紅旗譜 · 一
平地一聲雷，震動鎖井鎮一帶四十八村：「狠心的惡霸馮蘭池，他要砸掉古鐘了！」
那時小虎子才十幾歲，聽說鎮上人們為這座古鐘議論紛紛，從家裡走出來。宅院後頭，不遠，有一條彎彎曲曲的長堤，是千里堤。堤上有座河神廟，廟台上有兩棵古柏樹。這座銅鐘就在柏樹底下，矗立在地上，有兩人高。伸拳一敲，嗡嗡地響，伸直臂膀一撞，紋絲兒不動。
老人們傳說：這座鐘是一個有名的工匠鑄造。鐘上鑄了滿下子細緻的花紋：有獅子滾繡球，有二龍戲珠，有五鳳朝陽，有捐錢人家的姓名、住址，還有一幅「大禹治水圖」。村鄉里人們，喜歡這座古鐘，從大堤上走過，總愛站在鍾前看看，伸手摸摸。年代久了，摸得多了，常摸的地方，鋥明徹亮，如同一面銅鏡，照得見人影。鐘上映出朝晚的霞光，早晨的霧露，雨後的霓虹，也能映出滹沱河上的四季景色。不常摸的地方，如同上了一層綠色的釉子，黑油油的。
小虎子聽得說，要為這座古鐘掀起驚天動地的大事變，一片好奇心，走上千里堤，看了一會子古鐘。伸出指頭蘸上唾沫，描繪鐘上的花紋。他自小為生活忙碌，在這鐘前走來走去，不知走過多少趟，也沒留心過鐘上的花紋。心裡想：「怪不得，好大一座銅鐘哩！也鬧不清到底能賣多少錢，也值得這麼大驚小怪？」
他看完了鍾，一口氣跑下大堤，走回家去。一進門，聽得父親響亮的喊聲。
父親說：「土豪霸道們，欺侮了咱幾輩子啦！你想，堤董他們當著，堤款被他們吞使了。不把堤防打好，決了口，發了大水，淹得人們繳不起田賦銀子，他又要損壞這座古鐘！」
另一個人，是父親的朋友，老祥大伯的聲音：「又有什麼辦法？人家上排戶商量定了，要砸鍾賣銅頂賦稅。也好，幾年裡連發幾場大水，這個年月，一拿起田賦百稅，還不是莊戶房子亂動？」
聽得兩個人在小屋裡暴躁，小虎子扒著窗格欞兒一望，父親坐在炕沿上。撅起小鬍髭，瞪著眼睛發脾氣。聽得老祥大伯說，貓著腰，虎虎勢勢跑前兩步，手巴掌拍得呱呱地響，說：「我那大哥！我那大哥！這還不明白？那不是什麼砸鍾賣銅頂田賦，是要砸鍾滅口，存心霸占河神廟前後那四十八畝官地！」
老祥大伯打嘴上拿下旱菸袋，揚起下巴，眨巴著眼睛，想了老半天，豁的明白過來，愣了半天，才說：「可也就是！自從他當上堤董，把官地南頭栽上柳樹，北頭栽上蘆葦。那林子柳樹也多老高了。看起來，他是存心不善……」說到這裡，沉下頭去，下巴拄在胸脯上，翻來覆去思索了老半天，猛抬起頭來說：「可誰又管得了？」
父親臉龐忽的望下一拉，說：「誰又管得了？我朱老鞏就要管管！」
老祥大伯張開兩條胳膊，望天上一揮一揚說：「管什麼？說說算了，打官司又打不過人家。馮蘭池年輕輕就是有名的刀筆。咱莊稼腦袋瓜子，能碰過人家？」
父親氣呼呼，血充紅了眼睛，跺腳連聲：「咱不跟他打官司，把我這罐子血倒給他！」
朱老鞏，莊稼人出身，跳躂過拳腳，轟過腳車，扛了一輩子長工！這人正在壯年，個子不高，身子骨兒筋條，怒惱起來，喊聲像打雷。聽得馮蘭池要砸鍾滅口，霸占官產，牙齒打著得得，成日裡喊出喊進：「和狗日的們干！和狗日的們干！」不知不覺，傳出一個口風：「朱老鞏要為這座古鐘，代表四十八村人們的願望，出頭拚命了！」
那天黃昏時候，朱老鞏坐在河神廟台上，對著那座銅鐘呆了老半天，心裡想：「頂公款，就等於獨吞，我不能叫馮蘭池把四十八村的公產獨吞了！」看看日頭紅了，落在西山上，夜暗像一匹灰色的輕紗，從天上拋下來。他一個人，連飯也沒吃，走到小嚴村，去找嚴老祥。老祥大娘正點著燈做晚飯，看見朱老鞏走進來，低頭搭腦坐在台階上。她說：「老鞏！算了吧，忍了這個肚裡疼吧！咱小人家小主，不是咱自個兒事情，管得那麼寬了幹嗎？」
朱老鞏說：「一聽到這件事情，我心氣就不舒。馮蘭池，他眼裡沒人呀！」
老祥大娘說：「算了吧，兄弟！一輩子這麼過來了，還能怎麼樣了人家？」
朱老鞏說：「不，到了這個節骨眼上，就得跟他弄清楚！」說著話兒，看看天黑了，嚴老祥還不回來，他拿起腳走出來。老祥大娘叫他吃了飯再回去，他也沒聽見，一股勁兒走回鎖井鎮。
一進村，朱全富在街口上站著，看見朱老鞏從黑影里走出來，往前走了兩步把他拉住。拽到門樓底下，把門掩上，說：「大侄子！我有個話兒跟你說說。聽呢，算著。不聽，扔在脖子後頭算了。」
朱老鞏說：「叔叔說的話，我能不聽！」
朱全富摸下鬍子說：「聽說你要為河神廟上的銅鐘，伸一下子大拇手指頭，是真的？」
朱老鞏點著下巴說：「唔！」
朱全富貓下腰，無聲的合了一下掌，說：「天爺！你捅那個馬蜂窩兒幹嗎？我知道你爹、你爺爺，幾輩子都窩著脖子活過來，躲還躲不及，能招事惹非？哪有按著腦袋往火坑裡鑽的？」
朱老鞏說：「我知道他厲害，人活百歲也是死，左不過是這麼會子事了！」
朱全富搖搖頭說：「別，別呀！好漢子不吃眼前虧，那麼一來，你就交上歹運了！」
朱老鞏和朱全富，在黑影里說了一會子話。朱老鞏說：「要說別的，我聽你。說這個，我主意一定！」
說著，他放下朱全富，走出大門。回了家，也沒吃飯，坐在炕沿上呆了半天。等虎子和他姐姐吃完飯，睡了覺，他從門道口摘下把鍘刀，在磨鐮石上磨著。
夜裡，小虎子睡著睡著，聽得磨刀的聲音。他睜開大眼睛，趴著炕沿一看，父親眯縫起眼睛，在一盞小油燈底下，悄悄磨著那把鍘刀，磨得刀鋒雪亮。朱老鞏看見虎子睜著大眼看他，鼓了鼓嘴唇，說：「唔！虎子！明兒早晨，你立在千里堤上看著。嗯！要是有人去砸鍾，快來告訴我。嗯！」小虎子點著頭聽了父親的話，眨巴眨巴眼睛，把腦袋縮進被窩裡。第二天早晨，他早早起了炕，抱著肩胛足了足勁，走上千里堤。他學著大人，把手倒背在脊樑後頭，在楊樹底下走來走去，走了兩趟又站住。
眼前這條河，是滹沱河。滹沱河打太行山上流下來，像一匹烈性的馬。它在峽谷里，要騰空飛躥，到了平原上，就滿地奔馳。夏秋季節，湧起嚇人的浪頭。到了冬天，在茸厚的積雪下，汩汩細流。
流著流著，由西往北，又由北往東，形成一帶大河灣。老年間，在河灣上築起一座堤，就是這千里堤。堤下的村莊，就是鎖井鎮。鎖井鎮以東，緊挨著小嚴村和大嚴村。鎖井鎮以西，是大劉莊和小劉莊。隔河對岸是李家屯。立在千里堤上一望，一片片樹林，一簇簇村莊。
小虎子一個人在那裡站著，聽見林子北邊蘆葦索索地響，秋風起來了！
秋天過了，村莊裡沒有柴草，土地上沒有谷捆。泛濫的河水，在原野上閃著光亮。西北風吹起，全家大小還沒有遮冬的衣裳。他摟起雙膝，坐在廟台上，想睡一刻。河風帶著涼氣吹過來，吹得大楊樹上紅了黃了的葉子，撲稜稜飄落下來。白色的蘆花，隨風飄上天空。
他看到堤壩上的枯草，在風前抖顫，身上更覺冷嗖嗖的起來。
正睡著，堤岸那頭過來兩個人，說著話兒走到跟前。他們把油錘和盛乾糧的褡褳放在廟台上，每人抽起一袋煙，吧噠著嘴唇圍著銅鐘轉。小虎子一下從夢裡跳起來，愣怔眼睛看了看，返身跑下堤，蹽起蹶子跑回家來，拍著窗格欞說：「爹！爹！砸鐘的扛著榔頭來了。」
朱老鞏又在磨著一把大斧子，聽得說，用手指頭試試鋒刃，放在一邊，皺起眉頭想了想，拿腳走上長堤去。他貓下腰，直著眼睛，看著那兩個人，壓低嗓音問：「你們想幹什麼？」
銅匠是兩個小墩子個兒，翹起下巴，看著朱老鞏說：「砸鍾！」
朱老鞏問：「鍾是你們的？」
銅匠說：「花了錢就是俺的。」
朱老鞏往前走了一步，又問：「你錢花在誰手裡？」
銅匠說：「花在馮堤董手裡。」
朱老鞏怒氣沖沖，大聲喊叫：「你錢花在馮堤董手裡，去砸馮堤董。看誰敢動這座古鐘！」登時紅了脖子，氣憤得鼓動著胸脯。
銅匠瞪了他兩眼，不理他。兩個人悄悄吃完乾糧，脫下藍布棉襖，提起油錘就要砸鍾。朱老鞏二話不說，叉開巴掌，劈脖子蓋臉打過去，說：「去你娘的！」一巴掌把銅匠打了個大骨碌子，滾在地上。銅匠爬起來一看他這個架勢，不敢跟他動手。轉身跑下千里堤，去叫馮蘭池。
當時，馮蘭池才三十多歲，是鎖井鎮上村長，千里堤上堤董，是個長條個子，白淨臉。這人自小兒是個吃飯黑心，放屁咬牙，拉屎攥拳頭的傢伙。他穿著藍布長袍，青緞坎肩，正在大街上鋪子門口站著，手裡托著畫眉籠子，畫眉鳥在籠子裡鳴囀。他正歪著頭兒，眯縫著眼睛品鳥音。聽說朱老鞏阻攔賣鍾，左手把衣襟一提，一陣風走上千里堤，打老遠里就喊：「誰敢阻攔賣鍾，要他把全村的賦稅銀子都拿出來！」
朱老鞏看見馮蘭池罵罵咧咧走了來，把兩條胳膊一繃，拍起胸膛說：「我朱老鞏就敢！」
馮蘭池把畫眉籠子在柳樹上一掛，氣勢洶洶，扭起脖根軸子問：「誰他娘褲襠破了，露出你來？」
朱老鞏聽馮蘭池口出不遜，鼓了鼓鼻頭，搖著兩條臂膀趕上去，伸手抓住馮蘭池的手腕子，說：「姓馮的，你把話口兒說慢點！」他瞪起眼睛，鼓起胸膛，氣得呼呼的。
這是人命事，四十八村的人們聽得說，朱老鞏和馮蘭池為這座鐘，要「白刀子進去，紅刀子出來」！一群群，一夥伙，縷縷行行走了來。不涼不酸的人，來瞧紅花，看熱鬧。心不平的人，來站腳助威。堤岸上，大柳樹林子裡，擠得烏壓壓人山人海。大家暗下里議論：「看他們霸道成什麼樣子？」「想騎著窮人脖子拉屎？看不平了就上手呀！」
小虎子站在廟台上看著，心上鼓起小鼓兒，害怕鬧出大事來。聽得人們談論，覺得父親幹得好，心上一直助著勁。
朱老鞏睖睜眼睛，看了看四圍熱情的鄉親們，合住虎口，把馮蘭池的手腕子一捏，說：「姓馮的，你來看……」他扯起馮蘭池走到銅鐘跟前，手指戳著鐘上字文說：「鐘上明明刻著：『……明朝嘉靖年間，滹沱河下梢四十八村，為修橋補堤，集資購地四十八畝，空口無憑，鑄鐘為證……』你不能一人專權，出賣古鐘！」他越說越快，直急得嘴上噴出唾沫星子。
一句話戳著馮蘭池的心尖子。他倒豎起眉毛，抖擻起臉蛋子，麻沙著嗓子說：「唗！住口！銅鐘是我鎖井鎮上的廟產，並不關別村的事。你朱老鞏為什麼胳膊肘子往外扭？好事的人們要在鐘上鑄上字文，居心訛詐！」
他這麼一說，氣得朱老鞏暴跳起來，摔過他的右手，又抓起他的左手，說：「呔！胡唚，仗著你馮家大院財大氣粗，要霸占官產……」他掄起右手，往大柳樹林子上畫了個圓圈。
馮蘭池看朱老鞏惱得像獅子一樣，心裡說：「他真箇要想跟我動武？」鎮定了精神，把辮子盤在帽盔上，把衣襟掖在腰帶上。撇起嘴說：「不怕你滿嘴胡唚，現有紅契在我手裡。」伸手從衣袋裡掏出文書來。
朱老鞏一見四十八畝官地的紅契文書，眼裡冒出火星子，啪的一手朝紅契文書抓過去。馮蘭池手疾眼快，胳膊一抽，把紅契文書塞進懷裡。朱老鞏沒抓住紅契文書，拍了拍胸膛，說：「河神廟前後四十八畝廟產，自從你當上堤董，憑仗刀筆行事，變成你馮氏的祖產。馮蘭池呀馮蘭池！今天咱姓朱的要跟你算清老賬，要是算不清楚，我叫你活不過去。」
馮蘭池一聽，臉上騰的紅起來，惱羞成怒，猛地一伸手，捋住朱老鞏的領口子。他瞪起眼睛，唬人說：「朱老鞏！你血口噴人，不講道理。有小子骨頭，來，試試！」馮蘭池火起來，五官都挪了位置。把朱老鞏從長堤上拽下來，拉到大柳樹林子裡。四十八村的人們，齊大伙兒跟到大柳樹林子裡。兩個人，一遞一句兒，馮蘭池滿口唇舌掩蓋，擱不住朱老鞏利嘴揭發，翻著馮家老賬簿子，一條一理兒數落，羞得馮蘭池滿臉飛紅。他又把朱老鞏從柳樹林子拉上千里堤，四十八村的人們，也擁擁擠擠跟上千里堤。馮蘭池舉起手，指揮銅匠說：「來！有我一面承當，開錘砸鍾！」
這時，小虎子在一邊看著，他氣呀，急呀，兩眼睜得滴溜圓。看著馮蘭池，凶煞似的，拽得父親流星撥拉地。他眼角上掯著淚珠子，攥緊兩隻拳頭，撐在腰上，左右不肯離開他爹。
四十八村的人們，對著這個令人不平的場面，掂著手可惜這座古鐘的命運，替朱老鞏捏著一把冷汗。銅匠剛剛舉起油錘要砸鍾，人群里閃出一個人來。這人寬肩膀，大身量，手粗腳長，手持一把劈柴的大斧子，橫起腰膀走上去，張開大嘴說：「你砸不了！」
人們一看，正是嚴老祥。
這刻上，朱老鞏慌忙跑回家去，扯出那個鍘刀片。他一行跑著，大聲喊叫：「老祥哥，不能讓他們砸了這座古鐘！」喊著，又跑上大堤。
銅匠脫了個「小打扮兒」，重又舉起油錘。朱老鞏跑上去，把腦袋鑽在油錘底下，張開兩條臂膀，摟護著古鐘說：「呸！要砸鍾，得先砸死我！」小虎子一看，油錘就要擊在父親的腦殼上。他兩步躥上去，摟緊爹的腦袋，哭出來說：「要砸死我爹，得先砸死我！」
銅匠干睜著大眼，不敢落下油錘。
四十八村的人們，眼睜睜看著，偷偷落下淚來。朱全富說：「天爺！瞎了我的眼睛吧，不要叫我看見。」老祥大娘哭出來說：「咳！欺侮死人啦！」
小虎子兩手抹著眼睛，他想不到父親披星星戴月亮，做了半輩子苦活，走到這步田地上！
馮蘭池還是堅持要砸鍾，嘴上噴著白沫，說出很多節外生枝的話。他說：「官土打官牆，鍾是全村的財產，砸鍾賣銅頂公款，官司打到京城，告了御狀我也不怕。」
朱老鞏反問了一句說：「鎖井鎮上，大半個村子土地都是你馮家的，頂誰家公款？」這時，他橫起眉棱下了決心。閃開衣裳，脫了個大光膀子。小辮子盤在頭頂上，總了個搪扭兒。他叉開腿，把腰一橫，舉起鍘刀，晃著馮蘭池的眼睛。張開大嘴喊著：「大銅鐘，是四十八村的，今天誰敢捅它一手指頭，這片鍘刀就是他的對頭！」
老祥大伯也舉起大斧子說：「誰敢捅這銅鐘一手指頭，日他娘，管保他的腦袋要分家！」
馮蘭池睖睜眼一看，怔住了。朱老鞏和嚴老祥，就像兩隻老虎在他眼前轉。馮家大院，雖然人多勢眾，也不敢動手，只得打發人請來了嚴老尚。
嚴老尚，綽號嚴大善人。這人氣魄大，手眼也大。庚子年間，當過義和團的大師兄，放火燒了教堂，殺了外國的傳教士。在這一方人口裡還有些資望。鄉村里傳說，這人骨頭挺硬。有一天，他正開著「寶」，開到勁頭兒上，用大拇指頭捺上了一鍋子煙，說：「嗨！遞個火兒！」旁邊一個人，用火筷子夾個紅火球兒走進來，問：「擱在哪兒？」嚴老尚把褲角子往上一捋，拍著大腿說：「放在這兒！」那人咧起嘴角說：「嘿！我娘，那能行？」嚴老尚把眉毛一擰，仄起頭兒，指頭點著大腿說：「這，又有什麼關係！」紅火球在大腿上一擱，燒得大腿肉嗤溜溜的響，他聲色不動。
這個大高老頭子，弓著肩，提條大菸袋，走上千里堤。看見朱老鞏和嚴老祥逞著打架的式子，捋著他的長鬍子，笑花了眼睛，說：「幹嗎？青天白日在這裡耍把式，招來這麼多人，不像玩狗熊？」
朱老鞏氣憤憤說：「我看看誰敢損壞這座古鐘？」
嚴老祥也說：「誰要損壞這座古鐘，他就是千古的罪人！」
嚴老尚冷笑一聲，說：「哼哼！狗咬狗，兩嘴毛罷啦！」伸出右胳膊，挽住朱老鞏的左手，伸出左胳膊，挽住嚴老祥的右手，說：「一個個膘膘楞楞、一戳四直溜的五尺漢子，不嫌人家笑話？」說著，往嚴老祥瞪了一眼。嚴老祥給他扛過長工，見嚴老尚拿眼瞪他，垂下頭不再說什麼。他倆跟著嚴老尚走到大街上葷館裡。嚴老尚叫跑堂的端上酒菜。
小虎子還是一步不離，跟著他爹，心裡撲通亂跳，又是害怕，又是激憤。
嚴老尚嘴唇上像撂上油兒，比古說今，說著圓場的話兒。朱老鞏坐在凳子上喝了兩盅酒，聽得漫天裡噹啷一聲響，盯住哆哆嗦嗦端著杯子的手，靜靜愣住。又聽得連連響了好幾聲，好像油錘擊在他的腦殼上。大睜了眼睛，痛苦的搖著頭，像貨郎鼓兒。冷不丁抬起頭，抖擻著手兒說：「嗨！這油錘擊在銅鐘上？銅鐘碎了？」
朱老鞏明白過來，是調虎離山計。他一時氣炸了肺，眼睜睜看著嚴老尚，吐了兩口鮮血，倒在地上，臉上像蠟渣一般黃。
嚴老尚也一本正經拍桌子大罵道：「這他娘的是幹什麼？掘墳先埋了送殯的！給朱老鞏使了調虎離山計，又掀大腿邁了我個過頂！」說著，把大袖子一剪，就走開了。
這時，嚴老祥可慌了神，抱起朱老鞏，說：「兄弟，兄弟，醒醒！留得青山在，不怕沒柴燒啊！事兒擺著哩，三輩子下去也是仇恨，何必鬧這麼大氣性！」
小虎子流著淚，忙給老爹捶腿，捏脖子。
朱老鞏垂下頭，鼻子裡只有一絲絲涼氣兒。嚴老祥看他一下子還醒不過來，兩手一抄，把朱老鞏挾回家去。
這場架直打了一天。太陽平西了，四十八村的人們還在千里堤上愣著。眼看著銅鐘被砸破，油錘釘著破鍾，像砸他們的心一樣疼痛，直到天黑下來，才漫散回家。
這天晚上，滹沱河裡的水靜靜流著。鎖井大街上死氣沉沉，寂寞得厲害，早早沒了一個人、一點聲音。人們把門關得緊緊，點上燈，坐在屋子裡沉默著，悄悄談論，揣摩著事情的變化和發展。在這個時代里，朱老鞏是人們眼裡的英雄，他拼了一場命，並沒有保護下這座古鐘，爭回這口氣來。他們的希望破滅了，只有低下頭去，唉聲嘆氣，再不敢抬起頭來了！
朱老鞏躺在炕上，一下子病了半月……
炕上有病人，地下有愁人。那時，母親早就死了，小虎子和姐姐成天價圍著炕轉。日子過得急窄，要湯沒湯，要藥沒藥，眼看病人越黃越瘦。那時姐姐才十九，正是青春的年歲，像一枝花。她看著父親直勾勾的眼神，心裡害起怕來。
朱老鞏說：「閨女！娘死了，爹疼你們，捨不得你們。可是，我不行了！」他凝著眼神，上下左右看了看姐姐。又說：「閨女！你要扶持兄弟長大！」又摩挲著小虎子的頭頂說：「兒啊！土豪霸道們，靠著銀錢、土地，挖苦咱莊稼人。他們是在洋錢堆上長起來的，咱是脫掉毛的光屁股骨碌雞，勢不兩立。咱被他們欺侮了多少代，咳！我這一代又完了！要記著，你久後一日，只要有口氣，就要為我報仇……」他說到這裡，眼神發散，再也說不下去了。
小虎子和姐姐趴在炕沿上，哭得淚人兒一般。
朱老鞏看孩子們哭得痛切，一時心疼，口裡湧出血水來。一個支持不住，把腦袋咕咚的摔在炕沿上。他失血過多，一口氣上不來，就把眼睛閉了！
姊弟兩個，撲上父親的屍身，放聲大哭起來。這天晚上，嚴老祥一句話也沒說，把腦袋垂在胸脯上，靠著槅扇門站著。到了這刻上，他兩手摟住腦袋，慢吞吞走出來，坐在鍋台上，無聲的流著眼淚……聽孩子們哭得實在悲切，又一步一步走進小屋，蹲在朱老鞏頭前，悽慘地說：「兄弟！你帶我一塊回去！我對不起你，後悔攔著你，沒闖了關東……」