紅樓識小錄 · 帘子
前面談到車圍子時，談到車檐前面的帘子。車有車簾，轎有轎簾，這些都是同車圍子、轎圍子一齊配套製作的。至於家中房舍，門有門帘，窗有窗簾，這些都是按季節隨時掛上去的。清代早期北京的房屋，一般連後來的所謂「風門」也沒有，全是對開門，少不了個帘子；雖然好壞大相懸殊，但帘子的名稱總是一樣的。在詩詞中，前人寫到帘子的詩句，是數也數不清的，什麼「朱簾暮卷西山雨」，什麼「羅幌卷，翠簾垂」，什麼「夢後樓台高鎖、酒醉簾幕低垂」等等，例子要多少有多少。這就是因為帘子在我國古代人民的生活中關係太密切了，而且總是構成美好的形象，所以經常作為文學作品的描寫材料。《紅樓夢》中寫到帘子的地方很多。如第八回寫寶釵房間道：
寶玉聽了，忙下炕來到了裡間門前，只見吊著半舊的紅綢軟簾。
如第十九回寫寶玉到黛玉房間時道：
寶玉揭起繡線軟簾，進入裡間……
又如第四十一回寫到劉姥姥到了怡紅院寶玉房間時道：
一轉身，方得了個小門，門上掛著蔥綠撒花軟簾。
這三處都寫到很漂亮的帘子。當然，這也沒有什麼奇怪，只是每處為什麼都要加個「軟」字，這是什麼意思。有軟必有硬，「硬簾」又是什麼？這裡先簡單說明：「硬簾」就是帶夾板的帘子，不過習慣上沒有「硬簾」的叫法；「軟簾」則是沒有夾板的帘子。過去掛在堂屋通院子的房門上的帘子，不管竹帘子、夾帘子、呢帘子、棉帘子，都要用有夾板的帘子，增加重量，貼緊門框，避免風吹。一掛帘子一般都是三處夾板，即頭上掛處、中腰、下面及地處。每處兩塊木條把帘子夾牢，上面用五個銅墊圈和銅釘釘住。釘子腿是兩片銅在反面對分開。帘子壞了，夾板及銅飾件還可以拆下來重新使用。大院子的正房，中門十分高大，夾板帘子自然也很寬大，分量也重。如一個人進屋，從側面把中間夾板輕輕一掀，人就可側身而進了。如果打帘子讓客，客人多時，一個人打，就不能把帘子舉得很高，因而便要兩個人打。如第四十二回寫請太醫院王太醫給賈母看病時道：
一時只見賈珍、賈璉、賈蓉三個人將王太醫請來。王太醫不敢走甬路，只走旁階……早有兩個婆子在兩邊打起帘子，兩個婆子在前導引進去。
這就是賈母正屋正門上，寬大的夾板帘子便要兩個人來打了。至於一般房舍的裡屋，也就是套間裡，都掛著沒有夾板的帘子，夏天掛各種細竹簾，春、秋、冬掛絲綢一類料子做的里外兩層的帘子，都不釘木板，很柔軟，出入方便，所以叫做「軟簾」。
《紅樓夢》中有個地方集中寫到帘子，就是第十七回。寫賈政帶著清客和寶玉到剛修好的大觀園中「試才題對額」時，忽然問到帳幔帘子的事，叫來賈璉，賈璉回道：
妝、蟒、灑、堆、刻絲、彈墨……帘子二百掛，昨日俱得了。外有猩猩氈簾二百掛，湘妃竹簾一百掛，金絲藤紅漆竹簾一百掛，黑漆竹簾一百掛，五彩線絡盤花簾二百掛，每樣得了一半，也不過秋天都全了。
這張帘子的賬單子寫得十分熱鬧，但數字上都似乎有個小漏洞，即夏天的帘子多，春秋和冬天的帘子少。按道理，一個房門，最少要三掛帘子，一掛竹的夏天用，一掛妝、蟒等緞料的春、秋用，一掛氈的或棉的冬天用。這個單子中竹簾總數五百掛，而綢緞或氈的都各只有二百掛，即使包括夏天廊子上用的竹簾，似乎數字也差著一大截。
這張賬單中的帘子，在後面各回書中都曾寫到。如第四十回寫賈母和劉姥姥到了瀟湘館道：「紫鵑早打起湘簾，賈母等進來坐下……」這湘簾就是前面賬單中的「湘妃竹簾」。又如第五十回寫賈母同大家到了惜春住的「暖香塢」時道：「早有幾個人打起猩紅氈簾，已覺暖氣拂臉。」這猩紅氈簾，就是前面賬單中的猩猩氈簾。
過去傳說猩猩血染東西不褪色，所以把鮮紅色叫猩猩紅。北京冬季寒冷，那時氈簾是冬天防寒擋風的恩物。清代道光皇帝旻寧的《養正書屋全集》中還收了一首他寫的氈簾詩，開頭四句道：
御冬良具孰為先？掩映簾帷制以氈。
蔽影無妨遮璧月，留看時復鎖爐煙。
……
詩並不是好詩，只不過告訴我們一件事，即那時宮廷中也十分重視氈簾。不過一般的氈子都是白的，製成氈簾，也不過裝上夾板，沿上大寬黑絨邊，上下兩塊中間，再釘上「五蝠捧壽」或「延年益壽」的烏絨圖案花紋，但底子還是白氈，不好看。所以高級氈簾，都是猩猩紅的。當然這種紅氈簾，也都要裝木夾板，沿黑緞子或黑大絨邊，甚至要繡上平金花紋。大觀園中冬天各處都是用這種氈簾的。第五十一回寫怡紅院中襲人不在家，麝月半夜裡到院中去時的情況說：「麝月便開了後房門，揭起氈簾一看，果然好月色。」這就是在數九寒天裡，怡紅院前後屋門掛的都是氈簾，這裡雖未寫明「猩紅」，但可以肯定必然也是猩猩氈，怡紅院中絕不會掛白氈帘子的。
關於帘子，《紅樓夢》中有不少處很有詩意的描寫。如第二十七回中，寫黛玉與寶玉鬧了誤會，寶玉來到瀟湘館，黛玉不睬他，回頭卻吩咐紫鵑道：
把屋子收拾了，下一扇紗屜子，看那大燕子回來，把帘子放下來，拿獅子倚住，燒了香，就把爐罩上。
這幾句寫得完全是晏殊《踏莎行》的詞意，晏詞後半闋是：
翠葉藏鶯，朱簾隔燕，爐香靜逐遊絲轉，一場愁夢，酒醒時，斜陽卻照深深院。
這在意境上和黛玉的幾句話該是多麼相像啊？這回書寫的本是「四月二十六日」芒種節大觀園中的風物。暮春時候，閨閣閒情，在詞家是以典雅形象的語言表現的，而在小說家則以最樸素的白描手法表現出來，包括節令物侯、環境情況、情節氣氛、人物胸襟、感情變化，所有一切要表現的東西，都從淡淡的幾句話中，極為強烈地顯示出來，這是曹雪芹作為語言大師的「撒手鐧」，是最偉大的地方，古代任何大家在這一點上都是無法和他比擬的。這裡所寫的「把帘子放下來」，這是掛在窗子上的遮陽竹簾。什麼竹的？沒有寫明，是湘妃，還是漆竹，就無法猜測了。
另外，說到帘子，還聯繫到清代的禮節，那就是「打帘子」。「打帘子」在清代是一種重要的禮節。一同進門，主人給客人打帘子，下級給上級打帘子，晚輩給長輩打帘子，都是有講究的。據說清代軍機大臣每天進宮見皇上時，太監要迴避，各軍機依次前行，將到什麼南書房、養心殿等參見房舍門前時，五六名中走在最後的一名資格最淺，要快走幾步，搶在領班軍機的前面，趕到門前躬身把帘子打起，讓別人進去後，自己再進去。因此這名軍機大臣別名就叫「打帘子軍機」。所以《紅樓夢》第二十一回中寫到平兒不給鳳姐打帘子時，鳳姐說道：「平兒丫頭瘋魔了，這蹄子認真要降伏起我來了」等等，這是很生動的符合當時社會生活的描寫。
帘子雖屬小物，但在《紅樓夢》的文字中，卻也起著很重要的作用。