紅樓夢斷 · 第八回
01
到京那天是十二月廿八，這年十二月小，過一夜就是除夕了。
李果是住在西河沿的三元店，行裝甫卸，征塵未浣，先忙著將帶來的土儀，照名單配好。派人持著李煦的名帖，分頭致送。國喪期間本可不送年禮，但些許土儀，自當別論。當然，這是普通人情，有些要緊地方，非李果親自登門不可。
首先要拜訪的是，內務府營造司郎中佛寶，此人是李煦的兒女親家，休戚相共，所以李煦在李果臨行以前，特地關照，到京以後立刻去看他，打聽消息，若有疑難，亦不妨跟他商量。
佛寶家住西城石老娘胡同，李果不曾去過，但內務府的人，很容易打聽，車子一進胡同東口，車夫在「大酒缸」上一問，立刻明白。
到門投帖，很快地便有佛寶親信的聽差出來招呼：「請李老爺小書房坐。」
佛寶是李果相熟的，二十年來見過十來次，相見問訊，旗人多禮，與李果相關的人，都要一一問到。這番應酬完了，佛寶第一句話問：「客山！行李卸在哪兒？」
「我住三元店。」
「怎麼住店呢？自然是住在我這兒！」說著，佛寶便要叫人去取李果的行李。
「不敢、不敢！多謝佛公。我還是住店，比較方便。」
李果堅辭好意，費了好些唇舌，才得如願。他怕佛寶還有些繁文縟節的禮貌使出來，所以開門見山地說：「旭公特地讓我進京，來看佛公，諸事要請佛公主持。」說著，將李煦的一封親筆信從貼身衣袋中取了出來，當面遞上。
說這話的神色是很鄭重的，佛寶不由得心頭一凜，拆開信來，細細看去，只得兩張信紙，道是「處境艱危，常有朝不保夕之憂，叨在至交而又至親，亟懇鼎力賜援。筆下不盡，統請客山兄面陳」。情辭哀急，「至交而又至親」的佛寶，心情不由得沉重了。
「何以有『朝不保夕』的話？」他用低沉的聲音問，「一朝天子一朝臣，調動或者不免，要說有別的麻煩，是斷乎不會有的。」
「倘或調動，就是『朝不保夕』了！」
「這話怎麼說？」
「佛公跟旭公至親，想來他的情形，必有所聞。」
「是的！」佛寶答說，「他手頭散漫，好客，我知道有虧空。」
「佛公知道虧空有多少？」
「多少？」
李果想據實回答，話到口邊，怕嚇著了佛寶，復又改口：「不下三十萬金！」
「三十萬！」佛寶將雙眼睜得好大，怔怔地望著李果，好久，才著急地說，「怎麼鬧這麼大一個窟窿？」
「手頭散漫，好客，自是原因，不過，最主要的，還是幾次南巡，把窟窿扯得不可收拾了。」
「那，皇上在的時候，不是替他補過幾次？」
「沒有補完。」李果答說，「他總覺得窟窿太大了，說不出口……」
「唉！」佛寶不等他說完，便頓足長嘆。
「旭東一輩子就害在這個虛面子上。如今好！皇上都駕崩了，誰知道他這筆賬？」
「是啊！此所以旭公有朝不保夕之憂。」李果用很重的語氣，而且輔以手勢，「只有一條路，必得保住蘇州織造這個差使！不然，辦交代就顯原形了。」
「難！」佛寶大為搖頭，「胡鳳翬在謀這個差使。他是什麼人？客山你知道不？」
「知道！年妃的姊夫。」李果又說，「我就不明白，內務府的闊差使也很多，他為什麼偏偏想這個蘇州織造呢？」
「這都怪旭東自己不好。」佛寶答說，「論實惠，內務府的好差使很多，可是比不上織造來得闊。織造也只有江寧、蘇州兩處，曹楝亭、李旭東把場面擺得這麼闊，這麼熱鬧，誰不眼紅？」
李果默然，自覺心在往下沉，但也有警惕，自己為自己鼓勁，極力將一顆心提了起來，擺出毫不泄氣的神態說道：「佛公，事在人為，有條路子，或者可以擋得住年家的勢力。」
「喔！」佛寶很注意，也很疑惑。李煦有些什麼路子，他都知道，略想一想問道，「是十四爺這條路？」
「這自然也是一條路，不過還有。」
「這我可不知道了！」
「佛公，」李果低聲問道，「當今皇上居藩的時候，不足從我們蘇州請來一個和尚嗎？」
「你是說文覺？」
「是！就是他。」李果問說，「佛公看這條路子如何？」
佛寶先不作答，只說：「不知道你怎麼走這條路子？」
「我跟文覺是舊交。這不算！跟我一起來的一位朋友，跟他可不是普通交情。」
「那是誰啊？」
「吏部考功司掌印郎中張振麒的第五個少君。」李果答說，「無錫人。他跟鼎世兄是至交，就為了來走這條路子，特為在年內趕進京。」
佛寶深深點頭，「這樣的朋友，如今很少了。」他沉吟了一會兒說，「倒是一條路子，不過要快。」
「是的。我跟張五約好了，一破了五就去看他。」李果緊接著談第二條路子，「恂郡王不知道到京了沒有？」
「到是早就到了！」佛寶的臉色，一下子變得異常陰鬱，而且長長地嘆口氣，「唉！」
是那種千言萬語，想了又想，不知從何說起的神情，李果的心又往下在沉了！
「你知道吧？」佛寶忽然抬頭問道，「李縉之跟著十四爺來的。」
「喔！」李果急急問道，「住在哪兒？」
「前天到通州去了。」
李果心裡明白，曹家在通州張家灣有房子，那裡是運河的終點，江寧織造衙門為轉輸聯絡方便起見，當曹寅在世時，設了這座公館。蘇州織造衙門有人往來，也常在那裡借住，李果決定也到通州去度歲，跟李紳好好商量一下，一過了年，放手辦事。
02
李紳在屋子裡走過來，走過去，地板不斷「嘎吱，嘎吱」作響。他仿佛突然發覺了這吵人的聲音似的，站住腳回過身來說：「這屋子也快破敗了！我真沒有想到，回京來是住在這裡！」
「你以為應該住在哪裡呢？」李果問說。
「不管怎麼樣，也不會住到通州來。」李紳拖張椅子，坐在李果對面，「最先是御前侍衛來傳旨，說皇上身子不爽，召恂郡王進京。那時大家的心情，正所謂『一則以喜，一則以懼』。恂郡王跟我說：『將來你就像曹寅一樣，替我在江南做個耳目。不過你不算內務府的人，我只能派你到江蘇去當地方官。』這所謂『將來』，他知道，我也知道，很可能就是眼前。誰知道，根本就沒有什麼將來！」
「縉之兄，」李果強自振作著勸說，「得失窮通，付之天命。你是達者，莫非還看不破？」
「你別笑我！我是為恂郡王傷心。」
「是的，」李果低聲說道，「到底是九萬里版圖的得失，哪怕是堯舜，亦未見得能夠釋然。」
「唉！」李紳嘆口氣，「九萬里版圖，幾百兆黎庶，就這麼不明不白地丟掉了！是一場永遠不醒的噩夢！」他倏地抬眼，高聲說道，「真的！不知多少次了，我會忽而從夢中驚醒，一身冷汗地自己問自己：這是真的嗎？怎麼會有這種事？」
「皇位如此遞嬗，實在是不可思議的一大奇事！」李果問道，「恂郡王奉到哀詔，作何表示？」
「既憂且疑。」
「疑什麼？疑心遺詔傳位皇四子，不是大行皇帝的本意？」
「是啊！」
「然則憂的是皇位不可復得？」
「不是！」李紳答說，「憂慮京中已經大亂，八、九兩位一定不服，說不定已經束甲相攻，骨肉相殘。」
李果肅然動容，「恂郡王真了不起！還是為弟兄和睦著想。不過，」他覺得恂郡王的憂慮似乎多餘，「八、九兩位，並無兵權，何能束甲相攻？」
「當時並不以為八、九兩位並無兵權。隆科多一向是擁護八貝子的，總以為八貝子為恂郡王爭皇位，一定指揮隆科多有所動作。直到第二道遺詔一到，方始恍然大悟。」李紳接著說道，「第二道遺詔是命領侍衛內大臣馬爾賽、提督九門巡捕三營統領隆科多、武英殿大學士馬齊輔政。才知道隆科多跟馬齊，早就在暗中被收買了。」
「那麼，恂郡王怎麼樣？俯首聽新君之命？」
「哼！」李紳冷笑，「世上哪裡有這麼便宜的事？換了足下，試問，咽得下這口氣不？」
看李紳尚且痛心疾首，扼腕欲絕，身當其境的恂郡王如何血脈賁張，憤怒難平，亦就可想而知。李果想起京中傳言，說恂郡王依照當今皇帝所定的限期，於二十四天之內，從西寧趕回京城以後，以大將軍的名義，行文禮部，詢問見嗣君的儀注，看來此話不虛。
「此話不虛？」李紳睜大了眼反問，「果真如此，不就是自供有不臣之心？既有不臣之心，何不在西寧就興師問罪？」
「是啊！」李果想想不錯，但又有疑問，「何以會有這樣子離奇的流言呢？」
「流言之起，是恂郡王到京以後，確曾行文禮部諮詢，應該先叩謁梓宮，還是先賀新君登極。禮部奏請上裁，奉旨先謁梓宮，才換了喪服進城。」
「這話似乎矛盾了。」李果坦率地說，「不說恂郡王咽不下那口氣嗎？可是，進京以後，如此措置，又似乎恪守臣道。這是怎麼回事呢？」
「咽不下這口氣是心裡不服，恪守臣道是為了顧全大局。哪知縱然如此，仍遭猜忌。你知道，說行文禮部詢問見嗣君儀注的流言是怎麼來的？」
「我剛到京，怎麼會知道？」
「我告訴你吧，是這個，」李紳屈起拇指，伸手相示，是「四」的手勢，「授意隆科多散播的謠言。」
李果大吃一驚，想了又想，終於還是忍不住問了出來：「照這樣說，是欲加之罪？」
李紳點點頭，反問一句：「此罪該當何罪？」
「有不臣之心，自然是十惡不赦的大罪，莫非，莫非，」他也伸四指示意，「還能殺同父同母的胞弟？」
「有老太后在，還不至於。不過……」李紳搖搖頭說，「實在難說得很。」
李果半晌作聲不得，只覺得李紳的話在胸中排盪起落，怎麼樣也寧帖不下來，最後頹然垂首，低聲說道：「看來令叔凶多吉少了。」
一提到李煦，又為李紳添了一重心事。「唉！」他長嘆一聲，「我想都不敢想。」
「越怕事，越多事，及今早為之計，或許還來得及。」
李紳雖不作聲，看他的眼神，是承認李果的話不錯。於是他從頭細敘，自李煦的虧空，一直談到張五將與文覺相會。促膝低語，整整一個更次，方始談完。
欹首傾聽的李紳，不時抬眼看一看李果，而每一次眼中的神色都不同，憂慮、抑鬱、疑惑，看著都是令人不怡的。直到聽完，他站起身來，又「嘎吱、嘎吱」地踩得地板響了。
「怎麼？」李果忍不住催問了，「你只語不發，是不是別有善策？」
「何來善策？」李紳回身又坐了下來，湊到李果面前，低聲問道，「你知道不知道文覺在今上面前，居何地位？」
「他最佩服姚廣孝，不過是否能如姚少師之與明成祖，就很難說了。」
「是的，很難說。不過，我聽得的話，不妨姑妄言之。」李紳緊接著說，「明成祖得位雖不正，到底也曾親冒矢口，猶如力戰經營，拿血汗性命換來的天下。今上得位，全以詭道，你知道設謀的是什麼人？」
「莫非是文覺？」
李紳點點頭，「有人這麼說，說這話的人，是決不會冤誣今上的。」他又加了一句，「而且，此人很可以不必說這話，終於還是忍不住說了。」
「這，」李果大為困惑，「那會是誰呢？」
「皇太后。」
李果心頭一震，顯然的，這是太后跟恂郡王所說，而李紳又是從恂郡王口中得知。可是，太后又是聽誰所說，而且何以不預作防範？
等他將他的疑問說了出來，李紳嘆口氣說：「咳！如果太后早知此事，又何至於會有今天？還不是事後方知。」
「那麼，太后又是誰告訴她的呢？」
「聽說是宜妃那裡得來的消息。」李紳又說，「宜妃與太后本來名分相等，感情最好，如今破臉了！」他忽又問道，「你可知道，如今最苦的人是誰？」
「是誰？」
「是以四海養的皇太后！」李紳說道，「她在宮中連頭都抬不起來了。」
「我想，」李果問說，「她總還心疼小兒子吧？」
「不止心疼，是擔心。聽說文覺勸了今上一句話：有國無家。」
「那不就是勸他不顧手足的感情嗎？」
「正是此話！如今倫常骨肉之間，暗潮洶湧，或許還會掀起大波瀾。」李紳緊接著轉入正題，「文覺是這麼樣一個人，肯為朋友出力嗎？何況又是間接的關係。我，」他搖搖頭說，「我不大相信。」
李果默然，沮喪之情，現於形色，默然半晌，問出一句話來：「那麼，你有什麼好法子呢？」
「沒有！」李紳答來，「我也想過，始終沒有善策。」
「然則你以為去看文覺，有沒有害處呢？」
「害處或者還不至於。」
「那就是了！既然無害，這條路子還是要去走，充其量枉拋心力而已。」
對於這個結論，李紳無以相難，「事到如今，也只好有路就走了。」他說，「轉眼就是雍正元年，登極建元，與民更始，或許會有寬典。」
「是啊！」李紳突發奇想，「明年癸卯，是頭『黑兔』，兔子跑得快，又是黑的，不容易為人注目，或者可以逃得過這一關，亦未可知。」
張五一開了年就派人到廣安門外的天寧寺，賃下三間屋子，年初五那天裝了一車書，帶一個老僕、一個書童，瀟瀟灑灑地到了天寧寺。
這座寺也是京師有名的古剎，南北朝時元魏孝文帝所建，名為光林寺；入隋改名宏業寺，以後自唐至元，又改過兩次寺名；到了元朝末年，為兵災所毀；明成祖封燕王時，重建新寺；宣德年間又修過一次，改名天寧；以後又改為萬壽戒壇，但大家一直都叫它天寧寺。
天寧寺有名的古蹟是一座建於隋朝的塔，塔共十三級，四周綴滿銅鈴，有的說有上萬之多，有的說只得三千六百。不論風定風作，總是琅琅作響，日夜不斷。張五頭一天為鈴聲吵得夜不安枕，但第二天就習慣了。
張五搬到這裡來，託名用功讀書，其實是瞞著他父親，要跟文覺見面，所以這一天上午寫了信給文覺，下午有客來訪，卻不是文覺，而是李果。
「地方倒真不錯！」他推開西窗望去，遠處山影，近處叢竹，一抹淡金色的陽光，照得室中開朗明爽，胸襟一寬。
「五兄，你怎麼挑這座寺來住？」
「怎麼？」張五問道，「有何不好？是不是隋皇塔的鈴聲，晝夜不斷？初聽吵人，很快就慣了。」
「不是鈴聲吵人。」李果答說，「莫非你不知道，姚少師在這裡駐錫過。」
原來姚廣孝曾住此寺，張五確實不知。但他的想法跟李果不同，覺得這是個有趣的巧合。「莫非你覺得有何不妥？」他說，「也許正因為我住天寧寺，他更願意來看我。」
「不見得！」李果憂心忡忡地，「在你看是巧合，在他看也許覺得你別有用心，要好好考慮一下。」
聽這一說，張五愣住了，「那——」他吸著氣說，「我已寫信告訴他了。」
「那也就不必去說它了！」李果很機警的，怕他因而沮喪，所以自己又改了語氣，「也許是我過慮。」
正談到此，只見窗外人影一閃，李果定睛細看，來的這個和尚，有五十歲上下，身材高大，法相莊嚴，及至等他走近了才看出，一臉的精明，還帶些酒肉氣，看來是個知客僧。
不是知客是方丈。張五一面起身，一面為他引見，方丈法名智一，張五管他叫「智大師」，李果也就跟著他這樣稱呼。
「請教李施主是哪一科？」
「慚愧！」李果答說，「只青一衿而已。」
「秀才是宰相的根苗。」智一又問，「想來跟張施主一樣，是在北闈下場？」
「倒無此打算。」李果搖搖頭，想告辭了。
「今年開恩科，規矩跟以前不同，秋闈變春闈，春闈變秋闈。紮根基、取富貴，不過半年工夫，真正難得的機會。」
李果懂他的意思。原來新君登極，例開恩科。但這年癸卯、明年甲辰，本是鄉試、會試的正科，向例移正作恩，正科後推一年，要到雍正三年春天，才能結束兩科的試事。如今部議，恩科以元年四月鄉試、九月會試、十月殿試；正科三試，改在明年的二月、八月、九月，這就是智一所說的秋闈變春闈，春闈變秋闈。
懂是懂，卻不感興趣，李果覺得這個和尚開口便談功名，俗不可耐，便即起身說道：「我瞻仰瞻仰隋皇塔去。」
於是智一帶來的小沙彌，引著李果往塔院而去。等他走遠了，智一問道：「這位令友，跟施主是什麼交情？」
「我們一路做伴來的。」
「喔，施主剛到，他跟著就來了，看起來交情不淺。不過，」智一低聲說道，「能不能勸他這兩天不必枉駕？」
張五頗感意外，直率問說：「其故安在？」
「有位身份極重要、極尊貴的人，說不定這兩天要來看施主，有外人在，諸多不便。」
張五心裡明白，也很驚異，文覺的勢力真是不小，居然能讓這裡的方丈為他「當差」，特地來作安排。而且聽智一的語氣，文覺已經將他在當今皇帝面前的身份公開了？
話雖如此，他卻不能沒有警惕，故意問說：「智大師，你說的是誰啊？」
「國師文覺上人？」
「他封國師了？」張五越發驚異。
「皇上已經許了他了，恩命不久可下。」智一又說，「施主寫給他的信，已經收到了。」
「喔，他說他要來看我？」
「是！有這個意思。」
「什麼時候？」
「那可說不定了。」智一又說，「總要施主這裡沒有閒雜人等，他才會來。」
聽他將李果說成「閒雜人等」，張五心裡不免反感，但求人之際，諸事皆宜委屈，所以想了一下問道：「我可以跟他說。可是，理由呢？為什麼這兩天不能來，總得有個講得過去的說法。」
「那還不容易！只說有約要出門幾天，不就像下了逐客令了。」
見此和尚說鬼話不必打腹稿，張五頗有戒心。至於問他搪塞李果的理由，原是難一難他，既然難不倒，自然一笑置之。
到晚來，張五講了智一所帶來的消息，李果不待張五表示，便即說道：「我迴避幾天，只希望你事後立刻通知我。」
「那是一定的。」張五說道，「我心裡在想，往時跟他見面，完全是方外之交，無求於人，說話隨便，就不甚得體也不要緊了。這一次不同了，得好好敷衍他一番，就得好好預備一下。說實話，佛法我實在不大懂，得向你討教。」
「我所知也不多，且說來再商量。」
「第一是稱呼，應該客氣一點兒了吧？」
「那容易。」李果答說，「原是有規矩的，用法名下一個字稱公。」
「我應該持何態度，如何談起？」
李果想了一下說：「他不當你居士，你也不當他方外，可說是忘形之交，不妨只敘舊好了。」
「言之有理！」
「五兄，」李果又說，「恕我直言。我所說的敘舊，要有分寸——」
「我懂，我懂！一個人既貴之後，就不宜再談他當年可笑之事，禮貌上也不能再像當年那樣隨便。否則，就得勞動叔孫通來定朝儀了。」
「漢高還算是寬宏大量的，就怕他像明太祖那樣，既不准提皇覺寺的往事，又不准說『淮西婦人好大腳』，仿佛在笑馬皇后。可是口頭不說，心裡惱恨，那才糟糕。」
張五閉著眼想了一會兒，張眼點頭：「你請放心，我會很謹慎。」
03
一鉤上弦寒月，照出廊上孤零零的影子。張五的牙床不時咬得咯咯作響，他不知道是外面太冷，還是心中太熱、太興奮，忍不住顫抖。
終於看到了燈影，一盞白紗燈冉冉而來，張五不由得凝眸細望，看清楚小沙彌手中的燈，所照的只是智一，他不由得心冷了。
「施主在這裡等？」
「是啊！等了有半個時辰了。」張五有些怨恨，說好起更時分來的，快二更了，仍然爽約。
「國師也來了一會兒。」智一說道，「有些菩薩面上的事要交代，稍微耽誤了一點工夫。」
張五沒有理會他後面的話，急急問說：「人在哪裡？」
「在方丈處，請施主跟我來。」
方丈單有一座院落，屋子只得三間，卻很開闊，正中一間設著佛堂，右面一間漆黑，只有左面一間，雪白的窗紙上照出一片黃暈，還有人影晃動，當然是文覺。
揭開棉門帘，就聞到一陣濃郁的奇南香味，文覺穿一身玄色僧衣，含笑合十，香味是從他左腕上的手串發出來的。
「覺公！」張五喊得一聲，長揖到地。
文覺不答，等張五抬起身子來，方始說一聲：「居士請少禮。」
張五心頭一震，聽慣他叫「五少」的，突然改了稱呼，他覺得「居士」二字像一條極長的手臂，將他推遠了。
「智一師，」文覺說道，「這裡不勞你招呼。」
「是，是！我叫他們迴避，我親自守著垂花門，不會有閒雜人等闖進來。」
「多謝！」文覺向張五擺一擺手，「請坐。」
說完，他自己在禪榻上盤腿坐了下來，將僧衣下擺蓋沒了雙腿，張五便在榻前一張椅子上落座，沉吟著該怎麼開口說第一句。
「五少！」
這一聲讓張五又是一震，心疑自己聽錯了，張著嘴只是發愣。
「五少，」文覺微笑說道，「你我的交情，不足為外人道。」
張五這才恍然而悟，原來「居士」只是叫給智一聽的，一則他不願顯示彼此深密的交情；再則，他要擺他「國師」的身份。
想到這一點，他有話了，「恭喜、恭喜！覺公，」他抱著拳說，「天子所敬，舉國所師。」
「言重、言重！」文覺問道，「你是聽誰說的？智一？」
「是的。」
「有是有那麼一回事，還沒有上諭，不足為外人道。」
「當然！法不傳六耳，在這裡所談的一切，都不足為外人道。」
這句話說得很好，文覺的笑容中連矜持的意味都消除了，仍舊是以前的樣子，看來親切得很。
「你是趕考來的？」
「也不儘是。」張五答說，「恩科鄉試變春闈，還是到了京里才知道的。」
「那麼是來省親？」
「也不完全是。」張五答說，「趁年裡趕了來，是為一位世交長輩。」
「誰？」
「是蘇州織造——」
「喔，是他。」文覺脫口說道，「他幕府里有位朋友，我很熟。」
這是指李果。張五倒有些躊躇了，不知道是不是應該趁這個機會，道破李果也趕進京來了。
就這一沉吟間，發覺文覺的表情變過了，雙眉微皺，仿佛上了心事似的。是何緣故？張五好生不解，不由得望著他發愣。
「我聽說他虧空不少。他的事，我怕幫不上忙。」文覺緊接著說，「你姑且說了再談。」
張五的心一沉，身子發軟，但終於還是簡明扼要地說了句：「無論如何請你幫忙，能保住他的位子。」
「果然是為此！」文覺大為搖頭，「只怕愛莫能助。皇上恨極了包衣，而且有人挖他的牆腳。」
「我知道……」
「你知道就更不用我再多說了。」文覺搶著說道，「此人不但有內線，而且有極硬的靠山。」
張五真箇要支持不住了，他用茫然失神的眼睛看著文覺說：「我真不明白，此人何以非要謀這個差使不可？」
「這就不知道了。我也沒有工夫去管這些事。如果你要知道，我可以替你打聽。」
「打聽無用，要打消！」張五鼓起勁來說，「覺公，只要你肯助以一臂之力，事無不成之理。」
「這，我哪裡有那麼大的神通？」
「覺公，」張五又拉出一個人來，「你不跟他幕府里的人也熟嗎？」
「只有一個，也姓李。」文覺緊接著說，「五少，不是我不講交情，交情，光你一個人就夠了，實在是我幫不上忙。」
「我不相信！」張五不能不拿姚廣孝來作比了，「我搬到這裡來以後，才知道天寧寺原是姚少師卓錫之地。我想，覺公，你如今的位分，不也就跟姚少師一樣嗎？」
聽得這話，文覺臉色大變，但驚懼之容很快地消失了，「五少，」他用極低的聲音說，「不管你想得對不對，這話千萬不能跟第二個人去說。你把我比作姚少師，皇上成了什麼人了？我不是嚇你，這話是在這裡說，隔牆有耳，倘或在別的地方說，會替你惹來殺身之禍。」
用不著文覺嚇他，只「你把我比作姚少師，皇上成了什麼人了」這一問，便足以使張五自己嚇著了自己。將當今皇上比作明成祖，不就是說他奪了他人的天下了嗎！
「好了！你也別怕，只記著我的話就行了。」
「是！我一定記住。」
文覺點點頭：「至於你提到姚少師，我先請問你，你讀過《罪惟錄》的《溥洽傳》，跟明史的《姚廣孝傳》沒有？」
「《罪惟錄》這部書，知其名，沒有讀過，明史《姚廣孝傳》是讀過的。」
「那麼，我考考你，姚少師八十四歲那年入覲，明成祖常去看他，有一次問，有什麼話要說？意思是有什麼遺言。請問，姚少師是如何回奏？」
張五將《姚廣孝傳》默憶了一會兒答說：「他的回奏好像是為溥洽求情，說他在監獄裡太久了。」
「是的。」文覺又說，「我再請問，姚少師要救溥洽，早就該開口了，為什麼要等溥洽系獄十餘年之後，而且在成祖問他最後的心事，方始明說？」
這將張五考問住了！他復又回憶《姚廣孝傳》，記得說溥洽是建文的「主錄僧」，燕師入南京金川門，大索建文而不得，當時雖將宮中自焚而死的皇后，當作建文，認定他已殉國，以絕天下之望。事實上特派親信，巡行天下，訪求建文的蹤跡。由於有人說，建文出亡，溥洽知道經過情形，甚至說建文出宮時，最初就躲在溥洽那裡。而溥洽堅決不承認，因而成祖另外找了個罪名，將溥洽拘禁在獄。張五所能回答文覺的，僅此而已。
「其實，」文覺說道，「溥洽不但知道建文如何出亡，而且建文祝髮，根本就是溥洽主持的。姚少師知道成祖對這件事寢食不安，與此事有關的人，不會輕赦，所以他一直不敢說，怕貿貿然碰了釘子，以後話就不好說了。直到自顧在日無多，最後的一個請求，成祖一定會成全他，方始表明心事。這個道理你懂了吧？」
懂是懂了，卻不大相信，「李某人能與溥洽相比嗎？」他問。
「雖不能相比，招恨則一。總之，壞在是包衣的身份，不管下五旗，還是上三旗，上頭一提起來就會生氣。」文覺又說，「包衣惹出來許許多多的麻煩，結果是害了他們的主子。」
聽到這一說，為張五添了額外的心事，不但為李家擔憂，替曹家也捏了一把汗。他從小受祖寵，父兄鍾愛，過的是無憂無慮的日子。這次北上，自覺受人重託，肩上挑著一副關乎一大家人禍福的擔子，雖感到不勝負荷，但自信必可挑得起來。不想真要挑起來時，那副擔子竟像在地上生了根一般，紋絲不動！想到李家父子滿心以為他一言九鼎，馬到成功，該走的路子不去走，該留的退步不去留，豈不誤盡誤絕？
怎麼辦呢？自不量力，悔之已晚，憂急悔恨，加在一起，以致臉色灰敗如死，看在文覺心中，倒覺得好生不忍。
「五少，」他說，「你的心也太熱了！」
「不熱也不行！我是答應了人家的。」
文覺大驚，「你答應了人家的？」他急急問說，「你跟人家怎麼說。」
看到他的表情，張五發覺自己失言了，不過多想一想，覺得也沒有什麼不能出口的話：「他們知道你是從龍之臣，又知道我跟你有交情，問我能不能托個人情，我當然義不容辭。」
「就是這些話？」
「就是這些。」
文覺放心了。他跟當今皇帝之間的秘密很多，又只記得張五知道他的秘密，卻不知道他知道多少。生怕張五為了證明跟他交非泛泛，泄露他的秘密，所以大為不安。如果是這麼兩句話，也平淡得緊。
不過，他還是有疑問，「李客山跟我也熟。」他問，「怎麼不託李客山，要托你呢？」
這句話才真難回答。此時絕不能再說破是跟李果做伴同來的，更不能說李煦父子認為他跟文覺的交情，比李果來得深，所以只托他而不託李果。同時他覺得也不能絕了李果去看他的路。一句話中三面都要顧到，大是難事，想了一下，這樣回答：「李客山大概也要到京里來。會不會來看你，就不知道了。不過，既然有交情在那裡，我想他會來看你。」
文覺不作聲，籠著衣袖在屋子裡走，走時聲息全無，不知他怎能練成這一套下腳如飄落葉的功夫。
「唉！」他忽然站住腳說，「偏偏是你們兩位，論情理，我不能不管，可是要管又實在無從管起。五少，我跟你說一句不足為外人道的話，這件小事我不能管，要看他的造化。」
聽到最後兩句，張五的精神一振，「覺公，」他問，「既是小事，管亦不難，何以不能管？何以要看他的造化？」
「這話，我可沒法兒說了。」
他是平平淡淡的一句話，張五卻像胸口挨了一拳，氣血上涌，堵得難受。好久，愁眉苦臉地說了句：「早知如此，應該敬謝不敏的。」
文覺黯然低頭，臉上有愧歉之色，不願讓張五發現，沉吟了一會兒，突然說道：「李織造有個侄子單名一個紳字，號縉之，你知道此人不？」
「聽說過，是恂郡王的幕府。」張五很注意地問說，「覺公，你問此人為什麼？」
「他跟恂郡王一起回京來了。如果你能約他來跟我談一談——」文覺忽又問道，「你認識他？」
「不認識。」張五知道這是一個機會，不肯放過，緊接著又說，「有什麼事我可以去找他。」
「不認識，話就不好說了。」文覺搖搖頭。
「也許，」張五很謹慎地說，「李客山已經進京，亦未可知，如果他來了，自然什麼話都可以跟李縉之說。」
04
細聽張五所說前一天晚上跟文覺會面的經過，李果脊樑上一陣一陣發冷，心裡極亂，有些話也不曾聽清楚。直到提起李縉之居然亦為文覺所知，而且似乎有求於李縉之，他才如連日陰霾、忽見陽光般，心胸為之一爽。
「這怕是唯一的，也是最後的一個機會。」李果很有把握地說，「李縉之這個人是熱血男兒，何況又是他老叔的事，無有不盡心之理！我明天就到通州去把他搬了來。」
「何必你親自去？派人送封信去就行了。你別忘了，你要先去看文覺。」
「說的是！」李果盤算了一會兒，突然問說，「五兄，你看文覺那裡送點什麼東西好？專程來看他，又是有所求的，這份禮得好好打點。」
張五一時無法作答。文覺如今要什麼有什麼，哪怕上千銀子的重禮，也未見得會看在眼裡。而況，他名義上總是出家人，世俗富貴人家視為珍貴的東西，在他未必有用。
「我想，送禮總要投其所好。」李果又說，「我只知道他好權勢，那只有當今皇上，才能給他。此外，我就不知道他好什麼了。」
於是張五從「投其所好」四個字上去思索，定定心細想了一會兒，忽然想起，「他好一樣東西，可惜，」張五搖搖頭，「你不便送他。」
「何以見得？請你先說了再研究。」
「春冊。」張五問道，「你不會知道他有這一好吧？」
「我從哪裡去知道？」李果皺著眉說，「送他這玩意，倒像是當面罵他似的。」
「就是這話囉。」
「另外想！」
想了好一會兒才商量定當，買一掛名貴的佛珠，刻一方「國師文覺」的玉印，覓一部宋版的佛經，最好能找到一幅李龍眠畫的羅漢或者達摩。這四樣禮物清雅名貴，適合文覺的身份。
「李先生，」張五提醒他說，「這四樣東西，只怕沒有一吊銀子下不來。」
「不要緊！敝居停留了一筆款子在京里，隨時可以動用。五兄，你請坐一會兒，我寫兩封信，回頭請你陪我一起到琉璃廠去物色。」
兩封信，一封是寫給李紳，請他即日進京；一封是通知馬維森——李煦有三千銀子存在他那裡，現在要動用了，不過並非提現款，只要訂好的東西，由店家送了去，請他憑貨發款就是。
「行了！」李果寫完兩封信，交與下人，分道專送，與張五帶著小廝福山，步行閒逛，片刻之間，琉璃廠在望了。
這裡在元朝名為海王村，明朝是專制琉璃瓦的官窯，所以稱為琉璃廠，或名廠甸。自正月初一至十六，凡是九城擺地攤的，都想在這裡占一席之地，名為「開廠甸」。因而歲朝之游，亦無不「逛廠」。但廠甸不管原來的店家，或者臨時擺設的地攤，都以古玩、字畫、碑帖、文房四寶為正宗，所以遊客中多的是達官朝士，騷人墨客。張五一路上遇見好些熟人，寒暄周旋，應接不暇。到最後，李果只好向張五招呼一聲，帶著福山管自己去辦正事了。
走不多步，只見高懸一方金字招牌，大書「文粹堂古今圖書」七字。這下提醒了李果，文粹堂的東主姓金，是蘇州人，每年都要回一趟蘇州，收買舊書，少則一船，多則四五船，書商提起「文粹堂金」，都知道是京師琉璃廠中的巨擘。這金掌柜，李果也見過兩面，又是舊識，在他這裡要物色的什麼，自然不會吃虧。
等他步履安詳地一踏進去，立刻便有個中年漢子從賬台後面站起來，向一個拿著卷書在看的年輕夥計說：「小謝，招呼客人。」
原來此輩眼光最厲害，一看李果那種瀟灑的神態，後面又跟著個文文靜靜的小廝，便知是有意來訪書的。國喪猶在百日之內，布服布鞋，服飾上雖看不出貧富，但氣度上卻看得出李果並非寒士，像這樣的主顧，只要買一部宋、元舊書，盈餘就夠店裡半個月的開銷了，所以絲毫不敢怠慢。
於是，那叫小謝的夥計迎出來說：「請裡面坐！」
裡面是特設的客座，中間一張八仙桌，兩旁八把椅子，八仙桌上方有一面很大的天窗，所以室內頗為明亮，收拾得纖塵不染，倒是個看書的好地方。
李果在八仙桌旁坐了下來，小謝便即請教：「貴客尊姓？」
這小謝撇的是京腔，語尾卻有吳音，李果便用蘇州話答說：「我姓李。」
「原來李老爺也是蘇州人。在哪個衙門恭喜？怎麼以前沒有見過？」
「我剛到京不久。」李果問道，「金老闆呢？」
他打的是鄉談，所以並不忌諱北方所諱稱的「老闆」二字，小謝亦是如此：「金老闆年前趕回南邊去了。」
「喔，年前趕回去的？想來他家有事。」
「不是。」小謝沒有再說下去。
這就透著有點神秘了，李果一時好奇，便往下追問：「那麼，是為什麼要趕回去呢？」
「是——」小謝放低了聲音說，「一朝天子一朝臣，這個當口，總有幾家大戶人家會敗落下來。金老闆是收書去的。」
聽得這話，李果像當胸著了一拳，好半晌說不出話，那小謝是近視眼，看不出他臉上的表情。恰好小徒弟送了茶跟果盤子來，便忙得招待，亂過一陣，方始動問來意。
「李老爺想看點什麼書？」
「喔，」李果定定神說，「有宋版的佛經沒有？」
宋版書中，道藏、醫書已是冷門貨，說要佛經，更是罕聞，但做這種買賣，最要緊的是將主顧穩住，所以小謝一迭連聲地答說：「有、有！不知道你老要哪一種佛經？」
「那倒無所謂，你多拿幾部來看看。」
小謝答應著去找賬房，是金老闆很得力的助手，對於版本源流，亦是爛熟胸中，想了一會兒說：「二酉堂大概有。你去一趟，有多少都借來。」
「二酉堂」在琉璃廠東頭路南，本是前明老鋪，冷僻舊書甚多。但宋版的佛經，亦只得兩部，一部叫作《占察善惡葉報經》，一部就是有名的《楞嚴經》。
「先送兩部來，李老爺看了再說。」小謝已知李果如真想買宋版的佛經，生意就一定跑不掉，所以說了幾句真話，「佛經多在寺院裡，不比人家收藏宋元精槧，遲早會散出來，所以不瞞你老說，佛經實在不多。」
李果點點頭，翻了翻兩部佛經，將《占察善惡葉報經》放在一邊，只看那十卷《楞嚴經》，字大如錢，寫得好，刻得好，印得更好，清朗如寫，毫芒畢現；紙張堅而又白，一開卷不但賞心悅目，且如有一股書香，撲鼻而至。李果一看就中意了。
「這部《占察善惡葉報經》沒道理！在隋朝就知道是偽書了，這個譯者『菩提燈』，來華的蹤跡無可考。」李果又說，「《楞嚴經》中雖有神仙之說，是道家的主張，所以有人說這部經名為唐譯，其實是宋朝不知哪位和尚所偽作。不過，論佛理亦頗有發前人所未發的精警之處。學佛的人，這部經是必讀的。我買了！大家同鄉，最好不二價。」
「是、是！李老爺法眼。宋版像這樣好的，真正少而又少，如果不是《楞嚴經》，是《道德經》，只怕上千銀子都沒有買處。你老請坐一坐，我馬上就來。」
小謝跟賬房商量，二酉堂的底價是二百兩銀子，決定討價五百，如果能以三百成交，連三成回扣，可賺一百六十兩銀子，所獲比書主二酉堂還多，是筆好生意。
果然，漫天要價，就地還錢，討價五百，還價百五，磨到張五找了來，才以二百六十兩銀子成交。就這樣，也有一百二十兩銀子的好處。文粹堂自然竭誠款待，要留兩位客人小酌。李果和張五自然堅辭不受，不過還要借他的地方坐一坐。
「足下何以遲至此刻才來？」李果笑道，「再不來我真當你去逛胡同了呢！」
「剛才我在清閣看到一件手卷，也許合用，討價亦不貴，要不要去看看？」
「好啊！」李果又問，「我是坐得夠了，你一路奔波，要不要息一息再走？」
「不必！走吧！」
到得清閣，取那八寸多高的小手捲來看，蜀錦籤條上題的是：「元八僧詩翰卷」，展卷細讀，共是八首七絕，李果便笑了。
「題錯了！應該是『七僧詩翰』。五兄，你仔細看！」
張五看第一首寫的是「落日黃塵五圍城，中原回首幾含情。已無過雁傳家信，獨有松枝喜鵲鳴」。署款「天台僧宗泐」。下面押著兩方圖章，都是白文：一是「僧印宗泐」，一是「季潭」。
再讀第二首：「艮岳風來暑殿涼，拜章新換紫霞裳。靈禽只報宮中喜，不報金人到大梁。」下署「全室復題」，押「全室」二字的白文圖章。
「啊！我剛才沒有看出來，說『復題』，則全室就是宗泐，而且筆跡也是一個人。」
「對了！全室是宗泐上人的別號，元末的得道高僧。死在明太祖洪武年間，還是永樂年間，我記不清楚了。」
「這樣說，一定跟姚少師也熟。」張五又說，「這七位高僧，我一個也不知道。」
「我也只知道兩位，除全室以外，這位弘道上人號存翁，與全室是同時的，此外五位就得查書了。」
於是，張五再看弘道的那首，寫的是：「維鵲飛來立樹梢，應憐鳩拙久無巢。宣和天子忘機者，吮墨含毫為解嘲。」不由得就說，「這是題宋徽宗的畫。應該是——」
應該是這樣一幅畫面：地在汴京御苑的「艮岳」，水殿風涼；殿外長松，松枝上喜鵲正在向殿中人啾啾而鳴。不過，這幅畫是宋徽宗蒙塵在五國城所作，看詩意是很清楚。
「可惜只有題畫之詩，而無詩題之畫。」張五感嘆著說，「不想宣和天子，在五國城中，猶有一番閒情逸緻。」
「豈但閒情逸緻，一樣飲食男女。宋徽宗在五國城還生了好些兒女。金章宗的生母，就是他在五國城生的女兒。」李果又說，「言歸正傳，問問價看。」
清閣的掌柜聽他們閒談，把這個手卷的毛病都找出來了，料知遇見了不受唬的行家，老老實實要了八十兩銀子，結果讓去十兩成交。
買雖買了，卻是李果自己收藏，並不打算送文覺。因為這個手卷的毛病很多，有詩無畫，猶在其次。最不妥的是，語多譏訕，如「已無過雁傳家信，獨有松枝喜鵲鳴」「靈禽只報宮中喜，不報金人到大梁」；還有「胡塵」「北虜」等字樣，雖是指金，但清與金皆為女真，古稱肅慎；太祖稱帝時，國號為金，亦即後金；後來一改為滿洲，再改為清，仍與金的聲音相近，所以稱金為「胡」、為「虜」，亦是「大不敬」。這樣一個手卷，送給常近天顏的人，可能愛之適足以害之。
「客山的思慮真細密。」張五說道，「我還見到一樣東西，也許合適。」
這是個冊頁，宋朝張即之寫的《華嚴經》，可惜只是殘卷。張即之是南宋的大書法家，相傳他是水星下凡，寫的字可以避火，因而越發為人所寶重。他寫的《華嚴經》一直藏在內府，不知哪一朝忽然失去六卷。可惜殘卷亦非內府所失去的卷數，但已極其難得，尤其是用來送文覺，頗為相宜。
買了這本冊頁，又買了一方上品的田黃，刻字是來不及了，而且只知將封國號，還不知名號，一時亦無法鐫刻，亦不妨先送一方佳石，以待嘉名。
辦完正事，天色將暮。張五興致很好，還不想回去，便念了幾句詩：「帝京春色盛元宵，閶闔門東架彩橋。五鳳樓台天切近，三陽時節凍全消。」然後說道，「東安門外的燈市，正月初八就有了。如今雖不如前明之盛，亦頗有可觀。燈市元宵醉莫辭，不如到那裡喝酒看燈。」
「五兄，你真是過得日子都忘記了！」李果笑道，「今年怎麼會有花燈？」
「啊！」張五悵然若失，「我忘了還在國喪之中。」
「找個地方小酌驅寒，我倒贊成。」
於是迤邐往東而去，一路尋覓，卻沒有哪家館子開門。因為這一帶本是歌童下處，娼女香巢匯集之地，如今八音遏密，遊客絕跡，館子開了門也沒有多少買賣，樂得多歇幾天，等過了元宵開市。
「只好上『大酒缸』了。」張五提議。
「也好！」
大酒缸是販夫走卒買醉的地方，一看來了兩個文質彬彬，還帶著小廝的同好，不由得爭相注目。李果有些發窘，張五卻不在乎，站定望了一下，指著屋角，說道：「那裡有座位。」
所謂「座位」，只是幾張小板凳——屋子裡有四口碩大無朋的酒缸，一半埋在土裡，一半露出地面，上加朱漆木蓋，恰好成了個圓桌面，沿缸四周擺著七八張小板凳。張五看到的地方，已先為人占了一半，恰好還有三個座位。
「這裡可只有燒刀子。」張五說。
「也行！」
於是張五高聲喊道：「掌柜的，來兩個。」
大酒缸賣燒酒，論「個」計算；一個二兩，用錫制的容器盛裝。酒菜只是鹽煮花生、虎皮凍、滷豆干、五香蠶豆之類，不過附近必有熱食擔子與二葷鋪。福山不能喝酒，張五讓山東籍的跑堂，替他叫來二十個包子、一大碗小米粥做晚飯。另外為他自己與李果要了些爆肚、羊頭肉、炒肝兒這些只有京里才有的小吃下酒。
兩人都有話說，卻不能暢所欲言。隱語鄉談，顯得形跡詭秘，已頗有人在注目了。李果跟張五從眼色中取得默契，相戒不言，只談些琉璃廠的見聞，每人喝了三「個」酒，要了些餃子，吃得酒醉飯飽，閒逛著回到了客棧。
李果進門第一件事，是到櫃房去取「宮門鈔」——特為花錢托掌柜去辦來的。攜歸自己屋裡，剔燈細看，第一條就使得他大感興趣。
「五兄！」他喊，「你來看。」
張五正在洗臉，丟下手巾到他身邊去看，只見宮門鈔的第一條是：「封大將軍恂郡王子弘春為世子，班列成親王世子弘晟下。」
「你看到了沒有？恂郡王要晉位親王了。」
「何以見得？」張五不解地問。
「親王嫡子封世子，郡王嫡子封長子。郡王之子封世子，不正是郡王晉爵親王的先聲？」
「嗯，嗯！有理。」
「你再看第二條。」
第二條是：「封廉親王、履郡王、怡親王、大將軍恂郡王女為和碩格格。婿給額駙秩。」
「這就是封公主了！」張五問道，「履郡王是誰啊？」
「皇十二子胤祹。」
「喔，」張五也頗感興趣了，「你看，」他指著「廉親王」三字說，「跟胤禩都像是和解了。」
「應該這麼看。反正是在極力籠絡。」
「恂郡王一子一女都得了恩典。可是，」張五提出疑問，「何以不加恩於恂郡王本人？」
「這——」李果沉吟了好一會兒說，「恐怕不容易那麼就範。」
張五點點頭說：「反正咱們只往好的地方去看就是了。」
雖往好處看，也要作壞的打算。李果心裡在想：如果恂郡王不就範，會出現怎樣的局面？
總不能造反吧？他默默地自問自答，自答自問：如果真的造了反，會是怎麼一個局面？
那就很難說了，恂郡王內有太后，外有八、九兩兄，總還有一班傾心的大臣，真要造反，還不是一天半天就能鎮壓得下去的，不過，照他現在所看到的局面，這個反一定造不成，是可以斷言的。
「你在想什麼？」
「造反不成，可就慘了！」話一出口，李果方始發覺，一時忘其所以，竟把心裡的話都說了出來，不由得既驚且愧，趕緊到窗前張望了一下，幸而沒有人經過，走回來搖搖頭，不好意思地笑道，「幸虧是你！」
張五初時發愣，多想一想也容易明白，點點頭悄聲說道：「就不造反，恐怕也不會有好日子過。」
「唉！不談吧！」李果起身將福山喊了來吩咐，「再去弄些酒來喝。」
「借酒澆愁愁更愁！」張五提醒他說。
「找點樂子，忘了那一段兒。」
「只怕沒有樂子可找。本來賣唱的倒是很多……」
「不，五兄！」李果打斷他的話說，「你誤會了。喝喝酒，談點兒有趣的事，不也是樂子？」
「這還差不多。」張五突然想起，「不知道那個七僧詩翰手卷送來了沒有？」
原來李果買的宋版《楞嚴經》，張即之所寫《華嚴經》殘卷，一方田黃圖章，還有一串五色寶石串成的佛珠，都寫了字條讓店家送到佛寶那裡交貨取款。唯有他自己所買的這個手卷，關照清閣送交這裡的掌柜，他有幾百兩銀子存在櫃房裡，可以為他代付。
「我去看看去。」
過了好一會兒，李果才捧著手卷回來，恰好福山也買回來一瓶蓮花白，一大包熏肚醬肉，另外還有「半空兒」，紫蘿蔔之類的零食。又替他自己買了一串糖葫蘆，一路啃了進來。
「把火盆撥一撥，你睡你的去吧！」李果又問，「到通州去送信的人，回來了沒有？」
「還沒有。」
「必是明天一塊兒到京。」張五接口，「今晚上總沒事了。」
於是撥旺了爐火，飲酒談文。張五因為「奉闈」在即，雖說有文覺的關節，心中無憂，但闈中文字要刻出來分送至親好友，不能見不得人，所以此時殷殷請教。李果自是知無不言，言無不盡，這一談，不知不覺過了三更，兩人卻都還沒有睡意。
直到酒罄火微，興致將闌，預備歸寢時，只聽院子裡有人聲，並有掌柜的聲音：「李師爺在北屋。」
「啊！」張五機警，「通州的人來了！」
李果開門一看，果然是李紳，不由得詫異：「怎麼？半夜裡趕了來？」
「早到京了，這會兒是『倒趕城』來的。」
原來京師九門，向晚關閉，但前門——正陽門一交子時便開了，只是不許出，只許進。為的家居「宣南」的朝官得以入宮待漏。有些在城外游宴訪友，不能及時回城的，索性到了午夜才進前門，這就是所謂「倒趕城」。
「這位想來就是縉之先生了？」張五在一旁插進來說。
「正是，正是！我來引見。」
經李果介紹以後，張五與李紳相互長揖，握著手不放。
「久仰，久仰！」
「彼此，彼此。」
兩個人都非常客套。張五久仰李紳是獨往獨來的風格，大異流俗。李紳亦聽李果信上提過，一直仰慕張五是個古道熱腸的俠義之士，所以彼此都有相見恨晚之感。
「兩位慢慢再談吧！」李果說道，「掌柜的還等在這兒呢！」
「不要緊！不要緊！」掌柜說道，「很巧，間壁的屋子正好空著，李老爺就歇這一間。」
於是先看了屋子，安頓下來，李紳洗臉喝茶，吃了掌柜親自在櫃房裡做的一碗熱湯麵，頓覺征途全浣，精神大振，向李果詢問急召來京的緣故。
夜深人靜，間壁屋子說話，都能聽得清清楚楚。李果深恐隔牆有耳，便先說一句寬他心的話：「事有轉機。」接著又說，「明天再細談吧！」
「喔。」李紳會意，轉臉說道，「聽說五兄在天寧寺用功？」
「哪裡談得到用功？」張五謙恭地說，「得向縉之先生好好討教。」
「豈敢！豈敢！」
「都別客氣了。」李果有些不耐煩，「我看都睡吧！養足了精神，明天好辦事。」
話雖如此，李紳與張五還是談了下去，邊疆的見聞，在張五頗感新奇，聽者不倦，言者亦很起勁。最後連李果也被吸引住了。
但一談到大將軍與年羹堯，李果立即警覺，「睡吧、睡吧！」他起身說道，「什麼話都等到明天再說。」
這一夜張五與李果都睡得很好，李紳卻有事在心，輾轉不能入夢。到第二天上午，張、李二人起身，漱洗既畢，去探望李紳，見他睡得正酣，都不忍喚醒他。於是李果決定先到佛寶家，將送文覺的四樣禮物取了回來再作道理。
「那，我亦回家去看一看。」張五也說，「飯後找個清靜地方去細談，如何？」
「哪裡清靜，我可不知道了。」
正月里凡是可供游宴之處，到處都是人，實在沒有什麼清靜的地方，想來想去還只有在客棧中，關起門來，促膝傾談是最好的辦法。
05
聽完張五的話，李紳心裡有著無限的抑鬱，如果早識張五，或者早知李果跟文覺很熟，能夠了解有這麼一個和尚為「雍親王」的謀主，及時密陳恂郡王，事先防備，何至於會失去天下？
「縉之！」李果問道，「你的意思如何？」
李紳茫然，他定定神反問：「你指哪件事？」
「文覺很想跟你見個面，你的意思如何？」李果緊接著說，「我要聽你一句話，才好去看他。」
「那何用說？只要於家叔有利，我自然照辦。」
「好！我今天就去看他。」李果轉臉問張五，「照你看，他要跟縉之見面，目的何在？」
「我想，是要問問西邊的情形。」
「然則問西邊的情形，目的又是何在？」
這樣問法，有些咄咄逼人的意味，張五有些感到窘迫，只好閃避了：「我不知道。」
「也許，」李果自己回答自己的話，「西邊還在用兵，要問問地理形勢，風土人情。」
「怎麼？」李紳詫異地問，「文覺還參贊軍務？」
「那也很可能的。」李果突然問道，「縉之，你看恂郡王會不會回任？」
「你是說他會不會再回西邊？」
「是啊。」
「不會。」
「那麼，誰接他呢？」
「當然是年羹堯。」
「也許，」李果修正了他自己的答案，「是要問問年羹堯的情形。如果真是問到此人，縉之，你應該怎麼回答，可要好好想一想。」
「你說應該怎麼回答？」
「總以不得罪人為是。」
「那是說好話？」
「對了！成人之美，有利無害。」
張五深以為然。但默默在靜聽的李紳，卻有不甚贊成的表情。
「縉之先生，」張五怕他不明白李果的意思，格外又作解釋，「如今在挖令叔牆腳的，就是年羹堯的至親。能說年羹堯的好話，或許還會顧念情分，事情也比較易於挽回。否則，一結了怨，更為棘手。」
「說的是！」李紳滿心委屈地說，「不過，此人實在也說不上好。」
話已經說得很透徹，李紳也一定明白其中的道理。是他家自己的事，要怎麼應付才於他叔叔有益，無煩他人叮囑，所以張五與李果，相顧默然。
「那麼，請客山就去一趟吧！我在這裡待命。」
李果微微頷首，收拾送文覺的禮物，用一塊灰布包袱包好，囑咐福山，小心提著，上了車直奔所謂「潛邸」——雍親王府。
06
名刺與禮物遞進去以後，只一盞茶的工夫，出來一名藍翎侍衛，手裡持著一張名刺，揚著臉問：「哪位是蘇州來的李老爺？」
門房裡坐著好些人，都等了好半天，此時左右相視，及至發現李果起身上前搭話，不由得都露出羨慕的神色。
「敝姓李，蘇州來的。」
那侍衛將他從頭看到足，然後說一句：「跟我來！」
李果跟著他，亦步亦趨，越過一重又一重的院落，凡是轉角衝要之處，都有侍衛悄悄站著，大多不加招呼，即有也是極簡短的一兩句話。李果心裡不免嘀咕，無端生出一種如入龍潭虎穴，吉凶莫卜的感覺。
最後進了一道垂花門，五楹精舍，門楣上懸著一方藍底金字的匾額，上書「蓮界」二字。等走近了，有個小沙彌掀簾而出，迎上前來，那侍衛交代了引導的差使，轉身自去。小沙彌不發一言，只在門邊打起帘子，李果抬頭一望，恰好看到文覺，不由得就縮住了腳。
「覺公！」李果這樣改了尊稱，字只有兩個，卻澀口得很。
「一別數年，客山先生真是瀟灑如昔。」
「瀟灑」二字提醒了李果，不妨保持舊日姿態，於是隨隨便便地走了進去，拱手一揖，作為正式行禮。
「哪天到京的？」文覺合十說道，「請裡間坐。」
裡間的陳設十分講究，一張極大的紫檀書桌，臨空擺在中間，兩面都有座位，桌上展開一軸圖，上覆藍布，料想是一幅地圖。文覺引著他到東面的一張禪榻，指一指上首，自己先在下首盤腿坐了下來。
這使得李果記起以前相處的歲月，在寒山寺也是經常這樣在禪榻上相向而坐。不過從前的那張禪榻小，一坐下來，每每膝蓋相接，真箇是促膝傾談。眼前的禪榻，既高且大，中間還隔著一具矮几，倒像閌床，隔幾相對，距離比從前遠了。
「多謝厚貺！」文覺說道，「本想璧謝，又怕你多心，受之未免有愧。」
「東西不值錢，不過是花了點心思在上頭的，相知多年，亦只是一點心而已。」
「我知道。」文覺問道，「你是哪天到京的？」
「年前就到了，住在通州。」
文覺又問：「無錫張家的老五，你熟吧？」
「見過幾次面。」李果從從容容地說，「聽說他也來了。」
「莫非他來，你不知道？」
「我動身的時候，他正在蘇州做客，我是到了京才隱約聽人說起，他也來了。」
「你知道他來幹什麼？」
「不知道。」
「他跟你一樣，是專門來找我的。」文覺說道，「李家的事，我實在愛莫能助。」
這個說法在李果意料之中，他從從容容地答道：「如果覺公亦無能為助，就再沒有可以援手了。」
「何出此言？李家的闊親戚不也很多嗎？」
這話是李果所不曾想到的，覺得很難回答，但其勢不容他多猶豫，只老實說道：「闊親戚雖多，未見得能幫得上忙。」
「何以見得？」文覺又說，「平郡王不是他的外甥女婿嗎？」
李果不知道平郡王納爾蘇目前的「行情」如何，也識不透文覺提及此人的用意，不敢自作聰明，造作理由，只這樣答說：「雖是親戚，交情不厚，而況又遠在數萬里之外。」
「要論到交情，我跟李旭東不過一兩面之緣而已。」
「交情厚薄，不在乎形跡親密與否。而況人要看可交不可交，敝居停是個可交的人。」
「這倒是實話。就怕我想交無法交。」文覺終於透露了他的最後一著，「你能不能找李縉之來跟我見個面？」
為了表示他事先一無所知，李果故意擺出訝異的神色：「覺公跟他也熟？」
「就因為不熟，所以要找你先容。」
「理當效勞。」李果接下來說，「我跟他很熟。覺公如果有事要他辦，我來交代他就是。」
「沒有事，沒有事！只是聽說大將軍門下，有這麼一位司章奏的慕友，無非仰慕他的文采而已。」
「噢！」李果問道，「要他什麼時候來？」
「這裡太拘束，無法暢談。等我想一想，先得找個合適的地方。」
現成就有一個地方：天寧寺。不過，李果不便建議，也不能作何暗示，只能靜靜地等著。
文覺當然也會想到天寧寺，只是他有顧慮，會張五在那裡，會李紳又在那裡，明顯著天寧寺跟他有密切關係。他不願意讓李紳看出這一點，所以他處皆可，唯獨天寧寺不在考慮之列。
「這樣吧，我們先定日子。」文覺問道，「明天下午如何？」
「好！我通知他，在哪裡見面？」
「他住在哪裡？」
「住在他一個遠親那裡。」李果故意不說李紳跟他住在一起。
「能不能請他到你客棧里來？明天下午，我派車來接。」
「請問覺公，我呢？要不要陪他一起來看你？」
「正要請你引見。」
「既然如此，不妨在我那裡會齊。」
07
也不過剛過正午，便有掌柜親自來向李果通報，說來了一輛車，要接李果與李紳，來人未說是何處派的車，只說李果自己知道。
「是的，我知道。」
「李師爺知道？」掌柜面現詭秘之色，踏上兩步，低聲說道，「恐怕不知道吧？」
掌柜的話太可怪了，也太可笑了，「哪裡來的車，我心裡當然明白。」他問，「掌柜從何見得我不知道。」
「知道就好！我是怕兩位不明就裡，糊裡糊塗闖出禍來。」
這話就只可怪，不可笑了，李果正色問道：「掌柜，我不懂你的話。」
掌柜想了會兒，問出一句話來：「李師爺聽說過『坐黑車』沒有？」
一聽這話，李果恍然大悟，怪不得掌柜的這樣關切。「坐黑車」是京師的艷異之一，傳說中常有人遭此奇遇，道是願意不願意到一個很有趣的地方去逛一逛。倘或願意，約定時日地點，便有一輛沒檔車來接，車帷極密，一入車廂，漆黑一團，只聽車走雷聲，既不辨南北東西，亦不知路有多遠，反正曲曲折折，東彎西繞，腦筋再清楚的人，亦無法從感覺中去分辨自己大概是到了什麼地方。
乃至車停，下來一看，定會驚異。大宅深院，是富貴人家的閨閣。青衣侍兒，導入密室，所遇見的也許是花信年華的艷婦；也許是風韻猶存的徐娘；如果運氣不佳，對手甚至是個虎狼之年的醜女人。但既來之則安之，雲雨巫山，昏天黑地。有個禁忌是不許開口多問，問亦不會知道什麼。往往雖有肌膚之親，卻始終未交一語。事後仍舊照去時那樣回來，記憶猶新，卻常有如夢似幻之感。這就是「坐黑車」。
據說，八旗王侯的內眷，倘或難耐寂寞，每每由此取得慰藉，間或行蹤不密，出了紕漏，那就什麼禍事都可上身。因此，掌柜提出警告，李果當然感激他的好意。不過，他也很困惑：論年紀早非精壯的小伙子，哪裡有「坐黑車」的資格？
此時恰好李紳走了來，問知經過，便即笑道：「掌柜的真是杞憂了！哪有個大白天『坐黑車』的？」
「啊！啊！」一句話提醒了掌柜，掉頭就走。
「話雖如此，不過關防嚴密，確也有不願意讓我們知道去向的意思在內。」李紳略有些不安，「我實在琢磨不出，他要跟我見面是何用意。」
「縉之！你把自己先穩住。」李果提出忠告，「實事求是，不自欺亦不欺人。」
李紳把他的兩句話，細細體味了一會兒，自覺在應付上比較有了把握，便即欣然答說：「謹受教！」
「什麼話！」李果拍拍他的肩，順勢一拉，「走吧！」
「請等一等！」李紳一面將他手裡用油紙裹著的一捲紙，伸展開來，一面說道，「我寫了一張字送文覺，聊作贄見之禮。請你看看，是不是合適？」
李果定睛細看那尺許寬卻有五尺長的狹長條幅，上面是一筆腴厚而瀟灑的蘇字，寫的也是蘇東坡的詩：「碧玉碗盛紅瑪瑙，井花水養石菖蒲。也知清供無窮盡，試問禪師得飽無？」
李果看完這首詩，凝神靜想了一會兒，再看下面的題款是：「錄東坡居士贈常州報恩長老兩絕之二，即請文覺上人正腕。」於是說道：「蘇詩我不熟，還有一首呢？」
「還有一首很玄，不如這一首有味。」
「有味是有味，可是——」
見此光景，李紳立即改變初衷：「我原意是空空雙手上門，未免缺禮，寫一個手卷，聊且將意，既然你覺得不妥，不送也罷。」
「不是你錄的詩不妥。」李果從從容容地說，「玩味詩的本意，是要講究實在，不尚浮文。就怕他看不懂，且有心病，容易生出誤會。」
這還是所錄的詩不妥，不過換了一種婉轉的說法。李紳將詩卷卷了起來：「我也覺得不大妥當。算了！空手上門就空手上門，以後有機會，另圖補報；沒有機會，只好算了。走吧！」
此時不容李果更有解釋，等他將詩卷卷好留下，便領頭出了房門，到得前面大院子裡，只見一輛裝飾華麗的後檔車前面站著一位一臉精明的中年漢子，便為自己與李紳表名：「敝姓李，這位也姓李，就是貴上想見的人。」
「是！請上車。」
二李共一車，帷簾甚嚴，都很知趣地不作聲。等那中年漢子揭開車帷，上車坐定，聽車聲轆轆，感覺到車子向北轉彎料知是進內城了。
「這首詩其實很切合『此人』的心境與企圖，但正因為太切合，所以不能送。」李果在李紳耳邊說道，「此人多疑，語言務必謹慎。寧可賴，不可騙。」
「我明白。」李紳答說，「我原來亦有試探此人之意。既然易於起誤會，那就一動不如一靜了。」
李紳能夠諒解，李果自然高興，只是在黑頭裡，覿面不辨為誰。無法讓李紳看到他自己欣慰的神色，只好緊緊握住他的手，表示彼此毫無隔閡。
08
在經過一段幽靜、平坦、修直，而且很長的途徑以後，車子漸漸地慢了，停車啟帷，一片波光照眼，李紳、李果都茫然不辨身在何處。
但兩人都很謹慎，下得車來，靜靜地站著，目不斜視。正面看到的是，背山面水的一座精舍，一帶不高但很堅固的石砌圍牆，有一扇只容一人出入的黑油小門。那一臉精明的中年漢子，在門上輕叩數下，隨即發現小門上又開了一扇尺許長、七八寸寬的小門，門內出現了一張臉。
「來了？」
「來了。」
黑油小門開啟，一個短小精悍的年輕人問道：「哪位是蘇州來的李爺？」
「我是。」李果站出來說。
「那麼，這位就是西邊來的李爺了？」他指著李紳說。
「是的。」李果代答。
「請進來。」
進得圍牆，但見飛檐四聳，仰之彌高。二李不期而然地都在心裡一驚，這裡不是離宮，就是別苑，因為京城裡哪怕是宰相的府邸，亦不准建築這樣的高樓。只不知是皇家的哪座園林。
這樣想著，李紳不自覺地抬頭一望，西面群山起伏，迤邐東趨。恍然醒悟，看規模不是先皇「避喧聽政」、駕崩於此的暢春園；應該是「雍親王」的賜園——圓明園。
二李是並肩同行的，恰好李果轉過臉來，李紳便用拇、食兩食，圈成一個圓圈，借擺手的勢子，將他的手碰了一下，李果往下一看，也就明白了。
走完一條兩旁種著書帶草的鵝卵石甬頭，踏上漢白玉石鋪的台階，領路的人帶他們繞迴廊到了北面，推開兩扇槅子門，說一句：「請兩位稍微坐一坐。」他自己並未進屋，由廊上又走了。
屋子裡光線很暗，高大的紫檀几椅與多寶槅遮得路都看不甚清楚，兩人都不敢造次，就近在一具畫箱似的矮長柜上坐了下來，卻不知哪裡鑽出來一個人，一聲：「請用茶！」二李都嚇一跳。
兩人無不憋著一肚子的話，但心裡存著極高的警惕，在這些地方，走錯不得一步，說錯不得一句，所以都只好忍著。
過了一頓飯的工夫，廊上有了腳步聲。凝神細聽，應該是三或四個人。兩人便都向外張望，頭一個是領路的，李果看到第二個，拿肘彎向旁邊撞了一下，李紳自能會意，文覺來了。
這時李果已不待通報，便迎了上去。「覺公，」他半側著身子說，「這位便是李縉之。」
「覺公，」李紳恭恭敬敬地作了一個揖，「李紳拜見。」
「幸會，幸會！」文覺合十還了禮，回頭向侍從吩咐，「開窗！」
「風大！點蠟吧？」
「也好。」
於是點來兩支粗如兒臂的綠色素蠟，但也只照亮了一角。文覺肅客上坐，自己在對面相陪，蠟燭在李紳身後，將文覺照得很清楚。李紳喜愛雜學，精研過麻衣相法，看他白蒼蒼的一張臉，兩耳貼肉，顴骨高聳，薄嘴尖鼻，配著雖小而極亮的眼睛，便知此人屬於陰險一流，大起戒心。
「縉之先生從西邊來？」
「是的。」李紳欠身答道，「原在大將軍王帳下。」
「那麼是隨恂郡王一起到京的？」
「是！」
「縉之先生在恂郡王那裡多久了？」
「前後三個年頭，其實兩年還不到。」
「喔，」文覺又問，「跟平郡王熟吧？」
「我原先就是在平郡王那裡。」
「怎麼轉到恂郡王那裡的呢？」
「這說來就話長了！」
在李紳回憶往事，暫時出現沉默的當兒，李果很機警地插進去說：「覺公，有個不情之請，大概是受了寒的緣故，腦袋昏昏的，想偃臥片刻。不知道可能容我暫且告退。」
「喔！除了頭上，還有哪裡不舒服？我有現成的丸藥，你說給我聽了，我叫人替你拿藥。」
「不用，不用！」李果搖著手說，「只要喝兩杯熱茶，睡一會兒就好了。」
文覺便點點頭回身關照侍從：「找個地方讓李老爺息一息，好好伺候。」
侍從帶著李果一走，也就不來了，文覺便讓李紳坐在一起，隔著茶几，側面相談，彼此都看得見對方的臉了。
「縉之先生，」文覺肘靠茶几案，將身子斜了過去，低聲問道，「皇上接登大寶的消息到西邊，你在哪裡？在恂郡王身邊？」
「是的。」
「當時恂郡王如何？」
「自然是搶天呼地，痛不欲生。」
文覺一驚，既而醒悟：他是將老皇駕崩與新皇踐祚，混為一談了。便提醒他說：「我是指今上接位的消息。」
李紳的回答也很巧妙，「那是同時到的。」他說。
這話也不錯，兩個消息一起到，便不能不混為一談，先帝上賓，身為人子的恂郡王「搶天呼地，痛不欲生」，也是無足為怪的。
「以後呢？」
「自然是想起來就哭。」
「什麼事想起來就哭？」
「想起先帝。」
「不是，」文覺終於不能不明說了，「不是為了今上接位？」
「今上接位，何有痛哭之理？」
文覺認為他是假裝糊塗，心裡在想，此人很難對付，不必逼得太緊。於是換了個話題問：「縉之先生今後有何打算？」
「我是跟著大將軍王來的。如今雖說由輔國公延信署理印務，究竟還不知道恂郡王是不是回任，如果回任，我當然還是跟著恂郡王回西邊。」
文覺點點頭說：「看來你們賓主相處得不錯。」
「是的。」李紳坦然答說。
「如果恂郡王不回西邊呢？」
李紳想了一下說：「那要看平郡王的意思。」
「這是說，如果平郡王仍舊延攬，你還是要到西邊？」
「是的。」李紳答說，「立身處世，當有始終。覺公以為如何？」
文覺自然稱一聲：「不錯。」
說了這兩個字，他沉默了。語言始終不能入港，他不免有些著急，悄悄轉念，看起來還得另闢蹊徑。
這回是從李煦著手，「跟令叔常通音問吧？」他說。
「是的，每個月總有家信。」
「我是蘇州人，令叔澤惠三吳，我是深知的。可惜賦性豪邁，手面太闊，只怕將來吃虧的還是自己。」
聽得這話，李紳的情緒就不能穩定了，「覺公真是知人！」他說，「家家有本難念的經，如果都能蒙覺公這麼體諒，家叔一定會力矯前失，感恩圖報。」
「我體諒無補於事。」文覺微笑答說，「要上頭能體諒才好。」
「上頭恃近臣為耳目。尤其是像覺公這樣，翛然物外，憑空鑒衡；有所月旦，上頭一定格外看重。」
「不然！聖明天縱，無不燭之隱；不過，聖德寬洪，只要能力贖前愆，實心任事，那就不但前程可保，還許不次拔擢呢！」
「是！這多仰仗覺公吹拂。」
「言重，言重！我哪裡有這力量？事在人為。」文覺突然問道，「縉之先生，如果平郡王也回京了，你怎麼辦？」
李紳愣了一下，只好老實回答：「尚未打算到此。」
「不妨早作打算。」
「是！」李紳心裡又涼了一截，本以為平郡王多少是個靠山，此刻聽文覺的語氣，這座靠山縱非冰山，也不見得有多大的用處。
「縉之先生，」文覺用很懇切的語氣說，「你我一見如故，真是佛菩薩所說的一個緣字。你的事好辦，將來我會替你打算。」
這話驟聽極好，細辨才知話中有話，他的事好辦，他叔叔的事不好辦。轉念到此，憂思又起，怔怔地竟忘了應該說一兩句道謝話。
文覺的眼光又變得很銳利了，一直看到他心裡，而且對症發藥地說道：「令叔的事，也不是毫無辦法，只是比較棘手。我在想，總要能立下一件什麼功勞，我們才好替他說話。」
「是！」李紳精神一振，「這得請覺公指點。」
「不敢當。」文覺想了一下說，「聽說令叔跟廉親王很熟？」
李紳心想，前幾年胤禩禮賢下士，廣事結納。凡是提得起名字的達官，誰不是跟他相熟？但此時卻不便為他叔叔承認，便答一句：「這倒不大知道。」
「那麼，」文覺緊接著說，「我提一件縉之先生一定知道的事。」
「是！請說。」
「宣召恂郡王的詔旨到西邊，恂郡王向左右表示：此番進京，不過在大行皇帝靈前哭拜一場，就算了掉我的大事，新皇莫打算我會給他磕頭。」
「沒有。」李紳斬釘截鐵地說。
文覺立刻又問：「是你不知道，還是確知沒有這話？」
這樣咄咄逼人地發問，李紳不由得有些氣餒，略一遲疑，方能回答：「確知並無這話。」
馬腳微露，文覺卻已看得很清楚，「縉之先生，」他微笑著指責，「你欠誠懇！」
「覺公，何出此言？」李紳自然要分辯，「我是知無不言，言無不盡。」
這又說得過分了，文覺立即又抓住他這話說：「既然如此，我倒有個計較，請縉之先生把在西邊所知道的一切，細細寫個節略來，如何？」
話已說出去，無法推辭。李紳只好勉強答說：「遵命！」
「縉之先生，你失言了！怎麼說得上『遵命』二字？我跟你實說了吧，這個節略，我是要拿給上頭看的，上頭如果覺得說的是老實話，我就好相繼為令叔進言了。」
「是！」李紳答應著。
「不知哪一天可以給我？」
步步進逼，不容李紳閃躲，他想一想答說：「在西邊兩年，遇見人與事很多，要說寫得詳細，恐怕一個月都不能交卷。」
「算是萬言書好了。日寫千言，十天可以殺青。」文覺又說，「瑣碎之事，亦不宜上瀆宸聽，擇要而書之，可也！」
索性掉起文來了！可以想見他內心的得意。而李紳卻沒有他那種輕鬆的心情，覺得這件事很難辦，還得要多問一問。
「擇要而書，當然是指軍務方面。」
「軍務重要，人亦重要。恂郡王、平郡王、年制軍，還有岳鍾琪他們，平時言行如何？請你秉筆直書，不須絲毫瞻顧。」文覺又說，「如果你覺得連我都不宜知道，不妨密封了交給我，可以直達天聽。」
「那不成了封奏了嗎？這怕與體制不符。」
「那有什麼關係，儒生伏闕上書，尚無不可，何況你也是朝廷的職官。」
聽他這麼說，李紳只好唯唯稱是。想想已無話可說，便起身告辭。這時李果的毛病，自是霍然而愈，陪著李紳，仍舊坐黑車回到客棧，下車一看，才知道早就萬家燈火了。
「怎麼樣？」在車中一直不便開口的李果，急於想知道結果。
李紳不作聲，臉色非常難看，又青又黃，陰晴不定，仿佛受了極大的刺激似的。
「怎麼回事？莫非我倒沒有受寒致病，你是真的病了？」
「不是。」
「來！喝碗熱茶，慢慢來說。」
一碗熱茶下肚，李紳覺得舒服了些，坐下來嘆口氣說：「我真為難！為難極了！」
「他對你提出了什麼難以辦到的要求？」
「要我出賣居停。」
李果大驚，愣了好一會兒才說：「何出此言？」
於是李紳從頭談起，說到文覺表示「秉筆直書，無所瞻顧」，甚至可用「封奏」的方式，那就不必李紳多說，李果也能知道，文覺是在暗示他上「彈章」。
「客山先生，」李紳攤開雙手問道，「我該怎麼辦？」
不用說，如能符合文覺的暗示，不獨李煦的前程可保，他自己亦是富貴在望。但這是賣主求榮，李果毫不考慮地答說：「文覺說得不錯，秉筆直書！」
李紳一時沒有會過意來，只茫然地望著他，無從再表示任何意見。
「我想，」李果又說，「為今之計，也只有還以正直。至於令叔之事，唯有另作謀劃了。」
聽得這話，李紳才明白他的意思，不由得眉頭一松。但想到李煦，雙眉立刻又擰成一個結。
「家叔那面，實在不好交代。」
李果報以一句蘇州話：「船到橋頭自會直。」
09
雖說「秉筆直書」「還以正直」，下筆時卻有荊天棘地，寸步難行之感。
三天工夫只寫了五六百字。李紳幾次想擱筆，將已寫成的兩張稿紙燒掉，托李果跟文覺去說一聲「敬謝不敏」，但終以想到李煦的前程，存著萬一之想，不能不勉為其難。
所苦的是勉亦難為！第四天隻字未下，自困在愁城中簡直要發瘋，只得將筆一丟，出去透透氣再說。
剛出大門，只見三匹馬馳到門前，定睛一看，不由得愁悶一解。原來是李果、張五，帶著小廝福山，特意從京里來訪。
但他很快發覺，客人的臉色凝重，顯然，此來是有事要談——當然也不會是什麼好事。
「寫得如何？」李果一坐定下來，便「查問」功課。
「慚愧！」李紳低下頭去，「簡直沒法兒談了。」
「怎麼？至今不曾動筆？」
「筆是動了，千鈞之重。」李紳答說，「處處窒礙，字字棘手。」
「這麼難？」
「難！難！說實話對不起恂郡王；不說實話，人家不會滿意。」李紳又說，「還以正直，話是不錯，無奈直道難行。」
李果不答他的話，轉臉向張五問了一句：「怎麼樣？」
「從長計議。」張五看著李紳說，「昨天晚上，文覺又到天寧寺來找我，話說得很露骨。意思是，如果你能告恂郡王一狀，什麼事都好辦。否則……」
否則如何呢？李紳問都不敢問，只用一雙失神的眼睛，看著張五。
「這件事弄擰了！」李果接口，「你當然不能出賣恂郡王，要想文覺滿意，已是絕不能了！那篇東西既然難以著筆，你乾脆把它丟開，心思用在另籌別法上面，還有用些。」
聽得這話，李紳像從心頭移去一塊巨石，長長地透口氣，將那兩張稿紙扯得粉碎，丟在字紙簍里。
「咱們作最壞的打算，縉之，」李果問道，「你能湊多少銀子？」
「這，意思是湊錢替家叔補虧空？」
「雙管齊下，一方面湊錢，一方面托人緩頰。」
「托誰？」
「托誰，回頭再說，你先說錢。」
李紳想了一下說：「我自己有五六千銀子，跟恂郡王要兩三萬銀子，他會給我。」
「最好不要跟恂郡王要。因為還有更要緊的事求他。」李果放低了聲音說，「如今怡親王紅透半爿天，為人也忠厚，肯幫人的忙。怡親王跟恂郡王的感情極好，我想，如果恂郡王肯為令叔說句話，真正一言九鼎。」
「對！」張五緊接著說，「這是正辦，托文覺是小路。」
「正辦倒是正辦，就怕恂郡王不肯。」
「你還沒去說過，怎麼知道他不肯？」李果很快地說。
「客山，你誤會了。絕非我不肯去說，家叔的大事，哪怕明知道要碰釘子，我亦非去開口不可。不過，多勝算少，總要計出萬全才好。」
「如今哪裡有萬全之計，能留出一個退步就是上上大吉了。我的想法是，托人歸托人，彌補歸彌補。請你明天就進京，探探恂郡王的口氣。另外再想想，哪兒可以弄點錢，補一萬少一萬，補十萬少十萬，能補虧空，總是好的。」
「是，是！」李紳連點頭，「哪怕今天進京都可以。」
「今天進京，又得『倒趕城』了。」張五笑道，「這種天氣，能免就免吧！」
「那就準定明兒一大早動身。」李紳想了一下說，「一進城我就去見恂郡王，反正兩件事總得辦成一件。」
「哪兩件事？」張五問。
「一件托人情，一件借錢。如果恂郡王不肯跟怡親王開口，我就跟他借錢。」
「不！」李果立即表示異議，「就碰了釘子，也別跟他借錢。留著這個人情，看局勢再說。」
「這話也不錯！」李紳點點頭，「恂郡王很厚道。也許先不肯，過一陣子，回心轉意又肯了，亦未可知。」
談話到此，告一段落。李紳的心境，頗有「山重水複疑無路，柳暗花明又一村」的豁然開朗之概。因而酒興大發，親自到廚下去了一趟，回來竟是笑容滿面。
「今天可不愁沒有東西款客了！有關外來的紫蟹，灤河來的鯽魚，江南來的冬筍，我讓他們去找一罐三十年的花雕。」他得意地說，「不壞吧？」
「壞是不壞！」張五笑道，「可惜有酒無花。」
「那也容易。只要你有興致，通州這個碼頭上，還愁找不到？」
張五微笑不語，李果亦不作聲，於是李紳掉轉身來又出去了。
「實在可以不必！」李果失悔未能及時阻止，「還不到可以作樂的時候。」
「黃連樹下作樂，亦未始不是調劑之道。」張五答說，「我是看縉之先生前後判若兩人，可以想見他的心境鬱塞，不妨讓他放浪形骸一番，反而有益。」
「說的也是！」李果點點頭，接受了他的看法。
這時聽差已經來擺餐桌了，四個冷碟，一個熱氣騰騰的紫銅大花鍋，鑲銀的象牙筷，國喪期中，瓷器不用五彩，一律青花。張五無意間將一隻調羹翻過來看，赫然有「大明成化年造」的字樣，不由得大為驚奇。
「家常日用，都是成化窯，真講究！」
「唉！也是故家喬木了！」李果嘆口氣說，「回想十幾年前，曹、李兩家全盛之日，說什麼鐘鳴鼎食，真是饌金炊玉。自從棟亭先生下世，每況愈下，以至今日！隔個三五年，更不知道怎麼樣了？」
由此便談曹寅在日、聖眷之隆、賓客之盛、服御之美。張五年輕，頗有聞所未聞之感。談到一半，李紳入座，舉杯邀客，接著再談。
「說起來也實在令人困擾，」張五惘惘然地說，「曹、李兩家，為先帝如此寵信，又有這麼多闊親戚，我就不明白，李旭公今天的困境為什麼會打不開。」
「五兄，」李紳答說，「你到底是地地道道的漢人，不知道旗人的規矩，更不會明白包衣是怎麼回事。」
不久，有個聽差進來，悄悄在李紳耳邊說了句話，只聽李紳大聲說道：「進來、進來！」
門帘一掀，先進來的是個花信年華的婦人，皮膚不白，但一雙眼睛極大極亮，生得一條極好的長隆鼻，黑裡帶俏，人也大方，進來往旁邊一站，臉上含著略帶羞澀的笑。
第二個就不甚看得清楚了，因為一直低著頭，不過皮膚白，辮子長是看得出來的，梳著辮子，年紀自然不會太大。
第三個才十五六歲，圓圓的一張臉憨氣未脫，雖也低著頭，卻不時抬起來瞟上一眼，是很好奇的樣子。
「她們是姑嫂三個，也是好人家出身。」聽差喊道，「彩雲，你領你兩個小姑子來見見。」接著便引見，「李師爺、張五爺、李大爺！」
彩雲便回頭望了一眼，走過來當筵行禮，按著引見的次序，一一稱呼，然後說道：「都長得寒磣，也不會招呼，三位爺多包涵。」
「別客氣、別客氣！」李紳問道，「她們倆叫什麼名字？」
「她叫大鳳，她叫小鳳。」彩雲吩咐，「叫人啊！」
於是大鳳也分別招呼，這時候大家都看清楚了，修眉朗目，額頭寬廣，不似小家碧玉。
「坐，坐！」
聽差要替她們搬凳子，大鳳趕緊搶過去攔著說：「大叔，不敢當！我們自己來。」
看起來還頗知禮，張五大有好感，視線只繞著她轉。二李對看了一眼，取得默契，所以等大鳳端凳子過來時，李紳便說：「你坐在張五爺那裡！」
「小鳳到我這裡來！」李果毫無企圖，所以挑了她。
這樣，彩雲就自然而然地跟李紳配了對，卻是配得倒也很好，李紳做東，她正好做女主人，提起酒壺從李果面前開始，將大家的酒都斟滿。
「大爺，我能使你的杯子嗎？」她問。
「行，行！」
於是彩雲舉杯向李果、張五說：「兩位爺，我借花獻佛。天冷，酒能擋寒，就不看薄面，也請幹了吧！」
「好辭令！」李果說道，「本來不想干，這一下倒不能不勉為其難了。」說著一仰脖子幹了酒，還照一照杯。
張五自然也一飲而盡，但彩雲自己卻只喝了一口。
「這，怎麼說？」張五嚷了起來。
「張五爺，我的量窄，回頭讓我妹妹陪你喝。這會兒容我留點兒量，敬我們大爺。」
張五一聽這話，回頭問道：「你的酒量，大概很不錯。」
「別聽我嫂子的。」
「我可真是量窄。」彩雲接口說道，喝了一半，遞向李紳，「大爺嫌不嫌我髒？」
李紳微笑不答，一伸手將杯子接了過來，啜盡殘酒，彩雲隨即執著壺又為他斟滿。
「你哪裡人？」李果在問小鳳。
「京東。」
「京東哪一縣？」
「喏，」小鳳指著火鍋中的銀魚說，「我們那裡出這個。」
「原來是寶坻。」李果又問，「你會喝酒不會？」
「我可不敢喝！」小鳳皺著眉頭，「我真不明白酒有什麼好喝。」
「你問你姊姊。」李果笑著回答，抬眼去看大鳳。
大鳳正側著身子跟張五說話，不曾注意，此時轉臉問道：「要問我什麼呀？」
「你妹妹說，不明白酒有什麼好喝。我說要問你。聽你嫂子的話，你的酒量一定錯不了。」
「哪裡？我不能喝。」
不能喝並非不會喝，還是客氣話。李果開口時，小鳳插了一句嘴：「她愛喝。」
「多嘴！」大鳳立刻瞪了她一眼。
「五兄，你聽見沒有？」李果說道，「還不陪她喝一杯？」
「好！」張五欣然舉杯，向大鳳低聲說道，「我陪你一杯，你賞不賞臉？」
「不敢當！我敬你。」說完，大鳳很痛快地幹了杯。
「大鳳，」李果把話題拾回來，「你愛喝酒，自然知道酒的好處？」
「一醉解千愁嘛！」
「你愁什麼？」
大鳳搖搖頭，旋又笑道：「提這些幹什麼？喝酒不是該高興嗎？李師爺，我敬你。」
這是有一段傷心史在內，她沒有說下去，李果自也不便追問。
「大爺是從哪裡來？」彩雲問李紳，「以前沒有見過。」
「通州這麼大，沒有見過，不足為奇。」
「我是說……」彩雲突然頓住了。
「怎麼？」李紳追問著，「怎麼不說下去？」
「我是說，在這裡沒有見過大爺，自然是這些日子才來的。」
「喔，你也常到這裡來？」
看看瞞不住了，彩雲便說實話：「有人借這裡請客，這裡的大叔們，總來招呼我，陪大家坐坐。」她緊接著又說，「不過，別處我是不去的。」
李紳明白了，她是表示她不是流鶯，所以「別處」是指酒肆客棧。
「原來如此！」李紳握著她的手問，「你家裡還有些什麼人？」
「公公、婆娑，都風癱在床上。」
「你丈夫呢？」
「在監獄裡。」
彩雲面現淒涼，卻又警覺到是陪客取樂，因而強作歡顏，以致看來更覺可憐。
李紳生具俠氣，雖有自顧不暇之感，仍舊忍不住想管一管閒事，便即問道：「是怎麼回事？你說給我聽聽。」
一說就會滿座不歡，彩雲面有難色。這一次是李果注意到了，「怎麼？」他問，「有什麼不足為外人道的話？」
「她丈夫在囹圄之中，我想問問，看能不能幫個什麼忙。」
彩雲一聽這話，自是求之不得，但礙著一個人，不免躊躇。這樣想著，不由得抬頭看了大鳳一眼。
大鳳正以尚尚清眸，看著她嫂子，視線碰個正著，彼此一驚。不過大鳳馬上又看著彩雲說：「嫂子，你儘管說好了！」
於是彩雲談她丈夫，也少不得要談大鳳。原來她夫家姓趙，丈夫叫趙二虎，原籍寶坻，本以開燒鍋為業，是個不小的買賣，只為得罪了當地勢豪。趙二虎的父親膽小，情願收歇買賣，舉家遷居通州。
本意避禍，不想又惹了禍。原本大鳳守的是「望門寡」，到了通州，有個浪蕩子弟上門求親。趙家父子商量，大鳳這個寡實在可以不守，但要嫁就得好好嫁個安分有出息的。來求親的浪蕩子弟，配不上大鳳，所以很婉轉地拒絕了。
這個浪蕩子弟，父親是一名「倉書」。南漕北運，都在通州起岸存儲，交接出納，都歸倉場總督衙門的書辦經手。陳谷未完，新米又來，年復一年，賬面上有數可稽，實際存糧卻無法盤查，因而倉書彼此勾結、偷盜侵冒，無日無之，稱之為「倉老鼠」。
「倉老鼠」都極肥，數代世襲之家，起居可擬王侯。這個向趙家求親的浪蕩子弟，嫖賭吃喝，無一不精，而且有個紈絝子弟的通病，凡是想要而不能到手的，都是好的。趙家越是不肯，他越愛慕大鳳，跟在他左右的一班狐群狗黨便出了個主意，假扮強盜上門，搶走了大鳳。
趙二虎當然要報官，不道知州是個抹殺良心的墨吏，早就受了賄托，問趙二虎被搶了什麼，失單何在。趙二虎只答得一聲：「財物沒有被搶。」知州不等他再說第二句，就將狀子摔了下來，說趙二虎誑報盜案，攆了出去。
於是有人便勸趙家父子，就算「搶親」好了，事已如此，不如冤家結成親家。果然大鳳命好，嫁了過去，就能勸得「敗子回頭金不換」。趙二虎想想這話也不錯，把一口氣忍了下去，托原媒去提親，不爭聘禮，只要求著紅裙、坐花轎、拜天地、見宗親，照明媒正娶的規矩辦。
哪知媒人三天沒有回話，到了第四天——
彩雲講到這裡，只聽嗷然一聲，大鳳已掩臉痛哭，踉踉蹌蹌地撲向匟床，顯然，是說到了她的傷心之處了。
除了小鳳趕緊跟了過去以外，一座都莫知所措，「不談了吧！」張五覺得大鳳可憐，忍不住這樣提議。
「不！」李果很快地接口，「要把案子弄清楚了，才好幫他們的忙。」
這話一出口，大鳳的哭聲頓時止住，不過雙肩還在抽搐。這個樣子所表示出來的意思是很明白的，她希望彩雲講下去，好救她哥哥出獄。
於是彩雲拾起中斷的話頭說：「到了第四天，人家把大鳳送回來了，一輛車子到了門口，有人把她從車上推了下來，又扔下來一個小包裹，趕著車就走了。」
「那小包裹，」李紳問道，「倒是包著些什麼呀？」
「包著五十兩重的一錠官寶。」
李紳還想問，大鳳失身了沒有呢？話到口邊，覺得問得多餘，便改口問說：「以後呢？」
「以後就闖了大禍——」
趙二虎怒不可遏，帶著刀去找那浪蕩子弟，有人便去報信，用意是勸他快逃。誰知對方悍然不顧，埋伏了人在那裡，趙二虎一到，便圍上來動手，同時通知地保。趙二虎跟滄州武術名家練過功夫，假裝不敵，要奪門而逃，卻出其不意地找到一個空隙，竄到冤家面前，一刀刺中要害，出了人命。
仇報了，氣也出了，趙二虎將刀扔在地上，是自首之意。及至被擒，地保恰好趕到。當時上縣衙門報案。事主家上下用了錢，縣官不承認他因為胞妹被辱，憤而尋仇，也不以為他是自首，以睚眥小怨，故傷人命的罪名，判了個斬監候。
這是前年秋天的事，直到上年才定讞。這將一年的人命官司，趙家不但傾家蕩產，而且兩老相繼中風，半身不遂，貧病交迫，還要擔心秋決，彩雲與大鳳姑嫂，遭遇了人世罕見的困厄。萬般無奈，要走一條良家婦女最痛心的路了。
彩雲的主意是打定了，也暗示給婆婆了。不道大鳳卻不讓她拋頭露面，道是禍都由她身上起，應該她去「擋災」。姑嫂幾番密議，願同淪落，但「賣嘴不賣身」，不上酒肆，不到客棧，只有極靠得住的人薦引，才帶著雙鳳來侑酒清談。
「輦轂之下，有如此暗無天日的冤獄，這件事倒不能不管。」李紳問道，「去年秋天那一關倒逃過了？」
他是指「勾決」而言，彩雲想了一會兒答說：「也虧得大鳳，才逃過了一關。」
「怎麼呢？是——」
李果重重咳嗽一聲，打斷了他的話，隨即又拋過去一個眼色。李紳會意了，其中總有難言之隱，不宜多問。
「既然去年『緩決』，今年就不要緊了。新君登極，自有恩赦，大不了充軍就是。」
「不行！」彩雲黯然說道，「我也托人去打聽過，說二虎不是誤傷人命，不赦。」
「那，罪名必是故殺。」李果說道，「故殺不在恩赦條例中。」
一聽這話，彩雲的眼圈就紅了，李紳急忙安慰她說：「你別急！總有法子好想。」他轉臉又問李果，「你看這件案子能不能翻？」
「那要看了全案才知道。」
「我在刑部有熟人。」一直不曾開口的張五，突然說道，「火到豬頭爛，錢到公事辦，沒有什麼不能翻的案子。」
「你們姑嫂敬張五爺一杯！」李果很率直地說，「張五爺有熟人，有工夫，要托人情送禮，也能替你們先墊上。遇見張五爺，你家二虎的這條命，就算有救了。」
這是李果老練之處，有了管閒事的人，就不必占去李紳的精神和工夫，可以全力為他叔叔去奔走。這層用意，李紳當然也知道，便附和著說：「真的，你們該敬張五爺一杯。」
其時大鳳已經拭淚而起，帶著小鳳走了過來，提酒壺替張五斟滿，接著便跪了下去。
這一來，彩雲與小鳳亦都照樣跪下，張五大驚，一躍避開，慌慌張張地說：「這算怎麼回事？快起來，快起來！」
「起來，起來！」
二李亦都起身來扶，頭雖未磕，酒卻是敬了，連小鳳都拿李果的酒杯喝了一大口。
「好了！好了！這下可以安安靜靜地喝幾杯了！」
「是！」大鳳心境一寬，像換了個人似的，輕盈地笑著舉杯，「請李大爺干一杯。」
「多謝。」李紳向彩雲舉一舉杯，「你也來。」
大鳳敬了李紳敬李果，最後脈脈雙眼，看著張五，輕聲問道：「怎麼說？」
「半杯吧！」
大鳳不作聲，喝了半杯，去解腋下的手絹，要擦去染在杯口的脂痕，李紳便即笑道：「別擦，別擦！擦了可惜。」
張五與大鳳相視而笑，都覺得有些窘，但也都覺得心頭別有一股滋味。
「五兄，」李果說道，「你且喝了那半杯酒，我還有話說。」
「好！」張五師出有名，大大方方地幹了酒，不過到底臉皮還薄，依舊留著杯口那一道鮮艷的暗痕。
「你要想法子營救趙二虎，就非得先把案情徹頭徹尾弄清楚了不可。這不是三五句話的事，何妨跟大鳳找個清靜地方，好好談一談。」
他說到一半，李紳已經瞭然於胸，是替張五找親近大鳳的機會，所以桴鼓相應地說：「對了！乾脆到給你預備的客房裡去談吧！」說著，便招呼聽差帶路。
張五跟大鳳都不願辭謝。因為二李的話都很冠冕，不領受他們的好意，倒像心地欠光明似的。
等他們一走，李果感慨地說：「怪不得她喝了酒會哭，傷心人別有懷抱。」
「我看她的相，倒不像薄命紅顏。」
「是啊！」彩雲接著李紳的話說，「年下有人給她算命，說一過了立春，就會轉運，後半輩子福氣大得很，壽老八十、五子送終。不過要嫁肖牛的才好。不知道……」她遲疑了一下沒有說下去。
二李對看了一眼，取得默契——了解彩雲的意思，要問張五是不是肖牛，不過以裝糊塗為宜。
10
三更散去，李紳送了彩雲十兩銀子。大鳳跟張五頗有依依不捨之感，但誰也不曾在旁邊幫襯一句，勸大鳳住下，兩人只好分手。
「好了，責有攸歸。」李果說道，「五兄，你只管營救趙二虎，縉之全力去進行令叔的事。」
「文覺呢？」李紳問道，「該怎麼跟他說？」
「那你就不用管了，交給我。」
說停當了，第二天聯袂進京。李紳在李果的客棧中，略略休息了一下，隨即轉往恂郡王府。
王府的房子，東面毗連花園的那一部分很講究，也很新。那是三年前九貝子為恂郡王修花園，附帶翻造過的，王府中人稱之為「新齋」。恂郡王每次從軍前回京，都住在新齋，這一次也不例外。因此，當侍衛領著他往西走時，不免奇怪。
「王爺不在新齋？」
「搬了。」侍衛答說，「搬回西上房了。」
「喔，」李紳問道，「新齋怎麼不住了呢？是發現那兒不合適？」
「新齋沒有什麼不合適。王爺說：是九貝子修的房子，九貝子如今無緣無故發遣到西大同，一路風餐露宿，有許多苦楚，我又何忍住他替我修的新房子？所以搬回西上房。」
李紳心頭一凜，不由得就浮起一個念頭：這不是好兆，骨肉之禍，只怕要由此發端了。
「還有件事，不知道李師爺聽說了沒有？王爺降成貝子了。」
李紳大驚，站住腳拉著侍衛問道：「為什麼？王爺犯了什麼錯？」
「要找王爺的錯還不容易？王爺剛到京，行文禮部，是先叩梓宮，還是先見新皇上？是怎麼個儀注？這話並沒有問錯。老皇駕崩，新皇登基，誰也是頭一回遇見這樣的大事，自然要把禮節弄清楚。這也算得上是一款大罪？」
「是啊！」李紳急急問說，「欲加之罪又是怎麼說呢？」
「說大將軍行文禮部，見皇上的儀注，太荒唐了，足見有反逆之心。有人參了一本，交給四總理大臣議處，奏請削爵，批下來降了貝子。」
這更是比九貝子胤禟被遣至西大同，更為兇險的徵兆。李紳憂心忡忡地跟在侍衛身後，進院子時忘了跨門檻，腳下一絆，一個筋斗直跌進去，摔出很大的聲響。
剛降為貝子的恂郡王，正在廊上望空沉思，不由得嚇一跳，等他轉臉看時，已有好幾名侍衛，圍上去攙扶了。
「摔傷了沒有？李老爺！」
原來是李紳！恂郡王大踏步而下，一面走，一面問：「怎麼摔的？摔傷了哪兒沒有？」
李紳頭上摔起一個包，膝蓋也很疼，勉強站直了叫一聲：「王爺！」還待蹲身請安，已讓恂郡王一把攙扶住。
「還講這些虛套幹什麼？」他向左右吩咐，「快把李老爺攙進去，看蒙古大夫在不在？」
內務府上駟院額定「蒙古醫師長三員、副長兩員」，通稱「蒙古大夫」。大將軍出征時，挑了兩個好的跟著走，這一次跟回來一個。雖說蒙古大夫只管醫馬，但連人帶馬摔倒了，不能只管馬，不管人，所以蒙古大夫都擅傷科，尤長於接骨。所以一傳即來，首先給李紳四肢骨節捏了一遍，確定並未骨折，額上的那個包算不了什麼事，敷上秘制消腫止痛的藥，李紳的痛楚，立刻就減輕了。
「怎麼樣？縉之！」恂郡王問說。
「好得多了。」說著，李紳便要站起來。
「不必拘禮，你就靠在那兒好了。」
親藩的儀制尊貴，哪怕一品大臣，都是站著回話，命坐也不過一張矮凳，李紳這時是靠在一張軟榻上，說起來是逾分。不過此刻情形特殊，李紳也就不再固辭，但仍舊站起身來道了謝，方又坐下。
「何以好幾天不來？如今豈止一日三秋？幾乎一日一滄桑。你剛才叫我王爺，受之有愧了。」
「在李紳心目中，王爺還是王爺。」李紳很鄭重地答說，「皎皎此心，始終如一。」
他是因為有受文覺脅迫這回事，不自覺地起了自誓效忠之心。恂郡王卻不解其故，親密幕僚，相處有素，忽而有此一番表白，似乎突兀。當然，他還是感動的。
「我知道，縉之！」恂郡王遲疑了好一會兒說，「我是絕不會再回西邊了！你似乎應該早自為計。我覺得愧對你的是，不但不能幫你的忙，而且不便幫你的忙。」
最後一句話，大有深意，李紳個人並不期望恂郡王還能提掖，但卻不能不探索「不便」的緣故。
他還在沉吟時，恂郡王已作了解釋：「現在邏卒很多，在訪查誰跟八爺、九爺、我，說不定還有十爺常有往來。我如果替你說話，不就坐實了你是我的人？『愛之適足以害之』，正此之謂。」
一聽這話，李紳冷了半截。他是如此，李煦又何嘗不是如此？
不過，他還不肯死心，「王爺不是跟十三爺很好嗎？」他試探著問。
「『很好』之前，要加『先前』二字。」恂郡王抬眼問道，「你是要讓我跟他說什麼？」
「是！」李紳硬著頭皮說，「家叔、蘇州織造李煦，求王爺栽培。」
「他怎麼了？」
「聽說有挪動的消息。」
「不會吧！」恂郡王將信將疑地，「這會兒哪裡有工夫去管織造調差？」
「消息不假，是因為有人在謀這個差使。」
「誰啊？」
「胡鳳翬。」李紳又說，「也是年亮工的妹夫。」
原來是年羹堯的至戚跟李煦過不去！恂郡王正在考慮時，只見門帘啟處，溜進來恂郡王的一個貼身小廝，疾趨至主人面前，輕聲說道：「八爺來了！」
李紳一聽，便即站了起來，預備迴避，但行動不便，差點又摔倒，恂郡王因為李紳剛表白過，越發信任，便說：「不要緊！你在套間待一會兒好了。」
李紳迴避是為了禮節，不是為了不便與聞機密——恂郡王對他，早就沒有秘密可言，因此李紳答應一聲，立即轉入套間，一牆之隔，外面的聲音，自然清清楚楚。
「我是特意來告訴你一聲兒，」他聽得胤禩在說，「我打算跟他說，把我的王爵還了他。」
「八哥！」恂郡王是有些著急的聲音，「這又何必？又讓他罵你一頓，說你不識抬舉，算了，算了！別自己找麻煩吧！」
「麻煩是他在找，怨不著別人，」胤禩冷笑道，「你還當我能當一輩子親王嗎？與其等他來削我的爵，倒不如我自己識趣的好。」
談到這裡，忽然聲息全無。李紳納悶不過，悄悄掩到門邊，從縫隙中向外張望，只見滿面于思的兩兄弟愁顏相向，都是有著滿懷的話，卻不知說哪句好的神情。
「唉！」胤禩嘆口氣，「老九說得不錯，時機稍縱即逝，都怪我在緊要關頭上，優柔寡斷！」說完，自己抽了自己一個嘴巴，連聲自責，「該死，該死！」
李紳倒嚇一跳，再看恂郡王，只是平靜地說：「八哥，事情過去了，徒悔無益。再說，你本心也不希望如此。你總記得阿瑪的話吧？」
先帝在位六十一年，訓諭極多，胤禩便問：「你是指哪一次？」
「第一回廢東宮的那一次。」
胤禩當然記得，那一次是先帝一生唯一的一次失去常度的激動，十五年前，在巡幸途中，一生下來就被立為太子的二阿哥胤礽，深夜窺探黃幄，竟有篡弒的痕跡，先帝驚痛莫名。第二天召集大臣，細數胤礽的悖亂荒逆，讓他一次又一次地失望，想到自己一手整頓的天下，將毀在不肖之子手中，且哭且訴，一時摧肝裂膽般震動，竟致撲倒在地。
廢了太子，大位自然有皇子覬覦。先帝目擊諸子各懷私意，邀結黨援，痛心之極，曾經引用《戰國策》上的故事，說他死後，大家會把他屍首丟在乾清宮不管，束甲相攻，爭奪皇位。恂郡王所指的就是這件事。
胤禩回憶過去，想到眼前，忽而萬念俱灰，忽而血脈賁張，那股排盪沖涌之氣，要費好大的克制工夫，才能勉強壓服。
「我也知道阿瑪的話，絕不能不聽。可是，那口氣咽不下，太便宜他了。」
若說當今皇帝太便宜，那麼最吃虧的自是恂郡王。他最不願談這一點，最希望的是，根本想不到這一點。為了急於要找件事去轉移他的思緒，將記憶極新的一個人提出來談。
「聽說胡鳳翬想當蘇州織造。八哥，你聽說了沒有？」
聽得這話，套間中的李紳屏住呼吸，側著耳朵聽，只聽胤禩平靜地說：「聽說了，不過不是胡鳳翬自己想當織造。」
「莫非有人要他去當？」恂郡王問的，恰是李紳心裡要說的話。
「是的。」
「誰呢？」
「你想還有誰？」
難道是皇帝？李紳這樣在想，耳中飄來恂郡王的一句話：「那是什麼用意呢？」
「那還不容易明白？」胤禩冷笑了一聲。
「是去做他的耳目？」
「豈止做耳目！是去做鷹犬。第一個要對付的是我。」
「這是怎麼說？」恂郡王不解地問，「要對付你，跟派人到江南去，有何關係？」
「查我扈駕南巡幹了些什麼。不過，胡鳳翬未見得會聽他的話。」
「何以見得？」
「胡鳳翬的為人，我太清楚了。」胤禩停了一下，又補上一句，「他很怕他。」
李紳心想，上面一個「他」指胡鳳翬，下面一個「他」指當今皇上，語氣是很明白的。但含義卻費解，甚至不通。如說胡鳳翬很怕皇帝，應該唯命是從才是，何以反說「未見得會聽他的話」？
就因為這個疑團分了心，以致漏聽了外面的話，等他警醒過來，重新側耳凝神時，只聽恂郡王在問：「你看他還有什麼法子對付我？」
「誰知道？」胤禩答說，「有那個賊禿在，什麼傷天害理的事，都幹得出來！」
這是談到文覺了，李紳越發全神貫注，但好久沒有人說話，只聽得蹀躞之聲，便又從門縫中去張望，只見是恂郡王負著手在踱方步。胤禩是一杯在手，卻又不喝，低著頭不知在想什麼。
「八哥！」恂郡王走到他面前站住，等胤禩抬起頭來，他說，「把那個賊禿宰了怎麼樣？」
「怎麼宰法？」
「聽說那賊禿常常到處去逛，派人截住了他，切他的腦袋。」
「恐怕不容易。」胤禩搖搖頭，「等你一派人，恐怕馬上就有人盯住你的人了。」
一聽這話，李紳悚然心驚，原來恂郡王府，已被監視，何人出入，自然都在窺伺者的眼中。說不定文覺在此刻便已知道了他的行蹤。
「再談吧！」他聽見胤禩在說，「諸事忍耐！」
「八哥！你別勸我，你得勸你自己。」
「哼！」胤禩自嘲地冷笑，「我勸你、你勸我，都是一個忍字。但願能忍得下去。」
說完，有腳步漸漸遠去，寂而復起，李紳聽慣了的，是恂郡王的步履。
「縉之！」
「在這裡！」李紳從套間中走了出來，只見恂郡王茫然地望著他。
「胡鳳翬的情形你聽見了吧？」
「沒有聽清楚。」李紳很誠實地回答，「聽到八貝子說，胡鳳翬很怕『上頭』，可又未見得會聽『上頭』的話。覺得很費解，心裡一嘀咕，就沒有聽見。」
「你要聽下去就明白了。胡鳳翬很怕他的『連襟』，就不能不多方結納，更不敢把人都得罪完了，為的是留個退步。這些話……」恂郡王停了一下問說，「你明白了吧？」
李紳明白了，必是胡鳳翬早就在暗中巴結了胤禩，而且關係不淺，胤禩才能相信胡鳳翬不會出賣他。
「照此看來，家叔的差使，是保不住的了。」
「只有一個法子可以保住。」
「是！」李紳大為興奮，「請王爺明示。」
「讓李煦上個密折，說八貝子如何如何，不就保住了嗎？」
李紳大為失望，「那怎麼行？」他說，「家叔怎麼樣也不能做這種事。」
恂郡王嘉許地點點頭，但臉上卻有愁容，「愛莫能助，為之奈何？」他問。
李紳原是有準備的，便即答說：「王爺如肯賜援，我替家叔求王爺一件事。」他停了一下才又開口，「不過，實在也難以啟齒。」
「說，說！患難相扶，沒有什麼不好說的。」
「家叔在這個差使上，三十年了，他手頭又松，日積月累，虧空不少。一旦奉旨交卸，不知道這個窟窿怎麼樣才補得起來。」說到這裡，李紳停了下來，看恂郡王是何表示，再作道理。
「他有多少虧空，只怕有二三十萬吧？」
難得恂郡王自己說了出來，李紳如釋重負，輕快地答一聲：「是！」
「那麼他要我幫他多少忙呢？」
「這，」李紳說，「自然是看王爺賞下來，還差多少再想法子湊，何敢事先預定。」
意思也很明顯了，這筆虧空的彌補，主要的是要靠恂郡王。恂郡王很沉吟了一會兒說：「我幫他個十萬八萬，也還拿得出來。可是，縉之，你總知道，如今不但糧台上我已經指揮不動，就指揮得動，也不能拿公款賣交情，只有用我自己的款子。十萬八萬現銀惹眼得很，何況，我的私財出入，自有人在替我登賬。撥這麼一筆款子給你叔叔，是瞞不住人的。倘或疑心是我托你叔叔在江南招兵買馬，這可不是說著玩的事！」
一聽這話，李紳既喜且憂，一時也想不出善策，只好先道了謝再說。
於是他垂手請了個安說：「王爺厚賜，感何可言。這筆款子該怎麼撥，容我籌劃妥當了，再來回稟王爺。」
「好！」恂郡王說，「這件事你不必跟第二個人說。」
「是！」
11
「告訴了我，不就違背了恂郡王的意思了嗎？」
「不！他是說在王府裡面，別跟第二個人說。」
「麻煩就在這裡！」李果很快地接口，「恂郡王有多少私財，置在何處？由哪裡可以劃撥？只有王府的賬房才能提得出辦法。如今有這麼一個交代，你不便跟人去商量，光是咱們打如意算盤，那怎麼行？」
一聽這話，李紳愣住了，怔怔地望著李果好半天，才說了一句：「看著錢不能到手，不是笑話嗎？」
「世上就偏偏有這種事。不過，這也不是太急的事，咱們慢慢想。」
「夜長夢多，又是這麼一筆巨數，不早早掌握住，實在放心不下。」
李果默然，心裡在說：我又何嘗不是這麼想，不過，你已經在著急了，我不能不說兩句寬寬你心的話。
正當愁顏相向，一籌莫展時，只見張五喜滋滋地走了進來。當然，一看到他們倆的臉色，他的笑容也消失了。
這使得二李都意會到，焦憂已現於形色，李果首先裝作沒事人似的，微笑問說：「五兄有什麼得意的事？」
「你不是去看在刑部當差的親戚去了嗎？」李紳亦問，「想來是趙二虎有救了？」
「一點不錯！」張五答說，「趙二虎大概可以不死。不但不會死，而且今年秋天就可以放出來。」
「有這麼好的事？」李紳不免詫異，「莫非他不是故殺，也在恩赦之列？就算適用恩赦條款，也只是減等，何能釋放？」
「與恩赦無關，是新例，本來勾決只分三項，年前新皇帝面諭刑部尚書，應該加留養、承祀兩項——」
原來斬罪重犯，分為立決與監候兩種。斬監候的犯人，每年由各省造冊，報送刑部，由秋審處主持，召集九卿翰詹科道，在天安門外朝房，會同審核，分為「情實」「緩決」「可矜」之類，分別造冊，呈候御筆親裁，名為「勾決」。情實當然必死，緩決、可矜就起碼可多活一年，明年再判死生。
如今嗣皇帝為推先帝矜獄之仁，特命增加留養、承祀兩項，只要合乎條例，亦可不死。
「條例呢？」李紳問道，「已經擬定了？」
「是的，年前就擬定了，一開印就出奏，作為新君即位改元的恩典之一。」張五又說，「照條例，趙二虎是合乎留養的規定的。」
接著，他便談新訂的留養條例，凡死罪人犯，父祖年在七十以上，或有痼疾殘廢，而又別無兄弟可以侍奉者，准予列明案情理由，另外造冊；如果奉准，枷號兩月、打四十大板釋放回家。如果是命案，另罰銀二十兩給死者家屬。
「但是，有幾種情形是不準的。如果本來有兄弟、出繼給人，可以歸宗來侍親，就不准留養；或者，忘親不孝，曾經為父親趕出去過的，忤逆有案的，留了亦不見得能奉養，所以也不准。再有一種，死者亦是獨子，當然不准留養，否則就不公平了——」
「慢、慢！」正當張五說得起勁時，李紳打斷他的話說，「我聽彩雲告訴我，死者就是獨子。」
此言一出，張五頓時變色，倒像他本人就是趙二虎似的。見此光景，二李也替他難過，可是都有愛莫能助之感。
「倒沒有想到這一點。」張五是一種絕望的聲音，「看起來仍舊不免一死！」
「你別著急。」李紳趕緊說道，「也許我沒有聽清楚，先把事情弄明白了再說。」
「再有，也還有別的法子。」李果也說，「如果我是秋審處的司官，一定把趙二虎列入可矜這一類，至多充軍，過兩年花錢贖罪就是。」
由於他們這樣爭相安慰，張五已涼的心又熱了起來，點點頭說：「對！先把事情弄明白再說。明天我再跑一趟通州。」
「五兄，」李果半正經、半玩笑地說，「你這樣熱心，大鳳非捨身相報不可。」
「是啊！」李紳笑著接口，「前明的風氣，兩榜及第之後，『起個號、討個小』。我看今年秋天，五兄必是雙喜臨門，金榜金屋，兩俱得意。」
「哪裡的話？」張五微微發窘，「大的還沒有，何能先弄個小？」
「這也無所謂。大鳳如果捨身相報，也不會一定要爭個張府上姨奶奶的名分。」
「不談、不談！」張五亂以他語，卻也是正經話，「縉之先生看過恂郡王了？」
「不但見了恂郡王，還看到了八貝子。」李紳將所見所聞，又簡要地講了一遍。
「五兄，你有什麼善策？」李果問說。
「十萬銀子不是一個小數目，若說私下相贈，就沒有邏卒環伺，也不容易瞞人耳目。以我說！索性，」張五頓了一下，方始說出口來，「索性跟文覺打個招呼。」
這個建議似乎有些匪夷所思，是不是行得通，一時無從判斷。二李對望了一眼，都在考慮如果向文覺明說，會發生怎麼樣的後果。
李果是往好的方面想，李紳是往壞的方面想，因此他主張慎重，「此事又關係到恂郡王，似乎不能造次。」他說，「請五兄再想想，還有更好的辦法沒有？」
「再有一個辦法，」張五又說，「不知道恂郡王可有值錢的書畫古董？以此折價，比較不顯眼。」
「書畫古董還不好。」李果接口，「如果是首飾就好了。」
他這話更是空言，恂郡王再慷慨，也不能以王妃的首飾相贈。所以李紳與張五都不曾接口。這件事一時談不出結果，只有攔置著再說。
張五換了個話題：「李先生預備什麼時候去看文覺？」
「明天。」
「其實要為縉之先生推辭，倒有個好藉口，就說手摔壞了，動不得筆。」
「對！」李紳表示滿意，「這個主意好！回頭我還得去找傷口，索性弄根帶子，把右手吊起來，裝得像一點。」
李果亦以為然，「好！」他點點頭，「我就這麼說。」
12
等他說完，文覺笑了，是顯得得意的笑。
「我早就知道，他不肯寫的，他很為難。為尊者諱，也是人情之常。」
「我倒看不出他這樣的意思。」李果淡淡地說。
「你看不出，我想得到。」文覺問道，「你知道他是在哪裡摔的跤？」
一聽這話，李果心裡便是一跳，只好鎮靜地答說：「不知道。」
「那麼，我可以說吧，是在恂郡王府。」
等他說破了，李果倒也不在乎了，「是的。」他故意這樣說，「前兩天我到通州，就聽說他要去看恂郡王。」
賓主之間，格格不入。李果的性情，也是剛直一路，對文覺雖有濃重的失望，但並不存著希冀之想，所以無可留戀，徐徐起身，預備告辭。
「何妨稍坐。」文覺說道，「十年故交，萬里家山。讓你白來一趟，我心裡實在很難過。客山先生你說，你一定要說，我怎麼才能幫你的忙？」
李果心中一動，想起張五的建議，但同時也想到李紳告訴他的，胤禩罵文覺的話：有這個賊禿在，什麼事都幹得出來。倘或因此而貽禍恂郡王，似乎所得者小，所失者大。所以這個念頭旋起即滅，另作盤算。
「看起來敝居停的前程是保不住的了。不得已而求其次，還請覺公格外援手。」李果緊接著說，「三十年來，賓客數千，敝居停在應酬上的開銷，不在少數，將來交卸之事，恐怕很難善了。到時候要請覺公鼎力斡旋。」
文覺聽完，點點頭說：「我必盡力。客山先生你自己呢？亦該有個打算才是。」
「我是懶散慣了的。不必再作什麼打算了。好在兒婚女嫁，向平願了，有百畝負郭之田足以安我餘生了。」說罷，李果站起來告辭。
辭回客棧，只見李紳的從人送上一封信，說是他陪張五到白雲觀「會神仙」去了，白雲觀離天寧寺不遠，今夜宿在張五那裡。信末又說，遇見「神仙」是不會有的事，卻很希望遇見李果。
李果一個人在客棧里也很無聊，毫不考慮地決定實現李紳的希望，雇了一輛車，帶著小廝福山，出了西便門，只見迎著黃塵落日，車馬如雲，都是去「會神仙」的。
原來這天是正月十八日，燕九的前夕——正月十九，京中稱為「燕九」，相傳是元朝長春真人丘處機的生日。邱處機成道之處，就在西便門外的長春觀，但大家都叫它白雲觀。從正月初一起，白雲觀中便是遊人不絕，至正月十八而極盛。因為相傳神仙在這天夜裡，會下凡到白雲觀。或者化作羽士，或者化作乞兒，有緣的便得相會，無緣的交臂而失。當然，有緣遇著神仙，即或學不到點鐵成金的秘法，亦總有很大的好處，所以真有些人想來碰碰運氣。還有些人則別有用心，譬如故作神秘、露那麼一點點遊戲人間的「仙」姿，好騙人來上當，村婦鄉姑失身而猶以為結了仙緣的，亦不算一件稀罕的事。
李果在京里度過年，燕九來逛白雲觀，卻還是第一回。一進門便詫異，只見有個道士，手抱一把拂塵，斜面向上，目不轉瞬，一張嘴歪著、口涎如線，不斷地往下掉，旁邊圍著好些人看，卻不知看的什麼。
是一群瘋子！李果心裡在說，卻忍不住悄聲問旁人：「是怎麼回事？」
「裝神弄鬼哄人的。」那人低聲回答。
李果恍然大悟，便不再多看了，信步往前，進了外院，迎面一座白石橋，橋下乾涸無水，卻有無數銅錢。再細看時，東西各有石室一間，居中盤腿坐著一個著藍布道袍、白髯飄拂的道士，面前懸著一個笆斗大的鐘，鍾前面是一道亮紗的幃簾，簾外掛著碗大的一個木錢，方孔如拳，影綽綽看得出木錢上刻的是「康熙通寶」。
這是李果曾聽人說過的，是白雲觀道士的斂財之方，道是投錢能穿過方孔，可博一年順利。李果心中一動，便問福山：「掏幾個錢給我。」
等從福山手裡接過一把制錢，李果便心中默禱：如果居停得以安然無事，三錢皆穿孔而過。
由於李煦好養馬，好射鵠子，所以李果也練過「準頭」，取一枚制錢在手，身子半側著凝神息氣，相准了地位，扣准了手勢，將那枚制錢飛了出去，只聽得「當」的一聲，接著便是遊客暴喝一聲彩。
原來他那枚制錢，不但穿過木孔，而且還因為勁道很足，所以隔著紗幃，還能擊鐘而響。
李果心中一喜，第二枚就更用心，居然又博得一聲采。這下，他就不僅是喜，竟是大起戒慎恐懼之心了。
李果心裡隱隱浮起一個想法，李煦的命運，此刻就握在他手裡，如果再投出去的那枚制錢，能夠穿過方孔，李煦的難關便過得去了。
這樣想著，不由得手心發潮，他使勁將手掌在衣服上擦了兩下，拈起制錢，比了又比，最後也不知是怎麼才脫了手，又聽得「當」的一聲，面對著觀眾欽佩羨慕的眼光，他的感覺不是得意，而是輕鬆無比，就像越山渡水、經年跋涉，終於到了地頭那樣。
滿心歡喜，多得渴望有人來分享，抬眼望了一下，隨即手指著茶棚說道：「你去找一找縉二爺跟張五爺，我在那裡等。」
福山答應著，將旱菸袋及衣包，交了給主人，鑽到人叢中去找李紳與張五，李果便在茶棚子裡挑了張顯豁的座頭，要了一壺香片，一面抽水煙，一面回想投錢的經過，越想越覺得不可思議。
「你老貴姓？」
正想得出神的李果，驟聞此聲，倒嚇一跳，定睛看時，是個瘦弱的中年人，透著一臉的神秘與好奇，不免詫異。
「敝姓李。」
「啊？」那人側著耳問，「呂？」
李與呂，一是抵顎音，一是撮口音，何致誤聽？李果再看到此人的臉色，恍然大悟，便開玩笑地答說：「我對別人是姓李，對你就姓呂了。」
「真箇的！」那人又驚又喜，睜大雙眼，手扶桌子，瞪著李果。忽然，他仿佛醒悟了似的，退後一步，整整衣襟，是預備要行大禮的樣子。
這一下，李果卻真的吃驚了！倘或他真箇以為遇見了呂洞賓，磕下頭去，那一下笑話可就鬧大了。
不過，他也知道，這時候分辯無用，越分辯可能使他越相信。而且分辯的聲音，先就會招來一群看熱鬧的人。窘迫之下，自然而然地一伸手先做個阻攔的姿勢，接著，急出兩句話來。
「真人不露相！」他說，「只有你一個人跟我有緣。」
這兩句話很管用，居然將那人鎮住了，「是，是！」他低聲而馴順地，「大仙——」
兩字出口，一聲失笑，李果轉臉看時，身邊竟是張五，不由得也笑了。
「你怎麼來的？我竟不曾留意。」
「你只跟他一個人有緣，對我自然不會留意。」
見此光景，那人才知道自己被戲弄了，趕緊溜走，李果與張五相視大笑。笑停了，李果問道：「縉之呢？」
「人太多，擠散了。我想來歇歇腿，喝喝茶，沒有想到你居然成仙了。」張五又說，「你看見信了？」
「自然是見了縉之留下的信，才來的。我讓福山去找你們了！」李果一想到投錢那件事便興奮，「五兄，我今天遇到一件怪事——」
等他說完，張五也大受鼓舞：「天下事未可逆料！譬如——」他是想拿當今皇帝出人意料地接位來設譬，話到口邊才想起是絕大忌諱，所以頓了一下才說下去，「不然，怎麼會有放翁的那兩句詩呢？」
李果也是這麼想，默默念著「山重水複疑無路，柳暗花明又一村」的句子，心境更覺開朗了。
就在這時，只見張五起身離座，匆匆奔了出去，李果定睛一看，大為驚異，不由得自語：今天的巧事太多了！
巧的是，彩雲、大鳳會跟李紳在一起。他們是讓福山找了來的，一進茶棚子，彩雲大大方方地招呼過了，坐定下來，張五卻又忙著張羅，買了好些點心，殷殷勸客。亂過一陣，方能細談遇合。
原來是大鳳的主意，不知是她真的不放心二虎，想急著要來打聽消息，還是找個藉口來看張五，或者「燒香看和尚，一事兩勾當」。總之，要到京里來的意思很堅決，彩雲自然也贊成，好在李果的住處是早就知道了，京里也並不陌生，姑嫂二人雇了一輛車就來了。
「我到李師爺那裡去過了，管家說是都在逛白雲觀，今天不一定回來。大鳳就說：咱們也逛逛白雲觀去，也許真的遇見了神仙呢？我想，會神仙可沒有準兒，遇見三位爺，倒有五分把握。果不其然，一到後院，就在古董攤子上遇見了李老爺。」說著，彩雲向李紳看了一眼，那神情倒像是多年的熟人似的。
「你別叫他李老爺！」李果接口，「我們在家多管他叫縉二爺，你也這麼叫好了。」
彩雲與大鳳，雙雙點頭。李紳便問：「你們倆住在哪兒？」
「是我們寶坻的一個街坊，張二奶奶家，挺熟的。」彩雲又說，「張二爺在冀州會館看門，住他那兒很方便。」
「五爺，」大鳳抓住談話的間隙，搶先開口，「不知道你替我們託了人沒有？」
「不用打聽，先就有個好消息。可就不知道是真好，還是假好？」張五問道，「那家人家，就那麼一個兒子？」
這一問將姑嫂倆都問住了，相視思索。是彩雲先想起來，「不是說他有個兄弟姓馮？」她問大鳳，「是拜把兄弟吧？不然怎麼姓別姓？」
「等我想想，」大鳳皺眉苦思，終於記起，「不！是親兄弟的，過繼給姑姑家的。」
「行了！」張五一拍桌沿說，「你哥哥這條命保住了！」
一聽這話，姑嫂兩人都綻笑開了，那不是人前裝出來的笑容，是出自心底寬慰的笑，舒泰愉悅，眼中發亮，笑得極美。
「五爺！」大鳳不自覺地拉著他的手臂，「你快說給我們聽聽，是怎麼回事？」
「那是當今皇上的恩典，不過，有句話我不能不關照。打現在一直到秋天，你家父母可死不得！死一個還好，死兩個就完了！」
接下來便是李果談他「連中三元」的故事，不過有大鳳、彩雲姑嫂在座，他不便明言是為李煦卜吉凶，只看著李紳說：「我當時心裡在想，如果今年這一年能夠平平安安過去，就讓我三投皆能中鵠。說實話，我自己都沒有想到會有這樣的結果。看起來，或者真能平安度此一年。」
李紳自能會意，連連點頭，樂聞其事。這時大鳳悄悄在問張五：「李師爺怎麼了！什麼事不平安？」
「沒有什麼！無非問問流年。」
「那，李師爺的流年不是很順利嗎？」
「是啊！大家都很順利。」張五大聲說道，「今天喜事重重，應該好好找個樂子！」
一半是湊張五的興，一半是多日鬱悶的心境，亦待一破，所以李果默許，李紳便問樂子是怎麼找。
這句話卻把張五問住了，愣了好一會兒才說：「無非飲酒清談而已。」
「既然如此，何不回客棧去？」李紳很快地答說。
李果仍持緘默，張五亦無話可答，轉臉問道：「你們晚點回去，不要緊吧？」
「問我嫂子。」她頭都不抬一抬，就這樣回答。
語聲雖低，彩雲還是聽見了，「不要緊！」她說，「回頭請人去通知一聲就是了。」
「那就走吧！」
張五起身付了茶錢，帶著福山到白雲觀找了兩部車子，這時李果卻開口了：「怎麼坐法？」
張五料知問得有意，便即反問：「你看呢？」
「要看上去像是眷屬，反不惹眼。縉之跟彩雲一輛，你跟大鳳一輛。我、福山，替你們跨轅。」
「這未免太委屈了。」
「談不到此！」李果揮揮手，「上車吧！」
說著，他上了第一輛車，跟「車把式」並坐，張五便招呼李紳與彩雲上了第二輛車，自己與大鳳坐第一輛。
「縉二爺，」彩雲等車輪轉動，開口問道，「張五爺為什麼招呼咱們坐第二輛，不坐第一輛呢？」
她這一問，倒提醒了李紳，心裡在想：是啊！照通常的禮貌，應該讓他們坐第一輛才是。張五如此安排，或有深意在內。
是何深意，尚未想到，彩雲卻又說道：「張五爺必是以為咱們有什麼話，不便讓李師爺聽見，所以讓咱們坐第二輛。」
李紳想了一下，覺得張五確有此意。不過，張五是過分殷勤了，他並不以為自己跟彩雲要說什麼，是不能讓李果入耳的。
當然，這話要說出來就煞風景了。所以他附和著答說：「對了！張五爺很照顧咱們。」
彩雲沒有再說話，卻悄悄地伸過一隻手來，李紳不由得就握住了，溫軟柔腴，不能無動於衷，及至發覺她的腦袋已靠在他肩上，聞到那股濃郁的桂花油味夾雜著成年婦人特有的體香，頓覺血脈賁張，自己都能感到臉上燙得很厲害。
同樣的，他也發現彩雲的臉，是跟他一樣燙，而且氣息粗濁，可以聽得見她的心跳。
李紳興奮而瞀亂，但當他在暗黑的車帷中，轉身想摟抱彩雲時，突然想到趙二虎！那就像雨夜荒郊中的一道閃電，也像盛暑之中的一陣大雨，遍體清涼，心定得很。
「熬一熬！」他在她耳邊，用僅僅她聽得見的聲音說，「守活寡最難受！像你這樣就很不容易了。不過，有苦就有甜，等二虎一放出來，久別勝新婚，你就會覺得吃多大的苦都值得！」
話一完，肩頭一輕，她的手也縮回去了。沉寂半晌，忽聽得嚶嚶啜泣之聲，李紳一驚，伸手過去，恰好摸到她濕了的衣襟。
由她從緊握著他的手而傳達的情意，他識得她這副眼淚，是四分羞慚，六分感激。便又向她耳語：「哭吧！哭出來就痛快了。」
彩雲卻覺得沒有可哭的了，伸手到腋下去摘手帕，卻不知掉落在何處。想一想只好找李紳。
「把你的手絹兒給我！」
李紳從袖子裡掏出一塊極大的、用舊了的絹帕，遞到她手裡。擦在臉上又溫又軟，非常舒服，蒙在臉上竟捨不得放下來。只是鼻子裡聞到絹帕上男人的氣息，心裡又是一盪，怕自己把握不住，急忙又塞回李紳。
「你留著使好了。」
「不用。」彩雲笑道，「咱們又沒有什麼私情，何必掛個幌子？」
「你不會怪我吧？」李紳輕聲問說。
「縉二爺，你怎麼說這話？你成全了我……」
「別說了！」李紳按一按她的手，「再說就失言了。」
13
終於還是恂郡王府的人，替李紳找到了一條可以劃撥十萬現銀的路子。內務府有個承攬宮中所用皮貨的商人，名叫范芝岩，為人極其熱心。他家早在明朝，便從山西遷居張家口，經營皮貨、藥材、牲畜，以及其他口外的土產，買賣做得極大，蒙古人都很相信他。恂郡王岳家是蒙古科爾沁的親王，以此淵源，他亦常在恂郡王門下行走。偶爾得聞此事，一時起了俠義心腸，願意拿他在江南的貨款，撥給李家。至於這十萬銀子如何向恂郡王去收，不在他考慮之內。
李紳在西寧也見過這范芝岩，自然直接商談，「李二爺，」范芝岩說，「我在清江浦、蘇州各交三萬，揚州跟杭州各交兩萬。我把情形告訴你。」
十萬銀子從四處來，來源個個不同。清江浦為南河總督駐紮之地；總督衙門歲修經費四百萬，用在維護堤防、疏浚河道的費用，不過三分之一，其餘的都用來應酬打點，每年總要買十幾萬銀子的「大毛」皮貨，大半由范芝岩經手。他在南河總督衙門還有八萬銀子的價款可收，即使價款已清，要預支三萬銀子，亦不算回事。
在揚州，要找一家安遠鏢局。在兩淮鹽務上發了財的旗人，拿現銀運回北方，都找揚州安遠鏢局。通常春秋兩季，鏢局的買賣最忙碌，因為春暖花開，秋高氣爽，都是宜於走鏢的天氣。如今讓安遠鏢局在揚州付三萬銀子，由范芝岩在京撥付，既無風險，又省了川資，等於讓安遠鏢局，白賺一筆保費，是求之不得的事。
「蘇州的孫春陽，李二爺當然知道。他家每年要辦四五萬銀子的北貨，我跟他家也有往來。」范芝岩說，「不過，這得好好寫封信，不能憑我一張條子，就能取銀。」
「是！」李紳無可贊一詞，只有他說什麼應什麼。
「杭州就不同了。有家種德堂，每年光是人參就要買兩三萬銀子，加上另外的藥材，總要辦到六七萬銀子的貨。跟他收兩萬，一定也是靠得住的。」
「太好了！」李紳滿心歡喜，由衷感激，「范老，您真是幫了家叔的大忙了。」
「令叔我也見過好幾回，人很豪爽、夠朋友。如今在難中，能效綿薄，無有不盡心之理。不過，」范芝岩放低了聲音，神情顯得極其鄭重，「這件事干係甚重，不但我的身家，也關聯著王爺的禍福，所以千萬要秘密。我寫的取銀子的信，必得交到信面上指明收信的人！」
「是，是！決無差錯。」
於是范芝岩交出四封信來，李紳一再道了謝，方始告辭。回到客棧，跟李果商議，應該怎麼樣分頭去提款。由下午談到晚上，尚無結果，佛寶卻派人送了一封信來給李果。
信上只極簡單的幾句話：「頃得確息，李去胡繼，特先馳告。五鼓乞顧我一談。聞縉之兄與兄同住一處，並請轉告。」
看完信，二李心亂如麻，愣在那裡好半晌作聲不得。
「現在什麼時候？」李紳問。
「快三更天了。」李果答說，「回頭咱們一塊兒去。」
「不！信上並沒有約我，還是你一個人去。」
「也好！」李果點點頭，「時機緊迫，而且看樣子跟佛公見面的機會也不多，有什麼話要跟他說，咱們多想一想，跟他一次說清楚。」
「到底怎麼回事，還沒有弄清楚，『去』是去定了，可是，另有後命沒有呢？」
這是問李煦之「去」是如何去職？調差，還是回內務府聽候差遣，或者最可憂的革職？
「這要見了佛公才知道。不過，不論如何，反正交代總是要辦的。照我看，恐怕還要看交代辦得怎麼樣，能把虧空都彌補上，不但無事，還能另派差使。不然，不然，」李果很吃力地說，「就危乎殆哉了！」
「一點不錯！是很明白的事。」李紳低頭想了一下，抬眼說道，「請你跟佛公說，家叔倒下去，第一個受累的是他，所以有多少力量，這會兒都要拿出來。等真的倒下來，有力量也使不上了。」
「這話我當然會說。」李果此時神思略定，盤算了一會兒說道，「如今第一件事，是要儘快通知令叔，第二是把那十萬銀子拿到手……」
「不！」李紳打斷他的話說，「第一、第二的次序應該倒過來。要趁消息還沒有到南邊以前，就把錢拿到手。這不是怕范老會翻悔，而是怕取錢的地方，知道底蘊，不免遲疑，設或託詞拖延，就算再有范老第二次去信，一來一往，亦非個把月莫辦，豈不糟糕。」
「啊！有理。」李果吸著氣說，「照此說來，天一亮就得兼程南下。」
「我也這麼想。」
「好吧！咱們先商量這件事。蘇州是本地，揚州鏢局是講信義的，只要有范老的信，令叔自己可以辦，杭州可以托孫文成，也不要緊。就是河工上的那筆款子，非趕緊去收不可。」
「收到了還得想法子運回去，清江浦到蘇州，路也不近。」
「是啊！這非得我自己去料理不可。」李果矍然而起，「去看了佛公，我馬上就動身。」
「不行！」李紳大為搖頭，「佛公不願意我到他那裡去，再則我的行蹤亦恐有人注意，諸多不便。你一走了，我又寸步難行，不就都失去了聯絡？」
「那可以托張五，反正他是用不著再回南了。」
李紳沉吟了好一會兒，無可奈何地說：「也只好如此。」
「那就這麼說了。我去打個盹，大概可以睡一個更次，四更天就得出門，寧早勿晚。」
李紳只覺得還有好些話要跟他談，急切間卻也想不起，怔怔地望著李果的背影消失時，突然想到一件事。
「慢！慢！」他趕到門口低聲向李果說，「曹家怎麼樣？跟佛公問問清楚，但願曹家無恙，還可以倚靠。」
「我知道。你不說我也要打聽的。」
14
「曹家倒好了，上頭交給怡親王管。佛公說：凡是交給怡親王管的人，都是信得過的。可是，」李果的臉色像窗紙那樣陰暗，「令叔怕有殺身之禍！」
李紳大驚，睜大了眼問：「莫非牽涉到……」
莫非牽涉到奪位的糾紛？他不說，李果也明白，看一看一旁的彩雲，用低沉的聲音叮囑：「我們談的事，你可千萬泄露不得一句！」
「是！」彩雲答應著，很識趣地往後慢慢退去。
「你不必走！你不妨聽聽，也許還有用得著你，請你幫忙的地方。」
這就不但彩雲，連李紳也詫異了，「何至於要用得著她？」他不信地問。
原來李煦果然被牽涉在奪位的糾紛中！當今皇帝對他深有所疑，疑心他當年曾參與皇八子胤禩爭位的密謀，而且一直與胤禩有往來。加以有妒忌李煦的人，進了讒言，說大行皇帝駕崩，嗣君接位的音信到達蘇州，李煦肆意詆毀，且為恂郡王及胤禩打抱不平。因此，明發的諭旨是命李煦交卸回旗！照表面看，如果虧空彌補不上交卸不清，隨後才有革職查抄的嚴命。其實暗中已派了御前侍衛，齎帶朱諭，專程趕往蘇州，只要抄出有什麼不妥的書信，立刻便有滅門之禍。
聽到這裡，李紳已覺心驚肉跳，不過到底還穩得住，「不妥的書信，我想是不會有的。」他說，「不過所謂『不妥』，各人的看法不盡相同，我輩認為平常，有心病的或者會認為別有用心。」
「正是這話。是故有備才能無患。倘或能先作檢點，把無用的書信，燒得乾乾淨淨就不怕了。」
這意思就很明顯了，如今最急要的一件事，便是儘快通知李煦，要快得能趕在欽派的御前侍衛之先，到達蘇州，才有用處。
「這——」李紳矍然而起，「得馬上派人回去。」
「咱們這裡不能派。」李果低聲說道，「佛寶告訴我，如今你的嫌疑最重，其次是我。隆科多已經下了密令，咱們倆帶來幾個下人，都已經打聽清楚，只要一走遠了，立刻就被攔住，更不用說你我兩個。」
這一下，李紳越發焦急，想到李果剛才的話，不由得指著彩雲問：「你的意思是請她到蘇州去送個信？」
「不！彩雲怎麼能夠趕在人家前面到蘇州？」李果的聲音越低，「佛寶已經派心腹趕下去送口信了。」
聽這一說，李紳舒了口氣，起身開了窗戶，面迎勁利而清新的寒氣，不由得一陣哆嗦，但頭腦卻清楚得多了。關上窗戶，沉思一會兒，走回來有一番話商量。
「咱們倆處境至艱，要見機得早，無論如何要保全張五，能讓他置身事外，咱們才有緩急可恃之人。我想，應該安排一個聯絡的人，通知張五，千萬不可再來這裡！有事，暗地裡請人傳話。這個人——」
「不能是彩雲。」李果搶著說，「佛寶的話，決不可掉以輕心。范老的這四封信，如果讓隆科多的人抄到，那就糟不可言了。我在路上盤算，可靠而又瞞得過人的，只有一個彩雲。」
聽得這話，一直雙目灼灼在傾聽的彩雲，便即問道：「李師爺，你要我送什麼信？送到哪裡？」
「送到無錫，跟蘇州很近了，起早趕路，也得走二十天。你肯替我們走一趟嗎？」
「那還用說？只要兩位老的，有爺們照應，再遠我也得去。」
「很辛苦噢！」
「我知道。」彩雲答說，「又不是遊山玩水，還能講舒服嗎？」
「那好！你很能幹，跟縉二爺的交情也夠——」
「不！」彩雲打斷他的話說，「跟縉二爺的交情是另一回事！承李師爺看得起我，居然覺得三綹梳頭、兩截穿衣的婦道人家，也還有點兒用處，沖這個我就怎麼樣也得吃這趟苦。何況，各位爺們，為我家二虎的事，那樣子費心費力，我正愁著報答不盡，不想能有這麼一趟差使，讓我也能稍微儘儘心，是求之不得的事。」說著，自然而然地望了李紳一眼。
她這一瞥中的含義，只有李紳能夠體會，當即點點頭說：「你也別說怎麼報答不報答，反正安心上路，兩老及你家二虎，有張五爺照應，不必惦著。一路上也別把送信這件事看得太認真，瀟瀟灑灑地上路，只當去探望親戚。」說到這裡，他想到一件事，轉臉又問李果，「得有個得力的人，陪她去吧？」
「當然。」李果看著彩雲說，「你有沒有靠得住的至親，能送你一送？」
「有。」
「誰？」
「我兄弟。」
「那太好了。」李果又問，「你兄弟幹些什麼？出過遠門沒有？」
「出過，跟他們東家到南京辦過貨——」
原來彩雲的胞弟，是寶坻一家綢緞鋪的夥計，今年二十三歲，為人能言善道，頗為機警，字雖識得不多，出門上路也夠用了。最好的是，他這個胞弟極聽彩雲的話，旅途中能約束得住他，就不愁會出意外。
「如果是很急的事，就不必多耽擱。我今天就帶大鳳回通州，跟我公公、婆婆說明白了，捎個信讓我兄弟到通州來，雇了車就走。」
「這不用你費心，我來安排。如今有幾件事交代，彩雲，請你聽好了。」
李果交代的是兩件事：第一，此去無錫，先訪朱二嫂，請她帶路到蘇州，找到李鼎當面交信。這四封信的來龍去脈，有何用處，由李紳跟她細說；第二，千里迢迢到無錫去幹什麼，要找一套說法，連她的胞弟都能騙得過，當然身上有這四封信，也不能讓她胞弟知道。
正談到這裡，只聽有人叩門，李紳便問：「是哪位？」
「張五爺來了。」是李果的書童福山的聲音。
開開門來，張五向里一望，殘焰猶在，衾枕未動，兩李一臉疲憊，彩雲的臉上則泛起一陣油光，看樣子是徹夜在談論什麼。
「真相到昨晚上揭開來一大半，事情之糟，遠比想像為甚。」李果說道，「五兄，以後咱們見面的機會怕都不多了。」
「何出此言？」張五隻覺頭上一陣發熱，臉都漲紅了。
「請沉著！」李果按一按張五的肩，讓他坐了下來，扼要地將夜來的突變以及應變的步驟，都告訴了他。
聽到一半，張五便有了主意，等他話完，隨即說道：「這一來，我更得找文覺了。我替他辦事，條件只有一個：旭公的交卸，請他幫忙。虧空的公款，別追得太緊，慢慢兒想法子來補。」
「我看不必。」李紳接口，「第一，紙已經包不住火，何況別有緣故，恐怕他亦無能為力；第二，這種案子，五兄，你萬不能牽涉在裡面，如今要遠遠置身局外，反倒能夠幫局中人的忙；第三，說不定這件案子，根本就是他本人鼓搗出來的。」
「你是說文覺？」張五很認真地追問。
李紳沉吟不答，因為看張五不以為然，怕各執一見會引起爭論，而李果卻接了一句：「我跟縉之的看法相同。」
張五激動了，「這個賊禿，太不夠意思了！」他氣鼓鼓地說，「我倒要去問問他——」
「五兄，五兄，」李紳急忙勸阻，「少安毋躁！這個時候，千萬錯不得一步，更不能節外生枝。」
提到這層利害關係，張五立刻便能自制，但想想不免傷心，更不免內疚，「年前興興頭頭趕了來，總以為多少可以借他一點光，誰知道費盡心機一場空！倒不如不找他，也許事情還不至於這麼糟。如果不是全部希望寄托在他身上，另想別法，總要好得多！此刻，此刻，」他用帶哭的聲音說，「叫我怎麼向李家父子交代？」
「不、不！五兄！」李果很感動，也很不安，「你千萬不要自艾自責，找他原是既定的主意。要怪，也得怪我，不必你執其咎。」
原來彩雲偷空與福山去備辦了早點。除了李紳以外，李果與張五因為生長在江南，對於京城裡的早點，只有燒餅、麻花兒，還可以將就，炒肝、豆汁都喝不慣。彩雲與他們這一陣子的盤桓，已知道了各人的愛好，李果喜歡吃包子、蒸餃之類的麵食，最要緊的是一盤好茶；張五吃慣了的是白米粥，要配上四碟小菜，來兩個剛出爐的燒餅；至於李紳所嗜，又自不同，最好來一大碗帶鹵加澆頭的拌麵，外帶一盅白干，吃喝足了辦事，一直可以支持到黃昏時分。此時彩雲所備的早點，只有白米粥改成現成的京米粥，其餘都按各人喜愛，擺滿了一桌子。
「我可是吃了來的，不過不能辜負彩雲的盛意，再來一頓。」張五首先坐了下來，扶起筷子喝粥。
李果、李紳都是能沉得住氣的人，雖然心事重重，起居並未失常，正如張五所說的「不能辜負彩雲的盛意」，所以也都坐了下來，且飽啖了再說。
「事有緩急，咱們重新定規一下，哪件先辦，哪件後辦。」李紳又說，「哪件事歸哪個，也得說好了它。」
「最要緊的，自然是打點彩雲動身。」李果看著彩雲問，「你把你兄弟的名字、住址告訴我。」
「我兄弟叫李德順，他就住在鋪子裡。那家綢緞鋪，字號錦義興，在寶坻南關一問都知道。我想先把大鳳去接了來，商量商量。」彩雲又說，「張五爺，能不能請你的管家走一趟？」
「行！」
張五隻帶了個小廝來，便叫他到冀東會館去接大鳳，等接了來，彩雲將她拉到一邊，把必須作江南之行的緣故，以及須接父母到京的決定，約略說了一遍。
事出突兀，大鳳一時不知所答，但她這幾天也看出端倪，知道必是極機密、極重要的一件大事，而要找彩雲去辦，自然有不得不然的理由。既然如此，就不必替她顧慮道路艱難，長途跋涉是不是力所勝任，只替她去想一個連李德順都會覺得她不能不到江南去一趟的理由。
大鳳的心思也很細密，凝神靜想了一會兒，記起一件事，喜滋滋地說道：「嫂子，有個說法，可以把德順哥都瞞過去，其實也是真有這回事，不算騙他。我記得爹用過一個很得力的夥計，我們管他叫胖大叔——」
「你是說孫胖子？」
「是啊！」大鳳驚奇地問，「你怎麼知道？」
「我聽你哥哥說過。說這個孫胖子很下流，勾引他的嬸子，真贓實犯，讓他叔叔逮住。如果不是逃走，性命都保不住。」
「這，哥哥可就不知道了！放胖大叔逃走的，就是爹。」大鳳又說，「胖大叔是冤枉的。他叔叔很霸道，詭計多端，叔侄倆原沒有分家，為了想獨吞家當，故意擺下一個圈套，胖大叔喝多了酒，糊裡糊塗闖了進去。他家是大族，家規很嚴，要開祠堂活埋他，是爹半夜裡偷偷兒去把他放掉，叫他快走，才逃出一條命去。」
「胖大叔的娘，還有胖大嬸，一直是爹養他們。每年送錢，都是我去，有一回胖大嬸把這些事都告訴了我，我才知道爹還做過這麼一回好事。」
「這，」彩雲困惑了，「這跟我到南邊去，有什麼相干？」
「我話還沒有完，胖大叔一去三年沒有音信，他老娘日夜想兒子，想出毛病，死掉了，也是爹替他發送。胖大嬸無兒無女，孫家又不養她，自然只好改嫁。巧得很，就在她改嫁的第三天，我家裡來了一個人，是胖大叔派來的，帶了盤纏，來接他娘跟胖大嬸，叫他們到了寶坻來找爹。可惜晚了。」
「這麼說，孫胖子混得還不錯！他人在哪裡啊？」
「在南京。也是替人管事，境況還不壞。」大鳳又接著她自己的話說，「爹將實在情形告訴了那個人，讓他轉話給胖大叔，就在南京落戶，不必回老家，免得惹是非。這是你嫁過來前一年的話。」
「怪不得我不知道。」
「哥哥也不知道。因為爹做這件事，說起來對不住孫家，怕哥哥嘴快，傳出去會有麻煩，」大鳳略停一下說道，「你可以跟德順哥這麼說，有這麼一個人，當初欠了咱們家一百兩銀子，如今在南京發達了。為了哥哥的官司，不能不找他，也幫幫咱們的忙。要去找他，除了你沒有第二個人。」
「是啊！論理是該我去。這個說法很好，足足瞞得過德順。」
15
蘇州織造的更動，終於見了明發的上諭，李煦任內的虧空，交新任織造胡鳳翬清查奏聞。
這道上諭，在內務府中引起極大的震動。在此以前，只有王府及公主府內的太監獲罪。總以為上三旗的包衣極為先帝所信任，尤其是像李煦這樣的，真可說是先帝的忠心耿耿的「老僕」，必蒙另眼相看。哪知嗣君居然毫不念舊，斷然處置，因而不免人人自危。再想到胡鳳翬與當今皇上的關係，更不能不興起「一朝天子一朝臣」的感慨與警惕。
「事情很明白了。」李紳說道，「只要能把虧空補完，就可以沒事。我看，仍舊要勞你駕去看一看佛公，看他能有什麼辦法。」
「我看他亦不見得有什麼好辦法。不過，在情在理，都不能不去看他一看，否則，旭公問起來，不好交代。」
果然，如李果所預料的，佛寶只是愁顏相向，束手無策。
「窟窿太大了！」他說，「誰也沒有力量幫旭東的忙。我跟他兒女親家，當然要盡綿薄，可是，杯水車薪，實在也沒有什麼用處。」
李果料到他有這樣的話，在路上已盤算過了的，所以很快地答說：「佛公，集腋成裘，聚沙成塔。旭公三十年來，也交了不少朋友。至親好友，量力相助，先補起一部分來，餘下的虧空，請佛公看看，能托托哪位王爺或者皇上信任的大臣，代為求一求情，慢慢兒想法子，分年賠補，或者可以把這個難關渡了過去。」
「難，難！」佛寶一個勁地搖頭，「第一，要大家幫忙，三百五百地湊，能湊多少；再說，客山，我也不瞞你，我們旗人勢利的多，像旭東這種情形，眼看這一跤摔下去，是起不來的了，有誰肯雪中送炭？至於說托人向皇上求情，更是沒有人肯乾的傻事！如今不比當年，弄不好惹火燒身，何苦！」
所謂「如今不比當年」，意思是說嗣君不比先帝來得仁厚。李果聽他所說，雖不免有濃重的反感，但細細想去，卻也是實情。
然則如何呢？他情不自禁地著急了，「佛公，」他口不擇言地說，「莫非你就眼看兒女至親，抄家充軍？」
這話說得重了些，佛寶的臉色難看，僵了好半天才說了句：「但願我能替得了他！」
話不投機，局面有些僵了。李果頗為失悔，此時到底是仰面求人的時候，不能不低聲下氣，因而趕緊賠笑解釋：「佛公，是我失言了，也是心裡著急的緣故。」
佛寶也覺得自己的態度，欠缺涵養，聽他這一說，愈覺歉然，便即答說：「彼此、彼此！我跟旭東，幾重淵源，哪有不替他著急、不替他籌劃之理？客山，我給你看樣東西，請裡面坐。」
由客廳轉入書齋，他從抽斗中取出一封信遞給李果，打開一看，寥寥數語：「所惠璧謝。囑事自當在心；但恐身不由己，力不從心，奈何奈何。」下面署名是「弟名心拜」，又綴了「即夕」二字。
雖無受信人的名字，亦可以想像得到是給佛寶的覆信，「名心」即是「知名」，是誰也只有佛寶知道了。
不必他問，佛寶便低聲說道：「是胡鳳翬給我的信。我原來的打算是，想托他為旭東遮蓋遮蓋，所以送了他一份重禮，約值萬金之數。哪知原物帶回，來了這麼一封信！客山，為之奈何？」
「『力不從心』猶可設法，壞在『身不由己』！」李果吸著氣說，「佛公，此君的語氣很不妙，說不定還會落井下石。」
「是的！」佛寶深深點頭，「我也這麼想。」
「那麼，結局呢？」
「恐怕不免『查抄』二字。」佛寶遲疑了好一會兒，很吃力地說，「客山，我那親家的情形到底怎麼樣？真有那麼多虧空嗎？」
聽到最後一句，李果心頭感到一陣寒意。事到如今，竟連至親都還不相信李煦，以為他在報虛賬，那就無怪乎不肯急人之急了。
轉念又想，自己不也瞞了十萬銀子嗎？雖說范芝岩的關係重大，不能泄露片言隻語，但李煦的虧空總是減輕了。將心比心，為了不欺佛寶，他這樣答說：「旭公手頭松慣的，借給人的也很多，如今多少可以收回一點兒，我想，二十幾萬虧空是一定有的。」
「四姨娘呢？聽說頗有幾文私房。」
「那就不知道了。不過，憑良心說，四姨娘總算賢惠，肯顧大局，就有幾文私房，看境況如此窘，應該早就貼在裡頭了。」
佛寶不作聲，站在書桌邊，低頭沉思了好一會兒才抬頭說道：「我可以替他湊三萬到五萬銀子，不過這筆錢只能在京里用。」
「是！」李果覺得這也很難得了。
「客山，」佛寶突然問道，「不知道旭東是不是有過什麼最後的打算？」
李果一愣，一時想不明白什麼叫最後打算。佛寶也發覺了，自己的話太突兀，無怪乎李果發愣，所以緊接著又作了一番解釋：「他應該想到，年歲這麼大了，人吃五穀雜糧，沒有不生病的，一旦下來，留下一身虧空，小鼎年紀又輕，怎麼能挑得起這個擔子？他自己總有個打算吧？」
原來是身後之事！李果一面搜索，一面回答：「佛公知道的，旭公一向豁達。小鼎年紀輕，他的前程，旭公自然關心。以前是老太太疼孫子，能不讓他離家就不讓他離家，等老太太故世，旭公督責較嚴，正打算今年遣他進京，不想出了這件大事！」
「那還是他自己看得見的事。」
「佛公是問旭公自己看不見的事？」李果搖搖頭說，「我沒有聽他談過。不過有件事，倒不妨告訴佛公，有一次談到曹棟公揚州病歿，接著是連生在京出了事；兩世寡婦，虧空未完，走到了家破人亡，無以為繼的絕境，誰知竟能安然無事。這是天恩高厚，但也未始不是故舊義氣，善為設謀。旭公談到曹家之事，頗為得意，意在言外，是虧得有他盡心盡力。旭公又說，不獨曹、李、孫、馬諸家姻婭相連，榮枯相共，上三旗亦都是有照應的，不愁沒有照應。」
李果在追憶這段經過時，也是初次醒悟，李煦不作身後的打算，是他認為如果他身後有未了之事，亦有人會替他出死力料理，猶如他當初為曹寅、曹顒——連生料理身後一樣。當然，佛寶的了解更為深切。
「咳！」他嘆口氣，「他如今該知道他是錯了！」
「錯了？」李果倒要問一問，錯在何處？
「不是什麼『故舊義氣，善為設謀』，純然是『天恩高厚』。如果沒有上頭的恩典，天大的本事、天大的義氣也沒用！」
他這話的意思是很明白的，他不能如李煦之於曹寅，因為嗣君不是先帝。話不能說不對，但既屬至親，至少也該有一份明知其不可為而為之的義氣。不過，這怕不能期之於佛寶，他們兩親家人品高下的區分，正在於此。
「旭東的大錯，實在沒有想到——」佛寶突然住口，而且面現驚惶，略停一停，厲聲問道，「誰！」
「是我！」窗外有少女應聲，「奶奶著我來請示，是不是留李師爺吃便飯。」
原來是個丫頭！佛寶的臉色和緩了，「怎麼樣？」他問客人，「在這裡便飯吧？」
「不！佛公很忙，我也有事，不必費心了。」
「既如此，我也不作虛套。」佛寶向窗外吩咐，「你跟奶奶去說，李師爺有事，飯不必預備，看有人家送的什麼稀罕好吃的東西，挑一份出來，回頭讓李師爺帶走。」
在這當兒，李果已經體味到佛寶那句未說出來的話是：李煦錯在沒有想到是雍親王繼承大統。看他那種深恐隔牆有耳的驚懼神色，就不必讓他明白出口，所以等那丫頭一走，他立即說道：「佛公的意思我懂。不過，這也不是旭公一個人的錯，誰也沒有想到有此大變化。」
「嗐！其實我也不是說他錯，我是替他發愁。」佛寶停了一下又說，「如你所說，旭東從未想到居安思危這句話，自然不會有什麼最後的打算。劫餘之身，何以自存？」
李果將他的話，通前徹後細想了一遍，很鄭重地問道：「佛公的意思怎麼樣呢？」
「那要旭東自己拿主意——」
「是！」李果怕他到緊要地方閃避，趕緊搶著說道，「旁觀者清，佛公必有卓見。」
佛寶想了一下說：「果然是杯水車薪，這一杯水，不如留著解渴，還聰明些。」
「是！尊論確是一針見血的卓見。不過，旁人能容他不潑這一杯水去澆車薪，留著自己解渴嗎？」
「那就要看自己的做法了。戲法人人會變，各有巧妙不同，至少可以潑半杯留半杯。」
「是！」李果深深點頭，「謹受教。」
「客山！」佛寶的神色，戒慎恐懼，極其緊張，「你跟旭東，多年賓主，情如一家，所以我亦不拿你當外人，傾肺腑相告。今天所談的一切，不足為外人道，甚至亦不必告訴旭東。」
李果知道佛寶膽小，立即答說：「佛公請放心，我豈能不知輕重？」
「是、是！我亦只是提醒而已。」
李果覺得話已說得差不多，可以告辭了，只有一句話還得問：「佛公，你助旭公的數目，到底是三、是五，定個確數行不行？」
「我跟旭東的交情，自然該盡力而為，但能籌措多少，實在沒有把握。也許多於五數，不過至少有三數。」
「既如此，折中定為偶數如何？」李果又說，「實在是因為要精打細算，不能不定個確數。這一層苦衷，佛公想來必能諒解。」
「當然、當然！就這樣，定為四數好了。」
「我還有一個不情之請，想請佛公明示，這四數是在潑一半之中呢，還是在留一半之中？」
「你看呢？」
不說看李煦願意如何支配，而反問李果的意見，這就很耐人尋味了。
於是李果說道：「我想在潑一半之中好了。這樣子，佛公的處境不致困難。」
「說的是！不過，我不能不從多方面打算。也是潑一半，留一半吧！」
16
杯水車薪之喻，李紳當然也能充分意會。如果虧空太大補不完，倒不如私底下留下錢來，養命活口，但公款不能不賠。佛寶助李煦的四萬銀子，也是這麼處置，拿兩萬助他賠繳公款，留兩萬供李煦抄家以後家屬維生之用，這就是「潑一半，留一半」。
「我們打了半天的啞謎，也鬥了好一會兒的心機。」李果說道，「本來既是至親，怎麼都好說，及至我一問，他反問我一句，我就知道他的意思了，先留下來再說。將來可能口惠而實不至，只是一句空話，又奈他何？所以希望他先拿出來，用在明處。縉之，你覺得該不該做這個小人？」
「這是忠人之事，又不是為你自己打算，哪談得到小人不小人？」
聽他這麼說，李果自然感到安慰，亦就更覺得應該盡心盡力，算無遺策地來為李煦籌劃。他細細想了一下問說：「縉之，你看彩雲能不能托以重任？」
李紳愕然，「現在不是已托以重任了嗎？」他問。
「我的話沒有說清楚。現在托她的雖是重任，但事情很簡單，只要謹慎小心，平安送到即可，這不夠！」
「喔，還要她怎麼樣？」
「還要她有智慧，有決斷，有機變，有擔當。」
「這可難了！如你們說，鬚眉男子之中，亦沒有幾個人夠格，何況巾幗。」
「在我看，她倒是巾幗不讓鬚眉！」
李紳笑了，「既然你這麼看得起彩雲，」他說，「倒不妨先說出來聽聽，你是要她擔當怎麼樣的重任。」
「我要把她當作你。」
「此話怎麼說？」
「此行，你所能做的事，她也能做。」李果屈著手指說，「第一……」
第一，李果打算詳詳細細寫一封信給李煦，將到京以後活動的經過，一切的見聞，以及他跟李紳的意見都寫在上面，交給彩雲帶去；第二，彩雲要對這封信中所說的一切，完全了解，能夠原原本本說清楚；因為，第三，如果遭遇意外，她應該將這封信毀掉，而到了無錫，由朱二嫂引導去見李煦父子，仍舊可以將口信帶到。
「這怕很難！事情很複雜，恐怕她弄不清楚。」
「還有複雜的，到遭遇意外時，她應該連范老的那四封信也毀掉；同時見了旭公，仍舊能把范老分撥十萬銀子的四處地方說清楚，讓旭公心裡有數，好作打算。」
「這更難了！」
「不！我的看法不同，以彩雲的頭腦清楚，加以你循循善誘，這些話都可以教得她清清楚楚。我認為最難的是，她要能應變，遇到該毀信的時候，當機立斷，毫不猶豫。」
李紳凝神細想了一會兒說：「這倒不算難。既然信中內容都記在肚子裡了，有沒有紙面，關係不大，一看情形不對，一火而焚之，這個決斷容易下。至於范老的四封信，雖說關係甚重，細想一想，毀掉也不要緊。因為第一，范老義薄雲天，既肯幫忙，信可重寫；不肯幫忙，早就通知對方飾詞拖延，有信亦無用處。第二，這十萬銀子如果一時不能到手，不妨列入『留一半』之中，遲早得以取用，反正款子總是在那裡的。」
「對！這話透徹極了。」
「但是，有一層，不知道你想過沒有？」李紳神色凜然地說，「我不知道你所說的『遭遇意外』是什麼？如果是指為邏卒所知，逼迫搜索，倘無所得，猶可望倖免；萬一發覺她曾有毀滅文件之舉，自必拘捕到官，那時卻又如何？這一層，不可不慮。」
「是的，我想過。」
「這是國士的景行，戰國、東漢才有，安能期之於匹夫匹婦？而況國士待我，國士報之，咱們對她也不是有什麼大恩大德，就算她做得到，咱們也不能作此干求。」
「我的看法跟你不一樣！」
如何不一樣，李果不曾說出來。他是覺得彩雲對李紳一往情深，而情與義原是一事，國士之報，雖出於義，卻必有一份刻骨銘心的情分在。所以對彩雲的要求，如果是他提出來，自是過分；但出於李紳的意願，彩雲就會心甘情願地去做。不過這話未必肯為李紳所承認，就承認亦不肯叫彩雲這麼去做。因而住口不語。
「話又說回來，」李紳覺得他的辦法，有一部分是可取的，「彩雲的能幹，倒是信得過的。不過到底是女流，不能讓她蹈險，我看，你信還是寫了讓她帶去，以她的機警沉著，只要稍微留點神，不會出事。」
李果考慮了一會兒說：「也好！我把信寫得隱晦一點好了。」
於是李果花了大半夜的工夫，寫好十一張信箋的一封長函，字斟句酌，平淡無奇的敘述中，蘊藏著好些只有李煦能夠體會的深意。這封信寫了改，改了抄，相當累人，所以事畢歸寢，睡得極沉。
矇矓中醒來，只見是李紳站在他床前，「我來看了你三遍了。」他說。
「喔！」李果一翻身坐了起來問道，「什麼時候了？」
「午末未初。」李紳接著又說，「彩雲帶著兄弟，在我那裡。」
「她來了！好快。」
「這是她急人之急的一點義氣。」
「說義氣不如說情分。」
李果下了床，先開箱子將寫好的信交給了李紳，然後才穿衣著靴，等他穿戴齊全，李紳將信也看完了。
「寫得很好，著實費了一番心血。這封信如果中途不能不銷毀，未免太可惜。」接著沉思了一會兒說，「我有個辦法，不妨試一試。」
李果正在洗臉漱口，無暇問他，是何辦法。李紳便趁這工夫，走到廊上，關照福山將彩雲與她弟弟李德順找了來。
李德順二十來歲，長得跟彩雲很像，一望而知是姊弟。由於常涉江湖，態度頗為老練，跟著彩雲叫一聲：「李師爺！」很有規矩地垂手肅立。
「別客氣，請坐，坐了才好談。」
「你就坐吧！」彩雲接口說道，「你姊夫的事，多虧李師爺、縉二爺照應，張五爺也是看他們兩位的面子，格外出力。」
「合該姐夫命中有貴人。」李德順搶上兩步，撈起衣襟，半轉著圈請了個很漂亮的安，「謝謝李師爺、縉二爺。等我姊夫出來了，再給兩位爺磕頭。」
「好說，好說！」李果問彩雲，「你倒來得快。」
「搬家的事，有張五爺派的人在這裡，另外又託了很妥當的人，再有大鳳招呼，我可以不管，不如早早動身，能多弄幾兩銀子回來，托張五爺的朋友上上下下招呼招呼，二虎的事就更靠得住了。」
「那好！」李果又問，「是起旱還是水路？」
「水路，在通州就下船了。」
「說的是！」李果啞然失笑，「唯其起旱，才先到京，車雇了沒有？」
「還沒有。」
這番對答是為了掩飾彩雲此行真正的任務，故意在她胞弟面前做作，接下來，李德順開口了。
「運氣還不錯，正好有兩個鏢行朋友，要趕回去，跟他們一路走，路上就方便了。」
「啊！」李紳一直為彩雲上路擔心，此時大為欣慰，「那太好了，有鏢行朋友一路走，既不怕受人欺侮，住店打尖，又到處都熟。等於花了大錢雇保鏢。只不知道能送到什麼地方？」
「一直送到南京。」李德順答說，「我這兩個朋友是南京振遠鏢局的。」
那「振遠鏢局」四字，在李紳有「似曾相識」之感。他記不得是怎麼一回事，但感覺中確確實實曾聽說過，只想不起是在哪裡聽說。苦苦搜索記憶，驀地里想到，前塵影事，倏地兜上心來，急急問道：「李老弟，你那在振遠鏢局當趟子手的朋友姓什麼？」
「姓王。」
果然姓王！「是哪裡人？」他又問。
「是南京本地人。」
「叫什麼名字？」
「叫王寶才。」
「喔，」李紳覺得自己沒有問對，「他行幾？」
「行——」李德順皺眉苦思，自責地敲敲腦袋，「他跟我提過，怎麼會記不起呢？」
「你仔細想想！」李紳睜大了眼說。
見他是如此緊張認真，李果與彩雲都大惑不解，因而也無不替他著急，希望李德順不要真的忘得無影無蹤。
「是不是行二？」
一聽李紳這話，李德順眉眼寬舒，「是，是！」他連連點頭，「行二，行二。對了！」
「是真的？」李紳生怕他是有意附和。
「真的！一點不錯。」
「他還告訴你些什麼？談過他家裡的事沒有？」
「沒有！」李德順答說，「有時問他家裡還有什麼人？他總是搖搖頭不肯說。」
「那就對了！」李紳點點頭，眼皮亂眨，仿佛極力在思索一個難題似的。
李果可忍不住要開口問了：「怎麼回事？」他說，「你認識這個王寶才？」
「我認識他媳婦。」
彩雲抿著嘴笑了，李果也覺得怕有段艷聞在內，因而也是微笑凝視，等待他自己敘述與王寶才的妻子相識的經過。
「她！」李紳只看著李果說，「大概不錯，這王寶才是繡春的二哥。」
「啊！」李果立即便有驚奇的表情。
彩雲姊弟自然弄不清楚是怎麼回事，愕然相看，一時都沉默了。
「王寶才此刻在哪兒？」李紳問說。
「在騾馬店威遠鏢局。」李德順答說，「威遠跟振遠是聯號。」
「請你去一趟，找到他問一問，他是不是跟他大嫂不和，才出來走鏢的？如果不錯，你帶他來見我。」
「如果不是呢？或者問，是哪位要看看他？縉二爺，我可怎麼說？」
「不，不！事情不是這麼辦的。」李果插進來說，「縉之，你先把心靜下來，想一想，跟他見面是為了什麼？是不是非見不可？還有，頂要緊的，他會不會對你有意見？」
「我想他不會有意見。我跟繡春那一段，王二嫂完全知道，不會怨我。」李紳又說，「我跟他見個面，無非重重託他，一路多照應彩雲姊弟。此外，我還要托他帶信。」
「帶給誰？」李果微感不安地，「我看你不必多事，『事如春夢了無痕！』」
「你誤會了。」李紳答說，「我是托他帶信給曹家。」
「那好！」李果便交代李德順，「你回去不必多說，只說有人順便托他帶信，把他約了來就是。」
等李德順一走，李紳悄悄將李果邀到一邊，這才說了他心裡的話。原來由於王寶才的出現，李紳有了新的念頭，打算委託王寶才為專差，去送李果及范芝岩的四封信，根本就不必讓彩雲數千里跋涉了。
這個主意來得太突兀，李果直覺地感到不安，「縉之，你連此人的面都沒有見過，何能委以重任？」他說，「你不覺得太危險了一點嗎？」
「雖未識面，知之有素。我聽繡春說過，他二哥很有血性。在鏢局裡幹活，最講究穩當可靠；再者，也沒有人會想到，咱們是雇他當專差，一定瞞得過邏卒的耳目。」李紳又說，「他們是趕慣了路的，有車坐車，有馬騎馬；車馬皆無，還長了兩條飛毛腿，起碼比彩雲可早到個五六天。」
聽聽也有道理，尤其是能夠早到，最足以打動李果的心。不過，此事關係重大，孤注一擲般都託付給素昧平生的王寶才，萬一出事，何以自解？所以李果始終沒有勇氣點一個頭。
見此光景，李紳內心也有些動搖了。沉吟了一會兒，決定自我折中，「客山，你看這樣行不行？」他說，「彩雲還是去，不過，你那封信，跟范老寫給孫春陽的那封信，讓王寶才送，你看如何？」
「好！」李果毫不遲疑地答說，「我也是這麼想。這樣做，即使出岔子，不至於全盤皆輸。不過，縉之，你得好好跟他談一談，倘有絲毫勉強，這個做法還是作罷為宜。」
17
「王二哥，你請坐！」
聽得李紳這樣稱呼，王寶才大為不安，搓著手說：「李大爺，你老叫我名字好了，我叫——」
「我知道，我知道。」李果搶著說，「你府上我也去過，見過王二嫂，真賢惠。」
這一說越使得王寶才愕然不知所答，李果便指著李紳說：「他就是縉二爺。」
「啊！」王寶才驚喜莫名，「原來是縉二爺！」
李紳與繡春的那段情，他聽他妻子原原本本地說過。如今雖是初見，但想到差一點成了至親，所以心裡除了感激、尊敬以外，特感親切。這些心情擺在臉上，使得李果完全放心了。
「德順，」李紳改了稱呼，「你大概還不知道我跟寶才是熟人吧？」
「根本就沒有想到。真巧，太好了。」
「我也沒有想到。他鄉遇故知，一定有好些話說。」李果站了起來，「兩位好好敘一敘契闊，我不打擾。」
這一來，李果將李德順也帶了出來，去找彩雲商量行程。李紳與王寶才倒真的很談了些近況，談到繡春，依然長齋供佛，不免相對黯然。
「寶才，」李紳歉疚萬分地，「這件事你不怪我吧？」
「哪怪得到縉二爺？」王寶才結束了這個令人不怡的話題，「過去的事，不必談了。」
李紳點點頭，沉默了一會兒，等王寶才心境平靜下來，方談到正事：「寶才，我叔叔，蘇州的李織造，你總知道吧？」
「不就是李大人嗎？知道，知道。」
「他的紗帽丟掉了，只怕你還不知道。不但丟紗帽，還怕有麻煩，寶才，你能不能幫一幫忙？」
「我？」王寶才困惑莫名，「憑我能幫得上什麼忙？」
「幫得上，而且只有你才能幫很大的一個忙。」李紳略略放低了聲音，「我有一封信，想請你專程送到蘇州，越快越好。」
「喔，」王寶才問，「要怎麼樣的快？」
「最快幾天可到？」
「如果天氣好，最快也要十一二天。」
「以半個月為度好了。不過，寶才，這封信不能落到外人手裡，沿路也許會有人綴著你。」
聽這一說，王寶才起初一驚，接著出現了堅毅沉著的臉色，想了好一會兒，方始開口。
「如果有人綴住我，那會是什麼人？」
「當然是公人。」李紳又說，「這封信寧願毀掉，也不能落在他們手裡。」
「有沒有人知道我到蘇州去送信？」
「沒有！連彩雲兄妹都不知道。你也不必跟他們說。」
「當然，我用不著跟他們說。」王寶才想了一下說，「照現在的樣子，他們只能跟我另外一個夥計走了。」
「對了！請你單獨走好了。」說著，李紳起身，提過來早預備好了的一個沉甸甸的包裹，「寶才，請你不必客氣，這是一百兩銀子的盤纏。」
「盤纏用不了一百兩——」
「不！」李紳搶著說，「多下的，給你的孩子做兩件新衣穿。」
王寶才不善客套，不再作聲，只問：「信呢？」
信也預備好了，兩封信用一個大信封套了，外包油紙，顯得很狼狁，王寶才倒有些發愣了。
「不用油紙行不行？」他問。
「行。」
於是拆封重新安排，不但不用油紙，也不用那個大信封，兩封信折小了，藏入王寶才腰間所系的那條大板帶。練武的人，非用這條帶子束腰不可，信是藏在這條片刻不離身的板帶夾層之中，解下來也不會看出其中有物，穩妥之至。
「我明天就走。」
「好！見了王二嫂，還有，」李紳遲疑了一下，終於說了出來，「還有你妹子，替我問好。」