紅樓夢斷 · 第六回
01
就在這一天，蘇州亦已接到「滾單」，頒哀詔的禮部官員，定在第二天午前到達，巡撫吳存禮隨即通知藩司李世仁，分頭轉知全城文武官員，預備接詔。
蘇州接詔，向來在齊門外萬壽亭。有一定的儀注，由首府蘇州府衙門，預備龍亭、彩輿、儀仗、鼓樂前導，吹吹打打地歡迎。但這是頒恩詔，或者其他需要「詔告天下，咸使聞知」的詔書，倘是頒哀詔，譬如詔告太皇太后、皇太后駕崩，不便奏樂，此外的儀注照舊。但這一次又不同了，因為稱是稱哀詔，實在是遺詔。在頒皇太后的哀詔時，頒詔的皇帝仍然健在；而遺詔則頒詔的皇帝，已經仙去，禮制應該有所不同。
話是很有道理，但應該如何不同，卻無人能夠回答。所苦的是，不知先例如何，上一回頒遺詔是在六十一年以前，沒有人知道是怎麼樣的一種儀注。
於是斟酌再三，決定只用龍亭與儀仗，自然也不奏樂。全城文武官員，一早便已齊集，一律素色袍褂，前後不用補子，暖帽上亦無頂戴紅纓。一個個愁顏相向，淚痕不干。李煦的一雙眼睛腫得如胡桃般大，從前一天接到通知開始，不知道哭過多少遍了。
一次次探馬來報，「欽差」行至何處，到得近午時分，前面塵土大起，「欽差」素服騎馬而至，看到龍亭，勒住了馬，從人扶了下來，解下背在身上的黃包裹，取出詔書，恭恭敬敬地置入龍亭，然後在東首面南而立。
於是吳存禮領頭行了禮，等站起身來，避到一旁，執事抬著龍亭到萬壽亭。這時地方官員已搶先一步，在萬壽亭中分東西向站好班，等龍亭居中停妥，方始正式行三跪九叩的接詔大禮，禮畢宣詔。
宣詔的「展讀官」是臨時找來的，蘇州府的一名佐雜官兒，音吐洪亮，肚子裡亦很有些墨水，宣讀文字典雅的詔書，不至於會念白字。
宣詔是跪讀跪聽，只是聽者俯伏，讀者長跪，雙手高捧詔書，朗聲高宣。
「詔曰。」展讀官輕聲一念此兩字，里里外外，靜得連根針掉在地上都聽得見。於是，展讀官不徐不疾地念道：
從古帝王之治天下，未有不以敬天法祖為首務。敬天法祖之實，在柔遠能邇，休養蒼生，共天下之利為利；一天下之心為心，保邦於未危，致治於未亂，夙夜孜孜，寤寐不忌，為久遠圖計。庶乎近之。
念到這裡，展讀官略停一下，作為告一段落，然後念入正文：
今朕年屆七旬，在位六十一年，實賴天地宗社之默佑，非朕涼德之所致也。
歷觀史冊，自黃帝甲子，迄今四千三百五十餘年，共三百一帝，如朕在位之久者甚少。朕臨御至二十年時，不敢逆料至三十年；三十年時，不敢逆料至四十年，今已六十一年矣！尚書洪範所載：一曰壽；二曰富；三曰康寧；四曰攸好德；五曰考終命。五福以考終命列於第五者，誠以其難得故也。今朕年已登耆，富有四海。
子孫百五十餘人，天下安樂，朕之福亦云厚矣！即或有不虞，心亦泰然。
這時聽者之中，已有息率、息率的聲音，是李煦又傷感了。只是光是他一個人有此聲音，格外刺耳，所以李煦不能不用自己的手，緊捂著嘴，強自吞聲，靜聽展讀官往下再念：
然念自御極以來，雖不敢自謂能移風易俗，家給人足，上擬三代明聖之主，而欲致海宇昇平，人民樂業，孜孜汲汲，小心敬慎，未嘗稍懈。數十年來，殫心竭力，有如一日，此豈僅勞苦二字所能賅括耶？
前代帝王或享年不永，史論概以為酒色所致，此皆書生好為譏評，雖純全盡美之君，亦必抉摘瑕疵。朕今為前代帝王，剖白言之，蓋由天下事繁，不勝勞憊之所致也。
諸葛亮云：「鞠躬盡瘁，死而後已」，為人臣者，惟諸葛亮能如此耳！若帝王仔肩甚重，無可旁諉，豈臣下所可比擬？臣下可仕則仕，可止則止，年老致政而歸，抱子弄孫，猶得優遊自適；為君者勤劬一生，了無休息之日，如舜雖稱無為而治，然身沒於蒼梧；禹乘四載，胼手胝足，終於會稽，似此皆勤勞政事，巡行周曆，不遑寧處，豈可謂之崇尚無為，清靜自持乎？易遁卦六爻，未嘗言及人主之事，可見人主原無寧息之地，可以退藏。「鞠躬盡瘁」，誠謂此也。
再下一段，是大行皇帝在世之日，一再申辯的，清朝並未滅明，道是：
自古得天下之正者，莫如我朝。太祖、太宗初無取天下之心，嘗兵及京城，諸大臣咸雲當取；太宗皇帝云：明與我國家素非和好，今欲取之甚易；但念系中國之主，不忍取也。後流賊李自成破京城，崇禎自縊，臣民相率來迎，乃翦滅闖寇，入承大統；稽查典禮，安葬崇禎。昔漢高祖系泗上亭長，明太祖一皇覺寺僧；項羽起兵攻秦，而天下卒歸於漢；元末，陳友諒等蜂起，而天下卒歸於明。我朝承席先烈，應天順人，撫有區宇，以此見亂臣賊子，無非為真主驅除也。
念到這裡，展讀官略停一停，突然提高了聲音，聽的人不由得收拾雜念，凝神側耳，細聽大行皇帝，自道為人：
凡帝王自有天命，應享壽考者，不能使之不享壽考；應享太平者，不能使之不享太平。朕自幼讀書，於古今道理，粗能通曉。又年力盛時，能挽十五石弓，發十三把箭，用兵能戎之事，皆所優為，然平生未嘗妄殺一人；平定三藩，掃清漠北，皆出一心運籌；戶部帑金，非用師賑饑，未嘗妄費，謂此皆小民脂膏故也。所有巡狩行宮，不施采繪，每處所費，不過一二萬金，較之河工歲費三百餘萬，尚不及百分之一。昔梁武帝亦創業英雄，後至耄年，為侯景所逼，遂有台城之禍；隋文帝亦開創之主，不能預知其子煬帝之惡，卒致不克令終，皆由辨之不早也。
聽到這一句，知道下面要談到嗣君了。由於大行皇帝駕崩，京城關閉九門，有好幾天內外斷絕的傳聞，已證實非虛，嗣君緣何得位，猜測不一，所以對遺詔中敘到這一段，格外令人注意，李煦唯恐聽聞有誤，幾乎呼吸都屏閉了：
朕之子孫百有餘人，朕年已七十，諸王大臣官員軍民，以及蒙古人等，無不愛惜朕年邁之人，今雖以壽終，朕亦愉悅。至太祖皇帝之子禮親王、饒余王之子孫，現今俱各安全；朕身後，爾等若能協心保全，朕亦欣然安逝。雍親王皇四子胤禛，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，著繼朕登極，即皇帝位。即遵典禮持服，二十七日釋服，布告中外，咸使聞知。
於是巡撫吳存禮復又領頭行禮，此時已有人哭出聲來，及至禮畢起身，只聽首縣衙門派來的禮房書辦，高唱一聲：「舉哀！」在場官員、隸役、兵丁，以及一切雜差人等，無不放聲痛哭，搶天呼地，捶胸頓足，其名謂之「躃踴」。
這本來是一種近乎做作的儀式，但大行皇帝深仁厚澤，久植民心。想到他永不加賦的上諭；想到他年年撥巨款，修海塘、築堤防、浚河道，種種孜孜為民的德政，不自覺心頭髮酸，眼中發熱，涕泗滂沱，不能自制。李煦尤其哭得傷心，上了年紀的人，神虛氣促，竟至昏厥在地。
這一下，吳存禮首先住了哭聲，首縣不待長官吩咐，便帶著人來救護，將李煦抬到一邊，拿馬褥子鋪在地上，放倒了人，掐人中、灌薑湯、大叫大喊，終於將一時閉了氣的李煦救醒過來，仍然流淚不止。
「你們扶我起來，」他說，「我要見見欽差。」
「欽差進城了。」首縣躬身答說，「撫台、藩台為了要鋪設几筵，也都先進城了。撫台上轎時，特地關照卑職在這裡伺候，大人也請上轎回府吧！」
李煦抬眼一看，果然稀稀拉拉的，已剩得不多幾個人，連首府也都走了。心裡在想：如果是前幾年正在風頭上時，不管是巡撫、藩司，總要等救醒了他，安慰一番，方始進城，哪裡就會這樣在他生死安危未卜之時，不顧而去？
這樣一想，傷感愈甚，他也是很倔強的人，當即掙扎著起身，向首縣一揖，「多承照看，感激不盡。」他說，「我李煦一時還死不了！」說完，大步而出。
首縣不知他因何發此牢騷，只看他腳步踉蹌，趕緊上前相扶，跟著來的楊立升及小廝成三兒，亦急忙搶過來攙住，一左一右夾抱著上了轎子。
到家只聽哭聲隱隱，原來內眷亦已得到消息。四姨娘當李煦在家時，怕惹他格外傷心，只是暗地裡垂淚，此刻無所顧忌，放聲大哭。這一哭便使得其他幾個姨娘，總管嬤嬤、僕婦、丫頭亦就無不覺得應該哭一哭「皇上」了。
「好，好！該哭。」說著，李煦又忍不住傷心。
「老爺，」楊立升勸道，「還有好些大事，要聽老爺吩咐呢！」
「對！」李煦就在廳上坐了下來，「第一件事，鋪設几筵，多找人來動手。」
楊立升不懂「几筵」二字，猜度著說：「是替皇上鋪一個靈堂？」
「對了。」李煦又說，「几筵鋪設好了，立刻成服。」
「是！」楊立升答應著，心裡在嘀咕：不知道這個靈堂怎麼鋪法？
「你去請李師爺來。」
「李師爺」就是李果，不必派人去請，他跟「甜似蜜」已聞訊而至，匆匆詢明經過，李果隨即發號施令，几筵該如何鋪設，成服應該預備些什麼。同時又請「甜似蜜」到藩司衙門去打聽，大喪的儀節，禮部應有文書，是否已到。
這時李煦已為四姨娘請了進去，因為她聽說曾有哀傷過度，昏厥在地，很不放心。但李煦卻不肯休息，心中有事，非要找李果來商量不可。
拗不過他，四姨娘只好派人傳話出去，請李果到書房裡來見面，此時亦不容避什麼嫌疑，為了所談之事不容婢僕聞，所以是她自己招呼主客。
「李師爺，請你勸勸我們老爺，船到橋門自會直，越急越無用。」
「正是這話。」李果深深點頭，「我亦不信世界上有過不去的關。」
由於他那充滿了信心的語氣，李煦大受鼓舞，「客山，」他顯得比較從容了，「乾坤雖定，只怕還有麻煩。」
「此言從何而來？」
「我從遺詔當中聽出來的。」李煦放低了聲音說，「遺詔確是先皇的語氣，而皇位原該是恂郡王的。」
「喔，」李果俯身說道，「乞道其詳。」
「遺詔大概是早就預備好的，臨時填上名字，可是照遺詔的語氣，臨時填的名字，應該是皇十四子，而不是皇四子。」
「證據何在？」李果率直問說。
「證據就是『深肖朕躬』四個字，說『克肖朕躬』還則罷了，用這個『深』字，先皇的意思就是繼位的皇子像極了他。宮裡的人誰都知道，最像萬歲爺的，就是十四阿哥。寬宏大量，待兄弟好；聰明不外露，凡事肯吃虧。而最不像萬歲爺的，就是四阿哥。」李煦又感慨地加了一句，「一母所生，有這樣性情不同的兩弟兄，真正不可思議。」
「嗯、嗯！」李果深深點頭，「說雍親王最不像先皇，確有根據。先皇仁厚，雍親王刻薄；先皇很看重西洋的學問技術，雍親王從不親近西洋人跟西洋的東西。」
「不喜西洋人，是因為到中國來的西洋人，都是教士。你想，有個極受寵信的和尚文覺在他左右，跟西洋教士自然勢如水火了。」
「怎麼？」李果大吃一驚，「文覺在當今皇上左右？」
「早就在王府里了。」李煦詫異地問，「文覺怎麼樣？」
「莫非萊公不知此人？」
「我只知道他那張嘴很能說，似乎也工於心計。」李煦答說，「我是『僧道無緣』，所知僅於此了。」
「唉！」李果嗟嘆著，「朝中只怕從此要多事了。文覺此人豈僅工於心計？萊公，你恐怕還不知道，他胸懷大志，要做姚廣孝第二！」
李煦驚愕莫名，有不可思議之感。這個寒山寺的和尚，竟有這麼一番志向，而又偏偏投到了雍親王府里，豈非天意？
「姚廣孝助燕王得了天下，難道當今皇上接大位，也是文覺在幕後策劃？」
「一定的！如今我才知道此人陰險不測！」李果回憶著說，「我因為他善於辭令，常找他去聊天，有一次我問他：歷代高僧他敬仰的是誰？他說道衍（姚廣孝的法名道衍）。又說：道衍是蘇州人，我也是蘇州人。當時以為他不過故作驚人之語，現在才知道確有此心。他那年離開蘇州的時候，跟我說是去朝峨眉金頂，也許就終老在峨眉、青城之間，誰知道他竟投了雍親王府。光是從這一點，萊公就知道他的深沉了。」
一席話說得李煦傻了！好半晌才怏怏無奈地說：「早知道他是怎麼一個人，我一定面奏皇上，把他攆走，我不知道他跟你很熟。」
「我也不知道萊公知道他在雍親王府，早知道了，我一定會告訴萊公。」
「唉，如今後悔已遲！反正他也幫雍親王得了天下了！」
「不然，助人得了天下，還要助人定天下。當年靖難之師破金川門而入，燕王如何對建文及忠於建文的臣子，一半也是姚廣孝的主意。這前車不能不鑒！」
李煦耳中在聽，心中想起方孝孺滅十族，以及鐵鉉、黃子澄等人的妻女眷屬，發到教坊，生下好些不知其父為誰的兒女的故事，不由得就打了個寒噤。
「客山，」李煦突有靈感，「既然你跟文覺很熟，我倒想拜託你吃一趟辛苦，去看看你這個方外之交如何？」
李果心想，此刻來燒冷灶，嫌遲了些。不過多年賓主相待，明知沒有多大用處，也得去走一趟。
「這樣吧，」李煦忽又說道，「我們一起進京，我還是應該去奔喪。」
原來國有大喪，異姓之臣，持服不同；側近侍從，視如家人之例，在外省亦須奔喪回京，匍匐於梓宮之前。上三旗包衣為太后、皇帝的家僕，所以李煦早跟四姨娘商量過，遺詔一到，立即束裝上道。但四姨娘很不贊成，因為臘月中雨雪載途，數千里跋涉，壯漢都視為畏途，何況李煦年邁體衰？結論是看上諭如何再定行止，倘或並未指明內務府人員必得進京，不如就免去此行。李煦也答應了，而此刻終於因為不放心大局劇變，幡然易計，決定借奔喪為名，進京觀變。
「老爺，」成三兒走來說道，「皇上的靈堂鋪設好了，剃頭的也找來了，請老爺截了辮好成服。」
於是李煦被攙扶出廳，只見白帷白幕白椅披，素燭高燒，供著一桌「餑餑」，是織造衙門的廚子，早三四天前，便按照滿洲規矩，特地制辦好了的。正中懸一幅從頂棚垂到地上的大白幕，上面一幅白竹布的橫額，寫著「天崩地坼」四字；下供一方紙糊貼藍字的神牌：「大行皇帝之靈位。」走廊上鋪起極長的案板，吳嬤嬤正指揮著會針線的僕婦們在裁剪孝服，看見李煦出來，一起都站了起來。
「你們忙你們的！」
李煦說了這一句，親自檢點几筵，挑了許多毛病，總嫌用的東西不夠講究，楊立升與錢仲璿照他的意思，實時換過。看看一切都妥帖了，李煦忽又出了花樣。
「客山，我有個主意，不知道行不行？」他說，「我想供三套書：《全唐詩》《佩文韻府》《御批資治通鑑綱目》。」
這三部書是李煦奉旨襄助曹寅、特開書局編纂刊刻的。李果了解他的心理，倘有人來叩奠几筵，就會想到，李煦為先帝所信任，乾的差使，不僅限於織造。
說起來這有表功自炫之意，但亦未嘗不是懷念恩澤的一種表示，所以李果點點頭：「這亦不算失禮。」
既非失禮，當然可行。於是臨時開庫房，搬了這三套大部頭的書來，在几筵之旁另設兩張條桌，供好這三部書，然後截髮成服，全家舉哀。在一片號啕大哭聲中，「甜似蜜」回來了。
他帶回來好些上諭，部文的抄件。第一件是大喪儀制：「外省官民哭臨成服，均如世祖皇帝大事儀，惟內外文武官員一年內不作樂。」另外抄來世祖大喪的儀制是：「詔到日摘冠纓成服，朝夕哭臨凡三日；官員命婦亦素服，十三日而除；不嫁娶凡一月；不作樂凡百日。」
第二件是上諭京外各官，照舊供職，不必來京。第三件是皇八子胤禩、皇十三子胤祥封親王已有稱號，一個是廉親王，一個是怡親王。第四件是以未到任兩江總督查弼納暫理禮部事務。第五件是定於十一月二十日登極，年號雍正。第六件是命工部左侍郎湖廣總督滿丕來京，在原任侍郎內行走，升廣東巡撫楊宗仁為湖廣總督，以原任安徽布政使年希堯署理廣東巡撫。
「這一下，你該死心了吧？」四姨娘對李煦說，「新皇上根本不讓你進京。」
「就我不去，總該有人去，而且越快越好。你看，年老大放了廣東巡撫，足見這條路子是好的。」李煦又說，「快過年了，還讓李師爺出遠門，實在過意不去，無論如何，盤纏一定要從豐。」
四姨娘不作聲，盤算了好一會兒方始開口：「總要等小鼎回來了，才能定規。不是好好帶上一筆錢，去了也沒有用。」
「怎麼？」李煦急忙問道，「小鼎回來了，就有錢了？」
「也說不定。」四姨娘問道，「那天張得海回來，你是怎麼跟他說的？」
「我叫張得海跟小鼎說，讓他跟沈宜士先回蘇州再說。」
「那也該到家了呀！」
「算日子應該到家了。我想，也就是這一兩天的事。」
李煦說對了一半。人倒是在第二天就到家了，卻只沈宜士一個。原來李鼎的病是好了，但體力未充，不耐跋涉，所以曹老太太留他再休養些日子，早則五六天，遲則半個月，方能回來。
不過人雖未歸，卻捎了信來，信封上寫的是「四庶母親啟」，所以沈宜士不便面交李煦，而是鄭重託付給吳嬤嬤，悄悄遞交四姨娘。
四姨娘會記賬，自然識字，不過識得不多。好在李鼎也知道她肚子裡墨水有限，信寫得明白如話，字也清清楚楚，而且加圈斷句，所以四姨娘不必求助於人，便能完全了解。
信也不長，主要的就是報個大喜訊，震二奶奶願借五萬銀子。她也知道這筆銀子的主要用途，是歸還虧空的公款。因而由她叔父馬維森那裡劃撥四萬銀子。信上說，只要李煦寫信給馬維森，開單列明，向某衙門歸還某項虧欠多少，馬維森便可代辦，將來憑收據結算。
除此以外，還有一萬銀子，震二奶奶分兩批交，一批是由蘇州孫春陽撥付，信中附了一張憑條，支銀六千兩，署名是「鳳記」。大概震二奶奶有私房錢存在這家遠近馳名的南北貨行。至於尾數四千兩，尚在籌措之中，大概年內必可收到。
看完這封信，四姨娘喜出望外，但第一件事，便費躊躇。這個喜訊當然要告訴李煦，卻不知應該如何措辭？倘或照實而言，就一定會引起這麼一個疑問：李鼎的面子這麼大，那樣精明的震二奶奶，居然一借就是五萬兩？
想了又想，覺得這封信不能給李煦看，而且也要作為震二奶奶主要是賣他的老面子，在情理上方始說得過去。
於是想好了一套話，將李煦請了來，說與他聽。意料中他會驚喜交集，誰知不然！竟是泫然欲涕。
這就很難懂了！四姨娘有些掃興，因而冷冷地問道：「這又是為了什麼事傷心？」
「唉！我替我自己難過。早幾年，三五萬銀子幫人的事也常有，如今震二奶奶肯借這筆款子，我竟想給她磕個頭。人窮志短，一至於此，你想，我難過不難過？」
不說還好，一說倒惹得四姨娘為他難過了，心裡在說：你給震二奶奶磕頭，她也絕不會借五萬銀子給你！如果我說了實話，只怕你都不想活了。
「總算天無絕人之路！」李煦一時的感觸消失，立即就顯得精神十足了，「今天我就寫信，先把那筆人參款子交清了，別的都好說。」
「一筆就是一萬七千多。」四姨娘抑鬱地說，「虧空也不知道哪年才補得完。」
「總有補完的時候。」李煦仍舊不脫樂觀豁達的態度，「這一次請李客山進京，我要重重託他，如果能把文覺跟年家的路子走通，裡頭先安上了線；外頭有十四阿哥、八阿哥照應，保不定再讓我管兩年鹽，也是說在那裡的事。」
四姨娘懶得理他這話，只說：「既然要請李師爺進京，此刻盤纏也不愁了，你就請他趕緊去預備吧！」
「嗯、嗯！」李煦問道，「你還能抽得出多少銀子？」
「沒有算過。」四姨娘答說，「反正今年過年，既不送禮，也不請客。借大喪的名頭，能省的都好省。我想李師爺進京，既然要去走路子，錢不能不多帶些，抽三千銀子讓他帶去。你看呢？」
「不必！我的意思是，只要抽得出千把銀子，供他安家，路上夠用就行了。京里要打點，可以在馬家那筆款子裡面撥。」
「一千銀子，現成就有。」四姨娘將李鼎信中所附的憑條取了出來，已將交到李煦手中時，忽又變計，「不！還是讓我自己去提，不必讓外頭知道。」
「何必你自己去？你要瞞著外頭也容易，我請沈師爺去一趟，拿憑條換個摺子回來就是了。」
「不！還是我自己去。本來我也要到孫春陽去訂年貨，年到底還是要過的，不過不能像往年那樣熱鬧而已。」
「說的也是！年還是要過的，雖說不送禮，遠道的至親好友，土儀還是要送的。你們看看，應該給京里捎些什麼吃的去，順便交代給孫春陽，豈不省事？」
這是四姨娘顧慮到，震二奶奶不願讓人知道她有私房錢存在孫春陽；如果將憑條交給外賬房去處理，知道了這筆錢的來路，也就知道了震二奶奶的秘密，所以寧願自己費事，不願假手於人。
但她沒有想到，竟因此引起一種流言，說四姨娘有一大筆錢存在孫春陽。這筆錢的數目，越傳越多，先說兩三萬，又說七八萬，最後說有十來萬。於是有些當初托人來關說，要將錢存在四姨娘這裡，常年吃息的「債主」，本就覺得老皇駕崩，李煦的靠山已倒，擔心著自己的血本無歸。此時聽說四姨娘已在悄悄移動私房，更覺情形不妙，便借年下有急用為名，紛紛上門，要求提本。
其實錢倒不多，因為在四姨娘收受這些存款時，本就礙著人情，多少帶著些幫忙的性質，如果存款數目過大，所貼的利息太多，自然婉言謝絕。所以最多的一筆，亦不過五百銀子，十來筆存款，總計不到三千兩，就全數提走，也還難不倒四姨娘，只是其情可惡，不免煩惱。
「理他們幹什麼？」李煦勸著她說，「世態炎涼，人之常情，看開了，付之一笑而已。」
話雖如此，他第一個就看不開。濃重的感慨之外，更多的是憂慮。生怕「一朝天子一朝臣」，不知哪一天有上諭調差，公款虧空三十多萬銀子，這個移交如何辦法？
02
臘八那天，李鼎回到了蘇州。由於他這趟在江寧辦成了一件「大事」，連李煦亦不免另眼相看，看他形容瘦削，問長問短地異常關切。
四姨娘相待更自不同，親自帶著人到晚晴軒去照料，一再關照珊珠、瑤珠：「鼎大爺的病剛復原，千萬得小心。要添什麼東西用，不必跟吳嬤嬤說，直接到我那裡來要好了。」
相聚整日，父子倆吃了晚飯，四姨娘便以李鼎病體初愈，況經長途跋涉，催他早早回晚晴軒休息。但等李鼎一走，她隨即命丫頭攜帶著一罐燕窩粥，隨她一起到了晚晴軒。
「我把這個交給你。」她指著燕窩粥向珊珠說，「坐在『五更雞』上，別忘了臨睡之前，伺候大爺吃。」
珊珠答應著自去料理，瑤珠倒了茶來，看看別無吩咐，也就退了出去。於是四姨娘憋在心裡多時的一句話，忍不住要說了。「我真不明白，她怎麼肯的，一借就是五萬？」
這句話是李鼎早就想到了，四姨娘必然要問的，盤算來，盤算去，不知道該怎麼回答。雖不能說實話，但自覺是受了「委屈」，應該讓四姨娘知道，這筆款子來之不易。這樣，話就很難說了。
以前在想的時候，覺得難說，便可丟開不理。此刻卻是難說也要說。想了好一會兒，方始找出一句話來回答：「我也是費了好大的勁兒，才能借到手。」
「自然是費了好大的勁兒。」四姨娘問，「到底你是怎麼一句話拿她說動了的呢？」
「也不是一句話的事。」李鼎的語聲低而且慢，「我下了水磨功夫，事事將就著她，討她的好。」
看他想一句，說一句，吞吞吐吐的語氣，四姨娘知道他有許多不便說的話，於是換了個題目問：「你病的時候，她來看你沒有？」
「跟老太太一起來過幾趟。」李鼎說道，「也虧得我那場病。」
「怎麼？」
「四姨，」李鼎答非所問地說，「你倒想，我在那兒生病，心裡是什麼滋味？」
這是可以想像得到的，歲暮蕭索，又是做客，更何況國事、家事、心事重重！是好人都會愁出病來的時候，偏偏真的病倒，那種境況，想一想都會心悸。
「四姨，我跟你說了吧，我生平第一次有生不如死之感，就是那時候。」
四姨娘一驚，似嗔似愁地說：「年紀輕輕的，怎麼說這種話？」
「是心裡自然而然生出來的一個念頭。」李鼎緊接著說，「我想，震二奶奶大概也知道我的心境，所以叫錦兒來看我，正好沒有人，錦兒跟我說，我要的東西，震二奶奶已經預備好了，接著張手一伸，就這一下，我的病好了一半。」
「原來你們早就說好了的！」
「說是說過，她說沒有把握。我也只打算她能借三萬銀子，已是上上大吉，誰知道比我想的還好。」
四姨娘心想，就算三萬銀子，也是非有極深厚的情分莫辦。為了安慰李鼎，又不惜多花兩萬銀子為他買來好心境，只怕同胞姐弟也未見得如此大方，看起來震二奶奶待李鼎的態度，實在已經超出情理之外了。
於是她說：「她待你這麼好，那麼，你是怎麼報答她呢？」
「有什麼報答？」李鼎苦笑，「只怕從此沒有報答她的機會了。」
「那又何至於？彼此至親，總有機會的。」
「四姨，你不知道——」
話一出口，李鼎才警覺，說得口滑，到了揭穿真相的邊緣，趕緊縮口，但四姨娘已經聽出來，其中大有文章了。
明知追問會使李鼎受窘，而且可能不會有結果，只是七分切身利害所關，加上三分好奇，使得四姨娘還是下了決心，一定要把震二奶奶跟李鼎之間，究竟有怎樣的一種特殊感情，探索出來。
「四姨，」李鼎說道，「我把東西交代給你，四千現銀，八十個官寶，裝了五口箱子。這筆款子，大概震二奶奶是告訴了老太太的，由他們公賬中撥，所以是曹家賬房送來的，我把箱子鑰匙交給你。」
「不忙！我明天交到賬房裡，讓他們來搬。」四姨娘緊接著問，「你倦了吧？」
「這會兒倒像好一點了。」
「消消食，晚點睡也好。」四姨娘將她的那個丫頭喊了進來說，「你回去，告訴錦葵把我的藥拿來。」
這表示她有久坐之意，李鼎心裡明白，自然是有些要緊話要說，所以神色之間，不自覺地有些緊張。
四姨娘卻好整以暇地，只說著閒話。不一會兒錦葵將她的膏滋藥取了來，服侍她吃過，只見她使個眼色說道：「你去找瑤珠她們好了！我跟大爺說說話，有一會兒才回去呢！」
這是不便公然命晚晴軒的丫頭迴避，所以找個人去絆住她們，錦葵答應著也報以會意的眼色。不多片刻，後軒、堂屋與廊上都很清靜了。
於是，四姨娘斂手端坐，先擺出談正經的姿態，方始開口：「大爺，你在那裡的情形，我雖不知道，你應該告訴我。」
李鼎懂她的意思，只是心裡矛盾，想透露些真情，卻又怕發現措辭不妥，已難收回，左思右想，依舊只能直道感覺：「我不知道該怎麼說。」
「只說你跟表姊的事好了！」
這很明顯，是有意避用「震二奶奶」這個稱呼，而避用此稱呼的用意，也是很明顯的，李鼎覺得到了「圖窮而匕首見」的境地，已無可閃避。
想一想，有個從雨珠庵學來的斗機鋒的法子，當下答道：「四姨既然知道我私下叫她表姊，那也就不必問了。」
一聽這話，四姨娘的好奇心大起，不自覺地眼睛眯成一條縫，不過，她很快地發覺，這不是做庶母該有的態度，因而又將臉上的肌膚繃緊，但問還是想問。這得旁敲側擊地問：「你跟她談借錢的事，當然避人私下談？」
「嗯。」
「在她那裡？」
「在她屋子裡。」
「震二爺也在？」
「這怎麼能讓他知道？」李鼎答說，「而且他也不在家。」
「你不是說他回去了嗎？」
「那天晚上——」
李鼎發覺口又滑得沒遮攔了！但突然頓住，卻更糟糕，等於明明白白告訴人：「那天晚上」跟「表姊」做了見不得人的事。
「我知道了！」四姨娘平靜地說，「那天晚上震二爺不在家，你跟你表姊談得很晚，至少談了半夜。是不是？」
「差不多吧！」李鼎將臉避了開去。
「可是，」大姨娘想到一大疑問，「是半夜裡叫開中門，放你出去呢？還是你表姊預先關照，等你半夜裡走了，再關中門？」
一聽這話，李鼎立即便有警惕，這是一大秘密，非守口如瓶不可。倘或透露，不但關係重大，而且也毫無意味了。
於是他笑著答說：「四姨，這你別問了，問也沒有用。」
疑團莫釋，四姨娘不免怏怏，轉念一想，所得已多，好奇心也該滿足了，應該談正事了。
於是她點點頭說：「好吧！我就不問。反正只要你表姊待你好，我也高興。大爺，」她臉色一正，「曹李兩家，本來是分不開的。不過如今的情形不比當年了，虧得還有你。」
李鼎對她的話，不完全聽得懂，脫口問道：「怎麼是虧得我？」
「虧得你跟你表姊說得上話。曹家的一家之主，明是老太太，實在是你表姊。」
李鼎不作聲，他已聽出口風，四姨娘還有事要找他去求助震二奶奶。「一之為甚，其可再乎？」他在心裡念了一句成語。
「人無遠慮，必有近憂。」四姨娘居然也冒出來一句成語，「你父親就是從不為將來打算，所以才會弄成今天這種樣子。以後，咱們家可真得好好打算打算了。」
這使得李鼎想起震二奶奶告訴他的，關於鼎大奶奶主張設置祭田的話，覺得舊事亦不妨重提。但轉念一想，不由得泄氣，眼前搪債還搪不過來，何有餘力去置祭田？
「我心裡總是在想，阿筠哪一點配不上芹官？只要你表姊肯做這個媒，這頭親上加親的親事，一定可以成功。」
莫非這就是為將來的打算？李鼎心想，親上加親如果只是為了想得曹家格外的照應，這個打算不但沒出息，而且也很渺茫。曹忠厚有餘，才具甚短，料他前程有限。至於芹官，雖是絕頂聰明，但天性好動不好靜，見了書本就怕，加以祖母溺愛，因驕縱而任性，看起來也不是克家的令子。
想到這裡，脫口說道：「這門親，其實不結也罷！」
「怎麼？」四姨娘大出意外，「你覺得什麼地方不妥？」
「芹官不是個有出息的。我看，將來不做敗家子，就是上上大吉了！」
「對！」四姨娘的回答也很出他意外，「不做敗家子就一定有出息。芹官絕不是那種庸庸碌碌過一生的人。」
這幾句話倒使得李鼎由衷地佩服，難怪父親倚這位庶母為左右手，知人論事，見解確是不凡。
「一個人有沒有出息，是另一回事。要緊的是，先要看一看，如果這個人肯上進，會有多大的出息？」
「四姨的意思是，芹官若是肯上進，前程無量。」
「對了！」
「四姨是從哪裡看出來的呢？」
四姨娘想了一會兒說：「我只說一件事，今年春天我在曹家作客，看見芹官一雙小手托著下巴頦，一個人坐在那裡想心事。我心裡奇怪，才八歲的孩子，哪有這麼多事好想？倒偏要看個究竟。只看他一會兒點頭，一會兒笑，一會兒又是愁眉不展的，總有一頓飯的工夫，才看他眉眼舒展地站了起來。」
「那麼，他是在想點兒什麼呢？」李鼎好奇地問，「四姨倒沒有問他？」
「我怎麼沒有問？我說：芹官，你在想什麼？哪裡有這麼多事好想？他說：我在造寶塔。他指著院子裡說：我在那兒造了一座九層的寶塔，拿青磚一塊一塊往上砌，造了三回才造成功。有個丫頭就說：寶塔在哪兒啊？又騙人了。芹官答她一句：你不懂。」四姨娘說，「我想，別說蠢丫頭，只怕他四叔也未必懂他的話。」
「我也不怎麼懂！」李鼎搖搖頭笑道，「不過長大來有出息的孩子，每每有些怪想頭，倒是常有的事。」
「肯用心總是好的，何況他又那麼聰明。至於淘氣，脾氣不好，都不要緊，到了十四五歲，上京當差，自然就學好了規矩。我昨天聽你父親說，年家的老二，小時候的那份淘氣，簡直能把房子都拆了，如今不是一品總督？」四姨娘緊接著說，「你總記得，你沒有娶親以前，不也蠻淘氣的，等一娶了親，吳嬤嬤常說：柔能克剛，鼎大奶奶把鼎大爺的脾氣都磨掉了。阿筠也是逆來順受的好脾氣，將來如果嫁到曹家，自然會苦口婆心勸芹官讀書上進。所以為了芹官，震二奶奶也該出面來做這個媒。」
李鼎為她說動了，深深點頭答道：「好！幾時我就拿四姨說的這番道理，跟震二奶奶去說。」
「好在還早！該怎麼說法，咱們再商量，你只心裡記著有這麼一回事就行了。」
03
是李果起程的前一天，從內務府來了一個人。此人是個筆帖式，名叫額爾色，漢姓是姜，原籍山東，所以跟本姓為姜的李煦，認了本家，算起來晚一輩，他父親又比李煦年輕，額爾色便管李煦叫「大爺」。
「大爺，我是特為討了這個催上用袍褂的差使來的。」額爾色壓低了聲音說，「風聲可是不大好呢！」
李煦心裡一跳，不過表面上卻很沉著，「喔，」他說，「莫非裡頭已發了話？」
「倒不是裡頭發了話，已經動上手了。」
「誰啊？」李煦顏色微變，「動誰的手？」
「翊坤宮。」
李煦思索了一會兒才想起，不由得詫異：「是宜妃！宜妃不是跟德妃，不，如今是太后了。宜妃跟太后不是最好嗎？皇上何至於動她的手？怎麼動法？」
問得太多，額爾色一時不知道先答哪一句好，想了想才說：「事情就是從太后身上起的——」
據說大行皇帝大殮的那夜，妃嬪、公主齊集乾清宮東暖閣，只有宜妃臥疾未到。到了入殮的時刻，皇帝請太后領頭，入正殿臨視。太后不願，皇帝固請，相持不下，幾乎成了僵局，好不容易才勉強說動了太后，領頭先走。哪知走到一半，宜妃坐在一張軟榻上，由四名太監抬了來，越過太后所領的行列，徑自抬到梓宮前面放下。目中無視於太后，等於不承認德妃已母以子貴，皇帝當時臉上發青，眼中發紅，差一點當場爆發大風波。
「大殮過後，皇上立刻派人密查，才知道是宜妃的首領太監張起用出的花樣。」額爾色說，「張起用，大爺是知道的，兩家當鋪，一家古玩店，內外城三家飯館，通州還有燒鍋，這一下，全玩兒完了！」
「怎麼？充了公？」
「那還用說嗎？皇上還怕他抬出宜妃的招牌來，特為先來了個『金鐘罩』。」
「金鐘罩」是技擊的名稱之一。用在這裡的意思是先發制人，令人不得動彈。皇帝對張起用所施的「金鐘罩」是一道朱諭：「張起用買賣生意甚多，恐伊指稱宜妃母之業；宜妃母居深宮之內，斷無在外置產之理。令內務府大臣，逐一查明入官。」
「好厲害！」李煦點點頭，頗有欣賞之意，「張起用做買賣的本錢，我是知道的，有宜妃的私房在內。這個金鐘罩，把宜妃也罩住了，只能吃啞巴虧，手段真厲害！」
「還有厲害的呢！張起用不但抄了家，還充了軍，一案共計十二個太監，發到四處地方。」
說著，額爾色取出一張紙來，上面寫的是：「張起用與高王卿，四公主之太監王士鳳，狗苑太監王大卿，發往吐魯番耕種；太監劉禿子、王章、四公主之太監王明，發往齊齊哈爾，與窮披甲人為奴；太監殷覺、田成祿、九貝子之太監李盡忠、二公主之太監趙太平發往雲南極邊當苦差；九貝子之太監何玉柱發往三姓與窮披甲人為奴，但籍沒其家。」
李煦看完，撟舌不下。「九貝子」是指胤禟，他的生母就是宜妃郭囉絡氏。胤禟對恂郡王極其友愛，如今因為宜妃的緣故，罪及胤禟的太監，間接可以看出皇帝對恂郡王的態度。如果皇帝重視同母之弟的情分，就不至於會如此嚴譴胤禟的太監，來使得他們的「主子」難堪。
更使得李煦不解的是，「四公主的太監，怎麼也牽涉在裡面？」他問，「打狗看主人面，皇上何以連四公主的面子都不顧？」
原來「四公主」在姊妹排行中本為第九，有五個姊姊早夭，在有封號的公主中，位居第四，所以稱為四公主，封號是「溫憲」。
這位四公主正是皇帝的同母之妹，額駙叫舜安顏，嫁後不久，便即去世。這舜安顏是隆科多的胞侄，一向跟胤禩接近，而恂郡王與四公主同母，兩人感情之密切，更不在話下。然而皇帝之處罰四公主的太監，是不是表示舜安顏曾為恂郡王的失去皇位而抱不平？
「大爺說得不錯！」當李煦將他的想法說出來之後，額爾色這樣答說，「大事一出，謠言紛紛，都是些皇上聽了會生氣的話，舜額駙難免抱不平。」
「郎舅如此，弟兄自然更關心了，九貝子呢？」
「九貝子是最不服皇上的一個。所以他的心腹何玉柱的態度也最壞，到處混說，毫無忌憚，皇上最痛恨的就是他。」額爾色又說，「皇上還有一道上諭：『伊等俱系極惡，盡皆富饒，如不肯遠去，即令自盡。護送人員報明所在地方官員，驗看燒竣，仍將骨頭送至發遣之處。』你看，厲害不厲害？」
這些新聞聽得李煦心驚肉跳。上諭中那句「仍將骨頭送至發遣之處」，更是深深烙印在心頭，不時會想起來，是何深仇切恨，連死了都還饒不過人家？皇帝處治異己的手段，也太狠了些。
「大爺，」額爾色又說，「如今京里提心弔膽，尤其是跟九阿哥、八阿哥有過往來的，更要小心。照我看，等十四阿哥到京，只怕還有一場大風波。」
對李煦來說，這話是兜頭一盆冷水。照他的想法，恂郡王是皇帝的同母之弟，一方面念在同氣連枝的分上；一方面要加以安撫，皇帝一定會重用恂郡王。而有李紳在他身邊，恂郡王應該是一座靠山。現在照額爾色的話看，皇帝未見得肯安撫恂郡王，在恂郡王看皇帝如此對待胤禟，也未見得肯受安撫。那一來，自然要生大風波了。
不生風波則已，若生風波，自然是恂郡王吃虧，這一點李煦是看得很清楚的。因此，五中焦灼，不覺形於顏色。
「大爺也不必著急！」額爾色勸慰他說，「多加小心就是。最要緊的是，公事上不能出岔子。那筆參款，我勸大爺，無論如何拿它了結了吧！」
「噢！」李煦急忙答說，「你放心，你放心，已經有了。可惜這筆銀子在京里，不然交了給你，由你就近繳藩庫，在公事上豈不更漂亮？」
「那倒也一樣。只要繳清了，旁人要替大爺說話也容易些。」
這一說，使得李煦想起一個人，「我跟你打聽一件事，聽說皇上身邊有個和尚，法號叫『文覺』，很替皇上出了些主意，皇上也信得他不得了，可有這話？」
「有！」額爾色答說，「就在我出京的那一天，聽人談起，這文覺和尚要封『國師』了。」
於是李煦特地囑託李果，此去京師，第一件大事就是走文覺的路子。文覺今非昔比，也許架子大了，請李果務必看在多年賓東交好的情分上，委曲求全。
「是了！」李果慨然承諾，「只要於事有補，哪怕要我給他屈膝，我也認了。」