紅樓夢斷 · 第二回
01
看到李鼎自告奮勇，李煦頗為欣慰。這幾個月來，一直有個念頭盤旋在他心裡：由於平郡王跟「十四爺」的關係，更有李紳從中聯絡關照，李、曹兩家將有一個新的局面。但自己望七之年，就能逞強也不過幾年的好景，以後全靠小輩得力。曹家的「四老爺」忠厚有餘，精明不足，自己兒子聰明倒有餘，就是不務正業。聰明不務正，比老實無用更壞，怎麼得能拿他的紈絝習氣，狠狠針砭一下才好？
不想，居然他能自己覺悟，往正業上去巴結。雖然催辦對象這些小事，用不著他管，但為了鼓勵起見，特意湊他的興，把這件事看得很重要，指定二總管溫世隆，帶四個得力的家人「跟大爺去辦事」。
一下了船，李鼎便即發話：「我在吳江坐鎮，你們五個人，由世隆為頭，分派一下，四面去催，第四天上午回吳江會齊，一起回蘇州。」
溫世隆答應一聲：「是！」卻與他的四個夥伴，面面相覷，不知道李鼎葫蘆里賣的什麼藥。
李鼎的確很聰明，一看他們的臉上，便看到他們的心裡。靈機一動，不妨將計就計，做個半隱半顯的說明。
「老爺子老說我不務正業，可不想一想，也得有正業讓我幹才行啊！我特為討這麼一樁差使，只要表示，我不是不想做事、不肯做事。這麼熱的天，我不會在家納涼，要來吃這趟辛苦？光憑這一點，就可以知道了。如今只有辛苦你們幾位，務必催齊了，讓我漂漂亮亮交差，完事了，我請大家喝酒。」
「是這樣？」溫世隆笑道，「早知如此，大爺根本也不必還跑一趟，在哪裡躲兩天，等我們把差使辦妥了再回家，不更省事？」
「已經來了，也不去說它了。反正我在吳江的朋友也很多，上岸混兩天再說。」
於是船到吳江，溫世隆帶著他的夥伴，分道出發去辦事。李鼎看看時候差不多了，便向跟來的一名老僕與柱子說：「我要到洞庭東山去看個朋友，後天傍晚回來，你們倆留在這裡看守。」
「大爺，」柱子說，「我用不著在船上吧？」
李鼎想了一下，斷然地說：「不！你在船上。」說完，不容他再爭，隨即踏上跳板。
到了岸上，不覺茫然。李鼎從沒有一個人上過街，此刻不知道是該坐轎，還是步行。坐轎，轎子又在什麼地方；步行，又該往哪道而去。
躊躇了一會兒，總算想通了，且到了人煙稠密處再作計較。於是左右顧視，看出市鎮是在東面，便安步當車地走到了大街，居然找到一頂待雇的小轎，招招手說：「抬我到垂虹橋。」
「少爺，」轎夫問說，「垂虹橋長得很，是哪頭？」
「不管哪頭，只要是垂虹橋就行。」
轎夫心知這是個不通庶務的大少爺，不必多問，只將轎槓傾倒，等李鼎一上了轎，抬起就走。天熱不放轎簾，兩面窗戶洞開，極便眺望。李鼎只是拍著扶手板催快，及至垂虹橋在望，遙見柳蔭下泊著一艘燈船，猜想船中必有天輪，寬心大放。
漸行漸近，證實不誤。因為蓮文就站在船頭上。停了轎，李鼎從荷包里掏出一塊碎銀，扔給轎夫，同時喝道：「快走，快走！」
等空轎抬走，李鼎方定睛看去：這艘燈船製作頗為講究，確可稱為畫舫，「盟鷗」小匾，署名「悔庵」，竟還是尤侗的手筆。
「快上來！」蓮文在喊，「跳板走好。」
跳板搭得極穩，船家還站在岸上，拿竹篙一頭擱在船艙上，一頭持在手中，做成個活動扶手。李鼎卻不用它，撈起杭紡長衫下擺，三腳兩步躥上船頭，蓮文趕緊將他扶住，低聲笑道：「大爺，你的『哼哈二將』，一個都沒有帶？」
「你問你師父。」李鼎答說，「我本來想帶一個來，給你做伴的，你師父不贊成。」
「不要，不要！」蓮文臉皮薄，急忙分辯，「你當我在問琴寶？」
欲蓋彌彰，李鼎覺得好笑，但無心跟她逗樂，只問：「你師父呢？」
「在後艙，你先請進去坐嘛！」
燈船的前艙為宴飲之處，居中擺一張可容八人的圓桌，此時只設下兩張細藤圈椅。桌上果盤、蓋碗茶，都已陳設停當，摸摸茶碗，溫熱恰好上口，李鼎牛飲似的將一碗茶都喝乾了，咂咂嘴唇說：「好茶、好茶！賽如甘露。」
等將蓋著臉的茶碗放下，才看到天輪就站在身旁。她換了俗家打扮，一身玄色綢衫褲，繫著珊瑚紐扣，頭上梳個墮馬髻，佩一支翡翠鑲珠的金押發，鬢邊斜插一排珠蘭，薄施脂粉，加上她那似笑非笑的眼神，跟在萬壽庵中，更大不相同了。
「你倒言而有信！」
「怎麼？」李鼎問說，「你是打算著我爽約的？」
「我是沒有想到你這麼快就來。」
「為什麼不這麼快？」李鼎緊接著說，「閒話少說，我急於想聽聽你，怎麼個找樂子？」
「我在洞庭東山常借一處別墅，可惜舊了點，不過足供憑弔。」
「喔，是誰的別墅？」
「冒辟疆的梅花別墅。」
「這倒好！可惜來晚了，如果是初春，那就更妙了，只恨我們相逢不早。」
「這也不算憾事，明年舊地重遊，來訪萬樹梅花，有何不可！」
「好！咱們這就算訂下約了。」李鼎說，「開船吧！」
02
船到洞庭東山，不過薄暮時分。天輪是早派了人來安排的，所以一上了埠頭，便有人來接。埠頭上有專為遊客雇用的小轎，抬到梅花別墅，入門只見到處是綠蔭濃密，鐵干硬勁的梅樹，真如冒辟疆自己在《影梅庵憶語》中所說：「凡有隙地皆植梅。」
天輪的臨時香巢，是在默林中的「梅花書屋」，五楹精舍，西面帶兩間廂房，形如曲尺，安排略定，已是月上東山。天輪帶來的一個「老佛婆」，製得一手好素齋。李鼎洗了浴，趿雙草拖鞋，瀟瀟灑灑地在院子裡喝酒。天輪坐在西面相陪，月色照在她臉上，一陣淡淡的銀色光輝，看上去又年輕些了。
「怪不得冒辟疆不肯做官要歸隱。」李鼎持杯說道，「像這樣的日子，真跟神仙一樣。」
「做隱士也要有做隱士的本錢才行。大爺，你……」
李鼎聽她的語氣是要談功名富貴，急急打斷她的話說：「別說煞風景的話！今宵只可談風月。」
天輪停了一下問道：「冒辟疆總到府上去做過客吧？」
「沒有！他死的那年，我們老爺子剛到任。」
「我就不明白，他在老家如皋有個『水繪園』，這裡又是很大一座別墅。坐吃山空，怎麼能維持幾十年？」
「當然有人送錢給他用。」李鼎說道，「像我們老姑太家，逢年過節，對這班名士是一定要點綴的。平時還要替他開路，譬如做篇壽序什麼的，藉此名目，送上一筆潤筆，好讓他覺得受之無愧。」
「你指的是江寧曹家？」
「對。」
「為什麼待那班名士這麼好呢？」
「是奉旨辦理。」
李鼎被她逗得笑了，沉吟了一會問道：「四十年前有首盛傳一時的《賀新郎》，你知道不？」
「《賀新郎》不就是《金縷曲》嗎？」
「就是。」
「那還用說？『季子平安否？便歸來，平生萬事，那堪回首！』顧貞觀的這首詞，四十年前，吳江家家傳誦，連蒙童都會背。」天輪極有把握地回答。
「不是。你聽清了，我是說《賀新郎》，不是《金縷曲》。這首詞不但萬口傳誦，而且是千古絕唱。」李鼎又加上一句，「匪夷所思，絕透了。」
「有這樣一首詞，我倒不知道，非得聽聽不可！」
「你最好記下來，這首詞要細細體會，才知其妙。」
廂房中原有書桌，居然找到一支筆，一個墨盒。墨棉已經乾枯，天輪倒些酒在裡面濡濕了，勉強可用，只是無紙可書。
「你那方白綾手帕不就是紙？」
天輪被提醒了，將手帕鋪在桌上，握筆在手，揚臉說道：「你念吧！」
李鼎便喝口酒，慢慢念道：「小酌荼釀，喜今朝釵光鈿影，燈前滉漾，隔著屏風喧笑語，報道雀翹初上，又悄把檀奴偷相；撲朔雌雄渾不辨，但臨風私取春弓量。送爾去，揭鴛帳。」
念到這裡，李鼎停了下來，天輪抬眼說道：「這才半闋？」
「不錯。」李鼎問道，「你看，寫的什麼？」
「自然是相親。」
「新郎何人？」
天輪重讀一遍，方始留意到「撲朔雌雄渾不辨」七字，不由得笑道：「不就是琴寶的同行嗎？」
「也不盡然。不過大致不錯——」
「慢來，慢來！」天輪搶著問道，「怎麼叫『但臨風私取春弓量？』」
「你好不聰明！」李鼎答說，「因為不辨雌雄，只好走到一邊，悄悄看一看自己的三寸金蓮；再拿『檀奴』的盈尺『蓮船』比一比，才能確信是雄非雌。」
「原來如此！」天輪脫口說道，「真絕！」
「絕處還在後面。」李鼎接著念後半闋，「六年孤館相依傍。」
「原來是個書童。」天輪一面寫，一面說。
「最難忘紅蕤枕畔，淚花輕颺。」
「此是臨別前夕的光景。」天輪點點頭說，「這個書童倒還有良心。」
「此所以『最難忘』，」李鼎又念，「了爾一生花燭事，宛轉婦隨夫唱——」
「唱」字還剛出口，天輪已忍不住「撲哧」一聲笑了出來，「這『宛轉』二字，」她忍笑說道，「虧他怎麼想出來的？」
「不但『宛轉』還須『努力』。」李鼎又念一句，「努力做藁砧模樣！」
天輪縱聲大笑，笑停了說：「不但絕，而且損透了。」
「其實是句很正經的好話。」李鼎指著白綾說，「詞意到此是個段落，你不妨從頭看一遍。」
天輪依他的話，將錄下的大半首《賀新郎》從頭看起，低低吟哦，看完，點點頭說：「果然不錯，『努力做藁砧模樣』，是勉勵他拿出鬚眉氣概來，詞氣中帶著『遣嫁』的意味。這種題目，很難著筆，做到這個樣子，真算是絕唱。不過，未免有情，誰能遣此？倒要看他如何煞尾？」
「煞尾才見真情。你聽！」李鼎一口氣念道，「只我羅衾渾似鐵，擁桃笙難得紗窗亮；休為我，再惆悵。」
「可憐！」天輪嘆口氣，「唉！痴心漢子負心郎。」
這一次是李鼎忍不住好笑，「你知道這個『痴心漢子』是誰？」他問。
天輪凝神一想，恍然有悟：「莫非就是陳其年？」
「然也！不過『六年孤館』不是在這裡，在冒辟疆老家如皋的水繪園。」李鼎接著又說，「所謂『檀奴』名叫紫雲，幾年前我在京城裡見過。」
「喔，」天輪把雙清澈的眸子，睜得滾圓，嘴角不自覺浮現笑容，顯得極感興味的樣子，「怎麼樣一個人，是不是跟詞裡面描寫的那樣？」
「怎麼會一樣？時光不饒人，既胖且蠢。真是美人自古如名將，不許人間見白頭！」
聽得這話，天輪愀然不樂。李鼎猜想她是自傷遲暮，暗暗懊悔，好好一個話題，不該綴上這麼一個令人掃興的尾巴。
「酒夠了吧？」天輪問道，「你是吃粥，還是吃飯？如果吃飯，得另外做碗湯。」
「你呢？」李鼎問說。
「我吃粥。」
「你吃粥，我也吃粥。」
語氣中頗有糟糠共甘的味道，將天輪那一片落花飛絮、蕩漾晴空、無所歸依的心情，激出不甘長此飄蕩、終歸墮溷的意氣。但轉念想到自己的身份與年紀，不覺心灰意冷。即令相逢未嫁，依然咫尺蓬山！就算李鼎是真的傾心愛慕，亦只是露水姻緣而已。
不過到底久在空門，凡事總是朝「看破些」這句話去想，因而不自覺地說道：「管他白頭，黑頭？對酒當歌，人生幾何！」
天公湊興，雨已經不知什麼時候停了。浮雲吹散，清光滿地；雨洗園林，景物澄鮮。
李鼎與天輪吃完了粥，又移几椅到院子裡去玩月，四顧無人，相偎相依，李鼎覺得是從熱河送桂花回來以後，所度過的第一個良宵。
這一夜彼此都覺得清酣意適，直到曙色微露，方始分榻而臥，李鼎一覺睡到近午才醒，只見天輪晨妝已畢，依然是不施脂粉的一張清水臉，只不過眉梢眼角，平添了幾分春色。
「今天該到西山去逛逛了。」
「西山其實沒有好逛的，就那一彎水，實在可愛。」天輪提議，「我們從從容容下船，今晚上就住在船上，你道如何？」
「我沒有意見，隨遇而安。」
這句話觸發了天輪昨夜在心頭盤算的記憶，忍不住要吐露她的想法，不過一起身談正經，怕掃了他的興致，所以直到飯後品茗時才開口。
「大爺，」她說，「前兩年我聽人談起，你起個戲班子，花了好幾萬銀子，可有這話？」
「這也不是什麼了不起的事。」
天輪有些失望，因為他依然是紈絝口吻，但也因為如此，越覺得有規勸的必要。
「幾萬銀子沒有什麼了不起，糟蹋了工夫可惜！」天輪問道，「大爺，聽說你們旗下的少爺，到了十五六歲都要上京當差？」
「大致如此。」
「那麼，大爺你怎麼一直在蘇州呢？」
「我也到京里當過差，皇上知道我們老太太只有我一個孩子，特為放我回來的。」
「可是，老太太不過世了嗎？」
李鼎無話可答。老父忙著彌補百孔千瘡的虧空，計不及此；他自己幾乎從未想過該自求上進，只是過一天算一天。即便此刻，亦覺得懶懶的鼓不起勁來。
見此光景，天輪說不下去了，輕聲嘆口氣，低頭看著磚地。
「你也不必替我發愁！」李鼎忽然說道，「只等時機一到，你看我，弄個一官半職，易如反掌，而且還不是小官。」
「那麼，」天輪問道，「是什麼時機呢？」
李鼎想一想說：「你知道不知道，我家跟江寧曹家的關係？」
「誰不知道，曹李一家。」
「曹家有位姑爺，是鑲紅旗的王爺，你聽說過沒有？」
「聽說過。」
「我那位紳二哥在誰那裡，你知道不？」
「不是說在一位王爺那裡當幕府嗎？」
「不錯！」李鼎說道，「光憑王爺不足為奇，這位王爺就是將來的皇上，曹家姑爺跟他在一起，算起來是共高祖的堂兄弟，情分很厚，你想，這位王爺一旦登了大寶，我還怕沒有官做？」
天輪清眸炯炯地聽得很仔細，聽完，興奮得有些激動了。不過她沒有忘記本意，是規箴而非湊趣，所以盡力保持平靜，用很誠懇的聲音說：「大爺，聽你的話，我自然高興。不過，大爺你自己總也知道，不會庸庸碌碌，討個一官半職，於願已足，還得轟轟烈烈做番事業。既然有這樣的好路子，是天賜良機，不怕你不能發抒抱負，只怕你沒有抱負可以發抒。」
這最後兩句話，說得李鼎悚然動容，不自覺地將天輪視為畏友，竟不敢正眼看她了。
「大爺，你我是緣分。不過這段緣分，也是長不了的。唯其如此，我覺得更該珍惜這段緣分，但望大爺能聽我一句半句，玩歸玩，上進歸上進，也不枉你我交這麼一場。」
「玩歸玩，上進歸上進。」李鼎將她這兩句話，默念了兩遍，頗有警惕。也就因為如此，不敢陷溺，如期回吳江，轉蘇州。一回家便讓李煦把他找了去有話交代。