紅樓風俗譚 · 水趣點滴
庚辰本《紅樓夢》第十六回在「會芳園本是從北拐角牆下引來一段活水」句下，有「夾批」二：
園中諸景最要緊是水，亦必寫明為妙。
余最鄙近之修改園亭者，徒以頑石土堆為佳，不知引泉一道。甚至丹青，唯知亂作山石樹木，不知畫泉之法，亦是誤事。脂硯齋。
這兩條中，一條不能確指為誰氏所批；一條則有署名，的確為「脂批」。兩篇的觀點是一致的，「脂批」則更強調些：就是「水」！造園必先考慮到「水源」；有了水源，才能構思「水脈」；理清水脈，才能布置「水局」；布置好「水局」，才能顯示出「水趣」，這樣才有氣氛、有境界、有意趣。
《論語》中有句名言：「仁者樂山，智者樂水。」又道：「子在川上曰，逝者如斯夫，不舍晝夜。」這都是有關「水」的，而且闡明「水」的哲理的語言。山是靜的，水是動的；山是渾厚的，水是清明的；山造成樸實感，水造成娟秀感……有山有水，才能構成園林風景。而山隨處可堆，水卻不是到處都可得，所以前引兩條批語中，第一條說「園中諸景最要緊是水」，這是造園藝術成功與否的關鍵。
高鳳翰《人境園腹稿記》中，用的是井水，詳細地構思了取水方法，引用渠道，何處明走，何處暗走，何處儲水，何處繞行，何處築池，最重要的是使水「可常活活不絕」，這就是說明造園第一要緊是「水」，第二要緊是「活水」、「活活不絕」。當時皇家最著名「圓明園」在各書記載中，也都特彆強調以「水局」勝。
曹雪芹寫大觀園，不重在寫山，而重在寫水，也就是掌握了園林藝術的靈魂。
在建園之初，先寫明「水源」：「會芳園本是從北牆角下引了來的一股活水，今亦無煩再引。其山樹木石雖不敷用，賈赦住的乃是榮府舊園，其中竹樹山石以及亭榭欄杆等物，皆可挪就前來……」山樹木石是造園必須的，但更重要的卻是「活水」，所以一樣「水」與幾樣山樹木石是對等的。而水在前。
一進園門，諸人雖夸「好山！好山！」而山的好，卻全在「水趣」。走在山路上，但見：
佳木蘢蔥，奇花爛熳，一帶清流，從花木深處瀉於石隙之下。再進數步，漸向北邊，平坦寬豁，兩邊飛樓插空，雕甍繡檻，皆隱於山坳樹杪之間。俯而視之，但見青溪瀉玉，石磴穿雲，白石為欄，環抱池沼，石橋三港，獸面銜吐。
大觀園進門後，一覽處便與水結成佳趣，「清流」、「青溪」、「池沼」、橋港，無一不是水。寶玉給沁芳亭題的聯語是：
繞堤柳借三篙翠；隔岸花分一脈香。
此聯第一句「庚辰本」有「脂批」云：「要緊貼切水字。」正是說明：園林建築構思，顯示了利用水的各種情致，人工引導，成為種種藝術布局。所題詩文，又要貼切此點。這就把詩情、畫意、水趣，三者有機地結合起來了。
同樣是利用水，但也有各種不同的布局，不同的意趣。有的清淺，有的深邃，有的坦蕩，有的縈迴，有的賞秋荷，有的浮落花……在設計時都要想像其景、其情，在思維中先要有境界出來，然後才能筆之於書，繪之以圖。如建成園林，那要求就複雜了。因文字描繪，繪事渲染，不大受物質的限制，寫「一帶清流，從花木深處瀉於石隙之下」，是想得出，便寫得出。要會畫呢，也畫得出。但要建成實景，那就困難多了。「石隙」還好辦，堆石就可以了；花木就困難了，要長出來，而且要顯示「深處」，就非一花一木所能辦到。「一帶清流」更難些，要有「水源」，還要束成清溪，而且還有個「瀉」字，水位高低、溪流寬狹，如何表現出「瀉」字，這比曹雪芹信筆所之，寫這個「瀉」字，其難何只百十倍呢？
明代計成《園冶》一書中，特彆強調造園時之「取勢」。所謂「取勢」，就是利用地形，利用原有條件，高低向背、就勢取勢，也就是順乎自然之理，使主觀與客觀得到最好的結合，這就是造園藝術稍異於詩文、繪畫藝術之處。
大觀園中水局，變化很多，各有不同的情趣。如第十七回寫瀟湘館：
數楹修舍，有千百竿翠竹遮映……後院牆下忽開一隙，得泉一派，開溝尺許，灌入牆內，繞階沿屋至前院，盤旋竹下而去。
這裡設計，要得水的清淺之趣，「繞階緣屋」、「盤旋竹下」，都要能看得潺潺流水，與竹叢照映成趣，才是成功的設計。因而開溝要淺，水面接近地平，溝兩面不能有東西擋住水面，溝底最好鋪些鵝卵石，以形成淺淺溪水之趣。這同「瀉」於「石隙」中的溪流，意境完全兩樣。北京新建大觀園在瀟湘館的流水上，布置不夠理想，未能顯示「水趣」。
第四十回寫蘅蕪院水趣云：
說著已到花漵的蘿港之下，覺得陰森透骨，兩灘上衰草殘菱，更助秋興……賈母忙命攏岸，順著雲步石梯上去。
這裡沒有明寫水，卻寫出潭影深邃之「水趣」。水位低而深，岸高，而且岩石參差，苔蘚斑駁，薜藶倒垂，水影清澈，給人一種寒意，所以說是「陰森透骨」。水的利用不同，造成的園林藝術效果也不一樣，這裡的「水趣」同瀟湘館的設計就迥乎不同。
第二十三回寫沁芳閘一帶的「水趣」云：
只見一陣風過，樹上桃花吹下一大斗來，落的滿身、滿書、滿地皆是花片。寶玉要抖將下來，恐怕腳步踐踏了，只得兜了那花瓣兒，走到池邊，抖在池內。那花瓣兒浮在水面，飄飄蕩蕩，竟流出沁芳閘去了。
這段寫的像陶淵明《桃花源記》那樣美，這又是一種「水趣」，是池水春漲，落英繽紛的水趣。這裡第一水面要有適當的寬廣度，尺許小溝，自達不到這樣的意境。第二水岸要低些，要可以遠望流勢，才能顯出「春水才添四五尺」的情趣，與「桃花潭水深千尺」以及蘅蕪院外照人「陰森透骨」的水趣又是兩樣的。
大觀園中寫到水趣的地方是很多的，這裡只舉了三點不同情趣的水的設計，以見曹雪芹的匠心。