紅頂商人胡雪岩 · 第七章 人去樓空，一代商聖成舊夢
贈妾酬友
兩人並座低聲談了好一會方始結束。胡雪岩戴了一頂風帽，帽檐壓得極低，帶了一個叫阿福的伶俐小廝，打開花園中一道很少開啟的便門，出門是一條長巷，巷子裡沒有什麼行人，就有，亦因這天冷得格外厲害，而且西北風很大，都是低頭疾行，誰也沒有發覺，這位平時出門前呼後擁的胡財神竟會踽踽涼涼地，只帶一個小廝步行上街。
「阿福，」胡雪岩問道，「周老爺住在哪裡，你曉得不曉得？」
「怎麼不曉得？他住在龍舌嘴。」
「對！龍舌嘴。」胡雪岩說，「你走快一點，通知他我要去。」
「是。」阿福問道，「如果他不在家呢？」
「這麼冷的天，他不會出門的。」胡雪岩又說，「萬一不在，你留句話，回來了到城隍山藥王廟旁邊的館子裡來尋我。」
阿福答應一聲，邁開大步往前走，胡雪岩安步當車，緩緩行去。剛進了龍舌嘴，只見阿福已經走回頭路了，發現主人，急急迎了上來。
「怎麼樣，不在家？」
「在！」阿福回頭一指，「那不是？」
原來周少棠特為趕了來迎接。見了面，胡雪岩搖搖手，使個眼色，周少棠會意，他是怕大聲招呼，驚動了路人，所以見了面，低聲問道：「你怎麼會來的？」
這話問得胡雪岩無以為答，只笑笑答說：「你沒有想到吧？」
「真是沒有想到。」
胡雪岩發覺已經有人在注意了，便放快了腳步，反而走在周少棠前面，一直到巷口才停住步，抬頭看了一下說：「你府上有二十年沒有來過了。我記得是坐南朝北第五家。」
「搬到對面去了，坐北朝南第四家。」
「不錯、不錯！你後來買了對面的房子，不過，我還是頭一回來。」
「這房子風水不好。」
何以風水不好？胡雪岩一時無法追問，因為已到了周家。周少棠的妻子，在胡雪岩還是二十幾年前見過，記得很清楚的是，生得非常富態，如今更加發福，一雙小足撐持著水牛般的身軀，行動非常艱難，但因胡雪岩「降尊紆貴」，在她便覺受寵若驚，滿臉堆笑，非常殷勤。
「不敢當，不敢當！」胡雪岩看她親自來敬茶，搖搖晃晃，腳步不穩，真擔心她會摔跤，所以老實說道，「周大嫂，不要招呼，你法身太重，摜一跤不是當耍的。」
「是不是！你真好省省了。胡大先生肯到我們這裡來，是當我們自己人看待，你一客氣，反而見外了。」周少棠又說，「有事叫阿春、阿秋來做。」
原來周少棠自從受了胡雪岩的提攜，境遇日佳，他又喜歡講排場，老夫婦兩口，倒有四個傭人，阿春、阿秋是十年前買來的兩個丫頭，如今都快二十歲了。
「恭敬不如從命。」周太太氣喘吁吁地坐了下來，跟胡雪岩寒暄，「老太太精神倒還健旺？」
「托福，托福。」
「胡太太好？」
「還好。」
看樣子還要問螺螄太太跟姨太太，周少棠已經知道了胡家這天上午發生了什麼事，怕她妻子過於嚕囌，再問下去會搞得場面尷尬，所以急忙打岔。
「胡大先生在我們這裡吃飯。」他說，「自己預備來不及了，我看只有叫菜來請客。」
「少棠，」胡雪岩開口了，「你聽我說，你不要費事！說句老實話，山珍海味我也吃厭了，尤其是這個時候，你弄好了，我也吃不下。我今天來，是想到我們從前在一起的日子，吃得落、困得著，逍遙自在，真同神仙一樣，所以，此刻我不覺得自己是在做客人，你一客氣，就不是我來的本意了。你懂不懂我的意思？」
「本來不懂，你一說我自然就懂了。」周少棠想了一下說，「可惜，張胖子死掉了，不然邀他來一起吃『木榔豆腐』，聽他說葷笑話，哪怕外頭下大雪，都不覺得冷了。」
提起張胖子，胡雪岩不免傷感，懷舊之念，亦就越發熾烈，「當年的老朋友還有哪幾個？」他說，「真想邀他們來敘一敘。」
「這也是改天的事了。」周少棠說，「我倒想起一個人，要不要邀他來吃酒？」
「哪個？」
「烏先生。」
胡雪岩想了一下，欣然同意，「好的、好的。」他說，「我倒又想起一個人，鄭俊生。」
這鄭俊生是安康名家——杭州人稱灘簧為「安康」，生旦淨末丑，五個人坐著彈唱，而以丑為尊，稱之為「小花臉」，鄭俊生就是唱小花臉的。此人亦是當年與胡雪岩、周少棠一起湊份子喝酒的朋友。只為胡雪岩青雲直上，身份懸殊，鄭俊生自慚形穢，不願來往，胡家有喜慶堂會，他亦從不承應。胡雪岩一想起這件事，便覺耿耿於懷，這一天很想彌補這個缺憾。
周少棠知道他的心事，點點頭說：「好的，我同他有來往，等我叫人去請他。」當即將他用了已經十年的傭人貴生叫了來吩咐，「你到安康鄭先生家去一趟，說我請他來有要緊事談，回頭再去請烏先生來吃酒。喔，你到了鄭先生那裡，千萬不要說家裡有客。」這是怕鄭俊生知道胡雪岩在此不肯來，特意這樣叮囑。
交代完了，周少棠告個罪，又到後面跟周太太略略商量如何款客。然後在堂屋裡坐定了陪胡雪岩圍爐閒話。
「你今天看過《申報》了？」客人先開口。
「大致看了看。」周少棠說，「八個字的考語：加油添醬，胡說八道。你不要理他們。」
「我不在乎。你們看是罵我，我自己看，是他們捧我。」
「你看得開就好。」周少棠說，「有句話，叫做『百足之蟲，死而不僵。』你只要看得開，著實還有幾年快活日子過。」
「看得開，也不過是自己騙自己的話。這一個多月，我常常會有個怪念頭，哪裡去尋一種藥，吃了會教人拿過去忘記掉。」胡雪岩又說，「當然不能連自己的時辰八字、父母兄弟都忘記掉，頂好能夠把日子切掉一段。」
「你要切哪一段呢？」
「從我認識王有齡起，到今天為止，這段日子切掉，回到我們從前在一起的辰光，那就像神仙一樣了。」
周少棠的心情跟他不同，覺得說回到以前過苦日子的辰光像神仙一樣，未免言過其實。所以笑笑不做聲。
「少棠，」胡雪岩又問，「你道我現在這種境況，要做兩件什麼事，才會覺得做人有點樂趣？」
周少棠想了好一會兒，而且是很認真地在想，但終於還是苦笑著搖搖頭說：「說老實話，我想不出，只有勸你看開點。」
「我自己倒想得一樣。」
「喔！」周少棠倒是出自衷心地想與胡雪岩同甘苦，只是身份懸殊，談不到此，但心情是相同的，所以一聽胡雪岩的話，很興奮地催促著，「快！快說出來聽聽。」
「你不要心急，我先講一樁事情你聽。」他講的就是在老同和的那一番奇遇，講完了又談他的感想，「我年年夏天施茶、施藥，冬天施粥、施棉襖，另外施棺材，辦育嬰室，這種好事做是在做，心裡老實說一句，叫做無動於衷，所謂『為善最樂』這句話，從沒有想到過。少棠，你說，這是啥道理？」
「我想，」周少棠說，「大概是因為你覺得這是你應該做的，好比每天吃飯一樣，例行公事無所謂樂不樂。」
「不錯，發了財，就應該做這種好事，這是錢用我，不是我用錢，所以不覺得發財之可貴——」
「啊、啊！我懂了。」周少棠插嘴說道，「要你想做一件事，沒有錢做不成，到有了錢能夠如願，那時候才會覺得發財之可貴。」
「你這話說對了一半。有錢可用，還要看機會，機會要看辰光，還要看人。」
「怎麼叫看人？」
「譬如說，你想幫朋友的忙，無奈力不從心，忽然中了一張彩票，而那個朋友又正在為難的時候，機會豈不是很好？哪知道你把錢送了去，人家不受。這就是看人。」
「為啥呢？」周少棠說，「正在需要的時候，又是好朋友，沒有不受的道理。」
「不受就是不受，沒有道理好講的。」
「那，」周少棠不住搖頭，「這個人一定多一根筋，脾氣古怪，不通人情。」
「換了你呢？」
「換了我，一定受。」
「好！」胡雪岩笑著一指，「這話是你自己說的，到時候你不要賴！」
周少棠愕然，「我賴啥？」他說，「胡大先生，你的話說得我莫名其妙。」
胡雪岩笑笑不答，只問：「烏先生不是住得很近嗎？」
原來烏先生本來住在螺螄門外，當年螺螄太太進胡家大門，周少棠幫忙辦喜事，認識了烏先生，兩人氣味相投，結成至交。螺螄太太當烏先生「娘家人」，勸他搬進城來住，有事可以就近商量，烏先生托周少棠覓屋，在一條有名曲折的十三彎巷買的房子，兩家不遠，不時過從，烏太太與周太太還結拜成了姐妹。胡雪岩是因為周少棠提議邀他來喝酒，觸機想起一件事，正好跟他商量，因而有此一問。
「快來了，快來了。」
果不其然，不多片刻，烏先生來了，發現胡雪岩在座，頓感意外，殷勤致候，但卻不便深談。
「少棠，」胡雪岩說，「我要借你的書房一用，跟烏先生說幾句話。」
「啊唷，胡大先生，你不要笑我了，我那個記賬的地方，哪裡好叫書房？」
「只要有書，就是書房。」
「書是有的，時憲書。」
時憲書便是曆本。雖然周少棠這樣自嘲地說，但他的書房卻還布置得並不算太俗氣，又叫阿春端來一個火盆，也預備了茶，然後親自將門關上，好讓他們從容密談。
「烏先生，我家裡的事，你曉不曉得？」
「啥事情？我一點都不曉得。」烏先生的神情顯得有些緊張不安。
「我把她們都打發走了。」
「呃，」烏先生想了一下問，「幾位？」
「一共十個人。」
胡雪岩的花園中，有名的「十二樓」，遣走十個，剩下兩個，當然有螺螄太太，此外還有一個是誰呢？
他這樣思索著尚未開口，胡雪岩卻換了個話題，談到周少棠了。
「少棠的獨養兒子死掉了，不孝有三，無後為大，有沒有另外納妾的意思？」
何以問到這話？烏先生有些奇怪，照實答道：「我問過他，他說一時沒有適當的人。」
「他這兩個丫頭，不都大了嗎？」
「他都不喜歡。」烏先生說，「他太太倒有意拿阿春收房，勸過他兩回，他不要。」
「他要怎麼樣的人呢？」
「這很難說。不過，看樣子，他倒像袁子才。」
「袁子才？」胡雪岩不解，「袁子才怎麼樣？」
「袁子才喜歡年紀大一點的，不喜歡黃毛丫頭。」烏先生又念了一句詩：「徐娘風味勝雛年。」
烏先生與周少棠相知甚深，據他說，在周少棠未有喪子之痛以前，賢惠得近乎濫好人的周太太，因為自己身驅臃腫不便，勸周少棠納妾來照應起居，打算在阿春、阿秋二人中，由他挑一個來收房，周少棠便一口拒絕，原因很多。
「他的話，亦不能說沒有道理。」烏先生說，「老周這個人，做事不光是講實際，而且表里兼顧，他說，他平時嘴上不大饒人，所以他要討小納妾，人前背後一定會有人糗他，說他得意忘形，如果討了個不三不四，拿不出去的人，那就更加會笑他了。既然擔了這樣一個名聲，總要真的享享艷福，才划算得來。只要人品真的好，辰光一長，笑他罵他的人，倒過來羨慕他、佩服他，那才有點意思。」
「那麼，他要怎麼樣的人呢？」
「第一，當然是相貌，嬌妻美妾，說都說死了，不美娶什麼妾；第二，脾氣要好，不會欺侮周太太。」
胡雪岩點點頭贊一聲：「好！少棠總算是有良心的。」
「現在情形又不同了。」烏先生接著又說，「討小納妾是為了傳宗接代，那就再要加個第三：要宜男之相。」
「那麼，我現在說個人，你看怎麼樣？我那個第七，姓朱的。」
烏先生愣住了，好一會才說：「大先生，你想把七姨太送給老周？」
「是啊！」胡雪岩說，「年大將軍不是做過這樣的事？」
「也不光是年大將軍，贈妾，原是古人常有。不過，從你們府上出來的，眼界都高了，大先生，這件事，你還要斟酌。」
「你認為哪裡不妥當？」
「第一，她會不會覺得委屈？第二，吃慣用慣，眼界高了，跟老周的日子過得來過不來？」
「不會過不來。」胡雪岩答說，「我老實跟你說吧，我不但叫羅四姐問問她，今天早上我同她當面都提過，不會覺得委屈。再說，她到底是郎中的女兒，也知書識字，見識跟別人到底不同，跟了少棠，亦就像羅四姐跟了我一樣，她也知道，我們都是為她打算。」
「那好。不過老周呢？你同他談過沒有？」
「當然談過。」
「他怎麼說？」
胡雪岩笑一笑說：「再好的朋友，遇到這種事，嘴上推辭，總是免不了的。」
「這話我又不大敢苟同。」烏先生說，「老周這個人外圓內方，他覺得做不得的事，決不會做。」
「他為啥不會做，你所說的三項條件，她都有的。」胡雪岩又說，「至於說朋友的姨太太，他不好意思要，這就要看旁人了，你們勸他，他會要，你們不以為然，他就答應不下。今天你同鄭俊生都好好敲一敲邊鼓。還有件事，我要托你，也只有你能辦。」
「好！大先生你說。」
「要同周太太先說好。」
「這！」烏先生拍拍胸脯，「包在我身上，君子成人之美，我馬上就去。」
「好的！不過請你私下同周太太談，而且最好不要先告訴少棠，也不要讓第三個人曉得，千萬千萬。」
「是了！」烏先生答說，「回頭我會打暗號給你。」
於是一個往前、一個往後。往前的胡雪岩走到廳上，恰好遇見鄭俊生進門，他從亮處望暗處，看不真切，一直上了台階，聽見胡雪岩開口招呼，方始發覺。
「原來胡大先生在這裡！」他在「安康」中是唱丑的，練就了插科打諢、隨機應變的本事，所以稍為愣了一下，隨即笑道，「怪不得今天一早起來喜雀對我叫，遇見財神，我的運氣要來了。」
胡雪岩本來想說，財神倒運了。轉念一想，這不等於說鄭俊生運氣不好，偏偏遇見正在倒霉的人？因而笑一笑改口說道：「不過財神赤腳了。」
「赤腳歸赤腳，財神終歸是財神。」
「到底是老朋友，還在捧我。」胡雪岩心中一動，他這聲「財神」不應該白叫，看看有什麼可以略表心意之處？
正這樣轉著念頭，只聽做主人的在說：「都請坐！難得胡大先生不忘記老朋友，坐下來慢慢兒談。」
「我們先談一談。」鄭俊生問道，「你有啥事情要關照我？」
「沒有別的，專誠請你來陪胡大先生。」
「喔，你挑陪客挑到我，有沒有啥說法？」
「是胡大先生念舊，想會會當年天天在一起的朋友。」
「還有啥人？」
「今天來不及了，就邀了你，還有老烏。」周少棠突然想起，「咦！老烏到哪裡去了。」
「來了，來了。」烏先生應聲從屏風後面閃了出來，「我在後面同阿嫂談點事。」
「談好了沒有？」胡雪岩問。
「談好了。」就在這一句話的交換之間，傳遞了信息，周少棠懵然不覺，鄭俊生更不會想到他們的話中暗藏著玄機。胡雪岩當然亦是不動聲色，只在心裡盤算。
「老爺！」阿春來請示，「菜都好了，是不是現在就開飯？」
「客都齊了。開吧！」
於是拉開桌子，擺設餐具。菜很多，有「寶飯兒」叫來的，也有自己做的，主菜是魚頭豆腐，杭州人稱之為「木榔豆腐」，木榔是頭的歇後語，此外有兩樣極粗的菜，一樣是肉片、豆腐衣、青菜雜燴，名為「葷素菜」；再一樣，是蝦油、蝦子、加幾粒蝦仁白燒的「三蝦豆腐」。這是周少棠與胡雪岩寒微之時，與朋友們湊份子吃夜飯常點的菜，由於胡雪岩念切懷舊，所以周少棠特為點了這兩樣菜來重溫舊夢。
家廚中出來的菜，講究得多，一個碩大無朋的一品鍋，是火腿煮肥雞，另外加上二十個鴿蛋，再是一條糟蒸白魚，光是這兩樣菜，加上魚頭豆腐，就將一張方桌擺滿了。
「請坐，胡大先生請上座。」
「不！不！今天應該請烏先生首座，俊生其次，第三才是我。」
「沒有這個道理。」烏先生說，「我同俊生是老周這裡的常客，你難得來，應該上坐。」
「不！烏先生，你們先坐了，我有一番道理，等下再說，說得不對，你們罰我酒，好不好？」
烏先生聽出一點因頭來了，點點頭說：「恭敬不如從命。俊生，我們兩個人先坐。」
坐定了斟酒，燙熱了的花雕，糟香撲鼻，鄭俊生貪杯，道聲：「好酒！」先幹了一杯，笑笑說道，「春天不是讀書天，夏日炎炎正好眠。待得秋天冬已到，一杯老酒活神仙。」
大家都笑了，胡雪岩便說：「俊生，你今天要好好兒唱一段給我聽聽。」
「一句話。你喜歡聽啥？可惜沒有帶把三弦來，只有乾唱了。」
「你的拿手活兒是『馬浪蕩』，說多於唱，沒有三弦也不要緊。」
「三弦傢伙我有地方借，不要緊！」周少棠高高舉杯，「來、來，酒菜都要趁熱。」
有的淺嘗一口，有的一吸而盡，鄭俊生幹了杯還照一照，口中說道：「說實話，我實在沒有想到，今天會在這裡同胡大先生一淘吃酒。」
這句話聽起來有笑胡雪岩「落魄」的意味，做主人的周少棠，為了沖淡可能會發生的誤會，接口說道：「我也沒有想到胡大先生今天會光降，難得的機會，不醉無歸。」
「難得老朋友聚會，我有一句心裡的話要說。」胡雪岩停了下來，視線掃了一周，最後落在鄭俊生身上，「俊生，你這一向怎麼樣？」
鄭俊生不知他問這句話的用意，想一想答說：「還不是老樣子，吃不飽、餓不殺。」
「你要怎樣才吃得飽？」
從來沒有人問過他這話，他自己也沒有想過這一點，愣了一下，忽然想到曾一度想過，而自以為是胡思亂想，旋即丟開的念頭，隨即說出口來：「我自己能弄它一個班子就好了。」
「喔，」胡雪岩緊接著問，「怎麼個弄法？」
「有錢馬上就弄起來了。」
「你說！」
這一來，周少棠與烏先生都知道胡雪岩的用意了，一起用眼色慫恿鄭俊生快說。
鄭俊生當然也明白了，胡雪岩有資助他的意思，心裡不免躊躇，因為一直不願向胡雪岩求助，而當他事業失敗之時，反而出此一舉，自覺是件不合情理之事。
「你說啊！」周少棠催他，「你自己說的，胡大先生雖然赤腳，到底是財神，幫你千把銀子弄個班子起來的忙，還是不費吹灰之力。」
「卻之不恭，受之有愧。而且自己覺得有點於心不甘。此話怎講？」鄭俊生自問自答地說，「想想應該老早跟胡大先生開口的，那就不止一千兩銀子了。不過，」他特別提高了聲音，下個轉語，「我要早開口，胡大先生作興上萬銀子幫我，那是錦上添花，不如現在雪中送炭的一千兩銀子，情意更重。」
周少棠聽他的話，先是一愣，然後發笑：「熟透了的兩句成語，錦上添花，雪中送炭，你這樣拿來用，倒也新鮮。」
「不過，」烏先生接口道，「細細想一想，他也並沒有用錯，胡大先生自己在雪地里，還要為人家送炭，自然更加難得。來、來，干一杯，但願俊生的班子，有一番轟轟烈烈的作為。」
「謝謝金口。」鄭俊生喝乾了酒，很興奮地說，「我這個班子，要就不成功，要成功了的話，你們各位看在那裡好了，一定都是一等一的好角色。」
「不錯！我也是這樣子在想，凡事要嘛不做，要做就要像個樣子。俊生，你放手去干，錢，不必發愁，三五千兩銀子，我還湊得出來。」
鄭俊生點點頭，雙眼亂眨著，似乎心中別有盤算，就這時，阿秋走來，悄悄在周少棠耳際說了句：「太太請。」
「啥事情？」
「不曉得，只說請老爺抽個空進去，太太有話說。」
「好！」周少棠站起身來說，「暫且失陪。我去去就來。」
等他一走，鄭俊生欲言又止地，躊躇了一會，方始開口，但卻先向烏先生使了個眼色，示意他細聽。
「胡大先生，我有個主意，你算出本錢，讓我去立個班子，一切從寬計算，充其量兩千銀子，不過你要給我五千，另外三千備而不用。」說著，他又拋給烏先生一個眼色，這回是示意他搭腔。
烏先生是極細心、極能體會世情的人，知道鄭俊生的用意，這三千銀子，胡雪岩隨時可以收回，亦隱隱然有為寄頓之意——中國的刑律，自有「籍沒」，亦就是俗語所說的抄家這一條以來，便有寄頓資財於至親好友之家的辦法，但往往出於受託，由於這是犯法的行為，受託者每有難色，至於自告奮勇，願意受寄，百不得一。烏先生相信鄭俊生是見義勇為，決無趁火打劫之意，但對胡雪岩來說，這數目太小了，不值一談，所以烏先生佯作不知，默然無語。
其實，鄭俊生倒確是一番為胡雪岩著想的深刻用心，他是往最壞的方面去想，設想胡雪岩在革職以後會抄家，一家生活無著，那時候除了這三千兩銀子以外，還有由他的資本而設置的一個班子，所入亦可維生，鄭俊生本人只願以受僱的身份，領取一份薪水而已。
胡雪岩自是全然想不到此，只很爽快地答應：「好！我借你五千銀子。只要人家說一聲：聽灘簧一定要鄭俊生的班子。我這五千銀子就很值得了。」
胡雪岩接著又對烏先生說：「你明天到我這裡來一趟，除了俊生這件事以外，我另外還有話同你說。」
談到這裡，只見周少棠去而復回，入席以後亦不講話，只是舉杯相勸，而他自己卻有些心不在焉的模樣，引杯及唇，卻又放下，一雙筷子宕在半空中，仿佛不知從何下箸。這種情形，胡雪岩、烏先生看在眼裡，相視微笑，鄭俊生卻莫名其妙。
「怎麼搞的？」他問，「神魂顛倒，好像有心事？」
「是有心事，從來沒有過的。」周少棠看著胡雪岩說，「胡大先生，你叫我怎麼說？」
原來剛才周太太派丫頭將周少棠請了進去，就是談胡雪岩贈妾之事。周太太實在很賢惠，樂見這一樁好事，雖然烏先生照胡雪岩的意思，關照她先不必告訴周少棠，但她怕周少棠不明瞭她的心意，人家一提這樁好事，他一定會用「我要先問問內人的意思」的話來回答，那一來徒費周折，不如直截了當先表明態度。
在周少棠有此意外的姻緣，自然喜之不勝，但就做朋友的道理來說，少不得惺惺作態一番。這時候就要旁人來敲邊鼓了，烏先生在胡雪岩的眼色授意之下，便向鄭俊生說道：「我們要吃老周的喜酒了。」
「喔，喔，好啊！」鄭俊生見多識廣，看到周少棠與胡雪岩之間那種微妙的神情，已有所覺，「大概是胡大先生府上的哪個大姐，要變成周家姨太太了。」
「大姐」是指丫頭，烏先生答說：「你猜到了一半，不是贈婢是贈妾。我們杭州，前有年將軍，後有胡大先生。」接著便將經過情形說了一遍，大大地將朱姨太太誇讚了一番。
「恭喜，恭喜！又是一樁西湖佳話。」鄭俊生說，「談到年大將軍，他當初拿姨太太送人是有用意的，不比胡大先生一方面是為了朋友傳宗接代，一方面是為了姨太太有個好歸宿，光明正大，義氣逼人。這樁好事，要把它維持到底，照我看，要有個做法。」
「喔，」胡雪岩很注意地問，「請你說，要怎麼做？」
「我先說當初年大將軍，拿姨太太送人，也不止在杭州的一個，而且他送人的姨太太，都是有孕在身的——」
原來年羹堯的祖先本姓嚴，安徽懷遠人，始祖名叫嚴富，兩榜及第中了進士，寫榜時，誤嚴為年。照定例是可以請求禮部更正的，但那一來便須辦妥一切手續後，方能分發任官，未免耽誤前程，因而將錯就錯，改用榜名年富。
年富入仕後，被派到遼東當巡按御史，子孫便落籍在那裡。及至清太祖起兵，遼東的漢人，被俘為奴，稱為「包衣」。「包衣」有「上三旗」、「下五旗」之分，上三旗的包衣隸屬內務府，下五旗的包衣則分隸諸王門下，年羹堯的父親年遐齡、長兄年希堯及他本人，在康熙朝皆為雍親王門下，雍親王便是後來的雍正皇帝。年羹堯的妹妹，原是雍親王的側福晉，以後封為貴妃。包衣從龍入關後，一樣也能參加考試，而且因為有親貴奧援，飛黃騰達，往往是指顧間事。
年遐齡官至湖廣巡撫，年希堯亦是二品大員，年羹堯本人是康熙三十九年的翰林，由於雍親王的推薦，出任四川總督。其實，這是雍親王為了奪嫡布下的一著棋。
原來康熙晚年已經選定了皇位繼承人，即是雍親王的同母弟，皇十四子恂郡王胤禎，當他奉命以大將軍出征青海時，特許使用正黃旗纛，暗示代替天子親征，亦即暗示天命有歸。恂郡王將成為未來的皇帝，是一個心照不宣的公開秘密。
恂郡王征青海的主要助手便是年羹堯，及至康熙六十一年冬天，皇帝得病，勢將不起，急召恂郡王來京時，卻為手握重兵的年羹堯所鉗制，因此，雍親王得以勾結康熙皇帝的親信，以後為雍正尊稱為「舅舅」的隆科多，巧妙地奪得了皇位。
雍正的城府極深，在奪位不久，便決定要殺隆科多與年羹堯滅口。因此，起初對年羹堯甘言蜜語，籠絡備至，養成他的驕恣之氣，年羹堯本來就很跋扈，自以為皇帝有把柄在他手裡，無奈其何，越發起了不臣之心，種種作為都顯出他是吳三桂第二。
但時勢不同，吳三桂尚且失敗，年羹堯豈有幸理。雍正用翦除他的羽翼以及架空他的兵權的手法，雙管齊下，到他乞饒不允，年羹堯始知有滅門之禍，因而以有孕之妾贈人，希望留下自己的骨血。
這番話，在座的人都是聞所未聞，「那麼，」烏先生問說，「年羹堯有沒有留下親骨血呢？」
「有。」鄭俊生答說，「有個怪姓，就是我鄭俊生的生字，凡姓生的，就是年羹堯的後代。」
「為什麼要取這麼一個怪姓？」
「這也是有來歷的，年字倒過來，把頭一筆的一撇移到上面，看起來不就像生字？」鄭俊生說，「閒話表過，言歸正傳。我是想到，萬一朱姨太太有孕在身，將來兩家亂了血胤，不大好。」
「啊、啊！」烏先生看著胡雪岩說，「這要問大先生自己了。」
「這也難說得很。」胡雪岩沉吟了一會說，「老鄭的話很不錯，本來是一樁好事，將來弄出誤會來倒不好了，為了保險起見，我倒有個辦法，事情我們就說定了，請少棠先找一處地方，讓她一個人住兩個月，看她一切如常再圓房。你們看好不好？」
「對，對！」鄭俊生與烏先生不約而同地表示贊成。
「那麼，兩位就算媒人，怎麼樣安排，還要請兩位費心。」
原來請烏先生跟鄭俊生上坐的緣故在此。事到如今，周少棠亦就老老臉皮，不再說假惺惺的話，逐一敬酒，頭一個敬胡雪岩。
「胡大先生，我什麼話都用不著說，總而言之，路遙知馬力，日久見人心。倘或我能不絕後，我們周家的祖宗，在陰間都會給胡大先生你磕頭。」
「失言，失言！」胡雪岩說，「你怎麼好說這樣的話，罰酒。」
「是，是，罰酒。」周少棠幹了第二杯酒以後，又舉杯敬烏先生。
「應該先敬他。」烏先生指著鄭俊生說，「不是他看得透，說不定弄出誤會來，蠻好的一樁事情，變得糟不可言，那就叫人哭不出來了。」
「不錯！」胡雪岩接口，「提到這一層，我都要敬一敬老鄭。」
「不敢當，不敢當。」三個人都幹了酒，最後輪到烏先生。
「老周，」他自告奮勇，「你的喜事，我來替你提調。」
「那就再好都沒有。拜託拜託。」
這一頓酒，第一個醉的是主人，胡雪岩酒量不佳，不敢多喝，清醒如常，散席後邀烏先生到家裡作長夜之談。烏先生欣然同意。兩人辭謝主人，又與鄭俊生作別，帶著小廝安步回元寶街。
人去樓空
走到半路，發現迎面來了一乘轎子，前後兩盞燈籠，既大且亮，胡雪岩一看就知道了，拉一拉烏先生，站在石板路正中不動。
走近了一看，果然不錯，大燈籠上，扁宋字一面是「慶余堂」，一面是個「胡」字。
問起來才知道螺螄太太不放心，特意打發轎子來接，但主客二人，轎只一乘，好在家也近了，胡雪岩吩咐空轎抬回，他仍舊與烏先生步行而歸。
一進了元寶街，頗有陌生的感覺，平時如果夜歸，自街口至大門，都有燈籠照明，這天漆黑一片，遙遙望去，一星燈火，只是角門上點著一盞燈籠。
但最淒涼的卻是花園裡，樓台十二，暗影沉沉，只有百獅樓中，燈火通明，卻反而顯得淒清。因為相形之下，格外容易使人興起人去樓空的滄桑之感。
這時阿雲已經迎了上來，一見前有客人，定睛細看了一下，驚訝地說：「原來是烏先生。」
「烏先生今天住在這裡。」胡雪岩說，「你去告訴螺螄太太。」
阿雲答應著，返身而去，等他們上了百獅樓，螺螄太太已親自打開門帘在等，一見烏先生，不知如何，悲從中來，眼淚忍不住奪眶而出，趕緊背過身去，拭一拭眼淚，再回過身來招呼。
「請用茶！」螺螄太太親自來招待烏先生。
「不敢當，謝謝！」烏先生看她神情憔悴，不免關心，「羅四姐，你現在責任更加重了。千萬要自己保重。」
「唉！」螺螄太太微喟著，「真像一場夢。」
「噓！」烏先生雙指撮唇，示意她別說這些頹喪的話。
「聽說你們是走回來的？這麼大的西北風，臉都凍紅了。」螺螄太太喊道，「阿雲，趕快打洗臉水來！」
「臉上倒還不太冷，腳凍僵了。」
螺螄太太回頭看了一眼，見胡雪岩與阿雲在說話，便即輕聲問道：「今天的事，你曉得了？」
「聽說了。」
「你看這樣做，對不對呢？」
「對！提得起，放得下，應該這麼做。」
「提得起，放不下，今天是提不動，不得不放手。」螺螄太太說，「烏先生，換了你，服不服這口氣？」
「不服又怎麼樣？」胡雪岩在另一方面接口。
烏先生不做聲，螺螄太太停了一下才說：「我是不服這口氣。等一下，好好兒商量商量。」
她又問道：「烏先生餓不餓？」
「不餓、不餓。」
「不餓就先吃酒，再開點心。」螺螄太太回身跟胡雪岩商量，「烏先生就住樓下書房好了？」
「好！」胡雪岩說，「索性請烏先生到書房裡去吃酒談天。」
這表示胡雪岩與烏先生要作長夜之談。螺螄太太答應著，帶了阿雲下樓去安排。烏先生看在眼裡，不免感觸，更覺關切，心裡有個一直盤桓著的疑團，急於打破。
「大先生，」他說，「我現在說句老話：無官一身輕。你往後作何打算？」
「你的話只說對了一半，『無官』不錯，『一身輕』則不見得。」
「不輕要想法子來輕。」他問，「左大人莫非就不幫你的忙？」
「他現在的力量也有限了。」胡雪岩說，「應春到南京去了，等他來了，看是怎麼個說法。」
烏先生沉吟了好一會，終於很吃力地說了出來：「朝廷還會有什麼處置？會不會查抄？」
「只要公款還清，就不會查抄。」胡雪岩又說，「公款有查封的典當作抵，慢慢兒還，我可以不管，就是私人的存款，將來不知道能打幾折來還。一想到這一層，我的肩膀上就像有副千斤重擔，壓得我直不起腰來。」
「其實，這是你心理不輕，不止身上不輕，你能不能看開一點呢？」
「怎麼個看開法？」
「不去想它。」
胡雪岩笑笑不做聲，然後顧左右而言他地說：「烏先生，你不要忘記少棠的事，回頭同羅四姐好好談一談。」
「唉！」烏先生搖搖頭，「你到這時候，還只想到人家的閒事。」
「只有這樣子，我才會不想我自己的事。我自己的事管不了，只好管人家的閒事，管好人家的閒事，心裡有點安慰，其實也就是管我自己的事。」
「這就是為善最樂的道理。可惜，今年——」
「我懂，我懂！」胡雪岩接口說道，「我亦正要同你商量這件事。今天去看少棠，去也是走路去的，西北風吹在臉上發痛，我心裡就在想，身上狐皮袍子，頭上戴的貂帽，腳下棉鞋是舊的，不過鞋底上黑少白多，也同新的一樣。這樣子的穿戴還覺得冷，連件棉襖都沒有的人，怎麼樣過冬？我去上海之前，老太太還從山上帶口信下來，說今年施棉衣、施粥，應該照常。不過，烏先生，你說，我現在的情形，怎麼樣還好做好事？」
「我說可惜，也就是為此。你做這種好事的力量，還是有的，不過那一來，一定有人說閒話說得很難聽。」烏先生嘆口氣，「現在我才明白，做好事都要看機會的。」
「一點不錯。」胡雪岩說，「剛才同你走回來，身上一冷，我又想到了這件事。這樁好事，還是不能不做，你看有什麼辦法？」
「你不能出面，你出面一定會挨罵，而且對清理都有影響。」
「對！」胡雪岩說，「我想請你來出面。」
「人家不相信的。」烏先生不斷搖頭，「我算老幾，哪裡有施棉衣、施粥的資格。」
正在籌無善策時，螺螄太太派阿雲上來通知，書房裡部署好了，請主客二人下樓用消夜。
消夜亦很豐盛。明燈璀璨，燈火熊熊，烏先生知道像這樣作客的日子也不多了，格外珍惜，所以暫拋愁懷，且享受眼前，淺斟低酌，細細品嘗滿桌子的名酒美食。
直到第二壺花雕燙上來時，他才開口：「大先生，我倒想到一個法子，不如你用無名氏的名義，捐一筆款子，指定用途，也一樣的。」
話一出口，螺螄太太插嘴問說：「你們在談啥？」
「談老太太交代的那件事。」胡雪岩略略說了經過。
「那麼，你預備捐多少呢？」
「你看呢？」胡雪岩反問。
「往年冬天施棉衣、施粥，總要用到三萬銀子。現在力量不夠了，我看頂多捐一萬。」
「好！」胡雪岩點點頭說，「這個數目酌乎其中，就是一萬。」
「這一萬銀子，請烏先生拿去捐。不過，雖說無名氏，總還是有人曉得真正的名字。我看，要說是老太太捐的私房錢，你根本不曉得。要這樣說法，你的腳步才站得住。」
胡雪岩與烏先生都深以為然。時入隆冬，這件好事要做就不能片刻延誤，為此，螺螄太太特為離席上樓去籌劃——她梳妝檯中有一本賬，是這天從各房姨太太處檢查出來的私房，有珠寶，也有金銀，看看能不能湊出一萬銀子。
「大先生，」烏先生說，「你也不能光做好事，也要為自己打算打算，留起一點兒來。」
胡雪岩不做聲，過了一會，突然問道：「烏先生，你喜歡字畫，趁沒有交出去以前，你挑幾件好不好？」
原以為烏先生總還要客氣一番，要固勸以後才會接受，不道他爽爽快快地答了一個字：「好！」
於是胡雪岩拉動一根紅色絲繩，便有清越的鈴聲響起，這是仿照西洋法子所設置的叫人鈴，通到廊上，也通到樓上，頃刻之間，來了兩個丫頭，阿雲亦奉了螺螄太太之命，下樓來探問何事呼喚。
「把畫箱打開來！燈也不夠亮。」
看畫不能點燭，阿雲交代再來兩個人，多點美孚油燈，然後取來鑰匙，打開畫箱。胡雪岩買字畫古董，真假、精粗不分，價高為貴，有個「古董鬼」人人皆知的故事，有人拿了一幅宋畫去求售，畫是真跡，價錢也還克己，本已可以成交，不道此人說了一句：「胡大先生，這張畫我沒有賺你的錢，這個價錢是便宜的。」
「我這裡不賺錢，你到哪裡去賺？拿走、拿走，我不要占你的便宜。」交易就此告吹。
因此，「古董鬼」上門，無不索取高價，成交以後亦必千恩萬謝。烏先生對此道是內行，亦替胡雪岩經手買進過好些精品，慶余堂的收藏，大致有所了解。在美孚油燈沒有點來以前，他說：「我先看看帖。」
碑帖俗名「黑老虎」，胡雪岩很興奮地說：「我有一隻『黑老虎』，真正是『老虎肉』，三千兩銀子買的。說實話，我是看中乾隆皇帝親筆寫的金字。」
「喔，我聽說你有部化度寺碑，是唐拓。」烏先生說，「宋拓已經名貴得不得了，唐拓我倒要見識見識。」
「阿雲，」胡雪岩問道，「我那部帖在哪裡？」
「恐怕是在朱姨太那裡。」
「喔，」胡雪岩又問，「朱姨太還是住她自己的地方？」
「搬在客房裡住。」阿雲答說，「她原來的地方鎖起來了。」
「這樣說，那部帖一時拿不出來？」
「我先去問問朱姨太看。」
等阿雲一走，只見四名丫頭，各持一盞白銅底座、玻璃燈罩的美孚油燈，魚貫而至。書房中頓時明如白晝。胡雪岩便將一串畫箱鑰匙，交到烏先生手裡，說一句：「請你自己動手。」
烏先生亦就像處理自己的珍藏一樣，先打量畫箱，約莫三尺高，四尺寬，七尺長，樟木所制，一共八具，並排擺在北牆下，依照千字文「天地玄黃，宇宙洪荒」編號。鑰匙亦是八枚，上鐫數字，「一」字當然用來開天字號畫箱，打開一看，上面有一本冊子，標明「慶余堂胡氏書畫碑帖目錄」字樣。
「這就省事了。」烏先生很高興地說，「我先看目錄。」
目錄分書法、名畫、墨拓三大類，每類又按朝代來分，書法類下第一件是：「西晉陸機平復帖捲紙本」。烏先生入眼嚇一跳，愣在那裡說不出話來。
「怎麼樣？」胡雪岩詫異地問。
「西晉到現在，少說也有一千五百年了！居然還有紙本留下來，這比王羲之的《蘭亭序》還要貴重。王羲之的《蘭亭序》原本，唐太宗帶到棺木里去了，想不到還有比他再早的真跡，真正眼福不淺。」
胡雪岩笑一笑說：「你看了再說。」
於是烏先生兢兢業業地從畫箱中，將「陸機平復帖卷」取了出來。這個手卷，裝潢得非常講究，外面是藍地花鳥緙絲包襯，羊脂白玉捲軸，珊瑚插簽，拔去插簽攤了開來，卷前黃絹隔水，一條月白絹簽，是宋徽宗御題：「晉陸機平復帖」六字，下鈐雙龍璽，另外又有一條極舊的絹簽題明：「晉平原內史吳郡陸士衡書」。
紙呈象牙色，字大五分許，寫的是章草，一共九行，細細觀玩，卻只識得十分之一，不過後面董其昌的一行跋，卻是字字皆識：「右軍以前，元常以後，唯存此數行，為希代寶。」
董其昌的字，烏先生見過好幾幅，細細觀察，判定不真，但不便直言論斷，只將那個手卷卷了起來。胡雪岩便問：「怎麼樣？」
「似乎有點疑問。」
「你的眼光不錯，是西貝貨。」胡雪岩指著目錄說，「你看幾件真東西。」
原來這些字畫，胡雪岩曾請行家鑑別過，在目錄上做了記號。記號分三種，單圈是假貨，雙圈則在真假疑似之間，或者雖假也很值錢，譬如宋人臨仿的唐畫之類：至於沒有疑問的真跡，則印上一朵小小的梅花為記，在目錄上，大概只有五分之一。
於是，烏先生挑了一部《蘇氏一門十二帖》來看，內中收了蘇老泉、東坡、子由及東坡幼子叔黨的十二封信，入眼即知不假。
「不必看原件，我在目錄上挑好了。大先生，你打算送我幾件？」
「你自己說。」
「你要我說，有梅花印記的我都要。」烏先生緊接著又說，「我是替你保管。大先生，你相信不相信我？」
烏先生的本意如此，是胡雪岩所意料不到的。但這便是私下藏匿資財，有欠光明磊落，他考慮了一會，斷然決然地答說：「烏先生，這不必。我仍舊送你幾件，你再細細挑。」
烏先生是一番好意，胡雪岩既然不受，他亦不便再多說什麼。但仍舊存著能為他保全一分算一分的想法，因而除了《蘇氏一門十二帖》以外，另外選了一部《宋徽宗瘦金體書千字文》，一幅董元的《風雨出蟄龍圖》，一個趙孟頫的《竹林七賢圖》手卷。合計這四件書畫，就值上萬銀子。
於是丫頭們在胡雪岩指揮之下，開啟三隻畫箱，將送烏先生的字畫找齊綑紮妥當。螺螄太太與阿雲亦相繼而回，那部「唐拓化度寺碑」，一時無從找起，也就罷了。捐給善堂的一萬銀子，已經湊齊，都是銀票，即時點交烏先生收訖，然後擺開桌子，酒食消夜。
「擺三雙杯筷！」胡雪岩關照阿雲，「一起坐。」
這是指螺螄太太而言。她視烏先生如親屬長輩，不必有禮儀上的男女之別。入座以後，用一小杯綠色的西洋薄荷酒，陪烏先生喝陳年花雕，胡雪岩仍舊照例喝睡前的藥酒。
「老七搬到客房裡去了？」胡雪岩問。
胡雪岩有時管朱姨太叫老七，「她自己提出來的。」螺螄太太說，「她說，平時大家熱熱鬧鬧的，突然之間，冷冷清清，她會睡不著。」
胡雪岩點點頭，眼看烏先生，示意他開口。於是烏先生為螺螄太太細談這天在周少棠家情形，最後提出鄭俊生的見解。
「不會的。」螺螄太太說，「大先生哪天住在哪裡，都在黃曆上記下來的，我查過，住在朱姨太那裡，最後一次是兩個多月以前。至於——」她本來想開個小小的玩笑，說胡雪岩與朱姨太是否私下燕好過，可就不知道了。但這時候都沒有說笑話的心情，所以把話咽住了。
「還是小心點的好。再等一個月看，沒有害喜的樣子再送到周家也還不遲。」
「也好。」螺螄太太問，「這一個多月住在哪裡呢？」
「住在我那裡好了。」
「這就更加可以放心了。」胡雪岩作個切斷的手勢，「這件事就算這樣子定規了。」
「我知道了。」螺螄太太說，「我會安排。」
於是要談肺腑之言、根本之計了，首先是烏先生髮問：「大先生，你自己覺得這個跟斗是栽定了？」
「不認栽又怎麼樣？」
「我不認栽！」螺螄太太接口說道，「路是人走出來的。」
「年紀不饒人！」胡雪岩很冷靜地說，「栽了這個跟斗，能夠站起來，就不容易了，哪裡還談得到重新去走一條路出來。」
「不然，能立直，就能走路。」烏先生說，「大先生，你不要氣餒，東山再起，事在人為。」
「烏先生，你給我打氣，我很感激。不過，說實話，凡事說來容易做來難，你說東山再起，我就不曉得東山在哪裡。」
「你盡說泄氣的話！」螺螄太太是恨胡雪岩不爭氣的神情，「你從前不是這樣子的！」
「從前是從前，現在是現在。」胡雪岩也有些激動了，「我現在是革了職的一品老百姓，再下去會不會抄家都還不曉得，別的就不必說了。」
提到抄家，烏先生又有一句心裡的話要說：「大先生，你總要留點本錢起來。」
胡雪岩不做聲，螺螄太太卻觸動了心事，盤算了好一會，正要發言，不道胡雪岩先開了口。
「你不服氣，我倒替你想到一個主意。」胡雪岩對螺螄太太說，「有樣生意你不妨試一試。」
「莫非要我回老本行？」螺螄太太以為胡雪岩是勸她仍舊做繡貨生意。
「不是。」胡雪岩答說，「你如果有興致，不妨同應春合作，在上海去炒地皮、造弄堂房子，或者同洋人合夥，開一家專賣外國首飾、衣料、家具的洋行。」
「不錯。這兩樣行當，都可以發揮羅四姐的長處。」烏先生深表贊成，「大先生栽了跟斗，羅四姐來闖一番事業，也算失之東隅，收之桑榆。」
「以後我要靠你了。」胡雪岩開玩笑自嘲，「想不到我老來會『吃拖鞋飯』。」
「難聽不難聽？」螺螄太太白了他一眼。
烏先生與胡雪岩都笑了，「不過，這兩種行當，都不是小本生意。大先生，趁現在自己還能作主的時候，要早早籌劃。」
這依舊是勸他疏散財物、寄頓他處之意，胡雪岩不願意這麼做，不過他覺得有提醒螺螄太太的必要。
「她自己的私房，自己料理。」胡雪岩說，「我想，你要干那兩樣行當，本錢應該早就有了吧？」
「沒有現款，現款存在阜康，將來能拿回多少，不曉得。首飾倒有一點，不過脫手也難。」
「你趁早拿出來，托烏先生帶到上海，交給應春去想辦法。」
「東西不在手裡。」
「在哪裡？」胡雪岩說，「你是寄在什麼人手裡？」
「金洞橋朱家。」
一聽這話，胡雪岩不做聲，臉色顯得很深沉。見此光景，螺螄太太心便往下一沉，知道不大妥當。
「怎麼了？」她說，「朱家不是老親嗎？朱大少奶奶是極好的人。」
「朱大少奶奶人好，他家的老太太是吃人不吐骨頭的角色。」
「啊！」螺螄太太大吃一驚，「朱老太太吃素念經，而且她們家也是有名殷實的人，莫非——」
「莫非會吞沒你的東西？」
「是啊！我不相信她會起黑心。」
「她家本來就是起黑心發的財。」
「這話，」烏先生插嘴說道，「大概有段故事在內。大先生，是不是？」
「不錯，我來講給你們聽。」
掘寶異聞
胡雪岩講的是一個掘藏的故事。凡是大亂以後，撫緝流亡，秩序漸定，往往有人突然之間，發了大財，十九是掘到了藏寶的緣故。
埋藏金銀財寶的不外兩種人，一種是原為富室，遇到刀兵之災，舉家逃離，只能帶些易於變賣的金珠之類，現銀古玩，裝入堅固不易壞的容器中，找一個難為人所注目的地方，深掘埋藏，等待亂後重回家園，掘取應用。如果這家人家，盡室遇害，或者知道這個秘密的家長、老僕，不在人世而又沒有機會留下遺言，這筆財富，便長埋地下，不知多少年以後，為那個命中該發橫財的人所得。
再一種就是已得悖入之財，只以局勢大變，無法安享，暫且埋藏，徐圖後計。同治初年的「長毛」，便不知埋藏了多少悖入之財。
「長毛」一據通都大邑，各自找大家巨室為巢穴，名為「打公館」。凡是被打過「公館」的人家，亂後重歸，每每有人登門求見，說「府上」某處有「長毛」埋藏的財物，如果主人家信了他的話，接下來便是分賬，或者對半，或者四六——主人家拿六成，指點的人拿四成，最少也得三七分賬。掘到藏的固然也有，但投機的居多，反正掘不到無所損，落得根據流言去瞎撞瞎騙了。
杭州克復以後，亦與其它各地一樣，紛紛掘藏。胡雪岩有個表叔名叫朱寶如，頗熱衷於此，他的妻子便是螺螄太太口中的「朱老太太」，相貌忠厚而心計極深，她跟他丈夫說：「掘藏要有路子，現在有條路子，你去好好留心，說不定時來運轉，會發橫財。」
「你說，路子在哪裡？」
「善後局。」她說，「雪岩是你表侄，你跟他要個善後局的差使，他一定答應。不過，你不要怕煩，要同難民混在一起，聽他們談天說地，靜悄悄在旁邊聽，一定會聽出東西來。」
朱寶如很服他妻子，當下如教去看胡雪岩，自願擔任照料難民的職司。善後局的職位有好有壞，最好的是管認領婦女，有那年輕貌美，而父兄死於干戈流離之中，孤苦伶仃的，有人冒充親屬來領，只要跟被領的說通了，一筆謝禮、銀子上百；其次是管伙食，管採買，亦有極肥的油水；此外，抄抄寫寫、造造名冊，差使亦很輕鬆，只有照料難民，瑣碎繁雜而一無好處，沒有人肯干，而朱寶如居然自告奮勇，胡雪岩非常高興，立即照派。
朱寶如受妻之教，耐著心跟衣衫襤褸、氣味惡濁的難民打交道，應付種種難題，細心聽他們在閒談之中所透露的種種秘聞，感情處得很好。
有一天有個三十多歲江西口音的難民，悄悄向朱寶如說：「朱先生，我這半個多月住下來，看你老人家是很忠厚的人，我想到你府上去談談。」
「喔，」朱寶如印象中，此人沉默寡言，亦從來沒有來麻煩過他，所以連他的姓都不知道，當即問說，「貴姓？」
「我姓程。」
「程老弟，你有啥話，現在這裡沒有人，你儘管說。」
「不！話很多，要到府上去談才方便。」
朱寶如想到了妻子的話，心中一動，將此人帶回家，他進門放下包裹，解下一條腰帶，帶子裡有十幾個金戒指。
「朱先生、朱太太。」此人說道，「實不相瞞，我做過長毛，現在棄暗投明，想拜你們兩老做乾爹、乾媽，不知道你們兩老，肯不肯收我？」
這件事來得有些突兀，朱寶如還在躊躇，他妻子看出包裹里還有花樣，當即慨然答應：「我們有個兒子，年紀同你差不多，如今不在眼前，遇見你也是緣分，拜乾爹、乾媽的話，暫且不提，你先住下來再說。」
「不！兩老要收了我，當我兒子，我有些話才敢說，而且拜了兩老，我改姓為朱，以後一切都方便。」
於是，朱寶如夫婦悄悄商量了一會，決定收這個乾兒子，改姓為朱，由於生於午年，起了個名字叫家駒。那十幾個金戒指，便成了他孝敬義父母的見面禮。
有了錢，什麼事都好辦了，朱寶如去賣掉兩個金戒指，為朱家駒打扮得煥然一新。同時沽酒買肉，暢敘「天倫」。
朱家駒仿佛從來沒有過過這樣的好日子，顯得非常高興，一面大塊吃肉、大碗喝酒，一面談他做長毛的經過。他是個孤兒，在他江西家鄉，被長毛「拉夫」挑輜重，到了浙江衢州，長毛放他回家，他說無家可歸，願意做小長毛。就這樣由衢州到杭州，但不久便又開拔了。
那是咸豐十年春天的事，太平軍的忠王李秀成，為解「天京」之圍，使了一條圍魏救趙之計，二月初由皖南進攻浙江，目的是要將圍金陵的浙軍總兵張玉良的部隊引回來，減輕壓力。二月二十七日李秀成攻入杭州，等三月初三，張玉良的援軍趕到，李秀成因為計已得售，又怕張玉良斷他的歸路，棄杭州西走，前後只得五天的工夫。
朱家駒那時便在李秀成部下，轉戰各地，兵敗失散，為另一支太平軍所收容，他的「長官」叫吳天德，是他同一個村莊的人，極重鄉誼，所以他跟他的另一個同鄉王培利，成了吳天德的貼身「親兵」，深獲信任。
以後吳天德在一次戰役中受了重傷，臨死以前跟朱家駒與王培利說：「忠王第二次攻進杭州，我在那裡駐紮了半年，『公館』打在東城金洞橋。後來調走了，忠王的軍令很嚴，我的東西帶不走，埋在那裡，以後始終沒有機會再到杭州。現在我要死了，有樣東西交給你們。」
說著，他從貼肉的口袋中，掏出一個油紙包，裡面是一張藏寶的圖，關照朱家駒與王培利，設法找機會到杭州去掘藏，如果掘到了，作三股分，一股要送回他江西的老家。又叫朱家駒、王培利結為兄弟，對天盟誓，相約不得負義，否則必遭天譴。
「後來，我同我那位拜兄商量，把地圖一分為二，各拿半張，我們也一直在一起。這回左大人克復杭州，機會來了，因為我到杭州來過，所以由我冒充難民，先來探路，等找到地方，再通知找王培利來商量，怎麼下手。」
「那麼，」朱寶如問，「你那姓王的拜把兄弟在哪裡？」
「在上海。只要我一封信去，馬上就來。」
「你的把兄弟，也是自己人。」朱寶如的老婆說，「來嘛！叫他來嘛！」
「慢慢、慢慢！」朱寶如搖搖手，「我們先來商量。你那張圖呢？」
「圖只有半張。」
朱家駒也是從貼肉的口袋中，取出一個油紙包，打開一看，半張地圖保存得很好，攤開在桌上抹平一看，是一張圖的上半張，下端剪成鋸齒形，想來就是「合符」的意思，另外那半張，上端也是鋸齒形，兩個半張湊成一起，吻合無間，才是吳天德交來的原圖。
「這半張是地址。」朱家駒說，「下半張才是埋寶的細圖。」
這也可以理解，朱家駒在杭州住過五天，所以由他帶著這有地址的半張，先來尋覓吳天德當初打公館的原址。朱寶如細看圖上，註明兩個起點，一個是金洞橋，一個是萬安橋，另外有兩個小方塊，其中一個下注「關帝廟」，又畫一個箭頭，註明：「往南約三十步，坐東朝西。」
沒有任何字樣的那一個小方塊，不言可知便是藏寶之處。
「這不難找。」朱寶如問，「找到了以後呢？」
「或者租、或者買。」
「買？」朱寶如躊躇著，「是你們長毛打過公館的房子，當然不會小，買起來恐怕不便宜。」
「不要緊。」朱家駒說，「王培利會帶錢來。」
「那好!」朱寶如很高興地，「這件事交給我來辦。」
「家駒！」他老婆問說，「裡面不曉得埋了點啥東西？」
「東西很多——」
據說，埋藏之物有四五百兩金葉子、大批的珠寶首飾。埋藏的方法非常講究，珠寶首飾先用棉紙包好，置於瓷壇之中，用油灰封口，然後裝入鐵箱，外填石灰，以防潮氣，最後再將鐵箱置於大木箱中，埋入地下。
朱寶如夫婦聽得這些話，滿心歡喜。當夜秘密商議，怕突然之間收了一個來歷不明的乾兒子，鄰居或許會猜疑，決定第二天搬家，搬到東城去住，為的是便於到金洞橋去覓藏寶之地。
等遷居已定，朱寶如便命義子寫信到上海，通知王培利到杭州，然後到金洞橋去踏勘，「家駒，」他說，「你是外鄉口音，到那裡去查訊，變成形跡可疑，諸多不便。你留在家裡，我一個人去。」
朱家駒欣然從命，由朱寶如一個人去悄悄查訊。萬安橋是杭州城內第一座大橋，為漕船所經之地，橋洞極高，橋東橋西各有一座關帝廟，依照與金洞橋的方位來看，圖上所指的關帝廟，應該是橋東的那一座。廟旁就是一家茶館，朱寶如泡了一壺茶，從早晨坐到中午，靜靜地聽茶客高談闊論，如是一連三天，終於聽到了他想要聽的話。
當然他想聽的便是有關長毛兩次攻陷杭州，在這一帶活動的情形，自萬安橋到金洞橋這個範圍之內，長毛打過公館的民宅，一共有五處，方位與藏寶圖上相合的一處，主人姓嚴，是個進士。
這就容易找了。朱寶如出了茶店，看關帝廟前面，自北而南兩條巷子，一條寬、一條窄，進入寬的那條，以平常的腳步走了三十步，看到一塊刻有「泰山石敢當」字樣的石碑，以此為坐標，細細搜索坐東朝西的房屋，很快地發現了，有一家人家的門楣上，懸著一塊粉底黑字的匾額，赫然大書「進士第」三字，自然就是嚴進士家了。
朱寶如不敢造次，先來回走了兩趟，一面走，一面觀察環境：這一處「進士第」的房子不是頂講究，但似乎不小，第二趟經過那裡，恰好有人出來，朱寶如轉頭一望，由轎廳望到二門，裡面是一個很氣派的大廳。
為了怕惹人注目，他不敢多事逗留。回家先不說破，直到晚上上床，才跟他老婆密議，如何下手去打聽。
「我也不能冒冒失失上門，去問他們房子賣不賣，頂多問他們，有沒有餘屋出租？如果回你一句：沒有！那就只好走路，以後不便再上門，路也就此斷了。」
他的老婆計謀很多，想了一下說：「不是說胡大先生在東城還要立一座施粥廠。你何不用這個題目去搭訕？」
「施粥廠不歸我管。」
「怕啥？」朱家老婆說，「公益事情，本來要大家熱心才辦得好，何況你也是善後局的。」
「言之有理。」朱寶如說，「明天家駒提起來，你就說還沒有找到。」
「我曉得。我會敷衍他的。」
朱家老婆真是個好角色，將朱家駒的飲食起居，照料得無微不至，因此，對於尋覓藏寶之地遲遲沒有消息，他並不覺得焦急難耐。而事實上，朱寶如在這件事上，已頗有進展了。
朱寶如做事也很紮實，雖然他老婆的話不錯，公益事情要大家熱心，他盡不妨上門去接頭，但總覺得有胡雪岩的一句話，更顯得師出有名。
在胡雪岩，多辦一家施粥廠，也很贊成，但提出一個相對條件，要朱寶如負責籌備，開辦後，亦歸朱寶如管理。這是個意外的機緣，即便掘寶不成，有這樣一個粥廠在手裡，亦是髮小財的機會，所以欣然許諾。
於是興沖沖地到嚴進士家去拜訪，接待的是他家的一個老僕叫嚴升，等朱寶如道明來意，嚴升表示他家主人全家避難在上海，他無法作主，同時抄了他家主人在上海的地址給他，要他自己去接頭。
「好的，」朱寶如問道，「不過，有許多情形，先要請你講講明白，如果你家主人答應了，這房子是租還是賣？」
「我不曉得。」嚴升答說，「我想既然是做好事，我家老爺說不定一文不要，白白出借。」
「不然。」朱寶如說，「一做了施粥廠，每天多少人進進出出，房子會糟蹋得不成樣子。所以我想跟你打聽打聽，你家主人的這層房子，有沒有意思出讓？如果有意，要多少銀子才肯賣？」
「這也要問我家老爺。」嚴升又說，「以前倒有人來問過，我家老爺只肯典，不肯賣，因為到底是老根基，典個幾年，等時世平定了，重新翻造，仍舊好住。」
於是朱寶如要求看一看房子，嚴升很爽快地答應了。這一所坐東朝西的住宅，前後一共三進，外帶一個院落，在二廳之南，院子裡東西兩面，各有三楹精舍，相連的兩廊，中建一座平地升高、三丈見方的亭子。院子正中，石砌一座花壇，高有五尺，「攔土」的青石，雕鏤極精。據嚴升說，嚴家老太爺善種牡丹，魏紫姚黃，皆為名種，每年春天，牡丹盛放時，嚴老太爺都會在方亭中設宴，飲酒賞花、分韻賦詩，兩廊牆壁上便嵌著好幾塊「詩碑」。當然，名種牡丹，早被摧殘，如今的花壇上只長滿了野草。
朱寶如一面看、一面盤算，嚴家老太爺既有此種花的癖好，這座花壇亦是專為種牡丹所設計，不但所費不貲，而且水土保持，亦有特別講究，所以除非家道中替，決捨不得賣屋。出典則如年限不長，便可商量，逃難在上海的杭州仕紳，幾乎沒有一個為胡雪岩所未曾見過，有交情亦很不少，只要請胡雪岩出面寫封信，應無不成之理。
哪知道話跟他老婆一說，立即被駁，「你不要去驚動胡大先生。」她說，「嚴進士同胡大先生一定有交情的，一封信去，說做好事，人人有份，房子定在那裡，你儘管用。到那時候，輪不著你作主，就能作主，也不能關起大門來做我們自己的事！你倒想呢？」
朱寶如如夢方醒，「不錯，不錯！」他問，「那麼，照你看，應該怎麼樣下手？」
「這件事不要急！走一步，想三步，只要穩當踏實，金銀珠寶埋在那裡，飛不掉的——」
朱家老婆扳著手指，第一、第二地，講得頭頭是道：
第一，胡雪岩那裡要穩住，東城設粥的事，不能落到旁人手裡。
第二，等王培利來了，看他手上有多少錢，是現銀，還是金珠細軟，如果是金珠細軟，如何變賣？總要籌足了典當的款子，才談到第三步。
第三步便是由朱寶如親自到上海去一趟，托人介紹嚴進士談判典屋。至於如何說詞，看情形而定。
「總而言之一句話，這件事要做得隱密。胡大先生這著棋，不要輕易動用，因為這著棋力量太大，能放不能收，事情就壞了。」
朱寶如諾諾連聲。遇到胡雪岩問起粥廠的事，他總是以正在尋覓適當房屋作回，這件事本就是朱寶如的提議，他不甚起勁，胡雪岩也就不去催問了。
不多幾天王培利有了回信，說明搭乘航船的日期，扣准日子，朱寶如帶著義子去接到了，帶回家中，朱家駒為他引見了義母。朱寶如夫婦便故意避開，好讓他們密談。
朱家駒細談了結識朱寶如的經過，又盛讚義母如何體貼，王培利的眼光比朱家駒厲害，「你這位乾爹，人倒不壞。」他說，「不過你這位義母我看是很厲害的角色。」
「精明是精明的，你說厲害，我倒看不出來。」
「逢人只說三分話，未可全拋一片心。」王培利問，「地方找到了沒有？」
「聽我乾爹說，有一處地方很像，正在打聽，大概這幾天會有結果。」
「怎麼是聽說？莫非你自己沒有去找過？」
「我不便出面。」朱家駒問，「你帶來多少款子？」
「一萬銀子。」
「在哪裡？」
「喏！」王培利拍拍腰包，「阜康錢莊的票子。」
「圖呢？」
「當然也帶了。」王培利說，「你先不要同你乾爹、乾媽說我把圖帶來了，等尋到地方再說。」
「這——」朱家駒一愣，「他們要問起來我怎麼說法？」
「說在上海沒有帶來。」
「這不是不誠嗎？」朱家駒說，「我們現在是靠人家，自己不誠，怎麼能期望人家以誠待我？」
王培利想了一下說：「我有辦法。」
是何辦法呢？他一直不開口，朱家駒忍不住催問：「是什麼辦法？你倒說出來商量。」
「防人之心不可無。我們人地生疏，他要欺侮我們很容易，所以一定要想個保護自己的辦法。」王培利說，「我想住到客棧里去，比較好動手。」
「動什麼手？」
「你不要管。你只要編造個什麼理由，讓我能住到客棧里就行了。」
「這容易。」
朱家駒將他的義父母請了出來，說是王培利有兩個朋友會從上海來找他，在家不甚方便，想到客棧里去住幾天，等會過朋友以後，再搬回來住。
朱寶如夫婦哪裡會想到，剛到的生客，已對他們發生猜疑，所以一口答應，在東街上替王培利找了一家字號名為「茂興」的小客棧，安頓好了，當夜在朱家吃接風酒，談談身世經歷，不及其它。
到得二更天飯罷，朱家拿出來一床半新舊洗得極乾淨的鋪蓋，「家駒，」她說，「客棧里的被褥不乾淨，你拿了這床鋪蓋，送你的朋友去。」
「你看，」忠厚老實的朱家駒，臉上像飛了金似的對王培利說，「我乾媽就會想得這樣周到。」
其實，這句話恰好加重了王培利的戒心，到得茂興客棧，他向朱家駒說：「你坐一坐，就回去。你乾媽心計很深，不要讓她疑心。」
「不會的。」朱家駒說，「我乾媽還要給我做媒，是她娘家的侄女兒。」
王培利淡淡一笑，「等發了財再說。」他還有句沒有說出來的話：你不要中了美人計。
「現在談談正事。」朱家駒問，「你說的『動手』是動什麼？」
王培利沉吟了一會。他對朱家駒亦有些不大放心，所以要考慮自己的密計，是不是索性連他亦一併瞞過。
「怎麼樣？」朱家駒催問著，「你怎麼不開口？」
「不是我不開口。」王培利說，「我們是小同鄉，又是一起共過患難的，真可以說是生死禍福分不開的弟兄。可是現在照我看，你對你乾爹、乾媽，看得比我來得親。」
「你錯了。」朱家駒答說，「我的乾爹、乾媽，也就是你的，要發財，大家一起發。你不要多疑心。」
王培利一時無法駁倒他的話，但有一點是很清楚的，如果繼續再勸下去，朱家駒可能會覺得他在挑撥他們義父母與義子之間的關係。大事尚未著手，感情上先有了裂痕，如果朱家駒索性靠向他的義父母，自己人單勢孤，又在陌生地方，必然吃虧。
於是他擺出領悟的臉色說道：「你說得不錯，你的乾爹、乾媽，就是我的，明天我同你乾爹談。你半張圖帶來了沒有？」
「沒有。那樣重要的東西，既然有了家了，自然放在家裡。」朱家駒又問，「你是現在要看那半張圖？」
「不是，不是。」王培利說，「我本來的打算是，另外造一張假圖，下面鋸齒形的地方，一定要把你那半張圖覆在上面，細心剪下來，才會嚴絲合縫，不露半點破綻。現在就不必了。」
「你的法子真絕。」朱家駒以為王培利聽他的開導，對朱寶如夫婦恢復了信心，很高興地說，「你住下去就知道了，我的乾爹、乾媽真的很好。」
「我知道。」
「我要走了。」朱家駒起身說道，「明天上午來接你去吃中飯。」
「好！明天見。」王培利拉住他又說，「我對朱家老夫婦確是有點誤會，不過現在已經沒有了。我們剛剛兩個人說的話，你千萬不要跟他們說，不然我就不好意思住下去了。」
「我明白，我明白。」朱家駒連連點頭，「我又不是三歲小孩子，不識得輕重。」
等朱家駒一走，王培利到櫃房裡，跟賬房借了一副筆硯，關起門來「動手」。
先從箱子裡取出來一本「縉紳錄」，將夾在書頁中的一張紙取出來，攤開在桌上，這張紙便是地圖的一半。王培利剔亮油燈，伏案細看，圖上畫著「川」字形的三個長方塊，上面又有一個橫置而略近於正方形的方塊，這個方塊的正中，畫出骰子大小的一個小方塊，中間圓圓的一點便是藏寶之處。
看了好一會，開始磨墨，以筆濡染，在廢紙上試了墨色濃淡，試到與原來的墨跡相符，方始落筆，在地圖上隨意又添畫了四個骰子大的方塊，一樣也在中間加上圓點。
畫好了再看，墨色微顯新舊，仔細分辨，會露馬腳。王培利沉吟了一會，將地圖覆置地上，再取一張骨牌凳，倒過來壓在地上，然後閂上了房門睡覺。第二天一早起來，頭一件事便是看那半張地圖，上面已沾滿了灰塵，很小心地吹拂了一番，浮塵雖去，墨色新舊的痕跡，卻被遮掩得無從分辨了。
王培利心裡很得意，這樣故布疑陣，連朱家駒都可瞞過，就不妨公開了。於是收好了圖，等朱家駒來了，一起上附近茶館洗臉吃點心。
「我們商量商量。」朱家駒說，「昨天晚上回去以後，我乾爹問我，你有沒有錢帶來？我說帶來了。他說，他看是看到了一處，地方很像。沒有錢不必開口，有了錢就可以去接頭了。或典或買，如果價錢談得攏，馬上可以成交。」
「喔，」王培利問，「他有沒有問，我帶了多少錢來？」
「沒有。」
王培利點點頭，停了一下又說：「我們小錢不能省，我想先送他二百兩銀子作為見面禮。你看，這個數目差不多吧？」
「差不多了。」
「阜康錢莊在哪裡？」王培利說，「我帶來的銀票都是一千兩一張的，要到阜康去換成小票子。」
「好！等我來問一問。」
找到茶博士，問明阜康錢莊在清和坊大街，兩人惠了茶資，安步當車尋了去。東街到清河坊大街著實有一段路，很辛苦地找到了，大票換成小票，順便買了四色水禮，雇小轎回客棧。
「直接到我乾爹家，豈不省事？」
「你不是說，你乾爹會問到地圖？」王培利說，「不如我帶了去，到時候看情形說話。」
「對！這樣好。」
於是，先回客棧，王培利即將那本「縉紳錄」帶在身邊，一起到了朱家，恰是「放午炮」的時候，朱家老婆已燉好了一隻肥雞，在等他們吃飯了。
「朱大叔、朱大嬸，」王培利將四色水禮放在桌上，探手入懷，取出一個由阜康要來的紅封袋，雙手奉上，「這回來得匆忙，沒有帶東西來孝敬兩位，只好折幹了。」
「沒有這個道理。」朱寶如雙手外推，「這四樣吃食東西，你買也買來了，不去說它，折干就不必了。無功不受祿。」
「不！不！以後打擾的時候還多，請兩老不要客氣。」王培利又說，「家駒的乾爹、乾媽，也就是我的長輩，做小輩的一點心意，您老人家不受，我心裡反倒不安。」
於是朱家駒也幫著相勸，朱寶如終於收了下來，抽個冷子打開來一看，是一張二百兩銀子的銀票，心裡很高興，看樣子王培利帶的錢不少，便掘寶不成，總還可以想法子多挖他幾文出來。
一面吃飯，一面談正事：「找到一處地方，很像。吃過飯，我帶你們去看看。」朱寶如問，「你那半張地圖帶來了沒有？」
「帶來了。」王培利問，「朱大叔要不要看看？」
「不忙，不忙！」朱寶如說，「吃完飯再看。」
到得酒醉飯飽，朱家老婆泡來一壺極釅的龍井，為他們解酒消食。一面喝茶，一面又談到正事，王培利關照朱家駒把他所保存的半張地圖取出來，然後從「縉紳錄」中取出他的半張，都平鋪在方桌上，犬牙相錯的兩端，慢慢湊攏，但見嚴絲合縫，吻合無間，再看墨色濃淡，亦是絲毫不差，確確實實是一分為二的兩個半張。
這是王培利有意如此造作，這樣以真掩假，倒還不光是為了瞞過朱寶如，主要的還在試探朱家駒的記憶，因為當初分割此圖時，是在很匆遽的情況之下，朱家駒並未細看，但即令只看了一眼，圖上骰子大的小方塊只有一個，他可能還記得，看圖上多了幾個小方塊，必然想到他已動過手腳，而目的是在對付朱寶如，當然擺在心裡，不會說破，事後談論，再作道理。倘或竟不記得，那就更容易處置了。
因而在一起看圖時，他很注意朱家駒的表情，使得他微覺意外的是，朱家駒雖感困惑，而神情與他的義父相同：莫名其妙。
「畫了小方塊的地方，當然是指藏寶之處！」朱寶如問，「怎麼會有這麼多地方？莫非東西太多，要分開來埋？」
「這也說不定。」王培利回答。
「不會。」朱家駒接口說道，「我知道只有一口大木箱。」
此言一出，王培利心中一跳，因為快要露馬腳了，不過他也是很厲害的角色，聲色不動地隨機應變。
「照這樣說，那就只有一處地方是真的。」他說，「其餘的是故意畫上去的障眼法。」
「不錯、不錯！」朱寶如完全同意他的解釋，「前回『聽大書』說《三國演義》，曹操有疑冢七十三，大概當初怕地圖萬一失落，特為仿照疑冢的辦法，布個障眼法。」
王培利點點頭，順勢瞄了朱家駒一眼，只見他的困惑依舊，而且似乎在思索什麼，心裡不免有些嘀咕，只怕弄巧會成拙，而且也對朱家駒深為不滿，認為他笨得跟木頭一樣，根本不懂如何叫聯手合作。
「我在上海，有時候拿圖出來看看，也很奇怪，懊悔當時沒有問個明白。不過，只要地點不錯，不管它是只有一處真的也好，是分開來藏寶也好，大不了多費點事，東西總逃不走的。」
聽得這一說，朱家駒似乎釋然了，「乾爹，」他說，「我們去看房子。」
「好！走吧！」
收好了圖，起身要離去時，朱家老婆出現在堂屋中，「今天風大，」她對他丈夫說，「你進來，添一件衣服再走。」
「還好！不必了。」朱寶如顯然沒有懂得他老婆的用意。
「加件馬褂。我已經拿出來了。」說到第二次，朱寶如才明白，是有話跟他說，於是答一聲「也好」，隨即跟了過去。
在臥室中，朱家老婆一面低著頭替丈夫扣馬褂鈕扣，一面低聲說道：「他們兩個人的話不大對頭，姓王的莫非不曉得埋在地下的，只有一口箱子？」
一言驚醒夢中人，朱寶如頓時大悟，那張圖上的奧妙完全識透了，因而也就改了主意，到了嚴進士所住的那條弄堂，指著他間壁的那所房子說：「喏，那家人家，長毛打過公館，只怕就是。」
「不知道姓什麼？」
「聽說姓王。」朱寶如信口胡說。
「喔！」王培利不做聲，回頭關帝廟，向朱家駒使個眼色，以平常腳步，慢慢走了過去，當然是在測量距離。
「回去再談吧！」朱寶如輕聲說道，「已經有人在留意我們了。」
聽這一說，王培利與朱家駒連頭都不敢抬，跟著朱寶如回家。
原來朝廷自克復金陵，戡平大亂以後，雖對長毛有「脅從不問」的寬大處置，但此輩的處境，實在跟「過街老鼠，人人喊打」無異。同時「盤查奸宄」，責有攸歸的地方團練，亦每每找他們的麻煩，一言不合便可帶到「公所」去法辦，所以朱家駒與王培利聽說有人注目，便會緊張。
到家吃了晚飯，朱家駒送王培利回客棧，朱寶如對老婆說：「虧你提醒我，我沒有把嚴進士家指給他們看，省得他們私下去打交道。」
「這姓王的不老實，真的要防衛他，」朱家老婆問道，「那張圖我沒有看見，上面是怎麼畫的？」
「喏！」朱寶如用手指在桌面上比畫，「一連三個長方塊，上面又有一個橫的長方塊，是嚴進士家沒有錯。」
「上面寫明白了？」
「哪裡！寫明白了，何用花心思去找？」
「那麼，你怎麼斷定的呢？」
「我去看過嚴家的房子啊！」朱寶如說，「他家一共三進，就是三個長方塊，上面的那一個，就是嚴老太爺種牡丹的地方。」
「啊、啊，不錯。你一說倒像了。」朱家老婆又問，「聽你們在談，藏寶的地方好像不止一處，為啥家駒說他看到的只有一個木箱？」
「這就是你說的，姓王的不老實。」朱寶如說，「藏寶的地方只有一處，我已經曉得了。」
「在哪裡？」
「就是種牡丹的那個花壇。為啥呢？」朱寶如自問自答，「畫在別處的方塊，照圖上看，都在房子裡，嚴家的大廳是水磨青磚，二廳、三廳鋪的是地板，掘開這些地方來藏寶，費事不說，而且也不能不露痕跡，根本是不合情理的事。這樣一想，就只有那個露天之下的花壇了。」
「那麼，為啥會有好幾處地方呢？」
「障眼法。」
「障眼法？」朱家老婆問道，「是哪個搞的呢？」
「說不定是王培利。」
朱家老婆想了一下說：「這樣子，你先不要響，等我來問家駒。」
「你問他？」朱寶如說，「他不會告訴王培利？那一來事情就糟了。」
「我當然明白。」朱家老婆說，「你不要管，我自有道理。」
當此時也，朱家駒與王培利亦在客棧中談這幅藏寶的地圖。朱家駒的印象中那下半幅圖，似乎乾乾淨淨，沒有那麼多骰子大的小方塊，王培利承認他動了手腳，而且還埋怨朱家駒，臨事有欠機警。
「我已經跟你說過了，我們防人之心不可無，你當時應該想得到的，有什麼不大對勁的地方，儘管擺在肚子裡，慢慢再談，何必當時就開口，顯得我們兩個人之間就有點不搭調！」
朱家駒自己也覺得做事說話，稍欠思量，所以默默地接受他的責備，不過真相不能不問，「那麼，」他問，「到底哪一處是真的呢？」
王培利由這一次共事的經驗，發覺朱家駒人太老實，他也相信「老實乃無用之別名」這個說法，所以決定有所保留，隨手指一指第一個長方塊上端的一個小方塊說：「喏，這裡。」
「這裡！」朱家駒皺著眉問，「這裡是什麼地方呢？」
「你問我，我去問哪個？」王培利答說，「今天我們去看的那家人家，大致不錯，因為我用腳步測量過。那裡坐西朝東，能夠進去看一看，自然就會明白。現在要請你乾爹多做的一件事，就是想法子讓我進去查看，看對了再談第二步。」
「好！我回去跟我乾爹說。」
到得第二天，朱寶如一早就出門了，朱家駒尚無機會談及此事，他的乾媽卻跟他談起來了，「家駒，」她說，「我昨天聽你們在談地圖，好像有的地方，不大合情理。」
「是。」朱家駒很謹慎地答說，「乾媽是覺得哪裡不大合情理？」
「人家既然把這樣一件大事託付了你們兩個，當然要把話說清楚，藏寶的地方應該指點得明明白白。現在好像有了圖同沒有圖一樣。你說是不是呢？」
「那，」朱家駒說，「那是因為太匆促的緣故。」
「還有，」朱家老婆突然頓住，然後搖搖頭說，「不談了。」
「乾媽，」朱家駒有些不安，「有什麼話，請你儘管說。」
「我說了，害你為難，不如不說。」
「什麼事我會為難？乾媽，我實在想不出來。」
「你真的想不出來？」
「真的。」
「好！我同你說。你如果覺得為難，就不必回話。」
「不會的。乾媽有話問我，我一定照實回話。」
「你老實，我曉得的。」
意在言外，王培利欠老實。朱家駒聽懂了這句話，裝作不懂。好在這不是發問，所以他可以不做聲。
「家駒，」朱家老婆問，「當初埋在地下的，是不是一口箱子？」
「是。」
「一口箱子，怎麼能埋好幾處地方？」
這一問，朱家駒立即就感覺為難了，但他知道，決不能遲疑，否則即便說了實話，依然不能獲得信任。
因此，他很快地答說：「當然不能。昨天晚上我同王培利談了好半天，我認為藏寶的地方，只有一處，至於是哪一處，要進去查看過再說。培利現在要請乾爹想法子的，就是讓我們進去看一看。」
「這恐怕不容易，除非先把房子買下來。」
「買下來不知道要多少錢？」
「這要去打聽。」朱家老婆說，「我想總要兩三千銀子。」
「兩三千銀子是有的。」朱家駒說，「我跟培利來說，要他先把這筆款子撥出來，交給乾爹。」
「那倒不必。」朱家老婆忽然問道，「家駒，你到底想不想成家？」
「當然想要成家。」朱家駒說，「這件事，要請乾媽成全。」
「包在我身上。」朱家老婆問說，「只要你不嫌愛珠。」
愛珠是她娘家的侄女兒，今年二十五歲，二十歲出嫁，婚後第二年，丈夫一病身亡，就此居孀。她所說的「不嫌」，意思便是莫嫌再醮之婦。
朱家駒卻沒有聽懂她的話，立即答說：「像愛珠小姐這樣的人品，如說我還要嫌她，那真正是有眼無珠了。」
原來愛珠生得中上之姿，朱家駒第一次與她見面，便不住地偷覷，事後談起來讚不絕口。朱家老婆拿她來作為籠絡的工具，是十拿九穩的事，不過，寡婦的身份，必須說明。她記得曾告訴過朱家駒，但因為輕描淡寫之故，他沒有聽清楚，此刻必須再作一次說明。
「我不是說你嫌她的相貌，我是說，她是嫁過人的。」
「我知道，我知道。乾娘跟我說過。這一層，請乾娘放心，我不在乎。不過，」朱家駒問，「不知道她有沒有兒女？」
「這一層，你也放心好了，決不會帶拖油瓶過來的。她沒有生過。」
「那就更好了。」朱家駒說，「乾媽，你還有沒有適當的人，給培利也做個媒？」
「喔，他也還沒有娶親？」
「娶是娶過的，是童養媳，感情不好，所以他不肯回江西。」
「既然他在家鄉有了老婆，我怎麼好替他做媒？這種傷陰騭的事情，我是不做的。」
一句話就輕輕巧巧地推脫了，但朱家駒還不死心，「乾媽，」他說，「如果他花幾個錢，把他的童養媳老婆休回娘家呢？」
「那，到了那時候再說。」朱家老婆說，「你要成家，就好買房子了。你乾爹今天會托人同姓王的房主去接頭，如果肯賣，不曉得你錢預備了沒有？」
「預備了。」朱家駒說，「我同王培利有一筆錢，當初約好不動用，歸他保管，現在要買房子，就用那筆錢。」
「那麼，是你們兩個人合買，還是你一個人買？」
「當然兩個人合買。」
「這怕不大好。」朱家老婆提醒他說，「你買來是要自己住的，莫非他同你一起住？」
朱家駒想了一下說：「或者我另外買一處，藏寶的房子一定要兩個人合買，不然，好像說不過去。」
「這話也不錯。」朱家老婆沉吟了一會說，「不過，你們各買房子以外，你又單獨要買一處，他會不會起疑心呢？」
「乾媽，你說他會起什麼疑心？」
「疑心你單獨買的房子，才真的是藏寶的地方。」
「只要我的房子不買在金洞橋、萬安橋一帶，兩處隔遠了自然就不會起疑心。」
聽得這話，朱家老婆才發覺自己財迷心竅，差點露馬腳。原來她的盤算是，最好合買的是朱寶如指鹿為馬的所謂「王」家的房子，而朱家駒或買或典，搬入嚴進士家，那一來兩處密邇，藏寶之地，一真一偽，才不會引起懷疑。幸而朱家駒根本沒有想到，她心目中已有一個嚴進士家，才不致於識破機關，然而也夠險的了。
言多必失，她不再跟朱家駒談這件事了。到晚來，夫婦倆在枕上細語，秘密商議了大半夜，定下一條連環計，第一套無中生有，第二套借刀殺人，第三套過河拆橋，加緊布置，次第施行。
第二天下午，朱寶如回家，恰好王培利來吃夜飯，他高高興興地說：「路子找到了，房主不姓王，姓劉，我有個『瓦搖頭』的朋友，是劉家的遠房親戚，我托他去問了。」
杭州人管買賣房屋的掮客，叫做「瓦搖頭」，此人姓孫行四，能言善道，十分和氣，朱寶如居間讓他們見了面，談得頗為投機。提到買劉家房子的事，孫四大為搖頭，連聲：「不好！不好！」
「怎麼不好？」朱家駒問說。
「我同老朱是老朋友，不作興害人的。劉家的房子不乾淨。」
「不乾淨？有狐仙？」
「狐仙倒不要緊，初二、十六，弄四個白灼雞蛋，二兩燒酒供一供就沒事了。」孫四放低了聲音說，「長毛打公館的時候，死了好些人在裡頭，常常會鬧鬼。」
聽這一說，王培利的信心越發堅定，「孫四爺，」他說，「我平生就是不相信有鬼。」
「何必呢？現在好房子多得很。劉家的房子看著沒人要，你去請教他，他又奇貨可居了，房價還不便宜，實在犯不著。」
話有點說不下去了，王培利只好以眼色向朱寶如求援。
「是這樣的，」朱寶如從容說道，「我這個乾兒子同他的好朋友，想在杭州落戶，為了離我家近，所以想合買劉家的房子。他們是外路人，不知道這裡的情形，我是曉得的，劉家的房子不乾淨，我也同他們提過，他們說拆了翻造，就不要緊了。啊，」他突然看著王培利、朱家駒說，「將來翻造的時候，你們到龍虎山請一道張天師的鎮宅神符下來，就更加保險了。」
「是，是！」朱家駒說，「我認識龍虎山上清宮的一個『法官』，將來請他來作法。」
「孫四哥，你聽見了，還是請你去進行。」
「既然有張天師保險，就不要緊了。好的，我三天以後來回話。」
到了第三天，回音來了，情況相當複雜：劉家的房子，由三家人家分租，租約未滿，請人讓屋要貼搬家費，所以屋主提出兩個條件，任憑選擇。
「房價是四千兩，如果肯貼搬家費每家二百兩，一共是四千六百兩，馬上可以成契交屋；倘或不肯貼搬家費，交屋要在三個月之後，因為那時租約到期，房子就可以收回。」
朱寶如又說：「當然，房價也不能一次交付，先付定洋，其餘的款子，存在阜康錢莊，交產以後兌現，你們看怎麼樣？」
「乾爹，你看呢？」朱家駒問，「房價是不是能夠減一點？」
「這當然是可以談的。我們先把付款的辦法決定下來。照我看第二個辦法比較好，三個月的工夫，省下六百兩，不是個小數。」
「到了那時候，租戶不肯搬，怎麼辦？」王培利問。
「我也這樣子問孫老四，他說一定會搬，因為房主打算讓他們白住三個月，等於就是貼的搬家費。」朱寶如又說，「而且，我們可以把罰則訂在契約裡頭，如果延遲交屋，退回定洋，再罰多少，這樣就萬無一失了。」
「既然如此，我們就先付定洋，等他交產，餘款付清。」王培利問，「何必要我們把餘款存在錢莊裡？」
「其中有個道理——」
據說姓劉的房主從事米業，目前正有擴充營業的打算，預備向阜康錢莊借款，以房子作抵，但如出賣了，即無法抵押。但如阜康錢莊知道他有還款的來源，情況就不同了。
「我們存了這筆款子在阜康，就等於替他作了擔保，放款不會吃賬，阜康當然就肯借了。」朱寶如又說，「我在想，款子存在阜康，利息是你們的，並不吃虧，而且這一來，我們要殺他的價，作中的孫老四，也比較好開口了。這件事，你們既然託了我，我當然要前前後後，都替你們盤算到，不能讓你們吃一點虧。」
「是，是。」王培利覺得他的話不錯，轉臉問朱家駒，「就這樣辦吧？」
「就這樣辦。」朱家駒說，「請乾爹再替我們去講講價錢。」
「好，我現在就同孫老四去談。晚上我約他來吃飯，你們當面再談。」
朱寶如隨即出門，他老婆為了晚上款客，挽個菜籃子上了小菜場，留著朱家駒看家，正好讓他把存在心裡已經好幾天的話，說了出來。
首先是談他預備成家，同時也把他請他乾媽為王培利作媒的話，據實相告，「我們是共患難的兄弟，我一直想同你在一起。」朱家駒說，「我們做過長毛，回家鄉也沒有面子，杭州是好地方，在這裡發財落戶，再好都沒有。你另外娶老婆的事，包在我身上，一定替你辦好。」
這番話說得很動聽，而且由於朱家老婆這些日子以來噓寒問暖的殷勤，王培利的觀感已多少有所改變，因而也就起勁地跟朱家駒認真地談論落戶杭州的計劃。
「劉家的房子，死了那麼多人，又鬧鬼，是一處凶宅，絕不能住人。等我們掘到了寶藏，反正也不在乎了，賤價賣掉也無所謂了。你說是不是？」
「一點不錯。」王培利說，「與其翻造，還不如另外買房子來住。」
「就是這話囉！」朱家駒急轉直下地說，「培利，我成家在先，要我成了家，才能幫你成家。所以我現在就想買房子，或者典一處，你看怎麼樣？」
「這是好事，我沒有不贊成之理。」
「好！」朱家駒非常高興地說，「這才是患難弟兄。」
王培利點點頭，沉吟了一會說：「你買房子要多少錢？」
「目前當然只好將就，夠兩個人住就可以了。培利，我想這樣辦，我們先提出一筆款子，專門為辦『正經事』之用，另外的錢，分開來各自存在錢莊裡，歸自己用。當然，我不夠向你借，你不夠向我借，還是好商量的。」
王培利考慮了一下，同意了。帶來一萬銀子，還剩下九千五，提出四千五作為「公款」，開戶用圖章。剩下五千，各分兩千五，自行處置。
這一談妥當了，彼此都有以逸待勞之感，所以當天晚上跟孫四杯酒言歡時，王培利從容還價，而孫四是中間人的地位，只很客氣地表示，盡力跟房主去交涉，能把房價壓得越低越好。在這樣的氣氛之下，當然談得十分投機，盡歡而散。
等孫四告辭，王培利回了客棧，朱家駒將他與王培利的協議，向乾爹乾媽和盤托出。
朱寶如有了這個底子，便私下去進行他的事，託辭公事派遣到蘇州，實際上是到上海走了一趟，打著胡雪岩招牌，見到了嚴進士，談到了典房的事，嚴進士一口應承，寫了一封信，讓他回杭州跟他的一個侄子來談細節。
一去一回，花了半個月的工夫，朱家駒與王培利買劉家房子的事，亦已談妥，三千四百兩銀子，先付零數，作為定洋，餘下三千，在阜康錢莊立個摺子，戶名叫「朱培記」，現刻一顆圖章，由王培利收執，存摺交朱家駒保管。草約亦已擬好，三個月之內交屋，逾期一天，罰銀子十兩，如果超過一個月，合約取消，另加倍退還定洋。
「乾爹，」朱家駒說，「只等你回來立契約。對方催得很急，是不是明天就辦好了它？」
「不忙，不忙！契約要好好看，立契也要挑好日子。」
事實上，是三套連環計要第二套了，朱寶如剛剛回來，需要好好布置一番。
這樣拖延了四天，終於在一個宜於立契置產的黃道吉日，訂了契約，王培利亦已決定搬至朱家來住。哪知就在將要移居的第一天，王培利為團練局的巡防隊所捕，抓到隊上一問，王培利供出朱家駒與朱寶如，結果這義父子二人亦雙雙被捕。