紅塵 · 十一
回到家，林雪明在浴缸里幾乎泡了一個鐘頭。
她好像唯恐洗不盡身上的骯髒似地。
她清楚地記得自到香港不久，對陸兆屏即已失去興趣，然後是厭惡；但事過境遷，也就不覺得什麽，而這一天，心裡像吞下了什麽髒東西似地，一想起來就噁心。最糟糕的，寬衣解帶好像出於她自己的主動，這連她想原諒自己的一點憑藉都失去了。
「原諒我！」她只有在想像中向楊育光乞憐，「那畜生在懷疑我，不能不表現得『積極』些。我是為你啊！」
「我是為你啊！」她不斷強調這一點，一直到入夢。
忽然，她的眼睛感到微微刺痛，睜開眼來，看到楊育光站在床前。
「對不起，」楊育光笑著說：「把你吵醒了。」
他在床沿上坐下來，林雪明本能地往裡縮了一下；好像怕有什麽齷齪把他的衣服沾污了似地。
「你在那裡應酬？」
「公司里一位同事生日；大家臨時發起，來了個聚餐會。你呢？」她問：「到那裡去了？」
「我悶得慌，在街上亂逛。最後去看一場電影。」
「現在幾點了？」
「十二點剛過。累了，想睡了！」說著，他一歪身子倒了下來，跟林雪明睡在一個枕頭上。
「今天葆霞問起你。」她說。
「她說些什麽？」他偏過臉，看著她問。
「她說，老太爺有一封信在吳家，要你去拿！」
「喔，你怎麽說呢？」
「我說，我有個朋友在俱樂部遇見過你幾次，可以找得到你。」
「那麽，得過一兩天到吳家去才對。」他說：「因為，你得要托朋友間接來找我，不能說一找就找到，顯見得在撒謊。」
「這樣躲躲閃閃，也不是辦法。」林雪明嘆了口氣說。
「是啊，」楊育光也深鎖眉梢，「還有黃葆霞，我心裡真煩死了！」
他這一說，越發引起林雪明的心事，一方面「妾身不分明」；另一方面還有著「任務」。一旦揭穿真相，真不知何以善其後？
「唉！真還不如死了的好！」她淒涼地自語著。
「雪明！」楊育光忽然一躍而起，睜大了眼睛看著她，好像想問什麽又不敢說似地。
這下，林雪明也慌了，她深深失悔，自己的態度一定又惹動了他的懷疑。然而，她究竟是受過訓練的，索性拉起薄被蒙住頭，抽抽噎噎地哭了起來。
「雪明！」楊育光用很冷靜的聲音說：「到底怎麽回事。你跟我說？」
「怎麽回事？」她猛然一掀被子，淚眼婆娑地說：「這裡誰都知道我是楊太太，那知道我的身分不明不白。人家黃葆霞，有舅父舅母作主，老太爺也同意了。你說我怎麽辦？」
楊育光深深吸了口氣，一種憐愛歉疚之情，油然而生，伏下頭去，極力勸慰著。他向她發誓，絕不負心。
然而，問題沒有解決；他說不出應付吳家和他父親的方法，也不能肯定地說，怎樣才可以把林雪明變為名實相符的楊太太。
不過林雪明哭哭啼啼的姿態，也不儘是個「苦肉計」；她心裡確有許多難言的悲痛，需要從眼淚中去發泄，眼淚永遠是情感的洗滌劑。
不管她的眼淚是真是假，效果卻異常良好，它祛除了楊育光的懷疑，也加強了他打破困境的決心。
林雪明仍在嚶嚶啜泣，他也不斷地低語溫存；這對她來說，實在也是一種罕有的享受。
「別哭了！」楊育光不得不發出警告，「當心梅珠姊聽見，多不好意思！」
這句話很有效，她很快地收起眼淚；只是她所顧忌的不僅是趙梅珠，主要的還是阿細。雖歸她「領導」，但「以組織的運用」，她也在阿細監視之下，情感上的過分「表演」，或許會招來被檢討的麻煩。
為了要想查證阿細是否偷聽，她故意抹抹眼淚說：「我要洗把臉，看看還有熱水沒有？」
楊育光立即站起身來，到洗澡間去察看。洗澡間在臥室對面，中間一條走道，可以看到外面的情形；如果阿細在偷聽他們的談話，一定躲避不了。
「水還熱得很。」楊育光回頭進來說。
林雪明一面起床，一面問：「阿細睡了？」
「大概是吧！」他替她把晨褸披上，「下房裡沒有燈光。」
林雪明放心了。她到洗澡房洗了臉，從鏡子裡看到自己哭得眼泡紅腫，禁不住又起了自憐的感覺。頰上的皮膚，因為淚水的浸潤，顯得相當的紅潤光致，但手一摸上去，立刻可以發覺，那是類似虛腫的現象；她的肌肉已快失去彈性，恰是青春將逝的象徵！
摸著臉的手，無力地滑落下來，而一陣陣的涼氣，正從背上浮起！
她立即想到了黃葆霞。尖銳而迅速地比較著她與她之間的每一點，青春、容貌、風度、家世、還有心地……。
比較的結果，只替她帶來了沮喪。然而她又何甘於自承失敗而作撤退之計？只因為她已經作過許多努力，走上了一條新的路，雖然前途還是荊棘重重，但無論如何，「新」就是希望；而沒有一項希望是容易達到的，斬荊披棘，正是追求希望所必需付出的代價！
這樣想著，她的心境開朗得多，但她還需要一些自我激勵的因素。
她想到一項非黃葆霞所能比擬的優點：她和楊育光是青梅竹馬的伴侶，無論如何，時間所築成感情的基礎，她比黃葆霞要深厚得多！
還有，楊育光現在是在她手掌中。
還有，楊育光已經有了和她同居的事實。
這些有利於她的因素，同樣地也是黃葆霞所絕對無法與她抗衡的。只要善於利用自己的長處，善於藏拙，就不必擔心任何人會從她那裡把楊育光搶走！
於是，她的心境不但開朗，而且進一步變得很樂觀，很興奮了。
但回到臥室，在楊育光面前，她仍舊得要擺出滿懷幽怨，楚楚可憐的神氣，以爭取他更多的同情。
這樣，楊育光的精神上的壓力就很重了。他陷入兩面作戰的困境，一方面是對林雪明要有所慰藉和安排；另一面對吳家和和黃葆霞得要想辦法應付。
還有，他懷念著母親；而在父親那裡，也有著許多難言之隱。真是四面楚歌了。
勉強挨過了煩悶的兩天；第三天，他終於硬起頭皮，坐了車到半山吳家去。
那天是星期日，時間是上午十點鐘。在路上，他已經想好了該說的話，他準備裝作休假日，自動去探望吳家倆老，這樣一則表示殷勤，二則可以暗示林雪明和他亦甚少接觸，黃葆霞托她所帶的信，他並不知道。
但非常不巧，主人夫婦倆都不在家；吳先生是到啟德機場去歡迎倫敦飛來的一位爵士，吳太太則上了教堂。
既來之，則安之。他只好這樣想了。
過了一個小時，吳先生先回家。寒暄過後，吳先生劈頭就問：「你說要回新加坡去一趟，怎麽還沒有走？我以為你已經動身了呢？」
「本來早就該走了，有一筆曼谷的生意在接頭，對方到東京去了，大概一星期以後回來，等談好了，我立刻飛新加坡。當然，動身之前，一定先要給老伯來辭行的。」
由於吳先生的問話，早在他顧慮之中，因此一番答語說得很從容，吳先生自然猜測不透其中的真偽。
可是，下一句話，卻問得他幾乎答不出來！
「你到底住在什麽地方呢？」
「我……，」他急不擇言地說：「我住在北角一個朋友家裡，回頭我把地址寫下來。」
「對了，你把地址和電話號碼留下來，萬一有事也有地方找你。」
楊育光唯唯應著，總算過了一關。
「就像你父親這封信，來了好幾天，我都無法叫人送給你。」
楊育光不敢多說什麽，等吳先生取出了楊應麟的信，他恭恭敬敬地接了過來。
正要拆開看，院子裡隱隱一陣輕盈的笑語，好像是吳太太跟什麽人在說話；他就把他父親的信，暫時收了起來，走出去迎接吳太太。
吳太太抱著一本聖經正走上台階，他叫了一聲：「伯母！」抬頭一看，才發現黃葆霞跟在吳太太後面。
「唷，育光！」吳太太又高興，又埋怨地說：「你怎麽都不來看看我？」
「我現在不是來了嗎？」他笑嘻嘻地答說。
「來了可不許走！我有許多話要跟你說。」
他們就這樣站在階沿上談了起來，楊育光始終騰不出一絲空隙來招呼黃葆霞；但他的眼風卻不住關注著她，看她背過身去，心裡更為著急。好不容易把話斷了，想叫聲黃葆霞，那知道她卻搶到這個空檔，先開了口。
而且，她的話是他所意料不到的，她叫著吳太太說：「舅母，我走了！」
吳太太有些慌慌張張地喊了起來：「你怎麽走了呢？不是說吃了午飯到中環看料子嗎？」
「我忽然不想去了。」
「為什麽呢？」
「不為什麽！」她開始向後轉了。
「你這孩子！」吳太太有些不高興地說：「又犯了什麽脾氣？……」說到這裡，瞥見楊育光惶惑尷尬的神氣，吳太太恍然大悟，倒不知道怎麽說才好了。
黃葆霞仰著頭，抱著聖經，高跟鞋敲打著水泥地，發出清脆而急促的韻律，繞過噴水池直向大門外走去。
「也難怪她生氣，你太不對了！」吳太太望著楊育光輕輕地說。
一句話提醒了他，先不忙答覆吳太太的話，拔腳就追到門外。
「黃小姐！黃小姐！黃小姐！」
叫到第三聲，他人已追到她身邊，她才停了下來。
「黃小姐！」他躊躇著不知說什麽好。
黃葆霞神色檁然地看著他，故意不開口。
「你別回去啊！」他低聲下氣地央求，「這樣多不好意思！」
「沒有什麽不好意思啊！」她彷佛在裝傻，「快吃午飯了，我不該回家嗎？」
「話不是這樣說……。」
「該怎麽說呢？」
「我知道黃小姐對我有點誤會，我請求給我一個解釋的機會。」
「我不知道有什麽誤會？」她搖搖頭，「自然也用不著什麽解釋。」
「你這一說，比罵我還要使我難過。」
「如果這樣，我應該對你抱歉。不過，事實上倒真是你誤會了，我沒有理由要罵你！」
「黃小姐！」他痛苦的說：「你這樣說簡直讓我無地自容！」
「我可沒有做什麽不給人留餘地的事。」
她的話既冷峭，又尖銳。楊育光這才充分意識到她對他的誤解之嚴重，一時楞在那裡，找不出一句話來說。
黃葆霞自然不會等他，掉轉身又走了。
楊育光雖然心亂如麻，但有一點他是充分了解的，如果讓她就此離去，彼此的誤會將永無解釋的可能；不但自己將永遠對她存著一份歉疚，而且在吳家那方面也將引起很大的麻煩。
情急之下，他大步走上去拉住了她的袖子。
「放手！」她低聲叱責著。
「無論如何請別回去！」他的聲音很低，但很堅決。
黃葆霞氣得臉都紅了，但她是出身於一個極有教養的家庭，這樣在路上為一個男人拉住不放，實在是件不成體統的事。楊育光算是抓住了她的弱點，迫不得已，她只好就範了。
然而她也沒有給他好臉色看，一摔衣袖自管自的往吳家走去。
楊育光透了口氣，亦步亦趨地跟在她身旁。他還希望她在吳先生吳太太面前，能夠收斂怒容，所以一路上不住地陪小心，說好話。
誰知道性格爽朗明快的黃葆霞，也有著一個非常倔強固執的性格，絲毫不為所動。
「黃小姐！」無可奈何的楊育光，只好這樣說了，「你生我的氣，總是我有不對的地方，我願意承認、道歉，怎麽樣都可以。不過，你是很有風度的人，不應該對吳伯母也發脾氣。」
這句話在無意中收到了激將法的效果，黃葆霞口裡雖不說，但臉上卻改變了態度。
因此，當她見到吳太太時，不好意思地笑了一下，便跑過去跟她舅父說話，好像根本沒有發生過什麽不愉快的事情似地。
楊育光自然也很乖覺，儘量找些有趣的話題，把氣氛弄得輕鬆起來。在午餐桌上，黃葆霞仍是有說有笑，只不過不大愛理楊育光而已。
吃完飯，吳先生有事出門；因為吳太太要上街，特意把車子留在家，可是吳太太卻變了主意，提議再找一個搭子來打牌。同時，她說她需要先午睡一會，叫楊育光陪著黃葆霞談談。
很顯然的，吳太太是準備給楊育光一個接近黃葆霞的機會，動機雖出於善意，方法卻不高明……太露痕跡；因此，黃葆霞首先表示反對。
她說：「就因為舅母說要到中環去買東西，我才留在這裡；如果不去，我就要回家了。」說著，她拿起外套聖經，真的準備離去。
「別走，別走！」吳太太趕緊自己轉圜，「到中環去逛逛也好。」
黃葆霞這才笑笑，重新放下衣物留了下來。
楊育光卻覺得有些尷尬，他很想自告奮勇陪她們去，卻又怕一開口碰了黃葆霞的釘子，最好由吳太太說一句；但一向很精明的她，偏偏疏忽了這一點，只顧自己到裡面去換衣服，黃葆霞也跟了進去，剩下楊育光一個人在客廳里，進退兩難。
沒有多少功夫，吳太太和黃葆霞出來。楊育光鼓起勇氣說：「我今天沒事，陪伯母一起上街。」
黃葆霞一聽這話，剛要說什麽，吳太太搶在前面，若無其事地說了三個字：「那當然！」
這一下，黃葆霞除非存心鬧彆扭，就不便再反對了。楊育光心裡很高興，卻不敢露出得意的神色，很機警地拿起黃葆霞的外套，伺候她穿著。
「謝謝！」她說，但聲音很冷。
於是一起上車。黃葆霞在前面，拉開車門，本應該讓吳太太上車，她卻不顧這一禮節，自己先鑽了進去，靠窗坐下，拍拍椅墊說：「舅媽，來！」
很顯然的，這是深恐跟楊育光挨靠著坐的表示。對於這種拒人於千里之外的態度，楊育光有些不高興，一賭氣拉開前座的車門，跟司機坐在一起。
這情形吳太太看得很明白。她又好氣，又好笑，而且覺得很傷腦筋，不知道該用什麽方法替他們拉攏。
車到中環，三個人下來「拍拖」，百貨公司逛了一家又一家：吳太太替自己揀衣料，替黃葆霞出主意挑皮鞋的式樣，又替吳先生買領帶，大包小包，弄了不少，直到走倦了，才提議去喝茶。
這對楊育光來說，是一種「自由」。在五色繽紛的櫥窗之前，她們討論衣飾的質料和花樣，不容他插進嘴去，他只有替她們當侍從，抱著那些大包小包的份兒；而且一路上黃葆霞對他「冷戰」，連正眼都不瞧他一下，別了一肚子的悶氣，巴不得找個地方喝杯熱咖啡，看看晚報，輕鬆一會兒。
出了那家百貨公司，對門就是咖啡茶座，吳太太說：「我們就在對面好吧？育光，勞你駕先把這些東西送到車上，再來找我們。」
楊育光自然照辦，找到汽車，把那些東西放好，回到咖啡茶座，看見吳太太已占了一張卡座；黃葆霞陪她坐一面，空著一面自然是留給他的。
他坐了下來，正對著她。但兩個人都把視線避了開去。
吳太太感到需要找些話來說，隨口問道：「你們來過這裡沒有？」
楊育光想起來，他跟黃葆霞曾來過一次，便說：「我們亦來過的。」
這一答語使吳太太很感興趣，她偏著頭問黃葆霞：「喔，這裡有什麽好東西吃？」
「我不知道。」
「咦，你們不是來過這裡，怎會不知道？」
「我記不起了。」她隨隨便便地答說。
楊育光有些光火了，提高了聲音說：「我倒還記得，你向我推薦過這裡的蘋果餅。」
「難為你還記得！」黃葆霞帶些冷嘲的語氣說：「其實什麽事我都不過隨便說說而已，說過就算了，那記得這麽許多！」
吳太太聽出來她的話中，別有所指，怕他們真的頂起嘴來，把感情弄得更壞，便大聲地說：「既然蘋果餅好，我們就要蘋果餅。」
楊育光對吳太太，自然仍要顧到他該有的禮貌，便招手把侍者招呼過來，問吳太太要什麽飲料？
「我要可可！」
這就該問黃葆霞了，他說：「黃小姐呢？」
她微揚著臉說：「你記性很好，該想得起我會要什麽吧？」
當著侍者在傍邊，她這個釘子碰得楊育光敢怒不敢言。「一個可可，一個阿華田，」他吩咐著，「給我來杯酒。再要一個蘋果餅。」
「請問要什麽酒？」侍者問。
「隨便。Gin也可以。」
吳太太知道他不會喝酒，竟要烈性的Gin，事出異常，怕他喝醉了鬧出不愉快的事，趕緊攔著說：「不要酒，兩個阿華田好了。」
楊育光緊閉著嘴，好像以沉默表示抗議。也許他的樣子太滑稽了，黃葆霞忽然想笑，但是趕緊扭轉頭去，飛快地抽出手帕捂著嘴，拉長了臉沒有笑出來。
她的動作，頗引起他的反感。吳太太卻高興了些，因為「冷戰」已有「解凍」的跡象了。
自然，楊育光不管如何，他總要顧到禮節和風度，所以這頓下午茶的氣氛，大致還是輕鬆的；雖然，他和黃葆霞彼此都沒有交談。
吃到一半，黃葆霞遇見她的同學，招呼她過去談話。吳太太把握機會，跟楊育光談起他和黃葆霞的問題。
「育光！」她很鄭重地說：「你對葆霞太不應該了。」
一開口就是責備，讓楊育光無法回答。
「你傷了葆霞的自尊心，你知道不知道？」
這話卻使他惶恐，趕緊分辯著說：「沒有啊！我不知道哪一點傷了她的自尊心！」
「你真是懵懂不知道，還是裝糊塗？」吳太太緊盯著他說：「葆霞配得上你配不上你，是另外一個問題；當初我介紹你們認識以後，誰都看得出來，你們的感情很好，所以才進一步談到婚姻。你自己也表示對葆霞『太滿意了』，只不過要請示你父親，現在你父親很贊成，你卻打了退堂鼓，這是什麽意思呢？」
楊育光已盤算過，遲早將受到這樣的譴責，只能低下頭去，不敢作聲。
「雖然我跟你母親像自己姊妹一樣，可是葆霞到底是親戚，所以我算是代表女方主動來談這樁婚姻，自然也得到葆霞默認的；結果說得好好的，你一下子變了卦，不要葆霞了，叫一個女孩子臉上怎麽下得來？傳出去，不叫人看低了黃家小姐的身分！」
楊育光一面聽，一面出汗。以前沒有想到情況會如此嚴重，而聽吳太太的分析，卻又確是實情，並不帶絲毫誇張。因此，急得漲紅了臉，期期艾艾地否認道：「我並沒有說我不願意要黃小姐，只不過想等事業有了基礎以後再結婚。」
吳太太點點頭說：「自然，你的想法也不能算錯。只要你願意結婚，這門親事，什麽都好商量，譬如先訂了婚，過一兩年再辦喜事，黃家也會贊成的。」
這一逼，就到了「圖窮匕見」的時候，楊育光連支吾的勇氣都失去了。
「照這樣看，你是決定不要葆霞了！」吳太太逼問一句。
「伯母，你不要這樣說好不好？葆霞的一切，都是沒有可以批評的。」
「那麽，你怎麽還看不上眼呢？」
「絕對不是什麽看不上眼，」他吃力地說：「實在是我有我的困難。」
「困難！是什麽困難？」吳太太逼著他攤牌。
「這……。」
局面弄得非常緊張，楊育光逃避了吳太太的銳利眼光，感到像坐在火藥桶上那樣地難受。
好久，好久。吳太太嘆口氣說：「既有今日，何必當初？育光，你做事太欠考慮了！」
他衷心地接受她的責備；無論如何，這一責備之中已包含諒解的意味，他算是過了平生最困難的一道難關！
但吳太太卻是失望極了，本來她還存著希望，以為楊育光沒有不能跟黃葆霞結婚的理由。也許只是發生了一點什麽誤會，能夠讓他們自己接近，自己去解釋清楚最好，否則就用激將法逼出楊育光的真心話來，再想辦法；那知真心話倒是逼出來了，卻絕不是她所希望的，看樣子，他確是有著不能答應這門親事，無法克服的障礙。
本來吳太太還有節目，這一來興致闌珊，真可說是不歡而散了。