黑色罪證 · 黑色罪證
曼寧走進英國大飯店的大廳，看到那些行李箱，便覺得這裡面肯定有她的箱子。果不其然，大廳中間的地磚上，一隻箱子的邊角處赫然寫著兩個紅色字母「MK」。那些行李數目之多，令人費解。更奇怪的是，電梯還不斷運下來更多的行李箱。
曼寧走到前台。「這是那位美國小姐，就是她的朋友——？」
「她的，還有其他人的，先生，」工作人員難過地說道，「我們這裡全搬空了，就好像——該怎麼說呢？——就好像爆發了傳染病。兩小時內，二十三間房——」
曼寧只對這二十三個退房中的一個人感興趣：「她什麼時候離開，你知道嗎？」
「她乘坐周二從瓦爾開來的聖愛米麗號，」工作人員悲哀地聳了聳肩，「不能怪她，先生，和她沒關係吧？」
「沒有，」曼寧認同他的看法，低著頭說道，「不是她的錯。我也該走了。」他掏出一根煙，沒有抽，而是低頭看著煙，想了一會兒，然後他又抬起頭，說道，「幫我問一下，看她要不要見我。」
「我問一下，先生。我該報什麼名字呢？」
那一晚經歷如此可怕的事情，她可能連他叫什麼都已經不記得了。她應該還沒有恢復。畢竟，這歸根結底是由他引起的。
「金小姐，這裡有位曼寧先生想見你。」工作人員沖曼寧點了點頭，「二十四號房，先生，上二樓。」
曼寧選擇走樓梯。電梯一直忙著往下運行李。正如工作人員所言，這裡正在上演大逃亡。
在二樓走廊，一個房間門上方開著的氣窗里傳出一個美國女人的聲音。「我不管，哈維·威廉姆，什麼商業條款不條款。有那麼個東西在外面晃悠，這座城市，我是一天也呆不下去了。你可以在我登船等開船那段時間來海邊找我簽字——」
曼寧敲了敲二十四號房的房門，瑪喬麗的聲音響起：「請進。」
曼寧做了自我介紹，瑪喬麗的聲音有些顫抖：「我們倆從咿呀學語的時候就是鄰居，我們一起上學，一起跳舞。她可憐的母親還等她回去呢。而我回去，該如何面對她？帶個盒子給她⋯⋯…」
「你發過電報了嗎？」他輕聲問道。
「是的，當然發過了。我沒具體說。我說不出來。這不適合寫在電報里。」她停了一下，一邊思考，一邊說，「這些事似乎說也說不清楚。」
如果等你知道了——他無聲地附和著。
「我讓他們以為是肺炎。等我回去再說。」她的聲音漸漸消失了。就這樣靜靜地坐了一會兒，曼寧起身，打算告辭。
他真的打算就這樣離開，對他原本來這裡的計劃隻字不提。他就要走到門口了，瑪喬麗突然開口，談到他想說的事情。「他們還沒抓住那東西，是嗎？」她問了一句。
「還沒有，」曼寧答道，他回過頭來，直視著她，「他們抓不住的。」
「為什麼這麼說？」
「因為，金小姐，那根本不是頭豹子。」他平靜地對她說道。
她定定地望著他，看了很長時間。他可以看出，隨著這一說法慢慢被理解，她原本就很蒼白的臉變得愈發蒼白。
「不，不是吧，」她用手捂住嘴巴，表情十分痛苦，「不會是這樣的。如果還有什麼能令這件事雪上加霜，那就是你說的這個。」
「要我說下去嗎？還是你希望我就此打住？」
這個問題有些多餘，因為他注意到這個想法已經對她造成傷害了。她一直盯著他，一臉驚恐，愣在那裡。就算他現在不說了，這個想法，她是甩不掉了。
他壓低聲音說道：「是個人。雷阿爾城沒人相信我，但我堅信這一點。我現在這麼說，以後任何時候，任何地方，我還是會這麼說。那晚之前，已經有三起命案了。我不知道你有沒有聽說，或許因為是旅遊旺季，他們有意向遊客隱瞞此事。但這裡的人都知道這件事。」
「我想起來了，樓下的工作人員那晚本想勸阻我們。但他說得很隱晦，並沒有直接說出真正的原因——」
「你還想繼續聽我說嗎？」
「可以，我還想聽你說下去。」
隨後，他便將他說給羅布爾斯聽過的所有證據和推理，從頭到尾，一字不落地告訴了她。當然，為了方便起見，他做了一些整理。
「我很肯定我的想法是對的，一定是對的！」他說著，狠狠地在自己的大腿上拍了一巴掌，「可他們都不聽我的。他們堅信他們那套理論，我們雙方各執一詞。但他們是警察呀，而我，只是個平民老百姓。」
聽他說完，瑪喬麗深吸一口氣，渾身戰慄。她已經表現得很好了，甚至超出他的預計。或許是因為他講得很客觀，並沒有勾起她太多的回憶。她的眼中滿是驚懼，但除此之外，還有一些東西——一些她眼中原本沒有，現在出現了的東西——她的眼中閃著某種堅定的光芒，像仇恨，又像憤怒。一個人是不會恨一頭沒有理性的動物的。
他不能確定她是否認同他的想法。很長一段時間，她沒有回答。最後，她終於開口了，聲音低沉：「想想看一個人，一個自稱為人的畜生——」這就是她給出的答案。
曼寧闊步來到打開的落地窗前。兩天前的這個時間，薩莉就站在同樣的位置，欣賞外面的夜景。窗外，整個城市盡收眼底，其間點綴著閃爍的燈火，各主幹道仿佛撒落在上面的銀粉。在大教堂和它的雙子樓後面，一輪杏黃的月亮正從山頂慢慢升起。
「很美，不是嗎？」他轉過頭，對她說道，「就在這裡能看到的某條街上，某個女孩正在趕路；或者她正在某個隱蔽、浪漫的地方等她的心上人；又或者她從一個熱鬧的聚會出來到一個平台或花園裡透透氣。接下來，你我都知道會怎麼樣！她就成了躺在地上的一具屍體。某個和我們一樣有思想的傢伙躲在他安全的藏身之處，幸災樂禍地看著這一切——而那些愚蠢的警察還在樹叢中、花園裡四處搜尋一頭黑豹！如果不是今晚，那便是明晚，或者後天晚上。總之一定會再次出事。一次又一次，接連不斷！」
「然後呢？」她呼吸急促，曼寧看得出她儘量使自己保持冷靜，「你來這裡，和我說這些，到底想幹什麼？我已經失去朋友了。我就要走了。你和我說下一個女孩會怎麼樣，又想幹什麼？你到底想幹什麼？」
他直截了當地告訴她說：「我想讓你當那下一個女孩。做誘餌，引那個人——那傢伙出來，隨便你怎麼叫。」
她瞪大了眼睛，不由得往後退了一步。「我看你是瘋了。你知道自己在說什麼嗎？我真恨不得馬上離開這個可恨的地方。我倒真想看看它最後變成什麼樣了！我夜裡睡不著覺。我的行李已經運去船上，這班船走了，就要再等二十天。而你卻想讓我在失去一生摯友之後，一個人獨自留在這裡！你就是個陌生人，你從哪兒來的勇氣到我的房間來，和我說這些，還要我特意出去找那個——那個令人痛恨的東西，找到他，還要引誘他。所有這些，都只為了證明你的某個理論是對的，讓你心滿意足！」她越說越激動，「請你離開這裡！請你從這滾出去！」
「我這就走，金小姐。」曼寧平靜地說道，一點兒也不生氣。
「快走，」她冷冷地催促道，「我原以為你會考慮不打擾我。至少，會找其他人，這麼多人，怎麼偏偏找上我——」她關上了門，曼寧沒聽到後半句。
他離開的時候，之前那個氣窗里仍有聲音傳出來。「好吧，那你一個人待在這兒吧，哈維·威廉姆，我警告你！我今晚就坐十點鐘的火車，什麼也攔不住我！」
不論這女人是誰，他都覺得她做得沒錯。瑪喬麗·金更沒有錯。這件事是他不對。他不該剛認識就提這樣的要求，他應該能夠感受到她在經歷了這麼可怕的事情之後，情緒還不穩定。
他大步穿過大廳。大廳中間的行李不但沒有減少，反而越來越多了。那位前台工作人員夾著銀邊細長愛立信電話聽筒，不住地點著頭。曼寧走了過去，完全沒注意他打了個響指，還以為他在叫另一位服務員。
他從旋轉門走出來，在酒店入口的天篷下站了一會兒，理了理帽子。這時，一個深膚色的門童向他跑來，拍了拍他的胳膊說道：「先生，前台找你。」
曼寧再次回到前台。那名工作人員說道：「金小姐剛剛在你經過時來電話。她說，如果您不介意，她想請您再上去一下。」
耶！曼寧一瞬間滿懷希望的笑容便是最好的回答，他不介意。他一點兒也不介意。他又一次爬樓梯，但這一次，他一步四五階，邁著大步跑了上去。那個似乎無處不在的氣窗後的房間裡，似乎也平靜下來。「把你的睡衣給我，哈維。」剛才那位女性的聲音現在溫柔地說，「我的小提箱裡還有空間。」
瑪喬麗·金應該是早就為他把門打開了，然後又回房間裡去了。他跨進門的時候，瑪喬麗正在寫一個沒有對象的奇怪便條。「你走後，發生了一件好笑的事。我以為我已經把她所有的東西都打包了，可我一開柜子，卻看到了這個。」她手裡拿著一件羊毛半衫，也叫胸前飾布，衣袖非常寬大，「她去哪兒都帶著這件衣服。這是她自己親手織的，我見她織過。每天早上在公交車上。那天晚上，就是那天晚上，我們出門前，她說的最後一句就是：『你覺得我要帶這件嗎？』」
她沒有哭。她講述這段痛苦回憶時，你可以感到一份堅決。「曼寧先生，你知道嗎？她是我在這世上最親密的朋友。應該是沒有人能替代她的地位了。我想和你說的就是，如果這是人幹的，而你認為，我留下來有幫助——能幫她討個說法，那我——我願意做下一個女孩。」
「我不希望你就這樣盲目地參與進來，」曼寧提醒她說，「我知道這個要求很過分，而且羅布爾斯一旦知道我做這樣的事，一定會立刻阻止。你有任何疑慮，就直接拒絕，我不會怪你。」他望著她，等她回答。
「我已經給出答案了，」她平靜地說，語氣堅決，「如果是個人，我留下，我想這麼做。如果是頭豹子，大自然中的力量，它不知道自己在幹什麼，那也沒什麼說法可討，就另當別論了。」
「如果是頭豹子，你根本不用留下。它早就被逮住了，或許當時跑進巷子之後的二十四小時之內，就該逮住了。」
「那好吧，我們開始吧。」她快步走向氣窗，把它關死，又走過去打電話，「把我的行李送回房間吧，我還要住幾天。」隨後，似乎是回答某個問題，她說了句「待定」，隨後便掛了電話。走向曼寧那邊時，她隨手將頭髮扎在腦後，讓人聯想到船艦清空甲板的準備行動。她這樣顯得有些成熟，但不管怎樣，都很漂亮。「開始吧！」她在曼寧對面坐下，抬頭認真地望著他。看得出，徒勞無用的哀悼階段已經過去了。「那個請自便，」她朝一包美國香菸指了指，又加了一句，「如果那能幫助你思考。」
一陣沉默，她首先開口：「要當誘餌，接下來就要讓他注意到我，在城裡這麼多女孩中注意到我。我們該怎麼做？我怎樣才能成功吸引他的注意？」
「如果靠碰運氣，這是肯定不行的。按機會均等的原則，這是絕對不行的。你可以在接下來的十年里，每天晚上獨自上街，他或許從你身邊經過，但決不會靠近你。這一看就是個圈套。現在，我來說說我的想法。要是他看報紙，他一定會看那些對他的獸性行為的報導。他一定知道那天是你們兩個人，他一定是從你們離開飯店便跟著你們。我在想有什麼辦法可以在報紙上做文章，但又很巧妙，不令他察覺。結合之前的事情，讓他覺得你是一個有勇無謀、不長記性的人，出了這事了，還一個人獨自走那種偏僻的地方。甚至還可以暗示你看到他了，可以指證他。這樣一來，就有兩個有利因素，讓他來找你：一是他內心的瘋狂欲望，另一個就是他要自我保護。」
「但這是不是扯得太遠了？一個有問題的頭腦能消化得了這些信息嗎？」
「這件事要辦成，當然不容易。可我們還有什麼好辦法呢？首先，你必須明白，這裡的人認為美國人什麼事都做得出，他們覺得美國人本身就很古怪。這對我們是有利的。」他點著手指尖開始細數，「就說你熱衷於月光下散步，你不想因為任何事情而改變這一習慣——不行，這樣不行。」
兩人一齊搖了搖頭。「這樣他還是不知道你在哪兒，即使想要找上你，也不知上哪兒去找。」曼寧補充道。
突然瞥見薩莉·奧基夫那件遺忘的毛衣，他一下子有了主意。「等等，我想到了——我有主意了。某個屬於你倆的東西，有某種特殊價值的東西，你一定要找回來。那一晚，你不小心把它在湖邊弄丟了。比如說，一個盒式吊墜，是你母親在你很小的時候送給你的，或者一顆幸運串珠。總之，不找回這東西，你就不離開這裡。」
「這個主意好一些，但仍有些疑點。我回去找的時候，是一個人還是有很多人陪同？為什麼一定要晚上去？白天為什麼不去？」
「他會注意你的，會自己發現你是夜間孤身前往。他還會想那麼多嗎？關鍵是，他的注意力將再次聚焦於那附近。這就是我們想要的。只要他潛伏在那一帶，其餘的都會自然而然發現。他看到你一個人，他便會——」後面的話，他沒說下去。
「這樣應該可以吧。」她表示認同。
「這布局其實很不周全，但或許能奏效；這是我們能想到的最好的方式了，但也不能保證一定會奏效。做媒體經紀人這麼多年，我和各大編輯還是有些交情的，登這麼個東西，應該沒什麼問題。當然，也不能讓他們跟蹤報道。就在這裡簡單做個訪談，然後我再修改一下。如果羅布爾斯注意到這事，我就告訴他，這都不是真的，全是我編的，你早就嚇得要坐火車離開這裡了。
「這一切都要非常謹慎，不能表現得過於在意，否則會穿幫。儘可能表現得就好像隨口提到，讓他那問題大腦接收到這個消息，但又說不清楚到底這消息從何而來。畢竟，這是個捷徑。他一下子就知道該去哪兒找下一個可能的行兇對象，那個孤獨又無助的人。這可比他漫無目的地四處遊蕩、等待合適的時機，要好多了。好的時機可不是那麼容易能找得到的。我認為他一定會上鉤的。現在他的犯罪欲一定啃咬著他，令他十分難熬。他應該不會在意那些小漏洞，應該會採取行動。他一定會認為他這一次也能全身而退。而且，你看見他的消息又會令他如鯁在喉，他一定會盡力除掉你，以絕後患。」
「可那位警長和他那幫手下呢？那晚之後，他們會不會接下來這一周，甚至更長時間都一窩蜂地聚在那公園裡？這樣會嚇跑他的，我們要不要換個地方？」
他抓了抓頭髮，一臉茫然。「我想不出其他地方了，如果換地點的話，你要找東西的這一意圖就說不過去了。而且那裡面積很大，對他來說這一點也很誘人。其他地方太小，不方便藏匿行蹤。」
「那好吧，就定森林公園吧。你應該比我更了解這裡。」
「或許乍一聽，你會覺得這靠不住，但這裡是對我們最有利的選擇。第一，或許早在你們在馬德里餐廳用餐時，他就在暗中觀察，最後選定了你們倆，看著你們登上了馬車。如果再給他一個機會，先觀察一兩個小時，確定你是孤身一人，我相信這一誘惑會是很難抗拒的。或者可以說，這樣一來，他可以逐步建立起自信。反之，如果你是在城裡某個小公園裡轉悠，就缺少了這一環節。而且這樣很容易令人生疑。第二，不計後果、大膽妄為地再次返回那裡，對他這個自大狂有無限的吸引力，會令他興奮不已。」他熄滅了手中的香菸，「至於羅布爾斯和他那幫蠢材，處理起來就很容易了。我到時候給警局打電話放個假情報，就說在城裡一個完全不同的地方看到那黑豹了，跟描述的一模一樣。我還可以花幾個比索，找幾個流浪漢，讓他們在不同的地方打公用電話，報案說看見黑豹了。這樣一來，森林公園裡的警力都會忙得團團轉，根本無法顧及這裡。」
「的確，但他怎麼會知道這些呢？他或許認為警察還潛伏在那裡呢。」
「他自己會弄清楚的，森林公園裡還有沒有其他人，有沒有潛在的危險。這對他來說，還不容易嗎？記住，警察要找的是頭野獸，不是兩隻腳的人。天知道他有多少次曾與這些警察擦肩而過，卻沒有被注意。說不定他曾混在圍觀的人群中回到案發現場，欣賞他的傑作。他完全可以大搖大擺地進入森林公園，看著那裡還有沒有殘留的警力。因為警察在搜尋豹子，都穿著制服，不像在抓捕犯人時，他們可能還會變裝一下。等他確定那裡安全了，就會全力對付你了。」
瑪喬麗脖子一側的一根青筋跳了一下，但她什麼也沒說。「這就是我們的整個計劃。」曼寧總結道。有一段時間，瑪喬麗沒有講話。一絲難以覺察的微笑在她臉上一閃而過，她開口問道：「我們打算選哪一夜——毀滅之時？」
「後天晚上，這樣我們就有四十八小時做好所有準備。現在已經來不及準備明早的報道了，但刊登在明天的晚報上，是絕對沒問題的。當然，我會保護你的，我會儘量靠近你，不讓你受傷害。不過，我還要找一個幫手，一定要保證你的安全，我不希望你有任何閃失，我擔心我一個人沒法應付這一切。」
「你找誰呢？」
他想了一會兒，「我不能找羅布爾斯和他的手下，他們都是一丘之貉。一定要找一個我可以完全信任的人。等一下，我想到了一個人——那個年輕人，他叫什麼來著，孔特雷拉斯家那個女孩的男友，她在墓園約會的那一位。要找幫手的話，他是個不錯的選擇。這會令他大跌眼鏡的。」
他起身離開，瑪喬麗送他來到房門口時，他又轉過身，看著瑪喬麗的眼睛說道：「在我們實施計劃之前，再好好想想。如果你想退出，還來得及。不是我嚇你，這次行動會很折磨人，甚至超過上一次你所經歷的痛苦，因為這一次在持續三四小時裡，你一早就知道你將會遇到什麼，你將承受巨大的壓力，完全要靠自己做判斷，我們會儘量靠近一些，暗中保護你。但若想成功，你一進公園，我們就不能跟得太緊，也不能暴露我們的位置。這一點，希望你能明白。所以如果你想退出，這是最後一次機會。」
她眼光堅定地望著曼寧，只是嘴巴抿得緊緊的：「我和你一起進行這件事情，這一點，我一開始就說得很清楚了。」
「漂亮！」曼寧激動地說道，「我們為此握個手吧？」兩人簡單握了下手。「我去安排，你接下來這兩天好好睡覺。」他一邊給出建議，一邊拉開房門，「後天晚上我們要打一場硬仗。金小姐，這兩天儘可能不要去想這件事。」
「叫我瑪喬麗吧，」她關門說道，「反正你也叫不了多久了。」
他從康奇塔·孔特雷拉斯的問詢記錄里找到了那個地址，那是位於聖文森特街半坡上一層樓的房子，房子很漂亮，粉刷成柔和的藍色。一位女僕把他帶進一個天井，那裡有一株九重葛終年開放著，顯露出鮮艷的洋紅，從屋頂一直垂到天井中央。有幾隻蝴蝶在這一小片陽光之中，嬉戲追逐。其中一個房間門口，一個小姑娘探出頭來，黑溜溜的眼睛望了望他又不好意思地縮了回去。這一切讓人覺得這是個幸福之家。但曼寧知道它並不是。有人將他帶進其中一間房間，一個和他年紀相仿的年輕人懶散地躺在小床上，頭枕著胳膊。
只見他頭髮亂蓬蓬的，一臉鬍子，襯衫髒兮兮的，領口敞開著，他的眼睛紅紅的，一看就是一大早上從酒館回來，嘴上叼著一根煙，並沒有點燃，像一根通心粉一樣，垂在那兒。
他看到曼寧的目光落在床邊地上的一張照片上，眯著眼睛，不耐煩地說道：「看見地上那張照片了吧？美麗的臉龐，溫柔的笑容，柔軟的秀髮。朋友，你很幸運。可我卻沒那麼幸運。我真想和你換一下眼睛，你說吧，你要多少錢？我看到的儘是些可怕的東西，一片血污，看不出人形的一堆東西，就那麼堆在地上……」
曼寧低頭看著鞋子：「我知道，我當時也在。」
「有時候，我在夜裡會聽到一個微弱的聲音從照片那邊傳來。『勞爾，勞爾救我出去，我被困在這裡了！』就仿佛那晚她無助的呼救聲。我想灌醉自己，以為這樣就不會聽到這聲音了，但這完全不起作用。我只好晚上去外面轉悠。」
曼寧一隻手輕輕放在他肩膀上，轉頭看著另一邊。「放輕鬆，小伙子，別擔心。我就是為這個來的。」
勞爾伸手從床下拿出半瓶本地產的烈性白蘭地，握著瓶子，大拇指一用力，一下子把軟木塞推開。他抹了一把嘴巴。「我不認識你，也不知道你想幹嗎，不過，來，喝酒。一個男人永遠失去了心愛的女孩，也就剩酒了。而我可憐的老母親，只能在她房間裡掉眼淚。」
曼寧接過酒瓶，坐在地上。「不對，他還可以做得更好。」他在一張鋪著草墊的椅子上坐下，椅子吱呀作響，搖搖晃晃，掛在靠背上的一頂帽子掉了下來，「聽著，我知道問題出在哪兒。你自己走不出來，你認為就是命運，是天意，無力反抗，就這樣在自己的悲傷中沉淪下去，但其實這一切並不是天意，而是有人有意為之。」曼寧看了看那年輕人的臉色，「心很痛，是吧？就像用酒精清理髮炎的傷口。」
這一定令他心痛不已。這年輕人——他還只是個孩子——雙手捂著臉在小床上痛苦地翻騰著。
「你是誰？你怎麼知道？」終於，他的聲音從十指間傳來。
「一個和你一樣的普通人，一個相信自己眼睛所見的人。那東西竟然再次越過高牆，返回鋼筋水泥的城市，而沒有選擇留在墓園的樹林綠地之中。野獸會這樣嗎？在野獸本能之下，它怎麼會做出如此選擇？」
年輕人放下雙手，盯著曼寧。他的雙眼之中滿是仇恨，但不是針對曼寧，而是曼寧的敘述在他腦海中描繪出的景象。
曼寧隨後用低沉的聲音將其他幾起案件和他所知道的向他道來。最後他說道：「有可能我是錯的。我沒有特異功能，也無法預見任何事情，但我相信這次我是對的。只有測試一下，才能證明一切。」
「怎麼測試？你打算怎麼做？」
曼寧將自己的計劃和盤托出。
「那我們還需要一個女孩。」
「我們」這個代詞沒有逃過曼寧的耳朵。「我已經找好了，」他說，「是個勇敢的女孩，超出你、我所能想像的勇敢。」
勞爾夾緊雙臂，撐起他消瘦的身體。「我們什麼時候開始行動？」他直奔主題。
「就在今晚，」曼寧說道，「我們會一直堅持——天天如此，如果需要的話——直到我們查明真相。」
「那我們還等什麼！」勞爾騰地一下從床上坐起來，小床都被他壓得彎了下去。「媽媽，」他大喊著衝進了另一間房間。這孩童般的稱呼，配上他的嘶啞低沉的嗓音，似乎有些不協調。「給我杯黑咖啡，感謝上帝，將這懶散之氣驅逐出我的身體！再給我件乾淨的襯衫、一個剃鬚刀和一盆熱水。您不用再擔心了。您的兒子又活過來了！」
《大公報》《消息報》《最新聞報》等各大晚報最後都有一段相同的內容：
⋯⋯金小姐也許是認真的，她那奇怪的感覺絕不是膽大妄為。她可能近日某天晚上會返回森林公園的湖邊，去尋找那個遺失的紀念小飾物。或許就在今晚，或許是明晚，誰知道呢？這種與眾不同的大膽行為，即使我們不認可，也值得欽佩。美國人真是一種奇特的物種。
「我們有句老話，」她在採訪結束時說道，「厄運不會在同一個地方降臨兩次。」她講話時面帶微笑，這令我刊記者困惑不已。她還補充道，「我不害怕任何豹子。我的眼睛很好。視力超凡，黑暗中也看得很清楚。人們都說，只要我見過的面孔我都不會忘記。」這番話意味深長，似乎金小姐話中有話——甚至對警方，她也有所保留。
他們兩人到達英國大飯店時，太陽已經西斜。瑪喬麗回應了曼寧不想引人注意的輕輕敲門聲，兩人推門進來。只見瑪喬麗站在房間中央，看樣子他們兩人進來時，她正不停地在房間裡來回踱步，焦急地等待他們的到來。
「你終於來了，」她有氣無力地招呼了他們，「我四點鐘就穿戴整齊了，而且隨著時間的推移，越來越緊張。我不知道你有沒有改變計劃，還會不會來，我也不知道怎麼聯繫你。你說好今晚行動的，所以我就早早穿戴打扮做好去馬德里餐廳的準備。這身衣服可以嗎？」她向後退了一步，以便讓他們看清楚她這身綴有水晶珠的白色晚禮服。
「很好，就穿這身！」曼寧讚許地說，「這衣服黑暗裡也會反光，這樣更方便對方找到你。你怕嗎？」
「我現在已經好多了，」她承認不諱，「你要是半小時前見到我，我隔幾分鐘，牙齒還會打戰。」
「我給你帶了一樣東西。」說著，他從口袋裡掏出一把小口徑手槍，手柄衝著她，遞了過去，「把這個放在晚宴包里。知道怎麼用嗎？」
「雖不敢說我是玩槍長大的，可關鍵時候，要用槍的時候，我應該沒問題。」
「只要把這個打開，這是保險，然後收緊手指，就這麼簡單。瑪喬麗，記住，該開槍的時候，就開槍，不要只是警告對方。先開槍，再說別的。你這次要面對的可是——」
「我知道。」她打斷了曼寧，同時將聯想到的場景拋諸腦後。
「這槍對它有用嗎？」
「我這還有一把大號的，可以背的。這個一定能射穿，射擊速度比那把袖珍的快。」
勞爾很有禮貌地站在一旁，靜靜地聽著他們兩人講話。
「不好意思，我失禮了，」曼寧連忙道歉，介紹兩人認識，「金小姐，勞爾·貝爾蒙特。你們倆到時候只能靠手勢溝通。」
兩人相互鞠躬問好，表現得就仿佛是在參加某項社交活動，完全看不出他們這是要同去赴死。
「你看到報紙了吧？有效果了！」曼寧又接著說道，「哎呀，我忘記了，你西班牙語不好。總而言之，他們這些魚兒已經咬鉤、扯線、拽浮子了。剛才我打電話到羅布爾斯的總部，他告訴我，他的人都從森林公園調走了，派往競技場那邊。他在二十分鐘之中接了六個報警電話，都說那邊跑道那裡看見黑豹了。而且，鑒於時間緊迫，他不敢對這突然湧入的消息置之不理。他的職責也不允許他這麼做。」
「這六個電話都是你安排的嗎？」
「我花錢找了七個人，可是很顯然有一個人拿了錢沒幹事。」
「另一件事辦好了嗎？」
「昨晚就辦好了。如果他看報紙的話，此時應該已經看過了。」
曼寧停下來，略顯緊張地握著雙手，那樣子就仿佛一名外科醫生準備開始一台手術，又像一名牙醫準備鑽一顆牙齒。「現在，瑪喬麗——」
「我知道，零點。」瑪喬麗說著，臉上硬擠出一絲笑容。
「你從這裡開始就要靠你自己了。和你交代完了，我就和勞爾馬上出發趕往湖邊，這樣才能在天黑前趕到那裡。我們不能陪你一起過去，因為沒人知道什麼時候是路人旁觀，什麼時候是對方的監視。也許就在飯店門口，也許在馬德里餐廳那邊，也有可能他在湖邊等你。天黑之後，你等半小時就出門。和那一晚一樣，坐馬車過去。到了馬德里餐廳，一定要坐在外面靠近樹叢的位子，這樣他才能更好地觀察你。一定要坐在外面。不要往黑暗的地方張望，更不要試圖找他，你是找不到的。你只要靜靜地吃飯，坐著就行。儘量不要流露出任何緊張不安的情緒。尤為重要的是，不要在那兒與任何人糾纏。如果他看到有人和你坐在一起，不管多久，他一定會被嚇跑。這是一個心理不斷加強的過程，任何看到的事物都會對他有影響。」
「之後呢？」
「湖邊、天鵝，就像和薩莉那時一樣。那裡才是目標範圍。」
「車夫在場會有影響嗎？」
「上一次不也一樣嗎？他不是把馬匹嚇跑了嗎？讓他去，你只要離開馬車，走向湖邊。」
她咽了一下口水，手放在脖子上。「曼寧，我不想打退堂鼓，可你提到的細節讓我猶豫了。當時那些天鵝和那馬匹都受驚了——它們一定是感受到了什麼，不一定是看到或聽到。假如那邊真有一頭豹子，我該怎麼辦？要從豹子口下脫身，並不是那麼容易的。」
「那裡應該是有一頭豹子，」他直截了當地說道，「羅布爾斯手中有很多證據都能證實這一點。不過我認為，那裡是一人一豹。也就是說，一頭受控的豹子，某種程度上聽命於一個人類。」
「你是說這個人帶著一頭豹子，讓它去攻擊那些受害人？那樣的話你們怎麼能及時救我？那種東西快得像一道閃電。」
「我不知道那到底是什麼，也不清楚他究竟是怎麼做的，我只知道那不是隨意攻擊的野獸。我們今晚就是想搞清楚這一切。瑪喬麗，我想請你信任我們。我和貝爾蒙特寧願自己赴死，也不會讓你受任何傷害。只要這裡有人為成分，我相信我們會贏。我知道，讓你做這樣的事，的確很殘酷。我們必須要找個女孩參與——那傢伙不攻擊男人。而且我們也找不出別的能幫忙的女孩了。」
「你們用不著找別人，」瑪喬麗回答說，「我不想對你們謊稱自己不害怕，我害怕極了。可是兩天前，我已經明確表示願意參加了，現在也沒變。」她緊閉雙唇。曼寧拍了拍她攥緊的雙手，她的手冰涼。不知為何，這令曼寧對她的好感增加了幾分。
「如果什麼也沒發生，我要在湖邊待多久？」
「等你找到那個丟失的小盒式吊墜。」
「啊，真有一個嗎？」
「是呀，我在零售店買了一個，今早把它放在河邊了。就在水邊，幾塊石頭底下。找到之後，你可以抽根煙，這樣可以更好地計算時間。可以在湖邊走一走，不要太遠，但一定記住我的話，散步期間，都要避開車夫的視線。等你抽完煙，還沒動靜，就可以確定他不在附近，今晚不會出現了。你就直接坐馬車返回飯店這裡，我們隨後也會很快回到這裡。」
「太陽就快落山了，」貝爾蒙特望向窗外，用西班牙語提醒道，「已經落到教堂頂十字架的位置了。如果想看清地形，挑選有利位置，那我們現在就應該動身了。」
曼寧托著瑪喬麗的手華麗地鞠了個躬，輕聲說道：「向這位勇敢的女士致敬。」
隨後，他又推住瑪喬麗的手，以美國式打氣的方式，搖了搖，「這就開始了。現在開始，請保持冷靜，要對我們有信心。我替你檢查過那把槍了，很靈敏。記住，先拉保險再收緊手指。如果情況十分緊急，別浪費時間掏出來，直接從包里開槍。」
勞爾站在門外的走廊上等曼寧。他看上去不像其他南美洲人那麼感情豐富，或許是因為他太緊張了。「走吧，曼寧，我們來不及了。」他非常客觀冷靜地催促道，似乎他們只是去街角喝一杯。
曼寧關門的時候，瑪喬麗又坐回到了梳妝鏡前，正用一支玻璃水棒塗抹耳後，「今晚晚些時候再見——我希望如此。」她最後說了一句。
「今晚晚些時候再見——一定會的。」他信心十足地回答。
曼寧最後望了一眼她的臉，臉色蒼白，即使落日的晚霞也無法為她的臉映上任何紅色。要知道今晚有可怕的事情在等著她。她望著鏡中自己的樣子，神情緊張，似乎看見了死神的臉。
湖水的顏色在暮色中漸漸變深，從金青色到湛藍色再到灰黑色，仿佛某個不為人知的地方在不斷向湖水中注入墨水。四周森林公園裡的一切都沉浸在一片寂靜之中，顯得毫無生機，仿佛這裡原本是一片荒原，而不是位於一座大城市郊外的一個自然公園。白日裡在這兒鳴叫的那些無害的小鳥、昆蟲之類的小東西，這會兒也都銷聲匿跡了。所有的一切都緘默不語，等待殘殺它們的那個兇手的降臨：黑夜。它無情地趕走白晝，並將它扼殺，每二十四小時，周而復始。永恆的扼殺，無以懲罪，無以阻止。
曼寧在水邊蹲了下來，從高處的地面上看根本看不見人。他一邊扔小石子，一邊等貝爾蒙特來和他會合。他們兩人分頭偵查湖的四周，他首先回到了他們分開的地方。他，這樣一個在暮色中弓著腰、一點不引人注意的人，一個曾經在海濱撿破爛的人，被解僱的經紀人，一個在鬧市酒吧無所事事的人，現在從城裡來到這裡，準備和死亡黑暗力量進行一番搏鬥。他完全不是英雄的樣子，一點兒也不符合人們心中英雄的樣子。只是個被傳染了黃熱病、頭腦發熱的病人而已。
一群天鵝一動不動地浮在水面上，像一團團黑色的雲朵。它們在確認過他扔進水裡的不是麵包塊後，便又把頭藏在翅膀下繼續睡覺，完全不在意他扔石頭髮出的響聲。
貝爾蒙特沿著水邊悄悄返回，他弓著腰，為了不被高處地面上的人發現。他來到曼寧身邊，也蹲了下來。
「找到藏身之處了？」曼寧問道。
「看到那片蘆葦了嗎？我就選那裡，看上去它們似乎是長在水裡，但其實那中間有一塊大石頭，我可以蹲在上面。這樣四面都看不到我，即使在湖水這面也發現不了。你怎麼樣？」
「我找到了一棵分杈比較低的樹，一棵桃樹。樹幹分成四個枝丫，在中間形成一個杯狀結構。我只要將四周的樹葉拉拉低，遮住我，就可以了。簡直就像定製的。」
「你能迅速下來嗎？」
「一跳就下來了。樹不高，長得彎彎曲曲，就在往湖邊的斜坡上。剛才有沒有遇到什麼人？」
「一個活物都沒有。我一直繞了半個湖邊。」
「我這邊也沒人，」曼寧警惕地望著四周回答道，「我們這就各自就位吧，最好在月亮出來前，都躲避好。」
「你還是堅持認為我們分開比較好嗎？」貝爾蒙特小聲詢問，「一旦分開，我們便再也無法相互交流了。」
「這是唯一比較合理的安排。我們一邊一個，才能更有效地保護她。這地方——也就是我們兩人之間這塊區域——是她要來的水邊的地方。她一定會到這裡來的，因為只有這一帶，才能比較容易地從上面道路走到水邊。這裡開始，道路又轉向另一邊。這一帶的灘地平整，只有一些雜草，比較容易走過來。這裡也是她和那個女孩上一次來的地方。他知道的，所以如果瑪喬麗要回來找東西，這裡也是他預計瑪喬麗會來的地方。這樣她便會得到三個方向的保護：你在那邊，我在這邊，還有前面的湖邊。在上面等待的馬車又阻止了第四個方向。要靠近她，只能從我們其中一個方向過來，經過我們身側，才能到她身邊。很有可能從我這邊，因為馬德里餐廳在我這一側。不要一看到對方就跳出來，等他走到你我之間的地方，我們就讓他有來無回。
「所以說，埋伏在她前後兩側同樣重要，否則等他突然來到我們跟前，我們會手足無措，很可能無法制服他。現在，注意你身上或者四周不要留有什麼容易暴露位置的東西。記住，馬上月亮要出來了，任何不應該出現的亮光都會令我們功虧一簣。把你外套領口扣緊，別露出裡面的白襯衫。不要露出任何會反光的東西——領扣、袖扣，甚至胸前別著的金屬鋼筆。口袋裡不要裝硬幣，它們會不合時宜地叮噹亂響。」
他們每人拿出一個四四方方的大手帕。沒有展開疊起的四角，直接把一些零錢放在上面，把手帕角翻過來。包住零錢，這樣便可以防止它們碰撞發出聲響。
「不要抽菸，」曼寧提醒道，「能控制得住吧？」
「當然。這又不是和姑娘約會。我可以一直等下去，我可以不吃不喝，只要能等到那個——」
「槍放好了吧？」
貝爾蒙特一下子拉開外套，掏出手槍。
「夠快呀。」曼寧稱讚道。他將手腕抬到眼睛近前，仔細看看手錶。「還有五分鐘就八點了。這魚不好釣呀。她這會兒應該正要從飯店出發。我們還要等上兩個小時，甚至三個小時。」他摘下手錶，塞進口袋裡，「月亮會令上面的水晶反光。」
貝爾蒙特將自己的手錶調慢了一分鐘，也摘了下來。「我的還差四分鐘，不過就以你的時間為準吧。我們倆現在用同一時間，同一目的，懷有同樣的希望。」
「好了，我們各就各位吧。」
「好的，再見。」貝爾蒙特簡潔地說道，隨後握緊雙手。
「放輕鬆。」曼寧低聲說道。
兩人轉身，貼著地面悄悄向不同的方向走開去了，一兩米之後便融入夜色之中。
一邊的蘆葦「沙沙」響過一陣之後，又恢復平靜了。另一邊，一棵樹的枝葉「嘩嘩」作響，那是曼寧爬上樹，調整了一下位置，便安頓下來。之後，兩邊都陷入一片沉寂，如荒野一般死氣沉沉，完全看不出這裡是一座大城市郊外的一座自然公園。所有的一切都陷在令人窒息的靜寂之中，等待殘殺它們的那個兇手的到來——
又到了外出活動的時間，雷阿爾城全心全意回應這夜晚的呼喚。瑪喬麗邁步走出飯店的大門，她身穿白色綴水晶珠的晚禮服，頭戴銀色罌粟花，手腕上掛著一隻銀色的晚宴包，包里裝了什麼重東西，包被墜得變形了——一定是觀劇用的小型望遠鏡。她看上去極為閃亮、輕浮。很顯然，此時她的腦海中只有跳舞和香檳。人行道上，經過她身邊的人紛紛回頭，向她報以同情的微笑。她看上去是如此快樂，如此無憂無慮，甚至惹得有些路人心生嫉妒。
四周燈光四射，飄忽閃爍。她看著這些燈光，人也不由得興奮起來。一隻憤怒的猴子映在夜空之中，一會兒消失，一會兒出現了。這一次雙手捂著眼睛，下一次又捂著耳朵，再一次又捂著嘴巴，接著打出「猴子茴香酒」的文字。一隻長著綠色尾翎的公雞穩穩地站著，一氣打出「仙山露味苦艾酒」的字樣。在這些閃爍炫目的人工星光組合的照耀下，人行道上恍若正午。每家餐廳的門前坐滿了客人，街上出租車擁堵成災，喇叭聲此起彼伏。
現在是外出的時間，現在是放鬆的時間，是享樂的時間，是忘卻工作和煩惱的時間。
她站在人行道上，拖鞋的鞋跟卡在馬路牙子的邊緣處。見門童打算吹響胸前掛的哨子，她忙上前阻止：「不，不要叫出租車。要一架馬拉的馬車。馬，明白嗎？」
門童親自跑到下一個街角為她去叫馬車，回來時，他一隻腳站在踏板上，另一隻腳懸空蕩來盪去。
瑪喬麗登上馬車：「去馬德里餐廳。」
車夫和門童交換了一個眼神。兩人用含糊的西班牙語交流了幾句。
「你和她說。」
「不，你和她說。」
門童側身進入車廂，熱心地問道：「請問小姐您是孤身前往那裡嗎？沒有別的意思，只是——」他乾笑了一下，似乎不知道該怎麼說下去，「那裡——那裡最近晚上不適合過去。」
她明白他所說的「最近晚上」是指什麼。很顯然，他並沒有認出她正是前幾天的晚上和同伴一起前往那裡、而她的同伴後來在那裡遇害的那個女孩。
她往他的手裡塞了枚硬幣，表示她也沒冒犯之意。「去馬德里餐廳。」她又一次堅定地說。
頭髮花白的車夫碰了一下帽子，答道：「好的，小姐。」
「開慢點，我想在用餐前，先享受一下這夜晚的空氣。」她在心裡又將這句話默默重複了一遍。Dine？Die？聽上去還真是相似呀，只不過要用英語。
她注意到門童與車夫兩人又對視了一眼，無奈地聳了聳肩，似乎在說：「你能拿這些美國人怎麼辦呢？」
門童為她關好車門。他好奇地盯著她的臉看了看，他可能覺得她的粉塗得似乎太多了。她的臉一定慘白一片，但她知道這並不是塗粉塗的。
她癱坐在坐墊上：飯店和飯店所給予的安全感正一點一點地離她而去，仿佛不斷後退的燈塔，隨著馬車的行駛，離它越來越遠。
她突然想到，此刻，在城市的另一個地方，有一個人也許也正整裝待發。這個人的路線，邪惡而可怕，將會隨著時間的推移慢慢向她的路線靠過來，直至最後兩相會合。之後，便只有一條路線會繼續走下去，而她的路線將就此終結。
真是奇特的約會！是呀，在某個散發惡臭的巷道里，從某個隱蔽的藏身之處，走出一個披頭散髮、看不見臉的人，他要前去赴她之約：一位白裙閃閃發光的女士，銀色鞋子，黑色頭髮，滿身香水氣味，這香水有個不吉利的名字，「孤獨」。她吹著夜晚的微風，坐馬車離開那明亮的飯店。任何其他約會都無法令一個人心跳得如此劇烈。她懶洋洋地坐在馬車上，優雅、放鬆。套著銀色鞋子的雙腳伸在前面，交叉在一起，一隻胳膊隨意搭在座位扶手上；另一隻手——藏在身側——緊緊握住一隻拳頭，沒有任何工具能撬開這隻拳頭，它仿佛凍住了一般。
隨著馬蹄平和、響亮的「噠噠」聲，她來到了巨門，這裡是通往森林公園的正門。他們繼續往前走，燈光漸漸暗淡下來。這一路仿佛從一堆篝火狂歡邊走開，經歷幾個不同的階段：首先是沉醉於夜生活的市中心地帶，一切都如正午般明亮；其次是較平和的中間地帶，只有店鋪燈光和偶爾幾個電子廣告牌；最後，是昏暗樸素的外圍居民區，街上只有路燈發出的慘白燈光，偶爾有某個窗戶透出黃色的光線。
到了巨門，黑暗完全占據了上風。路兩邊全都黑乎乎一片。只有通往森林公園的那條雙車道主路上方有一排燈光，直送馬德里餐廳。
城市外圍大道那星星點點的景象最終也完全消失了。空氣變得潮濕，涼氣透衣而入。一股各類植物混雜著濕木頭的氣味撲面而來，完全蓋住了她身上飄散的絲絲香水氣息。
然而，公園主路上全是車。有些車頂棚關著，車燈亮著；有些收起頂棚，完全開放，紛紛從她身旁經過，朝另一個方向駛去。今晚，這些車都只往一個方向開。「最近晚上」，正如飯店門童所表達的。人人都在離去，返回城裡——那安全地帶。沒有人朝里走。除了她。她的車夫一人完全占據了一整條主幹道。
車裡那些人，三三兩兩，坐在明亮的豪車裡，看不出一絲恐懼，只是他們的車子全部都開得飛快，一點沒有放鬆時應有的閒情逸緻。就仿佛他們在馬德里餐廳早早吃過晚飯，已經證明了自己的勇氣和膽量，現在他們急著趕往其他地方放鬆心情，盡情享樂。但其實大家都知道那豹子已經不在這裡了，人們最後是在城市另一頭的競技場目擊到它。
與車流逆向而行，她慢慢前進，孤獨而莊重。每經過一個弧光燈的下面，就有一道白光從她身上掃過，周而復始。
終於，馬德里餐廳的燈籠出現在前方黑暗之處，仿佛一層發光的五彩碎紙散落在樹下。手風琴、小提琴奏出幽幽的音符似乎也從這些樹上落到這些彩紙上。馬車夫趕車進入那條彎曲的山坡小道，過了那裡，就是餐廳的入口，到達餐廳後，他調轉車頭。
一位侍者扶她走下馬車，穿過一排矮矮的樹籬。這些樹籬將室外用餐區圍在裡面。
「你在這等我。」她吩咐車夫道。車道旁仍停著一排汽車。
「但不要太晚，小姐，」車夫熱心提醒道，「最近最好不要太晚。」
「好了，我自然會出來，你等著我，」她厲聲說道，「別讓他走了。」她又對侍者吩咐了一句。
一位領班走上前來，迎接她。他們都待在主廳里，那是一個八角亭，高出地面幾個台階的距離。這裡還有一些客人，但只是零星幾位，數目大不如前。這些留下來的，要麼是想證明他們有多大膽，要麼就是喝酒喝多了或者玩得太盡興，顧不上考慮其他事情。即使如此，這些為數不多的客人都圍坐在幾張大桌旁，似乎為了相互壯膽。這也不錯，瑪喬麗心想：這樣省得他花力氣從一堆人里找出我來。舞池裡有一兩對舞者，他們的身影映在舞池黑色玻璃地板上，使那裡看上去比實際人數多出一倍。
「請問小姐是要等什麼人嗎？」
這句話不禁令她渾身一顫，她忙稍加掩飾。這位小姐是要等什麼，但要等的卻不是任何人。
「沒有，一人用餐。」隨後，領班正想帶她進入主廳，她又開口，「我想坐外面。那邊，靠樹籬的位子。」
領班侍者看了她一眼：「您確定要坐在那麼靠邊的位子嗎？」
「確定，」她簡明扼要地說道，「我不喜歡人群。」
外面空無一人，她在這麼多桌椅中選了個位子坐下。她位子旁的樹籬比別處矮，即使坐下，隔著樹籬也能看到腰以上的部分，因為避免地面的凹凸不平，所有的桌子都擺在一個平台上。旁邊的樹木和樹下的黑影，看上去仿佛靠得很近，令人不自在，仿佛趁大家不注意的間隙那邊有人一伸手便能將她抓走。假如——假如她在這裡出事，這出乎曼寧和貝爾蒙特的意料，他們怎麼救她？
想起曼寧提醒她的話：不要表現出緊張或有所防備的樣子。她收回目光，開始研究菜單。菜單在她手中微微顫抖，上面的字出現重影，就好像隔著一塊厚玻璃的斜面，根本看不清。
「你有什麼推薦？」她似乎有些喘不過氣。
「杧果濃湯。」
「好的，杧果濃湯。」現在這種情形下，她哪兒還有心情吃東西。估計東西沒咽下去，她先吐出來了。
「最後再來點冰激凌和咖啡。」
她去過很多餐廳，但從沒有像現在一樣的感覺，點完餐，看著侍者離開，感覺一身輕鬆。可這時，她又後悔這麼快就結束點餐了，看著侍者離去，只留自己一個人孤零零地坐在這裡。她曾故意重複幾句無謂的語句，想多留他一會兒。
她一直看著他離開，直到進入大廳。她感到無比孤獨，與世隔絕。沒錯，樹籬的缺口那邊的確有位侍者，為剛到的客人拉開車門，但他看上去遙不可及，而她周圍的樹木卻觸手可及。她打開腿上的手包，假裝在找手帕，實則摸了摸曼寧給她的那把槍，她的心這才慢慢平靜下來。
剛剛吃完濃湯，她頭頂的大紅燈籠突然毫無徵兆地熄滅了，灰黑的暗影一下子將她和這地方籠罩。她絕望地閉上眼睛，這是某種預兆嗎？
裡面有兩個人急忙搬著一架梯子跑了出來，一個人在她身後架好梯子爬了上去，換了一個新燈泡，不一會兒，燈又重新亮了，甚至比之前更亮。
吃東西對她來說很困難，可不吃東西，更加難熬。她完全靠意志力才不讓自己往樹叢那邊看。有時她甚至可以感覺到一雙惡毒的眼睛從樹籬後的暗影中盯著她。有時，她又確定那只是她的想像。
有一次，不知是松鼠還是花栗鼠之類的小動物在樹籬外的地上跑過。幸好她當時將餐巾拿在手上，她用餐巾連捂帶塞，這才沒有讓自己叫出聲來。另一隻手指甲都快刺進手掌的肉里，這才讓自己慢慢放鬆下來。後來，有侍者過來，她有些上氣不接下氣地說道：「讓他們把音樂聲調大一點。我這邊有點聽不清楚。」
「好的，小姐。您有什麼想聽的曲目嗎？」
她真想說《與主更親近》，但她會表現得過於急切，而不是玩笑之舉，因此她並沒有這麼說。
「給我一瓶香檳，」她說道，「這裡有些無聊。」
如果有人在監視她——這一點，現在她很肯定——這會給人一種印象：冷漠、慶祝。而她只是不想讓自己在椅子上暈過去。
侍者送來了香檳，塞子已經打開，裡面的泡沫正往外滴著，又順著瓶身滴了下來。她將倒滿香檳的杯子高高舉過樹籬，那邊的人不可能看不到。她真想走到樹前，舉杯挖苦地說一句：「為你、我乾杯。」但這樣做太嚇人了。
她將杯子在唇邊碰了一下，又放下了。喝一兩口足夠了，可以溫暖一下她的喉嚨。她可不想麻醉自己的感官，這些可是她今晚唯一的武器。過了一會兒，她偷偷將懷中香檳倒在內側的地上，然後又重新大張旗鼓地加滿一杯。
她點香檳和調音量的要求一定讓人誤會為這是想引人注意的做法。一位個子高高的年輕人走下台階，胸前的白色康乃馨表露出他的身份，他來到她面前，鞠了一躬，討好地說道：「我能請您跳支舞嗎？」
「謝謝，我不跳舞。」
他並沒有知難而退。「那這位美麗的小姐不會介意我坐下來，陪她一會兒吧？」他不等回答，已經拉開了她對面的椅子。
曼寧的警告再次響起：不要和任何人糾纏，你會嚇跑他的。「不，不行！」她大叫一聲，嚇得對方倒退一步，「拜託！拜託不要站在這兒，請你離開這張桌子。」
這年輕人很堅持。最近這些晚上，人人自危，生意估計不好做，「那就和小姐跳支舞吧？」他繼續勸說著。
瑪喬麗最後只能聽他的，因為只有這樣才能最快最簡單地甩掉他。畢竟，兩相比較，和他去跳支舞比他站在這裡講話更令人生疑。
她站起身，那年輕人用手圈著她的後背，得意揚揚地走進大廳。舞池周圍還坐著其他三位和他一樣的年輕人，一人一桌，面帶愁容。或許他們成功的機率很低。
她之前從沒跳過探戈，現在也不用她跳，那年輕人完全帶著她跳。他跳得很好，怎麼說這也是他謀生的手段，甚至連她自己都沒意識到，她在跳前刀步。越過他的肩膀，她還可以看到外面的樹。不論她轉到哪邊，哪個方向，那些樹木都在她面前，在樹籬之處等著她，仿佛在說：「我們會抓到你的。你快來，我們就要抓到你了。」
即使是個舞男，即使是靠在一個舞男身上，也比一個人在黑暗中等待命運好得多。
他們兩人在黑色玻璃地板上轉了一圈，她突然問道：「他們放的曲子叫什麼？」
他首先用西班牙語將歌哼唱了一遍，組織一下語言準備翻譯：
Adios muchachos, companeros de mi vida,
Se acabaron para mi todas las jarras—
「我的英語不是很好，這首歌說的是有一個人的生命快走到盡頭了。歌中唱道：『再見，孩子們，我這一生的伴侶們，我的生命要結束了……』」
連音樂都是這種。「請不要再說了，」她厭惡地說道，「抱歉，我要回我的桌子那裡去了。」
「我令小姐不高興了？」
「不是。我有些頭痛。能告訴我，我需要付多少錢嗎？」兩人回到桌旁。
這位年輕人卻一點也不氣餒：「小姐您真大方，您這一支舞還沒跳完。」
「請收下這些吧。」她說著，快速碰了一下他的手，一心只想把他打發走。
之後，她又變成一個人了嗎？一動不動，坐在血紅的龍蝦前等待自己的命運。她喝完咖啡，又坐了半個小時，被人監視的感覺越來越強烈。她的肌膚感受到了這種注視，想要逃離這裡。她只能強忍著，盡力不讓自己扭頭，朝那邊望去。又一次，她甚至覺得樹叢中有什麼發光發亮的東西向她射來光線。她將勺子扔在地上，然後彎腰去撿，想要扭頭去看的衝動實在太強烈了。待她直起身子，在椅子上重新坐好，她感覺好了很多。而閃光也消失了，不管那是什麼，她的餘光再沒有發現相似的東西。
一個人期待遭遇暴力，甚至和死神面對面，期待徒手戰勝死神，捍衛自己的生命，現在這個人卻用泡有梔子花的溫水在洗手。這看上去似乎有些傻。如果她活下來，她知道自己以後看到洗手盅都會想起今夜，還會至少重現幾分鐘這時的畫面。從今往後，所有歡樂的聚餐會上，大家推杯換盞，談笑風生之時，一想到這段黑色回憶，她會突然臉色煞白，笑容凝固，周遭的親友會紛紛關切地詢問。當然，前提是她能活下來。
她離開前還不忘弄碎一個麵包卷，用紙巾將碎屑包好。「餵天鵝的。」她對來結賬的侍者說道。
「這麼晚了，還去？」侍者一臉驚恐，明眼人都看得出這所表達的警告。
「我喜歡動物。」她說道。（「但不喜歡豹子。」她在心裡嘀咕。）她站起來，轉身，慢慢朝樹籬缺口處走去。馬車這時緩緩駛來。她抬腳踏上馬車踏板，心裡想著：「我來了。」不禁有些難過。
等她上車之後，林間的燈籠逐一熄滅，一個接一個，有盞綠色的燈籠熄得比其他燈籠都晚，從枝丫之間透出微弱的光芒。最後，連這個燈籠也熄滅了，整個馬德里餐廳都隱沒在夜色之中。
車夫開始用鞭子抽打馬匹，想儘快離開這被詛咒的森林公園。
「開慢一點。」她厲聲吩咐道，「夜色這麼美，要慢慢欣賞。」這時他們來到了岔路口前，「走這邊。」
「噢，不行，小姐。」這位老人幾乎帶著哭腔說道，「不能走那邊。上次就是在那邊出事的。」
我當然知道，她傷心地想著。只聽她大聲說道：「你難道不看報紙嗎？那東西現在在城的另一邊。它不可能在這裡！」她脫口而出的都是英語，隨後又用幾個西班牙語單詞，加上手勢，盡力表達她的意思：「不在這兒。Otra parte。」
馬車夫聽懂了，語言並不能阻礙人類之間的交流。「那些人也可能弄錯了。」他嘟囔了一句。
「轉進去，轉進去！」她執意堅持。
馬車夫掉轉馬頭，不情不願地駛進了她所說的這條小路。月光下，這條路仿若一條樹葉搭出來的隧道，這邊的樹木在空中相互交叉，遮天蔽日，形成這樣一條墨綠色的通道，其間透出點點銀白色的月光，真是美麗極了，也危險極了。馬蹄聲在空蕩蕩的小路上迴響著，猶如敲響的喪鐘。
這裡萬籟俱寂。最近這些晚上人們都不來森林公園，除了連接出入口的主幹道，其他地方都無人問津。這條道兒一開始筆直向前，隨後漸漸開始打彎，這說明湖就在前面。
今晚的月亮不似那一晚明亮，也不似那一晚圓，但湖面仍舊波光閃閃，如一面銀鏡。他們終於來到最靠近湖邊的那段路，整個湖呈現在他們眼前。這個地方，她無法忘記。這裡沒什麼樹木，仿佛樹木簾幕在這裡被拉開了，準備上演這場悲劇的最後一幕，在這裡，她與湖水之間只隔著草坡。
她感到呼吸困難，越來越強烈的恐懼感令她窒息，她盡力克制著。「停一下。」她好不容易吐出這幾個字。
馬車夫不知道是真沒聽見，還是裝作沒聽見，總之他以此為藉口，想儘可能地遠離這裡。她不得不不斷輕拍他的後背，像敲門一樣。「停下，明白嗎？我說停一下。在這兒等我。我想去餵一下天鵝。」
「啊，不要，小姐，救世主啊！」他高聲大呼，「那姑娘就是在這兒餵天鵝才——」
「你聽到我說的了嗎？」她厲聲說道，「如果不照我說的做，你一分錢也別想拿到！」
馬車夫停了下來。她站起身，走下車。馬一停下來，這裡靜得嚇人，靜得有些邪惡，靜得一點兒也不自然。一步、兩步、三步。路面變成了草地，一開始幾步還算平坦，隨後便開始下坡。坡上都是草，也不陡峭，即使穿像她穿的這種銀色高跟拖鞋走也不算困難，但她卻走得搖搖晃晃，費很大力氣才能走在一條直線上。她有點嚇蒙了。「我必須保持頭腦清晰，否則，我就死定了。」她告誡自己。
隨著她下坡的腳步，上面的小路則越升越高，馬車也漸漸高過她的頭頂，她下半輩子絕不會再做這樣的事情。她不斷在心裡念叨著：「你知道的，曼寧就在這裡某處，只是你看不見他。先去找盒式吊墜。然後避開車夫的視線，抽一根煙。如果有必要，直接從包里射擊，不要浪費時間掏槍出來——左邊那片灌木叢在向這邊移動嗎？沒有，那只是片灌木叢。」
馬車現在已經高高在上了，它漸漸開始被路邊遮擋，消失在視線之中。
波光粼粼的水域漸漸向她靠了過來。那些天鵝似乎覺察到她帶來了吃的東西，紛紛從這灑滿月光的湖面上優雅地向她跟前遊了過來。
三個多小時了，曼寧身邊唯一有生命跡象的東西便是這些天鵝了，但它們全都浮在水面上睡覺，一點兒也沒有活力。其餘便是月光與陰影的斑駁圖案。貝爾蒙特藏身的蘆葦地一點聲響也沒有，要不是他告訴了曼寧他的藏身之處，曼寧怎麼也不會想到那裡還蹲著個人。
他的四肢早已麻木。因為不能調整姿勢，他只能不時捏一捏、揉一揉手腳。不過很快這也不管用了，他幾乎感覺不到任何揉捏的動作。
月亮已沒有薩莉·奧基夫出事的那晚那麼圓了，但還算比較完整，其光輝足以照亮下方這片無遮無擋的地方。他又將自身從頭到腳檢查了一番，以防任何被月光照到的地方會暴露他的位置：白白的手掌，絲襪的反光，光亮的鞋頭。即使像這樣的小地方都足以引起那小心謹慎的男主角的注意。
緊迫感越來越令人難以忍受。他在想貝爾蒙特是不是也和他一樣有同感。或許還不如他，要知道貝爾蒙特那裡可沒地方可以倚靠。他才不要看錶，那樣只會令時間過得更慢。等她出現了，那就是時間到了。只要她沒來，他們就要等著——即使這可能意味著他會全身麻木，從樹上掉下來。他們可不是來這裡找樂子的。
遠處響起了馬蹄緩慢的「嗒嗒」聲，這裡終於又能聽到聲響了。那聲音仿佛從一個地道或鑽井傳來，遙遠而空洞。聲音消失了，一會兒又再次響起，而且越來越清晰，越來越靠近。是她嗎？一定是，除了她，還會是誰呢？誰會在這時候坐著馬車在森林公園裡走到這裡來？從他躲進這棵樹里，沒有一個人走過這條路。晚上在森林公園兜風，已成為過去，尤其是最近這些天。
馬蹄聲清晰、響亮，似悅耳的鈴聲。沉寂的四周沒有可與之相媲美的東西。聲音越來越近。曼寧深吸一口氣，這只是身體本能的反應，想貯存足夠的氧氣，以應對可能出現的情況。他們來了，一清二楚，表現得是那麼平靜，那麼不緊不慢——完全與馬匹的節奏保持一致，「咔嗒——咔嗒，咔嗒——咔嗒」。換下場景，這節奏一定能撫慰人的心靈。他現在都能聽到車軸發出的輕輕的吱呀聲，那是橡膠輪胎一路上的輕聲細語。
有個女人的聲音說了些什麼。馬蹄聲戛然而止。馬車那邊傳來爭執聲，聲音越來越響，之後又消失了。而她接下來說的話，他聽得清清楚楚，她提高了音量：「如果不照我說的做，你一分錢都別想拿到！」
他看不到馬車，那個方向有太多樹葉，擋住了視線。不過沒多久，瑪喬麗白色的晚禮服進入了他的視線，她站在路邊，禮服在月光下閃閃發光。接著，她就在他面前，慢慢地沿著草坡往下走。
就算她害怕——她一定很害怕——她並沒有表現出來。她的忍耐力是無人能及的。她動作優雅，馬車行駛時十分莊嚴。在他看來，她的動作沒有任何緊張、僵硬的感覺。只是一位女士，身著華服，小心翼翼，不想弄髒自己的鞋子和長裙。
他不由得眯起眼睛，對她所表現出的自制力欽佩不已。只有女人才能表現得如此完美，男人絕對做不到。
她來到曼寧藏身的大樹旁，看也沒看一眼，又繼續往下走。當然她並不知道曼寧的藏身之處。支撐著她的是曼寧給她的保證，說他和貝爾蒙特一定會在附近保護她。
天鵝紛紛向她游去，後面都拖出一片扇形的漣漪。它們早已發現她手中的白色紙巾里包著麵包屑。
她終於來到水邊。這時，曼寧差不多處於她和馬車的中間位置。他此時不再關注瑪喬麗而是四周的情況。沒什麼東西能隔著湖水從正面攻擊她；要想從後面過來攻擊她，必須首先經過曼寧所在的這棵樹。貝爾蒙特的位置正好從右側保護了她，而左側有一邊受到曼寧的保護。
他看到她開始尋找盒式吊墜。她一隻手提起裙擺，以防沾濕裙子，小心翼翼地走在水邊，頭低著，專心尋找。那些飢餓的天鵝，此時，都圍聚在她身邊的水域，相互衝撞著，擁擠在一起。它們隨著她的路線，一會兒游過來，一會兒游過去。
在她被遺忘的背後，一切都很平靜，沒有任何動靜。黑黢黢的灌木叢中一點兒聲響都沒有。也沒有樹枝斷裂的聲音。
她終於找到了。他看到她突然彎下腰去，從遠處的水裡撈起了什麼，那東西在月光下閃閃發亮。她在那兒高興了一陣子。十分機智的表演。把那東西擦乾，正面看看，反面看看。接著，她將那東西放進她腕上掛的手袋裡。現在，她開始餵天鵝。只見她的手伸向天鵝，又收回來摸紙巾；收回來一會兒，又伸向天鵝。她沿著湖邊一邊慢慢散步，一邊餵天鵝，恍若一位站在冥河邊上的慷慨女士。
從她進入曼寧的視線，曼寧的姿勢有了一些變化，其中一點就是：他的前臂現在抬了起來，一動不動地握著手槍，靠在腰間皮帶的位置，槍托頂著他的身體。他不斷慢慢轉著頭，一百八十度觀察著每一寸土地。
突然他聽到馬車的馬匹不安地嘶鳴起來，雖然看不到，但之前它都安靜地待在上方的小路上。馬蹄也來回踢踏著，在韁繩控制的範圍內來回走動著。
他趕緊扭頭，望向瑪喬麗。那些天鵝一隻只都迅速從她身邊游開，像銀色湖面上一道道黑色射線。不一會兒，她便一個人孤零零地立在水邊，手伸得再長，也沒有天鵝願意過來吃東西了。
曼寧將槍抬高了一些，靠著最下面一根肋骨的位置，靜靜等待。
她一動不動地站著，望著那些游開的天鵝。她的後背突然反射出一道道光芒。面對這即將到來的危險，她在發抖嗎？還是只是她禮服上的水晶珠反射的月光？曼寧說不清楚。
馬匹前蹄擊打地面的聲音愈發響亮了，仿佛它完全靠後退來支撐整個身體，而馬車的各個聯結處也被扯得吱呀作響。曼寧知道，那匹馬一定揚起前蹄，之後落下。它反抗性地嘶鳴著。他向樹上探出一條腿，沿著靠水邊那一側，慢慢伸出腿來，這樣樹幹就可以作為掩護。他做好往前沖的準備。
可是從上方的馬車到水邊的她，這一片區域依舊靜悄悄的，什麼動靜也沒有。
她一定也聽到那預示性的馬嘶聲了，但她並沒有回頭。她身子向前俯下，假裝想要引誘那些天鵝再游過來，但她並沒有成功；最後，假裝生氣的樣子，將包著麵包屑的紙巾一甩，似乎失望極了。
她在手腕上的小包里翻找了一會兒。他聽到玻璃紙的聲音，接著她的面前亮起來火柴的火光。她點了一支煙，這正是他教她用來計算時間的方法。她抽著煙，始終沒有回頭。
這需要極大的勇氣。他從來沒有見過像她這麼勇敢的人，因為她根本就知道這時候會有什麼東西從她後面悄悄潛行而來。從他的位置可以看到這裡什麼都沒有，但瑪喬麗根本看不到。
馬匹向前急速走了兩三步，似乎要衝出去，但很快又被韁繩拽住，退了回來，馬車隨之又是一陣吱呀亂響，車圈也咔咔亂抖。
煙霧縈繞在她頭頂，在月光照耀下，形成一圈光暈。她完全按他的指示行動。期間她漫無目的地在水邊漫步，刻意走到車夫看不見的地方——幸好是往那邊的蘆葦盪方向走去。當然她並不知道那裡有另一個保鏢。走到一半的時候，她停了下來雙臂環抱在胸前。這裡已經完全避開了馬車和車夫。香菸的小紅點在她身側和嘴巴之間不時移動著。她走得太遠，又加上她此時站在樹影之中，曼寧根本看不清她，只看見一團白色的影子。現在只能靠另一邊的貝爾蒙特來保護她了。
萬籟俱寂，除了上方的馬匹偶爾會踏踏蹄子。這會兒，這匹馬只是偶爾會焦躁一下，但很顯然，這完全在車夫控制之下。從這匹馬的表現來看，這附近某處的確暗藏危險，但它一直藏在那兒，沒有現身。現在這裡的緊張畫面再繼續下去將令人無法忍受：兩個隱藏在暗處的男子，一左一右，一位女子站在中間，她望著湖水抽著煙，沉浸在自己的思緒之中。
終於，她抽完煙，菸頭的火紅點在空中畫出一條弧線，落在水中。她轉過身，朝馬車方向走去。中間她絆了一下，曼寧知道那是因為恐懼，可在其他人眼中，那只是因為腳被草根勾住而已。
她又出現在月光之中，開始往坡上走。經過曼寧藏身的那棵樹時，她依舊看也沒看就走了過去，繼續向坡上走去，翻過坡脊，來到小路上，此時，從曼寧的位置便看不到她了。
曼寧將剛才一直靠在樹幹一側的那條腿往地面上探去，站住腳，隨後另一條腿也放了下來。血液一下子涌回了雙腿，他痛苦難耐。
上方傳來瑪喬麗清晰的聲音。她應該是回到馬車旁了。「好了，現在送我回去吧。」馬車踏板吱呀作響，她應該上車了。曼寧可以想像車夫根本不用吆喝，也用不著揮鞭子，韁繩稍一放鬆，那匹一直受制的馬兒便快步走了起來，不一會兒便往前沖了出去。這匹馬兒一定是嚇壞了，急於想要離開這驚悚之地。
曼寧從樹下悄悄走出來，站住腳步，等待另一個隱藏的同伴過來與他會合。他吹了吹口哨，但蘆葦盪里沒有任何動靜。他又吹了吹口哨，貝爾蒙特還是沒有出來。他走上前去，一種不祥的預感令他渾身發涼。
「勞爾！」他踩著浸水的石頭走進蘆葦盪，輕輕呼喚著。蘆葦盪里空無一人。他看到一些蘆葦被壓平了，一定是勞爾蹲在那裡弄的，但這裡現在空空如也。
他走出來，往回走，一個人往坡上走。
來到坡頂，小路上什麼也沒有，只有月光靜靜地灑在上面。他正要往前邁步，突然旁邊傳來一陣窸窣聲。聲音是從路的另一側傳來的。他靜靜地站著，仔細聽。那聲音又出現了，聲音沉悶得像腳步聲，又似拍打聲，仿佛一隻受困的大型動物，掙扎著想擺脫困境。
他朝聲源地走去，小心翼翼。聲音又一次傳來，不會錯的：劇烈的掙扎，想要擺脫困境，樹葉、植物一個勁直響。曼寧掏出手槍，朝那個方向快步走去，小心躲開樹枝，避開荊棘。
隨著他不斷靠近，拍打聲也越來越劇烈。
曼寧突然摔倒了，槍也走火了，發出震耳欲聾的響聲。他被腳下什麼東西絆倒了。
他掉了個頭趴在地上，伸手抹去臉頰上的泥土，臉揉得劇疼。他摸出手電，打亮。那裡是一個蜷縮成一團的人，臉朝下，雙手被一條領帶反綁在身後，那領帶很顯然是他自己的。
曼寧將這人反過來，這是一個五十多歲頭髮花白的男子，兩撇鬍子沾滿了泥污，嘴裡塞著一團破布。曼寧拽出他嘴裡那團破布，沒想到那布卻很長，布的末梢帶著淡淡的粉色。這人一定被人用棒子擊打了頭部，許多細細的血流在他臉上縱橫交錯，流了下來。
曼寧扶起他，但他已經失去意識，眼睛也上翻了。曼寧急切地晃著他的身體。
「你是誰？發生什麼事了？這是誰幹的？」
「我不知道。」這個垂死的人虛弱地說道，「有人——從後面——下面樹籬——」他突然抽搐了幾下，身體癱軟下去。
曼寧把他放下，一下子站起來，發出一聲可怕的低吼，震得樹葉噼啪作響。這人一定是瑪喬麗的車夫，是他帶著瑪喬麗來到這裡的。如果他被襲擊了，綁起扔在這裡，那只能說明一件事！
他要誘捕的那傢伙現在把她抓走了，駕車離開了這裡，隨時可以解決她！
他衝出灌木叢，沿著小路往下跑，一邊跑一邊把槍塞回口袋裡。他拐進路邊一片被樹木環繞的空地，貝爾蒙特之前把車停在這裡。一路上，他除了希望還是希望，幾乎要乞求上帝——他擔心的事還是發生了。這裡空無一物，車不見了。除了車主，沒人能把車開走，而曼寧之前親眼見他把車鑰匙裝進口袋裡的。
他又一次出現在路上，步履蹣跚地沿著這黑白相間的通道往前走，他拚命使自己保持直立。這回沒有勝算了，他根本沒辦法及時救回她來。
偏僻的小路在前面就要與主路會合了，這時地上有什麼東西閃亮亮的引起了曼寧的注意。他走上前去，蹲下身子，撿了起來。那是他幾小時前在英國大飯店交給她的那把左輪手槍。他將槍靠近面頰，沒有氣味。她都沒有機會開槍。曼寧繼續往前走去，但眉頭緊鎖，雙唇緊閉。
這路怎麼就沒有盡頭？他正想著，路卻到頭了。大門口燈火明亮，空無一人。現在沒有人這麼晚才離開森林公園，他們早就走了。他繼續走著，前面昏暗的光線漸漸明亮起來，呈扇形展開。巨門，這是城市的入口。
燈光一下子都冒了出來，仿佛從地下滲出的燈油，城市的邊緣在他眼前展現開來。他突然停住腳步，感到絕望無助，一方面是因為他喘不過氣，更主要的是他不知道自己該何去何從。在他面前有六條大道，它們都以巨門為頂點，向不同方向輻射出去，仿佛半個車輪。走其中一條，就等於放棄了另外五個可能。瑪喬麗現在失蹤，就在他面前這鋼筋水泥林立的蠻夷之地。
他臉上的表情十分難受，似乎快要嘔吐了一樣。
南美洲第三大城市，七十五萬人口。要找到她，希望渺茫。
最終，他呼吸急促，汗水順著前額往下滴，他穿過涼亭，依舊無法確定該走哪條路。這次的賠率太高，風險太大。六比一，賭一個女孩的生命。他此時感到十分無助，就像他初到這個城市，連路都不認識的那些日子。和那時一樣，這些路都只是有奇怪名字的奇怪街道，通往奇怪的地方。
他經過一個方位指示牌，以前他經常要看這個，近幾年他已經快要忘記還有這東西了。這其實就是在城市地圖上加上了一個可調節的指示點，在一些繁忙路段的街角十分常見。這是從歐洲學來的，美國人並不清楚。他還記得，以前他每次搞不清方向時，都是方位指示牌幫他擺脫困境的。只要在指示牌上設定好你的目的地和你當前的位置，它便會顯示出兩個位置之間最便捷的路徑。
他突然想起什麼，猛地轉過身，來到剛剛經過的那個方位指示牌前。為了方便行人使用，它的高度設定在胸口的位置。他抬起一條腿，用腳砸向指示牌。地圖上面的玻璃面板裂成碎片。他想在地圖上做一些鉛筆標記，將腦海中的想法展示出來。而這個指示牌是不夠的。
他用鉛筆在裸露的地圖上標出幾次襲擊案的事發地，嘴裡還不停地念叨著。
「一、特蕾莎·德爾加多——迪亞博羅巷。」他用鉛筆圈出一個大黑點，清晰地標出這一位置。「二、康奇塔·孔特雷拉斯——萬聖園。三、克洛洛——聖馬可街和正義大道的街角。」他將筆尖潤了潤。「四、薩莉·奧基夫——森林公園的湖邊。」今晚這次事件不計在內，這次和之前那一次的地點完全一致。
就這樣他在地圖上標出了四個地點。他用直線將這些黑點對角相連，這時就形成了一個不太規則的「X」形，一條邊比另一條稍長一些。
他湊近仔細看著地圖，想弄明白這兩條邊的交叉點到底是在什麼地方。他在交叉點周圍畫了一個圈，方便辨認。這裡包括阿拉美達區，以及這一區到先驅廣場之間的區域。圈出來的地方中心位置有一條難以辨認的細線，地圖上用極小的字標註著：所普拉斯街。
換句話說，那豹子最初消失的地方正是距四個事發地等距離的位置。那裡某個地方一定是這一切兇案的基地。那裡某個地方一定就是那傢伙的老巢。
沒錯，那條巷子已經徹底搜查過了。沒錯，他也不能保證這地方距離每個事發地一定絕對等距離。但曼寧目前所能想到的，所能做的只有這些了。而且這樣比在整個城市慢慢搜尋更有效，勝算更大。至少他現在知道該從面前這六條輻射狀大路中選擇哪一條了。賭注仍舊很大，但賠率已經下降了很多。
這時遠處開來一輛出租車，他竭盡全力呼喊著。五分鐘後，他已經在巷口下車了。出租車開走了，他一個人站在那裡。這裡漆黑一片，如同地獄之門，從他站的地方一直到巷子另一頭，看不到一點亮光。
他迎著黑暗走了進去，一個人開始挨家挨戶地搜尋。
半小時後，他來到了那座沒有屋頂的小教堂里。他翻過一堆堆破爛垃圾，手電的光也隨著他在牆上上上下下地移動著。在手電白光的襯托下，他看上去臉色蒼白，布滿汗水。那些都是搜尋無果的汗水。他眉頭緊鎖，雙唇緊閉。檢查了三遍之後，他轉身朝教堂門口走去。
他輕輕一擦，手電熄滅了，他心中的希望也隨之熄滅了。他推門出來，一屁股坐在外面殘破的石階上，任由推門在他身後前後擺動著。他弓著身子，沮喪至極，他不知道還有什麼地方可以去。
時間一點點流逝。他抬起頭，看了看天，頭頂依舊黑乎乎一片。還是夜晚。有時，長夜漫漫。但還不是你要死的時候。
他終於起身，渾身酸痛腳步蹣跚地向巷子走去。一個小石子進到他的鞋子，在鞋裡跑來跑去，令他苦不堪言。他停下來，腳踩在牆上，脫下那鞋子。他倒了倒鞋子，並伸手進去摸了摸，確定石子沒有嵌在鞋底上。果不其然，石子掉在他的手掌上。
他將鞋子扔到地上，打開手電，照向手掌。在他手掌的褶皺里，有個東西一閃一閃。一個極小的橢圓形的東西，很小但很閃。一個微型小管子。那是顆有孔的珠子！是她衣服上綴著的什麼。
他在裡面竟然沒有找到她，這令他很受傷。
他急忙穿好鞋子，跑上那幾階台階，又一次進入那個小教堂。因為這一次知道一定會找到點什麼，帶著不找到絕不放棄的想法，他最終找到了那裡。那是一個鉛蓋的暗門，不論顏色還是外觀都與其他鋪地的石塊一般無二，很難發現。他之前沒有發現，也是因為他的注意力都在牆上，而不是這看上去十分堅固、亂糟糟的地面。他原本以為要找個缺口或壁爐這樣的地方，卻沒想到會有這種裝置。
他蹲在暗門旁，有些激動。蓋板上有一個放平的拉環，他扶起拉環，沒費多大力氣便打開蓋板。蓋板裡面還設有鏈條和支架。
他用手電往裡面照了照，這是個狹長的地窖，有一些腳窩可下到底部。腳窩是隨意鑿在岩壁上的，不是對齊的。在洞底，他又發現了一塊閃亮的小反光體。和剛才在外面他手掌上的一模一樣。
「這是特意留給我的。」他心想，面色嚴峻，堅信不已。
這是什麼地方？它通往何處？他都不知道。他只知道，她來過這裡，所以他一定要走進這裡。他開始一節一節進入地窖，先是雙腳接著是大腿，然後是腰，最後整個頭部沒在裡面，就仿佛一個被流沙吞沒的人。一進入地窖，一股陳腐的涼氣撲面而來，仿佛來自另一個世界。
他前面出現了一條地道，看上去沒有盡頭。地道兩邊有立柱支撐，頂上架有梁木，由於年代久遠這梁木都變得黑乎乎的。這裡看上去像個礦道。他順著地道往前走，可是卻感覺自己仍在原處，因為手電照亮的範圍之外仍是黑暗一片。突然，他的手電筒照到了一些動物糞便。有幾周之久，很多已經開始風化。
所以那豹子確實來過這裡。至少曾經來過。
又往前走了幾步，他突然退到一邊，舉起手中的手槍。前面突然出現什麼白晃晃的東西。原來是一顆頭顱骨，架在樑柱相交的地方，牙齒朝下，似乎要咬噬這梁木。這顆頭顱骨潔白光滑，應該有上百年的歷史了。
他正在想這地道什麼時候是個頭，手電的光突然照不過去了。前面被牆壁堵住了，牆上也有一些腳窩。他用手電向上照去。
地道頂上有一個和他進來的地方一模一樣的暗門裝置。他踏上第一階台階，停了一下。他將手電熄滅，別在腰帶上，等他就要打開頂蓋的時候，他掏出手槍。他知道他就要接近終點了。
和另一頭的蓋板一樣，他在這裡也沒費什麼力氣，這說明，這兩塊蓋板最近被頻繁使用。而且不僅這一點，這兩塊蓋板在拉動時都沒有什麼噪音。蓋板發出輕微的聲響，上面連的鐵鏈發出「叮叮噹噹」的聲音。
隨著他慢慢走上來，他驚奇地感覺到他附近有另一個人存在。那人先發現了他，克制自己的行為，正一動不動地站在一旁。他脖後的肌膚猛地收緊，警惕地將槍舉向上方的黑暗之處。他小心翼翼地從最後一級台階上跨出一隻腳，然後抬起另一隻。
他突然感到氣流的變化：有人在旁邊動了一下，但他反應太遲了。
一支槍頂在他的後背上，它就像一個功率強勁的吸塵器，一下子令他一動也不敢動。
一隻手突然伸過來壓在他手上，拿走了他的槍。這隻手和他一樣冰涼、緊張。有個聲音粗暴地說：「別動！」他還沒反應過來，只聽「咔啪」一聲，一道光打在他的臉上，令他睜不開眼。
貝爾蒙特的聲音突然響起，音色飽滿：「天啊，是你呀！我差點——」
「你怎麼能跑掉呢？」曼寧憤怒地吼道。
「噓！小聲點兒！」貝爾蒙特提醒道，把曼寧的槍遞還給他，「我的直覺告訴我要跟著那駕馬車。我來不及通知你。即便這樣，他也差點從我眼前溜走。最後我終於在距這巷子三個街區的地方找到它，可馬車上已經空無一人。」
「你來了多久了？」
「比你早幾分鐘吧。你從那暗門上來時，我正打算四處看看。」
「這是什麼地方？這地方到底是做什麼用的？」
「這是異端審判所的地牢。一定是過去秘密建造的。這裡有幾十個小牢房，像蜂巢一樣相互連通。來吧，帶你去看看我發現了什麼。別弄出任何響聲，那傢伙就在這附近。」
雖然他們兩人一點也不安靜，並沒有跡象表明這裡有什麼東西聽到了他們的聲音。曼寧用手電筒照了照四周，看清了貝爾蒙特在他來之前已經偵查過的這塊地方：這裡是一個岩壁有些剝落的拱頂走廊，每隔幾米就有一根粗粗的石柱子，支撐這一連續的拱頂。每兩個柱子之間都有一道冰冷的鐵門。
「你走那邊，我走這邊。」貝爾蒙特吸了口氣。
他們兩人分開，便看不到對方了，都湮沒在黑暗之中。隨後，每隔一會兒有一邊就有手電光亮起，很快又熄滅了，這手電光的位置則顯示出他們兩人各自的進展。偶爾會傳出鉸鏈抱怨似的嗚咽聲，但大部分鐵門早就年久破敗，倒向一邊，根本不用動。有一兩個整扇門都已不見蹤影。每扇門後面都有一張泥灰搭成的小床，比棺材大不了多少，而他們最後幾乎都進了棺材。
這些不計其數的小牢房設計的角度很奇特，竟然轉到了貝爾蒙特這邊。這說明這地下墓穴到此結束了。現在只剩這最後一扇鐵門了。曼寧速度比較快，率先來到這扇門前。他的手電筒照了一下，馬上又移開了。
他用手電照著地面，示意貝爾蒙特過來。貝爾蒙特從黑暗處走了過來。曼寧的聲音極小，讓人不得不連猜帶蒙。「別出聲。摸一下這扇門。」
「熱的。」
「比其他幾扇門都熱，其他幾扇都是冰涼冰涼的。這扇門後面有東西。」
他張開手掌，在門上摸著，想找到那個隱藏的把手。他的動作還沒做完，貝爾蒙特就用胳膊將他頂到一邊，他自己上手拉門。這個南美人當時表現得十分安靜，但卻殺氣騰騰，似乎他等這個時刻已經等了很久了。
門打開了，從兩人身側畫出一條弧線，出現在他們眼前的景象讓人覺得不真實，奇幻無比。
這實在太不真實了，他們的大腦無法消化他們的眼睛所看到的景象。這間一定是這個審判所的刑房。牆上靠著各種叫不出名字的奇怪刑具：這些早已被遺忘，遺留在歷史裡，人類總是要向前發展的，不再停留於找蒼蠅翅膀的天真階段。到處是垂下來的鎖鏈，釘死在牆上的鐵皮衣，還有個像烙手印的烙鐵，都是用來折彎那些天生硬骨頭的人的背脊的。
這些東西令人恍惚回到了四百年前。在那之前，這些東西在魔鬼研究和中世紀寓言中常常被提到。這地方現在又有人使用了。
這房子最裡面有座石塊砌成的爐子，現在，這裡和古時候一樣，又燃起了熊熊的爐火。曾經這裡用來燒紅鐵烙，或者融化鉛液。在古代，失去意識的受刑之人躺在一塊有弧度的厚板子上，類似於屠夫用的剁肉板；現在，這位受刑人穿著20世紀的綴珠晚禮服，不過這禮服已經和破布一般無二。
她的雙腿從木板一頭垂了下來，一隻腳上的拖鞋掉在了地上。她的頭垂在板子另一頭，頭髮散落著，在火光的照耀下，似乎在來回飄動。
在受刑人和火爐之間有一個怪異的剪影式黑影，類似於封建時代盾徽上的形象：一頭直立的動物，一頭狂暴的獅子或豹子。那黑影長著貓科動物的頭，兩隻三角形的小耳朵向上立著。
兩隻貓科的爪子懸在受刑人的上方，正在攻擊，一開始還算輕柔，只是撕碎衣服，劃破衣服下白皙光滑的肌膚。隨後便加快速度，傷口更深，這傢伙變得越來越瘋狂——血漸漸涌了出來。
曼寧感到眼前發黑，有些暈眩。那不是真的，這裡什麼也沒有，是他眼花，出現的幻覺；等他的知覺都恢復了，就什麼也不會看到了，只有一間空房子。有那麼一刻，他差點嘔出來，因為動物不會直立，人會，但人不會長著尖尖的耳朵，鏟形的貓科動物頭，而這個幻象卻是如此。
有人叫了一聲，但不是從那邊傳來，而是從曼寧近旁。接著左輪手槍便開火了。曼寧覺得這槍聲是那麼清澈，那麼動聽。那傢伙，不管它是什麼，暴跳起來，顯得更為高大，爪子在空中揮舞，準備轉身過來。
左輪手槍又開了一槍。這傢伙倒了下去，在地上翻滾了一下，便不再動彈了。豹子，人，還是豹人？
曼寧下意識地走上前，步履蹣跚，在木板前，跪了下來。用胳膊托起她了無生氣的身體，保護性地緊緊擁入懷中。這只是他暈暈乎乎下意識的行為。這時，他感到了一顆心在貼近他的心房的地方跳動著，他知道她還活著。
左輪手槍這期間不斷響著，同時伴隨著復仇的語句。「這一槍為康奇塔。」砰！「一槍為康奇塔。」砰！「這一槍為其他受害人。」砰！「這一槍還是為康奇塔！」
開槍的火光在貝爾蒙特的臉上閃爍，每一次都從下往上照亮他的臉。
「貝爾蒙特，可以了，」曼寧開口勸說，「控制自己的情緒。那傢伙都死十遍有餘了。」
但左輪手槍仍然一遍又一遍地開著空槍。
過了一會兒，曼寧從貝爾蒙特手中拿走這支空槍。「照顧好這個女孩。」貝爾蒙特接過女孩，抱著她向外走去。曼寧走上前。仔細看著地上蜷成一團的東西。他靜靜地站著，冷眼望著。那傢伙臉埋在地上，曼寧用腳將它翻了過來。他彎下腰去，僅此一次，隨即直起身子。
貝爾蒙特再次返回這裡時，曼寧正站在火爐旁，將一把小鏟子伸進爐子裡。他還沒弄明白曼寧在幹什麼，就見他把鏟子抽了出來，翻轉過來。滿滿一鏟子燒紅的煤塊就倒在了地上裸露的面孔上，覆蓋在上面。煤塊暗了一下，立即又亮起來。蒸汽從這些青灰的石塊中冒了出來，像一條條白色的小細蛇。
曼寧扔掉手中的鏟子，兩人迅速離開了這裡。
曼寧和貝爾蒙特坐在阿拉美達的一家小餐館，沐浴著晨光，小口喝著一杯烈性白蘭地。一個擦皮鞋的小男孩正蹲在貝爾蒙特的腳前。他們四周的生活全部照常進行。很難想像，就在幾個小時前，在距離這裡不過幾步路的地方——
「你那樣簡直就像發瘋了一樣——」曼寧開口說道。
貝爾蒙特丟給擦鞋男孩一枚硬幣，把他打發走了。「我瘋了？」他笑著說道，「事實上，我清醒得很。這裡沒有死刑。根據法律，這些人最多會判他二十年。」他聳了聳肩，「你明白了吧。」
「明白了。」曼寧表示贊同。
「有一點，我沒弄明白，」貝爾蒙特想了想，說道，「那豹子一開始是怎麼進到教堂里的？大門鎖死了，那晚警察搜查時是用木樁撞開的，你還記得吧？」
「那教堂沒有頂，只有四面牆和頭頂的天空。我猜想，它一開始跑到旁邊住戶門前，隨後便爬上屋頂或什麼殘垣斷壁之類的地方。當它發現自己無路可逃，只好跳進這殘破的教堂里，它又全身漆黑，夜晚正好可以為它提供更好的掩飾。對它來說，從這麼高的地方跳過來，不是沒有可能的，尤其又是在它受驚的時候。
「那個人後來用什麼方法抓住它，具體情況，我們便不得而知了。昨晚你一開槍，我們便再也無法弄明白這些細節了。也許用大石塊把它砸暈後再拖進那條地道。那地方他一定早就用過的。」
等為他們送來另一杯酒的服務生放好酒杯，離開之後，他又接著說：「這人早就有殺人慾了，導火線早就擺在那了。豹子就是火星。火星點燃導火線，然後『轟』！在這裡炸開。每座大城市都有一些這樣的人，幸運的是，大部分人到最後都沒有爆炸。只有百分之一的人會失控，你都知道的！倫敦的開膛手傑克，法國的藍鬍子，還有那個斧頭殺手——叫什麼來著？——發生在德國的。」
「這個人抓住豹子，養了一段時間。我們離開前，他們已經在其中一間牢房找到了豹子的墳墓，還記得吧。你知道他們把豹子挖出來後，有什麼發現嗎？」曼寧做了一個切東西的動作，「它的前爪被截掉了，頭上的皮也被扒了——」
貝爾蒙特忙端起酒杯，一飲而盡。
「我認為他一開始並沒有這麼做，他沒有用什麼手套、面具。我認為第一次時，他想辦法把豹子運了過去，在他的控制之下的一頭活豹子。他們來到特蕾莎·德爾加多出事的地方，開著車或把它裝在箱子裡，誰知道呢？他把它帶進高架下面的通道，在黑暗中等待第一個經過的行人，等特蕾莎過來時，便放開它，看它有什麼反應。他或許為了讓它表現得兇殘，之前特意餓了它一段時間。」
「那豹子為什麼不攻擊他，而去攻擊那女孩？」貝爾蒙特問道。
「他很有可能有什麼控制它的方法。一定是的，否則在完成攻擊之後，他就沒有辦法立即捕住它。」
「繼續說，夥計。」貝爾蒙特打了個寒戰，倒吸一口涼氣。
「但是這對他來說，完全不夠。這攻擊太快，也不直接。他既不能靠得太近，又不敢待在那慢慢欣賞。這太麻煩了。所以他後來沒有再用這個方法。可他的殺人慾望不斷膨脹，他決定自己來充當豹子，於是他殺死了豹子，從此他自己便是豹子，他套上用豹爪製成的鐵爪手套，而且他還想辦法讓這鐵爪和現實中的豹爪一樣具有伸縮功能——靠小彈簧或者鐵絲之類的，誰知道呢？」
貝爾蒙特用手在眼睛上抹了一把，似乎想抹去一些太過強烈的畫面。他又急忙發問，似乎不想聽到那個特定的階段。「他這樣一副裝扮怎麼在街上走呢？」
「他當然不會了。昨晚你有沒有注意到那件折起來的寬鬆大外套，上面有幾個大口袋的？他很可能將這外套裹在身上，到最後時刻才將它脫掉。」
「可他也沒有留下腳印呀。」
「只要在鞋上纏些破布就能辦到。但我們現在不是討論警方如何偵破，我們是在討論一個扭曲的心理的變化歷程，一個很不幸的病例發展，等人們發現時，一切都太遲了。他需要的不是警察，而是醫生。」
「我的左輪槍就是醫生。」貝爾蒙特說道，眼神變得冰冷。
「沒錯，那個時候，槍是最好的，也是唯一可治癒他的醫生。」
「這樣的人，該如何識別呢？」貝爾蒙特疑惑地問道，「從外部表現能看得出來嗎？」隨後他又自問自答道，「我估計不能。」
「有時候也可以，」曼寧沉思了一下，「如果你夠聰明，如果你能明白這些表現的含義。但人們往往不會明白。有時，你會發現他無意間流露出的眼神，因為某種狂熱而閃閃發亮，這在其他人眼中是不會出現的。就是那種出乎你的意料，但你卻自以為是地認為那只是你的錯覺的眼神。」
「你在誰的眼中見過這種眼神嗎？」貝爾蒙特好奇地問道。
「現在想來，是有那麼一次。在警局的一個房間裡，房間裡擠滿了人。他們在審訊一名疑犯，我一邊用銼刀磨指甲，一邊旁聽。我還弄傷了我自己，這裡——」他主動伸出手指，在大拇指下面的一道傷痕上慢慢划過，「我走上前去，來到燈光下的疑犯身旁。大家都被這鮮血直流的傷口嚇壞了，不忍直視，只有一個人，就那一個人，我在他的眼中看到了某種邪惡的熱情、某種痴迷。我當時認為我看錯了，就這樣傻乎乎地忽略了這一感覺。這眼神就這樣被我忽視了。但那眼神的確存在過，的的確確，就在那時。如果我當時能反應過來就好了。」
「那人是誰？疑犯？肯定是！——」貝爾蒙特感興趣地問道。
曼寧沒有立刻回答，而是拿起他的空酒杯，反過來放在桌上，「不是，是審訊的人，警察分局局長，羅布爾斯。」
貝爾蒙特大吃一驚，臉皺成一團。
「現在你知道了，」曼寧平靜地說道，「你有權知道。要知道，其他人如果聽到這個消息，一定和你是一樣的反應。這會損害警方的形象，對公眾也沒好處。因此，我覺得我們還是保守這個秘密吧。你知我知。還有那一鏟子火炭知。」
曼寧站起身，伸了個懶腰，享受著咖啡館前溫暖而明媚的陽光。
他的聲音減弱了很多，似乎不想再繼續討論下去。「有些事永遠不要再提——不過真相畢竟是真相——你我都知道，這或許以後會成為你我的夢魘。」
「現在可真美！」瑪喬麗興奮地說道，「快過來看看。」
曼寧走到她身後。她正站在一扇打開的落地窗前。她仿佛第一次看到這樣的景色，完全陶醉於其中。這確實是第一次。以前這裡被烏雲遮蓋，她從沒有看清過這城市的樣子。
曼寧摟著她的肩，兩人靜靜地站著，看了一會兒。明亮的夜空，青黑的遠山，映襯在藍天下，落日的餘暉從山後透出些許紅光。近處，一條條白色光帶，向這方延伸，越靠越近，那是小克洛洛曾經經常出沒的街道和酒吧。
她的鬼魂一定還在那些地方遊蕩，但不是嚇人的那種，而是膽大、友好的那種，對著路人微笑，快活地甩著她的手提包。
「聽說你要回去了？」曼寧終於開口了。
「應該是吧。等下一班船。可這還要等三十天。你接下來有什麼打算？」
「不知道，也許就在這兒安頓下來。那件事之後，似乎一切有了一些轉機。我和貝爾蒙特可以平分市政廳給的那筆獎金，我和你說過了吧？而且，專員大人已經任命我為特別調查員，不設職位，直接聽命於他。好事總是成雙成對，今早，我收到了我的老僱主琪琪·沃克的信件，她非常希望我重新做回她的經紀人。而我最想做的是開個小公司，現在我也有資金了。可以經營打字機、剃鬚膏之類的小東西。」
「你應該找個女人，一起安頓下來。」
「我已經找到了，只是她還不知道罷了。」
「你打算什麼時候向她表白？」
曼寧的幾根手指在瑪喬麗背後生硬地動了動，但並沒有碰到她。「很快。接下來的三十天之內，在那班船離開之前。」