黑臉鬼 · 三、好材料
我們的眼光不約而同地注視在那小鬼的身上。其實那裡是鬼？只是一個穿藍綢皮袍黑緞馬褂和帶一個黑色假面具的小孩子。
當芝英和周媽們詫異出神的當兒，那孩子早已一手把一個硬紙做的面具拿下來。
面具是張飛型，不過幾條白紋給墨塗沒了，變成了完全墨里。周媽忽然失聲呼叫。
「唉！樣官，是你？」
我才知道這孩子就是芝英的堂弟寶祥。
寶祥笑嘻嘻地說：「哥哥，你自己不是常常說不怕鬼的嗎？現在怎麼樣？我跟你玩一下，你怎麼就這樣害怕起來？哈哈哈！」他放下了面具，拍著裴芝英的背。
裴芝英僵立在書桌旁邊，他的臉上紅一陣白一陣，分明又是驚喜又是慚愧。
裴寶祥又把藏在背後的左手伸了出來，手中執著一把雪亮的洋鐵做的玩具刀。
他又道：「這把刀不是你同我一塊兒到城隍廟裡去買的嗎？你想這把刀可能夠殺人？」
寶祥把刀揮舞一下，向芝英扮一扮鬼臉，便格格地笑個不住。周媽和芝英呆木地面面相覷，都窘得說不出話。霍桑便拍拍芝英的肩，解圍道：「小朋友，現在你可以明白了。世界上那裡有什麼鬼？我早料是你的弟弟們跟你玩，你不相信。
好了，現在你安安逸逸地睡罷，不要再自嚇自了。「他又回頭向周媽道：」
你的忠心愛護小主人，動機本來是不壞的，不過你為了偏愛的緣故，無中生有，胡亂猜疑，那是要不得的。現在你得了這一次教訓，不可再存著無意識的貳心，反而引起家庭間的糾紛。『疑心生暗鬼』你應當切記著這一句老話。「他穿上大衣，向我點點頭。
「包朗，你今晚已經得到一種很好的資料，總可算不虛此行罷？你先回去，我還要和裴景賢先生談一談。」我等霍桑回寓以後，照例要叫霍桑解釋他的破案的經過。
他也並不留難。
霍桑說：「我起先聽了裴芝英的話，就覺得這孩於的神經有些異征，已經深信有鬼。我知道這件事不是用言語可以解釋的了，就跟他去走一趟。我見了芝英的叔叔裴景賢，覺得他雖然腦筋守舊些，卻是一個和善的舊式商人。不像會幹吞產殘害骨肉的勾當。我又把管門的招弟問了幾句。招弟人還誠實，只喜歡看那害人的連環圖書。他也還有些孩子氣，我尋不出他有什麼不良的目的，故意要驚嚇他的小主。後來我在芝英臥房中發見一盞走馬燈，客室中還有許多擲炮的散紙，都是新年中兒童的玩具。除此以外，窗口下面的白粉牆上，又尋得一個被衣服磨擦過的痕跡。因此種種，我就確定了我的推想，料定芝英在窗上所見的黑臉，一定就是兒童們在新年中所玩弄的假面具。」
我說：「這個理解你當時就想到的。你曾懷疑芝英的兩個弟弟鬧把戲。」
霍桑應道：「是啊。可是那孩子所處的環境太陳腐惡劣了，先後兩個僕人都是講鬼話的專家。做家長的非但不加干涉，竟也參加旁聽。學校教育的力量又太淺薄，因此鬼怪的印象便深深地印刻在孩子的腦海中，漸漸地入於執迷的境界。
唉，包朗，家庭教育是多麼重要啊：「他微微嘆一口氣。
我同情地點點頭，又問：「你確定了這推想之後又怎麼樣？」
霍桑繼續解釋道：「我從那粉壁上的痕跡推想，似乎那人帶了面具，立在窗口外面，還及不到最下一塊玻璃，故而仰歧了足尖。身子貼著牆邊，才留下那磨擦的痕跡。我把芝英的兩個堂弟寶興寶祥叫來問一問。他們倆起先還抵賴，後來我到樓上去尋得了那假面具和假刀，寶祥方才承認。他說他因著聽了鬼故事的緣故，才發生裝鬼的意念，跟他的哥哥玩一玩。」
「那末寶祥的來蹤去跡怎麼樣？怎麼會無影無蹤？」
「那也是很簡單的，說破了不值一笑。你也看見過那客堂，大而空虛，夜間既不點燈，自然更容易躲藏。寶祥是從客堂里走入天井的，事後就藏匿在黑暗的客堂角里。芝英和周媽在驚慌中追尋，自然瞧不見了。」
我不禁笑出來。「如此說，這一件案子完全是兒戲。你因此就也發明這一個兒戲的方法做結局。是不是？」
霍桑忽然沉下臉，正色道：「包朗，你說這話未免太簡單了！」
「晤？簡單？難道你這樣做法，內中還有什麼大題目？」
「是啊。這一著從一方面說，解除了家庭間的一重疑障；另一方面，還救了一個孩子的性命。你怎樣竟不能了解？」
「喔，這樣子嚴重？」
「你可知道方才裴芝英來的時候，神經上所感受的恐怖已經到怎樣程度？他差不多已經踏到瘋狂的邊緣，進一步就要發狂了。因此，我起初向他一再譬解，毫無效果。如果我不這樣實地試給他瞧，只憑著口頭的解釋，你想他能夠相信嗎？他的腦室中所留的鬼影可能完全消滅嗎？還有那個愚而忠心的周媽，抱著一種芝英的叔叔要圖吞產業的成見，你想可也容易疏解嗎？沒有教育的婦女們本來最容易發生這種偏見。若不用我的實地表現的方法，我敢說誰也勸伊不醒。因著這兩層意思，我才和裴景賢陳說利害，叫他今天晚上勉強寶祥再如法炮製地表演一回，以便解決這個莫須有的疑團。他贊成了我的計劃，我就再向芝英和周媽約定，事實的真相卻並不宣布。接著我就辭別出來，到翠樂居去打電話叫你。」
我沉吟了一下，說：「這樣說，你的用意是不錯的。但我們在翠樂居里的時候，你怎麼還守著秘密，不肯明白告訴我？」
霍桑笑道：「這一著只能怪你自己。」
「晤？為什麼？」
「你的性子太率直了，缺乏演戲的天才。要是你明白了這玩意兒的真相，串演起來，決不會如此真切，說不定要露出馬腳來。那就要弄壞大事了。」
我有些不服氣。「我幾時壞過你的大事？」
霍桑走近來拍我的肩腫，笑道：「好了，你別這樣責難我了。我當初若使就和盤托出，以後捉鬼的舉動，便不免要減少興味。那末你將來執筆紀述起來，那裡會有今晚這樣身歷其境的警切動神？我供給你這樣一個好材料，你非但不謝我，卻反而責怨我。真是豈有此理！」
我想了一想，也笑道：「你的口才好，我說你不過。但那寶祥這樣惡作劇，究竟也有些不是。你可曾警戒他幾句？」
霍桑搖頭道：「這不是那孩子的過失。這事的來源是鬼故事，而鬼故事是招弟講出來的。所以我曾把招弟申斥過幾句，不該看這種害人的鬼怪小說，把迷信嚇人的故事講給小主們聽。剛才我又曾和裴景賢懇切地談過幾句。因為孩子們當這年齡，腦筋最脆弱易感。他們的耳儒目染，做家長的斷不可完全抱放任主義。景賢很覺抱歉。他已經應許我以後一定盡力注意這問題。」
我覺得若把這一件事歸納起來，主因果真還不在招弟身上，實在是因著裴景賢的不明兒童心理，失於督教，才險些兒肇出大禍。這樣看來，當家長的對於兒童的家庭教育，實在不可不給予嚴格的注意。