黑咖啡 · 第十八章
芭芭拉出現在落地窗前，回應波洛的喊聲。「怎麼了？發生什麼事了？」她問。
波洛給了她一個勝利的微笑。「啊，小姐。」他說，「我想知道您大概不介意我占用我的朋友黑斯廷斯一兩分鐘的時間吧？」
芭芭拉回以輕佻的一瞥：「所以！你是想奪走我的小寶貝了，是嗎？」
「就一會兒，小姐，我向你保證！」
「那說定了，波洛先生。」芭芭拉轉身回到花園，喊道，「小寶貝，有人需要你。」
「謝謝您！」波洛微笑著禮貌地鞠了一躬。芭芭拉走回了花園裡。過了一會兒，黑斯廷斯便穿過落地窗來到了閱覽室，看起來有些羞愧。
「你有什麼好說的？」波洛裝作惱怒的樣子。
黑斯廷斯歉然地微笑著。「瞧你還真笑得像綿羊一樣！」波洛責備地說，「我把你留在這兒，原指望你能守在這兒，可你竟和那迷人的小姐到花園裡悠閒地散步去了。你本是個多麼可靠的人哪，親愛的，可是當那個可愛的小姑娘一出現，你的判斷力都飛到窗外去了！真該死！」
黑斯廷斯臉上綿羊般的微笑退去，被窘迫的紅臉取代了。「我得說，我真的非常抱歉，波洛。」他大聲說，「我只是出去了一會兒，然後就透過窗戶看見你走進了房間，我以為不會有什麼事情發生。」
「你的意思是你最好能不回來面對我吧？」波洛大喇喇地說，「好了，我親愛的黑斯廷斯，你的行為也許已經造成了不可挽回的損失。我在這兒看見了卡雷利，現在只有天曉得他都在房間裡幹了些什麼，或是破壞了什麼證據！」
「我說了，波洛，我真抱歉。」黑斯廷斯再次道歉，「真是對不起！」
「如果你沒有導致什麼不可挽回的損失，那還真是幸運。可是現在，我的朋友，是時候使用我們小小的灰色腦細胞了。」波洛作勢把手揮向黑斯廷斯，卻只是親昵地拍了拍他的臉頰。
「好啊！那我們就開始工作吧！」黑斯廷斯喊道。
「不，情況可不太好，我的朋友。」波洛告訴他，「情況很糟。一切都模糊得很。」他流露出煩悶的神情，繼續說：「我們的眼前依舊一片黑暗，正如昨晚一樣。」他思考了片刻，又補充道：「我現在有一個想法。一個小小的念頭，我們就此著手吧！」
黑斯廷斯完全糊塗了，他問：「你到底在說什麼？」
波洛說話的語氣變了，變得嚴肅且若有所思：「為什麼克勞德爵士死了，黑斯廷斯？告訴我，為什麼克勞德爵士死了？」
黑斯廷斯凝視著波洛。「我們不是已經知道他的死亡原因了嗎？」他喊道。
「我們真的知道了嗎？」波洛問，「你就那麼肯定？」
「呃，是啊。」黑斯廷斯回答道，但不那麼確定了，「他死了，因為他被下了毒。」
波洛不耐煩地揮了揮手：「是的，但他為什麼會被下毒呢？」
黑斯廷斯認真地想了想，然後回答道：「當然是因為那小偷懷疑……」
波洛緩緩地搖頭，黑斯廷斯又繼續說道：「因為那小偷懷疑自己已經被發現。」看到波洛還在搖頭，他又一次停了下來。
「假設一下，黑斯廷斯……」波洛低聲說，「就假設一下那小偷並沒有『懷疑』什麼。」
「我不太明白。」黑斯廷斯承認道。
波洛走開幾步，回過身來做了個手勢，看起來像是要吸引他朋友的注意力。他停頓了一下，清了清嗓子。「讓我來為你詳細描述一下吧，黑斯廷斯。」他宣布道，「讓我描述一下事情的順序，更準確地說，我認為他們會這樣做。」
黑斯廷斯在桌旁找了把扶手椅坐下，聽波洛繼續說道。
「某天晚上克勞德爵士死在了他的扶手椅上。」波洛移到扶手椅旁，坐了下來，停頓片刻，又沉思著重複講道：「是的，克勞德爵士死在了他的扶手椅上。他的死亡沒有什麼疑點，最大的可能性是心臟衰竭。人們過一陣子才會去檢查他的私人文件。大家只會找他的遺囑。葬禮過後，人們才會發現他關於那種新式炸彈的筆記並不完整。也許他們永遠也不會知道方程式的存在。想一想吧，這會給我們的小偷帶來什麼呢，黑斯廷斯？」
「是啊。」
「是什麼？」波洛問。
黑斯廷斯顯得困惑不已。「是什麼呢？」他重複道。
「是安全。給小偷帶來的是安全。他可以安全任意地處置他的戰利品了。他不會有任何壓力。即使人們知道這方程式是存在的，他也會有足夠的時間掩蓋他的蹤跡。」
「好吧，我想這是個好主意。是啊，我想是的。」黑斯廷斯半信半疑地評論道。
「這當然是個好主意！」波洛喊道，「我是赫爾克里·波洛，不是嗎？但是我們還得看看這個念頭能把我們引向何方。它告訴我們，殺害克勞德爵士的兇手並不是臨時起意，而是早有預謀。你看，我們現在到哪兒了？」
「不知道。」黑斯廷斯坦率地承認，「你很清楚我對這種事情從來都是視而不見的。要我說，我們現在就在克勞德爵士房子的閱覽室里，僅此而已。」
「沒錯，我的朋友，你說得很對！」波洛告訴他，「我們就是在克勞德爵士宅邸的閱覽室。假設現在是晚上而不是早晨，燈光剛剛被熄。那小偷的計劃出錯了。」
波洛坐得很直，不斷地晃著他的食指來強調重點。「按照平時的習慣，克勞德爵士是不會去動那保險柜的。直到有一天，他純屬偶然地發現了失竊的事實。於是，就像這位老紳士自己所說，那個小偷會像抓陷阱里的老鼠一樣被抓住。但是，那個小偷，也就是那個兇手，他知道一些克勞德爵士所不知道的事實。他知道，要不了幾分鐘，克勞德爵士就會永遠地沉默。他，或者她，此時有且僅有一個問題要解決，就是要在短暫的黑暗中把那張紙藏到一個安全的地方。閉上你的眼睛，黑斯廷斯，就像我閉上眼睛一樣。想像一下，燈滅了，我們什麼也看不見，但我們還能聽。黑斯廷斯，請你儘可能準確地重複一下剛才艾默里小姐為我們描述的那個場景。」
黑斯廷斯閉上了雙眼，然後開始斷斷續續地努力搜索起他的記憶，緩慢地說道：「喘息聲。」
波洛點了點頭。「很多細微的喘氣聲。」黑斯廷斯繼續道，波洛又點了點頭。
黑斯廷斯集中精神想了一會兒，又繼續說：「椅子跌倒的聲音和金屬的叮噹聲，那一定是鑰匙的聲音，我想。」
「太對了。」波洛說，「就是鑰匙。繼續吧。」
「尖叫，是露西婭的尖叫聲。她呼喊著克勞德爵士，然後就是敲門聲。噢！等一下，在剛開始的時候有一種很古怪的聲音，像是在撕扯絲綢。」黑斯廷斯睜開了眼睛。
「對了，撕扯絲綢。」波洛驚呼道。他站起身來，走到書桌旁，又從這裡穿行至壁爐架前。「一切都很清楚了，黑斯廷斯，就是在那短暫的黑暗中，一切都清清楚楚。可是我們的耳朵，什麼也沒告訴我們。」他把手伸向壁爐架頂，機械地理直花瓶里的紙捻子。」
「哦，別再擺弄那該死的玩意兒了，波洛！」黑斯廷斯抱怨道，「你老是弄個不停！」
他的話引起了波洛的注意，於是波洛把手從花瓶移開了。「你說什麼？」他問道，「啊，對，你說得沒錯。」他目不轉睛地盯著花瓶里的紙捻子。「我確實記得自己不久前也理順過它們。可是現在，我非常有必要再把它們弄直一次！」他興奮地說著，「為什麼呢，黑斯廷斯？為什麼會這樣呢？」
「因為它們又彎了唄，我猜。」黑斯廷斯感到無趣，「這又是你對整潔的小癖好罷了。」
「撕扯絲綢！」波洛喊道，「你錯了，黑斯廷斯！撕扯絲綢的聲音和這是一樣的。」他看著那些紙捻子，拿起花瓶把它們全都歸到了一起。「正如同撕紙！」他說著便從壁爐架邊走開了。
波洛的激動情緒感染了他的朋友。「那是什麼？」黑斯廷斯跳起來走到他身邊問道。
波洛站著，把紙捻子全都倒在長靠椅上，開始檢查。他時不時遞給黑斯廷斯一張，嘴裡嘀咕道：「這有一張。啊，另一張，又是一張！」
黑斯廷斯展開這些紙捻子仔細地看了看。「C19 N23……」他開口讀出了其中的一張。
「對了，對了！」波洛驚呼，「這就是方程式！」
「我說，這真是太棒了！」
「快！快把它們都原樣折起來！」波洛命令道。黑斯廷斯趕忙照辦。「哦，你太慢了！」波洛責備他說，「快！快！」他一把抓起黑斯廷斯面前的紙捻子，把它們全都放回了花瓶，又將花瓶趕忙放在了壁爐架上。
黑斯廷斯目瞪口呆地來到波洛身邊。
波洛微笑道：「我做的這些一定激發了你的好奇心吧，告訴我，黑斯廷斯？現在我們在這花瓶里放的是什麼呢？」
「怎麼了，當然是紙捻子啊。」黑斯廷斯以嘲諷的語氣答道。
「不，我的朋友，這是奶酪。」
「奶酪？」
「的確如此，我的朋友，奶酪。」
「我說，波洛。」黑斯廷斯諷刺地問道，「你還好吧？我是說，你是不是有點頭昏腦漲？」
波洛的回答忽視了他朋友毫無意義的問題。「我們可以拿奶酪做什麼，黑斯廷斯？告訴你，我的朋友，你可以拿它當捕鼠器上的誘餌。我們現在就只需要等待，老鼠。」
「那老鼠……」
「老鼠會來的，我的朋友。」波洛向黑斯廷斯保證道，「放心。我已經向他發出了信號，他不會不回應。」
黑斯廷斯還沒來得及對波洛隱秘的宣告有所反應，房門便打開了，愛德華·雷納走了進來。「哦，你在這兒，波洛先生。」秘書先生說道，「還有黑斯廷斯上尉也在。賈普探長想請二位到樓上談談。」