黑鳳凰 · 第一章 雪地徐娘，計傳秘柬
鳳尾幫龍頭幫主天南逸叟武維揚等，被擒後沒容審問，竟當夜炸斷鐐鎖，全數越獄逃脫，這一來先害苦了杭州府，知府衙役班頭，以及典獄史，全獲了罪，巡撫雖是把莊天佑傳去申叱，但是莊天佑不是本省的差弁，也奈何不得，莊天佑卻向巡撫條陳欲擒故縱之法，雖是暫時逃出杭州，浙江省內反倒暫保謐安，下差尚有釜底抽薪之法，更可教武維揚二次入網，只求中堂賞給籌劃著手矣，定有以報中堂寬容之德，巡撫也無法，只得准許莊天佑三日內要有辦法。
莊天佑下來之後，仍回到店中，把妙手金輪侯傑，錢塘快手崔平叫到一處，叫五鳳刀韓君瑞注意著門外，有店家進來，把他打發回去，遂叫黑鳳凰柳四兒把那個包裹拿出來，柳四兒趕緊從床下取出來，放在桌上，莊天佑立刻把這個包裹打開，裡面包裹著有五寸厚的巨冊，有一尺五寬，一尺高，黃緞子面，上面有鳳尾幫的朱印，竹符印，和幫主的鈐印，這正是鳳尾幫的「總海底」，也就是他本幫的花名總冊，莊天佑一篇一篇的展開了，令侯傑崔平一同看，上面的姓名年歲，和所掌的舵口，號數，全看得清楚，只是每一個段落中，夾雜著叫你看不出來的話，跟認不出的字，侯傑崔平全驚訝異常，莊天佑把這本巨冊合上，叫柳四兒另換了一個包裹，把他包好，向侯傑崔平道：「你們弟兄兩個看見了，這也正是鳳尾幫氣數已盡，所以這種重要東西竟會落在剿山時水師營手內，豈非天意，按理說有這種花名冊，凡是鳳尾幫幫匪，就休想再漏網逃開，可是現在這件東西，沒有能懂他這上面隱語的人，依然無法下手，可是我在江湖上二三十年，我決不會信那些邪魔外道的說法，不過因果二字，從古至今，決不會錯了，現在這本花名總冊若是開列的清清楚楚，隸屬的幫口雖然被打散了，幫匪的家鄉住處，若是能看的出來，依然能到處緝捕他們，那一來得死多少人，更不知牽連上若干無辜，現在我就認為這正式上天體好生之德，為他們留一線生路，他們趁早收場，還可以逃得活命，何況現在鳳尾幫已經是骨肉自殘，自相火併，倘若此時有一個深知底蘊的，向官家告密舉發，泄露他全般秘密，那武維揚和他們一般領袖人物，總然不怕死，不畏國法，還能逃得出去麼，現在我們把這種東西得在手中，倒是一個難題了。」
崔平道：「這花名總冊交與師兄的人究竟是誰？」
莊天佑看了看柳四兒道：「我並沒會過此人，可是鳳尾幫未瓦解之先，淮陽派西嶽派，十二連環塢赴會所有的情形，我已查得清清楚楚，有他本幫重要人物，在那時竟自退出了十二連環塢，內中有幾個最厲害的就是那要命郎中鮑子威，三陰絕戶掌羅義，湖北著名的俠盜要命金七老，也就是那八步趕蟬金老壽。
還有幾個次要的人物，多是不滿武維揚和內三堂香主的措施，可是他們退出十二連環塢，究竟是遠走高飛，或是暗中想把十二連環塢弄個同歸於盡，我們就不得而知，雖則當日剿辦鳳尾幫時，官家這邊已顯然是暗中有人賣了鳳尾幫的底，可是這種事嚴密異常，直到今日，我們應名全是在省里當差之人，仍是得不著此中真情實況，這樣看起來，雖則官家這邊保守著十二分的秘密，事情已經顯然了，據柳蓉貞她會發現，撫衙相助我們的人，頗像那三陰絕戶掌羅義，這件花名總冊，也正上他交與我，可是他諄諄的警告我，趁早把這件東西移挪出省，浙江省才可以保全住，幫匪們也可以斷絕了，在浙江境內重建鳳尾幫的妄想。」
錢塘快手崔平點點頭道：「這個話倒是十分可靠，在明面上我們頗有被人利用之嫌，可是就事實而論，鳳尾幫這一班領袖人物，個個全是江湖上傑出的人物，那武維揚雄心不死，後患方殷切，這次他鳳尾幫瓦解，還是由於幫中有生心內叛之人，才把他弄個一敗塗地，不過他仍認定是淮陽西嶽派所勾結的官家，這也是他毀到底的原故，現在城裡依然是有他個自己人，安心對付他們幫主，看這下手的情形，絕沒有借刀殺人之意，正是這幾個厲害人材，安心消滅武維揚的勢力，想把他在長江一帶，一世不能翻身，才算趁心如願，我們也不可放過這個好機會，趁著他混進省城的人不多，計劃一番，叫他無法立足，我們等候機會，趕緊離開浙江省，我有一個拙笨的方法，現在的情形他們想重建鳳尾幫，定然要把這件總花名冊以全力得回，我們何不好好布置一番，誘他們入網，不過這件事必須有言聽計從有力量的人物主持，平常人的力量是不容易誘他入網，浙江省內他的勢力尚存在，這裡這些年的工夫根深蒂固，雖然這次根本動搖了他大部餘黨已然散布在各處，我們何不借這個機會，使些手段，只要把這幾個主要的人物，一捕拿歸案，他那手下一般黨羽，就不足介意了，雲龍三現莊天佑點點頭，略一沉思，向崔平道：「這種辦法，頗是有道理，不過這裡非得加緊擠他們一下子，地面上安靜之後，我也可以撤身一走，反正你我弟兄，和鳳尾幫是勢難兩立，就是我們能容他他也未必就能容我們。」
黑鳳凰柳四兒一旁答道：「師父們這個主意實在可以使一班幫匪入網，請求浙江巡撫鹽巡大使和緝私統領，把公事辦嚴厲些，各處里搜尋，不論首從，只要是鳳尾幫的餘孽，就不容他存在，這些全省內雷厲風行，對付他們，雖不能消滅他們，也叫他們無法蠢動，那天罡手閔智，他住家在湖南省嶽麓山，這裡地方風聲過緊，他就許暫時到他家中隱匿，你的住處鳳尾幫中人知道很少，他那夫人閔三娘也是個江湖道中人，十分扎手，他有這麼好幫助，天罡手閔智，他那會不入湖南境，武維揚和內三堂香主是視同生死的弟兄，只要把他們這其中一人擒獲，不愁那武維揚不入網羅，為官家為老百姓為我們自身，不能不舉全力對付他們，也好絕後患，我看還是就這樣辦，定操勝算，至於那花名總冊上面形有的隱語，我雖然不大明白，也曾聽人說過一二，只要有了餘暇，慢慢推測，總可以把上面的秘密解開。」
雲龍三現莊天佑點點頭道：「事到如今，也只好這麼辦，這杭州地面，雖然一樣能夠布置，誘擒他，只是他浙南一帶，就有一百餘舵，鳳尾幫重要的人物，全緊在這裡，實不容易一網打盡，趁著入湖南境時，各處多散布些得力的官人，叫他本幫黨羽們不容易隨意集合，勢力單薄之下，也就容易對付了，只是巡撫那裡怎樣的條陳意見，我們所計劃的必需叫他一切照辦了，才不致掣肘。」
這師兄弟三人，再加上柳四兒一旁贊助，按著剿匪清鄉之法，從省城裡散開力量，逐步排搜，這省城裡除了安善良民，殷實的商家，凡是少有來歷不明無業流氓，全不准停留在省城內，江面上發動了水師營緝私營整個兒的力量，沿海一帶，完全規了出入口的地方，駐有大隊的水師營緝私營，嚴厲盤查出入，凡是在內江的航船，不論是商船，漁戶，只要你在水面上走，就得到駐防的官船上掛了號，船主的姓名，水手的人數，長來往的地方，絲毫不肯含乎，各地駐防的巡船，每天在各港口巡查盤問，想有大隊船隻集合，或是沒領有官票的船隻，在水面上航行立時被扣留，茶坊酒肆客寓個棧全有人監視，少有形跡可疑的，你就休想任意行動，他們例舉了十六條辦法，由雲龍三現莊天佑呈遞到巡撫把里，和鹽大使那裡，竟蒙採用，完全照莊天佑的計劃入手清理地面，緝捕幫匪，這一來把一個浙江省內各處重要地方，水陸碼頭，監視得漫說鳳尾幫無法蠢動，就是那久走江湖的綠林道，也被了連累，這一來只半個月的光景，地方安靜異常，凡是可以隱匿匪人之處，官家沒有不查到了的，莊天佑和侯傑，崔平，見時機已至，正好撤身，莊天佑遂向巡撫一再請求，自己得回湖南銷假，巡撫這裡因為採用他的辦法之後，雖則鳳尾幫的重要幫匪依然沒有落網，但是地方上不再出大亂子，朝廷里也漸漸的對於這件案子不加重視，無形中就算把這場事消沉，所以對於莊天佑的請求，沒法子不答應，遂厚賞了莊天佑，准其回湖南銷假，可是錢塘快手崔平，依然不能脫身，他雖是退職的捕快，他原本住在杭州，那能跟著莊天佑同奔湖南，莊天佑遂帶著妙手金輪侯傑，黑鳳凰柳四兒，五鳳刀韓君瑞，便裝易服迴轉湖南長沙，莊天佑他是湖南巡撫的紅人，最得巡撫的信任，這次被浙江巡撫借用幫忙，在浙江省呆了差不多三月的光景，回來之後，巡撫更賞假半月，叫他迴轉鳳凰廳家中安置一番，再來效力。
這一來倒是正合莊天佑的心意，自己也正想著五鳳刀韓君瑞後患正多，那黑熊刁四義生死未明，鳳尾幫中很有惦著他夫婦的人，把他們先安置一個安全地方，不叫韓君瑞迴轉家鄉，免得發生意外，無法救援，莊天佑遂帶著他夫婦二人迴轉鳳凰廳。
雲龍三現莊天佑，這裡本不是他原籍故土。
只為在鳳凰廳本衙有他一個族侄莊守仁，是一個鏢行的鏢師，在這裡落了戶，莊天佑在巡撫這裡作了衛士，就算是暫時把侄子這裡作了自己異鄉作客的倚靠，就在鳳凰廳的本衙，莊守仁已經走鏢多年，因為腿上受過重傷，雖是依然能夠行動，可是身上武功不能像先前那麼施展了，遂回到家中，仗著有些稻田，也就想終老一生，不再出去掙了，莊天佑認為這裡地方隱僻，是沒有人注意到這裡，把五鳳刀韓君瑞，黑鳳凰柳四兒，安置到這裡，自己和師弟妙手金輪侯傑，仍然住在衙門中，柳四兒可向莊天佑要求帶來的鳳尾幫花名總冊，可以暫時不必把他獻與官家，並且這種東西，也不能隨便的露出去，弄不好官私兩面，全能引起一場殺身大禍。
柳四兒的意思，趁著閒暇無事時，可以猜解推測那花名冊上的隱語。
莊天佑遂把花名冊留在這裡，自己假滿之後，仍然回到衙門中，當差效力，可是莊天佑和師弟侯傑，可不敢就那麼放心大膽，認為從此沒事，知道鳳尾幫一般有力的人物，浙江省內不能立足之下，勢必要逃竄各處，從前這湖南省內，也是他勢力所及的地方，更知道青鸞堂香主天罡手閔智，他的家原本就隱匿在湖南境內，更不得不防他們逃竄在本省中興風作浪，好在來在湖南省，是莊天佑勢力所及的地方，他能夠調動長沙府官家的力量，從他回到長沙安置完了以後，暗中派出人去，各處的踩緝鳳尾幫一般餘孽的行動，果然在他們回到長沙不到一月的光景，屢次得到各處的報告，已經有不少的幫匪是喬裝易服，混入了湖南境內，雖然是沒有什麼舉動，可是知道這般人一到，早晚是這湖南省地方上的大患，莊天佑雖不敢過甚其辭，卻把大致的情形稟明了湘撫，巡撫這裡何嘗不怕幫匪們在本省猖獗起來，不止於擾亂的地方不安，自己的前程全可以毀在他們手中。
在這種未曾明目張胆擾亂地方之時，官家也不能無故的用公事來調度緝捕，也只好暗中應付，遂付與雲龍三現莊天佑極大的權柄，叫他隨時的調動省垣中府縣，和綠雲、水師營，緝私統領衙門協力的訪查偵緝，這時那黑鳳凰柳四兒，竟自連夜從鳳凰廳趕來，向雲龍三現莊天佑報告說是，那花名總冊已經參悟出一半，除了那過於秘密的隱語，無法推測，至於他所用的那種秘密的字，已經查明過半，大部分全是總舵所轄於個分舵主姓名，家鄉籍貫，散處在湖南境內，並沒有多少厲害人物，只查出三個人在這裡居住多年，一個就是天罡手閔智，他住在嶽麓山，可不知是嶽麓山上什麼地方，一個是玉面仙猿譚永壽，在鳳尾幫中，也是一家有名的舵主，他就在鳳凰廳附近，還有桑青，更住在長沙城內縣前街，他們這三個人，並不是領率鳳尾幫船幫，這私人的住處要容易在這種時候隱匿同黨，暗中接應調動，這倒實在是心腹之患，那譚永壽即在鳳凰廳附近，我和韓君瑞變裝易服，用了三夜的功夫，已經找到了他的下落，就在鳳凰廳附近的鄉間，地名小河口，他那裡雖不斷有幫匪往來，尚還沒盤踞著多少重要人物，老師要想下手，很是容易，莊天佑，跟妙手金輪侯傑，聽得柳四兒這番話，點點頭道：「很好！現在最重緊的是，要得著他隱匿巢穴，小河口那裡我去過，你容我們慢慢商量商量，這倒是一個很好的所在，莊天佑遂跟侯傑計議了半夜，彼此商量好了，認為這湖南境內，既有他們這種主要人物隱匿盤踞，不得不用全份的力量把他撲滅了，養癱成患，若容他們羽翼長成，可就沒法收拾了，我們何不趁此布置一番，誘他上鉤，遂和柳四兒及師弟侯傑，把通盤計劃商量好了，趕緊打發柳四兒迴轉鳳凰廳，可是經過許多日子，長沙府一帶，只有暗中調動踩訪，明面上絲毫不露一些痕跡，又過了一個多月的光景，在鳳凰廳一帶，忽然散布開風聲，說是：早晚這鳳尾幫長江上下流的幫匪，一個別想逃出手去了，官家正把他在名總冊得去，按圖索驥，一個也跑不了，這份花名總冊已落在了衛士手中，這種風言風語，有頭無尾，可是越傳越厲害，那莊天佑和侯傑更照定了預布的計劃，在巡撫衙中，更是不時的在茶餘酒後時時的不自檢點的流露出來，只要到了時候，把力量布置好了，按著總冊上的人名字，湘浙兩省一齊下手，完全把他撲滅，只要一動手，休想再叫他們逃出手去，更不時的打發官差，往返的到鳳凰廳家中傳言遞信，暗中泄露出來，那花名總冊放在巡撫衙中危險更多，所以始終在莊天佑手中保管，可是他究竟把這件鳳尾幫致命之物，藏在那裡，只有他自己知道了，這這個時期中，已經有綠林能手，夜入巡撫衙兩次搜尋，把莊天佑所住的地方，全給洗了一遍，這樣這巡衙中，從此晝夜戒備起來，加緊提防，再不容那綠林人物妄窺一步，這事就在這樣似有似無撲風捉影中，已經又過了兩月的光景，到了臘月中旬，居然是風平浪靜，竟在一個風雪寒天，忽然鳳凰廳傳出消息，鳳尾幫重要人物，小河口被獲遭擒，這時正在臘月里，雖說是江南春早，只是這年氣候特別，從一進臘月，終日陰霾四布，連著十幾天沒有一天露出太陽來，居然風雪載途，這天鳳凰廳的街道上，突然在這大雪紛紛，寒風颳面的午前，熱鬧起來，在天一亮，總兵衙門的馬隊來往像穿梭似的，冒著風雪來到鳳凰廳，全到縣衙門裡幫助著起解兩名要犯，鄰近縣衙的幾家商鋪，交頭接耳的說著，縣衙門裡辦著一件要緊的案子，原辦可不是本廳的官人，全是從省里下來的，聽說三天頭裡就到了鳳凰廳，這名犯人落在小河口，由本地面的官人改變行裝，前去臥底，這件案子十分扎手，前去臥底的三天兩夜沒動地方，同時省里的下來的原辦，全是有能耐的人，更調了總兵衙門，和兵備道衙門官兵馬步隊，在小河口按了四層卡子，在動手的那天晚上，所有小河口附近的道路全有官兵把守著，不准出入，離著大河口二三里的村莊鎮，太陽還沒落下去，先禁止居民出入，河道里十里內的船隻，不論是貨船客船漁船，全被水師營監視，連船帶人不准移動，形勢那種嚴重，在鳳凰廳這一帶，好幾十年的工夫，沒見過這麼嚴重辦案的，趕到案辦下來，往縣裡頭解時，一路上戒備也十分嚴厲，從小河口到衙門，一路上全有馬步隊護著。
衙門附近這幾家商鋪，和衙門裡的快班，全是熟人，從來不論多重的案子，他們口頭沒有這麼嚴密過，商民也是好奇心重，平常最愛探問這些事，唯獨這會，問他們這兩名犯人是什麼案情，是從那裡綴下來的，他們只說最好不必問，這種案子沾連上一點，就是家敗人亡，直到今早好幾名快手到衙門口飯館裡吃飯，那時飯館才落門板，灶上火還沒生著，這幾位老爺像餓狼似的，一個個饑渴交加，十分狼狽，叫喊著夥計們給趕緊預備酒飯，趕到酒足飯飽之後，掌柜湊了來照料，和他們敘起閒事來，他們這才說起這件案子，敢情這兩名犯人，正是半年頭裡浙南雁盪山十二連環塢，被淮陽西嶽兩派，和江南水師營緝私營，合力瓦解的鳳尾幫重要人物，這件事傳遍大江南北，到處街談巷議，全認為是一件重大的事，因為鳳尾幫的勢力遍布大江南北，居然被官兵和武師打得一敗塗地，實在是出人意外的事，可是當時內三堂的香主，和龍頭幫主，全逃走了，這種幫匪真是膽大包天，事後沒有一個月他們又在青漁港嘯聚，竟揚言要在浙江境內，重建鳳尾幫，和江南水師營緝私營抵抗一下子，這一來可惱了巡撫，認為他們簡直是要造反，非緝捕鳳尾幫的首腦歸案不可，遂懸下重賞，買出許多眼線來，到處嚴拿，把青漁港又給他挑了。
這位巡撫還是十分任性，把這件事奏明了朝廷，除了自請處分以外，浙江全省的官吏也全擔了處分，這一加上朝廷的旨意，向江南各省的地方官要這件案子，這一來鳳尾幫這四名主犯，不論走到那省，那一省的官員就得擔緝捕他的責任，他們在浙江省不能立足，可是官家也真捕不著他們，雖說是把他老巢挑了，可是他的黨羽是各處全有，更兼龍頭幫主和內三堂香主，全是武功出眾，機警非常，兩三個月的功夫，白死在他們手裡好些人，這三名主犯一個也未曾落網，直到兩個月頭裡這才訪探出全到了浙南省，一次在長沙，一次在湘陰，已經綴好了的終被他們逃出手去，本省巡撫十分震怒，懸了一萬銀子重賞，並派撫衙的衛士又請出來長沙府已經退職的老捕快，和浙江省綴下來的捕快，會合一處，非把這案子辦著不可，就憑這種能人又有兩省巡撫公事，這幾名原辦不論走到那裡，地方上的文武衙門全得盡力協助。
官家這麼大的力量，在本省境內，依然不能把幫匪領袖立時緝捕歸案，這種犯人手段如何也可想而知了，這次聽說落網的這兩名幫匪，叫什麼天罡手閔智，原落在長沙附近，這個姓閔的是奉了他們幫主之命，到這鳳凰廳有什麼圖謀，這幾位省城原辦，從藍田綴到龍山，由龍山又追到雪峰山，在雪峰山動手未成，這名最扎手的點兒，也特以的藐視官家的力量，他要從雪峰山遠走高飛，繞道出湖南，也許就被他逃出手去，可是他竟自安著極大的圖謀，一渡浙江直奔我們這鳳凰廳，這一來他可走不開了，趕情這鳳凰廳還窩藏鳳尾幫極厲害的人物，我們這次的跟頭算栽到家，憑我們弟兄眼不算真，耳風不算不靈，在我們眼皮子下這種幫匪盤踞，竟始連一點風聲不知道，這也太說不下去了。
連巡撫衙門的衛士，也常到咱這地面上來，竟自不知真是笑話，知道動手時只知道在小河口一帶辦這案，三位原辦，對於這件案子的布置，那份周密也真得教人佩服，除了奉有湘省巡撫的密扎的原辦人之外，尚有二千多名省城得力的人，和四名眼線，把這兩個點中暗算監視住，原辦中還有兩人帶傷直到現在，監獄裡還有三層人把守著，鳳尾幫過去在江湖上的勢力，實夠瞧的，其實教我們看來，諒還不至那麼猖狂，俗語說：蛇無頭不行，官方對於幫中領袖人物，已在各處搜索緝捕之中，隱匿潛藏還怕避不開官家耳目，他們那還敢招集黨徒劫牢犯獄，不過不得不加一番小心，我估計量著午時左右，也就可以解走了。
這種重要案子，決不會在這裡耽擱了下去。
回頭你們看熱鬧吧，飯館掌柜的聽著直咋舌，這班捕快們在酒足飯飽之下，迴轉衙門，天也就是剛交巳時，這門前又來了一大隊馬隊，從縣衙門口沿著街道兩旁直排了一趟長街，跟著從衙門裡衝出一隊官，各提著皮鞭馬棒驅逐街上的行人，商家鋪戶全不准出入，這道長街除了駐守的馬隊，連一個走路的也沒有，跟著又出來一隊本衙門的捕快，全是各拿著單刀鐵尺，後面是一大隊官兵，兩旁站著這兩行軍兵，一半是斬馬刀，一半是弓箭手，當中是四名穿便衣提兵刀的監視著兩輛囚車，囚車中是兩名犯人，附近的商家鋪戶看著全十分驚異，平常的犯人，全是囚首垢面，唯獨這兩名犯人乾乾淨淨的，頭裡這個年紀已有五旬左右，可是麵皮白嫩，看著像三二十歲的美男子，這正是玉面仙猿譚永壽，第二輛囚車中的犯人，年約五旬左右，生的劍眉虎目，鼻直口方，掩口黑須，即威猛又沈毅，若不是被捕成囚，誰見了他也不敢認定他是匪人，這也正式鳳尾幫掌青鸞堂香主天罡手閔智。
三位原辦隨在後面，在這三匹馬後面還有馬步隊跟隨著，這一隊官兵捕快押解著這鳳尾幫的天罡手閔智，玉面仙猿譚永壽離開鳳凰廳。
這鳳凰廳的官兵，幫助著調解這名犯人，可不能送到省會，他們是一出鳳凰廳管轄的邊境，一入了臨縣的地界，他們就得回營，因為三位原辦所帶的公文上，只註明了協助緝捕，並沒說是得護解交案，鳳凰廳的總兵，和備道所統率的官兵，駐防在鳳凰廳，責任很重，遇上這種事，不得不敷衍，把差事一送出入境，算是把公事交待了，在辰溪的邊境上，向這三位原辦告辭，戴大風帽的正是湘撫的衛士雲龍三現莊天佑，他算是辦案的領袖，知道鳳凰廳的官民護解著這股差事，雖說是有公事，可總算是幫忙，遂向帶兵官道謝，說了一番客氣話，鳳凰廳的步馬隊，仍然回防交令不提。
這裡辰谿縣的官人，也趕來迎接，保護著這股差事，到縣衙歇息，當晚就住在辰谿縣，次日一早起身，沿途的地面官人一站站的接替著護送，沿途有官兵的地方，用公事調請官兵保護差事，沒有官兵的地方，就由該管地面選派得力的馬步，快手，幫助護解，誰也不敢敷衍公事，因為這種案情太重，巡撫那裡公事太緊，在誰的地面上出了事，誰也擔不起，全想著保護著出了自己轄境，地面官方算放了心，這三位原辦一路上真是受了風霜之苦，莊天佑雖是老謀深算，因為犯人已打入囚車，他並於這風雪寒天，毫不介意，妙手金輪侯傑，錢塘快手崔平，全被天罡手閔智所傷，雖是有好金瘡藥，當時醫治，身體上無論如何也比平時差著，兩人神情上十分狼狽，一路上勉強支持，這天從藍田縣起身，藍田縣派得力官人護送，走到離著長沙府附近，藍田縣縣官更加謹慎，他想著人家一路上平安無事，別到了我這再出了什麼差錯，遂派二十四名馬步快頭，這次他所派的人，可得把差事護解到長沙府，才算交差。
這天從天一亮，雪更下大了，一陣陣的風，把地上的積雪全揚起來，這種風雪撲到人臉上，真叫人有些禁受不住，在午時過，趕到盤石驛，遂在盤石驛打尖，其實從天一亮，僅僅走了四十里，因為人馬無論走的怎樣快，在這種冰雪滿地的道路上，囚車太不好走了，在盤石驛打尖時，錢塘快手崔平向這湘撫的衛士雲龍三現莊天佑說道：「莊師兄，可不是我想舒服，從這裡到省會，若是好天道早晚可以趕到了，不過這種道路，我們要想今天入省城，只怕非受制不可，我們不如趕到那裡，算那裡，況且嶽麓山北下道，是有名難走的地方，又趕上這種天氣，我看十幾里的山道，就得半天的工夫，從嶽麓山再趕到省城，又要幾十里，我們多少天全耽誤了，何在這一半天呢！」
雲龍三現莊天佑點了點頭道：「師弟，不要客氣，我們大家的事，大家商量著辦，總是以身體保重為要，這種天氣，在我們湖南省里多少年也沒經過，也沒見過，該著我們多吃辛苦，有什麼法子呢！只要過了嶽麓山，北下道，那裡有大鎮店，我們就在那裡住，不論早晚，我們也是明天再進省。」
剛說到這，後面一陣銅鈴響，回頭看時，只見兩頭小驢，馱著一個少年，和一個女人，全是鄉下農人打扮，穿的厚棉衣臃腫異常，來到近前，官人卻回頭喝叱著：來人不准隨便往前欺，不繞道走，我們可用箭射你們了。
錢塘快手崔平幾乎笑出來，這銀頭小驢，已然斜著往前竄過去，崔平卻一領韁繩，趕上前去，和那少年農人低低說了兩句，這兩頭小驢，疾馳而去，這兩人正是五鳳刀韓君瑞，黑鳳凰柳四兒，崔平把跨下牲口勒了勒，等待著莊天佑等到了，低聲報告後，莊天佑點了點頭，仍然往前走著，在石龍鎮打尖歇息，這種冷天，旅客們到了打尖歇息的時候，多少全要飲些酒取暖，莊天佑酒量極大，在飲酒間直勸崔平侯傑多飲兩杯，趕趕寒氣，妙手金輪侯傑和快手崔平，兩人因為身上傷痕初愈，不敢多喝，略喝了幾杯，隨即用飯，這位莊老師，已飲得有些醉意，才一同用完了飯，稍歇息了會子，這才從盤石驛起身上路，在路上被風這一吹，酒力行開，莊天佑在馬上昏昏沉沉，幾乎睡著，申時才過，已入了嶽麓山的山道，這一帶道路果然十分難走，直到酉末戍初，才到了北下道的東口，在這種道路上，又沒有什麼行人車馬，保護囚車的官人，因為這種地方連人跡全沒有，用不著戒備，大家所以全散開了，各揀各的道路，囚車住西走，將到了十字路口，從南面松林夾峙的小道，衝出一匹黑驢，驢上坐定一個婦人，年紀也就在三十多歲，膚色微黑，雖是在一瞥之間，已看出來這婦人眉目生的非常俊俏，青絹帕包頭，身上披著一件黑色的風衣，裡面的衣服看不清楚，只在鐙眼上見這婦人穿一雙小蠻鞋，瘦小的天足，一定是江南人無疑，看情形是走了很遠的道路，包頭巾上，風衣上許多雪跡，驢的身上也是冒熱汗，從小路衝出來，往西拐，也是奔北下道的下坡，這頭驢不知怎的一差眼，兩隻前蹄在起一揚，只聽噯喲一聲，把少婦摔下驢背，這頭驢是正跟囚車並行著走，少婦在雪地上順著斜坡往下一滾，正滾到囚車前，這時護囚車的官人最近的也離著囚車有五六步，三位原辦全在盡後面，因為道路窄，三匹馬是一順的走著，錢塘快手崔平，在頭一個，長沙老捕快妙手金輪侯傑，在第二個，雲龍三現莊天佑殿後，離開囚車五六丈遠，這一出事，離著遠的看見是前道摔了人，最前頭的十幾名捕快，聽得喊聲，全是一驚，各亮兵刃往四下圈，離著近的幾名捕快，趕到近前，因為是一個女流，不好伸手去攙扶，見這少婦坐在雪地上，身形略歪著，右手從風衣里伸出來，抓著囚車木柱子，左手仍在風衣內，低著頭，不住低聲的噯喲，滾得全身是雪，那頭黑驢卻跑到松林前，去啃樹皮。
這班捕快們見了這種情形，雖然被她擋著囚車，不能前進，因為她是一個女流，便不肯喝叱她，低著頭問：「喂，怎麼樣，摔著那了？」
這少婦抬起頭來，喘吁吁的說道：「不要緊，我稍緩一緩就行，全是輕傷，沒妨礙，這倒耽誤了老爺們走路了。」
這少婦的說話音韻，是揚州的口音，幾句話說得輕脆甜潤，這班瞪眼罵人的官人，全動了憐香惜玉之心，連說不要緊不要緊。
後面三位原辦，也催馬趕過來，只是有許多官人擋著，全是在馬身上探身察看，囚車後面的官人，卻回頭向馬上的原辦說：「摔著一個鄉婦，沒有事不要緊。」
錢塘快手崔平卻湊到了這少婦前，倒背著手，看著她，見她正在徐徐起立，帶著有些痛楚的情形，崔平帶著很嚴厲沉著的聲音問：「你是幹什麼的，你姓什麼，這是到那裡去？」
少婦抬頭看了錢塘快手崔平一眼，帶著惶恐神色，趕緊把頭低下答道：「我姓胡，住家在橫山嘴子，我娘家爹爹有病，前去探望，心急路滑，跌下驢來，耽誤了老爺們的公事，老爺們多恩典吧！」
崔平聽了她這幾句話，仍然目注著她不少瞬，只是看不出她的破綻來，遂向她說道：「你可自己估量著，要在老爺們眼皮下弄手段，你可是自找難堪，你走吧。」
那少婦忙的萬福的說道：「謝老爺的恩典。」
少婦步履蹣跚的走向那松林前，順手把地上那根枯樹枝拾起到了小驢前，伸手把嚼環抱住，輕叱了一聲，把驢帶著離開樹下，少婦腳點鐙眼，騰身而上，一抖韁繩，這頭小驢四蹄放開，如飛的跑了下去，錢塘快手崔平，哦了一聲，一連兩縱身形到了山道下，可是那頭小驢已竟轉過松林，崔平再趕過松林來，那少婦連人帶驢已全在漫漫風雪中隱去了蹤跡，崔平只得悵然而返，雲龍三現莊天佑看守著兩名差事，侯傑卻也追了過來，見崔平回來，忙問崔師弟，怎樣？趕情是這女人有什麼詭秘麼，崔平微搖了搖頭道：「先前分明已竟拌的腳底下全有些蹣跚，上驢反倒十分矯捷利落，這女人分明手底下有活，雖不能斷定準有毛病，我們也提防一切為是。」
遂一同翻上山道，雲龍三現莊天佑此時酒意全消，見崔平施展輕身術，有追趕那少婦之意，這時見崔平回來，遂也追上前來，崔平低聲把所見的情形說與了莊天佑，莊天佑道：「我已察看犯人半晌，看不出他們有什麼異樣來，我們索性不去理他，好在離省城已近，我們嚴加戒備，到了省城，把他交案再說。」
妙手金輪侯傑想了想道：「現在也只可這樣辦吧。」
一同回到囚車前，只見囚車中天罡手閔智和玉面仙猿譚永壽，微閉著二目，神色自如，任憑捕快亮著兵刀監視著他們，連眼皮也不撩，莊天佑遂仍然翻身上馬，一般快手們保護著囚車，出了北下道，這一帶道路已竟寬了，一般捕快們分兩行沿著道邊走，囚車在道當中，妙手金輪侯傑，和快手崔平，一左一右，莊天佑在囚車後面，三面護著囚車，這次加了小心，凡有迎面來的車馬行人，全不許在官道上走，遠遠的就被趕下官道，躲向道旁，一路上這樣戒備著，夠奔省城，到巡撫衙門交案，暫且按下這邊不提。
且說那少婦催著黑驢疾走如飛，在這大雪飄飄的野地里，離開了一箭多地，就可以避開後面人的視線，這少婦更轉進向南去的小路，這少婦的身手輕靈，騎術更有超人的功夫，在這風雪中穿著曠野的僻徑，一會兒已經走出四五里來，這少婦才把驢放慢了，把風衣上的雪抖了抖，順手用風衣把驢背上的雪也給撣去，自己又用絹帕把頭上的雪也撣淨，緩緩往前走著，少婦卻自言自語的，把韁繩抖了抖，向騎的黑驢說道：「小黑子，今天你又受辛苦了，又吃了委屈，無故挨了我一下好摔，你還肯這麼好好的走路，倒很難為你了，回去我給你多加些料豆，算是犒勞你吧。」
這頭黑驢好像通人性似的，聽了少婦的話，不住昂首顧盼，意頗自得，這時經過一座小村落，環繞的村莊，密植一行行棗樹，這少婦一領韁繩，從村旁穿過來，才走到村頭，從樹林下捷如飛鳥竄出一人，落在少婦的驢前，卟的一把，把驢嚼環抓住，這驢揚頭一掙扎，這來人只是一個十四五歲的小孩，腕子上一合力，喝了聲：「好黑東西，你敢跟我較勁！」
竟把那驢頭定住，紋絲不動，驢背上少婦喝叱道：「熊兒，你不能欺侮黑子，它今天太辛苦了。」
這個小孩答了聲：「嬸娘，我沒有欺侮他，我叫它站住，怎麼樣？北下道得手了麼？」
那少婦點點頭道：「鷹爪孫雖然扎手，倒還沒放在嬸娘的眼內。」
說到這兒，提起左邊的風衣，從左邊的鐙眼裡退出左腿，向這小孩子說道：「你看，我這身上全弄髒了，當時我作的也很像，竟被我輕輕瞞過，只是我臨走時，稍微慌了一些，險些露了馬腳，那個姓崔的已然有些靈便了，緊追著我察看，但是他已經晚了一步，被我逃開。」
那小孩道：「嬸娘雖然脫了身，只怕他們找我叔父的晦氣。」
少婦微搖了搖頭道：「我看他們未必敢吧。
現在他們急於交案，在中途上決不敢耽擱。」
那小孩道：「羅師傅他們還在前面埋伏，怎麼樣？叫他們全撤下來吧。」
驢背上的少婦略沉吟說道：「你去傳諭他們，叫他們不必回來，趕緊跟進省城去臥底，今夜或明晨聽候老頭子的命令，叫他們在省城裡千萬小心，對手頗有能人，你快趕緊回去，路上可不能再頑皮，要知道是我們大家生死關頭，稍錯一步，滿盤全輸，今夜幫主還要來，你不要誤事。」
這個叫熊兒的小孩子，雙眉一挑，向這少婦微微一笑道：「嬸母，你這幾年變了，五年頭裡，還不是這樣膽小怕事，要叫我看，我叔叔不過是暫受委屈，難道這個就是危險嗎，早晚叫他們嘗到我們的苦頭。」
那少婦帶著微怒的口吻說道：「熊兒，你把事情看的這麼稀鬆，我看你眼前就有苦頭吃，老頭子脾氣你也不是不知道，你叔父也對你說過，他可不教人那麼隨便說話，現在這點局面，全仗著他來維持一切，你這麼多嘴多舌，我們全要被你連累。」
這個孩子一聽少婦這番話，把手中的驢嚼環一松，向少婦說了聲：「嬸娘不必著急，我一切聽你吩咐是了，我走了。」
說到這兒，向少婦一拜，縱身一躍，竄入莊村的桑林中，穿著小村，如飛而去。
只這說話一霎的工夫，少婦的身上雪又多了許多，把風衣上的雪抖了一抖，趕緊提起韁繩，說了聲：「黑子，咱走吧。」
這頭黑驢四蹄放開，踏著地上的積雪，如飛的向前馳去，這時野外已經變成一座銀裝世界，一處處樹林村舍，全被雪蒙著，照眼生明，這種無邊風景，令人留戀，這位少婦在驢背上瀏覽著沿途的風景，走向金沙嶺的山口，在剛到山口外，突然從蒙著滿樹帽子雪的松林中，轉出一名樵夫，可是空著柴擔子，扛著板斧、扁擔，迎著少婦俯身施禮，回頭又看了看雪地里，並沒有人，這樵夫低聲說道：「首領，你太辛苦了，事情可曾得手，這裡沒有一點事故發生，那少婦在驢背上微點了點頭說道：「藉幫主的神威，事情倒很順利，這道卡子你可小心把守著，幫主這兩天不時前來，不要在他眼內落了不是才好。」
這樵夫躬身答應說了聲：「謝首領的慈悲。」
轉身才往前邁了一步，少婦從鼻孔中吭了一聲，樵夫一回頭，少婦用手向雪地上一指，樵夫已然明白從松林里出來已有一路腳印，這若是再走回去，足跡宛然，落在行家眼中定會要起疑心，趕緊往下一矮身，嗖的一縱已竄入松林中，少婦這時已催驢進了山口，山口內也是空疏疏靜寂寂，風雪漫漫，沒有人跡，少婦順著山口，往裡走來，轉過一個山坳，在山坳里倚著北面豎立石屏，有一片山店石屋，他是東西的山道，座北向南的門，高僅丈余的石牆，東西足有四十餘丈長，裡面的石屋有石牆擋著看不見，後面有一座小小竹樓，通上到下全是綠生生竹子建築的，從石牆外就可以看的見竹樓上，這少婦來到門口，裡面闖出兩名壯漢，兩人剛到近前，低頭躬身說道：「首領你回來了。」
左邊這個伸手把嚼環拉住，少婦翻身下驢，問了聲：「有人來麼？」
左邊那名壯漢答道：「蕭舵主來了，業已等候多時。」
少婦點了點頭，遂向左邊那名壯漢說道：「黑子今天跟我受了許多辛苦，也算立了功勞，你要好好餵他，算是酬勞它的辛苦。」
那壯漢答應著，趕緊把黑驢牽過去，少婦抖了抖身上的雪跡，也跟進門來，石牆內地上的雪已經打掃乾淨，青石鋪的一條甬路上，潔淨異常，順著甬路來到一排石屋前，門外有一名壯漢，在雪地里來回遛著，一見少婦奔這裡走來，拉開石屋迎面的風門，向裡面招呼道：「蕭舵主，我們首領回來了。」
把風門拉著，看這少婦走進門去，仍把風門掩好，依然在屋外伺候著，少婦走進屋來，屋中正有一個中年男子，卻穿著一身獵戶的服裝，門旁尚立著一把虎叉，這人見少婦進來趕緊迎過來，雙掌往胸前一搭，低首恭身口中說道：「敝舵得信太遲，未能早來為香主早效微勞，更兼敝舵的行蹤也被鷹爪孫綴上，是我在山中隱匿了兩日，改穿獵戶的形裝，才得脫身，閔香主的事怎麼樣了？」
少婦答道：「這次事是對方出全力對付我們，更兼我們香主為事勢所迫，更輕視了敵人，才折在鳳凰廳，可是老頭子和胡香主要與對手一決雌雄，舉我們全力來對付這場事，老頭子叫我到北下道送一封密柬，和一點東西，幸還沒費什麼手腳已然得手，我從這北下道趕回來，蕭舵主來得正好，這裡正在用人之時，老頭子今夜或是黎明時必到，蕭舵主盡可在這裡候著，在這裡一切不須拘束，恕我不陪了。」
這位蕭舵主答應了，少婦竟自走出屋去，向後面竹樓走去。
這少婦正是天罡手閔智續妻，娘家姓柳，她名叫柳玉嬋，原本她是江湖上女斤斗跑馬賣解的，家傳一身絕技他們作著江湖生涯，暗中卻不斷作綠林買賣，後來到了貴州地面，這柳玉嬋被空門中的奇僧金梭九指僧遇上，愛柳玉嬋一身的本領，把她收作記名女弟子，傳授了她兩手絕技，所以這柳玉嬋善打三支金梭，不過沒有九指僧一手雙梭的絕技，可是將禁他們不准再作綠林的買賣，後來柳玉嬋嫁了天罡手閔智，同道中全稱她閔三娘，天罡手閔智為人機警非常，雖然在鳳尾幫中掌著大權，時時留著退步，把家眷全安置在湖南嶽麓山南下道的飛沙嶺下，本幫中沒有知道他住家地方的，這次從浙江省內挫敗，退入湖南，想把所有鳳尾幫的實力移入湘江，可是這次雖則已在事先調度著，以大舉犯省城杭州大鬧撫之署時，有不少鳳尾幫船闖出浙江省境，只是手下黨羽尚多，在湖南省若想立足，手底下人不夠用的，勢力還嫌不足，要召集起頗費時日，形跡又得嚴密，防備著對方的追緝，遂輾轉到了湖南，因為天罡手閔智住家的所在，十分嚴密，本幫中地位稍低的沒有知道的，更兼閔三娘也是個中手，很可以借他的力量，遂用這裡作為根據地。
天罡手閔智為那總海底落在官家手中，誓欲奪回，被莊天佑以總海底為餌，在鳳凰廳設伏，天罡手竟自落網，天南逸叟武維揚十分震怒，不僅要把閔智早早救出來，還要和那湘江衛士雲龍三現莊天佑，在長沙一決雌雄，倒要看看鹿死誰手，這閔三娘奉命給天罡手閔智送密柬，和卸刑具的東西，在先本想在夜間動手，後來一想不行，因為對手全是武林中名手，凡是江湖上的手段，瞞不過他們去，只有出其不意，用別的手段，或許倒可以如願，閔三娘這才改變行裝，騎著訓練好了的黑驢，冒著漫天風雪，趕奔北下道，但是閔三娘也加了一份小心，更派了幾個得力的能手，沿道埋伏給自己打接應，更有侄兒閔熊，隱在自己後邊，作為自己的諜報，閔熊這孩子今年才十五歲，是天罡手閔智的胞侄，這閔熊天生來的骨骼勝人，聰明絕頂，不過父母雙亡，被天罡手閔智收養，自幼傳授全身的本領，這孩子輕功提縱術特別的好，是先天帶來的異稟，身形巧快，捷愈猿猴，只是這孩子過於頑皮，在先天罡手閔智本把他帶在十二連環塢，自己為是監視他，好教他功夫，日有進步，不料他在十二連環塢險些給自己惹了一場大禍，天罡手閔智這才打發他回家，暗中卻囑咐續室閔三娘，要嚴加管束他，這孩子是一時不能放鬆，閔三娘對於這頑皮的侄子，還是十分的垂愛，不過知道他在十二連環塢的情形，不敢過於放縱，可也沒按閔智所說那麼嚴厲拘束他，這閔熊在嶽麓山一帶，算是打出天下來，江湖上公送他一個外號叫沒影兒，但是閔熊雖這麼淘氣，對於他這位嬸娘的話還肯聽，閔三娘每天早晚要和他侄兒一同練功夫，這娘兒兩個只練輕功暗器，閔三娘以這座竹樓和侄兒閔熊打賭，在這樓上較量輕功，這種竹樓只要稍一著力，樓身就會嘎吱吱亂響，這娘兒兩個，要憑各人的輕功造詣，在這竹樓上下互相追逐，全憑身形巧快，上下翻騰，在先腳下還全有響聲，敢情練武功架不住有純功夫，閔三娘和閔熊操縱了一年多，功夫上大有進步，後來竄縱輕靈，腳下竟全沒有什麼聲息，兩人輕功提縱術的造詣，無形中全鍛煉成絕頂的功夫，閔三娘又從慈愛中暗含著教導他這侄兒。
閔熊受了嬸娘的感化，漸漸的不在外面惹禍，不過俗語說，江山易改，秉性難移，這種頑皮的性子，終是去不掉，沒影兒漸漸為江湖人稱道，這次天罡手閔智，遭逢逆事，依著閔熊早要隨在叔父身旁，在湘浙兩省，鬧個天翻地覆，閔三娘知道事體重大，力戒他不准胡為，趕到鳳凰廳天罡手閔智落網，閔熊立刻要趕了去，憑他一身本領，把他叔父救出來，閔三娘遂把這事的重大情形，向閔熊說了一番，正顏厲色的向閔熊說：「你們是叔侄，我們是夫妻，你關心你叔叔，想把他早早救出來，難道我就忍囹圄之苦。
不過這次事不是我們個人的私事，自有老頭子暗中主持一切，我們誰敢妄自行動，我們雖是一片好心，倘若辦錯了一點，老頭子面前誰去承當，雖是救我們的人，但我們事事得秉承老頭子的意旨，你可不要叫嬸娘著急，你叔父一身的事，已夠我受的了，你若再教我著急，可太不蓺苦嬸娘了。」
閔三娘這一番話才把熊兒說服了，在閔三娘奉幫主的令，到北下道去傳秘柬，閔熊討了這個差事，在中途作諜報，仗著他腳下神速，絕不會誤事，趕到閔三娘在北下道得了手，閔熊兒中途得了信息，又奉閔三娘之命，飛奔省城，給已竟到長沙府臥底的人送信，閔三娘這才迴轉飛沙嶺，自己的莊院，這閔熊兒莫看他年歲小，將來把長沙府攪個地覆天翻。
閔三娘冒著漫天大雪，走上歸途，天罡手閔智在十二連環塢，掌著大權，自己卻在湘南嶽麓山安置家小，這地方隱秘異常，家中只仗著閔三娘掌管門戶，別看閔三娘雖是女流，這裡又四無居鄰，連所有手下用人，也全是天罡手閔智手下多年的弟兄，秘密派到這裡來，這班弟兄差不多全是一身很好的武功，所以住在這種地方，毫無所懼。
平日這裡清靜異常，輕易不見人來往，可是最近這些日子，不時有異樣人在這裡出入，閔三娘這次奉了龍頭幫主的命令，對敵人運用手段，和他們較量最後的雌雄，莫看是營救自已的丈夫，可是以鳳尾幫的幫規來說，卻是為幫中效力，私自決不許有絲毫行動，一切事全要秉承幫主的意旨，自己和閔智雖是夫婦之親，明是看出有多大危險來，也不敢稍違幫主之意，獨斷獨行，這次迴轉金沙嶺之後，安置了才來的蕭舵主，自己迴轉後面竹樓歇息。
閔三娘，身邊只用著一個使女，幫助自己操作一切，這使女本是漁家的女兒，因為親丁人全死了，被閔三娘收養來，這孩子生得口齒非常伶俐，閔三娘給她起名叫萍兒，因為她在江面上無家無業，已如漂泊的浮萍，這萍兒今年才十四歲，身材卻長得很高，不知道的看著像十六七的姑娘，閔三娘愛她聰明伶俐，處處能體貼自己，在閒暇沒有事的時候，不斷的教給萍兒練些苦功，自己的心意不過教她自己能保護自己，防身禦侮，決不想叫她在武功上成名，只是這萍兒生來的心靈性巧，你說這樣她就能悟到那樣，她對於武功上倒真用起心來，有時閔三娘不高興去教她，萍兒卻仗著平日能得主母的歡心，反倒纏磨著閔三娘非教她不可，閔三娘被她纏磨得沒法，也只好盡她所能學的教起來，數年的功夫，這萍兒倒也真學了不少真實的功夫，這時萍兒也聽得主母回來，早站在門口等候，閔三娘的風衣接過去，更在樓門口把三娘的絹包頭也撤下去，把上面的雪在外面抖淨了，才拿進竹樓，伺候著主母淨面更衣，那時天色已經不早，萍兒給掌起燈燭，這三間竹樓是兩間明著，斷開一間，做閔三娘的臥室，裡面收拾得非常雅潔，閔三娘坐在那裡吃茶歇息，萍兒很關心主人的安危，才乘機向三娘問主人的事情，閔三娘把經過的事情略說了一遍，萍兒問道：「熊少爺怎麼還不回來？」
閔三娘道：「他已經進省，別看你主人的事情重大，我倒沒什麼擔憂，只是你那熊少爺真叫我放心不下，我真不願意把他放出去，只是他也這麼大了，我總不叫他出去歷練，反倒落他叔叔的責備，說是我婦人之見，不過熊兒這孩子真是聰明，實惹人疼，這次為他叔叔的事，諒他還不敢在外惹事。」
使女萍兒說道：「主母放心，熊少爺雖是有時不免孩子氣，過分頑皮，可是他頑皮的全有分寸，絕不是一味胡鬧，心性聰明，見機又快，這幾年經主母指點，他的武功進步的實在驚人，並且他天生來的體健身輕，更不是常人所練得到的，婢子說句放肆的話，熊少爺的強身縱術，不在主母以下，那矯捷的身段，真叫人又怕又愛呢！」
萍兒一陣忘形，不覺失言，閔三娘含笑微點了點頭，鄭重著面色莊嚴的說道：「萍兒你也這麼大了，往後說話可要檢點，當著我沒有什麼要緊，我拿你當女子看待，要是叫香主聽見，定要說我沒教練你了，何況你也這麼大了，也得防嫌才是呀！」
萍兒立刻羞紅雙頰，只有低頭連答了兩聲「是」，隨即答訕著閔三娘收拾晚飯，閔三娘飯後又到前面客屋中周旋了一番，仍然迴轉竹樓，這時已交過初更，閔三娘叫萍兒把屋子打掃乾淨，萍兒給泡了壺茶來，閔三娘打發萍兒到樓下去歇息，囑咐她沒事不必上樓，龍頭幫主今夜必到，只是你須警醒著，閔三娘坐在燈下，閉目休息，雖則勞累了一天，但是因為丈夫天罡手閔智，身在難中，自己盤算著一切事，那裡睡的著，堪堪到了二更將近，突然覺得竹樓門外，沙的一點輕微響聲，閔三娘驟然驚醒，低聲喝問什麼人，門外也有人低聲答道：「百禽之首：弟兄的首領。」
閔三娘知道是龍頭幫主到了，趕緊縱身到門口，輕輕把隔扇拉開，說了聲：弟子閔柳玉嬋恭迎龍頭幫主，幫主請進來吧！跟著門兒一開，這位領袖鳳尾幫龍頭幫主，天南逸叟武維揚從容緩步走了進來，這種穿章打扮，閔三娘看著非常扎眼，活脫的一位老學究，穿著藍寧綢團花的皮袍子，古銅色琵琶襟，大披肩，扎著絲鸞帶，絲鸞帶上還排著檳榔荷包，眼鏡盒，頭上帶著絳紫色大風帽，一張臉幾乎全被這個風帽遮住，下面因為黑暗看不清穿著什麼，閔三娘越發驚異，幫主穿著這種笨重的衣服，直到竹樓的門前，自己若非是心中存著准有人來，就像方才那點輕微的聲音，絕不會理會的，閔三娘趕緊按著幫規行禮，右手往左手面上一搭，俯首躬身，側身往裡讓，天南逸叟武維揚把大風帽摘下來，抖了抖上面的雪跡，向閔三娘微微斂首說了聲：勿庸多禮，左手提著風帽，走到迎面桌案旁椅子上落坐，閔三娘趕緊獻上一杯茶，侍立一旁，垂手向幫主說道：「風雪載途，為拙夫的事叫幫主寒夜奔馳，叫弟子太感激了。」
天南逸叟武維揚說道：「賢夫婦為本幫效力多年，頗著勞績，這次竟使尊夫身陷囹圄，本領袖抱愧莫名，鳳尾幫瓦解，現在本當以全力重建鳳尾幫，再立內三堂，現在既出了這件事，本領袖認為營救尊夫與重建鳳尾幫一樣重大，因為在祖師前有誓言，我弟兄生死禍福相共，所以我武維揚要盡我全力和敵人周旋，我武維揚只要三寸氣在，絕不容敵人得意的。」
閔三娘趕緊躬身施禮道：「謝幫主的慈悲。」
天南逸叟武維揚遂問道：「北下道的事怎麼樣？」
閔三娘遂把白日的事詳細的說與了幫主，天南逸叟連連誇獎，閔三娘的應付得當，十分器重，遂又問：「省會裡可有信息到麼？」
閔三娘答道：「在弟子北下道得手以後，遵照幫主密令，已經令沿途三路伏兵，由羅香主統率，秘密綴入省去，更令熊兒也隨進省城，作為臨時諜報，蕭舵主也於今日來到，現在前廳候命。」
天南逸叟武維揚點點頭說道：「知道了，現在因為敵人非常扎手，我們行蹤不得不嚴密，蕭舵主我也不必見他了，叫他等候崔香主，洪香主等一班人到來之後，領受本座的朱扎往一處集合，趕奔省城，省城中我們落腳之處。
有兩個地方，一處是歸源寺的後佛樓，一處是東關於家店，這兩處若是見不到本幫人，再到縣前街兩行舵主桑青家中，到那裡自有本幫人接待，可是你要囑咐蕭舵主不到不得已時，千萬不要去縣前街，桑舵主在那裡居住，當年官方頗有耳聞，仗著桑舵主遠在禹門，在長沙府沒露過行跡，官方找不到他什麼把柄，不敢擅動他，現在若是出入的人太多，恐怕惹人注意。」
閔三娘一一的答應著，遂又問：「幫主幾時下手，弟子可能前去麼？」
天南逸叟武維揚道：「那雲龍三現莊天佑老謀深算，機警多智，此人頗難應付，本座需親去查看一番，再定動手的時候，胡玉笙香主，明日早晚必到，叫他立刻趕奔長沙，到歸源寺等我，我有要緊事須和他當面商量，你這裡地勢十分隱僻，正好策應一切，可以不必去了，熊兒那孩子我十分喜愛他，這件事頗有用他之處，在我走後，他若是趕回來，你叫他趕緊進省，到於家店聽令，這裡有什麼信息，你要飛報我知，不得誤事，現在不僅是營救閔香主，已經到了我鳳尾幫存亡最後的關頭了，所有壇下各路弟子全要投到這裡報道，你要替我應付一切，我們的飛鴿千里傳信已被官家注意，現在不到不得已時，不能擅用了，這件事，倒是給了我們極大阻難，一切事未免多費了許多手腳，就連從省城到這裡，我們全要多受些奔波了，你要努力一切，報效本幫，祖師一定會嘉惠你。」
閔三娘俯首躬身道：「謝幫主的慈悲。」
天南逸叟武維揚囑咐完了一切，遂即站起，向閔三娘說了聲：「我走了。」
才一舉步，裡面的軟簾忽然往起一飄，竟飛縱出一人，忽地一落，閔三娘驚得咦了一聲，才待往前奮身撲擊，這人已跪在地上，連天南逸叟武維揚也往後退了一步，這時閔三娘才看出趕情正是侄兒閔熊，閔三娘不由十分憤怒，深恨這孩子太以的胡鬧，你從暗地回來，也不該從暗間穿窗而入，幫主若是一疑心你有什麼惡念，恐怕我也死無葬身之地了，閔三娘娥眉緊蹙，一聲怒叱道：「大膽冤家，幫主降臨，你竟敢這麼無禮，你有幾個腦袋。」
隨說著隨往幫主面前一跪道：「弟子治家無方，劣侄竟敢在幫主面前放肆無禮，請以幫規處治，以警將來。」
說罷，是連連叩頭，天南逸叟武維揚卻含著笑向閔三娘一擺道：「你無庸恐懼，熊兒雖是頑皮，我深知他是將將的趕到，並沒有在內室潛伏，我們現在全應該這麼行蹤嚴密，能夠處處出人意外，這倒是難得，你們起來吧！」
閔三娘聽到幫主這番話，這才把懸到嗓子眼兒的一顆心放下去，謝了幫主，站了起來，閔熊兒也叩頭起立，天南逸叟武維揚問道：「你叔父怎麼樣了？」
閔熊忙答道：「我追隨崔香主等趕到長沙府，我叔父被解到巡撫衙，並沒有怎樣耽擱，就被押到長沙府大獄，我們跟著去探望，那知長沙府的大獄，已經布置的如同鐵壁銅牆，連崔香主，譚香主，邱舵主，桑舵主全沒闖進去，不過真想入府衙大獄，也可以冒險的闖進去，崔香主怕打草驚蛇，在幫主未到之前，又不敢動手，所以叫我趕回來，請幫主趕緊進省城，以便主持一切。」
天南逸叟武維揚點點頭，遂向閔三娘說道：「一切事照我方才囑咐的話去辦。」
隨又向閔熊道：「你在風雪中奔馳了一天一夜，也太辛苦了，現在你再同我趕奔省城，還肯去麼？」
閔熊忙答道：「小子能在幫主身邊效力，這是求之不得的，漫說吃些不妨事的苦，我情願把這一身交與幫主，只要有幫主的命，就是刀山劍樹也願意去闖。」
天南逸叟武維揚道：「好小子！這麼小小的年紀，倒還有出息，隨我走吧！只管放膽去做，我雖無能，諒還保得你安全。」
說到這兒，帶著閔熊往外就走，閔三娘在後相送，閔熊闖到頭裡，把樓門推開，天南逸叟武維揚走出竹樓，又把大風帽帶上，閔熊也跟出來，閔三娘遂隨著來到樓門外恭身說道：「幫主恕弟子不遠送了。」
天南逸叟武維揚微偏著身子說道：「願祖師嘉惠你夫婦。」
說了這句一縱身已經輕飄飄落到樓下，腳尖又一點地，又復騰身而起，施展燕子穿雲的輕功，一起一落，已飛縱到竹樓後的石牆上，竟從後面的絕壁懸崖離開閔家的莊院，沒影兒閔熊也施展一身的本領，跟蹤趕去，閔三娘站在樓欄杆內，直到望不見這兩人後影，才迴轉樓內。