黑地牢 · 三、破題兒第一遭
新聞很簡短，只說上一天二十一日傍晚，副探長倪金壽特地到霍桑的寓所里去訪問，卻沒有會面。據他的僕人施桂說，霍桑在二十那天的一清早出門以後，至今還不曾回寓，並且毫無消息。這自然是非常可怪。因為平日他如果在外面耽擱，總得送一個消息回去。因這一來，外面便紛紛議論，宣傳這一位智慧過人的偵探分明已經失蹤。
這新聞給我的刺激相當嚴重。我在驚詫之餘，對於這新聞的推測很表同情。
因為霍桑如果有什麼遠地旅行，或是有別的勾當，總要給我了個信息，至少也得打一個電話給我。現在我也毫無所知，可見失蹤的假定，確有成為事實的可能。
他往那裡去了？可是已遭了江南燕的暗算？或是他已不幸落進了什麼惡匪的手中？
我想了一想，就把報紙丟過一旁，先打一個電話問問施桂，但施桂的答話不大清楚。
他說：「霍先生是前天清早出去的，臨走時並沒說明往那裡去。我以為他是照常出去運動的，還預備好了早餐，等他回來。可是他一去就不回來。」
我問道：「他可曾帶行李走？」
「沒有。不過他出門時我沒有看見。」
「怎麼，他溜走的？」
「晤——晤——那時候我在廚房裡。」
「喔。你還有什麼話告訴我？」
「上夜他在房裡忙了半夜。」
「忙什麼？」
「我不知道—一——晤，昨天我看見有幾隻箱子都像開動過。」
「你也不知道他開箱子做什麼？」
「我不知道。」
「還有別的事嗎？」
他頓一頓，才說：「包先生，上一天夜裡，我——我好像還聽得一兩聲槍響！」
我吃驚地問道：「喔，你可知道誰開的槍？」
「我——我不知道。」
我覺得施桂的答語有些吞吐，「不知道」也太多，就親自到愛文路寓所里去走一道，查一查開箱的原因，和槍聲的來由。這幾天我的筆墨事務雖有幾處預約催得很急，但霍桑既有失蹤的消息，而且情節離奇，自然比較重要，我不得不暫時擱一擱筆。我向我的妻子佩芹說明了幾句，便匆匆地出門。
這時候已近八點鐘光景。西門路上正當菜市上市，肩接通，喧鬧異常。當我向人叢中穿過的時候，有一副菜擔忽而鉤住了我外衣的袋口，幸虧我趕緊立定，沒有把我的衣袋鉤破。衣袋中我藏著一支手槍，要是落了出來，未免驚動人家。
我因著霍桑的叮囑，出門時也常佩武器，以備萬一的意外。
歷年來我們所破獲的案子，內中劇盜巨凶，什麼人物都有，難免沒有銜根我們的仇敵。不過我雖和霍桑連手辦事，並不居於主要的地位，他們的目光也並不注意在我的身上。故而我在外面走來走去，還沒有經歷過什麼意外危險。
我走出了西門路，向北轉彎，到了吉祥路口，剛才停了腳步，想招呼一輛停著的黃包車，忽聽得背後有人叫我。
「包先生，那裡去？」
我突的回過頭去，瞧瞧是什麼人。我看見一個身材結實而短小的男子，穿一件糙米色西裝外衣，下面露出的褲腳管卻是棕色的。他的頭上戴一頂花呢鴨舌帽，帽檐罩住了他的臉的上半部。我仔細一瞧，不認識他。那人卻在向我招手。我正站住了等他走近來，忽覺我的右側里另有一個大漢靠近我的身體。我覺得有些突冗，迴轉頭來，還沒有瞧清楚這第二個是什麼樣人，猛覺那後面招呼我的一個早也快奔幾步，靠近身來。我才覺局勢不妙，我的右手剛伸進大衣袋去，忽然有一種東西已經抵住在我的腰部。我的右手同時被那右邊的人拉住了。
「喂，什麼意思？」我仍鎮靜地問一句。
那戴鴨舌帽的人從背後低聲說：「包先生，你是個明白人，漂亮些罷！」
右邊的人也接口道：「包先生，你打算雇黃包車？我們有汽車等著，落得省幾個車錢。」
這個人是不中不西的打扮，不過外衣是黑呢的，銅盆帽也是黑色的。他的黑臉上滿是粗麻子，形狀很可怕。
笛笛笛一陣喇叭聲音帶來了一輛轎式黑漆的惠而卡客司車。汽車駛近了，停在我的面前。黑麻子馬上打開車門。我的背後腰部的東西仍沒有移動。我的手足雖已失了一部分自由，心中仍很了了。
我已經落在綁匪的手中！
往日我曾幫助霍桑破獲了好幾起綁案，想不到今天竟親自嘗嘗這個味兒。我的外衣袋中本藏著手槍，此刻可能冒一冒險，掙脫了匪徒的抓握，把手槍掏出來，和這兩個人拼一拼？不，在這情勢之下，我若是輕舉妄動，除了我的腰肋里穿進一粒槍彈以外，決沒有別的僥倖的希望。為權宜之計，我只有暫時屈服，靜待局勢的變化。否則徒然犧牲，不但算不得勇，霍桑知道了，也許要說我單憑血氣之勇，缺乏深沉的思考，結論是「愚不足惜」。
這意念在我的腦海里經過的時間原只一剎那工夫。主意定了，我毫不抵抗，跟著那兩個人走上汽車。我上車時，兩個人仍是一後一右很恭敬地擁護著，一步不曾放鬆。進了車廂之後，我的座位也給夾在他們倆的中間。車輪既動，那兩人忽把左右車窗上的黑色窗簾拉下來，隔絕我對於外面的視線。車廂中的光線雖然突的變暗，從隙縫中穿進來的餘光，還使我約略可以辨別兩個人的狀貌。
我的右側里穿黑呢大衣的一個，身材闊大，他的頭部高出我足有三寸以上。
他的那頂黑呢銅盆帽子也壓覆得很低，臉上除了滿面粗麻之外，還有濃黑的短髭。
那左面的一個和這麻臉大漢絕對相反，身材小得多。他的臉色是淡黃的，有一副黑眼鏡，一張小嘴。他戴的一頂鴨舌小帽的帽檐壓得更低，竟和那黑眼鏡的框邊接觸。
他的身材似乎比我短些。但非常結實，他的動作也似乎比麻臉漢活潑得多。
當我正向這左右兩個人端詳的時候，忽覺那左邊戴黑眼鏡的朋友，突的把手插進了我的外衣袋，將我的手槍取，了出來。他的槍管從我的背後移到了左側，仍舊抵住在我的肋部。我當然也來不及搶奪。
黃臉人作冷笑聲道：「包先生，對不起，這東西我權且代你保存一會。」他把我的槍看一看。「晤，東西是捷克貨，不錯。」他隨手塞在他的那件糙米色外衣袋裡去。
語聲很冷酷，刺耳難受。但是今天情勢不同，我自然不便發作。
我忍著氣，問道：「你們有什麼目的？把我送到那裡去？」
黃臉的答道：「何必心急？你總算當過了好幾年的偵探助手，怎麼會問出這種話來？我們的目的怎麼樣，回頭你自然會知道。」
這傢伙不但身手敏捷，而且口齒伶俐，真是歹徒中的一個人才。我覺得用口舌跟他斗，沒有意思，也犯不著，只索靜默著。
汽車行進得很快，我雖想從簾縫中窺視經過的路線，可是不清楚。我的右邊的大漢開始活動。他的身子牽一牽，像是向他的同伴請示，「小朱，怎麼樣？」
戴鴨舌帽的黃臉人點一點頭。「好，老王，動手罷。用不著太客氣！」