黑地牢 · 一、疑真疑假
那時期上海社會可算是「多事之秋」。綁票、暗殺、驚駭離奇的盜劫案、神秘莫測的失蹤案等等，可說是「應有盡有，層出不窮」！在這個時期，霍桑的工作自然也特別忙碌。我的日記中記著，在短短的十五天中，他竟連接地破了三件綁票案，一件盜案和兩件謀殺案。我在這六件案子裡面，竟也參與半數。這還不算，最近霍桑竟單槍匹馬地又破了一件江南燕案。
江南燕是什麼樣人，大概不用我再詳細介紹了罷？他是一個神出鬼沒的俠盜，又是盜竊學的專家，智能和技巧都有過「與眾不同」的表演。假使盜竊學上也可以有學位的榮銜，他盡夠得上博士的資格。他已和霍桑交手過好幾次，所以在霍桑的心目中，也認他是一個唯一的勁敵。那時候上海社會正自紛擾不寧，無論官家私家偵探，個個都鬧得焦頭爛額，他老人家偏又出來湊鬧熱。那自然要使上海社會的一般資產階級談虎色變，寢食不安了。
他這一次犯的案子，說來也很可驚，就是大華銀行的第二號保管庫忽而被盜。
庫中保存的，有前任財政次長劉伯蓉夫人的一副鑽鐲，價值二十二萬元；還有劉次長負責保管的，民眾教育基金團的基金，有價證券十八萬五千，竟然都不翼而飛。
被盜的情由很離奇。銀行的後門被人燒斷了鐵閂，看門人也被盜匪捆綁起來，塞住了嘴，不能聲張。那保管庫本是美國卡爾登廠製造的，庫門的厚度在十英寸以上，原是保證避火避盜的，並月—還有兩重密碼的暗鎖，確實不容易開發。案發以後，庫門上燒成了銅元大小的一個小洞，庫門裡面另有一隻白粉畫的燕子似的飛鳥。
因此大家都說這一件驚人的案子一定是江南燕的成績。因為在這保管庫案發生的前三天，報紙上曾宣傳過這一位神秘性的巨盜已經到了上海。
這消息的來由也很奇怪，據說是一位聲名狼藉的某偵探手下的一個小夥計傳出來的。有一天，那位探員曾經接到自稱江南燕的電話，要向他借兩萬元盤費。
那偵探似乎為著留個交情起見，當夜便恭恭敬敬地如數把兩萬元送去。這消息在某一張小型報上披露以後，有一位新聞記者特地去見過那位大偵探，問他有沒有這一回事。
那探員輕描淡寫地答道：「你這話問得有趣極了！江南燕竟敢向我要錢？我又向那個去要呢？我等侯他好幾年了。他如果膽敢到上海來，那真是我求之不得的。」
否認儘管否認，但是外界的傳說，已經鬧得滿城風雨。後來恰巧又出了這一件大華銀行的案子，加上了一次印證。於是江南燕的名字一時間便成了茶坊酒肆中唯一的談話資料。
可是這案子經過了霍桑的勘查以後，卻又獨創一議。
他曾向大華方面的負責者說：「這案子不是江南燕乾的，只是什麼人假借名義，目的在偷丁東西，使人家不敢追究。」
大華當局自然很詫異，要求他提出他的否定的理由。
他當時曾指出三種證據：第一，保管庫門上的一個洞是用電流燒化之後，另用鋼錐鑿成的。不過這個洞，庫門內外雖然都有很深的洞口，中間卻沒有穿通，顯見是從兩面分鑿而成。實際上並不能夠開鎖。這可見這庫門的開發，並不實在和鑿洞有什麼關係。第二，那號碼鎖上有兩個很清楚的指印。這也不消說得，這堅厚的庫門既不是鑿洞弄開的，當然只有對準了號碼開發的一法。但號碼的構造非常靈巧，不知道的人休想明白；而知道號碼的只有經理一個人。假使不是經理監守自盜，勢必有什麼人偷知了密碼，悄悄地開了，做一個內線。第三，那一排的大號保管庫共有四號。第一第二號庫中存的都是公債票，只有第三號中的鑽石最容易變錢。這也是有內線的明證。此外那燕子的形象，霍桑已經見過幾次，這一次卻畫得不成樣子，也可以做別的人假冒的一證。
霍桑憑了這個推想，經過了細密的偵查，果然破獲了真相。原來有一個經理室中的書記，串通了兩個外面的人，合夥兒幹這把戲。這書記當場被霍桑捉破，一經詢問，便完全吐實。
據那書記說，這事的起意並不是他；他只是受了人家的利用。有一個著名的匪徒，不知怎樣探知了劉伯蓉夫人的鑽鐲藏在銀行裡面；又知道那書記在經理室內辦事，可以，有偷窺密碼的機會。因此那匪徒便強迫這書記做一個內線。他的責任，只須把鐵箱的暗鎖開了，別的都由他們自己動手。書記勉強應允了，當下收了他們一千元的定洋，約定得手以後，彼此平分。可是案發以後，那動手的匪徒拿了鑽鐲和證券，悄悄地逃跑了。那書記雖也曾說出約定的會晤地點，但警探們按址緝訪，撲了一個空，四處偵緝，也不知道匪徒和贓物的下落。
案子雖說是破獲了，但是真賊未得，並且惟想那個動手的匪徒，敏捷幹練，也是一個好手，故而實際上還不能算圓滿了結。據霍桑的意見，這一著至少打破了一個疑團，就是這案子既然出於假冒，可見江南燕已到上海的話完全是一種無稽的謠傳。
誰知事出意外，隔了兩天，竟發生一件奇怪的事情！
這恰當「正是江南好風景」的暖洋洋的三月天氣。一陣陣的細雨東風，霎時間把那沉沉深眠的大地喚醒了，像一個夢回的美人倦眼惺松地張開眼睛來。近郊的野外，柳眉舒綠，桃腮吐紅，水田漠漠，碧草芋芋，還有那一群群的峽蝶流鶯，幫助釀作一番春意。不料在這當兒，那一股破壞社會安寧的匪徒，竟也像青草一般地蠢動起來。
我記得江南燕到上海的消息是在三月十四那天披露的。十六日便發生了大華銀行的盜案。這案子在十七日就被霍桑查明，不過真賊和主盜一時還都沒有著落。
到了十九日的早上，一件怪事突然來臨了。