海上名妓四大金剛奇書 · 第二十六回 江北女復回江北

堪嘆金剛魔禮海，出身微賤可憐蟲。大江南北行無定，蹤跡飄零似轉蓬。 卻說叫化婆子自從那夜失了女兒，便連日的在外面找尋，沿路上啼啼哭哭的。尋了三四個月，那裡還有這蹤影？沒奈何暫且按下。過了兩月，又有人傳述與他，說他女兒回江北去了，他也不管是否，便乘著江北販柴回空的船回江北去尋覓。只此一去，這叫化婆子以後就無交代了。猶如上回所說阿巧的母親朱家娘娘一般，也是不再交代的。只緣這兩人並無書上的要人，故撰書的也不去尋查他的根底了。閒話表過不題。 只說小叫化子是夜懷著那條蛇正在熟睡，卻被一個叫化子偷著背他起來，走到小東門外泰興小客棧裡面，尋著一個江北水販，價買與他，講定銅錢八千文，立時交易。那叫化子偷了錢，便連忙去了。這水販然後將小叫化子搖醒，仔細端詳他的面目，尚覺端正，便連忙取了一身乾淨衣服，叫他換上。你道他的衣服何以這般現成呢？不知這是他們做水販的本錢，常常拐著買著貧苦的小孩，便要同他換上。一來是騙小孩子歡喜，二則也遮人眼目。這水販同他解衣更換的時節，他懷中扒出一條蛇來，不免吃了一驚。小叫化子倒拿在手上去盤弄。水販此時也不去理他，先喚他將衣服換好，同他洗乾淨了臉。此時已是晚上一點鐘時候，他仍叫小化子懷著蛇，自己背上一個包袱，帶了小化子，走上江表輪船。恰好上船不久，船就開了。 及至天亮，船已出了吳淞口，水販便去賬房，寫了南京的船票，將小化子認作女兒，同他取個名字，叫做豬子。一徑到了南京，附駁船上岸，卻暗暗先將那條蛇用布包好，臨上岸時，丟到江里去。帶了豬子，到相識人家住下，便往釣魚巷秦淮河一帶，尋覓主顧。誰知探得近日官府出了告示嚴禁水販，立下賞格，要拿拐子。暗暗吃了一驚，不敢久停。回到下處，別過了主人，帶了豬子，又去乘船逃走。此時他慌慌忙忙，見了輪船就乘，也不及打聽是上水下水，及至啟輪之後，始知系上海船，遂索性寫了漢口票。詎料到了漢口，又值今年茶商大受虧耗，以致市面各種生意無不冷落，那倚門賣笑的生涯更不必說了。因此耽擱了幾個月，無人過問，又是白走一遭。意欲到沙市去，又打聽得川河水涸，百貨積滯，市面蕭條，因此不敢前往。沒奈何，只得乘了下水船，仍回上海。已經寫了上海票，行至半路，又想著恐怕上海仍舊找尋此女，豈不壞事！打算已定，只等船到鎮江，便上岸而去，並且不在鎮江耽擱，隨即附船渡江望揚州進發。 不日來到揚州，尋著相識的下處，安頓停當，又來尋覓主顧。尋了幾天，卻有個鹽商要買個丫頭，叫他帶到茶館去看。看準了，議定身價八十千文，交代他後日仍到茶館寫契交易。水販雖然不甚滿意，但為著這孩子，走了許多碼頭，今得脫手，也就罷了。 回到下處，專等後天交易。是夜月明如畫，水販乘著月色，獨步出來閒逛，走到都天廟門首，聽見裡面有人說話，便立定了腳去聽。誰知不聽猶可，這一聽，有分教： 魂飛天外飄無定，魄散九州去不回。 欲知他聽著些甚麼言語，且聽下回分解。