海船客 · 三、海盜是我
十分鐘後我又回到船上，那戈吳二人在關好艙門以後，都搶著發問。
「怎麼樣？霍先生已經回離了沒有？」
「回離了。我已經把這件事和地說明白，他答應立刻就來。他還告訴我一種計劃，最好立即就進行。」
吳子秀道：「晤？什麼計劃？」
我低聲道：「他說這件事是否實在，還沒有確證，故而也和你抱著同樣的見解，不宜先行張皇。現在時可既追，開船又不能耽誤，即使真要搜查，事實上也辦不到。因此，他有一個虛張聲勢的方法。」
「虛張聲勢？」吳子秀的語調有些疑訝。
我點頭道：「你可以召集水手跟茶房們，只說今夜有一種特別緣故，要提早開船，故而叫那些送客們趕緊下船。一方面派人往各艙中去驗票，按著每一個乘客，叫他們自已說明有幾件行李，隨在行李主編號，粘貼標籤，同時錄在簿子上。裝做一種準備要逐件仔細搜查的暗示。」
吳子秀遲疑道：「這有什麼用意？」
我答道：「這就是俗語說的『打草驚蛇』。假使當真有圖劫的匪徒混跡在船上，他們的行李中勢必藏有火器。他們一覺得將要有搜查的舉動，不免要恐慌逃走。這時你可以暗暗地派人在輪船的各處出口上守伺。如果有人重新帶了行李下船，不妨就攔住了搜檢一下。倘使這消息宣布以後，行李的檢點並無可異，便可見這劫船的事一定是出於誤會。你們兩位可贊成這個方法？」
年老的戈明壽摸摸他的禿頂，拍掌贊成道：「好啊！這個方法再妥善沒有，恰合我的意思。」
吳子秀仍躊躇地說：「也好但我的意思還要變通一些。」
「怎樣變通？」
「我以為這班匪徒們為避免人家懷疑起見，往往都住在上層的頭等艙里。我們不如先從頭等艙著手，凡上層和出口的所在，都派人暗暗地把守。等到第一層查問完畢，再查下層艙不遲。好在這種手續不比搜查的麻煩，大概一會兒就可以有分曉。」
這變通的辦法很有理由，我自然立刻贊同。吳子秀奔出艙會發令指揮，我仍留在艙中。那到買辦也陪我坐著。我因乘此問起吳子秀平日的行為怎樣，是否有人和他過不去。
戈用壽說：「他辦事很謹慎用到，從來不得罪人。據我想，不致於有人故意害他，更不會有人和地開這樣的玩笑。」
我尋思過：「這如果是玩笑的舉動，那真是太惡作劇了。不過這秘密信的來由，實在大覺離奇、你想這東西如果是盜黨的重要口號，論情，那傳信的人勢必要鄭重其事，怎麼竟會得弄錯？」
戈用壽道：「話雖不錯，但天下的事往往有生於意外的。或者果真那人一時粗心，弄出這個岔子，也未可知。」
我對於這個見解總有些不以為然，覺得那個報告的唐寶楚不無可疑。霍桑所以先要調查這個人，可見他也注重在這一點上。
約摸過了一刻多鐘，吳子秀已匆匆回進艙來。我看見他的神情很慌張，坐立不定。他分明因著不知前途的是吉是凶，心中正像輜轉般地起落不停。
他惶惶然問我說：「霍先生還沒有來？」
我答道：「他說他先要去調查那個唐寶楚。他此刻還不來，也許那邊已發現了什麼線索。但你的計劃實行了沒有？」
吳子秀點點頭。「他們已在那裡著手了。如果頭等艙中果有匪類，不久總可以明白。」他搖搔頭皮。「哎喲！真急死人！最好立刻就有分曉。這樣的驚恐，我實在受不住哩！」
我找不到安慰的話說，大家便暫時靜默。自然這靜默是十分難堪的。不料不多一會，艙門開了，我忽見一個船役領著一個西裝少年走進來。吳子秀一見，怒目瞧著來客，默默地向他打量，現出一種又驚異又疑訝的狀態。
那船役先開口說：「這位先生獨坐在大餐室里，沒有船票，又不肯照補。他說他跟吳買辦認識的。」
吳子秀仍盯住著來客，忽連連搖著頭。
「我不認識啊，我不認識啊。」他說時，更露出一種驚駭的樣子，又把身子靠住了帳桌，似乎他的兩條腿又在那裡發抖，沒有支撐已站立不住。
我瞧那少年穿一身筆挺的淺咖啡色花呢的西裝，淡藍緞子的領帶上綴著一枚鑽石扣針，頭上戴一頂灰色呢帽，服裝確很漂亮。他的面貌很美秀，但神色上有些驚慌，並且有一種欲言不吐的樣子。幸虧他的兩隻手完全空著，我才不防他有什麼意外的舉動。
他期期然答道：「吳先生，我本來認識你的。你怎麼忘掉了？」
吳子秀忙道：「就算你認識我，怎麼乘船不買票子？你到底有什麼目的？」
那少年忽漲紅了臉，張口結舌地說：「我，我……」
我看見了他這種狀態，更引起疑心。我正待插口向他問話，忽見又有一個人提著一隻皮包，急匆匆奔進艙來。那是一個船上的職員，一進艙後，把皮包放下了，就向吳子秀報告。
「我在樓梯口發現這皮包，不知道是什麼人放在那裡的，問了一會，也沒有人認領。故而我把它拿來，請你發落。」
吳子秀起先本全神貫注地瞧在少年的身上，一見了這隻皮包，他的注意力移轉了。他先向戈明壽瞧瞧，又回頭來瞧我。我要想表示意見，可是已來不及。
吳子秀忽然歡呼道：「唉，我們的計劃大概已成功了！這皮包裡面一定就是黨徒們所丟棄的證物。」他瞧著那個領少年進來的船役。「桂榮，你去叫一個機匠來，快把這皮包打開！」
我走近一步，接著身子在皮包的機鈕上用手按了一按，那皮包已應手而開。
吳子秀又大喜道：「唉，桂榮，慢！你不必叫機匠了…包先生，你瞧瞧，這裡面有多少軍器。」
他說時他的身子忽而退後些，好像怕這皮包會突然爆發。戈老頭兒也明哲保身地採取同樣行動。我卻並沒有這不必要的戒備，彎著腰把皮包開了。順手將包中的東西一件一件取出來。但皮包中除了幾件尋常的衣服以外，只有一隻雞心形的紫統匣子，卻絕不見有什麼手槍或別的兇器，炸彈更是神經過敏。
可是在這個當兒，有一種奇怪的情景發生了。那吳子秀戈明壽二人看見皮包中並無異物，正在湊近來失聲驚訝。不料那個暫時被丟棄在一旁的西裝少年，忽而從吳子旁的背後直衝過來。他漲紅了臉，張大了兩眼，瘋狂似地猛力伸出手來。他一手把那隻絨匣子搶起來，嘴裡連聲呼喊：「唉！對！對！這真是我的東西？一這真是我的東西！」
莫名其妙？是的，這確是我當時的感覺。我正自驚訝著，忽見這少年且說且把那隻絨匣急急地塞在自己的袋裡，仿佛防人家奪去的樣子。其實這是過慮的，這時候大家都呆住了，絕沒有人和他爭奪。他這種出人意外的舉動，委實帶幾分瘋氣。
我先開口道：「這東西是你的嗎？」
少年只顧點著頭，卻不答話。
我又說：「那你應得說明這回事的原因啊。」
少年抹了抹他頭上的額汗，又連連點頭道：「當然，當然。不過第一著，你們先聽我一句話。」他的聲浪提高了，神氣似也比先前鎮靜了些。
我道：「你有什麼話說？」
「你們不是要搜查海盜嗎？」
「晤，是的。」
「那末你們你們應把這搜查的舉動立刻停止。」
「為什麼？」
「因為因為這件事完全是沒有的。」他的呼吸還是瑞得厲害，「唉，對不起，抱歉得很！海盜海盜就是我可是可是我實在不是海盜！」
他不會是個瘋子？我這感覺並不是孤獨的，因為那戈老頭兒又在撫摸他的禿頂，吳買辦也張開了小眼向我發愣。我們都不接口，仍讓這少年說下去。
「我我只因為失掉了這個東西，才利用這條計策。哎喲，真正對不起！這一著要請你們千萬原諒！」他穿著西方服裝，竟行起東方的禮節來他不住地拱手作揖。