古戍寒笳記 · 第二十四回 簫鼓畫船臨淮新漲 龍蛇上陸瀛海生波
卻說古凝神謁陵而後，攜了個童子紫瑛，渡長江，入運河，遍歷淮南北，止於濠濮間，慨然撫明祖龍潛之跡，覺故國丘墟，銅駝沒草，揮了幾點痛淚。這時長淮春漲，濁流浩瀚，如箭東駛。臨淮一帶，估船雲集，都說今年春汛旺漲，南走吳越，北走燕魯，帆輕風順，利市十倍。那些岸上的店家，一家家人喚馬嘶，酒香飯白，來趁這運河旺汛。凝神見此地四方雜處，百類駢集，是延攬物色的機會，便住了下來。每天揀個沿運河的茶棚兒，倚欄看著河中往來船隻兒。人家見他修髯偉干，博帶寬衣，想是提舉署的老夫子來查甚麼事的，都不敢得罪他。
有一天他正在茶棚坐著，見滾滾東流，淘盡人間哀怨，正點頭嘆息，忽見一隻錦廠畫船，慢慢的吹打過來。兩岸河房，都探頭出來望著。那船慢慢隨著一派細樂，盪將過來。見船上敞著飛幔，中間坐著個肥頭胖耳的人，傲岸顧盼著。旁邊四個女子，一般的淡粉輕煙，環絲抱竹，把那肥人捧著。一班挺胸凸肚的少年，站在船頭上，呼呼喝喝，好不威武。凝神心裡納罕道：好奇怪！這是很熟的人啊。呀！記起來了，他可不是淮北提舉毗陵孫某的門子麼？怎居然闊將起來？
正想著，忽見那肥人立起身來，向自己招手道：「古先生幾時到這兒的？」凝神原不欲理他，忽又轉了一個念頭，還了他個微笑。他早自己走出艙來，吩咐將船停著。茶棚的人見凝神竟認識這闊人，都肅然望著。不一回，那肥人已上岸走了過來，背後跟著八個勇少年，險些兒將茶棚都擠攤了。合棚的人見了，一個個都立了起來，還有幾個人搶上前去，向著那肥人唱著喏。一時獻茶掇凳，擠滿了一屋子。肥人理也不理，直趨到凝神身前，恭恭敬敬的道：「古先生怎不先吩咐一聲，叫某派人迎接去，卻輕車簡從的來了？」凝神笑道：「老夫是疏散慣的，恕不會說客氣話，還沒接過足下一封信，哪裡知在這裡，便先來知照呢？」其實通衢大道，來往的人正多，便放一兩個熟人過去了，也算不得慢客啊。」那肥人聽了，面上一紅，卻搭訕著道：「今天淮揚觀察太夫人七秩晉一的壽辰，才拜壽去，卻給鳳陽太守滁州刺史幾位灌個半醉，逃下席來，便遇了先生。」凝神點首微笑道：「這樣勝會，為什麼不多飲幾杯呢？」此時紫瑛立在凝神身後冷笑道：「那太守刺史是個甚麼稱呼呀？他不是向君臣父子兄弟夫婦朋友而外，別具一種面目的麼？」肥人瞥眼見紫瑛雛發垂肩，英爽流露，便知是凝神的僮兒，忙笑道：「這位是古先生的二爺哩，好長得清俊。前兒見皖北鎮台的少爺，珠圍玉繞，人都說是美少年了，那知人間鸞鳳，更有出人頭地的呢。」說完，伸手想拉著紫瑛。紫瑛回身一避，鼻子裡哼了一聲，把他那隻臃腫拳曲的手，伸著縮不回去。也算他的聰明，借著這縮不回來的手，拉著凝神衣襟道：「先生不棄，下船去坐罷。這兒骯髒得很，那裡是高賢涉足的。」說完，吩咐那八個勇少年道：「快去扶住了跳板，玉峰古先生要下船呢。」八人應了一聲，自挨著出去。他拉了凝神便想走。凝神笑道：「還有事呢。」說著屈著指道：「茶一壺，瓜子兩碟，幾個錢啊？」那肥人接著道：「這算他甚麼！回來再給他罷了。」說時，那茶棚子內的人忙迎上來道：「姚大人算去了。」凝神便也不說甚麼，向紫瑛回頭一顧，便攜著那肥人笑道：「費鈔了，我們走罷。」三人出了茶棚，轉了個彎，見有許多人護著跳板。那肥人搶進一步，指揮著船手道：「古先生下來哩。」兩邊答應一聲。紫瑛搶上來扶凝神。肥人笑道：「我來扶著罷。仔細這跳板是滑滑的，莫將老人家顛了。」說完，帶梭著紫瑛，帶扶著凝神上跳。紫瑛覺腰間有人摸索著，原想推他下去，卻礙著凝神面子，不好鬧出事來，只將他腰間絲絛一提一擲，笑道：「不要費心罷。這跳板是滑的，莫擠下了人去。」肥人便小雞般的，被他擲上船去，連身體晃了兩晃，把眼睛睃著紫瑛，卻一聲也不敢說話。
這時凝神攜著紫瑛，已進了船艙。裡邊幾個歌姬，早迎將上來。肥人喘噓噓的道：「這二爺好氣力，把我一提便提上來了。」紫瑛掩著嘴笑道：「虧你像放生豬一般的肥重呢，不然怕早擲在河裡去哩。」凝神聽了這話，故意呼叱著紫瑛。肥人卻堆著滿面笑容道：「這算甚麼，鹽荷包擲下了水去，終在水裡的呢。」兩行歌姬莞然一笑，把兩人擁進里艙去。臨去時卻不約而同的向紫瑛回眸一笑。紫瑛正眼也沒放一放，自在船頭上弄著水玩。
正這個時候，忽見上流頭一船，如飛而下，向河中吆喝道：「快讓開些，全浙解糧船來哩。奉著限期，趕上臨清，撞翻了船是不賠的呀！」說完，虎虎而前。畫船上人要避也來不及，嘣」的一聲，將梢舷碰斷。運糧船上的人還發著話道：「狗蠻子！這是皇上家運糧的道路，你們敢攔住著！」說完，七八根竹篙，直戳上來，把這畫船戳得如篩糠一般。那些旁人見來船上的威武，都躲在艄底喊饒命。歌妓們聽了亂抖著。正不開交，紫瑛從艙中直鑽出梢上去，通紅了粉頰，蹙損了長眉，指著來船道：「你們敢動！」糧船上人見了紫瑛是個美女般的少年，卻開口說出這句大話來，都裝著醜態笑道：「乖孩子，你沒嘗過竹篙滋味，怪不得這樣！你過我們船上來，敬我們一巡皮杯兒，包伏侍你到真箇不敢動哩。」說完，一齊笑著，把篙子比著來撥紫瑛的衣角。紫瑛再也忍不住了，將篙尖挽著，輕輕一拉，那糧船戶立不住腳，早跌了下去。七八個船戶便大哄起來。紫瑛一些也不驚。七八張篙子早闖將過來。凝神在艙里聽得紫瑛同人家拌嘴，想喚他進來。紫瑛哪裡肯聽。
正鬧得利害，忽見糧船里鑽出個人來，一見紫瑛，叱退了船戶，笑向紫瑛道：「你怎到了這兒來？主人呢？敢也在船里麼？」紫瑛見這人虎目虬髯，驅干修偉，兩隻眼睛稜稜發光似在那裡見過的一般。此時凝神也聽見了，從窗中探出頭來望時，兩人一照面，大家撫掌大笑道：「久違了。」說著，那人已吩咐船戶攏過來。船傍著船，才見凝神船中，絲肉雜陳，釵弁接坐，笑道：「好樂啊。凝神，你是最會充客人的。這主人又是誰呢？」說著跨過船來，也不向主人客氣，竟直前坐下，與凝神先問了幾句近狀，便抵掌縱橫，高天遠地的狂談起來，把個肥人弄得莫名其妙，心裡想：哪裡見這樣的人來，也沒問主人姓甚名誰，自做自主的坐了下來不算，居然目無主人的高坐狂飲起來。想要發幾句話，卻又礙著凝神，只好怔怔地聽著他們，卻一句話也聽不懂。
那人見主人粗眉暴眼，俗不可耐，並且絲肉雜處，有許多不便，便向凝神道：「我們過那邊船上去坐罷。」說完，立起身來，笑向主人道：「攪擾得很，一場好筵席，竟被我鬧得歌殘笑歇哩。」
凝神樂得趁勢過船，也笑道：「這算得甚麼，他是一位廣交四海的，便留下一百個你，也不怕你歌彈長鋏。只今天卻很有幾句話要問你，到你那兒去坐回也好。」說著，向主人道：「明天再到尊號那裡拜候罷。」兩人便離了畫船，過糧船上去。紫瑛隨在後邊，見那些船戶恭恭敬敬的都列在船頭上，那才被自己拉倒的人，眼睜睜地瞅著自己，不覺向他笑了一笑，隨跟著主人進了艙。見艙中空空洞洞，那裡像甚麼糧船，凝神撫著那人的肩笑道：「你的糧呢？好大膽的陳克勛，你有幾個頭顱，卻在這偵騎密布懸金大索之下，假稱運糧，深入內地。」克勛莞然道：「是特未足為書生道耳。」凝神知道這人生性粗率，既不懂甚麼叫做客氣，也不懂甚麼叫做罵人，率性徑行，全沒一些兒遲疑顧盼。偏是他願罵的，他偏說是愛他敬他，才肯罵他。所以凝神被他罵了這一句，翻歡然道：「書生亦有略嫻經濟者，你卻不能因我一人，抹煞了天下奇士。」克勛聽了這句話，肅然拱手道：「此言非知吾者不能發，某當銘諸肺腑。」凝神見他要罵便罵個暢快，肯聽人便聽個平心靜氣，不覺暗暗喝采，相對坐下。聽得隔船吹著剪剪花，漸漸盪了開去，
凝神笑道：「今天真被他鬧個發昏，虧是你來解了圍，不然真被他磨死了。只你卻何故冒著糧船，來入這揚子要地呢？」克勛嘆道：「昔我先君備受明帝恩德，備兵南溟，未忝所職，只以闖賊犯順，中原瓦解，建州乘之，遂移故鼎，先君孤軍難立，不得已忍辱言降，冀得當報主，孰意不及數月，便成怛化。小子念先君忍辱齎志之恨，中原腥穢之恥，乃依唐藩鎮故事，自稱留後。三年以來，嶺嶠一隅，兀然稱南方重鎮，便欲投鞭斷流，長驅討賊哩。」凝神點頭問道：「將來的計劃便怎樣呢？」克勛聽了，便不慌不忙說出幾句話來。
真是：長歌擊楫平生志，前席雄談抵掌來。