姑嫂情深 · 一 嬌柔弱質哪堪狂風猛施虐
盛夏的季節，天氣真是非常炎熱。太陽的光，猛烈地照耀著整個宇宙，大地上的萬物似乎受到了一種威脅，而都顯出垂頭喪氣很萎頓的樣子。只有綠葉叢中的知了好像還以十分倔強的態度，引吭高歌，發出「吱吱喳，吱吱喳」強有力的吶喊。在這靜悄悄的下午的空氣里，那鳴聲更是顯得分外嘹亮。前面是一條小河，因為好久沒有下雨的緣故，所以河水並不十分漲滿。小河的兩岸，只有垂柳和桃枝，柳絲已罩上了翠黃的衣服，而桃花早已凋謝，所剩的也不過是幾朵零零落落的殘花。這時在那株綠葉成蔭的柳樹下面，站著一個十八九歲的姑娘，她穿著一件湖青麻紗的旗袍，手兒拈著飛舞的柳絲，微蹙了兩條細長的眉毛，凝眸遠望著前面河水上的對對鴨群，呆呆地出神。看她的意態，滿面籠著愁雲，而且眼角旁沾著晶瑩瑩的眼淚，顯然她是有著十二分不如意的心事，所以還在不時地長吁短嘆哩！
她站立了一會兒之後，又慢慢地在小河邊的草地上坐了下來，望著那潔淨的河水，忽然河面上似乎映現了一個中年婦人慈祥的臉兒，她仿佛也愁眉不展地望著那姑娘。因此在那姑娘的芳心之中更激起了思親之痛，她的眼淚像雨點般滾落下來，並且自言自語地說道：
「媽，你太狠心了！你為什麼要老早地拋棄我獨個兒走了呢？假使你還活在世界上的話，你可憐的女兒何至於今日吃後母這樣的苦楚呢？唉！爸爸是被這個狐狸迷住了，他怎麼還會來疼愛我？他竟然幫著後母把我當作眼中釘那麼看待，做人做到這般地步還有什麼滋味呢？媽，你等著我，我就跟你一塊兒去了吧！」
那姑娘邊泣邊說，說到這裡立刻又站起身子，她好像已下了一個決心，咬牙切齒，把兩腳一頓，身子便要躥向小河裡去了。不料她的手卻被後面一個身穿學生裝的青年拉住了，青年滿面顯出驚慌的神情，口吃地說道：
「瑩英，你……你……瘋了嗎？你……好好兒怎麼竟要投河自殺了呢？」
「哦，增輝，嗚嗚……」
瑩英回身一見那個青年，原來是住在同村自己的知心朋友全增輝。因為自己沒有兄弟姐妹，母親又早亡故，所以孤孤單單的沒有一個親密的人。此刻見了增輝，好比見了親兄弟一樣，滿腔的哀怨一時也無從發泄，所以投入增輝的懷抱，忍不住嗚嗚咽咽地哭泣起來了。全增輝自然有些莫名其妙，他緊抱著瑩英的肩胛，嘆了一口氣，很難過的樣子，說道：「瑩英，你是一個年輕的姑娘，你不要太傻了，你難道要毀滅你自己的青春嗎？況且一個人的生命是多麼寶貴啊！」
「別人的生命也許是寶貴的，但我這個苦命女子的生命又有什麼寶貴可言呢？死了完了，在我倒也可以除卻永遠的煩惱。在我這個黑暗的家庭呢，也許他們還希望我早一些死，讓他們可以快快活活地做人。」
瑩英無限怨恨地回答，她說到後面，神情更有些憤激。但到底抵不過她心頭的悲痛，眼淚又像泉水一般涌了上來。增輝拉著她的身子，一同在草地上坐下了，又取出手帕來，親自給她拭眼淚，溫情地說道：
「瑩英，你忍心一死倒也罷了，叫活著的人又怎麼辦呢？你難道這樣狠心把我拋掉嗎？況且你死了之後，你的媽就沒有後代了，她老人家在天之靈豈不是也要痛哭流涕了嗎？所以我勸你千萬死不得，總要忍耐才好。」
「忍耐？我在這樣惡劣的環境之下，實在是忍無可忍了，我覺得多活一天我的精神上就多痛苦一天。」
全增輝拍拍她的肩胛，拿手帕給她拭淚。聽她這樣說，便搖搖頭表示不以為然的樣子，說道：
「瑩英，你又不是要在這個黑暗家庭中過一輩子，你難道連這些日子都忍耐不了了嗎？假使你心中真的愛著我，那麼你終要為我暫時受一些委屈、受一點痛苦才好。」
「我……要不是為著你的緣故，照著我的性子，我早已死了好幾次了！」
「唉，只怪我太沒有能力，否則，你又何至於老待在家裡受氣吃苦，所以我心裡對你實在有些慚愧。」
增輝聽她又眼淚汪汪地說，顯然，後母待她的兇惡是到怎一分樣兒的程度。他一時嘆了一口氣，低著頭，滿面顯出歉疚的樣子。瑩英聽他怨到他自己頭上了，這就把秋波逗了他一瞥溫情的媚眼，低著頭說道：
「增輝，這是我的家庭不良，如何能怨到你身上呢？」
「假使我環境很好的話，我就可以央人向你爸爸來提親了，現在呢，唉！我自己也是寄人籬下，處處地方都要仰人鼻息，我如何還有能力來娶你呢？瑩英，好在這學期我已高中畢業了，叔父雖然要我去讀大學，但我預備放棄了，我要找事情做。如果經濟可以獨立的話，那我就可以跟你結婚了。」
瑩英見他十二分誠懇的神情，望著自己很真摯地說。一時芳心裡非常感動，遂緊緊地握著他的手，搖搖頭說道：
「不，我不希望你為了我而放棄你的學業，因為你是一個有才幹的青年，假使沒有高深的學問，怎麼能夠為國家幹大事業呢？所以我情願自己多受一些委屈和痛苦，我希望你聽從叔父的話，還是讀大學去吧！」
「話雖不錯，但是我到外面讀大學去，我更不能時常見到你了，萬一你像今天那麼受不住後母的委屈而又投河自殺了，那我就是到海外去留了學，我做人也是沒有什麼滋味啊！況且叔父雖有叫我讀大學的意思，而嬸娘卻大為不贊成，冷言冷語地譏笑我，說我沒有出息，活了二十歲了還在家裡吃閒飯，不會賺錢。我聽了也很不受用，所以我要到社會上去找事情做，一半固然是為了你，而大半還是為了我自己的前途做打算哩！」
「唉，我和你的身世真可說是同病相憐，想不到我們的環境這樣惡劣，增輝，我希望你去讀大學，以後我一定不會再自殺了。」
瑩英十分感嘆，她還是低低地勸說，一面把嬌軀偎到增輝的懷抱里去了。增輝偎著她的粉臉，用手理著她被風吹亂的頭髮，點頭說道：
「是的，你以後切不要再有自殺的舉動了，因為這不是開玩笑的事情，常言道『螻蟻尚且惜生』，何況是一個人呢？尤其是像你這樣貌艷於花的姑娘……」
「可惜的是命薄如紙啊！」
瑩英不等他說下去就接著說了這兩句話，她顯出哀怨的神情，又連聲嘆氣。增輝卻把手去按住她的嘴，搖頭說道：
「不，你並不算命薄，年輕的時候吃些苦，這不是真正的苦，只要將來我們大家有好日子過，那就會得到人生最有價值最有意義的樂趣了！不過，我千叮萬囑地關照你，你不能自殺啊！自殺原是最懦弱、最沒有勇氣的人才會去做，我們活在世界上，追求人類的自由平等，我們是需要努力奮鬥才好啊！瑩英，你以為我這些話也說得有道理嗎？」
「有道理，有意思，增輝，我以後就記著你這些話了。」
增輝這一番鼓勵的話，聽到瑩英的耳朵里，一顆芳心似乎深深地得到了無上的安慰，她頻頻地點頭，粉臉上萬分哀怨的表情之中到此也不禁浮現了一絲喜悅的微笑，這笑容在增輝看來更覺得說不出的嬌艷好看。薰風一陣一陣地吹送，雖然是有一分炎熱，但是在瑩英身上傳過來的女子的幽香，送進增輝鼻端，芬芳而甜蜜，實在使人有些心神欲醉。增輝情不自禁地捧著她的粉臉，脈脈含情地呆望了一回，忽然湊上嘴去，向她嘖嘖地親了一下。不料瑩英早有防備，她拿手背預先按著自己的小嘴，因此增輝吻著的不過是瑩英的手心而已。瑩英忍俊不禁，她便逗給增輝一個神秘的媚眼，哧哧地笑出聲音來了。增輝對於她這個舉動雖然有些失望，但也感到她的淘氣可愛，於是故意裝出不高興的樣子，還有些孩子撒嬌的表情，說道：
「瑩英，你這樣狡猾，你這樣小氣，難道你不肯給我享受一點甜蜜的溫存嗎？」
「也不知是你狡猾還是我狡猾呢？」
「我狡猾什麼呀？」
「你想出其不意、攻其不備地親我嘴嗎？為什麼預先不徵求我的同意呢？這不是顯得你狡猾嗎？」
瑩英向他這樣責問，倒把增輝問得啞口無言，一時望著她的嬌靨，連自己也笑出聲音來了。遂低低地說道：
「瑩英，是我錯了，請你原諒我吧！」
「你自己也知道錯了，那麼應該受罰呀！」
「好的，你說吧，你要怎樣責罰我就怎樣責罰，只要你吩咐一句，我絕對不敢說一個不字。」
瑩英聽他這麼說，遂把眼珠在長睫毛里滴溜溜地一轉，盈盈地瞟了他一眼，笑嘻嘻地說道：
「你真的肯聽從我的話嗎？」
「當然真的，你吩咐的事，我長了幾顆腦袋敢違背呢？」
「好！那麼我就罰你不許親我的嘴。」
「啊！這個……你……」
「我怎麼樣？」
「你太開我的玩笑了，瑩英，別的責罰就是殺了我的頭我也情願，可是對於這種責罰，未免叫我太痛心了。」
增輝聽了她的話，失望得好像要哭出來的樣子，低低地說。瑩英嬌憨地拍了一下他的肩胛，以俏皮的口吻向他問道：
「你長了幾顆腦袋敢違背我的命令呢？」
「我自然不敢違背，但我再三要求你，希望你能夠撤銷這道命令，用別的條件來處罰我好嗎？」
瑩英聽了，卻不再作答，掀著酒窩兒只是微微地笑。增輝知道她無非是假意刁難自己，也許此刻她已有默允的意思了。這就放大了膽子，把瑩英的脖子緊緊抱住，低下頭去，這回在她的小嘴上便真的吮吻住了。瑩英坐在草地上是盤著膝踝的，被他熱烈地抱住親吻的時候，忽然觸痛了她腿上什麼似的，立刻皺了翠眉，嗯了一聲，急急地把增輝推開了。增輝正在享受甜蜜的當兒，被她這麼一推，心中很是奇怪，遂低低地問道：
「你幹嗎？有什麼不舒服嗎？」
「沒有什麼……」
瑩英口裡雖然這樣否認著，但她的神情顯得十分淒涼，而且她的玉手還在輕輕地撫摸著自己的大腿。增輝向她呆望了一會兒，怔怔地問道：
「你腿上怎麼了？被我弄痛了嗎？」
「不是……」
增輝聽她說這一聲不是，喉間已有哽咽的成分，同時兩眼也有些淚汪汪的樣子，一時暗暗生疑，遂伸手把她的旗袍下擺高高地掀起，忽見她粉嫩雪白的大腿上有兩塊紫紅的傷痕。因為時處仲夏天氣，她當然沒有穿著長襪子，所以那傷痕映在增輝的眼帘下，自然特別清楚，因此由不得呀了一聲，驚慌地叫起來。瑩英卻把旗袍下擺又很快地放下來，不等增輝問話，眼淚早像斷線珍珠似的滾下了兩頰。增輝雖然猜得著，但口裡不得不低低地問道：
「瑩英，你這傷痕是打哪兒來的？」
「別問了，說來還不是我的命苦嗎？」
「啊！這麼說，難道是你後母虐待的嗎？」
瑩英沒有什麼話再可回答，她又慚愧又痛恨，伏在增輝的肩胛上忍不住哇的一聲哭起來了。全增輝心中暗想，原來瑩英受了她後母這樣的委屈，那就無怪她痛不欲生自尋短見了。一時感到十分不平，遂抱著她身子，一面溫情地撫慰，一面怒氣沖沖地說道：
「他媽的，這該死的潑婦，竟用這種手段來虐待你嗎？那真是太可殺了！瑩英，你也不是三歲兩歲的小孩子了，難道甘心受她這麼欺侮嗎？你也有兩隻手，你不曾向她反抗嗎？」
「反抗？唉，除非不在她家吃飯……」
瑩英雖然是停止了哭泣，但眼淚還像雨點一般滾落下來，增輝哼哼地冷笑了一陣，握緊了拳頭說道：
「這又不是她的家，是你爸爸的家，你是你爸的女兒，也可說是你的家呀！老實說，她比你後進門來，憑什麼神氣活現呢？」
「在這無可理喻的黑暗家庭里，你還講什麼道理呢？這個世界、這個社會，強權便是公理，武力就是後盾。我沒有一個叔伯，我也沒有一個兄弟，有誰能給我做個保障，向他們提出交涉呢？要住在這個家裡，只好忍氣吞聲地受委屈受侮辱，除非死……」
瑩英說到死的時候，她的粉臉立刻又悲哀起來，增輝急得什麼似的，連忙搖搖頭說道：
「死不得，死不得，瑩英，你……為了我，為了你將來的幸福，我勸你千萬再忍耐一點吧，但願我在一年之中，能夠有自立的能力，那時候你就會像小鳥兒飛出了籠子一樣自由自在了。」
「是的，我也這樣希望著、期待著……」
「瑩英，我相信不久的將來，我們的希望一定會實現。我們能夠有一個美滿而幸福的小家庭，那時候我們還會養一個白白胖胖的小寶寶，他長得活潑聰明，他會叫你媽媽，他會叫我爸爸，我們在星期日放假的時候，帶了小寶寶一同到公園裡去遊玩，我們看著他蹦蹦跳跳，我們看著他唱歌，瑩英，你說我們心中歡喜不歡喜呢？」
增輝這一番話說得瑩英的芳心裡這一陣悲哀早已被甜蜜遮掩過去了，因此粉頰兒浮現了羞澀的紅暈，秋波脈脈含情地斜乜了他一眼，眼角旁也不免透露出一絲歡悅的笑痕來。但她卻用手指在增輝臉頰上劃了劃，赧然笑道：
「哼，虧你說得出這些話來，難道不怕難為情嗎？」
「這怕什麼難為情啊？瑩英，你不是期待著有這樣的日子嗎？」
「嗯，嗯。」
瑩英嬌羞欲絕的表情，卻把粉臉兒藏到他的肩胛上去了。增輝抱著她的嬌軀，好像得到了無上安慰的樣子，說道：
「瑩英，你真是我的靈魂，你也真是我的生命。沒有見到你的時候，我的心裡總覺得死沉沉的感到寂寞，不過，我只要一見到了你的臉之後，我就覺得什麼痛苦都會忘得乾淨了。所以我是為你而活著，只要我們有美滿的結合，我什麼艱難都不怕，我什麼痛苦都肯犧牲。瑩英，你聽，這樹叢內的鳴蟬聲聲不是在鼓舞我們努力奮鬥的勇氣嗎？」
「嗯，我希望我能夠永遠躺在你的懷抱里，那我一切的痛苦也都會忘記了！」
兩人低低地說著，緊緊地偎著身子，柔情如水，蜜意如雲，大有永遠不再分離的意思。這時太陽已向西山腳下慢慢沉下去，四周的空氣似乎涼爽了許多。藍色的天空浮著片片桃紅的晚霞，襯著遠處飛揚上來的炊煙，籠著絲絲的柳條如煙如霧，倒是一番很美麗的鄉村景致。瑩英呆呆地出了一會兒神，忽然見三五成群的小鳥掠著翅膀橫空歸巢，這就猛然想到時已不早，若不回去恐怕又要受後母的責罵，於是低低地說道：
「增輝，已經黃昏時分了，我該回去了！」
「你忙什麼，剛才炎熱的太陽照著大地，此刻涼風拂面，我們樂得乘一會兒涼、談一會兒心，你瞧，這黃昏的美景是多麼使人留戀，尤其和心愛的人伴在一起，我實在是樂而忘返了！」
「增輝，黃昏的美景雖然令人留戀，但它的時間到底是太短促了，因為不多一會兒，夜色就要降臨大地，宇宙間又會呈現恐怖的顏色。所以我不希望留戀在這短促的美景里，我們要永遠步入良辰美景的環境中，過著沒有黑暗降臨的生活。所以你要為我惡劣的處境著想，你應該讓我回去，否則，我被後母折磨起來免不了又是一頓打罵。所以我們要求永遠地相聚在一處，還得你多多努力奮鬥才好。」
增輝聽她說了這一番話，知道她在淫威下，實在也是沒有了辦法，遂很同情地點點頭，一面扶起她的身子，一面拍拍她的肩胛，說道：
「好的，我聽從你的話，我一定奮鬥到底，來完成我們美滿的理想。」
「嗯，那麼你也早些回去吧！」
「不過，你千萬要忍耐，我們度過了這黑暗時期，光明就會降臨在我們頭上的。」
兩人一面說著話，一面已走到那條板橋上了。瑩英偎著木欄杆，望著下面不疾不徐的流水，又木然了一會兒，忽然抬頭說道：
「增輝，你不要送我了，我們再會吧！」
「再見……」
增輝和她緊緊地握了一陣手，黯然神傷地說了一聲再見，方才匆匆地回身走了。瑩英站在橋頭上，眼望著增輝身子消失了，她情不自禁地嘆了一口氣，只覺無限悵惘！她低了頭，穿過板橋，正欲回家的時候，忽然見那邊樹蓬里走出一個身穿白竹布短衫褲的男子來，年約二十歲，生得獐頭鼠目，頭髮上還有幾處癩痢。他向瑩英笑嘻嘻地叫道：
「表妹，好啊，今天被我瞧見了，原來你跟全增輝在談愛情呀！」
「不，不，表哥，你不要胡說八道，我幾時跟人家談……」
瑩英見那男子就是自己後母許麗貞的外甥孫得根，因為聽他這樣亂說，自然大吃了一驚，一時血紅了粉頰，忍不住急急地辯白。但孫得根不等她再往下說，就呸了一聲，扮著鬼臉，說道：
「哼！哼！這是我親眼看見的事情，你倒還想瞞著我嗎？哎喲，親熱得來，勾肩搭背，倒像是對夫妻的樣子。」
「我的事情，不用你管什麼閒賬！」
瑩英因為他說話粗俗，明明有譏笑的意思，一時把心一橫，索性板起了面孔，恨恨地回答。孫得根陰險地說道：
「你叫我不要管閒賬，但我卻偏偏要管一管。回頭見了姨母，我一定把這件事情告訴她，看你下次對我凶不凶？」
瑩英本來是急急向前走了，此刻聽了他的話，不由把腳步緩了下來，回過身子，秋波逗了他一瞥怨恨的目光。但表面上卻只好帶了央求的口吻，低低地說道：
「表哥，你何苦損人不利己地要苦苦害我呢？假使媽知道了，把我責罵了一頓，於你也沒有什麼好處呀！」
「我雖然沒有好處，但我心中也好出一口怨氣。」
「奇怪了，我和你井水不犯河水，到底與我有什麼怨氣呢？」
「那你為什麼跟別人去談愛情，卻不肯和我來親熱親熱呀？」
孫得根賊禿嘻嘻的樣子，望著瑩英恨恨地問。瑩英暗想，你這種癩子也配跟我來談愛情，真是在做夢了。但口裡卻還辯白著說道：
「我根本沒有和什麼人談過愛情，表哥，請你不要冤枉我好嗎？」
「你不是要我不去告訴姨媽嗎？這也可以，但你得依我一個條件。」
「依你什麼條件呢？」
「嫁給我做老婆，你答應不答應？」
「哈哈！哈哈！我沒有人要了，也不會嫁給你這種低賤的東西！」
瑩英忍不住諷刺地大笑了一陣，她怒氣沖沖地說完了這兩句話，便頭也不回地奔回家中去了。孫得根氣得什麼似的，握了拳頭，在地上呸呸地吐了兩口唾沫，咬牙切齒地冷笑了一陣，也跟著她匆匆地趕到瑩英家中來了。
瑩英的父親陶靜光，已經是個五十多歲的老年人了，在鎮上開設了一家洋布店，每日早出晚歸，十分簡樸，所以頗有積蓄，在這個村子裡也可說是小康之家。靜光在四十六歲的時候不幸死了妻子，中年喪偶原是最為痛苦，那時候瑩英只有十二歲，家中乏人照料，靜光內外兼顧，自然不勝勞心勞力，故而親友們都勸靜光續弦，並且有人給他做媒，因此靜光就娶了後妻許麗貞。麗貞二十八歲嫁給靜光，到如今六年工夫，還只有三十四歲，平日之間頗喜裝飾且薄具姿色，雖然徐娘半老卻風韻猶存，塗脂抹粉打扮得妖妖嬈嬈，在老夫少妻的情形之下，陶靜光安得不給她迷得糊糊塗塗團團轉呢。所以對於麗貞虐待瑩英，雖有庇護之心，卻終不敢有責罵麗貞的勇氣。可憐懦弱的靜光，他心頭的痛苦，真也不是一支禿筆所能形容其萬一的了。
這天靜光回家，見麗貞沒有在房，於是便走到女兒的房中來，不料見女兒坐在床邊暗暗地傷心流淚，一時急急地問道：
「瑩英，你怎麼了？好好兒又在傷心了呀？」
「爸爸，你回來了嗎？」
瑩英見了父親，連忙收束眼淚，站起身子，低低地呼叫。靜光見女兒並不回答，心中早已料到了幾分，遂蹙了眉毛，又輕聲問道：
「孩子，是不是你媽又責罵了你呢？」
「爸爸……」
瑩英被父親這麼一問，她再也忍熬不住嗚嗚咽咽地哭起來了，靜光不由得深長地嘆了一口氣，拍拍她的肩胛，說道：
「好啦，好啦，女孩兒家早晚要嫁人的，你就忍耐些吧！你媽雖然跟你意見不合，但你也不會一輩子在她手下做人呀！」
「爸爸，她無緣無故地打我罵我，我到底不是三歲兩歲的小孩子，這種生活叫我如何能過得下去？」
瑩英聽父親的口氣，好像還有些嗔怪自己不肯忍耐的意思，一時滿肚子的委屈更加無從發泄，因此倒在床上，又抽抽噎噎地哭泣起來。靜光呆住了一會兒，慢慢兒挨近床邊，表示疼愛的樣子，說道：
「你媽到底也是吃飯的人，她無緣無故怎會打你呢？唉！我想你的脾氣一定也很倔強，所以她惱羞成怒了。我說你總要看在我的分上，什麼事情只好受些委屈。她罵你，你只當沒有聽見，當她在放屁一樣。她若打你，你就逃開一點，這樣不就完了嗎？」
「她抓住了我，好像要把我吞吃下去的樣子，叫我逃也逃不了。爸爸，你瞧吧，你可憐的女兒在過地獄的生活，你教我怎麼不痛哭流涕呢？」
靜光見女兒邊哭邊說，同時伸手把旗袍撩起，給自己看大腿上的傷痕。當靜光見到這兩個紫紅的血塊，他一陣子氣憤，全身禁不住瑟瑟發抖。這就伸手顫抖地去撫摸女兒的大腿，心痛地說道：
「什麼？什麼？這……女人竟……如此狠毒嗎？孩子，爸爸悔不該……續弦，害你吃……這樣的苦！」
「爸爸，這怨不了你，我恨我的媽為什麼要這樣早丟掉我們死了！」
父女兩人正在傷心地說著話，不料麗貞已悄悄地走進房中來。當她看到靜光用手撫摸著瑩英的大腿的時候，立刻妒火中燒，冷笑了一聲，不管三七二十一地大叫起來：
「好啊！好啊！你們父女兩人預備偷偷摸摸地通姦嗎？」
「麗貞！麗貞！你……你……這是什麼話？你……竟然說出這種下流的話來嗎？這……這……簡直是放屁！」
陶靜光想不到麗貞會這樣含血噴人，一時氣得灰白了臉，轉過身子，睜大了眼睛，戟指怒罵著說。瑩英也又氣又急地從床上猛可跳起來，漲紅了兩頰，說道：
「媽，你說這種話，你的人格在什麼地方啊？」
「哼，女兒不是三歲兩歲，做父親的還可以摸女兒的下身嗎？你們不要臉，做出這樣下流的事情，還敢說我沒有人格，我給你們到外面去評評道理，你們父女是不是在通姦！」
瑩英聽她口口聲聲地還是那麼說，一時急得哇的一聲，忍不住又放聲大哭起來。靜光因為這事情可不是開玩笑的，生怕這個潑婦真的向外面鬧了開去，豈不是弄得有口難辯嗎？所以拉住了麗貞，氣喘吁吁地說道：
「麗貞，你瘋了嗎？你瘋了嗎？我……老實對你說，女兒有什麼錯處？憑你所說她不是三歲兩歲的女孩子，你……你竟把她打成這個樣子！平日之間，我什麼事情都說女兒不好，今天你還說出這樣混賬的話來，你真是把我氣都氣死了！」
「好啊，你這短命老頭子，你有了女兒，就沒有了我啊！你們兩個人欺侮我啊！我還做什麼人呢？倒不如死了乾淨，給你們父女快快活活地做人！喔，天哪！天哪！你有眼睛，叫我早些死啊！」
麗貞見靜光從來沒有發過這樣大的脾氣，知道今天的事情原是自己這句話說得太過分的緣故。不過自己進了陶家門以來，無論什麼事情都沒有認過錯，今天豈能承認自己不好呢？所以一不做二不休地把身子往地上一滾，這就尋死覓活地大哭大鬧起來。
孫得根在廚房裡，原在麗貞面前搬弄是非，說瑩英在外面有了相好，這是自己親眼所見的事情。麗貞捏著了把柄，正預備向靜光進讒，忽聽瑩英房內有哭聲，所以進來一看究竟，見靜光已經回家而且又在撫摸著瑩英的大腿，因此瘋狂地大鬧不止。當時孫得根在外面聽了這番天翻地覆的哭鬧之聲，遂匆匆進房，故作莫名其妙的樣子，急急地問道：
「啊呀，姨媽，你這是做什麼呢？快不要哭了，你自己的身子也該保重一些呀！回頭氣出病痛來，我瞧你也太犯不著了。」
「他們父女兩人欺侮我，我還做什麼人？我情願死，我情願馬上就死！」
「姨媽，不要這個樣子，我扶你回房去休息吧！」
孫得根一面說，一面扶著她的身子向房外走，麗貞在這個情形之下也就落得順水推舟嗚嗚咽咽地回房中去了。瑩英在床上躺著，也是哭個不停。靜光氣得流著眼淚，連連頓腳，說道：
「這樣下去，簡直要逼得我死，要逼得我死！」
「爸爸，你……千萬別說死。千錯萬錯總是女兒的錯，為了我這個不孝的女兒，害得年老的爸爸這樣痛苦。唉，天哪！倒不如讓我死了，這個家庭才不會有吵吵鬧鬧的事情發生了。」
瑩英聽父親說死，心中大為不忍，這就又從床上坐起，停止了哭泣，萬念俱灰地回答。靜光聽了，回身抱住了瑩英，不禁也失聲哭泣，說道：
「孩子！你也千萬不要說死啊，可憐我只有你這一點骨血啊，你若死了，我做人豈不是更沒有滋味了嗎？」
「爸爸！那麼你……你也不能說死的……」
瑩英口裡低低地回答，眼淚早就像雨點一般滾落下來。父女兩人各自勸慰了一回，靜光恐怕麗貞還要尋死覓活地吵鬧，他只好又匆匆走回到自己的臥房裡去安慰麗貞了。這晚的飯，大家都沒有吃，倒是孫得根舒舒服服地飽餐了一頓，抹抹嘴巴，很得意地回去了。
夜裡，麗貞沐過了浴，身上只穿一件絲背心和一條小紡短褲，呆呆地坐在窗口出神，手裡揮著扇子，那神情顯然還是十二分的生氣。靜光在油燈的光芒下，見到她這副勾人靈魂的騷態，剛才那股子情緒早已消去了大半。遂悄悄地走了上去，搭著她的肩胛，含笑叫道：
「麗貞，快十二點鐘了，此刻涼快了不少，你坐在窗口吹著夜風，當心著涼，我勸你還是可以安睡了！」
「不要你來管我！」
麗貞猛把手兒狠狠地摔脫了，兀是怒氣沖沖地回答。靜光只好忍氣吞聲地賠著笑容，仍舊溫情地說道：
「麗貞，我是好意對你說，你為什麼要拿這種態度來對付我呀？」
「哼！我看你還是到房中去陪陪女兒吧，我沒有這樣好福氣來承蒙你這般的關心。」
「這……這……是什麼話？麗貞！我……活了這麼老的年紀了，你……紅口白舌地冤枉人，你……難道不怕犯天打嗎？」
靜光皺著眉毛，搓著雙手，他漲紅了臉，急得額角上的汗點像珍珠般冒上來了。麗貞把秋波斜白了他一眼，撇著嘴兒說道：
「那麼你幹嗎一回家就到女兒房中去，而且還摸著女兒的大腿？幸虧看見的是我，假使給旁人看見了，傳到外面去，那時候你才沒有臉再做人了。」
「唉，我回家之後當然先到你房中，因為你沒有在，所以我到了女兒房中去了，萬不料她卻在哭泣呢……」
麗貞聽了，心中明白，那時候自己正在廚房裡聽得根說話，但表面上依然很生氣的樣子，不等他說完，就急急地問道：
「是不是這個賤人說我虐待她呢？」
「……我也不明白到底為了什麼事，但女兒腿上的傷痕是不能假裝出來的。」
靜光沉吟了一會兒，想起女兒的委屈，他到底鼓足了勇氣很嚴肅地說出了這兩句話。麗貞把自己在洗浴的時候預先抓傷的臂膀伸給他看，還眼淚汪汪的，說道：
「你看，你看，你女兒是老實人，她把我抓傷了，難道是應該的嗎？我雖然不好，到底也算是她的娘，現在女兒打起娘來，這世界不是造了反了嗎？」
「啊！你……你……也被她抓傷了？」
靜光捧著她白白胖胖的臂膀，果然見有被指甲抓破的絲絲血痕，遂顯出很肉疼的樣子，驚訝地問。麗貞把手臂縮了回來，氣憤憤地說道：
「哼，我這傷痕難道是裝出來的不成？」
「這……賤人太可惡了，就是你做娘的有什麼不是的地方，做小輩的豈能如此沒有禮貌呢？我明天非教訓她不可。麗貞，請你原諒我一時糊塗，千萬不要生氣吧！明兒給她好好壞壞地找個婆家，還是把她早點嫁了人，以後也就眼不見為淨了。」
靜光這時的心境和剛才在瑩英面前又完全不同了，他也表示出非常怨恨的樣子，討厭地回答。一面拉了麗貞的手，一面走到床邊去了。麗貞聽靜光的話又轉變了方向，心中自然暗暗歡喜，遂也不顯出倔強的態度，很柔順地跟著他一同坐到床邊去，一面淡淡地笑了笑，秋波逗了他一瞥媚眼，俏皮地說道：
「我倒並不是討厭她，一個女孩兒年紀大了，做爸爸的也確實應該給女兒留心留心才好，要不然，喜酒沒有給人家吃，只怕你我倒先可以抱外孫了。」
「麗貞，你這話是打哪兒說起的啊？」
麗貞說的明明話中有刺，靜光當然十分猜疑，這就皺了眉毛，向她奇怪地問。麗貞冷笑著說道：
「等你知道，只怕老母雞早已變鴨子了，我老實告訴你，你這個好女兒在外面已經有姘夫了。哼！哼！你做爸爸的有面子，風光不風光？」
「什麼，你這話可當真？」
「沒有證據，我如何能冤枉她？」
麗貞認乎其真地回答，她用柔媚的手段，把軟綿綿的身子偎到靜光的懷內去。靜光聽了這個消息，不禁又氣得全身發抖，說道：
「你說，你說，你到底捏著了什麼證據？快告訴了我，我可以要這個賤人的狗命。」
「今天下午，在村子前面那條小河邊，她和一個男子在幽會，這是實實在在的事情。」
「是你親眼瞧見的嗎？那男子是誰？你可認識他？」
「不是我眼見，卻是得根親眼見到的，那男子叫什麼名字我忘記了，剛才得根還告訴過我呢！說他們很親熱地相偎在一處，簡直像對小夫妻的樣子哩！」
靜光聽她說是得根看見的，一時把滿腔的憤怒倒又慢慢平靜下來，心中暗想：得根這小子我就瞧不入眼，鬼頭鬼腦的樣子，完全是個沒有出息的下流種子。他說的話，十句倒有九句靠不住，說不定是他造的謠言，故意來搬弄是非，那我倒不能輕易地上了他的當呢！靜光一面想，一面還竭力裝出憤怒的模樣，說道：
「這姑娘倒是人小心不小啊，可惡極了！我明天一定給她馬上配了人家，省得敗了我陶家的門風。麗貞，你說我這個意思好嗎？」
「我的意思，最好送給人家做養媳婦，那麼也可以少陪一份嫁妝。老實說，你的年紀大了，我卻這麼年輕，萬一有了不測之事，叫我孤零零一個人以後怎麼生活下去呢？」
麗貞說完了這兩句話，她卻倒床上暗暗啜泣起來了。靜光暗想，我還沒有死哩，你哭也太早呀！心中雖然這樣想，但表面上卻還顯出溫情蜜意的樣子，和她並頭躺下，抱著她的身子，含笑說道：
「你放心，我老雖老，但精神還很好，活到八九十歲，那也算不了稀奇呀！麗貞，你不要傷心，假使你不相信我的話，我們不妨生一個白白胖胖的兒子怎麼樣？」
「啐！省省吧，我瞧你留些精神多做幾年人吧。」
麗貞見他說到後面，卻顯出賊禿嘻嘻的樣子，這就啐了一口，又白了他一個媚眼。一面嫣然地笑起來，一面卻把床邊桌子上那盞油燈吹熄了。
第二天早晨，靜光匆匆地又到鎮上洋布店裡去了。在十時左右的時候，忽然來了一個靜光多年不見的老朋友胡文正，當時兩人握手言歡，共敘闊別。原來胡文正已遷居到上海，這次回鄉，是來料理一些族中的事情，因為老朋友多年不見，所以特地來望望靜光的。靜光當下十分歡喜，就在店內留他吃了午飯，還在酒菜館裡喊了幾樣小菜，款待文正。兩人喝著酒，談著彼此的境況，方知胡文正有一個兒子一個女兒，兒子叫宗祥，女兒叫愛娟，都在高中讀書。靜光聽了，不免觸動了心事，遂問宗祥幾歲了。文正說還只有十九歲，孩子倒很聰明，而且讀書也很用功，只不過身子比較弱一點。靜光想了一會兒，方才低低地把自己欲把女兒配給宗祥為室的意思告訴他，並問他心中可贊成？文正聽了，非常歡喜，當下兩人自作主意，一言為定，彼此留了通信地點。靜光的本意欲請文正到家去住幾天，無奈文正在上海還有許多公務未完，所以急於返滬。吃完午飯，便匆匆分手別去。靜光完成了女兒這頭婚事，心中十分高興，這天下午，提早趕回家來，不料在那條板橋之上，果然見女兒和一個青年男子攜手行來，一時心頭亂跳，不免又憤怒起來了。