顧曲麈談 · 第四章 談曲
前三章論填詞度曲之道，亦既詳且盡矣。茲章取元明以來曲家、遺事軼聞匯而集之，以為詞林之談屑，而實亦吳騷之掌故也。嗟乎！文人結習，壯夫薄而不為，瘁士寄情，此曲或能傳後。余匿跡海壖，蹉跎四載，鸞鈴鳳管，久未度聲，間近翰墨，亦不過俚語耳。少年盛氣，多於牛毛，來日大難，味若雞肋。歸熙甫曰：「太音之聲，何期於折楊皇華之一笑。」此亦余之自得也。於是搜采隱軼諸事，略著於篇。
王和卿，鼎，元大都人也。與關漢卿同時，且相識。和卿數譏謔關，關雖極意還答，終不能勝。一日，王忽無疾而逝，而鼻垂雙涕尺余，人皆嘆駭。關來弔唁，詢其由，或對云：「此釋家所謂坐化也。」復問：「鼻懸何物乎？」或又對云：「此玉箸也。」關云：「我道你不識，不是玉箸，是嗓。」咸發一大噱。（凡六畜勞傷，則鼻中常流膿水，謂之嗓病。又愛訐人之短者，亦謂之嗓。）或戲關云：「你被王和卿輕侮半世，死後方才還得一籌。」關亦不與辯也。和卿滑稽佻達，傳播四方。中統初，燕市有一胡蝶，其大異常。或以為仙蝶，嬲王賦小曲一支，和卿遂拈〔醉中天〕小令云：「掙破莊周夢，兩翅駕東風。三百處名園，一采一個空。難道風流種，唬殺尋芳蜜蜂。輕輕的飛動，賣花人搧過橋東。」又有〔一半兒〕詞二支，亦有風致。詞云：「鴉翎般水鬢似刀裁，小顆顆芙蓉花額兒窄。待不梳妝怕娘左猜。不免插金釵，一半兒鬅鬆，一半兒歪。」其二云：「別來寬透縷金衣，粉悴胭憔減玉肌。淚點兒只除衫袖知。盼佳期，一半兒才幹，一半兒濕。」又〔天淨沙〕云：「笠兒深掩過雙肩，頭巾牢抹到眉邊，款款的把笠檐兒試掀。連荒道一句，君子人不見頭面。」又妓有於浴房中被打者，訴苦於王，王作〔撥不斷〕一支云：「假胡伶，騁聰明。你本待洗醃髒，倒惹得不乾淨。精尻上勻排七道青，扇圈大膏藥剛糊定。早難道假裝無病。」其所作諸詞，詼諧雜出，多半類此。
關漢卿，號已齋叟，大都人。金末為太醫院尹，金亡不仕。好談妖鬼，所著有《鬼董》一書，極雜博可喜。元人記載，皆以《西廂》為漢卿所作，其實非也。王元美《曲藻》中已著論辯之，蓋《續西廂》為漢卿之手筆耳。其中如「裙染榴花，睡損胭脂皺。紐結丁香，掩過芙蓉扣。線脫珍珠，淚濕香羅袖。楊柳眉顰，人比黃花瘦。」俊語亦不減王實甫，而金人瑞輕肆詆，甚無當也。（余於第一卷中已論之矣。）漢卿軼事，有至可笑者。嘗見一從嫁媵婢，甚美，百計欲得之，為夫人所阻。關無奈，作小令一支貽夫人云：「鴉，臉霞。屈殺了將陪嫁。規模全似大人家，不在紅娘下。巧笑迎人，文談回話，真如解語花。若咱得他，倒了蒲桃架。」夫人見之，答以詩云：「聞君偷看美人圖，不似關王大丈夫。金屋若將阿嬌貯，為君唱徹醋葫蘆。」關見之太息而已。元人以妒嫉之婦，為蒲桃倒架，不知何意。洪昉思《長生殿》中，亦有「蒲桃架霎時推倒」之語，可考知之。「醋葫蘆」亦曲牌名，故有唱徹葫蘆之謔也。又有《題情》〔一半兒〕二支，亦佳。詞云：「雲鬟霧鬢勝堆鴉，淺露金蓮簌絳紗。不比等閒牆外花。罵你個俏冤家，一半兒難當，一半兒耍。」其二云：「碧紗窗外悄無人，跪在床前忙要親。罵了個負心迴轉身。雖是我話兒嗔，一半兒推辭，一半兒肯。」
元人樂府，盛稱關、馬、鄭、白。關為關漢卿，馬為馬東籬，鄭為鄭德輝，白為白仁甫。四家之詞，直如鈞天韶武之音，後有作者，不易及也。臧晉叔《元曲選》所錄四家詞至多，學者可以讀之。漢卿之詞，前已略見一二首，可以不論。東籬以《秋思》一套負盛名，周德清評為元人之冠，余已列於前卷。此外如〔越調天淨沙〕一支，直空今古。詞云：「枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。」明人最喜摹仿此曲，而終無如此自然，故余以為不可及者此也。德輝曾作《王粲登樓》一劇，其中〔迎仙客〕一支，亦膾炙人口。詞云：「雕檐紅日低，畫棟彩雲飛，十二玉闌天外倚。望中原，思故國，感慨傷悲，一片鄉心碎。」至其所作情詞，亦自令黠可喜。如《梅香》第一折〔寄生草〕：「不爭琴操中，單訴你飄零，卻不道窗兒外更有個人孤另。」又〔六么序〕：「卻原來群花弄影，將我來諕一驚。」此等語何等蘊藉。又〔大石調初問口〕一支內云：「又不曾薦枕席，便指望同棺槨（葉稿音）。只想夜偷期，不記朝聞道。」又〔好觀音〕一支內云：「上覆你個氣咽聲吞的張京兆，本待要填還你枕剩衾薄（葉跑音）。」語不著相，情意獨至，真得詞家三昧者。又第三折用〔越調小桃紅〕即為南曲先聲也。詞中有云：「是害得神魂蕩漾也，合將眼皮開放，你好個熱莽也沈東陽。」又〔調笑令〕云：「擘面的便搶白殺那病襄王呀，怎生來番悔了巫山窈窕娘。滿口裡之乎者也沒攔擋，都噴在那生臉上，嚇的那有情人恨無個地縫藏。羞殺也傅粉何郎。請學士休心勞意攘，俺小姐他只是作耍難當。」正是尋常說話，略帶譏訕，中間意趣無窮，此便是作家手筆。又《倩女離魂》一劇，有〔聖藥王〕一支云：「近蓼花，纜釣槎，有枯蒲衰草綠蒹葭。過水窪，傍淺沙，遙望見煙籠寒水月籠紗。我只見茅舍兩三家。」如此等句，清麗流便，全是本色。余以德輝詞之少見於世也，故備述之。仁甫著有《天籟閣集》，博學多才，不僅以詞曲名世，集後有《摭遺》一卷，皆錄所作曲也。近吳仲倫刊《九金人集》，《天籟集》亦在其內，此書世多有之矣，不備論也。唯其〔陽春曲〕二支，集中所未刊者，今錄見一斑也。詞云：「笑將紅袖遮銀燭，不放才郎夜看書。相偎相抱取歡娛。止不過迭應舉，便及第待何如。」第二支云：「百忙裡鉸甚鞋兒樣，寂寞羅幃冷串香。向前摟定可憎娘。止不過趕嫁妝，便誤了又何妨。」可謂妙絕。他如《飲酒》之〔寄生草〕詞，《漁父》之〔沉醉東風〕詞，《佳人黑痣》之〔醉中天〕詞，皆見於《嘯余譜》、《太和正音譜》及《天籟集》中，茲不載也。元王博文《天籟集序》云：「元、白為中州世契，兩家子弟，每舉長慶故事，以詩文相往來。太素即寓齋仲子，於遺山為通家侄。甫七歲，遭壬辰之難，寓齋以事遠適。明年春，京城變，遺山遂挈以北渡，自是不茹葷血，人問其故，曰：『俟見吾親則如初。』嘗罹疫，遺山晝夜抱持，凡六日，竟於臂上得汗而愈，蓋視親子弟不啻過之。讀書穎悟異常兒，日親炙遺山謦咳，談笑悉能默記。數年，寓齋北歸，以詩謝遺山云：『顧我真成喪家狗，賴君曾護落巢兒。』居無何，父子卜築於滹陽。律賦為專門之學，而太素有能聲，號後進之翹楚者。遺山每過之，必問為學次第。嘗贈之詩曰：『元白通家舊，諸郎獨汝賢。』未幾生長見聞，學問博洽。然自幼經喪亂，蒼皇失母，便有山川滿目之嘆。逮亡國，恆鬱鬱不樂。以故放浪形骸，期於適意。中統初，開府史公，將以所業薦之於朝，再三遜謝，棲遲衡門，視榮利蔑如也。」據博文此序，則仁甫固忠孝完人焉。今人讀《梧桐雨》、《鴛鴦簡》諸劇，以仁甫為詞章之士，又何異矮人觀場乎？此余所以將關、馬、鄭、白四家之事，表而出之也。
劉太保秉忠，字子晦，邢台人。曾皈依釋氏，又名子聰。後遇世祖，洊升台閣，其功名事業，載在史冊，茲可無論矣。其詞曲亦婉麗可誦。晚年自號藏春散人，著有《藏春樂府》。其〔干荷葉〕曲云：「干荷葉，色蒼蒼，老柄風搖盪。減了清香越添黃。都因昨夜一場霜，寂寞秋江上。」此為太保自度曲，詠干荷葉，即用〔干荷葉〕為牌名，猶是唐辭之意。又一首吊南宋云：「南高峰，北高峰，慘澹煙霞洞。宋高宗，一場空。吳山依舊酒旗風，兩度江南夢。」此為借腔別詠，其曲悽惻感慨，千古寡和。又〔三奠子〕曲云：「念行藏有命，煙水無涯。嗟去雁，羨歸鴉。半生身累影，一事鬢成華。東山客，西蜀道，且回家。」〔么篇〕云：「壺中日月，洞裡煙霞。春不老，景長佳。功名眉上鎖，富貴眼前花。三杯酒，一覺睡，一甌茶。」亦如置身羲皇以上，而無與塵世之紛華也。顧讀《元史》本傳，則又不類其為人，固知言不可取耳。
虞伯生，集，在翰苑時，宴散散學士家，有歌兒順時秀者，唱〔折桂令〕云：「博山銅細裊香風。兩道紗籠，燭影搖紅。翠袖殷勤，來捧玉鍾。半露春蔥，唱好是會受用。文章巨公，綺羅叢，醉眼朦朧。漏轉銅龍，夜宴將終。十二簾櫳，月上梧桐。」一句而兩韻，名曰短柱，極不易作，伯生愛其新奇可喜。時席上適談及三國蜀漢事，伯生即賦〔折桂令〕云：「鸞輿三顧茅廬。漢祚難扶，日暮桑榆。深渡南瀘，長驅西蜀，力拒東吳。美乎周瑜妙術，悲夫關羽雲殂。天數盈虛，造物乘除。問汝何如，笑賦歸歟。」兩字一韻，平仄通押，較一句兩韻者，其難倍屣矣。先生文章道義，照耀千古，出其餘緒，猶能工妙若此，洵乎天才不可多得也。此種短柱句法，自元迄今，和之者絕少，惟明徐天池《四聲猿》中，曾一仿之，後不一見也。歲甲寅，真州謝平原先生，囑題讀書圖，余亦作短柱〔折桂令〕云：「橫塘一望空涼。夢向鄉，無恙漁莊。畫舫琴堂，文窗書幌，俯仰羲皇。話滄浪龍岡門巷，臥滄江元亮柴桑。絳帳笙簧，金榜文章。怎樣思量，一晌都忘。」強仿前哲，未免捉襟露肘矣。
盧學士摯，字處道，號疏齋，涿郡人。曾作《文章要訣》。（見陶南山《輟耕錄》）其詞曲亦疏朗有致，與劉秉忠齊名。妓有杜妙隆者，金陵絕色也，疏齋欲見不果，因題〔踏莎行〕於壁云：「雪暗山明，溪深花藻，行人馬上詩成了。歸來聞說妙隆歌，金陵卻比蓬萊渺。寶鏡慵窺，玉容空好，梁塵不動歌聲悄。無人知我此時情，春風一枕紗窗曉。」又有珠簾秀者，亦當時官伎，疏齋送別時，曾作〔雙調落梅風〕一闋云：「才歡悅，早間別，痛殺俺好難割捨。畫船兒載將春去也，空留下半江明月。」珠簾秀答之曰：「山無數，煙萬縷，憔悴殺玉堂人物。倚蓬窗一身兒活受苦，恨不得隨大江東去。」其風致婉妙，有如此者。疏齋與孔退之文升友善，退之為先聖五十四代孫，亦有才名。疏齋一游一燕，未嘗不與之同處。一日廉使徐容齋公琰集疏齋處，退之與焉。容齋曰：「我有一對，君能屬之乎？書中有女顏如玉。」退之即應曰：「路上行人口似碑。」容齋大喜，而疏齋不禁蹈舞矣。
姚牧庵，燧，以古文詞名世，曲則不經見。顧其所作，亦婉麗可誦。其《寄征衣》〔憑欄人〕曲云：「欲寄君衣君不還，不寄君衣君又寒。寄與不寄間，妾身千萬難。」深得詞人三昧。相傳牧庵與閻靜軒，每於名伎張怡雲家宴飲。一日座有貴人，牧庵偶言「暮秋時」三字，貴人命怡雲續歌之。牧庵戲作〔傍妝檯〕云：「暮秋時，菊殘猶有傲霜枝，西風了卻黃花事。」貴人曰：「止」，遂不成章，其意度可思也。其在翰林承旨日，玉堂設宴，歌伎羅列，中有一人，秀麗嫻雅，牧庵命歌，遂引吭而歌曰：「奴本是明珠擎掌，怎生的流落平康。對人前喬做作嬌模樣，背地裡淚千行。三春南國憐飄蕩，一事東風沒主張。添悲愴，那裡有珍珠十斛，來贖雲娘。」蓋〔解三酲〕曲也。牧庵感其詞之悲抑，使之近前，見其舉動羞澀，而口操閩音，問其履歷，初不實對。叩之再三，泣而言曰：「妾乃建寧人氏，真西山之後人也。父官朔方時，祿薄不足以自給，侵貸公帑，無所償，遂賣入娼家，流落至此。」牧庵命之坐，乃遣使詣丞相三寶奴，請為落籍。丞相素敬公，意公欲以侍巾櫛，即令教坊檢籍除之。公得報，語一小史黃棣曰：「我以此女為汝妻，女即以我為父也。」史忻然從命。後史亦至顯官，夫婦偕老。京師人相傳以為盛事。其慷慨俠義如此。嘉興貝闕，有詩紀其事曰：「斷絲棄遠邊，何日緣長松。墮羽別炎州，不復巢梧桐。昔在至元日，六合車書同。玉堂盛文士，燕集來雍雍。金刀手割鮮，酒給葡萄濃。坐有一枝香，秀色如芙蓉。娉婷劉碧玉，綽約商玲瓏。寶釵金雀釧，已覺燕趙空。或聞操南音，未解歌北風。上客驚且疑，姓字初未通。問之慚復泣，乃起陳始終。妾本建寧女，遠出西山翁。父母生妾時，謂是金母童。梨花鎖院落，燕子窺簾櫳。迢迢官朔方，位卑食不充。侵貸國有刑，桎梏加父躬。鬻女以自贖，白璧淪泥中。秋娘教歌舞，屢入明光宮。永為倡家婦，遂屬梨園工。京華多少年，門外嘶青驄。不如孟光丑，猶得嫁梁鴻。自傷妾薄命，失落似秋蓬。客聞為三嘆，天道何懵懵。遣使白宰相，削籍歸舊宗。小史十八九，勿恨相如窮。配爾執箕帚，今夕看乘龍。鴛鴦並玉樹，鸚鵡開金籠。棄汝桃花扇，紅牙不復從。提瓮自汲水，綌自御冬。時多困軻，事或忻遭逢。安知百尺井，忽登群玉峰。借問為者誰？內相姚文公。」詩中敘事，亦不讓《孔雀東南飛》也。
燕京城外萬柳堂，亦一宴遊處也。野雲廉公，曾於其中置酒，招盧疏齋、趙松雪同飲。時歌兒劉氏，名解語花者，左手摺荷花，右手執杯，歌〔小聖樂〕云：「綠葉陰濃，遍池亭水閣，偏趁涼多。海榴初綻，朵朵蹙紅羅。乳燕雛鶯弄語，對高柳鳴蟬相和。驟雨過，似瓊珠亂撒，打遍新荷。〔麼篇〕人生百年有幾，念良辰美景，休放虛過。富貴前定，何用苦張羅。命友邀賓宴賞，飲芳醑淺斟低歌。且酩酊，從教二輪，來往如梭。」此曲為元遺山好問所作，當時名姬多歌之。今人知遺山之詩與文，而不知其善曲也。
趙子昂，孟，嘗欲置妾，以小詞調管夫人云：「我為學士，你作夫人。豈不聞陶學士有桃葉桃根，蘇學士有朝雲暮雲。我便多娶幾個吳姬越女，有何過分。你年紀已過四旬，只管占住玉堂春。」夫人答云：「你儂我儂，忒煞情多。情多處熱似火。把一塊泥，捻一個你，塑一個我。將咱兩個，一齊打破，用水調和。再捻一個你，再捻一個我。我泥中有你，你泥中有我。與你生同一個衾，死同一個槨（葉果）。」此詞各家筆記，多已載過，所以不忍棄者，以其詞妙也。
金人院本，其見諸日錄者，僅周密《武林舊事》卷十中，官本雜劇二百八十種而已，其詞則已亡之久也。雜劇之名，始見《宋史·樂志》。《志》稱：真宗不喜鄭聲，而或為雜劇詞，未嘗宣布於外。則北宋初葉，雜劇固已有腳本，唯無傳於後，斯並亡其目耳。據草窗所錄，大率以所演之事，即系以所歌之曲。如〔六么〕（即〔綠腰〕也）、〔瀛府〕、〔梁州〕、〔伊州〕、〔新水〕、〔薄媚〕、〔大明樂〕、〔降黃龍〕之類是也。即據陶宗儀所記元人劇本，亦有六百九十種，而今多不傳，所傳者臧晉叔之《元百種曲》而已。顧此百種，與《太和正音譜》中目錄相較，已逸去五百餘種，是可惜也。長州葉懷庭，譏晉叔之選元曲，為孟浪漢子，不知埋沒元人多少苦心。其言不無太過，實則晉叔之於元人，可謂功之魁而罪之首也。
宋人有《王煥》一劇，為太學黃可道作。據《錢塘遺事》：「歌舞湖山，沉酣百年。賈似道少時，佻尤甚。自入相後，猶微服飲於伎家。至戊辰己巳間，《王煥》戲文盛行都下，始自一太學黃可道為之。某倉官諸妾，見之群奔」云云。則《焚香記》之作，亦蹈襲前人之意也。
王實甫所作十四種曲，以《西廂》為最。惟其人或稱元人、或稱金人，迄未有指定確鑿者。余按實甫《麗春堂》雜劇，系譜金完顏某事。而劇末云：「早先聲把煙塵掃蕩，從今後四方八荒，萬邦齊仰，賀當今皇上。」以頌禱章宗作結。則此劇之作尚在金世，實父蓋亦由金入元者矣。其十四種內，有《雙蕖怨》一本，據《樂府紀聞》云：「大名民家，有男女以私情不遂，赴水同死者。後三日，二屍相抱出水濱。是年此陂荷花，無不並蒂。李冶賦《雙蕖怨》詞以紀之」云云，此劇當紀此事也。余於元人雜劇，共得二十六種，而其中十三種，已見《元百種曲》內，僅有十三種，為世間所無者也。實甫詞僅《麗春堂》耳，余皆無有。
鮮于去矜，為伯機之子。工詩好客，所作樂府，亦多行家語。其〔寨兒令〕一支尤妙。詞云：「漢子陵，晉淵明。二人到今香汗青。釣叟誰稱，農父誰名，去就一般輕。五柳莊月朗風清，七里灘浪穩潮平。折腰時心已愧，伸腳處夢先驚。聽，千萬古聖賢評。」
馮子振，號海粟，攸州人。文思敏捷，每臨文時，輒命侍史二人，潤筆以俟。酒酣耳熱，據案疾書，隨紙數多寡，頃刻而畢。時白無咎以詞壇名宿，主盟風雅，所作〔鸚鵡曲〕，尤膾炙人口。詞云：「儂家鸚鵡洲邊住，是個不識字漁父。浪花中一葉扁舟，睡煞江南煙雨。〔么篇〕覺來時滿眼青山，抖擻綠蓑歸去。算從前錯怨天公，甚也有安排我處。」此詞歌遍旗亭。海粟留上都日，有北京伶御園秀之屬相從，風雨中恨此曲無續之者。且謂前後多親炙士大夫，拘於韻度，如第一個「父」字，便難下語，又「甚也有安排我處」之「甚」字、「我」字，必須用去、用上，音律始諧，否則不可歌也。因舉酒屬海粟和之，海粟即援筆作百餘首。《山亭逸興》云：「崔峨舉頂移家住，是個不即溜樵父。爛柯時樹老無花，葉葉枝枝風雨。〔么篇〕故人曾喚我歸來，卻道不如休去。指門前萬疊雲山，是不費青蚨買處。」《愚翁放浪》云：「東家西舍隨緣住，是個忒老實愚父。賞花時暖薄寒輕，徹夜無風無雨。〔么篇〕占長紅小白園亭，爛醉不教人去。笑長安利鎖名韁，定沒個身心穩處。」於是傳唱遍梨園矣。又海粟《題楊妃病齒圖》云：「華清宮一齒痛，馬嵬坡一身痛。漁陽鼙鼓動地來，天下痛。」可謂爽快之至。
歌兒珠簾秀朱氏，姿容姝麗，雜劇為當時第一。胡紫山宣慰，極鍾愛之。嘗擬〔沉醉東風〕小曲以贈云：「錦織江邊翠竹，絨穿海上明珠。月淡時，風清處，都隔斷落紅塵土。一片閒情任卷舒，掛盡朝雲暮雨。」由是其名益彰。
滕賓，字玉霄，睢陽人。以散套負盛名，而所填小詞，亦清婉可喜。有宋六者，字同壽，為張嘴兒之女。嘴兒工觱栗，曾見賞於元遺山。同壽得其父之神，嘗與其夫某合樂，其妙無比雲。玉霄曾賦〔念奴嬌〕贈云：「柳顰花困，把人間恩愛，尊前傾盡。何處飛來雙比翼，直是同聲相應。寒玉嘶風，香雲卷雪，一串驪珠引。元郎去後，有誰著意題品。誰料濁羽清商，繁弦急管，猶自餘風韻。莫是紫鸞天上曲，兩兩玉童相併。白髮梨園，青衫老傅，試與流連聽。可人何處，滿庭霜月清冷。」
元人有「酸甜樂府」之稱，少時不知其意，後讀蔣仲舒《堯山堂外紀》，及顧俠君《元詩選》，乃知所謂酸甜者，系二人之名，即貫酸齋與徐甜齋也。酸齋畏吾人，為阿里海涯之孫，父名貫只哥，遂以貫為氏。自名小雲石海涯，又號酸齋。徐名飴，揚州人。二人並以樂府擅稱，遂有「酸甜樂府」之名。明寧獻王權《太和正音譜》，評二人詞云：酸齋「如天馬脫羈」，甜齋「如桂林秋月」，其詞之美可知也。時阿里西瑛，新築別業，名懶雲窩，亦善於曲詞。嘗作〔殿前歡〕云：「懶雲窩，醒時詩酒醉時歌。瑤琴不理拋書臥，無夢南柯。得清閒儘快活。日月似攛梭過，富貴比花開落。青春去也，不樂如何？」酸齋和之云：「懶雲窩，陽台誰與送姮娥？蟾光一任來穿破，遁跡由他。蔽一天星斗多，分半榻蒲團坐，盡萬里鵬程挫。向煙霞笑傲，任世事蹉跎。」又和云：「懶雲窩，雲窩客至欲如何？懶雲窩裡和雲臥，打會磨陀。想人生待怎麼，貴比我爭些大，富比我爭些個。呵呵笑我，我笑呵呵。」又和云：「懶雲窩，懶雲窩裡客來多。客來時伴我閒些個，酒灶茶鍋。且停杯聽我歌，醒時節披衣坐，醉後也和衣臥。興來時玉簫綠綺，問甚麼天籟雲和。」其詞超妙如此。酸齋生而神采秀異，膂力絕人。年十二三時，使健兒驅三惡馬疾馳，持槊立而待。馬至，騰身上之，越一而跨三，運槊生風，觀者辟易。及長，折節讀書。仁宗朝，拜翰林學士，忽喟然嘆曰：「辭尊居卑，昔賢所尚。」乃稱疾辭居江南，賣藥錢塘市中。詭姓名，易冠服，人無識者。嘗休暑鳳凰山，有詩云：「路隔蒼苔卒未通，泉花如發玉蒙蒙。蛟浮海近雲窗濕，夢怯山寒葛帳空。高枕不知秋水上，開門忽見暮帆東。物情萬態俱忘我，北望幽心一寸紅。」又嘗過梁山濼，見漁父織蘆花為被，酸齋愛其清，欲易之以綢。漁父曰：「君欲吾被，當賦一詩。」遂援筆曰：「採得蘆花不涴塵，翠蓑聊復藉為茵。西風颳夢秋無際，夜月生香雪滿身。毛骨已隨天地老，聲名不讓古今貧。青綾莫為鴛鴦妒，欸乃聲中別有春。」持被竟去，因自號蘆花道人。其在錢塘日，無日不游西湖，有〔中呂粉蝶兒〕南北合套一折，即世所傳「描不上小扇輕羅」是也（詞見《北宮詞紀》）。清高拔俗，世多稱之。嘗赴所親宴，時正立春，座客有以〔清江引〕請賦，且限金、木、水、火、土五字，冠於每句之首，又須各用春字。酸齋即題云：「金釵影搖春燕斜，木杪生春葉。水塘春始波，火候春初熟。土牛兒載將春去也。」座客皆為絕倒。酸齋有二妾，一曰洞花，一曰幽草。其臨終辭世詩曰：「洞花幽草結良緣，被我瞞他四十年。今日不留生死相，海天秋月一般圓。」後張小山可久改成一曲云：「君王曾賜瓊林宴，三斗始朝天。文章懶入編修院。紅錦箋，白紵篇，黃柑傳。學會神仙，參透詩禪。厭塵囂，絕名利，逸林泉。天台洞口，地肺山前。學煉丹，同貨墨，共談玄。興飄然，酒家眠。洞花幽草結良緣，被我瞞他四十年。海天秋月一般圓。」此曲可謂絕唱矣。至若甜齋之詞，亦不讓酸齋。曾記其〔折桂令〕二支，一《贈伎玉蓮》云：「荊山一片玲瓏。分付馮夷，捧出波中。白羽香寒，瓊衣露重，粉面冰融。知造化私加密寵，為風流洗盡嬌紅。月對芙蓉，人在簾櫳。太華朝雲，太液秋風。」一《春情》云：「平生不會相思。才會相思，便害相思。身似浮雲，心如飛絮，氣若遊絲。空一縷余香在此，盼千金遊子何之。證候來時，正是何時？燈半昏時，月半明時。」正鏤心刻骨之作，直開玉茗、粲花一派矣。其《夜雨》〔水仙子〕云：「一聲梧葉一聲秋，一點芭蕉一點愁。三更歸夢三更後，落燈花棋未收，嘆新豐孤館人留。枕上十年事，江南二老憂，都到心頭。」又有〔水仙子〕二闋，一詠佳人釘鞋，一詠紅指甲，亦甚佳。《釘鞋》云：「金蓮脫瓣載雲輕，紅葉浮香帶雨行。漬春泥印在蒼苔徑，三寸中數點星。玉玲瓏環珮交鳴。濺越女紅裙濕，沁湘妃羅襪冷。點寒波小小蜻蜓。」《紅指甲》云：「落花飛上筍芽尖，宮葉猶將冰筋粘。抵牙關越顯得櫻唇艷。怕陽春不捲簾，捧菱花紅印妝奩。雪藕絲霞十縷，鏤棗斑血半點。掐劉郎春在纖纖。」語語俊，字字艷，直可壓倒群英，奚止為一時之冠。
喬吉，字夢符，太原人，自號惺惺道人，又號笙鶴翁。美容儀，能詞章，以威嚴自飭，人敬畏之。居杭州太乙宮前，有《西湖詞》〔梧葉兒〕百篇，名公為之序。胥疏江湖，垂四十年，欲刊行所作，竟無成事者。陶宗儀《輟耕錄》云：夢符博學多能，以樂府稱重於世。嘗雲作樂府亦有法，曰鳳頭、豬肚、豹尾六字是也。大概起要美麗，中要浩蕩，終要響亮，尤貴在首尾貫串，意思清新，能若是斯可以言樂府矣。所做雜劇，有《認玉釵》、《兩世姻緣》、《揚州夢》、《死生交》、《勘風情》、《金錢記》、《荊公遣妾》、《節婦牌》、《賢孝婦》、《九龍廟》、《黃金台》十一種。臧晉叔《元曲選》僅刻《兩世姻緣》、《揚州夢》、《金錢記》三種而已。其小令至有風情，嘗記其《詠竹衫》云：「並刀剪龍鬚為本，玉絲穿龜背成文。襟袖清涼不染塵。汗香晴帶雨，肩瘦冷搜雲，是玲瓏剔透人。」又《詠香茶》小令云：「細研片腦梅花粉，新剝珍珠豆蔻仁。依方修合鳳團春。醉魂清爽，舌尖香嫩，這孩兒那些風韻。」又〔天淨沙〕小令云：「鶯鶯燕燕春春，花花柳柳真真，事事風風韻韻。嬌嬌嫩嫩，停停當當人人。」所作皆清俊秀麗，不愧大家。夢符又長於詩餘，其和黃子常〔賣花聲〕詞云：「侵曉園丁，道叫嫩紅嬌紫，巧工夫攢枝綴蕊。行歌佇立，灑洗妝新水。卷香風看街簾起。深深巷陌，有個重門開未？忽驚它尋春夢美。穿窗透閣，便憑伊喚取，惜花人在誰根底？」蓋杭城春日，婦女喜為鬥草之戲，故夢符詞云云也。
張可久，字伯遠，號小山，以樂府得盛名。有《小山小令》二卷，明李中麓為之刊行。《太和正音譜》評其詞「清而且麗，華而不艷」，至為確切。余見其《和劉時中五月菊》云：「玉台金盞對炎光，全似去年香。有意莊嚴端午，不應忘卻重陽。菖蒲九節，金英滿把，同泛瑤觴。舊日東籬陶令，北窗高臥羲皇。」又「九月九日見桃花」，小山為作小令云：「前度劉郎老矣，去年崔護來遲。紅雨飛，西風起。望白衣可憐憔悴，蜂愁蝶未知。冷落在天台洞裡。」（時中名致，亦善曲）其《秋日宮詞》〔一半兒〕二首亦佳：「花邊嬌月靜妝樓，葉底滄波冷翠溝，池上好風閒御舟。可憐秋，一半兒芙蓉，一半兒柳。」其二云：「數層秋樹隔雕檐，萬朵晴雲擁玉蟾，幾縷夜香穿繡簾。等潛潛，一半兒開門，一半兒掩。」又《酬耿子春海棠》詞云：「海棠香雨污吟袍，薜荔空牆閒酒瓢，楊柳曉風涼野橋。放詩豪，一半兒行書，一半兒草。」又云：「梅枝橫翠暮寒生，花淡紗窗殘月明，人倚畫樓羌笛聲。惱詩情，一半兒清香，一半兒影。」皆俊詞也。
王元鼎以曲得重名，有〔折桂令〕一支，《詠桃花馬》云：「問劉郎驥控亭槐。覺紅雨蕭蕭，亂落蒼台。溪上籠歸，橋邊洗罷，洞口牽來。搖玉轡春風滿街，摘金鞍流水天台。錦繡毛胎，嘶過玄都，千樹齊開。」時歌兒郭氏順時秀者，為劉時中所賞，與元鼎交密，偶有疾，思馬版腸充饌，元鼎即殺所騎五花馬，取腸以供，都下傳為佳話。其時中書參政，為阿魯溫，尤屬意於郭，至則戲謂之曰：「我比王元鼎何如？」對曰：「參政，宰相也；元鼎，才人也。燮理陰陽，致君澤民，則學士（即元鼎）不及參政。嘲風詠月，惜玉憐香，則參政不如學士。」阿魯溫大笑而罷云：「娟娟此豸，令黠可喜若是，令我有遲生五百年之憾矣。」
劉庭信為南台御史劉庭翰族弟，俗呼曰黑劉五者是也。有〔水仙子〕二支云：「秋風颯颯撼蒼梧，秋雨瀟瀟響翠竹，秋雲黯黯迷煙樹。三般兒一樣苦，苦的人魂魄全無。雲結就心間愁悶，雨少似眼中淚珠，風做了口內長吁。」又「蝦須簾控紫銅鉤，鳳髓茶閒碧玉甌，龍涎香冷泥金獸。繞雕欄倚畫樓，怕春歸綠慘紅愁。霧蒙蒙丁香枝上，雲淡淡桃花洞口，雨絲絲梅子牆頭。」細膩流麗，亦不愧小山、東籬也。
周德清，字挺齋，高安人。著有《中原音韻》一書。平聲之分陰陽，自挺齋始之也。所作小令散套，綽有大家風格。嘗過廬山，賦〔朝天子〕云：「早霞，晚霞，妝點廬山畫。仙翁何處煉丹砂？一縷白雲下。客去齋余，人來茶罷，嘆浮生指落花。楚家，漢家，都做了漁樵話。」此詞字字穩洽，移動不得一絲，固是老斫輪手。挺齋曾至西域，訪友人瑣非復初。有同志羅宗信者，見餉酒肴，復初舉觴，命謳者歌〔四塊玉〕調，起句云：「彩扇歌，青樓飲」，宗信急止其音云：「彩字對青字，而歌青字為晴，吾揣其音，此字必用陽聲，以揚其音，而青字乃抑之，非也。」復初因前驅紅袖，而自用調歌曰：「買笑金，纏頭錦。得遇知音，可人心。怕逢狂客天生沁。紐死鶴，劈碎琴，不害磣。」德清聞其歌大喜曰：予作樂府三十年，未有如今日之遇二公，能知某曲之非，某曲之是也。遂奉巨觴，口占〔折桂令〕一支云：「宰金頭黑腳天鵝。客有鍾期，座有姮娥。吟既能吟，聽還能聽，歌也能歌。和白雪新來較可，放行雲飛去如何。醉睹銀河，燦燦蟾明，點點星多。」歌既畢，相與痛飲，大醉而罷，其風致不減魏晉人也。挺齋家況奇窘，時有斷炊之虞。《戲詠開門七件事》〔折桂令〕云：「倚蓬窗無語嗟呀。七件兒全無，做什麼人家。柴似靈芝，油如甘露，米若丹砂。醬瓮兒恰才夢撒，鹽瓶兒又苦消乏。茶也無加，醋也無加。七件事尚且艱難，怎生教我折柳攀花。」其貧可想見也。余嘗謂天下最苦之事，莫若一窮字，饑寒交迫，而猶能歌聲出金石者，即原思在今日，恐亦未必能如斯。竊怪自揚雲逐貧，昌黎送窮以來，此輩窮鬼，宜早置天涯之外，何以復能纏擾後人，直使之面目可憎語言無味也。因念明王德章《安貧詩》云：「柴米油鹽醬醋茶，七般都在別人家。我也一些憂不得，且鋤明月種梅花。」雖口頭高雅，恐心頭亦叫苦耳。臨川陳克明，作《美人》〔一半兒〕八詠，周德清擊節嘆賞曰：「此調作者固多，此公音律獨合，所以為不可及也。」《春夢》云：「梨花雲繞錦香亭，蝴蝶春融軟玉屏，花外鳥啼三兩聲。夢初驚，一半兒昏迷，一半兒醒。」《春困》云：「瑣窗人靜日初曛，寶鼎香消火尚溫，斜倚繡床深閉門。眼昏昏，一半兒微開，一半兒盹。」《春妝》云：「自將楊柳品題人，笑拈花枝比較春，輸與海棠三四分。再偷勻，一半兒胭脂，一半兒粉。」《春愁》云：「厭聽野鵲語雕檐，怕見楊花撲繡簾，拈起繡針還倒拈。兩眉尖，一半兒微舒，一半兒斂。」《春醉》云：「海棠紅暈潤初妍，楊柳纖腰舞自偏，笑倚玉奴嬌欲眠。粉郎前，一半兒支吾，一半兒軟。」《春繡》云：「綠窗時有唾茸黏，銀甲頻將線彩撏，繡到鳳凰心自嫌。按春纖，一半兒端詳，一半兒掩。」《春夜》云：「柳綿撲檻晚風輕，花影橫窗淡月明，翠被麝蘭熏夢醒。最關情，一半兒溫馨，一半兒冷。」《春情》云：「自調花露染霜毫，一種春心無處描，欲寫素心三四遭。絮叨叨，一半兒連真，一半兒草。」卻能道出美人風韻，所以可貴。克明於元人中，不甚著稱，而詞之佳妙若此，亦足見元人於此道之用力至深也。
侯克中，字正卿，號艮齋先生，真定人。曾作《關盼盼春風燕子樓》一劇，詞華精警，為時人所不及。據《四庫全書提要》云：正卿幼喪明，聆群兒誦書，不終日能悉記之。稍長習詞章，自謂不學可造詣。既而悔之，以為刊華食實，莫先於理。原《易》以求，乃為得之。於是精意讀《易》，著有《大易通義》、《艮齋詩集》等書。又周密《癸辛雜識》云：「方回年七十，牟獻之亦七十，兩家之子侄，皆與乃翁為慶祝，且徵友朋之詩。」時仇山村先生，與方、牟二家，俱有往來，故壽獻之詩，有「姓名不入六臣傳，容貌堪稱九老碑」之句。其壽方回詩句，有「老尚留樊素，貧休比范丹」語。以方回嘗有句「今生窮似范丹」，故用之也。於是方大怒，恨其褒牟貶己，遂摭六臣一語，謂比今上為朱溫，必欲告官殺之。諸友皆為謝過，不從。仇遂謀之侯正卿，正卿即訪方回。徐扣之曰：「聞仇君近得罪於虛谷，何耶？」方曰：「此子無理，乃比今上為朱溫。」正卿曰：「渠詩中僅言六臣耳，今比上為朱溫者，執事也。」方色變，正卿遂索其手稿碎之，事乃已。據此則正卿又善為人解紛也。正卿以散套得盛名，其〔醉花陰〕「良夜迢迢」一套，元曲中不可多得之作，惜《燕子樓》一劇，散佚不傳，至為可嘆耳。
南北合套之法，自元沈和為始。和字和甫，杭州人。所作《瀟湘八景》、《歡喜冤家》諸本，皆用南北合套法，極為工巧。後居江州，江西人稱為蠻子關漢卿者是也。今人遇場頭稍多之曲，往往用南北合調，如〔新水令〕、〔步步嬌〕及〔醉花陰〕、〔畫眉序〕之類，搖筆皆是。而創始之人皆不能舉其姓字矣，此亦數典忘祖也。余特表而出之，見元鍾嗣成《錄鬼簿》。
錢塘王曄，字日華。曾作《桃花女》、《臥龍岡》、《雙賣花》諸劇本。唯《桃花女》一種，為臧晉叔所選，故世多知之。然其詞已不如關、馬、鄭、白四家矣。日華又集列代之優詞，有關於世道者，自楚國優孟而下，至金人玳瑁頭，凡若干條，名曰《優戲錄》，楊鐵崖為之作序，惜其書不傳。
元人倡夫，亦有通詞藻者，如《鴛鴦被》、《百花亭》、《貨郎旦》諸本，皆倡夫所作也。其中以張國賓、紅字李二、花李郎諸人為最。國賓又作酷貧，大都人，教坊管勾，有《汗衫記》、《衣錦還鄉》、《羅李郎》、《薛仁貴》諸劇。（見《元曲選》）紅字李二，京兆人，為教坊劉耍和之婿，有《武松打虎》、《病楊雄》、《黑旋風》諸劇。（見《錄鬼簿》）花李郎亦劉耍和婿，或雲即李二，未知是否。有《相府院》、《釘一釘》、《勘吉平》諸劇。（見《正音譜》及《北詞廣正譜》）詞曲之盛，至倡亦能操翰，可謂至矣。王靜庵云：「明昌一編，盡金源之文獻；吳興《百種》，抗皇元之風雅。百年之風會成焉，三朝之人文系焉。況乎第其卷帙，軼兩宗之詩餘，論其體裁，開有明之制義。考古者征其事，論世者觀其心，遊藝者玩其詞，知音者辨其律。」誠哉，此言也。
明寧獻王權，太祖第十六子。洪武二十四年，就封大寧。永樂元年，改封南昌。深於音律，著有《太和正音譜》，今在《嘯余譜》中。《荊釵記》亦其所作。以天潢貴胄，而又能嫻於文詞，故能傳流至今，膾炙人口。此外有《辨三教》、《勘妒婦》、《煙花判》、《瑤天笙鶴》、《白日飛升》、《九合諸侯》、《私奔相如》、《豫章三害》、《肅清瀚海》、《客窗夜話》、《獨步大羅天》、《復落娼》十二種。（皆見《正音譜》目中）錢牧齋《列朝詩集》云：「江右俗故質樸，儉於文藻，士人不樂聲譽。王弘獎風流，增益標勝。」「好學博古，諸書無所不窺，旁通釋老，尤深於史。」「凡群書有秘本，莫不刊布國中。」足見王之好學矣。
明代宗室之賢者，獻王而外，尚有周憲王。王諱有燉，周定王長子。洪熙元年襲封，景泰三年薨。王遭世隆平，勤學好古，留心翰墨，制《誠齋樂府》傳奇若干種，音律諧美，流傳內府，中原弦索，多有用其新詞者。李夢陽《汴中元宵絕句》云：「中山孺子倚新妝，趙女燕姬總擅場。齊唱憲王新樂府，金梁橋外月如霜。」其見重於人可知矣。余嘗讀陳藎卿《南北宮詞紀》，見有誠齋者，其樂府套數甚多，後乃知誠齋為王之別號，其詩文各集，皆以此名也。按王所作散劇，不下三十種，均見《盛明雜劇》中，其氣魄才力，亦不亞於關漢卿矣。
明初有王子一、劉東生、谷子敬、湯式、楊景言、賈仲名、楊文奎諸子，俱見《正音譜》，各有題評語。而《吳騷合編》、《南宮詞紀》，亦多有諸子散套小令各曲。其所作雜劇，僅臧晉叔《元曲選》中，有數種，此外不多見也。余考諸人之作，殊不止此。除《劉晨阮肇》、《城南柳》、《鐵拐李》、《對玉梳》、《蕭淑蘭》、《翠紅鄉》諸曲，俱收入《百種》外，王子一有《海棠風》、《楚陽台》、《鶯燕蜂蝶》三種，劉東生有《嬌紅記》、《月下老》二種，谷子敬有《枕中記》、《鬧陰司》二種，湯式有《瑞仙亭》一種，楊景言有《海棠亭》、《生死夫妻》二種，賈仲名有《升仙夢》一種，楊文奎有《王魁不負心》、《上元夫人》、《玉盒記》三種。蓋明初承元季之風，其時且在洪武未行科舉以前，故諸文人皆盡心此道，初不料科舉興而反用八比時文也。自時文興而雜劇衰，而傳奇盛，此亦曲家一大關鍵處，惜自來文人無有言之者。往與亡友黃慕庵作文學史，論有明一代，止有八比之時文，與四十齣之傳奇，為別創之格。其他各學，非惟不能勝過前人，且遠不如前代，無論其他。即在北曲，亦復如是。倘亦所謂盛極難繼者耶？（文長《四聲猿》，亦不盡北曲，楊升庵《太和記》，亦間有南詞。）余嘗以為知言云。
《幽閨》、《荊釵》、《琵琶》三種，前人論之詳矣。余謂《荊釵》之行世，只以藩邸之尊，不能不被之管弦，非必果以詞妙，而傳遍人口也。茲姑不論。《幽閨》之與《琵琶》，同遭後人竄改之厄，已失舊觀。然魏良輔僅點《琵琶》之板，而不及《幽閨》者，誠以《幽閨》之可疑者多也，即如《詰盟》之〔仙呂點絳唇〕，實則為〔越調看花回〕，而湯若士《邯鄲》之《西諜》，洪昉思《長生》之《打圍》，皆誤以傳誤，而不知其底蘊矣，非經《大成譜》之參訂，蓋几几乎不辨魚魯，而反以為〔點絳唇〕、〔混江龍〕之別調，如詩餘中之又一體也。故論《幽閨》之舛律，自是不謬，惟臧晉叔以為《幽閨》在《琵琶》之上，何元朗亦主此說，王元美目為好奇之過，晉叔曰：「是惡知所謂《幽閨》者哉。」元朗、晉叔，既皆以《幽閨》為美，余實不能無疑。《幽閨》惟《拜月》一折，確是神來之筆，而一折之中，惟「卻不道小鬼頭兒春心動也」一句，為妙文耳，其他則實無可擊節處。晉叔云：「烏知所謂《幽閨》，余實無以知之矣。」（按施君美名惠，字耐庵，《水滸記》亦其手筆雲。）
《西廂記》，明人皆以為關漢卿作，王實甫續。《琵琶記》，明人亦以為高拭所作，非高明撰。可見明人僅論文字，不論詞家掌故也。今《西廂》人人知實甫之作，可以不論。按《堯山堂外記》，謂作《琵琶記》者，乃高拭，其字則誠。朱竹垞《靜志居詩話》引之，而復雲涵虛子曲譜，有高拭而無高明。則蔣氏之言，或有所據。王元美《藝苑卮言》，亦云南曲高拭則成，遂掩前後，是明人均以則誠為拭也。不知高明乃字則誠，高拭別字則成，成與誠字，形既相似，而聲又相同，且同為永嘉人，所以貽誤至今。高明至正五年，張士堅榜中第，授處州錄事，辟丞相掾。方谷真叛，省臣以溫人知海濱事，擇以自從。與幕府論事不合，谷真就撫，欲留置幕下，即日解官，旅寓鄞之櫟社。明太祖聞其名，且閱其《琵琶》詞而善之，欲召至金陵，以老病辭，尋卒。著有《柔克齋集》。顧俠君《元詩選》，言之至詳，可雪數百年之疑竇也。則誠六七歲時，即穎異不凡。鄰有尚書某，緋袍出送客，則誠適自塾師處歸，時衣綠衣。尚書戲語之曰：「出水蛙兒穿綠襖，美目盼兮。」則誠應聲曰：「落湯蝦子著紅衫，鞠躬如也。」尚書大驚異，稱為奇童。則誠散套至多，茲不載。
《荊》、《劉》、《拜》、《殺》，為四大傳奇。《荊釵》、《幽閨》，已論於前。文字之最不堪者，莫如《白兔》、《殺狗》。《白兔》不知何人所作，讀之幾乎令人慾嘔。《殺狗》為徐作。字仲由，淳安人，洪武初征秀才，至藩省辭歸。有《巢松閣集》行世。宜其詞當淵雅矣，乃鄙陋庸劣，直無一語足取，有才者不宜如是也。仲由之言曰：「吾詩文未足品藻，惟傳奇詞曲，不多讓古人。」自負如此，更不該隨意塗抹。余嘗讀其小令曲〔滿庭芳〕云：「烏紗裹頭，清霜林落，黃葉山邱。淵明彭澤辭官後，不事王侯。愛的是青山舊友，喜的是綠酒新蒭。相拖逗，金尊在手，爛醉菊花秋。」語語俊雅，雖東籬、小山，亦未多遜，不知所作傳奇，何以丑劣乃爾。或者《殺狗》久已失傳，後人偽托仲由之作，羼入歌舞場中耳？不然，不應與小令如出兩人之手，且有天淵之別也。
《杜甫遊春》一劇，為王九思作。九思字敬夫，號渼陂，鄠縣人。弘治丙辰進士，授檢討。值劉瑾亂政，悉調部屬，敬夫獨得吏部，不數月長文選。瑾敗，降壽州同知，勒致仕。盛年見擯，無所發泄。時長沙李西厓柄國，敬夫遂恨西厓入骨，隨寄情詞曲，作為歌謠。《杜甫》一劇，亦當時所作，嬉笑謔浪，力詆西厓，關隴之士，雜然和之。世傳敬夫將填詞，以厚資募國工，杜門習學琵琶三弦，熟案諸曲，盡其技而後出之。故其詞雄放奔肆，儼然有關、馬之遺。余讀其《碧山樂府》，秀麗雄爽，康對山不如也。嘉靖初，纂修實錄，有議起敬夫者，或言於朝曰：「《遊春記》，李林甫固指西厓，楊國忠得非石齋，賈婆婆得非南塢耶？」吏部聞之，縮舌而止，遂放廢終身雲。余謂敬夫身世，與康對山相似。敬夫之《遊春記》，康海之《中山狼》，（事已見前，茲不贅）所作之曲相似也。敬夫以逆瑾而廢，對山亦以逆瑾而廢，所坐之事又同也。卒至同廢棄其身，亦可惜矣，亦可傷矣。
陳大聲，鐸，金陵人，別字秋碧。散曲至多，有《納錦郎》、《好因緣》諸劇本，官至都指揮使。《藝苑卮言》譏其淺於才情，且多蹈襲古人，其言殊屬不確。余讀其《題情》、《惜別》諸詞，直得南音三昧，不可以其將家子而輕之也。且宮商穩協，不差毫末，為世人所尤難。又善於畫山水，仿沈啟南，淵古淡朴，不愧名家，自為詩題其上。世人知大聲擅樂府，不知其能詩，又不知其工畫也。
楊升庵，慎，有《洞天玄記》、《蘭亭會》、《太和記》諸劇。又有《陶情樂府》、《續陶情樂府》，流膾人口。王元美謂其腔律未諧，亦非苛論。蓋楊本蜀人，故多川調，不甚諧南北本腔也。然其佳句至多。如「費長房縮不就相思地，女媧氏補不完離恨天。」又「別淚銅壺共滴，愁腸蘭焰同煎。和愁和恨，經歲經年。」又「傲霜雪鏡中紫髯，任光陰眼前赤電，仗平安頭上青天。」皆佳句也。其妻黃氏，亦擅詞曲，其〔羅江怨〕四支，用車遮韻極佳。詞云：「空亭月影斜。東方既白，金雞驚散枕邊蝶。長亭十里唱陽關也，相思相見，相見何年月。淚流襟上血，愁穿心上結。鴛鴦被冷雕鞍熱。〔前腔〕黃昏畫角歇。南樓雁疾，遲遲更漏初長夜。愁聽積雪溜松稠也，紙窗不定，不定風如射。牆頭月又斜，床頭燈又滅。紅爐火冷心頭熱。〔前腔〕關山望轉賒。征途倦歷，愁人莫與愁人說。遙瞻天闕望雙環也，丹青難把，難把衷腸寫。炎方風景別，京華音信絕。世情休問涼和熱。〔前腔〕青山隱隱遮。行人去急，羊腸鳥道馬蹄怯。鱗鴻不至空相憶也，惱人正是，正是寒冬節。長空孤鳥滅，平蕪遠樹接。倚樓人冷闌乾熱。」此四詞為憶外之作，時升庵方謫雲南，故詞中云云也。
李中麓，開先，字伯華，章邱人，官至太常少卿。罷歸後，以詞曲娛老。著有《寶劍記》、《斷髮記》諸傳奇。文採風流，照耀北方。錢牧齋云：伯華「罷歸。歸而治田產，蓄聲伎，征歌度曲，為新聲小令，彈放歌，自謂馬東籬、張小山無以過也。為文一篇輒萬言，詩一韻輒百首，不循格律，詼諧調笑，信手放筆……所著詞多於文，文多於詩。改定元人傳奇樂府數百卷，搜集市井艷詞、詩禪、對類之屬，多流俗瑣碎，士大夫所不道者。」所藏詞曲至富，自謂詞山曲海。每大言曰：「古來才士，不得乘時枋用，非以樂事擊其心，往往發狂病死，今藉此以坐銷歲月，暗老豪傑耳。」王元美《曲藻》云：「北人自王、康後，推山東李伯華。伯華以百闋〔傍妝檯〕，為對山所賞。今其詞尚存，不足道也。所為南劇《寶劍》、《登壇記》，亦是改其鄉先輩之作。二記余見之，尚在《拜月》、《荊釵》之下耳，而自負不淺。一日問余：『何如《琵琶記》乎？』余謂：『公詞之美，不必言。第令吳中教師十人唱過，隨腔改妥，乃可傳耳。』李怫然不樂罷。」其自負有如此者，惜其詞餘未見也。
吳中以南曲名者，祝希哲、唐子畏、鄭若庸三人。京兆能為大套，富麗而多駁雜。解元小詞，纖雅絕倫，而大套則時有捉襟露肘之態。若庸字中伯，號虛舟，崑山人。早歲以詩名吳下，趙康王聞其名，走幣聘入鄴，客王父子間。王父子親逢迎接席，與交賓主之禮。於是海內游士，爭擔簦而之趙，以中伯與謝榛故也。中伯在鄴，王為庇供帳，賜宮女，及女樂數輩。中伯乃為著書，采掇古今奇文累千卷，名曰《類雋》。康王薨後，乃去趙，居清源，年八十餘卒。中伯所著曲，以《玉玦記》最著，其他《大節記》、《五福記》皆不傳。余謂《玉玦》典雅工麗，可詠可歌，開後人駢綺之派。每折一調，每調一韻，尤為合法。今《六十種曲》，曾有此本，易於檢閱也。余見其《春閨》散曲一套，至佳。為錄此詞，此亦吉光片羽，不可多得者矣：「〔沉醉東風〕海棠花將開未開，倦停針繡窗閒待。花睡去冷閒階，教人憐愛，須避卻妒花風霾。把門兒漫開，不許蝶蜂參拜。若等得著那負心的便隨著進來。〔忒忒令〕盼得個春風滿街，好花枝沒人簪戴。對花無語，空立遍蒼苔。擔害得，人無賴，愁無奈，恨無端，磨穿了鐵鞋。〔玉交枝〕他毒如蜂蠆，戀花枝花還受災。芳心從此被伊家賣，說什麼有地重栽。桃源洞口信已乖，武陵溪上春難再。頓忘卻雙頭鳳鞋，頓忘卻同心鸞帶。〔江兒水〕見月頻生怪，因花更自猜。一春無事因他害。千般消遣心難解，萬樁擺脫情難懈。除是鴻門樊噲，打破愁關，提出了淒涼法界。〔川撥棹〕情忒歹，沒音書，三四載。全不見那日書齋，曾道是遇鱗鴻足書系帛。到如今，呆打孩，筆無情，手懶抬。〔尾〕香肌瘦得容如菜，病久空教尋艾。只怨得怨瑟愁琴付鴻雁哀！」其詞頗有奇語，為吳中綺麗之詞，別開生面，固無愧為名家也。
徐文長《四聲猿》，膾炙人口久矣，其詞雄邁豪爽，直入元人之室。《禰生罵曹》迄今猶有演之者。余最愛其《翠鄉夢》中之〔收江南〕一曲，句句短柱，一支有七百餘言，較虞伯生〔折桂令〕（見前）詞，其才何止十倍。且通首皆用平聲，更難下筆，才大如海，直足俯視玉茗也。又《女狀元》中〔二犯江兒水〕四支，亦佳。其第四支尤妙，云：「西鄰窮敗，恰遇著西鄰窮敗。老霜荊一股釵。那更兵荒連歲，少米無柴。幸籬棗熟霜齋。我栽的即你栽，盡取長竿闊袋。打撲頻來，餐權代。我恨不得填漫了普天飢債。」此詞不獨顯出老杜廣廈萬間之意，實足見文長之心，固不當僅賞其詞也。或謂文長四曲，俱有寄託，余嘗考之。文長佐胡梅林宗憲幕，時山陰某寺僧，頗有遺行。文長曾嗾梅林，以他事殺之，後頗為厲。又文長之繼室張，才而美，文長以狂疾手殺之。又文長助梅林平徐海之亂，嘗結海妾翠翹，以為內援。及事定，翠翹失志死。吾鄉秦膚雨，曾作《翠翹歌》以吊之，頗不直文長所為。故所作《四聲猿》，《翠鄉夢》吊寺僧也；《木蘭女》悼翠翹也；《女狀元》悲繼室張氏也。此說雖出王定桂，然無所依據，亦不可深信。且《漁陽》一劇，未嘗論及，其言亦未完全，不如勿深考之為愈也。與其鑿空，不若闕疑。余僅喜其詞之超妙而已，他何論乎。
梁伯龍，辰魚，崑山人，太學生。以《浣紗記》吳越春秋一劇，獨享盛名。其時太倉魏良輔，以老教師居吳中，伯龍就之商訂曲律，詞成即為之制譜。吳梅村詩，所謂「里人度曲魏良輔，高士填詞梁伯龍」者是也。顧其所作，殊不止此，《盛明雜劇》中，尚有《紅線女》一本，今人知者鮮矣。王元美詩云：「吳閶白面冶遊兒，爭唱梁郎絕妙詞。」則當時之傾倒伯龍可知。又有陸九疇、鄭思笠、包郎郎、戴梅川輩，更唱迭和，清詞艷曲，流播人間，洵為吳中詞家之文獻也。楊坦園《詞餘叢話》云：伯龍以《浣紗》負時名。一日鹽尹某宴集，演《浣紗》全本，招伯龍居上座。遇一佳句，則奉觴上伯龍壽，須立飲而盡。自《前訪》開場，至《打圍》折，所飲已無算，伯龍且醉不可支矣。及《打圍》開演，歌南〔普天樂〕與〔北朝天子〕一套，為伯龍所創作，內有「擺開擺開擺擺開」一語，鹽尹某忽云：「此惡語也，當受罰。」伯龍無詞可對。則已儲污水滿甌以待，強灌伯龍之口，遂委頓踉蹌而去，云云。余按〔朝天子〕中一句，如「擺開」者，本難下筆，統計七字，須成兩疊語，古今以來，能完美者絕少。黠者往往用南曲中〔朝天子〕以易之，殊失南北夾套之意。（如《桃花扇·哭壇》折之類）惟尤西堂《鈞天樂》中，用「渺懷渺懷渺渺懷。快哉快哉快快哉。往來往來往往來。」最為神妙，他作皆不能及也。
馮汝行《不伏老》一劇，騷隱生改為《題塔記》院本，以北易南，較李日華之改《西廂》，且勝十倍也。馮名惟敏，號海浮，臨朐人，官保定府通判。與王元美善，元美嘗云：「北調如李空同、王浚川、何粹夫、韓苑洛、何太華、許少華，俱有樂府，而未之盡見。予所知者，李尚寶先芳、張職方重、劉侍御時達，皆有可觀。近時馮通判惟敏，獨為傑出，其板眼、務頭，攛搶緊緩，無不曲盡，而才氣亦足發之。只用本色過多，北音太繁，為白璧微纇耳。」然其妙處固不可及也。錢牧齋云：「汝行善度近體樂府，盛傳東郡……余所見《梁狀元不伏老》雜劇，當在王渼陂《杜甫遊春》之上。」云云。可見《不伏老》原本至佳，正不必騷隱為之改易也。且海浮所長，豈獨北詞而已哉。其〔月兒高犯〕八支，遠勝李中麓〔傍妝檯〕十倍。今錄其二，以見一斑焉：「〔月兒高犯〕紅粉多薄命，青春半殘景。人去瑤台怨，花落胭脂冷。裊娜腰圍，強把繡裙整。弓鞋淺印，淺印殘紅徑。三月韶光，背闌干無限情。情離別幾曾經。再相逢扯住衣衫，影兒般不離形。」又一支云：「玉宇明河浸，瓊窗朔風凜。展轉蝴蝶夢，寂寞鴛鴦錦。閣淚汪汪，長夜捱孤枕。從來不似，不似今番甚。一片閒愁，生趷查惱碎心。心害得死臨侵。欲待要再不思量，急煎煎怎樣禁。」其詞深得南人三昧，顧世皆以北調相推重，亦傳之有幸不幸焉。惟騷隱之改本，亦是佳作，非若《南西廂》之不堪入目耳。
《崑崙奴》雜劇、《玉合記》傳奇，為宣城梅鼎祚所撰。《列朝詩集》云：「禹金遂棄舉子業，肆力詩文，撰述甚富……有《鹿裘集》六十五卷……好聚書，嘗與焦弱侯、馮開之及虞山趙玄度，訂約搜訪，期三年一會於金陵，各出其所得異書逸典，互相讎寫。事雖未就，其志尚可以千古矣。」余嘗見禹金《八代書乘》，搜羅富有，可謂至博，不讓牧齋《列朝詩選》也。禹金以南曲名，余所見僅《玉合》一記，為金陵唐氏刊本，每折有圖，圖古雅可喜，附有《崑崙奴》目，惜詞不之見也。今人知禹金善詩，而不知其能曲矣。
臨川湯若士，顯祖，著有「四夢」傳奇，今世皆知之，且皆讀其所著矣。《牡丹》一記，頗得閨客知己，如婁江俞二姑、馮小青、吳山三婦皆是也。余所論「四夢」各語，已散見於前，茲不備論。惟臧晉叔刪改諸本，則大有可議耳。晉叔所改，僅就曲律，於文字上一切不管，所謂場上之曲，非案頭之曲也。且偶有將曲中一二語，改易己作，而往往點金成鐵者，如《紫釵記》中《觀燈遣媒》折，〔三學士〕曲，若士原文云：「是俺不合向天街倚暮花」，正得元人渾脫之意。而晉叔以「倚暮花」三字為欠解，遂改為「是俺不該事游耍」。強協〔三學士〕首句之格，而於文字竟全無生動之氣。抑知原文之妙，正在可解不可解，如此改法，豈非黑漆斷紋琴乎？葉廣明譏其為孟浪漢，誠哉孟浪也。「四夢」刪改處，不知凡幾，余亦不能一一拈出，姑引其一，以概其餘而已。然布置排場、分配角色、調勻曲白，則又洵為玉茗之功臣也。
萬曆間曲家，與玉茗同時者，以吳江沈璟為最著。璟字伯英，號寧庵，世稱詞隱先生，官至光祿寺正卿。先生於音律一道，獨有神悟，審銖黍而辨芒杪，一字不肯苟下，著有《南曲譜》二十卷，風行一時。顧與湯若士持論不合，各不相下。寧庵嘗云：「寧律協而詞不工，讀之不成句，而謳之始協者。」若士聞之笑曰：「彼惡知曲意哉，余意之所至，不妨拗折天下人嗓子。」此可以觀兩人之意趣矣。余謂二公譬如狂狷，天壤間應有兩項人物。倘能守詞隱先生之矩矱，而運以清遠道人之才情，豈非合之兩美乎？寧庵以畢生之力，研精曲律，所作特多。余所知者，已有二十一種，此外余所未知者，尚不知更有若干種。今世所傳唱者，僅《義俠記》、《翠屏山》、《望湖亭》三種中數出而已。顧其散曲，流傳特多，各家選本，無不載之，其美有不勝收者。其《題情》一套，為集中之冠，用錄之以見伯英之才也。「〔四季花〕秋雨過空墀。正人初靜更初轉，漸覺淒其。人兒，多應傍著珊枕底。剛剛等咱才睡時，覺相將投夢思。若伊無意誰教夢迷，多情又恐相見稀。抵死恨著伊，恰又添縈系。更憐你笑你，愁你想你冤你。〔貓兒墜〕浮萍心性，只得強禁持。任你風波千丈起，到頭心性沒那移。猜疑。又怕潑水難收，弦斷難醫。〔尾〕過犯多，權休罪，且幸得回嗔作喜。把今夜盟香要燒到底。」此詞與各選本皆異。各選本〔四季花〕下，尚有〔集賢賓〕、〔簇林鶯〕二支，〔貓兒墜〕下，亦有〔水紅花〕一支，且〔尾聲〕亦異。余以伯英文梓堂原刊如是，故仍之也。
《南西廂》相傳為李日華作，其詞庸劣鄙俚，至無足道。日華字君實，嘉興人。萬曆時官至太僕寺少卿。著作甚富，斐然可觀，不應作樂府，乃如此惡劣。後讀其《紫桃軒雜綴》云：近人翻改《西廂》北詞，強托賤名，實不敢掠美。乃知日華並未作此，特人冒假其名而已。余嘗讀日華諸散曲，流麗輕逸，與《南西廂》顯系兩人手筆，懷疑久矣，今乃釋然。惟黃文暘《曲海目》中，載《南西廂》一種，為長洲陸天池作，余未見其書，不知是否近日所歌之詞。第思天池曾作《明珠記》、《懷香記》等傳奇，詞華精妙，追蹤臨川。錢牧齋云：「天池少為校官弟子，不屑守章句。年十九，作《王仙客劉無雙傳奇》，子餘助成之。曲既成，集吳門教師精音律者，逐腔改定，然後妙選梨園子弟，登場教演，期盡善而後出。」據此則必不肯割裂前人之作，盜竊詞人之名也。是天池之《南西廂》必非近日流行之《南西廂》也。明人梨園子弟，每有所作，輒喜託名詞流，以傾動聾瞽。《南西廂》殆亦此類耳。雖然，此餘一人之言也，不足據焉。
《曇花》、《彩毫》二記，世傳為屠赤水撰。赤水名隆，字緯真，鄞縣人。官禮部主事，罷歸。《明史·文苑傳》：隆令青浦時，常招名士飲酒賦詩，游九峰、三泖間，以仙令自許。時遷禮部入京，與西寧侯宋世恩善，宋嘗兄事赤水，宴遊甚歡。有刑部主事俞顯卿者，險人也，嘗為隆所詆，心恨之。訐隆與世恩淫縱不法，隆等上疏自理，乃兩黜之，而罰停世恩俸半歲云云。郁藍生《曲品》云：赤水以西寧侯嬲戲事罷官，故作《曇花記》以泄憤。記中木西來，即指宋世恩；盧相公即指吳縣相公；孟豕韋即指俞顯卿。才人喪檢，亦是常事，何必有恚心耶？然則《曇花》之作，不可作子虛烏有之例矣。余有赤水原刻本，槧工精巧絕倫，且折折有圖，亦至可寶貴焉。惟《修文記》，則未見耳。
馮夢龍，字猶龍，一字子猶，吳縣人。崇禎時，官壽寧縣知縣，未幾即歸，歸而值乙酉之變，遂殉節焉。所居曰墨憨齋，曾取古今傳奇，匯集而刪改之，且更易名目，共計十四種，曰《墨憨齋定本》。如張伯起之《紅拂記》，湯玉茗之「四夢」曲，袁鳧公之《西樓記》，余聿雲之《量江記》，皆在所改之中。每曲又細訂板式，煞費苦心，其書固可傳也。其自著之曲，只有二種，一曰《雙雄記》，一曰《萬事足》，余亦有藏本。曲白工妙，案頭場上，兩擅其美，直在同時陸無從、袁籜庵之上，惜世之見之者少矣。所作散套至多，亦喜改訂古詞，如梁伯龍之《江東白苧》，沈伯英之《寧庵樂府》，多有考訂焉，其用力之勤，不亞於沈詞隱，而知之者卒鮮。文人之傳，亦有命也。
阮圓海，大鋮，依附客魏，廉恥喪盡。後與馬士英迎立福王，位至司馬，乙酉之變，又復投誠北庭，道死仙霞，其人其品，固不足論。然其所作諸曲，直可追步元人君子，不以人廢言，亦不可置諸不論也。阮所作共五種，曰《雙金榜》、曰《牟尼盒》、曰《忠孝環》、曰《春燈謎》、曰《燕子箋》。五種中以《燕子箋》最勝。弘光時，曾以吳綾作朱絲闌，命王鐸楷書此曲，為內廷供奉之具，而民間之演此劇者，歲無虛日，可謂盛矣。余於石巢諸曲，止有《春燈謎》、《燕子箋》二種，他則未見。《春燈謎》以十錯認為悔過之言。今讀其詞，殊不足取。除《遊街》北曲一套外，余皆不堪評論，僅足供優孟之衣冠耳。惟《旅泊》中〔一江風〕一支，頗有玉茗風度也。詞云：「可憐宵。小泊在黃陵廟，淡月江聲小。閃風燈苦竹叢蘆，似有靈妃笑。雲旗卷夜潮，騷魂何處招？向歸鴻支下傷秋料。」至於《燕子箋》，則美不勝收矣。如第一折之〔滿庭芳引子〕，末二句云：「芸窗下，寒香夝雪，箋釋送窮文。」《寫像》折中云：「畫眉郎怎自把眉兒畫，較玉貌羞慚殺。打草藁顧影池中，脫粉本央小鏡菱花。畫中人又好做人中畫。」《駭像》折中云：「要包彈一樣兒沒半星，逞風流倒有十分的可憎。是不曾在馬上牆頭也，露了紅粉些兒一線輕。且向小閣晴窗勘笑顰。」《題箋》折中云：「逗花叢若個兒郎，一般樣粉撲兒衣香人面，啞丹青問不出真和贗。」《拾箋》折中云：「破工夫描寫出當爐艷，不做美的把花容信手傳。敢則他精神出落的忒端然，因此上化為雲雨飛去到陽台畔。差迭了東風圖畫美人顏，倒變做南海水月觀音面。又這霞箋，香閨妙填，明說出丹青收管。抽黃數白，便班姬怎讓先。閒思遣，那打熱的相思情怕閃，這扯淡的相思症轉添。」《初婚》折中云：「這像畫的人兒入手也，那畫像的人兒知他在何處歇。少不得巫峽行雲又把我夢兒惹。」諸如此類，皆芬芳秀逸，字字本色，的是三折肱於此道者。惜乎立品下端，為士林所不齒，然則人可不為善人哉。
王世貞《鳴鳳記》不甚出色，故不論，僅取其論曲之語。盧柟《想當然》，余未見其詞，亦不敢論。
吳石渠，炳，宜興人。永曆時官至刑部尚書。家有粲花別墅，極亭榭之勝。著曲五種，以《療妒羹》最佳。余見其《綠牡丹》、《情郵記》諸本，排場關目，頗為生動，惟詞藻終不及《療妒羹》。《賢風》折〔解三酲〕云：「嘆四壁淡捱虀臼，計十年淚暗貂裘。多虧你典釵解髲無將有，梯襯我上瀛洲。可正是多金驟使貧兒富，卻不道破扅空炊識者羞。我和你偎依久，怎忍把足繩別系，眉黛他勾。」又云：「你指金縢人前說咒，料不是翦桐圭戲語封侯。」又《澆墓》折云：「冷風掠雨戰長宵，巴不到紗窗曉也。起來草草，愁眉怕對鏡中描。嘆人世上恨難澆。那裡有楚台雲，鳳台簫，只辦得拋珠淚向泉台告也。」又《題曲》折云：「雖則是想邊虛構，也是意中原有。似這小花神妒色驚回，倒不如老冥判原情寬宥。恨風光不留，風光不留。把死生參透，只要與夢魂廝守。甚來由，假際猶擔害，真時怎著愁。」又云：「只見幾陣陰風涼到骨，想又是梅月下悄魂游。若都許死後自尋佳偶，豈惜留薄命活作羈囚。」又《梨夢》折云：「恰便似出塞和親，慘琵琶彈動了馬頭塵」，「原來妒起蛾眉陣，入宮見嗔」，「你看琳琅舊本，都鈐著青娘小印」，「痴釵岔粉，那解識翰林風韻」，「正黃昏催瞑，這便是我做新人的消受此夜良辰」……所作諸詞，皆蘊藉流麗，脫盡煙火之氣。世稱粲花可並玉茗，洵然洵然。《畫中人》、《西園記》亦佳絕。
袁籜庵以《西樓記》負盛名，今歌場盛傳其詞，然魄力薄弱，殊不足法。唯《俠試》一折北詞，尚能穩健，余則無一俊語。即世所傳〔楚江情〕「朝來翠袖涼」一支，亦襲古曲之〔五更〕《閨怨》，乃能傾動一時，殊出意料之外。籜庵《西樓》以外，有《金鎖記》、《玉符記》、《珍珠衫》、《鷫鸘裘》四種。余僅有《金鎖》、《珍珠衫》二種，文字亦無出色。《珍珠衫》且淫褻不堪，如《歆動》一折，全摹李玄玉《勸妝》之調，而鄙俚淫蕩，最足敗壞風化，文人綺語，易墜泥犁，奈何不稍自檢點耶？
清代曲家，不如明時之盛，而所作則遠勝之。余今所論，止就世所習見者言之，限於篇幅，不能多也。
吳梅村所作曲，如《秣陵春》、《臨春閣》、《通天台》，純為故國之思，其詞幽怨悲慷，令人不堪卒讀。余最愛《秣陵春》，為其故宮禾黍之悲，無頃刻忘也。其開場一引云：「燕子東風裡。笑青青楊柳，欲眠還起。春光竟誰主？正空梁斷影，落花無語。憑高漫倚，又是一番桃李。春去愁來矣，欲留春住，避愁何處？」詞中「欲眠還起」、「一番桃李」、「春光誰主」，皆感傷時世，憑弔一身也。又〔泣顏回〕云：「蘚壁畫南朝，淚盡湘川遺廟。江山余恨，長空黯淡芳草。鶯花似舊，識興亡斷碣先人表。過夷門梁孝台空，入西洛陸機年少。」〔集賢賓〕云：「走來到寺門前，起得起初敕造，只見赭黃羅帕御床高。這壁廂擺列著官員輿皂，那壁廂布設些法鼓鍾鐃。半空中一片祥雲，簇擁著香菸縹緲。如今呵，新朝改換了舊朝，把御碑額盡除年號。只落得江聲圍古寺，塔影掛寒潮。」沉鬱感慨，令人泣數行下。余曾題詩云：「金華殿上題名日，白袷飄然一少年。老去填詞多感慨，龍髯攀泣渺南天。」蓋亦道其實也。
尤西堂《鈞天樂》一劇，說者謂影射葉小鸞，詞中《嘆榜》、《嫁殤》、《悼亡》諸折，尤顯而易見者。所傳楊墨卿，即指西堂總角交湯傳楹也。其詞戛戛獨造，直步元人，而牢落不偶之態，時見於楮墨之外。如《送窮》、《哭廟》諸折，幾欲搔首問天，拔劍斫地。如第一折〔金絡索〕云：「我哭天公，十載青春負乃翁。黃衣不告相如夢，白眼誰憐阮客窮。真蒙懂，區區科目困英雄。一任你小技雕蟲，大筆雕龍，空和淚銘文冢。」《嫁殤》折云：「為甚的懨懨鬼病困嬋娟？半卷湘簾裊藥煙，可憐他空房小膽怯春眠。你看流鶯如夢東風懶，一枕春愁似小年。」《蓉城》折〔二郎神〕云：「年韶稚，護春嬌小窗深閉。畫卷書籤憐薄慧，心香自裊，諱愁無奈雙眉。看飛絮簾櫳芳草醉，咒金鈴花花銜淚。鎖空閨，鎮無聊孤宵夢影低徊。」皆卓爾不群之作。西堂以《黑白衛》最著，冒辟疆曾付家伶演之，而《讀離騷》一折，又上達天聽，供奉內廷，亦文人之異數也。余讀其《屈子天問》〔混江龍〕一曲，其才如海，而以嬉笑怒罵出之，不襲原文一字，尤為不易下筆雲。
李玄玉，玉，蘇州人。崇禎間舉人，國變後不出，家居數十年，專以度曲為事。與吳梅村友善，有《北詞廣正譜》，即梅村為之序也。所作諸劇，共三十三種，今所傳述人口者，《占花魁》、《一捧雪》、《人獸關》、《永團圓》而已。其詞雖不能如梅村、西堂之妙，而案頭場上，交稱利便。錢牧齋亦深愛其曲，至比之柳屯田。無名氏《新傳奇品》云：李玄玉之詞，如「康衢走馬，操縱自如」，蓋亦老斫輪手也。其《占花魁》一劇，為玄玉得意之作。《勸妝》北詞，更為神來之筆。（世通唱不錄）其《醉歸》南詞一套，用車遮險韻，而能遊刃有餘，亦才大不可及也。惟《昊天塔》、《清忠譜》，稍不稱耳。
李笠翁漁十種曲，傳播詞場久矣，其科白排場之工，為當世詞人所共認，惟詞曲則間有市井謔浪之習而已。吳梅村贈笠翁詩云：「江湖笑傲夸齊贅，雲雨荒唐憶楚娥」，深得笠翁之真相也。翁出遊，必以家姬相隨，其在京師日，額其寓廬曰：賤者居。有輕薄子某，適居對門，即亦顏其室曰：良人所。蓋指其姬妾而言也。此事見《在園雜誌》中，亦可發一大噱。余以翁之詞曲，無人不知，故存而不論，論其軼事如此。翁十種曲外，有《偷甲記》、《四元記》、《雙錘記》、《魚籃記》、《萬全記》。余皆有藏本，其詞更出所傳十種之下矣。
張漱石，堅，江寧人。工詩，屢困場屋，鬱郁不得志。其詩頗勝，尹文端督兩江時，曾刊其稿於南邦。《黎獻集》嘗有《江南老秀才詩》，遍征題詠，亦士之窮而能守者也。作曲凡四種，曰：《夢中緣》、《梅花簪》、《懷沙記》、《玉獅墜》，總名曰「夢梅懷玉」。中以《懷沙記》演屈大夫事為最，曲中將《離騷》全部隱括套數之中，實為難作之至。先生能細意熨貼，滅盡針線之跡，自西神鄭瑜而後，無此奇作也，宜其享盛名也。
孔雲亭，尚任，與梁溪夢鶴居士顧天石彩友善，初作《小忽雷》傳奇，皆天石為之填詞。及作《桃花扇》時，天石業已出都。時湖洲岳端，好客且喜詞曲，南中清客，如王壽熙、顧岳亭諸君，皆在岳端幕府，雲亭乃與之商訂音律，得成此絕世妙文。相傳聖祖最喜此曲，內廷宴集，非此不奏，自《長生殿》進御後，此曲稍衰矣。聖祖每至《設朝》、《選優》諸折，輒皺眉頓足曰：「弘光弘光，雖欲不亡，其可得乎？」往往為之罷酒也。余謂《桃花扇》不獨詞曲之佳，即科白中詩詞對偶，亦無一不美。如「葉分芳草綠，花借美人紅。新書遠寄桃花扇，舊院常關燕子樓。」及「上下本結穴」之五、七律兩首，幾乎無一字不斟酌，搏兔用全力，惟雲亭足以當之耳。平生著作甚富，所作《經筵講義》，為一時台閣所不及，聖祖尤器之，故以一國子生員，不數載而至部曹，皆文字契合之因也。其《出山異數記》，即記遭遇之由，見《昭代叢書》中。袁簡齋《隨園詩話》，曾載其詩數首，且雲不甚出色，非篤論也。余以《桃花扇》一書，前人推許已至，而前二卷中，時時論及，故不言其文，記其軼事。
康熙中曲家，有南洪北孔之說。孔為雲亭山人，洪即錢塘洪昉思昇也。昉思學詩於漁洋，深得精華，漁洋亦亟稱之。少年即精於音律，有《孝節坊》、《鬧高唐》諸傳奇，而傳之不甚顯。即如《長生》一劇，非在國忌裝演，得罪多人，恐亦不能流傳遠且廣者如是也。余謂《長生殿》，取天寶間遺事，收拾殆盡，故上本每多佳制，下半則多由昉思自運，如《冥追》、《屍解》、《情悔》、《神訴》諸折，乃至鑿空不實，不如《桃花扇》之句句可作信史者多焉。惟其詞句采藻，直入元人之堂奧。所作北詞不在關、馬、鄭、白之下，且宮調諧和，譜法修整，確居雲亭之上耳。昉思有女名之則，亦工詞曲，有手校《長生殿》一書，取曲中音義，逐一註明，其議論通達，不讓吳吳山三婦之評《牡丹亭》也。
與《桃花扇》足以頡頏者，有《芝龕記》。是書自明神宗起，至弘光止，集三朝之邊庭事實，一一奏演之。通本以秦良玉、沈雲英為主，淋漓痛快，實可擊唾壺歌之，不止敲碎竹如意也。書為董恆岩作。恆岩名榕，官九江知府，河南道州人，與唐蝸寄英友。唐官九江關鹽督，亦喜詞曲，故相得甚歡也。惟記中喜用生僻曲牌，令人難於點拍，歌伶輒畏難而避之，所以流傳不廣雲。
《藏園九種曲》為鉛山蔣士銓撰，前人推許備至。世皆以《四弦秋》為最佳，余獨取《臨川夢》，以其無中生有，達觀一切也。《香祖樓》、《空谷香》，言情之作，亦佳（說已見前）。惟《冬青樹》，譜南宋末年時事，未免手忙腳亂，以較《桃花扇》，不啻虎賁中郎矣。先生曾以九種就正袁簡齋，簡齋曰：「吾於此道，實門外漢，游夏不能贊一詞也。」先生曰：「只當小病一場，姑賜觀覽。」袁無奈，為之翻閱一周。翌日，先生問袁曰：「九種中曾有妙句，得入先生法眼否？」袁曰：「別無佳句，止《空谷香》中『盡由他恁地聰明，也猜不透天情性』二語，差可人意也。」先生大笑曰：「子真詩人也，曲之所長不在此也。且此二句，實用商寶意詩意耳。」袁亦大笑。余按寶意與唐蝸寄善，亦喜作曲，有《唐昌觀》、《妙高台》二種，見《質園集》廿五卷詩題中，惟今不傳焉。
錢塘夏惺齋，綸，著曲五種，曰《杏花村》、《瑞筠圖》、《廣寒梯》、《花萼吟》、《南陽樂》。推本五倫，為愚賤立一為人之則，藉此勸感世人，其宗旨正大，亦如明邱文莊之《五倫》、《投筆記》也。其中《南陽樂》一種，以諸葛亮掃平吳魏，劉禪傳位北地王，一統中原，其言極詭誕可喜，惟曲詞不能本色，一望而知為清人手筆，此亦風會所趨，無可勉強者也。餘四種未見頭巾氣。
《倚晴樓七種曲》，為海鹽黃韻珊燮清所著。《帝女花》、《桃溪雪》，自是上乘，惟其詞穠麗柔靡，去古益遠。余嘗謂學玉茗者，須多讀元曲，不可單讀「四夢」，所謂取法乎上僅得乎中者也。自粲花、百子之詞，專學玉茗之穠艷，而各成一特別景象。百子尖穎，粲花蘊藉，皆成名而去。藏園亦學玉茗，而變其貌。倚晴尤從藏園中討生活，是不啻玉茗之雲仍矣，然就曲論之，亦不可多得也。倚晴善作〔金絡索〕，《帝女花》之《宮嘆》，《桃溪雪》之《題箏》，《凌波影》之《仙憶》，《鴛鴦鏡》之《懺情》，皆以此牌寫之，而首首都佳，亦一奇也。友人劉子庚毓盤云：韻珊才豐而貌陋，曾有一女，欲委身焉，嗣見其貌而止。果爾則與《艮齋雜說》所載，湯若士之與西泠女子無異矣。
楊坦園恩壽之六種曲，亦學藏園，而遠不如韻珊。其《再來人》、《桂枝香》二種特佳。《麻灘驛》、《理靈坡》表彰忠義，不如《芝龕記》遠矣。所作《詞餘叢話》特勝。
玉獅堂前後五種，為陽湖陳潛翁烺撰。文律曲律，俱非所知，而頗傳於世，可怪也。又張南湖雲驤之《芙蓉碣》，亦全屬外道，置之不論可耳。
上所述自元迄清，其源流略可見一斑，顧所論僅十之三耳。海內詞家希垂教焉。