國史新論 · 六
現在把中國傳統政治，扼要再加以一番綜括的敘述。
（一）中國傳統政治，論其主要用意，可說全從政治的職分上著眼，因此第一注重的是選賢與能，第二注重的是設官分職。
（二）因中國是一個大國，求便於統一，故不得不保留一舉國共戴的政治領袖即皇帝。又因無法運用民意來公選，因此皇位不得不世襲。
（三）要避免世襲皇帝之弊害，最好是採用虛君制，由一個副皇帝即宰相來代替皇帝負實際的職務及責任。明清兩代則由皇帝來親任宰相之職，只不負不稱職之責。
（四）政府與皇室劃分，此直至清代皆然。
（五）政府與社會融合，即由社會選拔賢才來組織政府。
（六）宰相負一切政治上最高而綜合的職任。
（七）選拔人才的責任，自漢至唐之辟舉，交付與各級行政首長自行擇用其屬員。考試權交付與禮部與吏部，宋代以後則專在禮部。
（八）考課成績升黜官吏權則交與吏部。
（九）監察彈劾權交付與特設的獨立機關。唐代有御史台，下至明代有都察院。
（十）對於皇帝之諫諍責任及最高命令之覆審與駁正權，交付與給事中與諫官。此兩官職，唐代隸屬於宰相，宋以後至明漸成獨立機關，清代則廢止不復設。
（十一）職權既定，分層負責，下級官各有獨立地位，幾乎政府中許多重要職權都分配在下級，而由上級官綜其成，宰相則總百官之成。
現在再值得一提的，則為漢代九卿到唐代尚書六部之演變。近代中國學者，常認自秦以後的中國傳統政治，總是專制黑暗，好像老沒有什麼變動似的。實則人類歷史，絕不能有經歷數百年千年不變的事情，政治制度也不能例外。中國傳統政治，縱使盡合理，盡進步，也不能保持千年而不變。現在只顧痛罵中國傳統政治兩千年守舊不變，其實轉像是過獎了。漢代中央政府的組織，皇帝以下有三公，宰相御史大夫與太尉，太尉是全國武官長。三公以下有九卿。九卿全屬宰相，有時亦分屬三公。照理應該都是政府的政務官，但顧名思義，實際上只能說漢代九卿只是皇帝的家務官。太常是管宗廟的，常是嘗字聲借，指祭祀言。光祿勛是大門房，勛把閽字聲借，管門戶與侍衛的。衛尉是武裝侍衛。太僕是車夫頭，管輿馬與出行的。廷尉是司法官，但在這一行列中，只能說是皇家之私法庭。大鴻臚是管交際賓客的。宗正是管皇帝家族和親戚的。大司農是大賬房，少府是小賬房。如是則不說他們是皇室的家務官是什麼呢？然而全國一切行政，卻又分配到他們職掌，如學校教育歸太常，工程建築歸少府之類，可見那時的政府，究竟不脫封建氣味。皇帝化家為國，宰相是皇帝管家，因而兼管到全國政務。九卿是皇帝家務官，因而也兼管到全國政務之各部門。我們只看漢代九卿職名，便知那時政府初由皇室中漸漸蛻化的痕跡。
但到唐代便不同了，九卿變成了九寺，寺是衙門名稱，全成為閒職，全國政務盡隸尚書省，省亦衙門之名稱。分六部：一吏部、二戶部、三禮部、四兵部、五刑部、六工部。照名義論，那些全是政府的政務官，再不與皇室私務相關了。這不能不說是中國傳統政治里一絕大的演變。這一演變，正足說明中國傳統政治在努力把政府與皇室劃分的一個大趨勢。這一趨勢，正可說明中國傳統政治並非建立在王權專制上的一大見證。
唐代的尚書省，絕似近代西方的內閣與行政院，這是管理全國行政部門的最高機關。唐代尚書六部的規模，直到清代末年，大體上沒有變。唐代制度，在下有科舉制，為政府公開選拔人才，在上有尚書省，綜合管理全國行政事務。這兩制度，奠定了中國傳統政治後一千年的穩固基礎。在唐玄宗時，又曾寫定了一部《唐六典》，這是中國傳統政治里留下的一部最大最有價值的行政法典，整個中央政府以及尚書六部一切行政，大體都包括在這書里，亦大體為後代所遵守。從世界歷史論，這也是一部最古最偉大最有價值的行政法典了。那時全國一切政務，都集中到尚書省，上面的命令，也全由尚書省分發執行。尚書省在唐代是合署辦公的，全省一首長即尚書令，兩次長為左右僕射，各分領三部，左僕射領吏、戶、禮、右僕射領兵、刑、工。尚書省建築，成一三合形。左廊十二司，吏、戶、禮各四司。右廊十二司，兵、刑、工各四司。正中向南是總辦公廳即都堂。上午各部長官在總辦公廳集合辦公，下午各歸本部本司。但尚書省只管行政，沒有最高出令權。最高出令權在中書省，審核在門下省。三省同為政府最高中樞，除非尚書省長官或次長獲得出席政事堂兼銜，在當時不算是宰相。
直到宋代，尚書省規模還是極龐大。據宋人筆記，那時尚書省六曹二十四司，有一百六十個辦公桌，辦公吏員計有一千零四十三人。某年五六兩月，文書統計達十二萬三千五百餘件。神宗時建造尚書新省，凡三千一百餘間。都省在前，總五百四十二間。其後分列六曹，每曹四百二十間，廚房也占一百間。唐代的尚書省，則有四千楹。到明代，尚書分部辦公，直轄皇帝權下，不再有首長與總辦公處。明太祖親自獨裁，在某月八天之內，便批閱了中外奏劄一千一百六十件，計三千二百九十一事。中國傳統政府里的政務叢脞，即此可想。
但中國傳統政治畢竟總有一規模，一法制。即就傳遞文書一事說，唐代中央在長安，明代在北京。那時到全國各地交通，全靠驛站。緊要文書限幾天到，次要限幾天。全國驛站都由兵部管，幾百年相傳，沒有說一件公文可以失時誤限的。否則若使各種公文，都可失時誤限，試問這樣一個大國家，又用何法來處理？近代中國學者，只知道說中國傳統政治是由皇帝一人專制黑暗。試問他皇帝一人，如何來專制這樣一個廣土眾民的大國？即在政治技術上，也值得我們細心研究。不能盡罵中國人從來是奴性，不遇到西洋人，老不懂革命，便盡由那皇帝一人來放肆專制了。