國史講話 · 第二章 封建社會的組織與其動搖
無論哪種社會組織，都逃不了被經濟狀況所決定。「經濟為歷史的重心」這個原則，是近代東西史家已經證明了的。在幼稚的農業生產狀況之下，所產生的社會組織是什麼呢？這便是歷史上有名的「封建社會」。
「封建社會」這個名詞的正確定義，就是名義上在一個王室的統治下，而實際上土地權和政治權卻被無限制的分割，每方土地都有它的大大小小的世襲主人，支配著一切經濟和政治上的權利，形成一種地主與附屬土地的農奴對立的現象。由這定義來看，中國從西周一直到春秋中期，是封建社會的全盛時期；從春秋中期一直到戰國末，是封建社會的破壞和蛻變時期。
中國封建社會的研究比較幼稚，我們要明白封建社會的真實狀況，便不得不參看些西方的歷史。
歐州中古時代的「封建社會」，據近代史家的敘述，大致是這樣：
社會階級以有無封地為標準。除了農奴和賤役以外，差不多人人都能在這個微分縷析的階級制度中找到一個地位。貴族階級中最高的是皇帝和國王等，其次的是諸侯，諸侯下有屬臣，屬臣下有陪臣等等。這和中國的封建制度完全相同。（所不同的，只是歐洲的封建社會有宗教制度參雜其間而中國沒有。）
諸侯在名義上雖屬於國王和皇帝等，但在實際上大都是獨立的。他們和他們的臣屬大抵是住在一個城堡之內，堡外有河溝和吊橋，可以禦敵；堡內儲藏著許多糧食和軍火，可以支持外寇長時期的圍困。堡的四周多是森林和田地，為農奴耕種的所在。他們完全有著一切生活上的設備。所以這些貴族不但在政治上是獨立的，並且在經濟上也可無求於人。這和中國封建時代的諸侯也很相像。
國王和皇帝們把領土分封給諸侯（或承認原有的大地主為其諸侯），諸侯又把領土分封給屬臣，屬臣又可把領土分封給他的陪臣。同時國王間可以互相臣屬，小諸侯也可做大諸侯的臣屬，以求保護。一個諸侯可以有兩個以上的君主，一個屬臣和陪臣也可以做兩個以上君主的部下。凡是臣屬對其君主都應盡從軍、服役、納稅等義務。他們的制度非常紛繁細密，一時也說不完這許多。
他們的領土權是世襲的，繼承這世襲權的，或是他們的長子，或是他們的諸子分受封土。凡是臣屬只要能夠對他的君主盡忠和服務，君主就不能無故奪回他們的封地。這樣土地越割越碎，結果國王們對於領土的實權就幾乎完全喪失了。
凡是農村土地，大致都為受封的貴族階級所占有。農村裡的居民大部分為附屬於土地的農奴，只有很少部分的居民算是自由農。農奴中又有大農奴和小農奴之分。這種農奴不但其所耕種的土地為所屬的地主所有，就是他們的身體行動也被地主支配著。每個地主的封土的一部分由地主保留做自己的食地，其餘的則畫成長方形分給農奴們去耕種。農奴應為地主作工並看耕地的多少繳納一定數目的貢賦。他們都有代地主耕種食地的義務。但他們所受的耕地卻又能傳給子孫。
中國古代的封建制度正是與歐洲的十分相像。不過，中國的封建制度的後面卻有一種奇異的宗族制度為其背景，那便是有名的「宗法制」。
「宗法制」據說是這樣的：譬如天子世世相傳，每世的天子都是以嫡長子的資格繼承父位，奉始祖為大宗；他們的眾子（包括嫡長子的諸弟與庶子）封為諸侯，為小宗。每世的諸侯也是以嫡長子的資格繼承父位，奉始祖為大宗；他們的眾子封為卿大夫，為小宗。每世的卿大夫也以嫡長子的資格繼承父位，奉始祖為大宗；他們的眾子各有食地，為小宗。凡大宗必是始祖的嫡裔，而小宗則或宗其高祖，或宗其曾祖，或宗其祖，或宗其父，而對大宗則都稱為庶。諸侯對天子為小宗，但在本國則為大宗；卿大夫對諸侯為小宗，但在本族則也為大宗。據後世禮家的記載，宗法系統僅限於大夫以下，諸侯以上宗統與君統合，並不以宗法名。在宗法系統中，「大宗百世不遷，小宗五世則遷」。至於他們的詳細情形究竟怎樣，我們卻不敢隨意亂說。
又據近人的研究，宗法制是從嫡庶制來的。商代以前沒有嫡庶制。周人創立嫡庶之制，本為天子諸侯等繼統法而設；從繼統法推到分封法，就產生出宗法制來。在宗法制之下，從天子起到士為止，可以合成一個大家族。這個大家族中的成員各以其對宗主的親疏關係而定其地位的高低。封建制度以分封同姓為原則，天子的封諸侯，諸侯的封大夫，都依宗法系統而定；所以封建制度是由家族系統擴充而成政治系統。封建制度的繼續是靠宗法制度的維繫！（案：春秋時不行嫡長承繼制的，據現在所知只有三國：楚國初行少子承繼制；秦國初行兄終弟及制，他們到春秋中期以後才改用嫡長承繼制；吳國在闔廬以前還是行兄終弟及制的。）
庶民以下似乎不在宗法系統的範圍以內。雖然庶民在當時也有聚族而居的現象，但他們的宗族制大概是與貴族階級兩樣的。據記載，庶人工商也有所謂「分親」，至於他們的「分親」制度怎樣，沒有一點材料，我們也不敢亂說。
中國真正的封建社會在時間上是限於周代。那時候所謂全天下的土地，在名義上都是「王土」；住在土地上的人民，在名義上都是「王臣」。但是實際上，當時的天下卻是被分割成無數塊的經濟和政治上的單位。周天子高高在上，把他勢力所及的土地分封給他的親族和姻戚，這就是所謂「諸侯」（小諸侯附屬於大諸侯）。至於先朝的殘餘和本來獨立的國家與部落，在名義上也都被承認為周室統治下的諸侯。只有偏遠和少數的野蠻部落，被鄙視為夷狄，而擯除於這個系統以外。
諸侯以下有卿大夫士，也各有領土，受諸侯的封予。卿大夫的家裡又有所謂「家臣」，受卿大夫的封予；他們或有食地，或無食地，大概都屬於「士」階級。士以下有庶民工商：庶民是附屬於土地的農奴，也有在官府服役的低級人員。據說農民和庶人的在官者之所得也分為好幾層等級呢。至於工商也是附屬於官府的執事人員，他們的地位似乎稍高，較近於自由民。士以上為貴族階級，大致為有土有權的階級；庶民工商為平民階級，是無土無權的階級。貴族與平民大致是世世代代繼襲地位而不變的。
平民以下還有奴隸階級。關於奴隸階級的情形，傳下的史料不多，我們不能詳細知道。大致說來，他們是貴族階級的私產，沒有獨立的人格的。他們以家為單位。在春秋時候，一個大貴族所有的奴隸可以多至幾百家，甚至於千家以上。奴隸的來源，大半是征伐所得的俘虜，一部分是罪犯，他們的頭銜也是世襲罔替的。
奴隸的職務是替貴族服勞苦的工作。他們的種類很多，有僕豎、閽人、寺人（男的）、婢、妾（女的）等等。據記載，庶民和奴隸中還分六層等級（庶民和奴隸的地位實在相差不多：在銅器銘文上，他們是並列的），那便是（一）皁，（二）輿（以上庶民階級？），（三）隸，（四）僚，（五）仆，（六）台（以上奴隸階級？），他們也互相統屬著。至於詳細的情形怎樣，我們仍是不敢亂道。
貴族對於奴隸，可以盡力使用，可以隨便送人，可以抵押，可以買賣，可以殉葬，可以隨意處置他們的生死，像處置牛馬器物一般。奴隸遇到特殊的機會，可以解放為平民。國君和大貴族的奴隸有時因得寵而至於做官執政，可見奴隸的解放實在比庶民還要容易。這是因為庶民是經常階級，不可輕易變動；而奴隸卻是一種特別的階級，可有可無，而且他們比較接近於政權者，所以更容易翻身。
歐洲封建時代有一種「武士制度」，武士是諸侯們的屬臣或陪臣，做諸侯或其他貴族的衛士的。凡能自備戰馬戰具，有微田可以自活的人都可以做武士。武士在歐洲差不多是封建制度的維繫者。在中國封建時代的「士」便很像這種「武土」階級。（「士」的名詞有廣狹義的兩種：狹義的「士」是指大夫士的「士」，便是武士階級；廣義的「士」是泛指一切的男子，便是士女的「士」。案：獄官也稱為「士」，古代兵刑不分，可證「士」即武士階級。）
本來封建時代的教育制度是文武並重的，凡是貴族階級的人都要受過射御的訓練，所以武士制度在封建時代便很容易起來。武士階級是貴族階級的底層，他們雖沒有大封邑，但也有食田或俸祿可以維持生活，是一種地位較高的團體。他們分為幾層等級：有的當官吏，有的當大貴族的衛士，有的當軍隊里的高級兵士。他們很講究技藝和禮節，會行俠尚義，同時又會講自由戀愛。最典型的武士，把榮譽看得重過安全，把責任看得重過生命；但同時他們又是不拘小節的。如孔聖人的高足弟子子路和漆雕開，便是這階級里的代表人物。
從割據各地的大小封君到「公侯腹心」的武士構成了這秩然有序的封建社會。到耶穌紀元前七世紀以後，這種封建社會漸漸發生動搖了。動搖的原因，有外在的和內在的兩點，現在分敘如下：
封建社會崩潰的內在原因，是封建制度本身發展過久，貴族階級的人數一天天的增加，發生互相衝突、互相排擠的情形；它的結果使得貴族階級的人許多急劇地降入下層社會。這使下層社會的民眾慢慢有了智識，增加力量，能夠對貴族階級起反抗運動（這種情形在西周晚年已經有了，不過到春秋中期以後才漸漸顯著起來）。同時，貴族階級的政權也下移到少數的擁有實力的中下層人物；所謂「政在大夫」和「陪臣執國命」，便是這種病況的斷案。那時各階級的人物互相攻擊得格外厲害，於是土地漸漸集中，竟有沒有封土的大夫和無祿的公子公孫出現了。同時士階級失業的人也非常之多。這下層階級的反抗和土地分配製度的改變使封建社會受了致命傷！
封建社會崩潰的外在原因——也可以說是摧毀封建社會的原動力，——是產業的發達。鐵制耕器和牛耕的發明與農業技術的進步，使農村日加開發。同時鐵器又使手工業進步。農業與工業的發展又促進了商業的發達。進步的農工商業便提高了人民的地位，使上層階級格外容易倒塌。到了大夫取得諸侯的地位，武士成了文士，吸收下層階級的優秀分子，另組成一個社會中最有勢力的階級時，封建社會的命運已大半告終了！
歐洲的封建社會受了工商業發達的打擊而崩潰，中國封建社會崩潰的真原因和歐洲也差不多。但中國因受了地理環境的限制，發達到佃農制的社會就終止了；歐洲卻因地理環境的適宜而發達成資本制的社會。這東西文明進化史的不同，又證明了公式化的唯物史觀者的錯誤！