國富論 · 主編序言

亞當·斯密（Adam Smith）是英國著名的政治經濟學家和道德哲學家，1723年6月5日生於蘇格蘭的克卡爾迪。其父親做過律師及海關關員，在亞當·斯密出生前去世。亞當·斯密由母親養大，因而童年飽受苦難。亞當·斯密十四歲時進入格拉斯哥大學學習，並在此受到弗朗西斯·哈奇森的影響。1740年，他獲得了斯內爾獎學金，並進入牛津大學巴利奧爾學院學習六年。離開牛津大學後，亞當·斯密做了許多有關英國文學與經濟學的講座。1751年成為格拉斯哥大學的邏輯學教授，次年成為道德學教授。1759年，《道德情操論》的出版為他贏得了巨大的聲譽，他因此受聘為巴克盧公爵三世的私人教師，陪同公爵去法國旅行近三年。在此期間，亞當·斯密結識了許多法國知識界的領袖。1766年年底返回英國後，他主要居住在克卡爾迪和倫敦，撰寫《富國論》（即現在的《國富論》），並最終於1776年出版。該書甫一面世就取得了成功，成為哲學領域與經濟學領域的權威著作長達數年之久。在接下來的數年裡，亞當·斯密被任命為海關專員，並安靜悠閒地定居在愛丁堡，直到1790年7月19日去世。 儘管許多人先於亞當·斯密多年對政治經濟學進行過研究，但《國富論》首次使其成為一門獨立的學科。該書以大量的歷史知識為基礎，以非凡的理性和聰明才智制定了其原則，並採用恰當例證巧妙闡釋了這些原則。儘管經歷了一個多世紀的猜測、批評、新事實和新經驗的積累，該書仍是政治經濟學最權威的著作，對政治經濟學的基本原則有最全面的闡述和支撐。 從其脫離先前的經濟思想及其隨後的觀點來看，《國富論》中最顯著的特點是天賦自由權原則的闡述。亞當·斯密認為，人類的自私自利是上帝的天意。他還認為，如果政府不干涉自由競爭，工業問題將迎刃而解，並將取得最大的實用效率。這一原則同樣適用於國際關係，並且也是對自由貿易爭論的經典闡述。 該書原本包含大量在知識進步和工業文明中，已經被證明不準確或無用的偏離主題的內容和闡釋，這些內容和闡釋已從現版本中刪除。在大大增加閱讀興趣和可讀性的同時，該書保留了亞當·斯密的主要論點，並將其提供給讀者作為政治經濟學研究的最佳基礎。 查爾斯·艾略特