國盜物語 · 夕陽
光秀對朝倉家感到失望，卻沒有放棄自己的理想。
在他的反覆遊說下，朝倉家終於同意：
「雖然不出兵援助，義秋殿下若遇險境，可來越前一乘谷避難。定當小心保護。」
對於行事消極的朝倉家來說，能答應到這種程度已經是破天荒的大事了。
這些並不是光秀一個人的力量。義秋的幕僚、才華橫溢的細川藤孝從旁相助，才終於說動了這個守舊的越前大國。
細川藤孝猜想到，僅憑光秀之力要想說服朝倉家一定很難，於是領了義秋使者的身份來到一乘谷。
藤孝雖是漂泊之身，卻有兵部大輔的官職。朝倉家自然是盛情款待，洗耳恭聽。和光秀這個來自美濃的流浪漢相比，信譽當然是大不相同。
而且，細川藤孝還是個重情重義之人。
他沒有忘記在朝倉義景和眾臣面前稱讚光秀：
「十兵衛光秀大人可是位少見的人才啊！」
或是：
「請恕我直言，主公您可是收留了難得的仁者啊！」
又說：
「義秋將軍可是把十兵衛光秀大人當作是左膀右臂呢。」
細川藤孝在一乘谷期間，沒有選擇其他重臣的府邸，而是一直借宿在光秀的茅草房中。
這樣一來，頗有見效。
「將軍殿下的幕僚，竟然住在光秀這等人的家中。」
消息一傳開，光秀在朝倉家的地位頓時提高不少。
光秀的房子破舊不堪，根本就招待不起像藤孝這樣的貴人。
光秀卻每日好酒好菜款待藤孝。菜多是彌平次光春從小溪中釣來的魚，酒則是妻子阿槙典當了頭髮或是衣服換來的。
光秀有個已滿三歲的女兒。她出生時，光秀正在四處奔走。這次光秀回到一乘谷，看到女兒長大不少，都吃了一驚。
（還真漂亮。）
身為父親的光秀，也不禁為她的美暗暗捲舌。女兒雖然話語不多，一雙眼睛卻是靈動活潑，既繼承了母親的美貌，又遺傳了父親的才華。
「這個女孩兒太稀罕了。」
藤孝第一次看見她時，也不禁脫口而出。藤孝所說的稀罕不僅僅是她的可愛。而是年紀小小，便透著一股不容侵犯的高貴氣質。
「小公主，讓叔叔抱抱你吧。」
藤孝伸出雙手要求道。小女孩卻搖搖頭。
「怎麼，不願意嗎？」
「不，要抱的話，先把你的手用袖子包起來。」
女孩兒道。意思是不能直接用手抱，而是用袖子隔起來再抱。也可能只是女童無心的戲言而已，藤孝卻認定她的天性就具備高貴的品味。
「像她這麼高貴的孩子，」藤孝感嘆不已，就連父親光秀都覺得有些誇張，「一千萬人中恐怕也就只有一人而已。十兵衛君，把她許給我的長子與一郎，你意下如何？」
當然稱不上是盟誓。身處亂世，誰也無法預料將來，然而這個女孩兒發出的光芒，卻讓藤孝突發奇想。
「與一郎君與小女相差一歲對吧？」
「正是，比令媛小一歲。怎麼樣？」
「求之不得啊！」
這場看似戲言般的對話，卻決定了兩人的命運。女孩兒長大後嫁給了幼名與一郎的細川忠興，接受洗禮後被稱作卡拉西，關原之戰的前一天夜裡，她在大坂玉造的細川家中放火自焚。
藤孝離去後，春天來了。
光秀在朝倉家受到的待遇已經不可同日而語。
朝倉家在外交上也不是一竅不通，他們開始意識到寄居在近江矢島的將軍繼承人義秋存在的價值。義秋本身也頗為心細，他向各國有實力的大名派出使者，展開了事實上的將軍外交。他不僅與越後的上杉謙虎（謙信）惺惺相惜，還和尾張的織田信長開始交好。
朝倉家為了與周邊的各國勢力保持均衡，也不能無視義秋的存在。他們先後數次向義秋的住所送去大量金銀錢財，義秋才得以在矢島的臨時寓所里挖了兩町四方長的溝壑，建了一座新館。
隨著義秋的地位逐漸明朗，光秀在朝倉家的地位也日益得到改善。
轉眼到了夏天。
光秀又提出請求：「我想去一趟近江的新館，順便到京都看看三好、松永那邊的情況。」
朝倉家應允了。
光秀這次是騎馬去的。
這次的出行，按照他的地位，准許帶領五名隨行人員，其中包括彌平次光春。要知道，六個人的差旅費，也不是筆小數目。
（太奢侈了。）
光秀雖這麼想，不過所到之處都需要派人將消息捎回國內，確實需要這些人手。
他先到了近江，從靠近草津的野洲宿拐彎後沿著野洲川畔前進，下了堤壩後直奔矢島而去。
河畔一帶是近畿地區最肥沃的水田地帶，方圓百里放眼望去，都是一片綠油油的稻田。
正午時分，艷陽高照。
「彌平次，天氣可真夠熱的。」
「可不是嘛。」
騎在光秀前面的彌平次回頭道。他的長相不同於如今的年輕人，而是像故事中描述的鎌倉時代的年輕武士，儀表堂堂。
（這個年輕人不錯。）
光秀想。彌平次給他的感覺是無條件地信賴自己，一旦遇上危險會毫不猶豫地捨身保護自己。
「我說彌平次，」光秀踢了馬肚子一腳，驅馬趕上彌平次，「你要多讀兵書。」
「是，我平日都在看。」
「我光秀如今雖然潦倒，但總有一天會叱吒風雲於天下。到了那時候，你就是我的大將。」
「真盼著那天早點到來。」
「哈哈，有氣度！」
光秀讚許地看著自己的徒弟。
「您的意思是？」
「我還以為你會謙虛呢，結果你說盼著早點實現。看來你還頗有自信的嘛。」
「我的兵法是師傅您教的。彌平次深得您這位日本最厲害的軍事家傳授，指揮百十萬大軍，自不在話下。」
「日本最厲害的軍事家？」
光秀忽然黯淡下來。
（日本最厲害的軍事家，別說百十萬大軍，眼下只帶了五名隨從走在近江的鄉村里。）
又滑稽，又可悲。
「彌平次，所謂野心，」光秀道，「有時候也很可笑。」
「我不太明白。師傅說的話，有時候我實在是聽不懂。」
說著說著，他們已經到了矢島的寓所前。
光秀獨自進了門，要找細川藤孝，藤孝卻不在。
「他去哪兒了？」
光秀問道。出來接待他的是義秋的小廝一色藤長。
「真不巧，藤孝大人被派到尾張織田家去了，這兩三天應該就會回來。」
藤長答道。
矢島寓所的幕僚們，都將光秀看作是復興足利家的恩人，對他也就格外的客氣。他們紛紛出來和光秀打招呼，異口同聲地邀請道：
「晚上就住在這兒吧。馬上為您準備房間。您帶來的手下人我們也會安排好的。」
面對眾人的熱情，光秀感動得差點落淚。在朝倉家，可沒有人會這麼熱忱地對待自己。
「那就恭敬不如從命了。」
光秀答應了。年輕的幕僚細川左京大夫自告奮勇地站起來為光秀帶路。
傍晚，光秀戴上武士的烏帽子，外面穿了一件印有桔梗圖案的素襖，前來參見義秋。
「十兵衛來了啊，我正想你呢。」
義秋走出來招呼著，在上座落了座。他的頭髮長長了不少，表情和姿態都豁達了不少。只是舉止間稍嫌輕浮，與以前並無二異。
他的口吃還是很嚴重。
光秀向義秋請安後，義秋開口道：
「哪裡，身體又有什麼要緊。如今一事接著一事，真讓人不消停啊！」
他的口氣儼然像個四處奔走的政治家。
事實上，義秋從自己所在的近江矢島村，不停向四方派出使者、送去信函，開展著拉攏各方群雄的政治工作。
「我一直在催越後的上杉輝虎早日出兵，他卻遲遲下不了決心。輝虎一旦離開，甲斐的武田晴信（信玄）便會乘虛而入。再說，關東的北條氏也會生出事端來。所以我向武田和北條派出了使者，警告他們上杉輝虎的地位無人可敵，不可輕舉妄動。」
「是嗎？」
「武田和北條似乎害怕得很呢。」
（恐怕沒這麼簡單吧。）
光秀心想，他繼續聽著義秋吹牛。
「只是，京都的局勢不妙啊！」
義秋的臉突然陰沉了下去。他的臉上清清楚楚地寫著浮躁和憤懣。
「三好、松永黨羽勢力不容小覷啊！」
「嗯。」
光秀在越前聽到的消息是，正占領著京都的三好三雄與松永彈正少弼久秀之間出現了嫌隙。
「這件事，您要怎麼做呢？」
「他們會自取滅亡。」
義秋的語氣很是堅決。光秀卻聽出來那不過是一廂情願的猜測而已。
「會自取滅亡嗎？」
「惡行終歸不會長久。」
「那也不一定吧。這趟我去了京都，在那兒親眼見聞過了。」
「是嗎？那就靠你了。」
義秋心虛地說道。
他的煩惱，與其說是現今的軍事局勢，倒不如說是正準備進京的一個人，此人來自於攝津富田（現在的大阪府高槻市內）。
他就是足利義榮。
盤踞在阿波（德島縣）的三好黨羽抬出的將軍候選人。義榮為了到京都繼承將軍之位，從阿波渡海前來，如今正在攝津富田的普門寺臨時安身，尋找進京的機會。
「義榮已經出動了。」
「聽說是。」
「那個鄉巴佬，難道真想當將軍嗎？」
就算足利義榮是個鄉巴佬，可是後面支持他的三好一黨不僅占領了京都，勢力還威懾到山城、攝津、河內一帶，形勢自然十分有利。
「不過，聽說他現在還在攝津的富田，並無動靜。」
從攝津富田到京都僅有二十公里。三好黨推舉的將軍候選人，遲遲未見前往二十公里開外的京都，而是守在鄉下的寺廟裡聊以度日，其中究竟有什麼緣由呢？
「怎麼回事？」
義秋的表情突然雨過天晴。
「原因是三好和松永到了這個關頭突然鬧起了不和。」
（怪不得義榮被扔在攝津富田沒人管了。）
「只是……」
義秋啃著指甲。他吱吱地啃出了聲：
「一疏忽的話，就會被義榮搶了先。我就做不成將軍了。」
「您所言極是。」
事若至此，對光秀也是不小的打擊。從血統而言，義秋絕對是不容置疑的將軍候選人，然而他的支持者們，例如越後的上杉、越前的朝倉和尾張的織田都遠在他鄉，而且彼此之間關係都不好。
「就怕後院起火啊！」
義秋道。
「所以，」光秀這才悟出細川藤孝出使尾張的原因，「您讓兵部大輔到尾張去催促織田上總介（信長）了是嗎？」
「不錯。」
「會怎麼樣呢？」
「上總介好像也正忙著平定美濃。如果他肯領軍接我進京，趕跑三好、松永之徒，剛剛亡國的美濃一旦暴動，說不定會和近江的淺井等人聯手乘虛而入。那個尾張人正在擔心這件事。」
之後，義秋又賜酒光秀，兩人聊了一會兒後，光秀回到為自己準備的房間。
光秀忙碌得很。
第二天，他把彌平次等人留在矢島村，自己獨自上了路。第三天，他悄悄潛入了京都。
他仔細打聽著市裡的傳聞，得知了三好黨的強大勢力。
（這可不容易。）
光秀一向謹慎。為了確認三好、松永的勢力範圍，他又先後去了山城（京都府）、攝津（大阪府）、河內（同），甚至大和，在松永的根據地奈良連住了五天後才離開，回到近江的矢島村時正好是第二十天。
細川藤孝早就回來了。他一看見光秀，就指著寓所道：
「形勢緊迫啊！」
武士們、苦工們都在忙碌著，他們收拾著行李，然後一件件地扛了出去。
「過了湖，就能逃到若狹或是越前。」
「為何？」
光秀不解地問道。藤孝卻無暇回答他的問題：
「十兵衛君，將軍的安危就交給您你了。我得去找船。」
說完他就跑出去了。
（世道無常啊。）
光秀站立良久，他身後是火紅的夕陽。