國盜物語 · 蝮蛇與猛虎
莊九郎的主力部隊攻勢兇猛，猶如怒濤拍岸。
大垣城的尾張軍人數雖少，卻善於防守，雙方相持不下。西美濃平原到處都是叫喊和馬嘶聲，鉦、鼓敲得震耳欲聾。
攻城的第三天，莊九郎的軍隊中出來五名士兵，手持沉重的鐵棒，發著黑黝黝的光。
城樓上的守城軍看見了，覺得奇怪。
——那是什麼東西？
只見五人沿著田間小道，跨過草叢靠近了護城河邊，站成一排單膝跪下。
「要幹什麼？」
守城軍們沉不住氣了。
突然，那五名士兵的手邊冒出了五股白煙。
「砰——」
隨著驚天動地的巨響，站在城樓上的五名武士應聲向後倒下。
在美濃、尾張向東海一帶，這片戰亂之地首次出現了鐵炮。
剛開始，尾張軍很氣憤：
「該死的蝮蛇，耍什麼把戲！」
明明白煙和巨響都來自八十米開外的地方，身邊的將士們卻斃了命，簡直難以置信。
——啊，會不會是傳聞中的鐵炮呢？
也有識貨之人，然而多數人都感到害怕。
日落之前，莊九郎命令這五名鐵炮手重複射擊了五次，每次都是百發百中。
城裡的士氣頓時低落下來。再也沒人敢站在城牆上射箭、扔石頭了。
就連迎風飄舞的一排戰旗似乎也開始萎靡不振。
（嗯，效果不錯。）
莊九郎坐回到軍營里，他的眼神十分冷靜。
區區五把鐵炮。
沒想到能發揮這麼大的威力。將來，只要配備了鐵炮，恐怕就沒有攻不下的城了。
（各國的城池成千上萬。城本來易守難攻。只要防守得當，普通百姓也能抵擋百萬大軍。以後，這種兵器一旦普及，攻打小城則不費吹灰之力，天下統一的速度也將加快。擁有大量鐵炮又能熟練使用的話，想必定能奪取天下）
鐵炮剛剛傳入日本。
不久堺市和紀州根來也開始小規模地生產，尚未達到量產的地步。
莊九郎聽說了這種兵器後，派赤兵衛從山崎屋取了錢前往堺市，好不容易買到了五挺。莊九郎親自練習射擊，在稻葉山城射擊了數百發。
（要這麼用。）
領悟出用法後教給部下。特別是對正室小見方的外甥十兵衛明智光秀囑咐道：
以後的統帥一定要掌握鐵炮戰法。你也好好學吧。
光秀勤奮練習，日後憑著精湛的鐵炮射術揚名天下。這些事後面再敘。
回到之前的話題。
莊九郎一看大垣城大勢已去，便親自挑了些人組成別動隊，沿著山間小道疾馳而去。——上一節講到了這裡。
他的目標是大桑城。根據他和織田信秀的休戰條約，土岐賴藝又回到這裡居住。然而，信秀已經主動違反了約定，那麼莊九郎也沒有義務要收留賴藝。
畢竟賴藝是美濃的前任太守，有他自己的勢力，而且，難保反對莊九郎的敵人不會把此地當做據點。
「全給我滅了！」
莊九郎狠狠地下令，他從大垣陣中帶來的五名鐵炮手站到隊伍前，開始猛烈地射擊。
大桑城的城兵們嚇得魂飛魄散，紛紛從後門奪路而逃。土岐賴藝也夾在其中。他沿著山一路向北落荒而逃，好容易才過了越前邊境，前往一乘谷請求朝倉氏的庇護。
且說尾張的織田信秀。
信秀很快平定了受到美濃蝮蛇煽動的尾張的反抗勢力。
「該死的蝮蛇。」
他一仰脖把出陣前的最後一杯酒一飲而盡，狠狠地扔在地上摔得粉碎。他徑直走出去翻身上了馬，朝著美濃出發了。
途中，他聽到賴藝落難的消息。這個血氣方剛的男人拍著馬鞍憤慨不已：
「蒼天有眼。美濃蝮蛇之舉實在是天理難容。我織田彈正忠信秀，這就去取他的性命替天行道。弓矢八幡大菩薩、梵天帝釋、四大天王、日光菩薩、月光菩薩、北斗、南斗、七曜、九曜、二十八宿、三千星宿、夜叉明王、大黑尊天、毘沙門天、大弁財天女、日域宇廟天照皇大神宮，你們保佑我吧！」
他大聲念著自己知道的所有神仙菩薩的名字，足以讓全軍都能聽見。跟隨信秀的織田軍將士們都為之一振。
——正義在我們這邊。
眾人都大聲附和著信秀。
信秀來到國境邊的木曾川，揚鞭指著遠處霞光里的稻葉山城，下令道：
「蝮蛇正在大垣城外。我等一氣呵成過了河，馬不停蹄地趕到稻葉山城打他個措手不及。」
信秀一馬當先下了河，濺起無數水花。將士們也緊跟在後，一萬大軍浩浩蕩蕩地下到河中，他們用身體編成人筏硬是登上了對岸。
信秀的勇猛無人能及。除了勇猛，他比誰都知道籠絡軍心。
戰爭是一種瘋狂的行為。
這是信秀下的定義。他要讓全體將士為之瘋狂。煽風點火是信秀最拿手的。所以他才會在馬上向全軍鼓吹著正義，呼喚著所有神仙菩薩的名字。以此來激發將士們發揮出雙倍於平時的力量。
織田軍踐踏著鄰國的原野向前直進。
稻葉山城越來越近了。
「大家都給我沖，蝮蛇不在城裡！」
行軍中的信秀不斷派人出去喊話，鼓舞著士氣。
「遠處從木曾川方向有兵馬過來。」
就在這個時候，莊九郎接到了報告。
「探得再仔細些。」
莊九郎派出隊長級的探子，緩緩地站起身來。
「切！」
他望著眼前的大垣城撇了撇嘴。再有半日功夫，這座城就可以攻下來了。
（信秀這個傢伙還真是勤快。）
他厭煩地甩甩頭重新部署軍隊，將一半人留在大垣城作戰，又命令另一半人道：
「一有命令，大家火速趕回稻葉山城。不得有誤！」
大家分頭去做準備。
不久，去打探消息的騎兵隊伍回營報告道：
「千真萬確是尾張的織田信秀殿下。他親自位列中軍，全軍火速挺進。好像是朝著稻葉山城。人數有一萬五千人左右。」
「吹號！」
隨著響徹天際的號令，莊九郎的半數軍隊猶如退潮般離開陣營，向稻葉山城方向奔去。
莊九郎領先在前。
「快！快！」
他喊著口令，不一會兒全軍人馬盡數進了城。
幾乎是同時，信秀的軍隊闖入城下，立刻放火燒了城下的民宅、寺廟和武士們的府邸。
稻葉山的山腳下到處都燃起了熊熊大火，很快就變成了一片火海，黑煙沖天，眼前一幅慘景。
信秀趁著火勢開始攻城，他下令向山腳下的城郭里射出火箭，頓時到處都是火苗。
「放火連道三一塊兒燒了！」
馬上的信秀精神飽滿地指揮著。
蝮蛇莊九郎心底暗暗佩服。
「信秀這傢伙，還真有一手。」
他自言自語道。這次敵人的表現和上次截然不同。每個士兵好像都要決一死戰。
莊九郎叫來赤兵衛：
「快去滅火！」
他讓赤兵衛組織小廝們、甚至是城裡的女人們負責滅火。此刻不能因為滅火分心而削弱戰鬥力。
他也不光是防守。
時不時地瞅準時機，派軍出城小範圍地打擊敵人，然後迅速撤退。如此這般地反覆。
就是不決戰。
莊九郎有他的理由。
（信秀這個傢伙是個急猴子。別看現在像團火似的勢頭很猛，過不了多久就該累了。明天他們就沒這麼囂張了。）
而在此之前，「蝮蛇」的戰術是儘可能地給對方造成「弱兵、弱兵」的印象，一味被動地防守。
然而，火災卻是防不勝防。這裡滅了，那邊又起火了，簡直讓人目不暇接。
滅火隊長赤兵衛，一整天都忙著滅火，到了黃昏，頭髮也燒焦了，盔甲上的帶子也到處都燒斷了，樣子慘不忍睹。
「殿下，殿下。」他實在受不了了，跑到莊九郎的跟前大吐苦水，「我等雖在全力滅火不讓火勢加大，但實在是顧不過來了。一旦火勢控制不住就糟了。幹嗎要這麼弱勢，直接打出去不行嗎？」
「你只要滅火就行了。」
「可是，您看看我的樣子。」
他垂著雙手哭喪著臉。
「不錯嘛，」莊九郎瞥了他一眼，張嘴笑出聲來，「像是火焰地獄的赤鬼，害怕死人逃了出來。」
「開、開什麼玩笑？」
「別多說了。今晚和明天一整天，還要接著滅火。」
「那我的盔甲也要燒沒了。」
「滅火要穿什麼盔甲？趕緊脫了披一張濕草蓆。別忘了戴頭盔、護腕和皮革鞋，要不時地蘸上水。」
莊九郎的聲音鎮定如常，還是那麼清脆響亮。
到了夜裡，城下也被火光照得很亮。織田信秀借著火光，繼續著白天的攻勢。
（真有精神，那個男人不用睡覺嗎？）
莊九郎也不禁為織田信秀的過人精力感到吃驚。
信秀——
也在巧妙地部署軍隊。他把人數一分為二交替作戰，退下的人便在路邊或燒毀的民宅里休息。
天快亮了，信秀讓所有人馬各就其位，下令道：
「敵人也很疲勞。雙方都一樣。就看誰勁頭大了。給我死攻，今天中午前一定要踏破這座城。」
打仗時最可怕的敵人是將士的疲勞。一旦疲勞了，兵士們就像路邊的牛蒡或蘿蔔一樣發蔫，最後只會落得個落荒而逃的下場。
信秀再清楚不過了。
然而，他的戰術比起莊九郎，更帶有強烈的賭博意味。他賭的是敵我雙方兵士的疲勞程度。他看出來，自己這邊的兵力可以撐到第二天的中午。他想賭上所有兵力，一決勝負。就像是賭博時押上自己所有的錢來賭最後一把。
莊九郎卻不是這樣。比起賭博，他更擅長計算。他儘量控制不要過於疲勞，積攢體力，最後瞄準必勝的時機，猛地釋放出體力。
因此，他不讓戰士們去滅火，而是命令赤兵衛的隊伍全力以赴。赤兵衛的隊員中有人累得倒下了，莊九郎卻連眉毛都不眨一下。滅火隊員就算累死了，只要他們不需要最後上戰場，也在所不惜。
太陽升起來了。
信秀越戰越勇，攻下了大手門。
大手門一進門的里側，是莊九郎花了很大工夫精心建造的新館。他一向以此為傲，信秀的重臣平手政秀當初作為使者來訪時，莊九郎曾經在此親自引見。
闖入大手門的織田軍開始進攻新館，雖付出了不小的犧牲卻一路逼近過來。
莊九郎已經退到半山腰的角樓上，他派人通知保衛新館的豬子兵助：
「放火燒館，撤退到第三個角樓。」
莊九郎要親手燒毀自己的城館。燒了它，信秀才不能將它作為攻城的據點。
信秀一路攻進了大手門的內側，再往前卻不那麼順利了。山路極其陡峭，士兵們爬上去又掉下來，反反覆覆。
到了午後。太陽開始西移。半山腰的莊九郎清楚地注意到，織田軍已經開始現出了疲態。
莊九郎依次派出大量人馬，加大了對織田軍的打擊。雖說奪下了敵人的一個據點，信秀卻漸漸轉攻為守，太陽快下山時——
（看來只能到此為止了。）
信秀判斷已經無法防禦下去，決定暫時退到城外的平原休息，恢復元氣後捲土重來。
「鳴鉦退兵！」
一聲令下，織田軍放棄了剛剛奪下的新館，迅速退到了城外的平原上。
然而，他並沒有放棄這場賭博。到了半夜，他決定發起總攻，孤注一擲。
他命令大垣城的籠城軍——
出城和我軍匯合。
接到信秀的命令，大垣的籠城軍出了城與之匯合。
（我可看見了。）
從半山腰緊盯著美濃平原的莊九郎心中暗暗叫好。他注意到遠處的大垣城方向出現了無數蠕動著的火把，猜到了信秀打算決戰的意圖。
「信秀的大部隊還沒準備好。估計在吃飯呢。還有人在睡覺。就選在此刻吧！」
莊九郎並未吹號擊鼓，而是悄悄地派人到各軍送信，傳達了作戰意圖，把全軍分為八個部隊，猶如海嘯來襲般神不知鬼不覺地包圍了信秀的軍隊，然後全力發起猛攻。
莊九郎果斷地帶領全軍夜襲，織田軍被徹底擊垮，四下逃竄，三分之一都死於非命，其他人則三三兩兩地逃脫出去，信秀自己也狼狽地逃回了尾張。
據說這次織田軍的陣亡人數達到五千人，是戰國史中同等規模戰役中最大的一次敗北。
織田兵的屍體被埋在兩處大坑裡。墳墓至今還保留在岐阜市神田町的園德寺和該市元町二條街。通稱織田冢。
這次的戰敗後，信秀一蹶不振，之後逐漸銷聲匿跡。