國盜物語 · 兵法者
山谷的上空逐漸轉變成黛青色，狹小的一塊天空已經看得見星星。
「那邊的女子，可是昨天的有馬狐狸？」
莊九郎泡在泉里問道。
「哼。」
萬阿心裡暗笑，卻沉默不語。好像回到兒時藏貓貓的時光。
「狐狸也泡澡嗎？」
「當然。」
「狐狸」，莊九郎抬頭望著星空道，「上我這兒來。讓我摸摸。」
聲音清澈。
「不要！」
「那就算了。」
莊九郎望向天空。
星星一閃一閃地，像在預示莊九郎的未來。
莊九郎在妙覺寺時學過天文學，這幾年的金星會在日落後高懸西天，比太陽要晚四個小時下山。
莊九郎出生的那年也恰好是這一周期。母親——山城西崗一個無名無姓的平民女子，曾說：
「這孩子是明星下凡。」
莊九郎也深信不疑。明星自放光芒，不與群星為伍。憑藉莊九郎自己發出的光芒，總有照亮天際的一天。
（今年也恰好是周期。）
這一年說不定會走運。不過只憑赤手空拳，恐怕也不容易。
萬事皆有序。
就像爬樓梯。
開運，首先要開啟萬阿的身體。
「有馬狐，你看那顆星星。」
「那是什麼？」
「是我。」
莊九郎毫不遲疑地說。
隨后庄九郎講起了宿曜經，這是來自中國的星相學。
萬阿隔著冉冉上升的熱氣傾聽著。
莊九郎的聲音生來就好聽，而且富有底氣。具有說服力，使人陶醉。
「那我是哪顆星？」
「我怎麼知道。」
「真小氣。」
萬阿此刻像個風塵女子。
「我是明星就行了。有馬的狐狸，你知道就好。」
萬阿的身體浮出水面。
離開岩石角，身體向莊九郎方向挪動過來。
「喂，萬阿的星星呢？」
她撒著嬌。
「有馬的狐狸。」
莊九郎嘴裡道，手卻在水中將萬阿的腰攬了過來。
「好滑的皮膚。」
後山的千年杉樹濃密的枝葉遮住了天空。周圍已經暗了下來。
莊九郎吻住了萬阿的唇。
（好甜。）
說不出的甜膩。莊九郎還是頭一次和女人親吻。
莊九郎伸出右手摸向萬阿豐滿的大腿根處。即使在水池中，仍能感覺到異樣的濕潤。
「萬阿，這是什麼？」
莊九郎在萬阿耳邊輕問道。
「萬阿的寶貝[1]。」
「我還沒去過寶貝的裡面，是不是很開心的地方？」
「不知道。莊九郎大人一定見過不少女人的寶貝吧。」
「我以前被喚作法蓮房，」莊九郎靜靜地凝視著後山的千年杉樹說，「恪守清規戒律。其實去年摸過一次女人的那裡，卻沒看見裡面，自然不知道是什麼樣子。」
莊九郎撲通一下從水中探出半個身子，抱住了萬阿。
旁邊是岩壁。
恰好很平，上面長滿了厚厚的苔蘚。
「讓我看看，別動。」
「不要！」
說話間萬阿的身子已經被放平。山谷中已完全暗了下來，萬阿潔白的身體卻泛著光澤。高聳的雙峰下面平坦的小腹，略微起伏後形成小巧的丘陵。
丘陵上秀麗的草叢，遮住了羞處。
「這就是寶貝吧。」
「放開我。」
雖這麼說，其實莊九郎連一根指頭都沒有碰觸到萬阿。萬阿就像中了魔咒一般，絲毫動彈不得。
「寶貝原來如此。」
莊九郎視線始終不曾離開，似乎尚未看夠。
「放開我吧。把我放進水裡。」
「冷了嗎？」
「是害臊。」
「你不是狐狸嗎？如果真是奈良屋的當家萬阿，松波莊九郎決不會這樣。」
「求你了！」
「我還想求你呢。莊九郎出身佛門。佛門裡的長老、同門、眾僧雖可褻小沙彌，卻唯獨缺少女人。如何才能踏入女人的寶貝，你告訴我好嗎？」
「不行！」
萬阿仍舊平躺著，她眯縫著眼望著身體那頭的松波莊九郎。
他的眼神出乎意料的清澈冷靜。絲毫沒有要撲上來吞噬萬阿的跡象。
（這種人還真少見。）
亦非好色之徒。
萬阿的詫異很單純，僅僅因為一個新的發現。
（是個好人。）
這麼想著，莊九郎卻伸出胳膊將萬阿橫空抱了起來。
（要怎麼樣？）
萬阿有所期待。
莊九郎卻只是將萬阿放入了水中。
「會感冒的」，
莊九郎淡淡道。
第二天，發生了一件意想不到的事。
萬阿的隨從里，有個來自細川管領[2]家的浪人，曾跟隨關東香取明神的神官學習刀法。
那時，被叫作「兵法」。
兵法原本在漢語中是戰術的意思，由於那個時代對文字尚不熟悉，民間便把劍術說成是兵法。
雖說不是初創，不過這種新穎的技術還是合理的，然而當時的武士社會對此不屑一顧，莊九郎之後的甲州武田信玄麾下的名將高坂彈正就曾對信玄說過：
「戰國的武士不會武術也一樣做事。用木刀之類的練功是因為太平盛世沒有要斬殺的敵人，只好舞姿弄態。一上戰場時就知道要拼殺，自然就能練功了。」
那時候也就是這種程度。而且，前線的戰場上都穿盔戴甲，刀槍不入。
然而學刀術的人仍然漸漸增加，或叫刀客，或叫藝人。
他們多來自浪人，世人也常常把他們看作流浪的藝人。
其中有的刀客受到各國大名的禮待，並不是因為他們的刀術。不僅是刀客，修行僧、化緣的僧人、藝人等如在城中逗留數日，都會受到一定程度的禮待。他們熟知各國的風土人情、人文地理，各國的領主能從他們身上得到一些信息。
奈良屋的浪人曾是香取明神的仙人飯篠長威齋創辦的「神道流」的門下，在京都赫赫有名。
萬阿到了有馬的第二天，他們受杉丸的指示前來保護女當家。未曾想卻在去泡池的那天清晨，被發現已暴斃在中之瀨的懸崖邊上，天靈蓋都被擊碎了。
兇手馬上就曝光了。
他是自己到萬阿家裡自報家門的。無怨無悔。
「這是比武。」
理由冠冕堂皇。這也是藝人社會的特殊習俗。這些武功藝人，大多是從應仁之亂時興起的步兵階級的浪人，普通人家的次子或三子。本來四處流浪的人就很多，相互比試後，勝者則到處宣揚擴大自己的名氣。
「我繼承了刀法中條流的流派，風餐露宿，在野地山谷苦練了一身神技。我乃常州小田人豬谷天庵是也。」
一身修行僧人的裝束。那個時代的刀客基本上都是這身打扮。
「我想留在奈良屋」。刀客說。
殺了奈良屋僱傭的浪人還能如此泰然自若，其實刀客的圈子和侍奉主子的武士作法有所不同，不涉入其他階層的圈子。雖然情況大不相同，除了時代的區別，倒和如今社會對待黑勢力的態度有相似之處。
「我家有個人，這事應該和他商量。」
杉丸回答說。
「女當家嗎？」
還挺熟悉情況的。
「不是。」
「管家大人好像懷疑我的武功。那你叫手下的浪人出來和我比試比試就知道了。」
「不是這樣。奈良屋有個鏢頭，就像大名手下的大將。要和他商量。」
「姓甚名誰？」
「松波莊九郎大人。」
「刀客嗎？」
莊九郎饒有興趣地問道。
奧之坊的書院裡，莊九郎正在欣賞院子前高野黑松枝上的積雪，瞬間有了主意。
他很好奇。還從未見過所謂的刀客。
（反正我遲早會成為一國之主。見識一下刀術倒也無妨）
他沒說「見」，而是說：
「比試比試。」
「這？」
對方是刀法家。雖說莊九郎精通戰術、馬上的槍術或是指揮士兵，卻完全不是一碼事。
「對方身份低賤，怕髒了您的手。」
「我想見見。」
莊九郎抑制不住好奇心。
「長什麼樣子？長相、舉動、習慣、說話什麼的，詳細道來。」
身高五尺七寸。
雖說是修行僧的打扮，卻不念經。年方二十四五，低鼻樑、顴骨奇高、眼睛細小。整個人看上去很下作，唯有眼睛如同猛獸。據說殺過的人已達二十八人之多。
「就像餓虎下山。」
杉丸道。這傢伙大概嗜血如命吧。
「馬上讓他去下面的河灘上等著。」
豬谷天庵候在河灘上。
晴空萬里。
陽光照射著狹小的河灘，給岸邊的鵝卵石投下了黑黑的影子。
不久，有一個人影從對面道路的岩壁上飛躍而下。
來者正是松波莊九郎。
（看看此人如何，能不能收作家丁。）
莊九郎心下盤算著。武將應該有忠心耿耿、技高過人的手下。
「天庵，過來！」
莊九郎招手喚道。
他觀察著對方的舉動。任何人只要落在他眼裡，就連腸子都能被看穿。
對方靠近過來。
天庵下顎高高翹起。一副叛臣之相。
「下巴就不合格。」
莊九郎的視線越來越清晰。貪婪的嘴唇。與臉部極不協調。
「一定手腳不乾淨。」
莊九郎心下判斷。
豬谷天庵手持一把四尺長的枇杷木刀。木頭的刀身，微弱地反射著陽光。
「出刀吧！」
眼角斜吊，一看就是個爭強好勝的人。太逞強，很難在集體中生存。
（當不了家丁！）
莊九郎一心觀察著此人的長相和品性，早就忘光了要和他比武一事。
絲毫沒考慮對方武藝的高低，也許自己一不小心就會喪命。
少見的脾性。大膽一詞都無法形容。
「出刀啊！」
「喂，」莊九郎指了指自己面前的岩石，「坐下！」
「別磨蹭，趕緊動手！」
「豬谷天庵，」莊九郎從懷中掏出一個小包，扔在石頭上。沉甸甸的，裝滿了錢，「這是定金。」
「——？」
滿臉的詫異。
「當我的家丁吧。坐石頭上想清楚。」
「喂，松波。」
「叫大人。知道我是誰嗎？」
透出一股威嚴。
天庵已經輸了。人之間的關係，一瞬間的意氣就能決定。
「是誰？」
「好好看著，自己想。」
「哪一派的？」
「下作，」莊九郎露齒道，「我可是要得到天下的人。還學這種三腳貓的功夫。」
「但是奈良屋的管家說，大人想要比武。」
「我不是刀客。說比武，自有其他用意。我來是看你的人品。」
「人品？」
「中用不中用。」
「中用？」
天庵一臉糊塗。
「那我中用嗎？」
「一文不值。」
「不值？」
「天生的品性。憑你根本做不了我手下的大將，頂多是個走卒。」
「放屁！」
天庵火冒三丈，亮出木刀。
撲了過來。說時遲那時快，咔嚓一聲異響，天庵的頭顱已被一分為二。
莊九郎的右手提著那把青江恆次——他自稱為日蓮上人的護身寶刀，冷冷的泛著光。
（這就是刀客呀。）
莊九郎更自信了，代價是豬谷天庵的性命。
莊九郎在河邊洗刀。
世上傳聞的青江寶刀的彈性和刃上的亂紋，倒映在水中。
不遠處，一條青魚正躍出水面。
想必是受了水中鋒利的刀光驚嚇了吧。
翌日凌晨，莊九郎悄悄地離開了有馬。
* * *
[1] 兒語，指佛祖、菩薩。
[2] 管領，官職之一。室町幕府時期是將軍之下的最高官職。