鬼手 · 三
四周的空氣與光線，是那樣的幽悄與晦暗，更使室中神秘的氣息，顯得非常之濃厚。使人置身其中，會感到一種異常的感覺，即使像霍桑那樣精幹的人物，也不能例外。突然，他的身子一晃，曳著倒退的步子，重重地，倒在一隻沙發里，眼光露出了一種可怕的變異。
「霍先生！什麼事？」主人驚訝地問。
「我感到眩暈，能不能找點薄荷錠給我？真抱歉！」霍桑伸手按著自己的額部，語聲帶著顫。
「哈！你一定是不信我的話吧？」主人腹內的言語。
一陣急驟的腳聲，下樓去了。
這裡，霍桑比主人更急驟地從沙發內跳起來，他跳向那座神龕之前，揭起了綢帷。看時，龕內果有兩座銅像，較大的一座，頭上戴著頂戴和花翎，胸前掛著朝珠，這是一座半身像。約有三十寸高，面目奕奕有神，自然露著威毅。顯見「出於名手雕刻」的話，並不虛假。
但霍桑在這匆忙的剎那間，他絕對無心賞鑒這銅像的線條美，他只以最敏捷的動作，慌忙地窺探著那座較大的銅像的兩耳，在一種意外驚喜的情緒下，他發覺像的兩耳，有一點活動——這是由於手眼並用的結果，單用眼，或許是無法看出的。
經這齣奇的發現，霍桑的腦內，立即構成了一幅幻想的圖畫：他仿佛已置身於數十年前，親眼看見那垂死的老人，呻吟喘息於病榻之上；他又似乎親見這位老人，舉起顫抖無力的手指，指指自己的鼻子，又指指自己的耳朵，他努力掙出如下的語句：
「兒孫們，你們用一條特製的小金『龍』，插進我的一座『大銅像』的『耳』內。那時，你們便能發現我所藏下的一件重大的秘密！切要切要！至囑至囑！」
那李丹葭臨終時所要表示的遺囑，大概不外乎如此，——至少是相近——但是，可憐！在死神的控制之下，他的舌尖麻木了；手勢又表演得模糊不清，結果，他努力掙出口的一個「龍」字，因他同時指著耳朵而被誤認為耳聾；其次，他所要說的「大銅像」三字，也因著語音的微弱，而被誤認為呼喚他孫兒——大同——的名字。
這樣，致使這老人胸藏的秘密，在地層下竟被埋藏了好幾十年。
暗幕漸次揭開了，可是，這大銅像中所埋藏的秘密，究竟是件何等的秘密呢？
這進一步的探求，卻被樓梯上的足聲所阻止了。主人李瑞麟，匆匆回上三層樓來，把一枚薄荷錠和一包龍虎人丹，遞給霍桑，並關切詢問著他。
這大偵探吞服下了幾顆不需要的人丹。他抱愧地說：「那不要緊，多謝！這是一種用腦過甚的現象，現在好多了。」
同時他向主人宣稱：他對這裡昨夜發生的怪事，已找到了一種線索，但是，有一二點，還待證明。三天以後，他准來——把答案交出來！
一種好奇心，驅使著李瑞麟，他想問問這怪事的大概情形，但他是讀過許多偵探小說的，知道凡是大偵探，都有那麼裝腔作勢的一套，於是，他忍住了。
他恭送這位大偵探，悠然出門。回到樓上，妻子佩華在呻吟；他的好朋友朱龍，與女侍鳳霞，正露著焦急。
霍桑答應三天後再來，實際上，他在第二天上，提前就來了。奇怪的是——他的來，不在白天而在深夜；並且，他不是堂皇地來訪，而是偷偷地光臨。
格外奇怪的是——大偵探再度光臨時的情形：
深夜兩點鐘後，霍桑在十三號屋的後門口，仰面咳了一聲干嗽，那三層樓樓後小窗中的燈光立刻響應著這咳聲而發了光。不到兩分鐘，十三號屋的後門輕輕開成了一條窄縫，一個鬼魅般的影子，在門縫裡，探了一下子頭，接著，霍桑緊隨著這個鬼魅影挨身進了屋，動作輕輕地。
這探頭的魅影——讀者也許已預先猜知——她是女侍鳳霞。
兩個黑影在烏黑中賊一般地摸索上樓梯，一直掩上了三層樓，內中一個黑影在發抖。
到了三層前室的門外，這神奇的大偵探，取出一串百合鑰，不費事地開了門，他讓鳳霞走入這黑暗的室中，他輕輕把門關上，立刻，他又稔熟地摸著了燈鈕，開亮了電燈。室中窗簾深垂，燈光不會有一絲的走漏。
大偵探像回到了自己府上一樣的悠閒，他揀一張最舒服的沙發坐下來，首先是取出紙菸，燃上火，平平氣。並且，他還招待親友似的，向鳳霞擺擺手，說：「請坐。」
女侍者的顫抖未停，呼吸很急促，眼睛裡射著不知所措的光。
霍桑吐出了一口土耳其香菸，接著又說：「今夜的情形，和前夜你引那姓朱的傢伙進來時的情形，有些相同吧？」
這女侍沉倒了頭——是默認了的樣子。
「不過前一夜，你們並沒有到這三層樓上來。那個傢伙，約你偷偷同進主人的臥室，預備竊取你主人頸間的小寶物，他答應你什麼酬報呢？金剛鑽，是不是？——有一點我不明白，你們預備下的克羅方姆，為什麼不用？膽小嗎？」
對方仍沒有回答。
「哈哈！你叫鳳，他叫龍，這名字太好了，也太巧了。也許，就由於這一點上，你們老早就發生了羅曼史。這句話你懂不懂？」大偵探只管俏皮。
這女侍的兩頰，紅上加了紅，羞慚戰勝了害怕。
其實，大偵探的論斷，多半出於虛冒，這正像星相家的江湖訣一樣。但是，看對方的反應，很僥倖，他都猜中了。
最後，霍桑看了看他的手錶，驚覺似的說：「干正事吧！」
他嘴裡打著哨子，悠然走進那座神龕，揭起了綢帷，他探懷取出一個電筒，光照著這銅像的左耳，用點力，扭著這耳，這耳由豎的變成了橫著，左耳輪的部位，露出了一個奇形的小孔。
他又探懷取出一封信封，把一件小東西，鄭重地由這信封中倒出來，這是一條小龍，和李瑞麟所有的一條，形式沒有絲毫兩樣，但他這東西，並不是金的而是鋼鐵製成的。
奇怪呀！霍桑這東西，是哪裡來的呢？
記得嗎？上一天，他把李瑞麟的小金龍，帶進了盥洗室，他把那東西，捺在兩片肥皂之中，得到了一個印模，這是第二條小龍的來源。
這時霍桑把那銅像的耳孔，仔細估量了一下，他小心地把那龍尾，插入小孔，用力旋了一下。
在一種微微的心跳之下，他對這銅像發生著一種熱烈的期待。但是，片晌之後，這個銅像依然鐵板著臉，沒有半點反應。
他皺皺眉，有點焦急，又沉思了片晌。
忽然他又跳起來，再狂扭著這銅像的右耳，他發覺這右耳輪下，同樣的，也有一個孔，再經過一回察視，他又把這小鐵龍的頭部，插進這右孔，他焦灼而又熱烈地期待著。
大約是因年代太久的緣故吧？或右或左，他撥弄了好些時，猛然間，一種像時鐘發條的聲響，「哐啷」的一響，只見這銅像的頭，向後仰倒了下去，自銅像的頸部以下，頓時露出了一個大空穴，細看接榫之處，恰在衣領的部分。
這魔術般的扮演，使站在一旁的女侍，忘了她所處的地位。她呆怔住了。
數十年的秘密之源，完全發露了。聰明的霍桑，從這銅像的空廓的腹部，找出了一冊線裝的書本。在這小小一冊書中，他發掘出了一個含有歷史性的大秘密。
這本書被捲成了一個卷子，用許多棉花，緊塞在這銅像的腹內。用意，當然是怕後人搬動這銅像時，會發出裡邊的聲音，即此一點，可見用心的周密。
這冊小書共有五十五頁，全書完全是蠅頭小楷所錄，單看這字跡，是那樣的工整而蒼勁，這是李丹葭氏的親筆，上面鈐有李氏的印章。但，這書並不曾留下一個題目。
霍桑嚴肅地捧著這書，他走到一隻接近燈光的椅子裡，靜靜坐下來，翻閱這書的內容。他以最高的速度，閱讀了一部分，他發覺這本書的所述：是一種精密完整而兼偉大的興建海軍計劃！
書中有一個特點，就是：他所擬具的計劃，全部注重實際，不著半點空論。雖然，這計劃在眼前已完全失去了它的時間性上的價值，但在當時，如能付諸實施，它所發生的偉大的效果，也許將為後人所無法能想像。
但是，可憐！這驚人的壯舉，終於因著種種的關係而湮沒了。
霍桑又感慨地翻閱下去。
這書的後半部分，指出了當時李鴻章氏所練海軍的弱點，他並指陳出它的必敗之道，語語鞭辟入裡，無可駁詰。於此，可以窺見李丹葭氏眼光遠大的一斑。但是他這計劃，當時不為李中堂所採納，這也許就是原因之一。
全書最後部分，附有李丹葭氏給付子孫的遺囑。這遺囑再四懇切叮囑，李氏後人，如能獲得適當的環境與機會，無論如何，應繼承他的遺志，把這計劃，設法貢獻於朝廷，而監督其實現。如果後人中無人能遵行這囑咐，那麼，應該留心尋覓一種具有遠見而能負擔這重大使命的人，將這一個小冊，鄭重託付給他。
遺囑最後部分，述及李氏在出使德國之際，因某種關係，蒙該國的鐵血宰相俾斯麥克，送他一種豐厚的饋贈——那是十二顆最精美的大鑽石。遺囑上並註明：後人如得了這鑽石，不能當作私有的財產，他們應當等候國家能實施他的計劃之時，捐獻出來，作為興建之一助。這鑽石也藏在這銅像里。
霍桑看到這裡，他暫時從書本中收回了視線，他想：在當時，這李氏所藏的鑽石，也許在無意中，曾在人前露過眼；當時那鑽石可以用作斗量的傳說，其來源就在於此。
霍桑把全書與遺囑的大略，匆匆瀏覽了一遍，時間已費去了不少。最後，他依照這書中遺囑所指示的，從那銅像的另一部分——頭顱里，不費事地找到了一個小錦盒。
燈光下，十二顆稀見的鑽石，落到了他的手掌之中，發出活水一般的光華，瀲灩著，瀲灩著。
一旁那個瑟縮而又焦灼的女侍，偷眼一看，她的眼珠宕了出來。
最後，五分鐘內，這神奇的偵探，做出了如下的動作：
他把這銅像的頭，恢復了原狀，並垂下了這神龕帷。
他們向這個神龕一鞠躬，致敬著龕中人生前偉大品格。
接著，他再一鞠躬，致謝這銅像的賞賜，於是，他斯文而又客氣地，把那貯著十二顆巨鑽的小錦盒，放進了他的衣袋。
他回頭向那觳觫著的女侍說：「多謝，辛苦你了，現在你去安睡吧。我的酬報，就是代你守著秘密。如果你肯相信我的話，我還要警告你。你那位幕後的情人，並不是個好人。有機會，我預備把同樣的話警告你的主人哩。」
當這女侍拖著遲疑與不安穩的步子被驅回她自己的臥室時，霍桑輕輕關上了門。他把那冊小書，重又翻讀了幾頁。他打著呵欠，似乎有點疲倦。他熄去了燈。把室中一張虎皮氈裹在身上，預備養一會神，但不久，他竟睡熟了。
直等天色透明，這位聰明朋友，方在集團的鼾聲之中，悄悄溜了出去。
隔夜的事，室中不留痕跡，那女侍鳳霞，她當然不會聲張出來。這裡，主人還在期待大偵探的光臨，大偵探當然是守信用的，在第三天後，他寄給了李瑞麟一封信，信上只有一個最簡單的答案，他說：
「那夜，在黑暗中伸出那隻『鬼手』的，不是別人，正是你的好朋友朱龍。他的目的，是要竊取你的辟邪的小寶物。」
隨函還附寄來一冊小書，李瑞麟發覺這是他曾祖的著述，自己從來不曾見過。他不明白這書怎麼會落到那位大偵探手裡去？
可遺憾的是，這位小布爾喬亞，始終不曾在跳舞打牌之餘，抽出些工夫來，一讀這書的內容，因此那銅像，鑽石，以及那鬼手的最後的目的，他也始終一無所知。
於是，這故事的全部就完畢了。
俱樂部中那個穿中山裝的中年人，講述到這裡，有一個人跳起來說：「怎麼！霍桑竟沒把那十二顆鑽石，還給他的當事人？」
「我想，那是不必要的。」穿中山裝的人，冷冷地回答。
「什麼話？中國唯一大偵探霍桑，他的人格，會這樣的卑鄙？」
「且慢！我要代霍桑辯護。」中年人伸著手：「那不是真正的霍桑哩。」
「不是真正的霍桑？是誰？」
「一個職業的賊。」
「職業的賊，他怎麼會冒了霍桑的名，接受這件事？」
「那是由於一個偶然的機會，那天，這一個職業的賊，趁著霍桑的事務所里沒有人，他想去竊取一種文件，無意中，他接得了那事主的電話。」
「這一個聰明的賊，他究竟是誰呢？」
「我！」中年人指指他自己的鼻尖。
「你是誰？你的名字？……」
「我是一個衰朽的落伍者，世人遺忘了我，我也遺忘了世人，我沒有名字。」中年人搔著他的花白的頭髮，感嘆地說。
許多條困惑的視線，紛紛投射到了同一的靶子上。
「你們一定要問，我也可以給你們看看我的商標。」
這神奇的中年人，指指他自己的耳輪。燈光下，有一顆鮮紅如血的紅痣，像火星般的爆進眾人的眼帘。
「呀！你是——」
「不錯，是我！」
這演說家揚聲大笑，在眾人的驚奇紛擾聲中消失了。
俱樂部的燈光下，繚繞著氤氳的煙霧；濃烈的土耳其煙味，遺留在眾人的鼻管里。