鬼手 · 二
靜村十三號中的紛擾，於筆者是個機會，趁這空隙，應把主人的身世，簡略介紹一下。
隔夜的恐怖話劇，我們可以說：其原因，還是預伏在好幾十年之前。所以我們要發掘這故事的根株，應從李瑞麟的上代述起。
這裡，請讀者們注意後面的敘述：
李瑞麟的曾祖，江蘇崇明人，官名丹葭，曾做過一任江蘇省的海關道與同省的兵備道，他是晚清許多官員中目光最遠、抱負最大的一員。吳淞口的要塞炮台，就是他所督造。他發明用糯米，與三合土打在一起，建造炮台的台基，至今，用了最強烈的炸藥，還是無法把它完全炸毀。在晚年，他曾出使過英法德三國，他在德國留住得最久。因為他和李鴻章是密友，回國後，他曾同李氏提出某種偉大的建議，但不為李氏所採納，於是，他就告老還鄉，專以課孫為事。
這李丹葭，有一個肥矮的身材，烏黑的面龐，黑得發亮。他的頸項很短，粗看好像沒有頭頸似的，鄉下人眼孔很小，因為他是這小島上所產生的唯一的大官，當時對他很有種種離奇的傳說：
其一，他們說這李丹葭，是天上的黑虎星下凡，有人親見他在午睡之際，有一頭黑虎，在他的書房裡出現。這傳說是相當幽默的。
其二，當李丹葭從德國回來時，全崇明島的人，都相信李家所藏的金剛石，可以用量米的升斗來量。關於這後一個傳說，不但鄉人們是這樣相信，連李家自己的家人，也都這樣相信。許多年來，子孫們對於鑽石的光華，一直留著一種深刻的憧憬。可是，直到如今，李氏的子孫，還沒有在他們祖先的遺篋里，找到一顆可以劃玻璃的鑽屑。
李丹葭死時，已經六十一歲，那正是甲午戰敗的一年。當那痛心的敗訊，傳到那長江口的小島上時，這可憐的老人，拍案大叫，當時就得了致命的急症。家人們圍著他的臥榻，問他有無遺言，他已不能言語，他只把無力的手指，指著他自己的鼻子，又指著自己的耳朵，費力地從他麻木的舌尖上，掙出了一個「聾」字，這樣一連好幾次。最後，他又喃喃呼著「大同」二字，大同是他孫兒的名字，也就是李瑞麟的父親。
當時，家人們以為他的耳朵聾了，不能聽出眾人的問話，但是看他的神色，顯得非常焦灼，顯見必有萬分要緊的話，還沒有說出。無可奈何，他們只得把一副紙筆，勉強塞進他那無力的手裡，結果，他依然只寫的一個「聾」字。因為手指顫抖，他把那僅僅的一個字，寫得像符篆那樣的潦草；並且，那龍耳兩字，離得非常之遠，非經仔細辨認，絕不能知道這是一個什麼字。
最後，這可憐的老人，長嘆了一聲，擲筆而死，臨終時，他的臉上仿佛留著一種遺憾，這表示他胸中還藏著一段嚴重的秘密，卻被死神封鎖住了，竟無法可以披露出來。
這一秘密一直隨著逝者，被埋葬在地層之下，經過了一個悠久的時間。直等我們這位最聰明的大偵探霍桑來了，方使大白於世人之前。
又過了一小時，這位大偵探的足趾，已接觸著靜村十三號的階石。這天，他是單獨出馬，並沒有攜帶那個必要的「包」。
踏上二層樓的臥室，許多條視線同時投擲到了他的身上，他們都感覺到，這位名聞全國的大偵探，除了一雙眼珠以外，狀貌也無甚出奇：他的西裝大衣太舊了，皮鞋也不很光亮。他的額上，清楚地顯出光陰先生鏤刻的浮雕；兩鬢已露著幾點白星，這顯然是歷來過度消耗腦細胞的成績。
偵查開始了，主人先報告了隔夜離奇的經過。霍桑所提出的問句，是那樣的多而且雜，他簡直連李氏門中歷代祖先的事跡，都問得一詳二細。他聽到主人的曾祖臨終時的一番情形，似乎極感興趣。
接著，他又查問全屋的人數，和住居的情形。他嘴裡喃喃地自語：「侍女、老媽，三層樓；車夫、廚師，樓下。好一個舒服的小家庭！」
大偵探的紙菸，時時燃上，又時時熄滅，那紙菸粘住在他唇上，掛了下來。他不是在吸菸，實際上是在燒煙。有時他嘴裡低低地，哼出一兩句陳舊的「匹卡地利」歌曲。
一個特製品的腦筋，開動了發條。
他把主人所述的事變，默味了一遍。他想：「無疑地，昨夜有一個人，闖進了這間臥室，企圖用克羅方姆，悶倒這床上的人，但不知道如何，這事卻沒有做成。這個闖進房來的人，有什麼目的呢？盜竊嗎？謀命嗎？盜竊，妝檯上有許多貴重的飾物，一件不少，那一定不是。謀命，笑話！此人的手指，既接近了目的物，他當然不會想用克羅方姆悶倒了人家再下毒手的。如此，來人的企圖何在呢？」
他又想，據主婦佩華所述：她是被第二次那隻冰冷的手完全驚醒的。於此，可以知道一件事情，那就是，第一次的手，必與常人無異，所以她並不驚慌。進一步可以知道，昨夜進這臥室的，顯然不止一人，而有兩個人。
那第二人的手，為什麼這樣冷呢？如是內里的人，室中開著水汀，不應有這現象。他想：除非是兩種情形，才會這樣，第一種，是剛從外面進來，因為隔夜曾下過雪，天很冷。第二種，是患著神經衰弱與貧血的人，在寒冷的天，他的手足是永遠不會暖熱的。
關於以上的推想，得到一個結論：隔夜這臥室中，共計有兩位貴客光顧，一位是內里的，一位是外來的。清楚點說：第一隻手是室內人，第二隻冷得像鬼一樣的手，是外客；並且，這位外客，也許是個貧血症的患者。
哈！裡應外合，費那麼大的事，目的安在？應得把這黑暗中的企圖找出來才好。
想到這裡，霍桑抬眼，在室內兜了一個圈子。他銳利的視線曾在一紅一白兩個臉上滯留了幾秒鐘。
時間費了不少，大偵探吸菸，負手踱步，低聲哼哼歌曲，還沒有發表過半句高見，主人有些耐不住性了。
「請教霍先生，昨夜的事，是人呢？是鬼呢？」主人李瑞麟，把這一個無聊而又幼稚的問句，打破了沉寂。
「哈！太離奇了，看來有些像鬼鬧的把戲哩。」霍桑帶著譏諷的聲氣。
「果真是鬼，那一定永遠找不上我。」主人忽然這樣說的一句。
「為什麼？」霍桑抬起眼光來。
「我的頭頸里，掛著祖傳的寶物哩。」李瑞麟回答時，旁邊有一個乾咳的聲音，呃嘿了一下，那是那位面色蒼白的朱龍。
「呀！寶物！在頭頸里——」霍桑的兩眼，閃出一種光焰，緊射在主人臉上。
一個新的意見，刺進了大偵探的腦門，聽說隔夜主人與主婦，曾互換過睡的方向，而那黑暗中的手，又兩次都是觸摸在主婦的頸部，會不會那兩隻怪手本是要探索主人李瑞麟的頸子，而誤觸到主婦身上去的呢？
一道微光，在大偵探的腦中閃爍。
「請問，那是一件什麼寶物呢？」這是大偵探進門以後第一次所發興奮的聲音。
「看起來是一件很平常而不值錢的東西，但我自小掛在身上，就一直不曾遇到過邪祟。」主人的語氣，顯得很鄭重。
「能不能請教一下呢？」這問句里分明含有一種熱烈的期望。
「有什麼不可以呢？那不過是一條洋金打成的小龍，手工粗得很，不過這東西是能避邪的。」
「龍！」這字眼又觸動了霍桑腦中某一部分的貯藏。
一面說，李瑞麟已在解開他的衣紐，從他頸項里取下一條絕細的金鍊，這金鍊比一根雙股的棉線粗不了多少，在這金鍊上縮著一個鵝黃色的網囊，不過二寸長，半寸寬。袋裡想必就藏著那條神秘的小金龍了。
主人取去這網囊，顯出了一種過分的鄭重，他用兩個指頭，拈住了這金鍊的一端，姿勢恰像一個頑童用棉線系住了一個甲蟲，而又怕這甲蟲從線的一端跳起來咬他似的。
霍桑正待伸手接受這個小網囊，但主人的手，微微向後一縮，露著一點遲疑。朱龍插口說：「霍先生，你的面子不小。據我所知：我們瑞麟兄，在許多年來，從不曾讓任何人的手，接觸過他這小寶物，你是第一個人哩。」
「不勝榮幸之至！如此，我得洗洗手才好哪。」霍桑含著冷峭的諷刺，他用兩個指頭，從主人手裡，接過了那金的一端，他做作地學像了主人那種滑稽的姿勢。他問：「盥洗室？」
主人似乎很同情於霍桑洗手的建議，他指示了他。霍桑立刻轉入了臥室的後部。
片晌，他從盥洗室里出來，愉快地喊：「報告李先生，我不但洗過了手，我還偷了你的一點香水，灑在我的手上，好算香湯沐手哩。」
他嘴裡俏皮地說，眼角分明含著緊張。他把那個神秘的小寶物，從綢囊里解放了出來。這是一條十八開金打成的扁形的小龍，不到二寸長，龍身帶著微微的彎曲，尾部分作五叉，近尾有四個小齒，分列兩邊，這算是龍腿吧？這東西的製作，果然很簡陋，但卻富有一種古樸的圖案美。
霍桑反覆把玩了許久，沉默地思索：「這古怪的小玩意，那樣鄭重地由祖先傳到子孫手裡，除了所謂可笑的避邪之外，不會沒有其他的用處吧？」
李丹葭的往史——即刻所聽得的——迅速地在霍桑腦海里起了波動。
他想：那個「黑虎星下凡」的老人，臨終連連說的「龍」字，會不會就指這個小東西，而被當時眾人誤會為「聾」字的呢？這很有可能性。你看，這奇形的小物件，分明是外國的製品，而是由那老人親自帶回國來的。假使這東西並不具有一種重要性，為什麼那樣鄭重地傳給他的子孫呢？不過，老人臨終，說出那個「龍」字時，明明還指著自己的耳朵；而且，他筆下所寫出的，也是一個「聾」字，只是那「聾」字的結構，「龍」「耳」二字，離得很遠，會不會他的本意，原是要寫出龍耳二字呢？
如果以上的推想是對的，那麼，那個多餘的「耳」字，又作什麼解釋？這是一個重要的關鍵，應該把它的解釋找出來。
其次，再看這條金質小龍，形狀很像一個鑰匙，有了鑰匙，必然還有一個配這鑰匙的鎖門。那個鎖門又安在呢？鎖門裡面，又具有何等的秘密呢？會不會那幾十年來，一向不曾找到的鑽石，就包藏在這秘密之中呢？這啞謎的焦點，或許就在那個「耳」字上。
無論如何，有一點是可以相信的，就是，隔夜黑暗中的人，他必定已經先打破了這個謎。你看，他誤以為主人李瑞麟，還是睡在原處，所以那隻黑暗中的手，只在主婦頸項里摸索，目的是在盜取這條小金龍，這也許是確定的事實。
經過了以上一番推想，黑暗中，似乎已有一線曙光在搖曳。
最後，霍桑把這神秘的小寶物，歸還了原主。一面他堅決地提議：「好！我要查看查看這裡的每一間屋子。」
主人答應親自奉陪。霍桑要求其餘的人留在原處，不要來打擾，以致分了心。
一二兩層的各間屋子，都查看過了，結果，似乎並沒有一件東西，可以引起這位大偵探的注意。同時，主人用迷惘的眼色，看著這位大偵探，也不知道他的神奇動作，目的究竟何在？
最後，查到三層樓上來了。這裡前部的一大間，布置略似一間憩坐室，室中垂著深色的帷幕，光線很晦暗。這裡除了椅桌家具之外，陳設了不少中國的古瓷器，與外國的美術品。有一座落地大鏡框，裝著一張近十尺高的大油畫，畫的是李丹葭氏全身的側坐像，這是一個德國畫家的作品。另外，在一座配紫檀的小小玻璃罩中，罩著一頂色彩鮮紅的頂戴，這是李氏一生勳業的結晶物。室中最觸目的事物，那是在一隻靠壁的紫檀長案上，供著一個神龕似的東西。這東西的尺寸，相當高大，龕前，一個古銅爐內，留有燼餘的香尾。因這神龕垂著黃色的綢帷，看不出裡邊供奉的是什麼東西？
霍桑走前一步，想伸手揭這綢帷，一個聲音把他動作阻住了。
「呀！請不要動它！」主人在霍桑身後發出一種慌急的低喊。
「為什麼？」霍桑陡然旋轉頭來，困惑的眼光里，發出這樣無聲的問句。
主人抱歉地解釋了，這解釋又是那樣的富於神秘性。
他說：「在這神龕裡面，供的是他曾祖李丹葭氏，一大一小的兩座銅像，這是一位德國名手的手制，由他曾祖，親自帶回國的。這銅像在他曾祖生前，已具有一種非常的神異。——大約因他曾祖的星宿太大，因之，無論何人，動手觸摸了這像，就無可避免地會碰到不利的事情。曾經有一個人，因為不信這種神異，結果不久就跌斷了一條腿。像這樣的事實，並不止一件。」
霍桑聽著，不禁肅然！