古城春色 · 四
喬震山開著繳獲的汽車回到靠山鎮，部隊還沒吃早飯。他站在團長跟前，把完成任務的情況報告了一遍。
周國華從頭到腳仔細地把喬震山打量了一番，好像從來不認識一樣。昨天晚上，他和李治中還估計，他們頂早也得上午十二點才能回來。不料想，他竟在二十四小時內走了三百多華里，在路上還打了一個勝仗。這件事要不是出自親身經歷者之口，誰說他也不信。現在喬震山挺著胸脯站在他的跟前，那魁梧的身材，純樸的面龐竟看不出疲倦之意。不過，儘管他隱藏過一晝夜的疲勞，但那受傷的胳膊卻不給他作美，陣陣的劇痛直往腦子裡鑽，他一會兒聳聳肩膀，一會兒又咬咬牙，傷口的痛苦不由自主地浮現在兩道濃眉之間。
周國華看著喬震山這種頑強的忍耐力，心裡又疼愛又激動：這個窮孩子出身的幹部，從小吃了多少苦，現在黨把他培養成為一個頂天立地的英雄，為了黨的事業，他是這樣奮不顧身。周國華對他產生了一種特別的感情。那就是階級之愛，世界上再沒有比這種愛更誠實、純正、清白無瑕的了。他用手按著喬震山的肩頭，關心地問道：「喬震山同志，你怎麼的，傷口痛嗎?」
「不，團長，不痛。」
周國華的目光立即嚴肅起來，在喬震山臉上轉動兩下，說：
「我不管你痛不痛，喬震山同志，從今天起你得給我好好地休息。你不要把身體單純看成是自己的，它是黨是人民的，不愛護身體就是不愛護黨的利益。」他把手向身後一背，在地上轉了一圈。顯然他覺察由於對喬震山的疼愛而言詞過重了，因此又平靜地說：
「我們昨天晚上接到師部的指示，部隊在這一帶要進行短期休整，等待野戰軍主力進關。在這期間，我看你什麼工作也不要做，專門養傷，這是團黨委給你的任務，要堅決執行啊!同志。」
喬震山從團長屋裡出來，低著頭在院子裡慢慢地走著。短期休整，不正是為了平津戰役做準備嗎，怎麼能休息呢，部隊有多少工作要做啊……
「老喬，怎麼，又挨剋了是不是?」作戰股長從外面走進來，開玩笑地問道。
「這號剋每天挨我都高興。」喬震山笑呵呵地說，「俘虜你問過了吧?」
「問了。目前，敵人在平津地區的兵力部署基本全都弄明白了。老喬，這件事你幹得真漂亮，要不，我們從哪裡能了解得這樣詳細。」
「什麼時候往師里送，我去吧?」
「對不起，同志，我已派偵察班長押著俘虜連汽車和地圖一塊送走了。」楊股長說完仰面一笑，就向團長屋裡走去。他把審問俘虜的情況一五一十地向團長做了報告。他說：「北平的敵人已發覺我們軍隊進關了，非常恐慌，十六軍從康家集調豐臺，就是為了加強北平的防禦，家屬也開始向天津集結，看樣子敵人有從海上向南方逃竄的可能。目前平、津、張敵人的兵力共有十六個軍、三個騎兵旅、一個獨立師、一個交警縱隊、三個保安團，還有一些憲兵團和特種部隊，連後勤運輸部隊算在內，共約六十多萬人，其中百分之七十的兵力都集中在平津一帶，光北平地區就有六個軍、兩個騎兵旅和一個獨立師，看來敵人的戰役防禦重點是放在平津地區。這樣對我們尋找敵人主力決戰倒起了個方便作用。」
周國華吸著煙，看著地圖，靜靜地聽著，不住地點頭。他根據作戰股長的報告，從平、津地區一直看到張家口和歸綏，敵人頭大尾巴長，擺著個挨打的架勢，但是未來的戰役將怎麼個打法，他可一時想不出來，不過他十分相信，敵人要想跑那是痴心妄想。最後他說：「把這些情況馬上報告師部。今天吃過早飯召開連以上幹部會議，把行軍總結和短期整訓計劃一塊傳達下去。」
「是!」
「棉軍裝發了沒有?」
「今早上剛發完。」
「命令部隊今天洗衣服、整理內務，把棉軍裝換上。」
「是!」
早飯後，四連指導員郝平和喬震山到團部開會去了，副連長王德留在家裡掌握部隊洗衣服、整理內務。
二寶家的上房裡，鍋灶上冒著滾滾騰騰的水蒸氣，瀰漫了半個房間，鍋底下燒著半干半濕的木柴，冒著黑煙的火舌舔著灶門，吱吱啦啦地亂響。
小李用瓢從鍋里一瓢瓢地向盛滿襯衣的盆里倒著開水，準備洗衣服。
二寶非常喜歡小李，從前天部隊一來，兩個人就立即混熟了，搞得挺熱乎。小李盡和他說一些戰鬥故事，他聽得簡直著了迷。什麼三下江南，四保臨江，零下四十度……嗬，二寶把小李真的看成個了不起的英雄了。這次去平西，一路上小李又是那麼機靈勇敢，不過最使他傾心的還是小李的那支馬槍；他第一次看見那樣的小馬槍，烏黑通亮，槍口上還帶著一把刺錐呢!「這槍一定很準!」二寶羨慕地瞧著小李的槍，多麼想親自試試這槍的準頭啊!可是小李連摸也不讓他摸一下。昨天去執行任務時，原打算在路上問哥哥也要一支這樣的槍，可是只給了他一顆手榴彈，就連這顆手榴彈，今早上一回來也被小李要了回去。
今天早晨回來以後，本來很疲倦了，他見小李不但不休息，一回來就燒水洗衣服，幹得滿歡，嘴裡還不住聲地哼著東北民歌，由於打了勝仗、完成了任務，心裡就高興得什麼都忘了。二寶受到小李的感染，本想去找秀珍排節目，可是他又不想離開小李，老在小李跟前磨蹭，幫小李干點這弄點那，想再聽聽小李說點什麼故事，甚至說不定小李還可能允許他把小馬槍拿在手裡仔細地看個夠呢!可是小李總是忙著往盆里倒開水，說著連長過去的英雄事跡，再不就是談論昨晚上打仗的經過。
正在這時，副連長王德從屋裡出來了，像是才換過了衣服，皮帶扎得繃緊，綁腿捆得溜直，端端正正的帽檐底下，顯出一副恬靜的方圓臉，兩道淡而秀氣的眉毛緊壓在帽檐底下。眉間寬而發亮，一雙大眼睛黑白分明、閃閃有神，嘴不大，薄薄的嘴唇帶著嚴厲的表情，說起話來露出一對虎牙，倒也挺惹人喜歡。他兩手扣完了脖子下的領扣，又扯了扯衣襟，然後拍打了兩下，低下頭端詳了一番，看樣子，他把自己的軍容收拾得挺滿意。
「二寶，」王德問道，「你姓孫，為什麼你哥哥姓喬?」
「不知道。」二寶莫名其妙地答道。
「那麼你家裡到底姓孫還是姓喬?」
「姓孫也姓喬。」
「嗬!」王德取笑地說，「幹嗎還兩個姓?」
「我媽姓喬。」二寶湊到王德身旁坐下，認真地說，「副連長，你問這幹嗎?」
「不幹嗎。假設你也參軍了，應該姓什麼?」王德對二寶蠻喜歡，所以故意逗他。
二寶一聽到參軍這個詞倒認真起來，於是他又向王德身旁湊了一下，說：
「說真的，副連長，你說我參軍行不行?」
「當然行啦!」王德看到二寶這副天真的樣子，他滿口答應，「不過這事情可不是那麼簡單，必須經上級批准才行。」
「還這樣麻煩啊!」
「是啊，現在不是過去了，隨便吸收新戰士要受批評的。」王德說，「你為什麼不和你哥哥說呢?」
「明天行軍打仗，今天他又挺忙，老沒空。」
「行!沒關係。」王德蠻有把握地說，「我給你請示一下。你讀過幾年書?」
「三年。」
「要是你有中學程度就好啦，像你這樣小伙子，再有文化，出身成分又好，用不了幾年就趕上你哥哥了。」
「你說得真玄，咱這樣的還行啊!不過打仗還沒問題，你看多棒。」二寶說著把兩隻硬邦邦的胳膊一伸，「說真的，副連長，一言為定，你給我請示一下吧，這回你們解放北平時我就跟著走。」
「一點不假。」小李插口說，「昨晚他和我放警戒時埋手榴彈既快又利落。」
「你媽同意嗎?」
「只要你們叫我們村支書動員她就行。」
「好!」王德欣然答道，「可不能著急啊，要慢慢來。」
二寶點了點頭，高興得心裡像是開了花，馬上跳起來，去幫助小李洗衣服，心想：「這回參軍的事不用犯愁了。」一抬頭見李秀珍帶著滿臉的不高興，腳步挺快，急急地走了進來。
「二寶，你回來了?」
「回來了，幹嗎，有事嗎?」
「還幹嗎呢，回來也不告訴我一聲，叫人家到處找你。」
「我知道你來幹什麼!」二寶一隻手伸在盆里笑嘻嘻地瞧著秀珍，「你是不是找我排節目?」
「還有臉說呢!」秀珍把臉一沉，「人家都在等著你，老說你的怪話，什麼這下行啦，二寶去當嚮導，准參軍了，這節目嘛，算吹啦!我聽著心裡真不是滋味。」
二寶聽秀珍這麼說，心裡有點著急了，馬上站起來，垂著兩隻濕漉漉的手，「是麼?那麼我們走吧。」
「瞧你，要不你就慢悠悠的，現在你又著起急來了，乾脆洗完了再走吧。」秀珍一邊說著，一邊拉二寶又蹲下，自己也挽起袖子幫著洗起來。
「同志，」小李卻有點不過意了，「我看你們工作忙，還是走吧，這點衣服我自己很快就洗完了。」
「甭急嘛。不差這麼一會兒，反正都是支援軍隊，幹什麼都是一樣。」
副連長王德兩手抱著膝蓋坐在鋪上，從秀珍一進門，他就覺得這位姑娘的外表既聰明又大方，與眾不同，和二寶說起話來，又是那麼熱情、自然，一點也不拘束，不由得猜測起來，「她是什麼人呀?」
忽然，門口出現兩個姑娘。
「喲，看哪!公羊吃麥子，叫母羊去趕，結果，母羊也吃起來啦!」一個十五六歲的姑娘調皮地格格笑著指著秀珍。
秀珍的臉刷的一下通紅了，笑著罵道：「瞧你!『德性』樣，又胡說八道，我打你的嘴。」
「哎呀，不羞，不羞。」那小姑娘彎著腰用手指點著自己的臉，大聲地笑了。
秀珍可真的沉不住氣了，站起來揚著手就向那小姑娘追了出去，兩個人在院裡兜著圈子跑著，格格地笑著，笑得上氣不接下氣。雞在院子裡刨著雪找食吃，被她倆嚇得連飛帶跑，伸著脖子莫名其妙地嘎嘎直叫。最後，小姑娘跑得沒勁了，停了下來說：「瞧你，還是主任呢，那麼封建，給，你打吧，你打吧!」她裝模作樣地噘著小嘴把膀子湊在秀珍的懷裡。
秀珍並沒有打她，喘著氣把姑娘抱起來，在她耳朵上低聲地說了幾句話，然後又回頭向屋裡大聲說：「我們走吧，村支書在等著呢!」二寶和另外一個姑娘走了出來，他們一塊向門外走去，低語聲，格格的笑聲，消失在院牆外的街道上。
副連長王德，從兩個人的玩笑中才理解到這姑娘是二寶的未婚妻。他凝眸注視著眼前的一切：鍋里冒著滾滾騰騰的水蒸氣，鍋底下燒盡的劈柴，灰燼帶著火星掉了出來。小李扭絞著衣服，濺起了無數的水泡，旋轉著、顫抖著又消失了；院子裡的雪地上滿是姑娘們踏起的亂七八糟的腳印；一群麻雀從大槐樹的枯枝間，撲索索地飛了下來，和雞一塊在腳印上刨著找吃的，大槐樹枝丫間的積雪受到震動紛紛落在地上，麻雀受驚了，啾啾地叫著，飛向院牆外去了。
王德信步出了屋門，蠻有興趣地欣賞著眼前的一切，他從心眼裡喜歡二寶、秀珍、小李這些生長在新時代里的少年，為他們那種純樸、天真、活潑、誠實、坦率、爽直的品性而感到羨慕。王德不由得想起自己的過去和現在。
王德，東北撫順人，父親是個老煤礦工人。他參軍前曾在偽滿的國高讀過書，人聰明，說一口流利的日本話，每次考試都是名列第一。那時，他認識了一個姑娘叫滿麗英，長得很標緻，是當鋪經理滿金城的女兒，雖然兩人的家庭經濟情況相差懸殊，但是滿麗英因為王德是全班高材生，小伙子長得又挺秀氣，兩個人成了朋友，慢慢地又產生了愛情。王德的媽媽為兒子能攀上這麼個當鋪經理的姑娘而高興，她想找人去滿家給兒子求婚，可是父親卻不以為然，說：「算了吧，別傻心眼了，人家會和我們成親?」就這麼著，這事就丟下了。後來，滿麗英親自向她的媽媽商議，並且帶著王德到她家去玩。滿麗英的媽媽一見王德長得挺俊，功課又好，覺得將來准有出息，有這麼個養老女婿也不錯。於是就默默地答應了。
一九四五年夏天兩個人畢業了。滿麗英升入了奉天大學；王德呢，因家庭經濟困難在家待下了。王德的心情不免有些傷感，平時除去讀點書而外，就是幫家裡干點零活、種點地。在這期間，差一點沒被征去當了國兵。幸好這年秋天「八·一五」東北解放了，王德在撫順參了軍，從那以後兩人就斷了聯繫，消息全無。
現在想來已經四年了。在這期間，他曾聽說奉天大學已經搬到北平了，解放了北平，說不定還會碰到她呢。想到這裡，王德忽然又覺得，在此時此刻想這些，未免太荒唐了。
新的環境給人新的薰陶，王德參軍後，工作積極，作戰勇敢，進步很快，由一個普通戰士很快升為排長了，錦州戰役結束後，調到連部當了副連長。可是，戰爭的節節勝利，工作上的一帆風順，使他不自覺地滋長著一種驕傲情緒。尤其進關行軍以來更有所發展。
這種不正確的表現，指導員郝平曾提醒過他，「老王同志，你當副連長以後責任心很強，工作也很積極，這是很好的。但是，我覺得自從連長不在，有些事情你和我聯繫得太少了。」
「啊，指導員同志，」王德怫然問道，「都是哪些地方聯繫得太少?」
「比如，對解放戰士的管理方式問題，排里戰鬥小組長的調動問題，連里的月終統計問題。」
「就這些嗎?指導員同志，」王德泰然地說，「那是軍事指揮員的職責，不一定都和你聯繫。」
郝平笑了笑說：「你的職責是團結廣大戰士，自覺自愿地執行黨的任務——進軍華北，解放平津，把革命進行到底。可你，王德同志，由於你的管理方式粗暴，戰士們漸漸地和你疏遠了。」
「那是他們覺悟不高，思想落後。」王德驕聲傲氣地頂了一句。
指導員沒有因此而動氣，他面色嚴肅，語氣莊重地說：「假定你說的是對的，那麼我們作為一個共產黨員、革命幹部，黨把這一百多號人交給我們帶著，而我們卻把他們帶成一些『覺悟不高、思想落後』的人，這責任怎麼交代?我看問題不在這裡，最大的問題，是有一種情緒值得你注意，老王同志，它正在使你故步自封啊!」
王德從那次以後，雖然有所警惕，但總覺得自己無論作戰和工作都沒有毛病，對戰士要求嚴格是指揮員的職責。他把管理上的嚴格和態度的生硬，甚至粗暴混淆不清了。
王德在院子裡溜達著，雪在腳底下發出輕微的吱咯聲，屋裡小李一邊洗衣服，一邊哼著東北民歌。
「報告!」一排長趙文江從外面進來，他雄赳赳的個子比王德還高一個頭，「副連長，冬裝發來了，我們連分了一百二十套，還有毛皮鞋，怎麼分法?」
「告訴管理排長，按人數分給各排。」
「多餘的怎麼辦?」
「叫管理排長保存，等新戰士來了就發下去。」
趙文江猶豫了一下，還想請示：「假設有行動怎麼辦?」但是他見王德面色不悅，轉身要走，正在這時，小李從屋裡一蹦，跳了出來，「一排長，有小號的沒有?」
「有啊。」一排長回頭打量了一下小李，他裝模作樣地笑著說，「當然有啦，我們總後勤部早知道四連有個小通訊員，長得身材不夠尺寸，所以特別給你做了一套小號的。不信你去看看。這回麼，小李同志，再不用擔心了。」
「去你的吧。」小李見一排長又在拿他開心，把嘴一噘轉身走開了。
每一次發新軍裝，別人都高興，小李卻成了負擔。一般的軍裝穿在他身上既肥又大，紀律規定又不准改，所以他只好把袖子和下腳折起一大塊，再用線縫上。這樣一來，大的問題雖然解決了，肥的問題卻沒法處理。領子太大，別說脖子遮不住，差一點連胸膛都露出來了；鞋子呢?在他腳上都是嫌大，沒法子，他把鞋後跟縫起一塊，行軍時鞋後跟老往褲子上甩稀泥，再加上衣服肥幹活不利落，弄得挺髒。因此到了熱天行軍時，他索性不穿鞋。別人的鞋子不夠穿，而他卻經常背著三四雙，最後還是把這些鞋子送給別人穿了。這還不要緊，最使他難為情的是，每逢連里檢查軍風紀，他總是因為不及格而受批評。
這次他聽了一排長這些半真半假的話，心裡又在發愁，「大冬天，穿著那麼大的棉軍裝和那麼大的毛皮鞋，增加完成戰鬥任務的困難不說，將來打開北平怎好意思到街上走啊，再說，我穿得那個笨樣，二寶見了不笑我才怪呢!嗨!我這個子到啥時才能長得夠尺寸啊。」小李邊往繩子上晾著衣服邊不住地想著。忽然，通訊員小張從外面抱著冬裝走了進來。
「小李，」他邊走邊嚷嚷，「真棒啊!這次發的軍裝有五個號，你穿著准合適，快去領吧。」
小李一聽，二話沒說，丟下濕衣服撒腿就跑，不料想，一出門口和指導員郝平碰了個滿懷。
「幹嗎把你慌成這個樣子?」
「領軍裝去。」小李說著敬了個禮就跑了。
「小李，」郝平回頭笑著叫道，「把我和連長的也領來啊!」
「知道了。」小李遠遠地答應了一聲，早已跑得沒影了。
不一會兒，他用綁腿捆著一大捆軍裝，呼哧呼哧地喘著氣背回來了。往草鋪上一放，用手巾擦了擦臉，什麼也不顧，就忙著往身上穿，看他那忙勁，生怕別人搶走了似的。他先穿褲子，再穿上裝，蹬上毛皮鞋，紮上新綁腿，捆上皮帶，戴上剪絨皮帽，然後站起來拉了拉衣襟，摘了摘粘在衣襟上的那些零星線頭和棉絮，拍打了兩下。嗬!這軍裝確實棒：咔嘰布，里表新，銅扣子排在胸前直閃亮，小李穿在身上不大不小、不寬不瘦正合身，顯得他那靈巧而敦實的身材更加英武而漂亮了。他高興地扭動著身子，左看右瞧，在地上直轉圈。這時郝平和王德從房裡正走出來，他把腳後跟噗地一靠，挺著胸脯敬了個禮，大聲報告說：
「報告!通訊員小李的身子已經夠尺寸了!」
全屋的人轟的一聲笑了。
「小傢伙，又出洋相，」郝平笑著問道，「我們的在哪裡?」
「哎，在這裡。」小李把舌頭一伸急忙答道，「差一點忘了。」