廣陵潮 · 第九十八回嚴取締庸醫僥倖辦清鄉劣董倒霉
話說秦氏老太太，幼小雖則歷盡艱難，但是看看一家人，真是子孝孫慈，夫和妻睦，家庭安樂，老境愈甘。不過年齡已高，身體常常多病，雲麟不免時常憂懼。加以柳氏自從產後，身體虧弱，又患了失血之症，故家中大小事件，都是紅珠料理，唯有請醫服藥。因揚州好的醫生不多，選擇頗難。雲麟雖也讀過幾卷醫書，但究非專家，何敢出手為母妻醫病，朱成謙雖則和他時常往來，雲麟也只知道他是個經驗有餘而學力不足，所以也不時常請教。這天下午，正和紅珠商量請醫生的事，忽見人傳進來說：「那個朱成謙又來見訪。」
雲麟聽說，陡然間想起一件事來，說：「阿呀！」話沒有說完，紅珠忙問道：「怎樣怎樣？」雲麟笑道：「這是他一種患得患失的心思，從前曾托我去代謀一件事，我卻不肯替他開口。」紅珠道：「你的話說得沒頭沒腦。」雲麟道：「轉來再談罷，客人已等了好久呢。」說著，就出來。朱成謙見了，就向雲麟拱手說：「我久不來拜望雲先生了，實在因為事情太忙。」雲麟道：「恭喜恭喜，想必醫務發達。」朱成謙道：「還講醫務嗎，前時曾經和雲先生說過，要請你幫忙，我也知道你雲先生是個高尚的人，不肯向縣長去說。我只得奔走了許多門路，現在總算尋著了。」雲麟道：「我正自愧無以報命，今朱先生已尋得門路，那是好極了。」朱成謙笑道：「如果這樣容易，我今天也不來拜你雲先生了。我的事情，還只做得一半哩。」雲麟道：「還有一半呢？」
朱成謙道：「我的話尚沒有說完全，難怪雲先生要問。原來我自和雲先生分別之後，又去托人向縣裡說話。卻好那人聲氣甚通，知道這事極詳，說考試的權柄，不在縣裡，因為省長為慎重人道起見，深恨那種沒有學識的醫生，草菅人命，特命令全省各縣，對於各醫生嚴加取締。又恐各縣知事，不知醫學者多，必定視為具文，特在省里選擇精通醫學人才，馳赴各縣考試。雲先生，你道派到我們揚州來考試醫生的委員是誰？就是從前在真都督衙門裡當收發的游老頭兒游龍基的兒子。我探聽著了，就趕到上海，好容易尋著了游老頭，仗著了從前的交情，又送了他一百塊洋錢，才買到了兩個題目。」說著，就從衣袋內摸出一張紙來，送給雲麟說：「請看這不是考試醫生的題目嗎！」
雲麟接來看了一遍，也不過是內經靈素中幾個題目，平常也會讀過各書，覺得不甚為難。因說：「這種算考試醫生的題目嗎？做醫生的，像這種題目，也不能做，果然也難做醫生了。」朱成謙聽了，也覺臉上一紅，說：請你雲先生不要罵人了，你要知道我們做醫生的，不知這題目出處的多著呢。我們所讀的書，無非是藥性賦，湯頭歌訣，脈訣歌幾種，哪裡知道這題目上有這許多講究呢。好雲先生，我是很知道你是個多材多藝無書不讀的，所以專誠來懇求你雲先生，請你替我捉一捉刀罷。」雲麟笑道：「我連平常的文字，也有許久不做了，昔人所謂許久不彈此調，手生荊棘，何況這醫書上的題目，我能讀得幾種醫書，能妄自下筆。倘做得不對，豈不連你現現成成好做的醫生，給我送掉嗎。朱先生，我還請你另尋別人，免勞下顧罷。」
朱成謙見雲麟推託，忙向袖內拿出一個對套，送給雲麟說：「我素來知道雲先生是個很高尚的人，不敢拿這市井俗套來擾雲先生，這是九章綢緞局的五十元綢票，送給雲先生的世兄妹等，做幾件衣裳，這是我朱成謙很誠心的一點敬意，雲先生務請不要推卻。」雲麟道：「這樣更不成話了，你當面托我，我不承認。送了我物品之後，就答應了，那真是像我希望你的贈品哩。我姓雲的，若收了你的物品，我還成了什麼人呢。你且將這票子仍舊收了回去，我們再商量罷。」
朱成謙見他決意不肯，只得收了回去，說：「你雲先生不收，我心裡如何得安呢？」雲麟道：「送物是送物，做文章是做文章，兩件事情不能並為一談。如今我答應是答應你了，但是我在醫學上面，不甚精深，做起來恐怕沒有把握。如果名落孫山，你須怪不得我。」朱成謙道：「這是你雲先生太謙虛了，無論如何，只要你雲先生肯替我做，總比我自己做起來，要高萬倍哩。就是不取，也只能怪我的命，哪裡敢怪雲先生呢。」雲麟笑道：「這也罷了。但是這題目果然靠得住嗎？」
朱成謙道：「這決不會錯的。那尤老頭兒還親自寫過一張一百元的收據給我哩。不過時候已經急促，我剛才去縣裡探聽，據說尤委員不日就到，考試的日期，約在一星期之後，還請雲先生就替我預備罷。」雲麟卻不過情面，也只得答應，乘便就問問秦老太太和柳氏的病源。朱成謙經驗卻很不錯，說起來到也有頭有緒，和這病情不相上下，就要替秦老太太和秦氏診脈，雲麟也不客氣，就同進去，先診了老太太的脈。老太太說：「我是年老的人了，有氣無力，常覺得胃口不好，這也是老年人常有的病，所以我也不願多吃藥。」
朱成謙道：「老太太精神甚好，些須小病，要吃藥呢，開個方子。不然，多進些補品，如燕窩白木耳之類，再靜心頤養起來，病就會好了。」連下去又診了柳氏的脈，原來自個產後失調血虧之症，若不醫治，倒很危險，因開了一個方子，遞給雲麟。雲麟謝了，和朱成謙出來，說：「尊夫人的病，一時尚不妨。老太太倒須要留意，不可過於操心才是。」雲麟道：「說起老太太的病，我也很愁煩，屢次勸她靜養，不要管事，無如老年人的性情，樣樣都是不放心。一天到晚，不肯一息安閒，叫我怎樣呢？」
兩人又談了一回，朱成謙方告辭。過了幾天，果然省里的尤委員下來了，就由縣裡定了日期，飭各區巡警，傳知各醫來城考試。這時縣衙門裡前清辦縣考，考童生的一切用具，早已毀壞淨盡，就借了縣教育會做試場，到了日期，縣知事陪著委員，坐了大轎，警備隊護衛著，一徑到教育會來。這時全縣的醫生已都在那裡侍候，並有許多巡士，拿著棍子彈壓，到也顯得威風。不一時由縣知事點名結卷，那書記提高了喉嚨，一聲一聲的唱著姓名。見來接卷子的醫生，有的穿著很為闊綽，有的極為樸素，還有那鄉下來的，身穿一件藍布舊長衫，一條辮子，曲的像蚯蚓似的，也來應試。等到卷子給完，倒也有一百餘人，出題考試，笑話百出。
朱成謙接題到手，果然與從前抄來的題目無異，幸虧早有預備，雲麟已將文字做就交他帶在身邊，居然一字不易，抄在卷子上，早早出了試常這天揚州街上，茶坊酒肆，充滿了許多赴考的醫生。那上一等的，自有朋友相請筵晏。中等以下的，只得在茶館內，吃幾個火燒卷子。事後調查，各店的生意，要增進幾百千文哩。雲麟知道這天熱鬧，正閒著無事，就跑到教場裡去閒逛。時將晌午，只見朱成謙興沖沖的走來，一眼看見雲麟，忙跑過來拖住說：「我們到酒館裡去再談。」
雲麟正要探詢考試的題目如何，也就和他同走，就到醉春園坐下，叫了許多菜，極力恭維雲麟說：「今日的卷子，準是雲先生替我做的兩篇最好。因為我看見坐在我旁邊的一個，外貌非常漂亮，他所做的文字上說，腎者，生子之要物也。人而無腎，即不能生子，試觀上古，凡在皇帝宮中充當太監者，能生子否乎，我知其必不能也。我故曰人不能無腎，而腎實為生子之要物。昔者呂不韋，號稱毒，厥生秦始皇，可知腎愈大者，生子愈貴，而子之愈貴者，多為大賢之所生也。又有一人，雲先生想也知道，就是揚州城裡陳醫生，我因為和他很熟，繳卷之後，他也來繳卷，我順便望了一眼，他做說胃的一篇文字，寫著什麼脾屬土者也，色如黃金之黃，山中之黃土，可以比其顏色也。語曰土生金，人之糞便。色如黃金者，莫不由於胃中積食所化耳。雲先生你聽我記得他們這幾句文字，你看做得好麼？」
雲麟聽了，第一個說腎，已經笑得喘不過氣來。等到聽他說胃中黃金，不覺把嘴裡含得一口酒菜都噴了出來，弄得桌子上淋淋漓漓，口裡還不絕的說：「妙文妙文，真正妙文，能彀做得這個文章，若再落第，真所謂盲主試了。」朱成謙聽了這話，不覺納罕，說：「雲先生你還說他做得好麼？」雲麟笑道：「這個就叫做仁者見之謂之仁，智者見之謂之智。」這兩句話，說得朱成謙愣愣的，摸不著頭腦。雲麟笑道：「你怎樣呆，我不過取笑罷了。這種話還可以算得文字麼！」朱成謙才醒悟過來，知道雲麟說的，全是反話，把桌子一拍說：「愚人愚人，我真愚極了，雲先生你莫笑我罷。」正說著，忽聽得又有人進來說：「可憐可憐，像這老先生，不做醫生也罷了，何苦還要來吃這些辛苦，弄得性命還恐怕不保。」
雲麟忙問說：「老先生怎樣呢？」那人道：「今日考試醫生，內中有個老人，說是從瓜州鎮來的，年紀已經七八十歲，一頭白髮，老態龍鍾，挨進場去，已經精神不濟，等到接到題目，一句也做不出，大家都繳卷出場，那老人大約心中一急，坐不住，就往考桌底下躺倒了，監場的忙過去看，伸手一摸，已經沒有氣了。再看卷了，還是一本白卷。傳說這人還是瓜洲有名的醫生咧，你看可憐不可憐。」
雲麟聽了，也不覺嘆息說：「都是金錢害人。這種醫生，還要治人的病，難怪招牌底下都站著許多冤鬼咧。」說得大家都笑起來。雲麟和朱成謙又談了些閒話，分頭散去。這天的酒飯錢，自然是朱成謙供應的了。過了數天，縣裡將考試的卷子，由委員評定甲乙，揭曉出來。朱成謙果然高標第一。這時真喜得心花怒放，忙忙的趕來酬謝雲麟。這時雲麟正因伍淑儀生病，到伍家去了，所以不曾遇到。這朱成謙自從這一次得了彩頭，已成了揚州的名醫，門診出診，一時竟有應接不暇之勢。說也奇怪，這時來就朱成謙診治的，竟來一個好一個，有手到病除之妙。古人有句話，說是趁我十年運，有病早來醫。這醫生真不在學問而在命運了。但是命運雖好，那晦氣星也跟在後面。他們耳朵極長，探訪消息也最靈，知道朱成謙近來進益甚多，積蓄自必不少，就要想伸出手來，在他箱子裡拿些到他們腰包里，才覺快活。這天下午，朱成謙門診時候已過，忽然來了兩人，稱是施家橋一家富戶，來請先生的。原來施家橋離城十多里路，是一個小小市鎮，也有幾家店面，住戶殷實的到也不少。從揚州去，岸路可行，水路亦好走。照朱成謙的醫例，到那邊去一趟，轎資不算，須大洋十六元。那兩人如數預先付訖，並問先生還是從水路去，還是從岸路去。如走水路，我們來的便船，頗為寬暢，不妨同行。如須有人跟去，酒資亦當照納。朱成謙一想，坐轎出去，要走這許多路，覺著氣悶，不如走水路去，沿途又可看看風景。就說：「我趁他們的便船罷，並帶轎夫一人。」
來人滿口答應。又付了一塊錢的轎酒錢，等朱成謙先將城裡幾家請診的都看過了，然後陪著下船。在路上走了多時，岸上又跳下兩個人來，也不和朱成謙答話，那船忽的換了方向，不往施家橋去，卻專望冷僻地方走去。朱成謙平日到施家橋，也去過幾趟，卻不是今日走得路，自知不對，要想叫喊，卻前後左右，並無來船，叫也無用。正在想法脫身，那同去的轎夫小六子，卻耐不住大聲問道：「你們究竟搖到哪裡去？」
後來兩個人，不問情由，走上前來，就向他面頰上狠狠的擊了兩掌。後面又有一個人走上來，把他兩臂向後一剪，拿繩子就捆。轎夫雖則有力氣的，到了這裡，經不住三人服侍一個，有力也無處施了。那兩人迴轉身來，對著朱成謙拱拱手說：「朱先生請你不要怪我們魯莽，我們卻不敢難為朱先生，只要朱先生能體諒我們的意思，寫封信回去，囑咐家裡人寄五千塊錢來，我們就好好的送朱先生回府，我們原是從前拔鯨大王孟海華手下的弟兄，長江一路隨處都有，弟兄眾多，開支不彀，只得在內地各家殷實富戶內，向他們借點糧草。」
朱成謙道：「原來諸位是這個意思，到也太費心了。既然稱富戶，揚州比我富的人家很多，你們如何不去向他要錢，尋我這破落戶出身，豈不找錯了。」那人大笑，說：「你朱先生這話，卻只好關了門自己說話，自己相信罷了。我們耳朵長得很呢，揚州城裡有錢的人，我們也曾枉顧過幾次從沒有錯誤的，內中卻便宜了一個姓柳的，但是終究得著了他一個媳婦。我們也不算吃虧。」
朱成謙聽了，吃了一驚說：「他的媳婦嗎？現在到什麼地方去了？還是你們和我一樣請來的，還是另有方法使她和你們一路走的呢？」那人笑道：「你朱先生到要做偵探來了，我也不必隱諱，這事原是她自己不好，知道她公公柳克堂得了頭獎，要去搶他的銀錢，先和我們弟兄常老二說通了，約著人去劫，那知走了水，有好幾個人吃拿了，其餘的人，都和常老二說話，常老二氣憤不過，就逼著她下海去了。現在她也甚是快活，男的伴侶，我們兄弟很多，因為她向來主張公妻，現在居然實行她的公妻主義了。那女的伴侶，也很多，有一個芮大姑娘，朱先生想來也知道的。」朱成謙一聽暗想這話越發不對了，原來這些壞人，已經都聚成一起，我還有什麼方法對待他呢，就呆呆不說。那人逼著他說：「朱先生你又怎麼不言語了？你這五千塊錢，究竟答應不答應呢？」
朱成謙想了一想說：「這宗巨款，也要容我考慮考慮。其實我哪裡來得這許多錢，你們既知道我，我也不過做了幾年醫生，逐年的進項出項，都要相抵，就有盈餘，也不能有這許多。譬如官府派兵餉，也要分個成數，斷不能全要了去。你們作事，也要有個道理埃」那人聽了忽然冷笑道：「你朱先生真正口齒伶俐，說得宛轉可聽，須知你人已經落在我們手裡，你不出錢，你的身體是不能自由的了。你也要知個好歹，我如不看在這五千塊面上，早已和你同來的轎夫一樣捆綁起來了，哪裡還有這樣舒服嗎。」
朱成謙到了這時，口內不言，心裡這是突突的跳，想究竟他們不知要擄我到什麼地方去？如果真要五千，豈不是要了我的命嗎。這時天色已晚，望那水路上，汊港愈多，那往來船，除了他自己的坐船外，不見一隻。又搖了好一會，到了汊港的中心，一個土墩上，蓋著一個草篷子，搖船的說：「到了。」那兩人就強拉著朱成謙上岸，轎夫仍擱在船里，又給他一塊黑布，將兩眼蒙著。轎夫喃喃的罵，他們就拳打腳踢了一會，嚇得朱成謙禁不住索索的亂糾。走進草篷子，見裡面燈燭輝煌，早有五六人在內。為首一人，年歲不大，強壯非常，一時都立起來迎接，說：「朱先生請到了麼？」
外面幾個人答應了一聲，扶朱成謙進來請他上坐，搬出許多酒食來，請他吃。朱成謙原是老於江湖的人，知道這是實行請財神的格局，想事已到此，也無可奈何，落得飽餐一頓，吃完之後，桌子揩抹乾淨。為首的人拿出一副筆硯紙張，擱在朱成謙面前說：「朱先生，我們知道你也是熟悉江湖的好朋友，我們現在要請你捐助洋五千元，想來必定是慷慨答應我們的，就請親筆寫一封信，我們可以到府取洋。洋到之後，自然護送你回府。至於你暫住在這裡，雖則待慢一點，吃用總不至於缺少，請你放心罷。」
朱成謙見他們要硬逼著他寫信，心裡好生著慌，要想不寫，眼前就要吃虧。若寫了去，我這五千塊，豈不都丟了。想了半天，想出一個計策來。這時幾個人見他擱筆不動，都虎視眈眈的看著，像是要說你再不動筆，我們可是要動手了。朱成謙忙對他們說：「承諸位見邀，我自當遵命。不過要我五千塊錢，也須料量料量我的家當。但是憑我一人說話，諸位也不相信，我抵莊寫信回去，托一個人和諸位接洽，一面就請諸位帶便調查，公平判斷，不知諸位以為可不可行？」那個為首的人說：「你的話說得到也動聽，如今就請你寫起信來，我便可派人去。」朱成謙就提起筆來，寫了一封信，送與他堂兄朱六奇。那人看了朱六奇三字，似乎有些認識說：「這六奇先生是和朱先生弟兄麼？」
朱成謙說：「是的，你把信送去，他自然會來的。但是這是什麼地方，也須請你通知我一下，我可以寫在信上。」那人說：「這是我們的事，自然有方法和他接洽，不必你再干預我們的事。」說著派了兩個人，守著朱成謙，其餘都向朱成謙喊著一聲噪，一個一個都跳下船去，搖到了冷靜地方，就把那同去的轎夫鬆了綁，推他上岸，就拿朱成謙親筆的一封信，交給他說：「你趕緊給他送去，並和他家裡說，如過七天不來，我們就打死他了。」那轎夫就如遇到皇恩大赦一般，急急忙忙，趕回揚州城裡朱成謙家報告。朱成謙從前專注意在明似珠，後來知道事情不洽，又以半生潦倒，直到醫業日盛，才娶一周姓為妻，夫婦十分和睦。這天見朱成謙出診，午夜未回，心中正在憂急，忽見同去的轎夫，敲門入內，不待周氏動問，就詳詳細細的將遭劫情形，說得一字不遺。末後復拿出朱成謙親筆的那封信來，說得周氏驚惶萬狀，一無主意，恨不得即刻天亮，好去找六奇托他想法。不得已先命轎夫自去歇息，好容易等到次日，朱六奇來了，周氏忙告訴了他，就拿信給他看。六奇笑道：「打官司打到自己家裡去了。我在江湖上混了多年，到不曾知道這種小輩。弟婦你不要著急，他還有許多限期，我包在這幾天裡拿他回來。他信中說要五千塊錢，這是瞎話。不過江湖上也有規矩，斷不可空手也，須預備預備，拿六百塊錢給我，五百塊錢給他們做賞號，一百塊錢交給我的朋友，准可安然無事了。」周氏聽了，千萬懇託說：「洋錢也須籌備，六百塊錢，似亦不難，我備好了送過來。」
朱六奇說：「我要出去，也得籌備，我就回去，到後天，方得起身，包不誤事。」周氏謝了又謝，略覺放心。那朱成謙住在這水亭子內，倒也安閒。兩個小強盜，侍候得十分周到，日日盼望朱六奇來，方可脫身。過了三四天，才見有兩個人搖著一隻小船來到亭前，說周大王有令要人，兩個小強盜聽了，不敢待慢，對朱成謙說：「我們大王來要你去，你須得小心。」一面又問那船里的人說：「要捆麼？」
朱成謙聽說要捆，心裡一急，想是等六奇不來，要撕票麼？只見那人搖手說：「不是不是，他是大王的朋友的朋友哩。」說著囑朱成謙趕快下船。朱成謙這時也沒有他的主意分了，只得跟著就走，搖搖蕩蕩，走了許久，只見地方愈冷靜，汊港也愈多，仿佛水滸中的梁山泊，究不知這條叫什麼路。忽見船從一支最小的港里搖將進去，就有許多房屋，這船就靠在一家門口，一同上岸。這家門口靠湖，門樓高大，仿佛紳富人家，跟了進去，就見有許多家人垂手倚立。忽又見朱六奇出來相接，才把心頭一塊石頭落下。原來朱六奇和水塞里的總頭目周天俠素來頗好，這次想既由水路去的，當然離不了他，特備了款項，親身去訪周天俠，聽到朱六奇來，到也出於不意，忙吩咐開門迎接。進去之後握手言別後的事，才談到朱成謙被擄一節，周天俠哈哈大笑說：「他原來就是老哥的令弟，這是失敬了。兄弟據部下報告，所以特派人去請他來。既你老哥來說，且系令弟，自然不是外人，我就派人去取他來，和老哥見面。」朱六奇就一拱手說：「多承推愛。能看兄弟薄面。不過舍下的事，現已勞動諸位，哪裡可以空手。」因就在身邊摸出五百元的鈔票說：「這是不過聊伸敬意。」
周天俠笑道：「老兄當我是外人了，若講到錢，這區區之數，兄弟卻不放在眼裡。朋友以義氣為重，若非在老兄面上，哪裡肯白白的放他過去。老兄已多時不來，我們且痛飲一常等我去命人將令弟取來，請老兄帶去罷了。」朱六奇道：「承老兄錯愛，感激得很。但究竟是我兄弟的事，況且他也尚能孝敬些須。」因仍把那五百元交給周天俠。周天俠見來意甚誠，也就收下，說：「既承厚意，我也只得收下，作為老哥賞給他們弟兄了。」一面擺下酒席，和六奇吃酒。
不多時候，人報朱成謙已來。六奇出來，就和他說明。朱成謙聽了，自是歡喜，同進去見了周天俠。當時各道歉忱。是日飲酒盡歡。到了次日，周天俠派船送他弟兄二人回去。這事在朱成謙雖花了六百元，但是一場禍水，就此了結，感激六奇不凡。回家之後，六奇還拿出一百塊錢來還，成謙哪裡肯受，就作為六奇謝儀。自此之後，朱成謙被擄之事，傳遍揚城。醫生的名聲也因此人人多知道，營業也愈加發達。誰知縣裡已得了風聲，前次有柳克堂被搶之案，後又有朱成謙擄人勒贖之案。就這兩種而論，可知揚州四鄉盜匪充折，若不急於設法消弭，恐遭大患。因即柬邀就地紳董，開一緊急會議，即由曹縣長主席，討論防盜方法。有的說須添設警備，可以到處巡緝。有的說整頓各鄉保衛團，可以自行防衛。究竟都是些膚淺之見，後來還是曹縣長提出大綱說：「盜之來源，都在四鄉，四鄉之盜，可以停留者，必定就近有人指引，或可以停留，才能這樣放膽橫行。我們現在所談的警備隊保衛團，還是一種治標之策。至於根本辦法，莫如清查各鄉戶口。如有來路不明者，或即送縣訊辦，或者即行驅逐出境，如是辦理，則盜不能存身，自然無形消滅。」
當時大眾認此事為治本惟一辦法，全體贊成，此會開過之後，就由曹知事擬定辦理清鄉條陳，電呈省長請示。這時省長因江北一帶，萑苻不靖，正想設法嚴拿，得到曹知事條陳，大為欣喜，即行核准，並通飭各縣，一律照辦。曹知事得到省長指令之後，後又邀同磋商辦法。但是這事全仗官力，終難見效，必須官紳合辦，方能妥貼。當日就公同推舉本鄉紳士，擔任清鄉主任，就公推定伍晉芳。其餘各鄉，仍由各處自行推舉。伍晉芳雖則力辭，然以大眾公推，亦屬義無可辭，只得勉強擔任，一俟各鄉紳董推舉之後，即行舉辦。不多幾日，各鄉董事均已推舉齊全，曹縣長慎重將事，特專電省署，請加委伍晉芳為清鄉主任。晉芳又邀了幾個人幫忙，雲麟就被任為文牘主任。成立之日，晉芳又柬邀各縣董事，到城開一談話會，縣知事到場，略有演說。晉芳相繼發言，說清鄉一事，由縣長條陳，呈請省長委任就地紳士辦理，這就是人民自治的一種職權。我們既然任此仔肩，自當同舟共濟，真誠謹慎，方對上不負委託，對下不愧桑梓。說到清鄉一事，看看似乎不甚緊要，其實關係地方治安甚大，人民安危，均仗此舉，深願諸公秉公辦理，庶可以收指臂之效。倘有藉清鄉為名，魚肉鄉里，或借重公務，冀雪私仇的，我們應共棄之。在席諸公，均由各鄉推舉，自得一方信仰，決無以上情事。不過今日趁此共敘一堂的機會，不得不聲明這種意旨，還望諸公原諒。
這幾句話。不但在席諸人無不贊同，就是著書的人，見到這兩句話，也覺得言言入耳。哈哈，如果揚州辦理清鄉，能依伍老先生的話，認真著手進行，何嘗不生效力。無如那些鄉董，仗著自家勢力，平時已經常常的欺壓良民，現在叫他辦理清鄉，真所謂一朝權在手，便把令來行，那些鄉民受了他們的欺凌，惟有飲恨吞聲，哪裡敢和他們反抗一下。因此有些劣董，都借著清鄉為名，凡有些微縫眼可鑽的，不說他是窩家，就指他為匪類，其實他們和這些人民，並沒有十分大仇，無非想靠著一個名目，敲敲竹槓。可憐這些鄉愚們，無知無識，一經恐嚇，自然墮他計中。咳，什麼叫做匪類，什麼叫做鄉董，恐怕那些鄉下的劣紳，大半是匪類的變相哩。
閒話少敘，且說揚州東鄉，有個大橋鎮，離城約有四五十里路程，地方雖不十分熱鬧，到也有好幾十家店鋪，營業也頗不寂寞。靠那市鎮的西面，住著一家鄉董，姓錢名萬能，表字星仲，鄉人因他無錢不要，都稱他為錢心重。父親在日，原是個木匠，賺得許多金錢。到星仲手裡，因他極會鑽營，運動了一個鄉董到手。就覺得天高皇帝遠，在這大橋鎮上，要惟我獨尊了。當地無論有什麼事情發生，非請他出來判斷不可。如果能彀秉公調處，到也人心悅服，偏生他一味徇私，不問誰是誰非，只要得著運動的，不在理的也要說他在理。一言之下，誰敢不遵。因此許多年來，日積月累，雖不能稱得富厚，也可算麵團團的了。最奇者，這天早晨，接到縣裡一件公事，他竟一字不識，不知為的是什麼事，卻虧他身邊有個書記，忙將公事接在手裡，朗朗的念了一遍，才明白為的是清鄉問題，不由的笑嘻嘻說：「我當找我辦什麼事，原來是一張發財票子，又可以藉此弄到一筆大大的錢了。」
等到晉芳開會演說的這一天，他也趕進城來赴會，聽到晉芳一番言語，不覺心裡好笑說：「原來你是個迂夫子，也不配做這樣事。見了整票的銀子不賺，我哪裡會和你這樣呆。」當日回來，就在第二天召集他的一班爪牙，借在附近東嶽廟內作為辦公的地方。他向來出外，總是步行。如今做了清鄉委員，的的真真是縣大老爺正式委任的，已經是官了，如何可以徒步出入呢。因即派人進城，辦了一乘簇嶄新鮮的大轎，出起門來，派了就近的什麼保衛團呀，鄉警呀，前來護衛，前呼後擁，好不威武。若說所辦公事，就是每日派人逐戶清查，還帶著一種搜檢的性質。列位請想，鄉間人民，當著土匪充斥的時候，為自衛起見，買把白鐵刀，備支木桿槍，這也是很尋常的事，哪一處沒有。誰知這位錢大爺，卻專在這幾種物品上尋隙頭，遇到什麼違禁品，就遇事生風，小題大做，非得敲他一注錢財到手，不肯放鬆，所以受害的人已經不少了。
這天無巧不巧，查到霍村裡面，竟被他在一姓霍的人家，搜出了一枝土槍，他就認為是一個大問題了，證據昭彰，還怕他有什麼抵賴。但面上卻一些不露聲色，親自到霍家去拜訪，就說如今戒嚴期內，尊處竟放著這件火器，不來報告，實在是太大意了。幸虧兄弟自己親信的幾個人查著，兄弟尚能顧得交情，一切可以作主，萬一換了別人，怕的立刻就興大獄，好在我們局裡，現在需用此物，停一會兒，我便將他攜去，既可使局裡多添一防匪器具，又可將尊府的事跡消滅，豈非一舉兩善。這樣辦法，老兄以為何如？在錢星仲這幾句說話，可謂四面圓到，預料姓霍的必定面子上說些感激的話，暗地裡送他後手的錢。哪知姓霍的聽了，只冷笑道：「承你照顧，費心得很。但是支把土槍，就要算是匪類，那不拿土槍，伸手向人要錢的，比土匪還更厲害了。這一支槍，足下愛帶回去，就帶回去，悉聽尊便。」
錢星仲聽了這話，像是兜頭澆了一勺冷水，暗想：你的說話，竟比我還硬，一時也不能翻過臉來，也就冷笑說：「既然你這樣鎮靜，是很好的了。但是土槍是個證據，我不能不帶回去。」說著，命那帶來的人攜著土槍，自己立起身來就走。姓霍的道：「恕不送了，我謹聽後命罷。」
錢星仲這一次，可謂倒栽跟斗，撲了一鼻子的灰，心裡如何不氣。就連夜做了報告到縣裡，說他家藏土槍，行跡可疑，應請拿辦。哪知這姓霍的，本來不是平常人家，名叫其照，號逸民，有一遠房堂兄在南京當省議員。在前清考小考的時候，又和雲麟同案，彼此極為要好。因為他生性孤高，不喜和人接洽，所以情願鄉居，半耕半讀，很自暇逸。這次因為錢星仲辦理清鄉，鬧得太不像樣，早想出來和他為難，不過事不干己，師出無名，因此故意拿這土槍做個釣魚的香餌。其實他領槍支的時候，早已領得執照，如何算是私藏。錢星鍾糊糊塗塗，哪裡得知原委。不向縣裡報告猶可掩瞞，偏偏自己負氣，立刻報告上去，就做了一種誣諂平民的證據。也算是錢星仲應該倒霉了，霍逸民自從錢星仲走後，心裡一想，這個惡蟲，此番回去，如何肯善自罷休，我不如先下手為強，一記打倒，也可以替本鄉人民，出這口惡氣。因此就連夜做了一張狀子，預備到縣裡去告他仗勢欺凌藉端誣陷十大罪惡。一面又詳詳細細的寫了一封信，給他堂兄，請他在省議會裡去質問。預備完畢，方才安寢。
次日起來，預備妥當，叫了一掛小車，慢慢的進城來，先到郵政局，把南京去的一封信，加快寄了。然後回復了車子，望縣前街來，抵莊去遞呈子。哪知走不多遠，就看見清鄉局的招牌。心想不如先去會會那清鄉主任，就走進去問了門房，才知伍晉芳已回家去，局裡只有文牘師爺，可以接洽一切。逸民問這文牘師爺姓甚名誰？門房說是雲麟，逸民一想，是他的文牘，我何妨先去探訪他一下，商個眉目。就拿了片子，托門房傳遞進去。雲麟想不到他進城來，多年老友，自是歡喜，忙接出來。相見之後，敘了許多別後想念的話。雲麟問起鄉間情形，逸民就趁勢將錢星仲欺壓良民的話，一一說知，並將控告他的狀子，交雲麟看過。雲麟道：「我從前曾看見他獐頭鼠目，就料他不是好人，今果不其然，鬧出事來。」一面接了狀子，細看了一看，說：「你的狀子做的真結實，如今請你先遞進去，這件公事必定到我們這裡來，自有我一力主張，不怕那廝不倒。」
逸民又將寄南京的信大略也說了一遍，雲麟道：「這也是一種後盾，用意極好。如今時候尚早，請你先到縣裡去遞呈，午刻我們到天興館吃飯，再暢談一切罷。」逸民正想和他談談，也就應允，立刻往縣裡去不多時，伍晉芳到局，雲麟就將這事報告。伍晉芳說：「控狀並不要緊，省里有了質問書，那時還要令縣裡查辦，依手續關係，我們不得不親自下鄉調查一下。這個責任，只有奉托老侄的了。」雲麟聽了說：「這事本來不難，如果要顧全一點錢星仲的面子，那就不容易了。」伍晉芳笑道：「調查一層，原不過一種手續。至於面子不面子，何必管他呢。」雲麟道：「也只可碰他的運氣，不知這質問書效驗如何？」伍晉芳道：「大約也不過令江都縣查辦便了，也沒有什麼關係。至於我呢，原是勉強擔任，如有不妥，也就辭職，清閒自在不好，來做這種麻煩的事。」
雲麟道：「姨父的話不錯，這半官半紳的事，本來是難辦的。」又說了一會，伍晉芳走了。雲麟就到天興館，逸民已先在等著。兩人坐下，暢飲起來。談到家常，知逸民尚有一女兒。真是多年知己，無話不談。雲麟又將調查的手續，和他商量了一下，就屬逸民住在他家候信。逸民道：「我進城來，向來住在三義閣寄園內，也沒有什麼不便，我准聽消息罷。」於是各自散去。過了兩天，省里果然下了公事，嚴飭江都縣查辦。這時曹縣長已接到霍逸民的呈子，和省令查辦的文書，和伍晉芳商量過了，就下了一張委狀，托雲麟前往調查。雲麟一面知照了逸民，一面就親身下鄉，單車減從，並不做出委員的樣子，便在鎮口一家小小棧房住下。妥當之後，就在小茶館小酒店聽察。哪知果然眾口同聲，無不痛罵，都說不辦清鄉也罷了，如今辦了清鄉，反多一個土匪頭兒。雲麟聽了，說：「不料劣紳之害，至於如此。錢星仲的口碑，到也載道了。」
哪知雲麟雖不敢聲張，錢星仲竟消息靈通，私下來謁，雲麟推託不見，他已進來了，就說了許多辦事為難的苦處，並備了筵席，請雲麟吃酒，經雲麟嚴辭拒絕，錢星仲自覺沒趣，只得告辭。這一消息傳將出去，都知道鎮上來了查辦錢星仲的委員，受害的人，都來遞狀子。半日工夫到有十餘張，雲麟本待不收，仔細一想，這也可以算個證據，說：「我是不能判斷，只得替你帶回，交由縣知事辦理罷。」
大家見委員收了呈辭，都自相欣幸。雲麟恐怕錢星仲再來纏繞，就星夜進城。果然錢星仲又送了許多物品，雲麟已經走了。到了次日，見過伍晉芳，同去見知事復命，並將各狀辭當面呈交，曹縣長是深恨愚辱鄉民的人，遂即下了傳單，飭警備隊下鄉傳人備質。雲麟忙說：「知事雷厲風行，像這種人，自應嚴辦，不過若拘到各鄉民對質，那就是鄉民又要受一番擾累了。在晚生愚見，不如就將錢星仲傳到，和霍其照對質一番，或者拘留，或者罰辦，也可省了許多手段。」
曹知事忙拱手說：「趾翁所見甚是，自當照辦。」伍晉芳等退出之後，知事立飭傳人，不到半日，錢星仲已來，他萬想不到這公事趕得這樣快，雖善鑽營，一時也來不及了，即夜開庭訊問，一面傳到霍其照，先將錢星仲的報告，和霍其照對質。逸民就在身邊拿出一張土槍的執照，呈上，承審員即斥錢星仲說：「他的槍既有執照，便不是私藏，這不是誣陷嗎。」一面就將霍其照告他的狀子，念給他聽。錢星仲雖則抵賴，一經對質，無一不實。那由雲麟帶來的呈辭，也不必再問。就把錢星仲押將起來，正待定罪，幸虧托人緩頰，除把他差使撤去，永遠剝奪公權外，又定了兩千塊錢的罰金，這也算劣紳的下場了。欲知後事，且聽下回分解。