廣陵潮 · 第三十九回萬樹梅花新舊黨一江榆莢去來船
諸君知道中國最大休息日子，便是過年，在下也寫不盡這過年樂趣。只知道我們中國人遇著甚麼賞心樂意的事，開口便說個比過年還快活，可半是可遇不可求的了。在下這部書，雖不把來敘述些瑣事，然而在下說的這一年年景，卻是風和日麗，芳草在那凍地上，已漸漸露著綠嘴兒。瓶里的紅梅花，探著半邊身子，把個頭鑽出窗外，就著日光，開得十分燦爛。這一日黎明，那外面爆竹聲煮粥也似的價響，比元旦那一天還利害。東方一片黃雲，捧著圓溜溜的紅日兒，緩緩的升上來。雲麟衣冠齊楚，堂上設著香案，放了五個酒杯兒，五個茶杯兒。一方五十三兩豬肉，用盤子盛著，也把來放在桌上。香燭輝煌，恭恭敬敬磕了頭，又替母親秦氏賀節。秦氏笑道：「多謝你相公，今年名利雙輝，財源輻輳。」
雲麟敬過了神，隨意閒語笑道：「娘呀，我看世上敬財神的人也不少，怎麼有錢的還是有錢，窮的還是窮，可想這財神也沒有甚麼公道。如我們家裡，那一年不敬財神，誰知敬來敬去，今日桌上放供的還是五十三兩一塊豬肉，並不曾敬出一塊五十三兩的元寶來。」
秦氏笑道：「兒呀，這些話到也不用亂說，發財這兩個字，也沒有憑據，成千成萬也是發財，三十五十也是發財，各人有各人福命。我們家裡雖算不得富足，然而今日敬神還備得這一方豬肉，便就是神天庇佑，假如命里便連買豬肉這筆錢，財神老爺都不容你發，你又該如何。你不看見叫化子，比我們算苦了，然而也還算是財神老爺幫著他，尚有些冷飯殘羹，苟延殘喘，不然保不定早已骨頭打了鼓了。」
此時黃大媽正捧了兩碗糖圓子上來，遞給他們母子，聽秦氏說這話，也攙著嘴道「太太的話，真是一點不錯。窮有窮過，富有富過。就像我們莊子上那個陳百萬，先前何等烈烈轟轟，不到二十年功夫，他如今孫子流落下來，轉在我們鄉里當地保。去年臘月初八，我送封糖糕給網狗老子去，網狗老子還笑著告訴我說：陳百萬家的孫子，今年窮得要死，反到我們家裡去借米，我還說莫不是陳百萬家的財神老爺，跑到我們家裡來了。」
網狗子在旁撅著嘴道：「誰說陳百萬家的財神，不曾跑到我們家裡來，我在家裡過年的時辰，的的確確親眼看見那財神老爺紅袍紗帽，站在我們門口。」網狗子說這話，秦氏同黃大媽都不曾留神，雲麟轉動了好奇的心，一把將網狗子扯在旁邊，問適才的話，可確不確？網狗子笑道：「確確確，等我解一泡溺來，再告訴你。」說著撩起衣服，跑至前面院子裡去撒尿。過了一會，又跑進來，笑嘻嘻的抓了一大把梅紅名片說：「這些紅紙，都在我家門縫子裡的，相公你瞧瞧。」
雲麟接過來一看，也不過是些左鄰右舍親戚朋友的拜年帖兒，也便擱在一旁。忽見網狗子又在袖子裡掏出一封信，望了望，便伸手去撕。雲麟喝道：「你手裡還拿的是甚麼？」網狗子笑道：「我也是在門縫子裡拾得來的，我愛這上面山水畫得好玩，好相公你賞了我罷。」雲麟道：「胡說，知道是誰寄我的，等我看了再給你不遲。」網狗子不得已，便把那封信遞過來。雲麟忙將封頭拆開，抽出一張紅花箋兒，約莫有十來個字。雲麟一面看一面臉紅起來。忙將那花箋扭成一團兒，望嘴裡一陣嚼。秦氏笑道：「這信是誰寄你的？」雲麟支吾道：「不過左右是同學幾個朋友。」網狗子見雲麟將信看完畢，竟將那信封要了去。雲麟挨到午飯過後向秦氏扯了一個謊，說出城去逛逛，恐怕夜間不能回家，請母親不用老等。」
秦氏道：「孩兒這天氣怪冷的，白白跑出城做甚麼？」雲麟涎著臉哀告道：「母親你看這梅紅柳綠，春氣溶溶的，有甚麼冷。」秦氏拗他不過，說：「好好你快去快回。」雲麟得了這句話，拔步飛跑，一溜煙早奔出北城，果然遊人真是不少，三三五五，成群結隊，像個有甚麼舉動光景。雲麟也不暇旁顧，高一腳低一腳，直望前走。猛然背後來了一叢人，都是時式衣帽，嘻天哈地，跌跌撞撞走得來。看見雲麟高叫道：「小雲，你望那裡去，敢是也到史公祠里去聽演說？」
雲麟將那人一望，只見他戴一頂尖頂京式帽兒，短馬褂，長呢袍子，腰間絡絡索索，還掛著許多表套荷包，嘴裡銜一根紙菸，原來不是別人，就是同學的喬家運，也便含笑站下來問他道：「我們許久不見了，你近來在甚麼地方得意？目下想是回來過年的？史公祠里有甚麼演說？我卻不得而知。我出城是為的別事。」一面說，一面大家都望前走。喬家運笑道：「原來你不能算聽演說的，我是從去年便到了上海，如今在一家報館裡弄弄筆墨，也不能算是得意，不過盡我們國民一份子的義務。只是終年不得閒空，殘歲二十五才回家走走，不久就要去了。因為我們報館過了正月初五便要出版。目下聽見我們揚州居然有個青年志士，訂於今日在這史公祠內演說，我們是一鼻孔出氣的，所以不可不前去觀觀光。」
雲麟笑道：「原來你弄進報館了，你這報館叫甚麼名字？」喬家運道：「我那報館就是上海堂堂享著大名的千錘報。」雲麟笑道：「這名字到不曾聽見過。好利害，一錘便是個死，何況千錘呢。」喬家運笑道：「不是這樣講，是說我們這報上的文字，俱是個千錘百鍊，不是朱仙鎮上用的那錘。」雲麟笑道：「不管你一錘也罷，兩錘也罷，我們幾時得暇，再陪你吃茶閒談，此時卻不便同走了。」雲麟說則此時腳下便向斜刺里緊走幾步，要想離開這班人。喬家運是最狡猾不過，如何肯依，趕上去將雲麟的手一扯，儘管釘著眼睛向雲麟臉上望。雲麟被他望得臉上紅起來說：「得望我做甚麼？」
喬家運笑道：「我望望你的眉毛，看曾破過瓜不曾？」說得那一班人同聲一笑。雲麟更是羞愧說：「越變越憊賴了，怎麼說起這些話。」喬家運笑道：「這城外不是甚麼好地方，你向這裡鬼鬼祟祟的做甚？今天對你不起，斷乎要你陪我們一路走。有好演說不去聽，你敢不是中國青年。好弟弟，像你這身子單弱弱的，淘碌壞了，敢是犯不著。」雲麟被他這一陣冷譏熱諷，幾乎要鑽入地縫裡去。硬著頭皮答道：「喬大哥，你要我陪你走走也不妨，沒的將這些話來污衊人。」
喬家運拍手笑道：「好好，只要你肯陪我走就是了，算我說的話多多唐突。阿呀好一個黃花相公，不要點污了你的清白。」說著已一窩風的向史公祠走入來。雲麟咕嚕著嘴，勉強隨著他們。早見男女賓多紛紛擁擠，旁邊一座牡丹廳上，貼著一張紅紙條兒，寫著來賓請進四個小字。有幾個秀才模樣的人，在那裡招呼。還有背地裡悄悄向來賓索錢的。只是專揀著鄉村婦女及肩挑負販的唣。見了喬家運一班人，卻裝出文明樣子謙讓著進去。雲麟見廳上整整齊齊的排著無數長凳，上面搭著一個高台兒，像是茶館裡講評話的，又像放焰口的經桌兒，來的人已是不少，究竟男客們居多，有些女眷，大半伸伸縮縮躲在玻璃窗子外面向內張望。等了好一會，只聽見那幾個秀才一頓亂嚷說：「少爺來了，少爺來了。」
又有一個人跑至廳上，將桌子上面一個鈴鐺子搖得價響。此時大家都將頭掉轉過去向外面看，早見一位少年，短髮齊眉，渾身西裝，右手持著一根柱杖，滴搭滴搭腳上震得那皮鞋響個不住，仿佛眼眶裡還含著一包清淚，直跨進門，將頭向兩旁微微一點，像個行禮模樣，兀的便跳上台去。雲麟一望吃了一個大驚，不想這窄袖短襟皮鞋草帽的青年志士，便是他朝夕追隨慷慨讓妻的好友富玉鸞。見他這樣舉動，又不知他是何用意，覺著看去總有些叫人心酸。不禁站起來，要想大聲呼喚他，猛被喬家運攔著說：「會場規則，是不許你亂叫人的，你敢是認得這少年，你隨後再同他講話不遲。此時不便做出這不規則的形狀，被人家笑話。」
雲麟好生納悶，只得重又坐下，心裡想：怪道這幾日去訪他，他都叫門口回絕，說少爺不肯見客，原來他早躲在家裡弄這玄虛。此時又驚天動地的做甚麼演說會，若是傳到地方官耳朵里，怕不又別起風波。咳，這個人種種作為，都算是奇極了。看他神情，明是見了我，他轉不同我打話，難道才變了一個洋人，就認不得我們中國朋友了？雲麟這個當兒，又可氣，又可笑，又替他可憐。正在萬緒千頭，無從說起。早聽見富玉鸞輕輕提著那悲咽聲音，說道：「諸君呀諸君，知道我們中國的大勢呀，諸君看看我們這中國外面好像個如花如火，其實內里已經潰爛了。……」說到此，雲麟忽然聽見人叢之中，隱隱的有手掌敲得響，只是東一聲劈拍，西一聲劈拍，總不甚起勁兒。雲麟十分納罕，想這又是做甚麼呢？便輕輕問喬家運道：「這是那裡響？」喬家運笑道：「這叫做拍掌。譬如唱戲，台下喊好的意思。」雲麟點點頭，又聽見台上接著說道：「北美西歐，誰也不想來瓜分這中國。我們救死的計策，只有一著，便是出洋留學。留學又貴取法乎近，所以兄弟拚著捨棄了財產，自備資斧，向日本遊歷一番，准於明日動身。……」
雲麟聽到此處，不知道這日本又在那個地方，保不定千里萬里，此時好像富玉鸞便去尋死一般，幾無生還之望，不禁滾滾的流下淚來。此時會場中已不似前時安靜，早四面嘰嘰喳喳的議論。富玉鸞更不理會，又提著喉嚨說道：「諸君呀，兄弟此去，臨別贈言，沒有別的囑付，第一要勸諸君中有明白事體的，從速將那無用八股，決意拋棄，專心在實業上用功。以我們中國同胞的聰明，也斷不讓於外人，只是二千餘年以來，轉被那咬文嚼字的腐儒弄壞了。像日本目下敬重聖人，又不是這樣，只不過取孔聖人書中大意，可行的便照他去做，不可行的便把來放在一旁，何嘗去尋章摘句，一味牽強附會呢。恐怕乘桴浮海那句話，轉要應在今日了。……」
富玉鸞說到此，那眉棱眼角，早露著無限熱誠的意思。雲麟不覺為他也有些感動起來。那會場上拍掌的聲音，也就比適才發達了許多。再瞧瞧喬家運的掌心，都隱隱現出一條一條紅紫痕跡。雲麟不由也便跟著拍了幾下。拍掌未終，猛聽那場裡東南角上驚天動地起了一片哭泣之聲。喬家運扯了一把，說：「何如？可知道中國人心不死，聽了這演說，便都慷慨痛哭起來，我們到要留神看是那一種人如此熱誠？」於是喬家運同著雲麟便都伸長了頭，墊高了腳，仔細向人叢中望去。誰知不等你望他，那些痛哭的人早都站起來了。內中一個短髯如戟的人，挺胸凸肚，一手揮著眼淚，一手指著富玉鸞罵道：「我把你這少不更事的小生，上刀山，下油鍋，用閻王老爺面前一架大秤鉤子，挑你的牙，滴你的血，入十八層阿鼻地獄，萬世不得人身。你侮蔑聖經，妖言惑眾，該當何罪。八股乃歷代聖賢立言，我朝自開國以來，便以此得的天下。文官武將，大都從此中出身。有我輩然後國可以興，無我輩然後國可以敗。你是那一國的奸細，得了洋人幾多賄賂，叫你來說這亡國的話？況且你說的話，漏洞正多。既說中國潰爛，為何又說外國要求瓜分？外國難不成轉看上這潰爛的瓜，我們不為你這無知小子惜，我轉替我們堂堂大聖人傷心。阿呀呀，講到此，我肝腸已是痛碎的了。」說畢，重又捶胸頓足，放聲痛哭起來。接著同他一路來的朋友，也都擘踴哀號，如喪考妣。直把一會場的人，嚇得目瞪口呆。從中便有那些打太平拳頭，夾雜在裡面，吆喝的吆喝，談笑的談笑，鴉飛雀亂，看看會場已是要散亂了。富玉鸞猛見此種舉動，直是意外想不到的事，再要想同他們駁詰，知道這吵嚷之中，斷聽不出說話的聲音，不覺恨了一恨，曳著他那一根柱杖，飛也似的跑出史公祠外去了。那幾個在會場照料一切的秀才，又都追著他滿口大叫說：「你不允我們的酬勞，我們也犯不著拋這有用的功夫來替這當差，你為何白跑掉了？你便跑到日本，看我們還會從蓬萊山頂上，將你拖得下來。」說著也便向祠外跑去。喬家運畢竟眼快，一眼早瞧見罵玉鸞的那位老先生，望著雲麟跌腳道：「不好不好，這老牛又在這裡鬧出笑話兒來了，我是不敢去惹他，我們還是走開罷。」說著，拉著他一班朋友並雲麟，從人叢中想擠出去。偏生才擠到廳口，雲麟又被那人看見了，大聲喝道：「雲麟，你也在此聽這大逆無道的說話麼？」
雲麟再躲不得，只得恭恭敬敬垂手喊了一聲先生。又向那幾位也招呼了，原來這罵富玉鸞的便是何其甫。其餘便是嚴大成、古慕孔一般人物。再望望喬家運，早已溜得無影無蹤。雲麟勉強答道：「學生不知道這裡演說是講的這些話，早知道如此，不該來了。學生心裡此時卻十分懊悔得很。」
何其甫淚容滿面，說：「不談了，不談了，國家將興，必有禎祥。國家將亡，必有妖孽。似此種無知狂吠，地方官轉不來禁止，這也可怪極了。中流砥柱非賴我輩老成，又將誰賴？我們回去便趁這年下無事，轉要杜漸防微起來，方不愧為聖門子弟。」嚴大成含淚說道：「杜漸防微，說來卻還容易，只是怎麼樣杜法，怎麼樣防法呢？」
何其甫道：「如今我們大家就把在先立的那個惜字社，加倍振作起來。先前每人一百文入會，今番卻改成二百文。這以外一百文做甚麼呢？第一件是搜羅古今闈墨，保全國粹。第二件印刷幾百張大成至聖先師孔大牌位，是我們同道，都散給他一張，叫他們每日用一杯清水，誠誠敬敬供在家堂上，供一次，磕一次頭，保佑他老人家有靈有聖，消滅邪說，八股昌明。第三件專供酒飯之資。」
嚴大成、古慕孔一般人齊聲贊好，這時候全場的人將都散淨。雲麟心裡記掛著那件事，恨不得立刻辭了何其甫走得去。不料何其甫更比喬家運利害，仿佛押犯人一般，將雲麟一路押進了城。天寒日短，想再出城，已來不及。雲麟這一晚望雲惆悵，對雪相思，也就彀他消受的了。何其甫別了眾人迴轉家中，美娘坐在房裡沒事，將一副牙骨牌兒，攤在桌上，左一搭，右一搭，起那牙牌神數。頭一次拿了一副九開，第二次又拿了一副十二開。小媳婦站在旁邊，一手托著腮頰，把那個屁股尖兒撅得高高的。笑對美娘道：「再拿一副上上，今年定然吃你的喜蛋。」
美娘含笑道：「呸，我是不想。不好的乾淨床鋪不睡，弄些累贅，尿里來，屎里去，好不齷齪死了。」剛笑著，何其甫突然進門，向書案上一坐，又思起適才苦楚，不覺重又放聲大哭，嚇得美娘與小媳婦都趕出房門問他說：「你怎麼了？財神日子，你也不圖順遂，還虧你是讀聖賢書的人呢！」
何其甫聽見美娘提緊聖賢兩個字，格外嗚嗚咽咽，哭得抬不起頭來。美娘平時雖然知道他有些呆頭呆腦，然而總不曾像今日這般舉動，怕是遇了邪祟，轉嚇得索索的抖。小媳婦見這神態，笑得跑到前面告訴汪老太去了。卻好美琴、玉琴都在家裡賀年，一齊攏進屏門，遠遠瞧著。美娘拖著他的手急道：「天呀這不坑死人了，有話也該好好說，哭得這個樣子做甚麼？難不成是我得罪了你。」說著也就滴下淚來。何其甫見美娘為他啼哭，畢竟保存國粹的誠心，不及愛戀艷妻的真念，忙拭了鼻涕說：「你不知道，並不是你得罪我，實情是我們這吃飯傢伙，漸漸保不住了。去年聽見外面謠言，就有停止科舉的消息，不料如今居然有一種無知少年，也都隨聲附和起來。像今日那個少年，也不足十五六歲，若在當初，正是上書房讀書的時候，一節五大元束，是最少不過。他忽的天空海闊，說上些一篇撩天大話，萬一世界上的少年都像他來，不是要了我們當教書匠的性命。」美娘聽到此處不禁破涕笑起來，說：「原來為的這沒要緊的事。你也是太過慮了，等到那山砍那柴，不教書難道便沒有別的事干。」
何其甫翻著白眼急道：「請問你，我除得教書幹甚麼？我若不教書，除是你便去為娼。」這一句引得大家都笑了。何其甫方才不哭，說：「凡天下事要沒有這個發端，到也罷了。只要有點影響，他都會真箇做出來。」
這一年朝廷里發下一道上論，沉沉痛痛的將一個八股科舉說得簡直沒有一毫價值，通飭天下士子，一概研心實學，造就真才，把科舉限三年為止，一律改為考試策論。巧巧這一年下半年，便又逢鄉試。何其甫聽見策論兩個字，先嚇矮了半截。連日聚集了無數秀才，研究這策論是個甚麼講解。後來方醒悟過來，原來將八股頭面略略一換，改成散文模樣便是了，也沒有甚麼苦人所難的地方，便都高興起來，卻是另外花費了幾塊錢，買得幾部《瀛寰志略》《時務通論》，便可以充得一個通達中外的大儒。一到鄉試的時辰操演起來，居然做出來的策論，從頭至尾，都還可以看得過去。大家聚在一處，會過幾次文課，互相捧著卷子，嘖嘖嘆賞，說真是皇上如天之福，即便就這考試一層而論，要我輩改個甚麼樣兒，便是個甚麼樣兒，他既可以拔取真才。我們也可以紆金拖紫。怕不是天上左輔右弼的星宿，特特降下凡塵來，扶助聖明天子的呢。於是大家依然興高采烈，準備晉省赴試。別人不表，單表何其甫特特糾合了雲麟說：「我們師徒最好是結伴同行，彼此有個照應。」
雲麟聽見這句話，好生不快活。又不敢拿話頭駁回他，只得勉強答應。你道他為甚緣故呢？原來雲麟這半年以來，同妓女紅珠，正是打得火熱。紅珠的父母，準備帶著他們姊妹兩個向南京秦淮河一帶去趕考，碰碰機會。妙珠自他師傅靈修死後，已不在送子庵里走動。聽見要往南京，到也歡喜。惟有紅珠卻戀著雲麟，捨不得離他走開。後來知道雲麟也是要到南京去應試的，便私地里商議，雇一隻船坐著同往。雲麟一口應允，直樂得手舞足蹈。這一天已將船雇定，紅珠的老子娘，攜著紅珠同妙珠都上了船，偏生雲麟被何其甫絆著，怏怏的將行李挑在何其甫船上。雲麟抽了一個空兒，先將此話向紅珠說明，叫他們將船跟著自己的船走不要離開。路上還可以偷偷相見，卻千萬不要給我們這何先生知道，要緊要緊。紅珠沒法，只得放雲麟走了。
雲麟走進何其甫船艙里，早看見裡面已坐著三個人。一個是嚴大成，一個是龔學禮，一個是汪聖民。當初在惜字會裡，都是見過的。雲麟招呼了一聲，遂將長衫子脫下，掠在船窗上。龔學禮赤著肩膊，一條草葛褲兒，臭汗濕透了半段。嚴大成體質甚胖，熱得不耐煩，便連褲子都脫得乾淨，下面只圍了一條大一巾。汪聖民略斯文些，一身白夏布褂褲，泥垢得看不出眼來，用一柄破芭蕉扇子，扇得桌上包的字紙兒，像蝴蝶飛舞。保其甫將一雙襪子扯下擱在肩膀上。用指頭在腳縫裡摳。摳了又聞，聞了又摳，滿艙里臭氣。雲麟幾乎要嘔吐起來。只得將一個頭送在窗子外面，吸吸河中水腥，順便看後面走的船。是時正值午日當空，炎風拂面，果然見紅珠的船趕著這船而來。紅珠穿了一件粉紅汗衫，香氣馥郁。一陣一陣向雲麟鼻孔中遞進去。雲麟好不爽快，卻好前去是個順風，雲麟這隻船甚大，扯起風篷，走得像快馬一般。紅珠船上的篙工，便伸過一隻篙子，搭著大船的艄尾，藉著風勁，直望沙漫洲一路馳去。雲麟船上的人見小船這樣取巧，不禁勃然大怒，便潑口罵起來，不許小船借他風力。小船上的人也不相讓，遂兩邊對罵。雲麟此時忙趕出來招呼船上的水手說：「請看我的分上，讓他們一讓到了南京，我多開發幾個酒錢賞給你。」
船上的人見客官招呼，遂不再罵。何其甫同嚴大成早拖著鞋子，也趕出來查問這事。本船上的水手便一五一十將這話告訴他，何其甫先前見事情當小，到也阻攔船家不用爭競。猛然留神向小船上看去，見艙里坐的是女眷，不覺放下臉來說：「原來這小船上不是我們奉旨江南鄉試的考秀才，如何轉容他傍著我們同走，雲生還替他講人情，這也太不自愛了。一個讀書君子，一舉一動，都有神明鑑察，雖屋漏之中，旦明之地，一毫也不能苟且。你因為他們生得標緻，你便存了邪心，私相庇護。你年紀輕，不知道科場裡最重的是婦女名節，當初我有一個老師楊古愚先生，不是因為這件事死在場屋裡的。前車之覆，後車之戒，你還不躲進艙來。」說著便命自己船上水手，將小船上篙子拔開了。那小船一經離了大船，一轉眼已不見他影子。雲麟急得只管暗罵，賭氣向艙里一坐。嚴大成笑道：「畢竟何老先生中有主宰，這事做得很正派，你看那兩個女子，妖模怪樣，不像正經路數，何容玷污我輩。我輩生平自信的，不曾做過一件虧心的事。所以早早的便入黌門，雀頂藍衫，小小的功名，大大的福分。若是稍不檢束，哼哼，怕這天榜上不容易列著姓名呢。」
龔學禮接著說道：「這話確是，不獨女色是第一件要緊關頭，務宜打破。比如每逢江南考試，是去赴考的，誰不偷偷的將淮北的私鹽，成箱成籠望南京裝載，以圖多得點利息，補助教費。這種人不但瞞漏關稅，辜負了皇上天恩，論他品行，已是狗彘不食其餘。……」又低低唱道：「狗彘不食其餘了乎哉。……」正講得快活，忽見船已泊著，不向前進，吆喝一聲，早跳過幾個如狼似虎子手，還有一個師爺模樣的人，都來向他們船里查鹽。七手八腳，扯板的扯板，開箱的開箱，鬧得煙霧漲氣。何其甫、嚴大成、龔學禮、汪聖民都拚命攔著說：「我們是奉旨應試的，那裡是私鹽販子。要你們搜檢起來，這還了得。」
那個師爺見他們說得嘴硬，到也不敢動手。誰知這個當兒，有一個子手早打開一隻箱子，裡面便裝的滿滿白鹽。雲麟認得正是龔學禮的。龔學禮見已露出破綻，不禁羞得臉上通紅，眼睜睜的望著他們將鹽一古攏兒拿得去了。此時一群子手得了彩頭，更不容分說，大家蜂擁似的都來查看。又從汪聖民、嚴大成衣包里搜出了許多，只有雲麟同何其甫行李里一毫沒有。雲麟暗想：畢竟我們先生人是誠實，到不曾像他們這般無賴。再四面一望，卻不知何其甫向那裡去了。子手一直查檢到後艄上，雲麟看見何其甫將褲子扯下，精庇股坐在一個馬桶上，見人走進，死也不肯站起身來。子手起了疑心，一定要等何其甫出過恭，查驗馬桶里可有鹽沒有。何其甫好生著急，哼哼唧唧的裝做腹瀉。子手等得不耐煩了，走過兩人，將何其甫死命一扯。那裡知道這馬桶里一點屎屑也無，都變成雪白上好的食鹽。大家哄然一笑，連馬桶都提得走了。這才安靜。何其甫等人走入艙里，面面相覷，一言不發，只管短吁長嘆。雲麟好生快活，忍不住吃吃的笑。龔學禮怒道：「小子何知！」
雲麟也不理他，轉低唱道：「狗彘不食其餘了乎哉。……」念了兩句，念得龔學禮腮紅耳赤。船一過了這座關卡，知道前面沒有查驗的了。畢竟他們還在水裡拎起一洋鐵桶的鹽來，這是汪賢民的主意，用盛洋油的馬鐵桶，將油傾了，滿滿裝著食鹽，用錫汁封好了口，一頭放在水裡，一頭系在船舵上，因此不會被查驗的人看出形跡。後來便因為這鹽分賊不平，何其甫還同他們絕了交情，此是後話不提。過了黃天盪的江面，天色近晚，那一輪落日，鮮血也似的返射在水上，恍如萬道金蛇。誰知紅珠的船，因為他們在關卡上耽擱了一會，此時反行趕在他們大船前面。一帆風定，燕子磯山色，已照人眼中。剛剛傍著一個小鎮市，大家夜裡行不得船，都聚攏來泊在岸邊。何其甫這隻船早同紅珠的船緊系靠著。早見江面如飛的來了許多漁船，一二尺來長的鯿魚，赤尾雪鱗，鮮活得可愛。還有新起水的蝦兒，帶跳帶縱。那些漁父口裡嚷著：「賣鮮魚呀賣鮮魚呀。……」
紅珠此時明知雲麟的船在此，便伶伶俐俐的跳上船頭，故意同賣魚的講價，爭短論長。又命他老子捧了許多蝦兒，放入艙里。她一片圓轉鶯吭，咭咭咕咕叫得別的船上的行人，都鑽出艙來瞧看。雲麟也借著看人家買魚，同紅珠四隻眼睛兒在那裡講話。何其甫、嚴大成他們一干人，看著這魚蝦，不覺饞涎欲滴，大家商議，湊著公分兒，想買點蝦子來用酒醉著，預備晚飯時小酌。雲麟卻便湊趣，自己掏出幾百文買了兩尾魚，一荷葉活蝦。真喜得個何其甫心花怒放，拍手打掌的喊起來說：「有客無酒，有酒無，月白風清，如此良夜何？歸而謀諸雲生。」
雲生曰：「我有魚蝦，藏之久矣。以備先生不時之需。」嚴大成笑道：「改得妙極，只須輕輕將婦字換個雲生，便像當日這篇古文是何其翁做出來的了。所以同是一部大題文府，小題文府，也要看人套得取巧不取巧呢。」龔學禮同嚴大成丟了一個眼色說：「大成兄，酒還未飲，你卻先醉了，甚麼叫做大題文府，小題文府，我們眼睛裡幾曾看見過這種書的。我們的文章，誰也不是一字一字，打心眼兒里挖出來。不瞞諸位說，像兄弟做一篇文章，心血都要耗得兩斗。無怪每次月課承兩淮運使都轉大人，高高標出來，卷面上總批著八個大字是：文有肉心，語無泛血呢。莫要說文章沒有憑據，這便看出各人的本領來了。」
嚴大成知道他是因為雲麟在此，所以故意掩飾，也便接口說道：「不錯不錯，狗養的才看大題文府。」龔學禮也接著罵道：「王八蛋才看小題文府。」雲麟正在船艙里忙著魚蝦，忽然聽見他們在外面發誓。再一細聽，原來是為的大題文府。卻好嚴大成適才睡在炕上，順手在他自家箱子裡拖出幾本書來做枕頭，雲麟看得清楚，正是大題文府。不禁暗暗好笑，匆忙裡拿了一本，恭恭敬敬送出艙外，遞給嚴大成說：「學生才在嚴先生炕上，拾到一本書，不知道是甚麼，特來請教的。」
嚴大成好生羞愧，裝著不懂，便接過來悄悄向袖裡一塞。東山缺處，推出銀盆似的一個涼月，暑氣已漸漸滅了幾分。何其甫好不爽快，叫船家將魚蝦拿在後艄上去烹調，又沽了些村酒來，點起紅燭，大家圍坐在艙里，淺斟低酌，好不有趣。彼此都有些醉意，正在惝恍迷離之際，猛聽得隔壁小船上叮叮彈起月琴來。欲知後事，且閱下文。