怪談·奇譚 · 穿武士服的跳舞小人
在日本，居室里的地板是由一塊塊的榻榻米鋪就的。榻榻米為燈芯草所織，厚實柔軟，拼接得嚴絲合縫，彼此的間隙密實到僅能插下一把薄而銳利的刀子。榻榻米通常會每年一度加以更換，始終保持清潔的狀態。日本人在家中時從不穿鞋，也不像英國人那樣使用椅子之類的家具，無論坐、臥，還是用餐，甚至有時連寫字都在地板上進行。是以，才須時刻保持得乾乾淨淨。日本的小孩子長到剛會說話的年紀，就被教導絕不可以損壞或弄髒榻榻米。
說來，日本的孩子也確實十分乖巧。從外國來的旅行者，在撰寫東瀛遊記、趣聞逸事時，各個都會提到日本兒童比起英國的來，要懂事聽話得多，很少調皮搗蛋。首先，他們不會隨便毀壞和弄髒東西，即便對待自己的玩具亦是如此。一個日本小女孩從不會弄壞她的娃娃，相反總十分愛惜，即使長大嫁人也始終珍藏，身為人母后，便會把娃娃傳給自己的女兒。而女兒亦會像母親那樣，對娃娃珍愛有加，直到長大成人後再傳給自己的孩子……是以，日本小女孩總像她們的祖母當年那樣，小心愛護地玩著同一隻舊娃娃。我曾經在日本見過幾次保存了上百年的人偶，但它們看起來依然簇新完好。這下讀者們總該知道日本小朋友到底有多麼乖巧了吧？從而也會明白，日本居室中的榻榻米為何總是那麼乾淨。就因為他們從不胡亂搗蛋，去劃傷它、弄髒它的緣故。所以此刻，我才會為你們寫下這則小故事。
諸位或許會問：就算日本小朋友比較懂事，但真的各個如此，儘是好孩子嗎？是啊，也並不是人人都那麼聽話，儘管只是極少數，但也有個別調皮的壞孩子。那麼，這些搗蛋鬼家裡的榻榻米會怎麼樣呢？其實也不會有多麼糟糕，畢竟，還有專門保護榻榻米的妖精小人兒呢！這些小人兒會嚇唬和懲罰那些不愛護榻榻米的小孩，至少，在古時候是這樣的。至於說，如今他們是否仍住在日本，我就不是很清楚了。因為隨著鐵路呀電線杆之類的新事物出現，許多小人兒都被嚇跑了。
話雖如此，在這裡，我還是要給大家講一個妖精小人兒的故事。
從前，有個小女孩，長得十分可愛，卻也特別懶惰。她家境富有，仆傭成群，那些僕人們對小姐殷勤嬌慣，凡事一概包辦，從不勞她自己動手。或許正是如此，小女孩才變成了一隻懶蟲。儘管她漸漸長大，出落成了一個漂亮的大姑娘，但四體不勤的壞習性卻一點不曾改變。向來都是僕人們幫她穿衣梳頭，所以在外人眼中只看到她乾乾淨淨、漂漂亮亮的一面，誰也沒想到這個女孩會有懶惰的壞毛病。
後來，女孩嫁給了一位優秀的武士，告別了自己的娘家，跟隨武士到了夫家生活。但新家只有寥寥的幾名傭人，女孩心裡十分失望。從前在娘家事無大小都有人伺候，如今一切都得自己動手：自己梳妝打扮，自己打理衣物。要知道，精心裝扮以博取丈夫的歡心，對一位新婚的女子來說可不是件容易的事。不過，她的丈夫身為武士，時常離家遠行，出征在外，女孩偶爾也能由著性子偷點小懶。而公公婆婆都年事已高，又性情溫良和善，從不曾呵責過新媳婦什麼。
話說有天晚上，武士出征不在家，房中忽然響起怪異的動靜，將女孩自睡夢中吵醒。她點亮大燈一看，一幅匪夷所思的景象呈現在眼前……諸位猜猜發生了什麼？
只見密密麻麻一大群小人兒，足有上百個，個子僅僅一寸高，全都一副武士打扮，團團圍在她枕邊手舞足蹈。他們身著武士只有在節祭日才會穿的盛裝——一種叫做「裃」的禮服套裝，上身是肩部四四方方的長衣，下身是裙褲狀的、寬寬的絝，腰間挎著兩柄小刀，頭髮則束在頭頂，挽成辮子髻。小人兒們邊跳舞邊瞅著她嘻嘻笑，同時拍手一遍又一遍唱道：
武士小人，手舞足蹈；
一至夜深，便會來到；
快歇息罷，千金小姐；
呀！咚！咚！
這首歌謠意思是說：我們是會跳舞的武士小人兒，現在已經夜深，晚安，尊貴美麗的姑娘。
歌詞聽上去倒十分客氣，但女孩很快就明白過來，小人兒們其實正在拚命戲弄她。他們朝女孩擠眉弄眼地扮著鬼臉，口中發出噓聲。
女孩伸手想抓上幾個，然而小人兒們敏捷地跳來跳去，根本就捉不住。她又試圖將他們趕走，但小人兒們卻逃也不逃，依舊做著鬼臉，又唱又笑：「武士小人，手舞足蹈……」根本不見一點罷休的意思。女孩終於醒悟到，這些小人兒全是妖精。她心中害怕，卻又喊不出聲，只能眼看小人兒們圍著自己蹦跳不休，直鬧到天亮，才倏地消失了影蹤。
女孩沒敢把這件事講給任何人，畢竟，身為武士的妻子，她可不願別人知道自己如此膽小。
第二天夜裡，小人兒們又出現了，在她枕邊鬧騰了一宿。再一晚，亦復如此。接下來的每晚，相同的時刻，即古代日本人所謂的「丑時」，西方人的午夜兩點左右，他們都會如期而至。女孩因為整夜整夜睡不好覺，又擔驚受怕，終於重病不起。饒是如此，小人們依然不肯放過她，擾得她不得安寧。
武士歸來後，發現妻子臥病在床，十分憂慮。起初，女孩擔心會被丈夫嘲笑，還猶豫是否要說出病因，不過，眼看丈夫待自己既溫柔又體貼，很快便將每晚發生的事和盤托出。
武士絲毫沒有嘲笑妻子的意思，神情嚴肅地聆聽著女孩的訴說，片刻後，方才問道：「那些小人兒通常什麼時辰出現？」
女孩答：「總是固定在相同的時辰——丑時出來。」
「好罷。」武士道，「今夜，我就躲起來，從旁偷偷察看，你不必害怕。」
當晚，武士藏身於臥房的壁櫥之中，從縫隙向外偷偷窺看。
他一動不動地靜候了許久，不知不覺到了丑時，忽然，只見從榻榻米的縫隙中冒出了一群小人兒，又蹦又跳，唱起了那支歌謠：
武士小人，手舞足蹈；
一至夜深，便會來到……
他們的樣子看起來十分滑稽，舞姿怪裡怪氣，逗得武士忍俊不禁，撲哧笑出了聲。不過與此同時，他又看到年輕的妻子一臉驚恐，想起凡是幽靈鬼怪幾乎都懼怕刀刃之物，便抽出挎刀，自壁櫥中飛撲出來，瞅准那群跳舞的小人兒劈了下去，登時……諸位可知小人兒們變成了什麼東西？
牙籤！
眼前，穿武士服的小人兒一下全不見了，只剩下數不清的舊牙籤，散落了一地。
原來，女孩性情實在太過懶散，自己用過的牙籤從來不好好收拾掉，每天用完一根新牙籤，就隨手往地上一丟，於是惹得那些守護榻榻米的妖精小人兒大為惱火，便決定好好給她點教訓。
武士責罵了妻子的懶惰，女孩一時間羞愧得無所適從。一個僕人被喚了進來，將牙籤悉數收拾乾淨，拿去燒掉了。據說從那以後，那些愛搗蛋作怪的小人兒便再也不曾出現過。
關於懶女孩的故事，除此之外還有一個。故事中的少女喜歡吃梅子，吃完便將梅核藏在榻榻米下面，長久以來，屢屢如此，也從沒被人發現過，總能矇混過去。終於，惹惱了榻榻米的妖精小人兒，他們決定給她點顏色瞧瞧。
每晚，總有許多小婦人，身穿紅色的振袖和服，在相同的時刻，從地板下面冒出來，蹦呀跳呀，扮著鬼臉，擾得少女無法入睡。
有天夜裡，少女的母親為她守夜，看見這些妖精小人兒，便打跑了她們，這才發覺她們竟然全是梅子核變的，無一例外。少女的壞毛病終於暴露，從那以後，她才改過自新，成了一個勤快懂事的好孩子。