功名十字路 · 戰場
織田軍團為平定北國，眾軍匯集一齊攻入若狹一地之時，正值元龜元年（1570）四月二十五日。若狹攻城的戰役激烈得好似要噴出火來。二十五日，攻破手筒山城（敦賀）。翌二十六日，攻破同屬敦賀的金崎城。
敦賀的金崎城，是越前國雄朝倉氏的居城，管控越前西部以及若狹一地。伊右衛門與祖父江、五藤兩位侍從一起，參加了這次攻城戰。
「少主，這次戰鬥肯定就是撥雲見日的開運之戰了。」
「你真這麼認為？」伊右衛門戰馬消瘦，盔甲破舊，只一張年輕的臉朝氣蓬勃。「誰又不想轟轟烈烈地建功立業呢。」他嘆了口氣。娶妻至今，仍是五十石的俸祿，一切皆無改變。
祖父江、五藤兩人都沒有頭盔，隻身著護甲，扛著掉漆的五尺長槍。對衝鋒陷陣來說，他們都已經年紀偏大。但他們的目標一向十分明確，那就是無論如何都要輔佐山內家的血脈出人頭地。因此他們一到戰場便都似變了個人一般生龍活虎。
然而，己方織田軍有三萬餘人，狹小的敦賀平野上擠擠挨挨都是自己人馬，要想建功立業實非易事。
二十五日進攻手筒山城時，三人去攀登護城的石垣牆。途中，城牆之上大量岩石與木塊突如雨點般砸下，弄得三人進退兩難。伊右衛門的右手臂不幸被石塊砸中。
「啊！」祖父江新右衛門慘叫一聲，眼見著少主跌落下去。「喂，吉兵衛，」他對上方的吉兵衛說，「少主剛才掉下去啦！」
「啊？」怪不得，身旁已不見了少主的蹤影。「少主都掉下去了，咱們還活個什麼勁兒啊？」吉兵衛這樣說並非只因為單純的忠義。他們是伊右衛門的下屬，並非織田家的下屬，自此以後，就再沒有上戰場的資格，甚至連生路都沒了。
「咱們也掉下去好了。」吉兵衛鬆了手，祖父江見狀大吃一驚。但掉下去也是有道理的。若是慢慢沿著城牆爬下去，少主的身子就真的保不住了。於是祖父江也鬆了手。兩人抱著頭，似圓球般滾落下去。
咚！
幸運的是，所觸之地是鋪了泥草的空壕底部，身上竟沒有摔傷。此時先掉落的伊右衛門也已站了起來。
就這樣，在手筒山城攻城戰中，己方的其他武士搶先領走了功勞。翌日金崎城攻城戰前，主從三人在手上吐了唾沫發誓：「此戰定乾坤！」
金崎城所處的位置，就在今天敦賀市內東郊。此城面朝海灣。一條仿佛海參般的丘陵，一半懸于海灣的岬角；另一半則高聳於平野之上，於是因地制宜建造了這座平山城。其根部就是正門，織田一方已用鐵炮攻擊了多次。
朝倉一方有守城軍三千。守城將領是越前朝倉氏的分支——朝倉景恆。這位生來便是富家少爺的大將很快便決定開城投降。
這也在情理之中。金崎城與手筒山城本是連城之勢，如今手筒山失陷，防衛能力已減去一半，更何況守城士兵這麼少。而本國越前的援兵，說著今日就到、明日就到的話，卻久久未見要來的跡象。「開城」實屬不得已之策。
朝倉的使者帶了話來：「城門，我們開。但是有個條件：請允許主將以下的守軍撤回越前。」
「好吧。」總大將信長立即應允，於二十六日夜晚派柴田勝家去接收了城池。不過守軍的撤退是始於一夜之後的二十七日。
那天夜裡，伊右衛門他們在城外野地里宿營。
「少主，」祖父江新右衛門說，「接收城池這種事，自古以來都不會和和氣氣一帆風順。明日定有一戰。」
「嗯？」看樣子不是挺和睦的嘛！
「您不要忘了這裡是戰場。雖說是撤退，但敵方守軍們怨氣衝天，雙方要是有一個人放那麼一槍出來，就很有可能釀成一場大戰。」
「真會這樣？」
「不管怎樣，萬一這種事被咱們碰到，為了不再落後於人，咱們最好到離守軍撤退口最近的地方去守著。」
「你想得很周全嘛！」
主從三人就這樣離開木下藤吉郎軍隊的宿營地，來到守軍第二天撤退的必經之路上，在旁邊的樹林裡過了一夜。
次日晨曉，城內鐘聲四起，朝倉的三千人馬陸續出城，在晨靄里朝著越前肅然前行。晨靄漸漸散去，可什麼都沒發生。
「新右衛門，敵人就要撤退乾淨了，什麼事都沒發生吶。」伊右衛門透過樹木間隙望著前面的斜坡小道。
「好像是啊。」這位侍從也等得有些不耐煩。一想到這次戰役也將無功而返，他只能嘆息自己沒有運氣了。
因道路狹窄，退卻的兵將排成了一列縱隊。前軍已經快到越坂的山頂，可後軍卻還沒能出城。
走在這支撤退隊伍最末的將領，是一位在朝倉數一數二的豪傑——三段崎勘右衛門。他穿一身黑色護甲，騎一匹黑色戰馬，圓形頭盔上的金芒穗冠在風中閃耀。只見他一面呵斥著士兵，一面穩步而行。
「那就是三段崎勘右衛門啊？」山內伊右衛門雙目炯炯，遠遠監視著對方的一舉一動。那是個大塊頭，並且從遠處也能發現他的右手臂要長兩寸。背上還掛著一張弓。
自從鐵炮出現以後，弓箭類的武器便不再是鐵騎武士的主要裝備了。但勘右衛門被稱為北國第一神箭手，估計這便是他弓不離身的原因吧。
「若能取下他的首級——」伊右衛門身子不禁微顫。
（要是真能殺了三段崎勘右衛門這般的大將，俺的名聲自然也水漲船高啦。）
不過對方正在停戰協議下的撤退之中，自己怎能貿然挑起事端？正如祖父江新右衛門所預言的那樣，意外就這樣不期而至。只聽見織田一方的足輕組 【1】 里「砰」地噴出一聲槍響。
或許此種現象亦在所難免，這與織田方士卒們的心理有關。他們等了半晌早就不耐煩了，可敵方卻靜悄悄的，讓人看著都膩煩。放槍的人興許是想「捉弄他們一番」。
但撤退途中的士兵為防萬一，鐵炮都是裝好導火線的，精神也高度緊張。砰、砰——他們並不理會是誰在挑事，只放槍作了回應。而後織田方又有人出擊。於是撤退軍團里連中央的兵士都開始駐足參與反擊。
果不其然，戰鬥打響了。
「少主，機不可失！」祖父江奔跑起來。
「哦！」伊右衛門拿起長槍跑上斜丘小道。
（沖啊，幹掉三段崎勘右衛門！）
當然是抱著誓死的決心。可由於太緊張，伊右衛門感覺眼前一暗。南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛——他斷斷續續念叨著佛祖，爬上斜丘。
太陽已經冉冉升起，斜丘上蠕蠕而行的織田軍兵，個個熱得滿頭大汗。斜丘名叫「首坂」。
這雖是在停戰協議下的突發性戰鬥，但三段崎勘右衛門卻臨危不亂。不愧是從朝倉方面屈指可數的武將頭目里選拔出來支援撤退的大將。「兵士們，沖啊，沖！」他一面令鐵炮足輕 【2】 兵在丘頂上排好隊列，開火強勢攻擊，一面指揮著長槍組 【3】 從丘頂衝殺下來。
這終究演化成了一場猛烈的戰鬥。三段崎勘右衛門頭盔上的金芒穗冠，在升起的太陽映照下閃爍的光芒中，織田方的武士、雜兵 【4】 很快便成了他的槍下冤魂。真是出色的一員猛將。
（看俺去解決了這個三段崎來！）
斜丘下，伊右衛門的槍尖昭然地向著目標靠近，可無奈敵方的雜兵礙手礙腳，怎麼都無法靠近。
「新右衛門、吉兵衛，」又結果了一個雜兵後，他朝兩個侍從怒吼。然而此時根本不是質問「你們在幹什麼」的時候。他的兩位侍從，各自正忙不迭地跟敵方雜兵們兵戎相交，出生入死斗得正歡。伊右衛門見狀更怒了，「你們快過來，幫我趕走這些雜兵。」
一支槍柄橫掃過來，伊右衛門屈身避過，反出手摺了對方小腿。又有一個從坡上衝過來，他順勢刺中對方腹部。
「新右衛門、吉兵衛！」他再次怒道，「這場戰鬥至關重要，你們在幹什麼？」伊右衛門腳步不停，仍勇往直前，只是聲音略顯嘶啞。
這時，曾一度被鐵炮攻得四散的己方兵力再度集中，開始猛烈反攻。
「這——不是又得拖後腿了！」他腦中驀地出現了千代的面容，他可不願看到妻子那雙聰慧的眼睛裡流露出的蔑視。伊右衛門越過一重又一重死屍往前衝去，偶爾被絆一跤，但很快又一躍而起。
（噢——俺在最前方囉！）
對方士兵幾乎全都往下迎敵去了，他的左右現在連一個人影兒都見不著。右手邊是禿峰，左手邊是山谷。草地上一股滯悶的氣息迎面襲來。
伊右衛門不經意間掀起頭盔上的護額，眺望遠處的丘頂，霎時血液凝固了般驚恐異常。丘頂上的敵將三段崎勘右衛門，把戰馬拴在旁邊的松樹上，自己在紅土地面單膝跪地，手上一支弓拉得恰如滿月。
箭矢所指，正是伊右衛門。
這光景，簡直可怖之至。伊右衛門只覺得坡上蹲著的是一頭魔鬼。這位三段崎勘右衛門可是「越前王」朝倉家數一數二的猛將。更何況，他是神箭手！
那支箭，有一個鑿子大小的箭頭，尖端左右分開，整個矢刃正好是一枚新弦月的模樣。這種大矢刃，有個響噹噹的名字叫「見猿落首」。別說猿猴的腦袋，就算人的小腿，估計也會被射飛。
「天哪！」伊右衛門被恐怖或其他無法言喻的感情攥牢了心胸，眼前漆黑一片。漆黑之中，他重新拿好長槍，戴好頭盔，像是奔赴地獄一般飛跑起來。
真的，交戰這種事著實可怕。就連豪傑勇將加藤清正，多年後其家臣們亦無不感念地懷舊道：大人也在初入戰場的那次賤岳合戰中，眼前漆黑一片，辨不清東南西北，只一個勁兒地念叨著——南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛……這才得以前行。
更何況是伊右衛門。他不似加藤清正那般虎背熊腰，力氣也僅屬普通。一桿槍耍得也並非上乘，完完全全的普通人而已。
就是這位普通人，朝著丘頂的那個魔鬼沖了過去。
（千代，保佑我！）
他胸中僅此一念。
不可思議的事情還真的發生了。
同一時刻，留守在岐阜城下的千代正在清掃家中的佛龕，一尊楊柳觀音眼見著輕飄飄地就要摔下來，她一個眼疾手快接住了。倘若掉落到下方的一口鐘上，或許這尊觀音便會身首異處。
那位坡頂的勘右衛門大概會覺得，這個織田方的落魄武士這樣不要命地衝上來，簡直貽笑大方。他喊話道：「俺不與嘍囉小兵為難，要想活命就乖乖地退到一邊兒去。」
但伊右衛門聽不見。
「愚蠢的傢伙。」勘右衛門再次拉弓上弦——嗖！僅隔了五六間 【5】 的距離。在箭離弦的那一瞬，只聽伊右衛門發出一聲難以名狀的哀嚎。箭矢正中頭盔的護額。半片矢刃折斷，另半片劃破左眼下的皮肉，順勢刺入口中，直抵右邊的大牙。仿佛臉上兀自長出一支箭來似的。
人被逼至絕境是很可怕的。伊右衛門竟然沒有顧及自己臉上的異樣，仍未停步，只是因那支箭斜插入口的緣故而合不攏嘴罷了。
（……？）
他嚎叫著漸漸逼近三段崎勘右衛門。勘右衛門神情輕蔑：
（什麼東西？）
可當他要發第二支箭時，伊右衛門的長槍已緊逼過來。勘右衛門立即棄弓，轉而去取長槍。但伊右衛門的槍尖已經快刺到前胸了。
「真是得意忘形。」說著他偏身抓住伊右衛門的長槍，一把拉過來。於是伊右衛門連人帶槍踉蹌著撲到勘右衛門懷裡。
「是來送死的吧？」勘右衛門開口大笑，然而笑聲卻瞬時凝固。他終於知道撲將過來的伊右衛門，是個蠻力異常的人。
（這小子——）
怎麼可能？勘右衛門竟被推倒在懸崖旁。伊右衛門的蠻力，大概是在火燒眉毛時才會爆發出來的吧。而且他的戰術也毫不含糊。對付三段崎勘右衛門這般的大塊頭，假若平地肉搏肯定會輸。
（只有滾下懸崖，祈求天運相助了。）
若是纏著他滾下去，途中會出現怎樣偶然的因素可以幫到伊右衛門，卻是一個未知數。
「嗬！」他加了把勁兒。見效了，勘右衛門的身體被推向懸崖邊。
「嗬！」又加了一把勁兒，天空旋轉一周之後，兩人扭抱一團朝著谷底滾將下去。伊右衛門拚死抱住了三段崎勘右衛門的腹部。
「狗、狗東西！」勘右衛門想掙開，卻不料對方像只鱉似的怎麼甩都甩不掉。
途中，勘右衛門的頭盔脫落下來。不僅如此，好像還「砰」的一聲撞上了岩石。
（……？）
伊右衛門尋思著對方怎麼忽然鬆了勁兒，但機會不容錯過，他拔出短刀，朝著勘右衛門護甲下的小腹，深深刺了下去。
「哇！」勘右衛門突然大叫，好似剛從昏迷中甦醒，繼而迸發出一股虎牛之力扣住了伊右衛門的脖子。
伊右衛門好幾次窒息得差點兒暈死過去，但始終不忘揮動右手握著的短刀，又刺了好幾刀下去。這時，三段崎勘右衛門的胞弟市兵衛沖了過來。
「狗東西！」此人拿了大太刀 【6】 就往扭住自己兄長的伊右衛門身上砍去。第一刀砍在頭盔的堅硬之處，沒什麼損傷，第二刀卻傷到了後頸。渾身是血的伊右衛門心中別無他念：
（決不放手！）
他仍然緊緊纏住三段崎勘右衛門，揮動著手上的短刀。對功名的執著，好像讓伊右衛門身上擁有了超越生死的魔力。在對方不再動彈以後，他才終於鬆手，朝著另一方踉蹌而去。
但是市兵衛的太刀追了過來。他受了六擊之後才站起身，拔出長刀迎戰。
伊右衛門打算在這裡把自己所剩不多的氣力用盡，一把刀舞得虎虎生風。此時從崖上滑落下來一個己方的武士，名叫大鹽金右衛門正貞。
「這個對手，就賞給在下吧。」他說完就一槍朝市兵衛刺了過去，市兵衛應聲跌倒在地。不過伊右衛門氣力告罄仰面倒下的速度比他還快。
「啊，少主！」崖上出現了侍從祖父江、五藤吉兵衛的身影，他們好不容易才找到他。只見二人漫起沙塵滑落而下，徑直跑向伊右衛門。伊右衛門指著自己的手下敗將，嚷道：「腦袋，腦袋。」他是叫他們取下首級。
「在下領命。」五藤吉兵衛迅速提來一顆首級。
可是，癱倒在地的少主伊右衛門到底還能否活命，這事很玄。臉上那支箭柄已經在格鬥中折斷，只剩了三寸左右。
看著侍從們張皇失措的樣子，伊右衛門怒道：「拔掉！」
「拔掉行嗎？」
「不拔就死定了。」看樣子，伊右衛門並非單純的白臉秀才。
「那真的拔啦。」五藤吉兵衛手握箭柄，但由於刺中的好像是口中的骨頭，要拔下來並不容易。
「怎麼了？」伊右衛門因劇痛，差點暈死過去。
「拔、拔不出來。」
「踩著我的臉用力拔！」
「遵命。」五藤吉兵衛把伊右衛門的臉踩在自己的草鞋下，狠命把箭拔了出來。血液一瞬間噴涌而出，伊右衛門在血泊里大笑，不久便失去知覺。
織田信長的北國經營，數年來已經膨脹為一種愈見熾熱的野心。而元龜元年（1570）四月的這場越前敦賀攻擊戰，在戰術上雖然成功，戰略上卻是一大敗筆。
信長太過相信自己與北近江三十九萬石的淺井氏之間的姻戚關係。淺井少主人淺井長政，迎娶了信長的妹妹——市，時年已經有四個孩子了。他當然認為淺井氏是絕不會跟自己反目為仇的。
正因為有這個把握，他才穿過淺井氏的領地，去討伐越前敦賀。卻怎料淺井氏驟然倒戈，切斷了信長的退路。
正面面對的敵人是越前八十七萬石的朝倉氏，背面假若再有京城第一強的淺井部隊襲來，那信長就成了狹窄的敦賀平野上一隻走投無路的老鼠，所謂瓮中之鱉。
「中計了！」信長知曉後立即一騎單身往京城方向逃離了去，旗本 【7】 隨後緊跟主帥，諸將領也張皇失措開始撤退。不過布陣在最前線的德川家康，對信長的逃離毫不知情，一直待到第二天清晨才恍然大悟。
因此，德川部隊不得不陷入孤軍奮戰的苦境之中，在朝倉一方的猛烈追擊中捉襟見肘地輾轉反擊。德川家康自己也多次親手拿起鐵炮參加戰鬥，這才好不容易逃離戰線。
信長於四月二十五日進攻敦賀，同月二十八日撤退。撤退前，信長在離前線不遠處擺出敵將首級逐一評審。
信長身邊有位對朝倉家各色人物極為熟悉的「上奏者」，名為宮部肥前守。他細看各個首級之後，對信長上奏這是某某、是由某某取來、其人的功過是非又是如何如何。當來到三段崎勘右衛門的首級前時，他聲調變高：
「這是越前朝倉麾下第一猛將，並且與朝倉屬同一宗門。」
在布凳上欠身而坐的信長，眼光頻頻掃過山內伊右衛門一豐。這哪是人的面孔？只見伊右衛門整張臉高高腫起，臉頰上像是被剜去一塊肉似的開了個大洞。倒是塗過藥，但或許是因為要面見主將，鑒於禮儀這才沒有裹上繃帶的吧。此時他的臉上還血跡斑斑。
「你叫山內伊右衛門一豐？」信長聲調略高，語氣清冷。
「是。」
「你的表現，很是勇猛無畏，退到陣營里好生休養吧。」
此番情形下，能得到主將褒獎，可是非比尋常。伊右衛門聽了自然欣喜，於是告退離開。剛走出信長的營帳，傷痛、疲乏與飢餓排山倒海一併襲來，他竟無力再提步前行。祖父江、五藤兩位侍從一左一右攙著他的手臂，好不容易回到自己營中。
那之後第二個夜晚，便是信長退卻之夜。
然而退卻戰里，肯定需要有人殿後。需要一支殿軍 【8】 去阻擊敵人的追兵、殺出一條血路、掩護大部隊撤退、並勇於犧牲自己。這支殿軍的指揮官，由木下藤吉郎秀吉自願擔當。
那夜，伊右衛門在營帳里睡得跟死人一樣。傷口灼熱引發高燒，口腔重傷無法進食，只剩了心臟兀自跳動。兩位侍從則不眠不休地守在病榻前。
翌二十八日的夜晚，「吉兵衛，俺去找些稻草來。」祖父江新右衛門說罷便出門去為少主尋一些乾燥的稻草來鋪床，不料歸來的路上，卻偶然在木下藤吉郎的營帳旁聽到一個意外的情報。於是他疾步回奔。
「吉兵衛，大事不好了。」他張口說了個大概。原來，織田全軍突然決定從敦賀撤軍退回京城，連攻下的城池也不要了。「而且據說主將（即信長）跟少數旗本都已經早早撤離了。」
「啊？」五藤吉兵衛愣了，「贏了卻要逃走？」
「近江的淺井突然封了咱們的退路，據說是要從背後偷襲。不過讓俺吃驚的倒不是這個。」
「還有更驚人的嗎？」
「有啊。」
山內伊右衛門在高燒里，隱隱約約聽到了一些話。
「就是咱們的大人木下藤吉郎。大人居然自薦去送死。」
「送死？」
「他自薦要當殿軍的大將。」
「嚯。」這一聲是伊右衛門發出的。都說木下藤吉郎是靠著點兒小聰明爬上來的，家中說他壞話的人比比皆是。這次他自願當殿軍指揮官，是打算要賭上性命殊死一搏啊。十之八九是沒法兒活著回來了。
（原來此人還有這樣的胸襟。）
伊右衛門不禁對他刮目相看。
對他刮目相看的，不止伊右衛門一個。織田方的諸位將領都對他刮目相看。而秀吉作為武將的名聲，就是在這次退卻戰中高漲起來的。
「木下大人，在下也派兵支援。」諸位將領感動之至，紛紛從自己家臣中挑選出一些勇猛之士，十騎或二十騎，派入了木下的軍隊之中。這也幾乎是沒有先例的，大概是秀吉的「壯舉」讓諸位將領不得不感恩戴德。
藤吉郎秀吉即刻率軍進入金崎城。他將用一己之力去阻擋對方漫山遍野的追兵。
（這般人物，千代果然沒有看錯。只要俺還跟著他，就一定錯不了。）
「喂，俺也隨了木下大人去。」兩位侍從一聽愕然不已。傷員與輜重一道，是被遣返的對象。「找塊門板來，進發金崎城！」
伊右衛門並沒有交戰的念頭。他這是要把藤吉郎當作錐尖，去開鑿自己的命運。
「拿槍過來，槍。」他拂去稻草，像在空中游泳似的站起身來，「槍，槍！」五藤吉兵衛的掉漆長槍，被他一把從手裡奪過，划槳似的拄在地上走起來。
「少……少主！」祖父江新右衛門忙上前攙了一把。
「您這個身子還要出陣的話，好不容易在首坂撿回來的一條命就保不住了。」
「你們，」他的目光定在兩人身上，仿佛幽靈一般，「還不明白嗎？木下大人是要捨命一擊。俺也要加入這支隊伍。要是沒有豁出命去的覺悟就想白撿到運氣，哪有什麼運氣會等你去白撿？」
「運氣將來什麼時候都撿得到啊。」
「那時也要撿。但現在，是俺山內伊右衛門一豐拿出膽識的時候了。這種好機會，一生之中也未必能有幾次。」
「可是，命——」
「或許會喪命。喪命就喪命，那是伊右衛門命中注定，一生與武運無緣。這副身子進了城，還能不能活下來，就當是我伊右衛門這一生的賭注吧。」
好驚人的功名心！兩位侍從終於沉默下來。
「那……俺這就去找塊板子。」兩人從附近尋了一塊防護板來，讓盔甲裝束的伊右衛門平躺上去。試著抬了抬，很沉。
「吉兵衛，準備好了嗎？」
「好了。」於是，伊右衛門被抬了起來。
「出發！」主從三人一心，順著街道疾走。新右衛門也好，吉兵衛也好，都有點破罐子破摔的心境。
「嘿喲！嘿喲！」他們喊著號子前行。街道上到處都是陸續向西退卻的各部人馬。這之中，僅一塊門板奔向相反的方向。所有人都對他們瞠目而視。
嘿喲！嘿喲！終於來到木下藤吉郎的守城，即金崎城的正門處。正門內側，藤吉郎擺好布凳，正一一慰問著從其他部隊過來的士兵，感念他們誓死的決心。當他看到門板上的伊右衛門時很是驚詫。
起先他好言相勸，但伊右衛門卻置若罔聞。藤吉郎最終也點頭應允，他希望因為這個身負重傷之人的參與，能讓手下守軍們更擁有一種視死如歸的氣魄。
「木下大人，在下誓與此城同生共死！」
「說得好！各位，大家看看這位山內伊右衛門武士！」
山內一豐與兩位侍從就這樣進入了敦賀金崎城。在此插一點題外話，是有關五藤吉兵衛、祖父江新右衛門兩位侍從的。
據說幕府末期武鑒的山內家，作為土佐一國二十四萬兩千石的領主，記錄在冊的家老之中有位叫「五藤主計」，他便是吉兵衛的子孫。
在首坂，五藤吉兵衛從山內伊右衛門一豐的臉上拔出箭頭時，是腳踩著一豐的臉好不容易才拔出來的。正因為踩過主人的臉，那雙草鞋得到了妥善的保存，成為五藤家的傳家之寶。那枚拔下的箭頭，也是五藤家的寶貝。
這位吉兵衛，雖是個侍從，但其英勇無敵的氣概遠遠異於常人，更可貴的是能夠隨機應變。他一上戰場，便把戰場當自己家裡似的四下里奔走不停。這次首坂之戰也是如此。伊右衛門解決了三段崎勘右衛門之後，因重傷與疲勞意識朦朧。吉兵衛背著他下坡時，遇到織田方某位上士 【9】 （名諱不詳）的侍從——善兵衛，見他正牽著一匹月毛馬 【10】 。
「噢，這不是善兵衛嗎？請節哀順變，很不幸你家主人剛剛戰死沙場了。」他信口開河這麼一句後，順手牽了對方的馬，把伊右衛門載上就走。還好，被他蒙對了。那位上士真如他所言戰死沙場，否則若是仍然在世，他在戰場上搶走自己人的戰馬這事，無疑是個大問題。
祖父江新右衛門的家系亦是直到幕府末期，都是土佐藩的重臣。新右衛門在《土佐軍記》這本書里，有一段就是寫朋僚五藤吉兵衛的。
「我與吉兵衛之間的親密和睦，尤勝親人之間。他這個人，遇事從不生氣，處世淡泊，決不在人後鬼鬼祟祟。他武功也極好，戰場上我與他每次同甘共苦出生入死，但我始終不及吉兵衛。」能把「不及」說出口，那是因為祖父江新右衛門亦是有長者風範的人吧。
數年之後，有一次參加伊勢一地的龜山城攻擊戰，他們二人在陣營里促膝夜談。
「那時，談的是迄今為止彼此的戰果。我們數了數初次上陣以來所得的首級。」祖父江這樣寫道，「五藤吉兵衛二十六，我自己二十四，比他差倆。」
另外還有：「我們又數了數生擒的俘虜，吉兵衛竟有十五人，我十一人，還是他的多。」
「那再看看攻城數如何？」兩人數了數，這次數量相同，都是六次。
那對戰怎樣？他們掰著手指得出結果，吉兵衛七次，祖父江新右衛門九次。於是他寫道：「僅此一項比吉兵衛多一點。」
他倆均是好酒之人，而且定是兩人一齊痛飲。喝飽了酒，醉意朦朧時肯定要說的一句話就是：「一定要讓少主伊右衛門出人頭地！」
行文言盡於此。伊右衛門實在有幸，有如此兩位難得的侍從自始至終相伴左右。
在被困圍城的金崎，只要一說「與伊右衛門同在」，全軍的士氣便漲一分。
一個傷得無法動彈的重傷員，竟自願來到敵軍圍城的險境之中，還讓兩位侍從參與防衛戰。用這種方式露臉的「大丈夫」行為，在當時所謂戰國武士的風俗習慣裡面，還找不到先例。
另外，大將木下藤吉郎的廣為宣揚也很奏效。
藤吉郎自己原本沒什麼侍從。後來信長給了他一些與力，某些將領也借給他一些武士，他為一齊駕馭這些手下煞費苦心。而作為與力之一的伊右衛門，他的此番「壯舉」極大地團結了城中的力量。
「伊右衛門正是我們殿軍的軍神！」藤吉郎甚至如此評價。
「大家共赴黃泉！」這個口號使萬眾一心，眾將士們從城牆上射敵無數，時而又從城門衝殺出去，奮不顧身，英勇之至。
（大部隊應該都已經安全離開戰場了吧。）
時機約莫差不多了，全軍便集結起來，欲從城門突圍。生死一線的突圍戰開始了。伊右衛門處於軍隊中段的木轎里，由藤吉郎的親兵足輕八人抬著出來。
朝倉方面的追兵亦是如火如荼般攻來。木下軍隊一邊應付追擊，一邊不停地朝著西面撤退。士兵數量當然也跟刨木花兒似的越來越少。
伊右衛門在木轎上面。兩位抬轎的足輕在撤退首日便被敵兵炮火擊中。吉兵衛與新右衛門補了上去。「少主！少主！」兩人抬轎時，無數次地伸手去握伊右衛門的手，無數次地擔心他是否已經殞命。
雖未殞命，但木轎的搖晃激起傷口錐心般的疼痛，伊右衛門好幾次都差點暈死過去。而每次他的腦子裡都會出現千代的臉龐，言之諄諄：「這是出人頭地必過的難關，夫君難道挺不過去嗎？」
經歷如此慘痛的撤退戰，木下藤吉郎率隊七百人返回京城時，已是五月初了。在妙覺寺的本營迎接藤吉郎歸來的織田信長，從未發覺這個曾幫他提鞋子的部下竟這般驍勇，道：「藤吉郎，你的這番功勞，我會永遠銘記在心。」
接著信長口中說出了山內伊右衛門一豐的名字，眾多將士里僅僅提到了他一個：「伊右衛門也還健在嗎？」「還健在。」藤吉郎這樣一說，信長便親手把藥交到藤吉郎手裡，道：「讓他好好養傷。」信長平素並不這樣，肯如此親切地關照部下，算是特例了。
伊右衛門在這次戰役里一戰成名，俸祿飆升至兩百石，所跟將領依然是木下藤吉郎。
織田軍就這樣在京城裡滯留休整了一段時間。
注釋：
【1】 足輕組：各個武家管轄下的軍事組織之一，相當於步卒團。戰國時代有弓足輕組、鐵炮足輕組等。
【2】 鐵炮足輕：足輕組裡以鐵炮攻擊為主的步卒團。
【3】 長槍組：長槍攻擊為主的步卒團。
【4】 雜兵：身份低微的士兵。
【5】 間：日本長度單位之一，15世紀末1間約為6尺5寸，德川幕府在1649年定為6尺。
【6】 大太刀：屬大型刀具之一，中、近世在日本常見的一種至少四尺長的大刀。
【7】 旗本：近身護衛大將安全的家臣團。
【8】 殿軍：殿後的軍隊。
【9】 上士：出身高貴的武士。
【10】 月毛馬：比栗色馬顏色更淺的馬。一般身上毛色略顯金黃，馬鬃、蹄、尾是白色。