宮本武藏 · 大坂之陣
一
來訪的三人報上姓名：
三宅軍兵衛
市川江左衛門
矢野彌平治
「有何貴事？」
一聽到帶頭的三宅軍兵衛即將提出比試的要求，
「明日再來。」
武藏隨即打斷對方：
「敝人雖為牢人，也有方便與否的時候。請明日午後再來。屆時再聆聽指教。」
說完便走進內室。完全不問對方來意，的確是很失禮的行為。
當然，三宅等人十分氣憤。他們只好先行離去，明日再訪。終於到了武藏指定的時刻，三人又出現在門口。
這一次有一名可能是服侍武藏生活起居的少年弟子出來應對。少年端正地跪坐在地板上詢問來意。三宅眼露凶光地回答：「我們來挑戰的。」
少年點點頭，將三人引進屋內，經過一道窄小的走廊。他們似乎認為武藏是走江湖的騙子，為了沽名釣譽，懂得討好貴人。因為武藏是這種小人，所以他的武術也只是浪得虛名。而讓武藏名聞天下的二刀流劍術看來只是耍花招吧；凡是練過武術的人，都知道雙手不可能同時使劍。所謂的二刀流，根本就是不攻自破的謊言。武藏靠著那種馬戲出名，分明就是個大騙子！
──我要給他一點教訓。好讓社會的人看清楚他的真面目！
這是三宅軍兵衛心中所打的算盤。他還故意找來市川和矢野，則是為了日後好做證人。
（問題是那傢伙會答應比試嗎？）
從他昨天的態度來看，該不會想找藉口逃避決鬥吧？就算逃避也無所謂，反正我今天有兩個證人。只要把整個情況公諸於世，肯定叫他從此不敢走在山陽道上！
不久他們來到一個禪院風格的中庭。似乎平常沒有打理得很好，到處都長滿了紅色的苔痕。他們被帶進庭院裡的房間。
房間約有十四張榻榻米大。
（要我們在這裡等嗎？）
三人依序跪坐下來。三宅軍兵衛猜想應該會等很久，擔心膝蓋可能受不了，於是將身體的重心只放在單只腳上。同時還低聲提醒其他二人：
「你們最好也注意一下自己的膝蓋。」
一方面心裡又覺得自己其實可以不必太神經質。今天只是見面說說話，先約定好比試的地點和時間而已。
這時──三宅軍兵衛才剛坐定，其他兩人才剛彎下腳時──聽見了走廊的地板發出聲響。隨著地板的響聲，同時可聽見迅速走來的腳步聲，隨即武藏高大的身影也出現了，而且雙手各抓著一把木刀，逼近三人說：
「敝人答應你們的挑戰。來吧，拿起兵器站起來吧！」
事出突然，讓三宅軍兵衛有點倉皇，正準備找同伴商量看著其他二人時，武藏趁機搶先說話：
「現在才要開始商量嗎？乾脆你們三人一起上吧。」
三宅軍兵衛受到侮辱而火冒三丈，但還是努力克制住，只問了一句：
「比試的地點在哪裡？」
武藏不發一語地指著房間，表示就在這裡進行。
「可是我們都還沒有正式問候呢？」
三宅軍兵衛用這句話來對抗武藏的不按牌理出牌。
「那些問候、禮數甚麼的待會兒再說。」
武藏不為所動。三宅發覺自己面對對方異常的氣勢，開始有些心虛了。
三宅身為東軍流的武術家，也是荒木流擒拿術的名家，至今已參加過上百次的比試，從來沒有被對方氣勢給鎮壓到的經驗。
「既然如此那敝人就……」
三宅一邊低喃一邊扯開木刀的套子交給同伴。他的同伴退到隔壁房間，做好了觀戰的準備。
「……」
武藏一邊對著三宅行注目禮，一邊往後退。退到門口後，將長短刀口往下擺放。看起來就像是垂掛身體兩側一樣。
三宅軍兵衛看著武藏向後退卻不跟進，而是一逕地往房間角落後退，直到和武藏保持整個房間的距離後，才擺出架式。
三宅擺的是東軍流的秘太刀招式，其他流派中都看不到此招式。
刀的位置有點中間偏上。高舉武士刀的右拳在右肩上面，刀鋒有點倒向背部。左側身體朝前，身體斜著面對敵手。左腳在前，膝蓋微微彎曲。東軍流乃源起於關東的流派，有許多關於創始人的說法，莫衷一是。在武藏的時代，東軍流可說是天下最盛行的流派，而到江戶中期以後便衰微了。
武藏看到三宅擺出架式，也跟著調整姿勢。將刀子由下方移往中間。因為是兩把刀，招式顯得很不尋常。武藏讓長短二刀的刀鋒交叉，由於看起來就像是雙手合抱，此招式被稱為「合掌」。又因為所有變化都從此一招式展開，又被稱為「圓極」。這是武藏自創的招式。
武藏拉近了兩人之間的距離。三宅也小心翼翼地前進，縮短彼此距離。
終於兩人進入對峙狀態。
──出手逼對方出手。
這是武藏的做法。首先得讓敵手有所動作，然而三宅表現得十分慎重。
武藏悄悄地滑開了右手，合掌雙刀分開，長刀慢慢地直逼三宅鼻尖。三宅感覺自己被羞辱了。
三宅揮刀砍下。
「喝！」
還以為武藏推開了這一刀，不料武藏的短刀由上而下制住了三宅的武士刀。然而武藏並沒有乘勝追擊，而是輕輕一退放開了三宅的刀。
三宅重新舉起被放開的刀子，又是劈頭砍下。
武藏仍然跟上次一樣，以雙刀夾住。也是一樣後退幾步放開了三宅的武士刀。只是這一次武藏的背後已無空間，背後已是牆壁。三宅完全不知道武藏在玩甚麼把戲，還以為自己把武藏逼到盡頭，已然獲勝了。
讓對方自以為獲勝的錯覺乃是武藏的誘敵之計。武藏經常使出誘敵之計。
三宅中計了。刀子的位置由上漸漸移往中間，向前突刺。
「沒用的！」
大喊這一聲的人是武藏。武藏如花開一般地行動，拿著短刀拆解三宅的攻勢，輕輕伸出長刀直逼三宅的臉頰。
與其說是武藏出刀，應該說是三宅將臉頰貼上了他的刀鋒。
三宅整個人仰倒在地，無法站起來。同伴趕緊上前照應。武藏稍微瞄了他一眼，丟下一句：
「敝人馬上送藥和白布過來。」
便走進內室，然後拿著那些東西迅速幫三宅包紮。
這種從容不迫的行動，是以前的武藏所未曾有過的。岩流島對決之後的武藏，其武術明顯地臻於成熟，連帶地整個人的性情也有所轉變。三宅軍兵衛在這場比試之後，不但不記仇還對武藏十分傾倒，成為其門下。或許說這時的武藏已經開始具備感化人的能量了。
二
武藏之後來到京都，停留了好幾年。這名天才傾心學禪也是在這個時期。
至於他是否開悟了，不得而知，只能說他的心境又更上一層樓了。
「自己發明一種技法或悟出一種道理時心中十分驚喜；但仔細思考便會發現，這些其實先人早已道破。」
他說出這段話大概也是在此一時期的吧。這裡所謂的先人，與其說是武術的先人，應該指的是禪學和各種技藝的先人吧。對於武術，根據武藏自己的說法是走在「獨行道」上。當他想要更進一步對武術做形而上的思考時，就不得不一探禪學和其他技藝的世界。大概此一時期的他，透過俯身傾聽才逐漸認識了大千世界。
同時他的欲望也跟著變大了。
武藏已經有了名聲。於是他希望能有和名聲相符的地位。三十歲的他，武術已經到達一個境界。這時候的他，對世俗的野心已經遠遠超過自我試煉期對學武的沉迷了。
他想要出仕。
關於這一點，他和以前各武術流派的創始人有所不同。
通常武術總是帶著虛無飄渺的感覺。越是深入其心境越能感受到虛無飄渺之感，因此大多數悟道的創始人，離開人世的說法莫衷一是。常常都是用消失在白雲中等神仙式的形容，例如伊藤一刀齋也是一樣。沒有人知道他終老何處。
另一方面也跟時代有關。
武術的創始人出現於室町到戰國時代，揮舞大刀等武術技術於亂世是不受尊重的。在憑藉馳馬操長槍或槍炮而戰的戰國時代，耍大刀不過是小兵的技藝罷了。兵法武術的兵指的是小兵，是小兵的技藝，並非武士的技藝。因此那些創始人就算想出仕，一個沒有背景的牢人頂多只能被雇用當個低階的步兵武士，連騎乘的身分都沒有。所以他們不是選擇隱居山中，就是遺群索立。
然而武藏成名已是德川政權的成立期。武術開始受到社會的好評，而且也日益普及，甚至有大名也跟著學習。這時代想出仕，只要憑本事，相信大名也不會賤用吧！
（尤其像我有這樣的武功……）
武藏當然有如此的自負。只要他願意，相信細川家肯定會樂於重用他吧。
可是武藏的野心非同小可，並非只是想當官而已。
（可以的話，我想成為將領。）
這是他的想望。
將領是在戰場上領導軍隊的人，以俸祿來說至少有三千石。三千石以上的官銜，不是物主、物頭（譯註：相當於部隊長的職銜），就是武士大將、足輕大將。
目前社會對武術家的評價還沒有到那種程度。
通常，大名雇用武術家擔任武術指導的職位，俸祿也只有三百石。即便是大大名也只能給到六百石的限度。領有三百石或六百石的人，在戰場上不過是個將校，只能指揮一隊的士兵。這樣並不能滿足武藏的欲望。
他在京都的時候，也常有大名派人來邀約：
「請問意下如何？敝人主人某某守十分看重武術，也久仰大人的盛名，不知有無出仕的意願否？」
武藏總是當下拒絕，不說明理由。他只回答一句：
「敝人願意考慮看看。」
如果他說明理由，對方肯定會被武藏的野心之大所驚嚇，甚至認為武藏簡直是發瘋了。
當時殘存於大坂的前政權領袖豐臣秀賴預期將和德川政權產生衝突，正開始大量招募各國牢人。
──我也去應徵吧？
武藏對這件事很有興趣。如果豐臣家能夠推翻江戶新政權，武藏或許就能取得三千石以上的身分，論功行賞，甚至成為大名也絕非夢想。
世人都說：「一旦大坂也發生動亂，大概全日本的戰禍將到此為止了吧。」
關之原戰役以來避居鄉野、未受到重用的流浪武士和以武藝自豪的人，紛紛前去應徵。
據說，人數高達十萬。
武藏也離開京都南下大坂，踏進了大坂城。
負責牢人應徵事務的是秀賴的家老大野修理治長。曾經是大名的人也進城了。過去當過大將的人，由大野治長親自面試；至於像武藏這種在關之原戰役不過只是低階走卒的人，則是由治長的家臣面試。
牢人們根據過去的身分、曾經指揮過多少人等經歷來決定職位的高下。
通稱為七將的將官之列，儘是由過去是大名之子的真田幸村、毛利勝永（吉政）、前土佐國主的長曾我部盛親、擁有萬石以上武士大將戰績的後藤又兵衛基次、明石掃部全登等人所占據。武藏在這十萬人之中排名如何，終其一生他都沒有提及過。
不過對於一生中實際參與過的戰爭，武藏倒是經常提及冬之陣和夏之陣的戰役。
他在晚年上給細川家領主忠利的上答書（履曆書）中寫著：
「年輕時曾出入戰場，前後共六次。其中四次都是敝人一馬當先。其中經過廣為人知，也有證據。」
寫得很籠統。而在《二天記》中寫的則是更簡短：
「慶長十九年（一六一四），大坂陣，武藏，軍功，有證據。三十一歲。翌年元和元年，落敗。」
可是在有關大坂之陣的歷史資料中完全找不到武藏的名字，想來身為低階武士的武藏，不過只是淹沒在大坂城中的一塊石頭罷了！