鴿翼 · 第四節
後來人們發現，在另外兩位男士中，比較年輕的那一位最喜歡彈鋼琴；於是，他們就到樓上去喝一點咖啡，欣賞一些輕鬆的曲子。那兩位男士這就算是被勞德夫人打發了，她跟他們說不要總是坐著。不過，當我們這位特別的男士回到客廳時，他卻坐得比剛才更安穩，他已經與凱特達成了共識，他們可以偶爾見見面，只要不惹人家不高興就好。也許，在這一方面，他的需求比她更強烈；但是，對於她認可的極少數冒險行動，她總是有更好的把握。大豪宅的好處，就在於房間與房間之間距離比較遠，而且，在這八月的夜晚，所有窗戶都敞開著；因此，在一定的時候，莫德姨媽會站在寬敞的陽台上，一邊欣賞不斷傳來的音樂，一邊盡情欣賞那小庭院的美景。在這段時間裡，丹什與凱特肩並肩占了一張小沙發，後者認為，這樣奢侈的舉動，反而證明他們是問心無愧的。「如果你到這裡來卻裝作互不相識，那就太誇張了。」那女孩說。她又魅力十足地決定，他們必須說一些話，來打消莫德姨媽的疑慮。否則，她會懷疑他們到底在幹什麼。對丹什而言，這樣搶來的瞬間所給予他的好處是很有限的，可以說少得可憐；此時，他腦子裡擠著太多的東西，他無法一邊注視著窗戶，一邊將它們全部釋放出來。可是，她好像知道那些是什麼東西，也幫他把那些東西都釋放出來，因為她再次提起了米莉，而且是跟吃晚餐時的基調不一樣。「你知道，她很不正常，我是說在健康方面。今天晚上，我覺得她的情況似乎很不好。你知道，若非完全不可能，為了你，她是可能來的。」
他很焦急地問：「她怎麼啦？」
不過，凱特還是從容不迫地闡述自己的觀點，卻沒有直接回答他的問題：「除非她是害怕見到你。」
「她到底怎麼啦？」丹什追問。
「我不是告訴你了嗎？她非常喜歡你。」
「那麼，她為什麼要躲避我呢？」
凱特努力想找理由，但要說清楚，可能需要很長的時間。「也許她身體真的很不好。非常可能。」
「確實很可能，看斯特林厄姆太太的臉色，她顯然憂心忡忡。」
「確實如此。不過，」凱特說，「這可能不是唯一的原因。」
「那還有什麼原因？」
不過，她對這個問題也沒有加以理睬。「果真如此，那麼，那可憐的女士為何早不回家去？她一邊顯得那麼焦急，卻裝得像個有教養的人。」
「我覺得，」丹什說，「她確實很有教養。」
他也覺得，這句話讓她的眼睛更使勁地盯著他；不過，她馬上好像在幫她做解釋：「她之所以憂心忡忡，可能有兩個原因，有一個會讓她急忙回去，另一個卻要讓她留下來。她此行的主要目的，是向米莉匯報你的情況。」
「那麼，」那位年輕人像是在笑又像是在嘆氣，「我很高興，我剛才確實感到我對她很有吸引力。我在她面前是不是很得體？」
「非常好。你的直覺真敏銳，像魔鬼似的。」凱特說，「就應該是這樣。」
「也許，」過了一會兒，他有些自嘲地說，「她沒有在我身上看到什麼優點。這樣的話，她會向米莉匯報嗎？」當她似乎在琢磨著「這樣」可能指哪樣的時候，他緊接著說，「就是說，我們現在連裝樣子都不肯。」
「好吧，裝樣子的事留給我吧！」她用一貫很高的姿態說，「我會處理好的。」她又說，「莫德姨媽那樣糾纏著她，她不會發現我們有什麼異常的。」聽到這句話，丹什感覺，他的同伴確實具有超強的觀察能力，他不可能指望有一天會趕上她。當她接著補充的時候，她顯然是另有發現的。「斯特林厄姆太太在應付我們，只是在製造關注我們的印象。」
「哦，」丹什開玩笑說，「生活真有趣！我希望你感受到的樂趣跟你給予他人的一樣多。我是按你給予我的樂趣來說。我覺得，你始終能讓那些女士興趣盎然，而且對於不同的人，對莫德姨媽，對蘇珊·謝潑德，對米莉，你都有相應的方式。說到米莉，」他最後說，「她到底怎麼啦？你是說她好像病得很嚴重？」
凱特的表情讓他覺得，首先她對他開玩笑的話不感興趣，不想回應；然後，似乎她自己另有回應的需要，她想說「好像病得很嚴重」對於米莉而言不大可能。如果她確實病得很嚴重，她就基本不會成為他們的問題，因為那樣她的日子就不多了。不過，她還是認為自己面臨嚴重的威脅，凱特也這麼認為。她們，那兩位女士，早就想離開倫敦，但又突然不走了。「米莉在國家藝術館意外撞上我們，她當時肯定是去看它最後一眼，就在前一天晚上，我們，莫德姨媽和我，去與她們告了別，或者說相當於告了別。當時，她們打算一兩天後就走，但她們到現在還沒有走，這幾天內也不會走。當我看見她們的時候，就是今天早上，她們給了很堂皇的理由。她們的確想走，但她們推遲了。」接著，那女孩說出了心裡話。「她是為了你才推遲的。」他做了一個男人所可能做的抗議，但沒有說一句廢話，因為抗議通常是沒有用的，而凱特則一如既往地對自己的見識很有把握。「你讓米莉改變了主意。她不希望錯過再見你一面的機會，儘管她也不希望顯得她很想見你。所以，我剛才說，她今天晚上沒有來，是有意識地躲著你。她不知道什麼時候能再見到你，不知道以後是否能再見到你。她看不見未來。幾個星期以來，她眼前似乎一片黑暗，前景一片混亂。」
丹什感到不解。「可是，你一直跟我灌輸她的前景光輝燦爛？」
「是的，不過，現在已經蒙上了陰影。」
「你認為那是因為她的身體關係？」
「不是一般的關係。很嚴重。她非常害怕。她就要失去那麼多，她本來好像可以擁有一切。」
「啊，」丹什突然感到很不舒服，「人們不會跟她說她不可能擁有一切嗎？」
「不會，因為人們不願意。」凱特繼續說，「她在這裡算是大人物。也許你覺得我心不平。你可去問莫德姨媽。」女孩奇怪地微笑著，「莫德姨媽會告訴你，她什麼都知道。這一切都是在你們分手之後發生的，非常遺憾，你錯過了，否則你肯定會覺得很有意思。她確實是成功者，我是說，在那麼一點時間內，她就能夠做到這樣，她就像一個天使，而且是一個擁有巨額銀行存款的天使，聽到這種事情，你會有什麼反應？她真有錢！最後一次說悄悄話的時候，斯特林厄姆太太跟莫德姨媽透露了全部的事實，或者說足夠多的事實，斯特林厄姆太太肯定是誠實的。我現在也很誠實，你就相信我吧。她就是這個情況。」凱特接著總結了她的要點。「你知道，她這樣的人，想找什麼樣的丈夫都可以。我向你保證，我們這樣說她一點也不粗俗。她是有完全選擇自由的。」
丹什好像既不是不相信，也沒有反對這樣的說法。「但是，我究竟能幫她什麼呢？」
對此，她有現成的答案：「你可以去安慰她。」
「安慰她什麼？」
「如果她真的病入膏肓，她肯定會失去一切。她會失去什麼，我不是很關心。」凱特說得很輕鬆，讓他笑了起來，雖然不是很開心。接著，她又說，「但是，她能得到她該得到的，我就不會替她操心。」女孩的語氣中流露出很高尚的同情。「迄今為止，她還沒有得到。」
「不是有那麼多年輕的公爵嗎？」
「哦，我們要拭目以待，看這些人會有什麼結果。無論如何，她是熱愛生活的。她遇上像你這樣的人，」凱特繼續解釋說，「她馬上會感覺，你是她生活的一部分，和所有美好的事物一樣。我想，她已經幫你安排好位置了。」
「親愛的，我更感覺是你幫我安排好的。」他的眼光之中既有超然，也有傷感。「請你告訴我，有那些公爵，還有我什麼事？」
「那些公爵們都會失望而歸的！」
「我不會嗎？」
「你的期望值比較低，」凱特居然微笑著說，「當然，你肯定也會失望的，因為到時你的期望值也會提高。」
「這就是你讓我摻和進去的原因嗎？」
「我希望，」女孩說，「讓她感到世界的可愛。為此，我要運用我的一切資源。你就是我最寶貴的資源，因此，我自然要多利用你一些。」
他盯了她很長一陣子。「我但願能多利用你一些。」因為她繼續衝著他微笑，他就接著問，「是肺的問題嗎？」
有一陣子，凱特顯得她希望是肺的問題。「不是肺，我想。即便是肺結核晚期，現在不也是可以解決了嗎？」
「是的，人們不管有什麼問題，好像都可以解決了。」他還是感到滿頭霧水。「你是說，她有無法解決的問題？」她還來不及回答，他就接著說，「可是她的樣子絕對不像，她雖然很年輕，但她經歷過人們能想像到的一切。我應該說，她就像是海難的倖存者，根據機遇的理論，這種人很可能又會出海遠航，什麼事情都不會再發生。她已經遭遇了海難，出險的機率已經兌現了。」
「好吧，我就把她交給你！」凱特的響應一直很積極。「不過，務必讓她繼續去冒險。也有很多遭遇不幸的，並非因為他們樂於冒險。」
「哦，要是冒險不引起不幸就好了！」總之，丹什是願意的，但他又回頭解釋自己的觀點。「我是說，她不像是個病人，在精神或其他方面，都沒有那樣的跡象。」
凱特表示贊同：「沒有，這就是她的魅力。」
「她的魅力……？」
「是的，她很了不起。她不會顯露那樣的跡象，就算是手錶，因為發條鬆弛而停止運轉的時候，也會有一些容易發覺的跡象，會有些與往常不一樣的情況，但她一點也沒有。她不會苟且偷生，也不會一步步走向墳墓。她不希望身上有藥品的氣味，也不想品嘗藥品的味道。她不會讓任何人知道。」
「那麼，」他追問說，「我們在說什麼呢？她到底有什麼問題？」坦率地說，他已經完全被霧水籠罩。
凱特接著說下去，不過好像是在給自己解釋：「我相信，如果她真的病了，那麼，她就是病得很重。如果說她身體不好，就不會是稍微有點兒不好。我跟你說不清為什麼，這就是我對她的看法。她可能很好，也可能很不好。她可能擁有一切，也可能失去一切。現在，我覺得她不會擁有一切。」
丹什一邊仔細聽著，一邊盯著她，看著她開了小差，她並沒有說明什麼，但她說的話讓人印象深刻。「你都在說你覺得怎麼樣或者不怎麼樣，但她到底有什麼問題，你知道嗎？」
「也不是不知道，但這種事情我不想知道。而且，她自己也不希望人們知道。對於可能折磨著她的病魔，她很靦腆，也許，我也不知道該怎麼說，她有很強烈的自尊心。而且……」她有些猶豫，感覺說不下去。
「而且什麼？」
「對於疾病，我一概不知，簡直是野蠻人。我恨它。親愛的，」凱特接著說，「你身體這麼棒，這是天大的好事。」
「謝謝！」丹什笑了，「你身體這麼強壯，我也很高興。」
她看了他一小會兒，好像為他們擁有年輕、健康的身體而感到慶幸。健康的身體是他們的全部財產，不過，至少他們都沒有一點瑕疵；他們都擁有對方的美貌，對方健康的身體，對方的個人美德，對方的愛與欲望。但是，不久之後，這個意識又促使他們同情那位可憐的女孩，那位女孩擁有他們所缺少的一切，那些都是好東西，哎！可是，她又缺少這個。「你看看，我們居然這麼說她！」凱特好像很不好意思，嘆了一口氣，但事實就是事實。「我不想跟疾病沾上邊。」
「不過，不管你說什麼，疾病還是在你的周圍。」
「哦，我只是在旁觀……！」
「卻把我推到前面頂替你的位置？謝謝！」
「哦，」凱特說，「這是對你的考驗。你要從中領會我對你的期望。總是要有一個過程。」
她似乎感覺到陽台上有動靜，所以她把被他抓住的手抽回來，這個動作也讓他恢復了一開始的警覺。「你都還不知道是否需要手術？」
「也許是的，該怎麼樣就怎麼樣。反正，她已經落到了最高明的醫生手裡。」
「那麼，一直有醫生跟在她後面嗎？」
「是她跟在醫生背後，不過無所謂。我想，現在我可以說了，她去看了盧克·斯特雷特爵士。」
這讓他皺了個眉頭。「哦，五萬把刀！」過了一會兒，他又說，「是這個意思吧？」
是的，但她只是揮了揮手。「別猜了。按我說的去做吧。」
然後，兩人又沉默了一會兒，在此期間，他全面領會了她的意思。「那麼，你是希望我去討好病重的女孩？」
「但你自己說你不覺得她有什麼病啊。你自己會明白的。」
「對我的理解能力，」他馬上說，「你太高估了。」
「親愛的，如果你一定要我說，」她回答說，「倒是你在考驗我啊。說到討好她，許多人都樂意。」
於是，丹什似乎可以看見他們年輕的朋友靠著一堆墊子，穿著茶會禮服，周圍擺著許多鮮花，房裡垂放著窗簾，身邊簇擁著許多名流。「人們都有各自的品味。而且，他們都有自由。」
「你也有，親愛的。」
她似乎很著急，突然站起來，讓他更覺得她失去了耐心，不過，他還是一動不動，只是抬起頭看著她。「你真了不起！」
「我當然了不起！」隨後，她給他做了一個手勢，但他沒有看明白，沒有站起來。她說話的時候，走廊上的那扇門突然打開，隨後進來了一位男士，他朝她走過來，一邊向她問好，緊接著，叫她的同伴的名字的聲音也進入了他的耳朵。丹什很快感覺他也進入了他們的關係之中：凱特歡迎那位客人的話，儼然是在催她的朋友趕緊站起來，於是，他慢慢地站起來。「我不知道你是不是認識馬克勳爵。」然後，她對另一方說，「這是莫頓·丹什先生，他剛從美國回來。」
「哦！」另一方說。丹什什麼也沒說，當時，他似乎忙著掂量那個字的分量。過了一會兒，他發現這個字並非無足輕重，事實上，它包含某種很明確的意圖。他覺得跟白痴喊一聲「哦」絕對不一樣，雖然表面上很相似；那是聰明的人、有成就的人的聲音，演講者特有的聲音，必須花昂貴的學費去參加培訓和實習之後才能發出這樣的聲音。丹什感覺，這個字的價值在於，它裡面必然包含著某種好奇之心。有一會兒，三人很尷尬地面對面站著，他很清楚，自己對當時的尷尬貢獻很大。凱特沒有請馬克勳爵坐下，而是讓他知道他去陽台上可以找到勞德夫人，她正與另外幾個人一起。
「我猜想她是跟蒂爾小姐在一起，對嗎？我在樓下似乎聽到有人說話。那肯定是斯特林厄姆太太的聲音。」
「是的，但只有斯特林厄姆太太。米莉身體不舒服，」那位女孩解釋說，「因此她說她不得不讓我們失望了。」
「很失望，確實如此。」他沒有馬上離開，而是盯著丹什看。「我相信，她不是很不舒服。」
聽到這些話，丹什就可以猜到他對米莉很感興趣，但也可以想像，他對跟凱特在一起的這個不像很聰明的年輕人也很感興趣。片刻之後，這位年輕人得出結論，認為自己所做的都是自己想做的事，每一件事都讓自己感到滿意。此時，凱特及時幫他解圍，她說：「哦，不是，親愛的，我也覺得不是。我剛才一直在安慰丹什先生，」她補充說，「他跟我們一樣關心她。我一直在勸他不要太擔心。」
「哦！」馬克勳爵又說了這個字。這次跟剛才一樣很有分量。那是對丹什說的，丹什看得出來，或者他認為自己看出了。然後，他對另外兩人說：「我確實很擔心。我們一定要照顧好她。這邊嗎？」
她與那個人一起走了幾步，而丹什站著不動，只是很坦率地看著他們。於是，她停下腳步，跟那個人說了幾句話。至於兩人說了些什麼，他們的旁觀者沒有聽清楚，不過，她很快又回到了他的身邊，馬克勳爵則加入了其他人的行列。此時，丹什想好了要跟她說的話：「他就是你姨媽看中的人？」
「沒錯。」
「我是說替你看中的。」
「我也是這個意思。」凱特微笑著說，「就是他。你覺得怎麼樣？」
「什麼怎麼樣？」
「他怎麼樣？」
「他怎麼樣關我什麼事？」丹什反問。
「那麼你為什麼要問？」
「我關心你，那是另一回事。」
有一陣子，凱特似乎在尋找兩回事之間的差別。「你是覺得我有危險？」
他遲疑了一下，然後說：「我覺得蒂爾小姐有危險。你的姨媽怎麼協調他對她的興趣？」
「跟什麼協調？他對我的興趣嗎？」
「她自己對你的興趣。」當她琢磨著這句話有什麼意思的時候，丹什接著說，「勞德夫人可能真正在意的人是馬克勳爵，那麼，他不就可以選擇自己感興趣的人嗎？」
凱特似乎對這個問題很感興趣，不過，她回答說：「對他而言，這是自然的。關鍵是，她並不信任他。」
「米莉不信任他？」
「是的，米莉也不信任他，不過，我說的是莫德姨媽。真的不信任。」
對此，丹什表現了很大的困惑。「那麼在意他，卻又擔心他在欺騙她？」
「是的，」凱特說，「人們都是這樣子。人們都覺得敵人是十足的壞人，但我感觸更深的是他們對朋友的態度。不過，米莉的心態，」她繼續說，「算是比較好的。那是莫德姨媽最後的依靠，雖然她並沒有完全意識到這一點，她只覺得那是米莉自己的優點。」
「那麼，你覺得不用在意他，你就算甩掉包袱了？」
她搖了搖頭，非常漂亮而又嚴肅地表示否認。「你不應該逼我說那麼多。還好，我沒有。」
「你沒有說太多？」
「我沒有太在意馬克勳爵。」
「哦，」丹什說這個字的語氣跟那位勳爵差不多。然後，他緊接著說，「你認定那個可憐的女孩也不在意？」
「你知道我覺得那個可憐的女孩會怎麼樣！」她顯然又失去了耐心。
然而，他不想放棄這個話題。「我猜想你沒有將他當成公爵中的一員。」
「上帝啊！不，差遠了。他不屬於這個範疇。不過，」她說得很具體準確，「對於社會價值，米莉沒有感覺，她根本不懂我們的差別，她不知道誰是誰，什麼是什麼。」
「我明白。」丹什笑著說，「所以她才會喜歡我。」
「確實如此。她與我不一樣，」凱特說，「我至少知道我會失去什麼。」
於是，丹什的興趣比剛才更強烈得多。「莫德姨媽呢？她不知道嗎？我是說，她不知道你那邊的那個朋友沒有價值嗎？難道她會認為他有公爵的價值嗎？」
「不會，她知道他只是一位公爵的叔叔。這倒有一定的價值。無論如何，他是我們最好的對象。」
「哦，哦。」丹什說。他有些懷疑，但沒有很強的諷刺意味。
「馬克勳爵自己不重要。」凱特沒有理會他，還是接著說，「他背後的關係才是她的目標，因為他沒有錢。她沒有低級趣味；她只在乎別人的低級趣味。而且，他的層次是夠高的，他的家族中有一位公爵，是他的一個遠親。這就是他的先天優勢。」
「你相信這種東西？」
「相信馬克勳爵的先天優勢？」接著，凱特似乎想要發表一個關鍵的意見，因此想了好大一會兒。事實上，她表面非常平靜，因此，人們幾乎不知道該期望她會說什麼；但是，她最後語氣堅決地說了兩個字：「是的。」
「政治方面的？」
「在所有方面。」她說，「像他這樣的人，不費任何力氣，不用任何暴力，不需要任何工具，就可製造這麼強烈的感覺，我不知道該怎麼形容。他自然而然會受到關注。」
「哦，但是，如果那個感覺，」丹什也意識到這句話很膚淺，「讓人不舒服的話……？」
「哦，不會，很舒服！」
「不一定每個人都舒服吧。」
「如果你是說你不舒服，」凱特回答說，「那可能另有原因。男人不算數。到底舒服還是不舒服，女人是不懂的。」
「這就對了！」
「是的，一點也沒錯。這就是他的先天優勢。」
丹什站在她面前，如果要分析的話，他不知道她這麼迅速、這麼開心地給了他的一個萬能的回答，是否會被採納。他突然深深受到感動，心潮澎湃；他覺得自己運氣真好，跟她在一起，他的前景是那麼光明，她給他創造了那麼多可能性。「除你之外，所有女人都很愚蠢。我怎麼會看上別人呢？你不一樣，絕對與眾不同。難怪莫德姨媽把希望寄托在你的身上，不過，用你來實現她的願望，實在大材小用。整個社會都不懂得你的好處，你是超乎想像的。如果說社會是山，你可能已經坐在最高的山頂，一覽眾山小。那些平時里見到的女人，可以說是人們讀的書，相比而言，你就是一座圖書館，裝滿人們都沒聽說過的、還沒有裁邊的書。」他簡直是在呻吟，他的內心在顫抖。「天啊，我居然有幸見識到這樣的書！」
她一邊聽著，一邊在臉上露出她所有的回答；此時，他們再次擁有了生活賦予他們的幸福，再次擁抱在一起。「是你讓我脫穎而出的。我的價值就在你的心裡，跟別人都沒關係。」
然而，可能由於過於興奮，過於幸福，所以他感到心裡湧出一股恐懼。「好吧，你懂的，你不要……」
「我不要什麼？」
「不要讓我失望。那會殺死我的。」
她看了他一會兒；她沒有任何反應，只是看著他。「為了防止這種事情發生，你是不是會先殺死我？」她微笑著說，不過，他隨後就看見她微笑的臉上淌著淚水；丹什的表態讓她非常激動。然後，她表達了自己的態度，她的表態很完整，相比之下，丹什的表態顯得無足輕重。不過，她還有一段很長的路要走。「那麼，你看清以後的路了嗎？」這是她在其他人出現以前說的話，時間確實差不多了。她然後跟他解釋，她所說的「路」，指的是他要跟米莉一起走的路。
面對這個解釋，他有些迷惑，或者說，她給了他一些啟示。在一定意義上，他看懂了她的心思，不過他的眼前還是有些霧水，自從他回來至今，這團霧水還沒有散開。「有些事情你要明確告訴我。如果我們的朋友始終知道……？」
這次，她沒有繞彎子，直接化解了他的焦慮。「你是不是說，在這裡，她和我的感情不斷升溫，但我們始終沒有提到你和我的關係？如果她知道了我們的關係，是的，那麼，她就會猜到，你肯定給我寫過信。」
「那麼，她想不到你會給我回信嗎？」
「她想得到。」
「那麼，她肯定知道你會跟我提起她的名字。」
「她知道。她已經知道我跟你提起過她。我已經把一切都告訴她了。她得到了肯定足以解釋一切的理由。」
他還是不完全明白。「她跟我一樣相信你？」
「和你完全一樣。」
「那麼，她就是另一個犧牲者。」
「沒錯。你們剛好是一對。」
「那麼，要是發生了什麼事，」丹什說，「我們可以相互安慰？」
「啊，如果你一直朝前走的話，倒真有可能發生什麼事。」她說。
他透過窗戶看了看那些人。「什麼叫一直朝前走？」
「不用擔心。隨心所欲。我說過，你儘管去，到時你就會明白。我會一直幫你。」
「哦，但願如此！不過，如果她要離開呢？」
她稍微猶豫了一下。「我會把她帶回來。知道了吧？到時，你就不能說我沒為你鋪平道路。」
他都知道了，當然是很奇怪的。不過，一分鐘之後，他最清晰的感覺不是奇怪。他感到他被裹在一張柔軟精緻的絲網之中，這是非常有趣的感覺。「你對我太好了！」
此時，勞德夫人出現在他們的面前，他不知道她是否聽到他剛才說的這幾個字；他想也許沒有，因為她的注意力還在斯特林厄姆太太身上，她們是一起走進來的，斯特林厄姆太太正與她作遲到的告別。她們後面跟著馬克勳爵及其他人，但在這一群人分散之前，又發生了兩三件事。其一是凱特神秘兮兮地對他說：「你現在得走了！」其二是她隨後大大方方地將注意力投到馬克勳爵身上，並向他走去，用責備的口氣說：「來和我說話吧！」這句話很快讓丹什覺得，他們似乎要去找一個偏僻的角落，雖然不是剛才他與她占據的那個角落。還有一件事是：斯特林厄姆太太在熱情洋溢的告別之中，似乎一直看著他，表情有些嚴肅。他事後回想起來，在晚餐之後，他好像得到過一個印象，如果他碰巧希望跟她交流幾句，他可能會發現她正等著他。這個印象很淺，他沒有注意到，沒有領會到。她從他身邊走過的時候，她彬彬有禮地對他說：「晚安，先生！」從這一聲告別中，他更清晰地領會到了她的意思，但是，他已經錯過那個機會了，因為那個他覺得比他還天真無邪的年輕人身手敏捷，已經幫她開了門，顯然想陪她走到她的馬車前，丹什也許可以判斷，他也對米莉有所圖謀。最後一件事是莫德姨媽送走了她之後，馬上跟他說了一句話，那是一個命令：「等我一分鐘。」通過這句話，她既挽留了他，又打發了他，說等一分鐘，她是很精確的，不過，他沒有向她顯露要走的跡象。
「回到我們那位小朋友的身邊去吧。你會發現她真的很有趣。」
「蒂爾小姐嗎？」他說，「我肯定不會忘記她。但是，您要記住，剛才吃飯的時候，大家都說，是我發現了她。」
「是嗎？好像你還沒有得到專利吧？我只是說，不要因為其他事情太多而忽略了她。」
他覺得很奇怪，她居然提出了和凱特不謀而合的要求，於是，他馬上琢磨：這對他跟她的關係有沒有幫助？無論如何，他都要去試試。「你們都很在意我的情懷。你知道，克羅依小姐剛才也讓我去關心她。她跟我說了很多，都是關於她的事情。」
他很高興能夠向他的女主人匯報他跟凱特之間的談話內容，他的匯報很誠實，也應該可以讓她放心。但是，莫德姨媽直直地看著他，似乎覺得他還有別的動機。後來，她好像領會了他的意圖，可是，她只是眨眨眼，既不表示懷疑，也不表示接受；她冷冷地說：「是的，她對待她的朋友都情深義重，她跟你說的，都是她自己做到的。」
丹什真的很想知道，莫德姨媽是否知道凱特的真情是給誰的。而且，他也對這裡的和諧感到有些困惑；於是，他又馬上問自己，勞德夫人是否認為可以利用那位美國女孩轉移他的注意力。凱特是否一直在她的姨媽面前演戲。如果第二種情況屬實，那位美國女孩最終會怎麼樣，那還是一個很關鍵的問題。當然，那個問題是要等著瞧的，按他的理解，要應付勞德夫人是比較容易的。「您知道，我不會拒絕這樣的事情。我發現蒂爾小姐很有魅力。」
很好，這就是她所想要聽的。「那麼，你不要錯過機會。」
「只是，」他接著說，「她們好像要離開倫敦，我覺得，她很可能要到外國去。」
有一陣子，莫德姨媽顯得她在考慮如何應對這個難題。「沒有看到你，她是不會走的，」她笑著說，「而且，如果她真的要走……」她頓了一下，他不知道下面她要說什麼。可是，她隨後說的話卻讓他覺得更困惑：「我們也走。」
他也衝著她微笑，不過，他自己也感覺笑得有些奇怪。「那麼，這對我有什麼好處呢？」
「我們會待在她們的周圍，你可以來找我們。」
「哦？」他的聲音有些彆扭。
「我會讓你找到我們。我是說，我會給你寫信。」
「謝謝！謝謝！」莫頓·丹什笑著說。她是在逼他答應，但他不知道他答應對她有什麼用處，所以，他挺猶豫。「我有那麼多事情，」他不著邊際地說，「需要考慮。」
「這是自然。不過，這是最重要的事情。」
「為什麼呢？」
「這可能決定你的未來幸福。我都是為你好，我是在幫你，可以說是為你鋪平道路。她很有魅力，很聰明，也很善良。而且，她的財富讓人嘆為觀止。」
這就是她，莫德姨媽！他終於把所有碎片拼成了一幅完整的畫面，感覺她是要收買他，要用米莉的錢財收買他。這件事情如果不是非常嚴肅，那就是非常滑稽。於是，他斗膽用開玩笑的口氣跟她說這個太誇張了。「我非常感謝您對我這麼大方……」
「把別人的東西給你也算大方，對吧？」她一點也不臉紅，「我沒有說那是我的，但沒有理由不屬於你。你要知道，」她頓了一下接著說，「我不是信口雌黃的人。況且，你還欠著我一個人情，也許你想知道為什麼。」
他非常清晰地感受到了她的壓力；他也感受到了她的執著，他甚至感受到了她身上的真理。所謂「真理」，就是她相信他是可以賄賂收買的，他們站在那裡，感覺這個真理讓他醍醐灌頂。那麼，凱特相信他嗎？那不是他想要的。「當然，我知道你對我非常好，我應該好好謝你。比如說，今天晚上你邀請我來……！」
「是的，我今天晚上邀請你來，算是其中的一部分。但你不知道，」她補充說，「為了你，我走到了哪一步。」
他感覺自己臉紅了，那是他的自尊心被刺傷了；不過，他還是努力堆著笑臉說：「我知道。」
「我是世界上最誠實的女人，但我還是為你做了必要的事。」她陰沉的面孔讓他瞪大眼睛，沒有說話，於是，她又說，「你的起步非常必要。我幫你抬高你的起點。」他還是盯著她，而此時，她對他的茫然感到很驚訝。「難道你不能理解嗎？為了你，我說了適當的謊話。」他依然只是紅著臉，皮肉緊繃著對她笑；然後，她語氣堅定有力地說：「我希望你對得起我！」然後，她就讓他去琢磨其中的含義，自己轉身走了。
他從那房子出來之後，就有更多的自由去琢磨那些話的意思。他沿著貝斯沃特路向北走著，不過，在連星星也很暗淡的夜空之下，在一座現代化的教堂面前，他突然停下了腳步。他站在一個廣場的中心，左邊有一條大道向東而去。他剛才真愚蠢，不過現在他想明白了。她已經通過斯特林厄姆太太向米莉保證凱特並不喜歡他。她還通過同樣的渠道證實所謂的感情只是他的一廂情願。他明白了，他明白了。他也可以理解她剛才說「起步」是什麼意思。她說凱特只是博愛，當然，米莉也是博愛的人。她說這個謊話確實是適當的，那是世界上最適當、最深沉、最有豐富外交意義的謊話。這麼說來，米莉肯定信以為真了。