斧魄冰魂 · 第一回 失斧 遭虐
太陽睜大了兩隻銅鈴般可怕的眼睛，射出來像火樣熱的強烈的光芒，自早至晚，終日地威逼著大地。稻田裡的泥土，乾燥得已呈現出一條一條龜裂的花紋。小河裡的水流，涸得和岸的距離是相當遠了。河底里高低不平的尖石塊，也可以在那水面上露出它們的頭頂來。
天空是蔚藍得像洗過了一樣清潔，沒有一片一片的白雲在浮，簡直連一絲兒的雲霓都瞧不見。只有像病人口中吐出來熱氣一樣的薰風，不停地吹拂著樹枝條上的綠葉兒。已被烈日壓迫得透不過氣的綠葉，經過了幾陣薰風的吹送，這才把它垂下的枯黃臉頰，略為抬起來搖擺幾下。奏出來那瑟瑟的音調，是舍了無限哀怨的成分，仿佛在極度炎熱的壓力之下，正在向那老天做最後迫切的呼籲。
離蕭山城十五里的路程，那是一個山明水秀的黃葉村。黃葉村是由黃姓和葉姓兩家大族組織而成，裡面也有兩三百戶人家。大半居民都耕農為業。因為黃葉村中人心厚道，素來儉樸，所以年年豐收，倒也可說是安居樂業，逍遙自在，大有世外桃源之風味。不料今年自入夏以來，老天爺卻從來也不曾落過一場雨。天空中老是蔚藍一色，連一朵雲兒都沒有。有人形容心中的焦急，總是說「如大旱之望雲霓」，可見旱荒為生實在是很可怕，因為它能夠影響整個的民生問題。尤其是黃葉村中的人民，都以耕農為生，那麼對於旱荒兩字，每個人的心頭怎不要引起絕大恐怖呢？所以一班村夫村婦自不免愁眉苦臉，憂形於色。大家跪在塵埃，焚香祈禱，叩頭求雨。有一班年老的甚至痛哭流涕，希望天老爺的垂憐，賜給他們幾場大雨，俾將插秧種稻。但是茫茫無知的天空，除了幾陣薰風流動中發出了一陣呼呼的聲音外，卻是默默地並沒有給他們一個確實的答覆。
斜陽慢慢地偏西了，它在獰惡的臉上還顯現著嬌媚的微笑。它已失卻威力的餘暉，反映在碧青的天空中，呈現出片片的桃霞，這無限美好的色彩是富有詩情且帶有畫意。但黃葉村裡的人民是並不會用藝術的目光，來欣賞這一塊大自然幽美的境界。在他們的心頭，對於那斜陽是只會感到可憎可恨，最好希望太陽的光明天早上再不要它從東方升起來。
這是離黃葉村三里路的一座小山，說小也不小，它矗立在天際，站在山腳下，抬頭望上去，也許會瞧不見山頂，但是老遠地望著，卻好像是個平坦的土饅頭。山半有一條荊棘叢生曲折的小徑，這小徑並不是天生的道路，大概由於幾個樵夫開闢而成的。暮色是已籠罩了大地，從那條曲折的小徑上，彳亍著幾個樵夫，踏上了歸家的路途。
「小毛，怎麼啦？你又迴轉身來了。」
走在後面的那個年約五十多歲的老樵夫，瞧見前面正在趕回家去的同伴黃小毛忽然又轉過身子來了，心裡感到了奇怪，這就向他含笑地問。黃小毛是個十八歲的小伙子，生得挺高大的身材。皮膚雖然因太陽光終日地逼曬，已變成了棕黑的顏色，但肌肉是相當結實，顯然是個體魄健全的少年。他聽同伴李阿祥這樣問他，臉上顯出十分驚慌的神氣，把肩兒挑著的柴擔聳了一聳，很著急地答道：
「李伯伯，啊喲，這可糟糕了，我因要緊回家，竟把斫柴的斧頭忘記在山上了。這可怎麼辦？這可怎麼辦？」
李阿祥見小毛急得幾乎要哭出來的模樣，心裡亦很替他憂急。望著小毛漲紅了的臉兒，他的眉毛也皺了起來，說道：
「那麼你再打算上山去找尋嗎？但是天色已夜了，山上不免有豺狼出現，這是非常危險。況且你又不知道把斧頭放在什麼地方，在夜色蒼茫中一時里又怎麼能夠找得著呢？……」
「不過我遺失了斧頭，還可以回家去見娘的面嗎？唉，反正總是沒有了性命，我還管得了豺狼虎豹嗎？我得上去找尋……」
黃小毛的話聲帶有些兒哽咽的成分，他長嘆了一聲，便頭也不回地向山上又直奔了。李阿祥聽了他幾句話，心頭真有無限的感慨。可憐這孩子見他的娘，竟比豺狼虎豹還怕哩！但是一想起小毛娘那一副兇狠神氣，真會使人嚇得心膽俱碎的。李阿祥這樣想著，連連嘆息了一會兒，眼瞧著小毛的身子被蓬蓬的樹梢所遮掩了，方才拖著沉重的步伐，但又不得不很快地挑著柴擔，下山向黃葉村里走回家去了。
小毛是村中黃大毛的兒子，很可憐的，四歲的時候，不幸就死了親娘。大毛中年喪偶，心裡自然非常悲傷。因為他和前妻的感情很好，所以原不預備續娶，但自己要到田裡去工作，家中固然沒有人料理，就是四歲孩子的小毛，又叫誰去撫養呢？在這樣環境之中，大毛萬不得已地只好續娶了一個姓柴的女兒做妻子。結婚以後，夫婦感情尚稱融合。柴氏對待小毛也很疼愛。這樣不到一年，柴氏產了一個女兒，命名阿蘭。自從阿蘭落地後，小毛的命運便轉變了。在柴氏眼中瞧來，仿佛小毛是個討債鬼，動沒有動開口罵動手打。黃大毛瞧了心裡雖然很不受用，但是他生成是個忠厚的老實人，見了柴氏的兇相，心裡就會害怕，因此久而久之，更加變成一個怯內的人了。柴氏原是個兇悍潑辣的女人，在起初是竭力地忍耐著做人，後來見大毛可欺，因此一改本來的面目，得寸進尺，差不多要爬到大毛頭上撒糞來了。大毛心中這一氣，鬱郁成病，不到五年，便即一瞑不視。
那時候小毛只有十歲，阿蘭只有六歲。柴氏把阿蘭疼愛得像個珍寶一樣，但是把小毛卻當作奴僕一般看待。僅僅只有十歲的孩子，要他提水、洗菜、劈柴，再過兩年，就叫他去斫柴，稍有不稱柴氏的心，就拿棒敲打不算，還要不許吃飯。小毛在打、罵、餓、跪種種非人生活的地獄裡生活著，到現在整整也度過八個年頭了。
黃大毛自己有三十畝田，自耕自食，平日還雇了一個長工趙阿四一同幫著工作，再說一生儉樸，所以頗有積蓄，生活著實可以過得下去。照理小毛也可以到私塾里去讀兩年書，但在柴氏淫惡的勢力之下，讀書固然談不到，除了終日勞苦外，連衣服鞋子都是破舊得像叫花子一樣哩。
自從黃大毛一死，整個的家便成了柴氏所有，她要怎樣就是怎樣，隨心所欲，真是非常得意。但在這得意之中，未免也有美中不足的事情。原因是柴氏今年還只不過三十六歲的中年婦人，春閨冰冷，錦衾獨抱，這是一件多麼苦悶的事兒。所以在黃大毛死後一年，便和長工趙阿四搭上了手。趙阿四今年雖然還只有二十八歲，而且家裡也有妻子的人，但主婦能夠另眼相待，這種移尊就教的便宜貨也就樂得嘗試。況且她又有錢財，真所謂人財兩得。人家說：賭可長贏，天下經營第一；嫖能倒貼，人間樂事無雙。雖然自己原不是在嫖，但這比嫖還要好。鬼不知神不覺，幾年以後，我也就是黃家的主人了。
小毛、阿蘭在幼年時，對於娘的不貞節事情當然不會曉得。或是曉得，他們也不知道是怎麼一回事。後來兩人年齡漸長，人事漸省。小毛是只敢怒而不敢言，就是阿蘭一個十四歲的姑娘，也覺得媽的行為未免是太對不住已死的爸爸了。
柴氏對待小毛雖然這樣兇惡，但是阿蘭卻不肯仗著娘的勢力去欺侮哥哥，有時候對於哥哥被娘的責打，而且還引起了無限傷心的同情。至於趙阿四呢？因為小毛並不來干涉自己，所以對於他日常的生活倒反而引起了可憐。有時候柴氏痛打小毛，他也會從中求情勸開。不過柴氏潑辣兇悍成性，因了趙阿四的勸說，往往連趙阿四也打進在內。趙阿四雖然是占了柴氏的身體，但他並沒有一些權力，柴氏一發怒，趙阿四也等於像兒子一般地不敢響。柴氏高興了，就眉花眼笑地要趙阿四一塊兒喝酒作樂。在這一種的情形之下，說趙阿四是占了主婦身子吧，這也許是不對，應該說柴氏占了趙阿四的身子，可憐趙阿四也只好算為是柴氏的玩物罷了。
柴氏的兇悍是全村皆知。那麼小毛既有了這樣一個淫毒的晚娘，他的膽子自小就嚇得小到極點了。見了柴氏，說也可憐，真會比豺狼虎豹還害怕。所以當他一覺察斧頭遺忘在山上了，他的心頭驚慌真非作者一支禿筆所能形容其萬一的了。
小毛急急地奔上了半山，放下柴擔，東找西尋地覓斧頭。那顆心兒是別別地跳躍得厲害，愈是心慌意亂，愈是找尋不著。而且夜色也已整個地侵襲了大地，四周已模糊得瞧不清楚。小毛的心頭，無限的恐怖激動了無限的悲痛，他的眼淚已向頰上大顆兒地滾下來，暗自細想：要找那柄斧頭，恐怕是再也找不到了，盡在這兒干著急，那也沒有用處。天色既已這樣昏黑，萬一真的躥出一隻凶獸來，那我手無寸鐵，自己性命難免要犧牲在凶獸的利爪之下。娘雖然兇惡，但說起來到底是我的娘，大概終不會因我遺失了一柄斧頭而置我於死地吧？最多也只不過給娘罵一頓、打一頓罷了。小毛這樣打定主意，遂挑起柴擔，又急匆匆地趕下山路回家裡去了。
小毛家的隔壁是住著李阿祥。阿祥雖然不是本村的人，但他的外甥女兒卻是本村葉姓的人。那麼阿祥為什麼要住到黃葉村里來呢？這其中當然有一個原因。阿祥的妹子是嫁給葉天德為妻，結婚後單養一女，名叫鳳仙。天德是一個窮讀書人，在廟宇里也曾開過一個學堂，因為讀書人少，收入不夠開支，因此由讀書人而改變到種田人的生活。三年前的夏天裡，不料天德夫婦都相繼而亡。那時鳳仙還只有十三歲，一團的孩子氣，見爸媽都死了，除了哭泣之外，什麼全都不曉得。李阿祥這個沒有妻沒有兒女的老頭子，因為可憐外甥女兒幼失怙恃，所以遷居到黃葉村里來，和鳳仙合居一處。鳳仙雖然年幼，但描紅刺繡，已在她媽媽在著時學習得十分精細，到如今十六歲，早已長得一副好模樣兒了。
小毛挑了柴擔，一路匆匆趕路，一路抬頭望著天空中那輪光圓的明月，心中想著媽媽的死、爸爸的死……只覺得有股酸楚衝上鼻端，因此滿眶子的眼淚忍不住又撲簌簌地滾下了滿頰。
「小毛哥，我聽舅父說你把斧頭遺忘在山上了，不知道你可曾找到了嗎？」
忽然一陣清脆柔軟的呼聲把小毛從回憶中驚覺過來，連忙低頭向前一望，雖在月光依稀之下，但瞧得清楚這是一個適中的身材，短短的頭髮，鵝蛋的臉兒，烏圓的眸珠……是個很秀麗的姑娘。遂慌忙用手背擦乾了眼淚，帶了失望的口氣，嘆息說道：
「沒有找到，鳳仙妹，天夜了，你站在門外做什麼呀？」
「喲，沒有找到嗎？那你怎麼辦呀？我聽了舅父的告訴，忍不住就給你出了一身冷汗。因為放心不下，所以候在門口，原是聽你的消息，不料卻找不到了，那你娘怎能饒過你？」
小毛說著話，已是走到鳳仙的身旁。因為院子外是靜悄悄的，鳳仙一個人站在門口出神，引起了小毛的好奇心，所以望著粉頰兒，向她低聲地問。鳳仙姑娘是素來同情小毛身世的一個人，在小毛的心裡，也認為鳳仙確實是自己的一個知心人。所以兩人由同情而生出愛素作用，早已很親熱地以兄妹稱呼了。
小毛聽她這樣說，同時見她顰蹙翠眉，微凝杏眼，仿佛焦急得要淌下淚來的意態，一時心頭真有說不出的感激，情不自禁地走上一步，握住了她的手兒，反勸她說道：
「鳳仙，你別難過，娘雖然要責罵我，大概終不會置我於死地的吧。這是我命中的厄難，我想總有那麼一天，會脫離這個活地獄似的家庭。」
鳳仙的眼皮兒有些紅暈，明眸中含了無限的柔情蜜意，脈脈地向小毛凝望了一會兒，忽然兩頰也嬌紅了，好像不勝嬌羞地輕聲說道：
「你假使脫離家庭遠去了，那我一定跟你一塊兒走……」
小毛聽了鳳仙這兩句話，一時倒不禁為之愕然。鳳仙既說出了口，一顆芳心倒又害起難為情來。尤其瞧了小毛驚奇的神情，更覺不好意思，抿嘴對他露齒嫣然一笑，卻慢慢地垂下頭兒來。就在這低頭的當兒，忽然瞥見小毛握著自己的手背上是顯著絲絲的血痕，一時又激起內心無限的憐惜，這就把右手抬到他的手背上去撫摸，很淒涼地問道：
「小毛……你這是被柴枝刺破的吧？」
「這一些兒傷痕原算不了什麼。鳳仙，你放心，好好兒回進屋子裡去，也許媽能夠饒恕我這一遭兒，那也說不定的。唉……」
小毛說到這裡，搖了搖頭，卻是長嘆了一聲。他自己知道這些希望是夢想，也無非是安慰安慰鳳仙的一顆芳心罷了。鳳仙是何等聰敏的姑娘，對於小毛這一聲長嘆哪有個不知道的理由，無限哀怨的兩頰，竟沾上了幾滴亮晶晶的淚水。小毛瞧她這個意態，心裡既傷心又喜歡。雖然自己也很情願和她多站一會兒，但太晚了回去，恐怕責罵一定要更厲害，所以不得不硬起心腸，放脫了她手，推了她一下身子，叫她回進屋子裡去。
鳳仙的身子雖然是被小毛推進屋子裡去了，但是她的一顆芳心裡怎麼能夠放心得下？所以就在院子裡轉了轉，立刻又回到外面來。小毛的身子已不在了，鳳仙的心裡是懷了無限的恐怕和疼痛，全身的血液是流動得快速，她移著輕緩的腳步，走到小毛家的院子外的竹籬笆旁，細細察聽裡面的動靜。鳳仙雖然表面上是察聽著，但內心卻是默默地祈禱，但願能夠這樣平靜地過去，永遠不要讓我聽到裡面有什麼可怕的響聲。但是事實偏偏和她的理想相反著，正在這個時候，忽聽屋子裡一陣咆哮的聲音從夜風中吹送到鳳仙的耳中來：
「你這沒出息的畜生！斫了這一些些的柴枝，竟丟了一把斧頭，那我還叫你斫什麼柴去？不是叫你坐在家裡做太公好嗎？我知道你是說著謊，你這沒爺娘的小鬼，一定和人家在賭錢，所以把那柄斧頭押給人家了，我這話可猜得是不是？你若不給我從實說出，我今夜不要你的命！唉！這孽畜竟膽子大到這個樣兒了……」
鳳仙聽了這一陣咆哮的罵聲，心頭真有說不出的憤怒。哼！小毛他是黃家的主人，就是他坐在家裡吃，也是享他爸爸的福氣。你是什麼人？不要臉的，倒是趙阿四可以坐在家裡做太公吃現成飯嗎？鳳仙心裡是這樣默默地代那小毛抗議著，但是聽到「我今夜不要你的命」這句話直把鳳仙嚇得粉臉失色，一顆心兒的跳躍幾乎要從口腔奔出來了。這時候便聽小毛帶著哀求的口吻，辯白著道：
「媽！我並沒有說著謊，你不相信，可以問隔壁李伯伯的。」
「放你的狗屁！人家管你這些閒事？你這小鬼做錯了事還要強辯，那麼難道是我冤枉你了不成？這雜種養的鬼子，愈大愈不成樣了……啊！我還沒打哩！就只罵幾句，委屈了你嗎？你竟哭了！好！好！你哭！你哭！我就叫你大哭一哭……自己不爭氣，莫怪我晚娘手段凶……」
噼噼！嗒嗒！
接著就聽到一陣家生落在肉身上激發出來的聲音，這大概是用扁擔在做行兇的武器吧。鳳仙的臉兒是漲得血紅，她是心仿佛有什麼東西在刺一樣地難受。這狠抽的聲音，似乎一下一下地都打在自己身上一樣疼痛。她全身每個細胞都覺得緊張，她很想立刻奔進去做證明，說那柄斧頭確實是掉落在山中了，小毛是並沒有和人家賭過錢。但是她那顆處女脆弱的心靈，卻又始終鼓不起勇氣。於是她覺得痛苦極了，她難受極了，再也制不住她滿眶子裡的熱淚，滾滾地掉了下來。
「好！好！你敢違抗我？我今夜打死你……我情願給你抵命……你這畜生，你這豬玀！賊養的……」
「媽……媽呀！我怎麼敢違抗呢？但是我真沒有賭過錢……不過掉落在山上了，總也是我的錯，你就饒我這一遭兒吧！」
一強一弱的話聲在空中流動了後，那嗒嗒的打聲更加有勁了。同時聽到柴氏咯咯咬牙的聲音，顯然她是打得那份兒厲害。小毛的哭聲已成了悽慘的尾音，他似乎已痛倒在地上了。鳳仙的心是碎了，鳳仙除了淌淚外，她幾乎也要昏厥在地上了。於是在她的眼前，立刻展現了慘無人道恐怖的一幕。
柴氏的面目一定是顯出無限的狠毒，拿了扁擔，狠狠地向小毛身上打下去。小毛他跪在地上求饒吧，但是不能引起柴氏同情的，扁擔依然像雨點那麼落下去。可憐小毛身上一定已有無數的傷痕了吧……這樣再打下去，也許會真的把小毛打死了……鳳仙想像到這裡，她已站腳不住，只覺得一顆心兒整個已被人挖去了一樣地疼痛了。
「媽！媽！你不能這樣……你快放手……你……快……放手……」
突然間只聽柴氏嗚嗚氣呼呼地響著，同時又聽小毛慘叫的聲音。「啊呀！這是做什麼啦？」在鳳仙處女恐怖的心靈中開始有了這個疑問以後，立刻就聽阿蘭尖銳迫切的叫聲在空氣中流動了。接著又聽阿蘭說道：
「哥哥！你還不快走！你還不快走！待媽氣平了，你再回來吧！」
鳳仙猜想著，柴氏一定被阿蘭抱住著吧？這妹子真好。唉，柴氏的良心大概黑的，否則也是生在脅下了。就在這時候，一陣腳步的聲音響出來。鳳仙急向竹籬笆的孔洞內望進去。只見小毛在前，阿蘭匆匆在後面跟出來，似乎尚欲和小毛說什麼話，但柴氏在屋子裡高喊道：
「阿蘭！你進來呀！這畜生叫他今夜不許回來，讓他去做路倒屍好了！」
阿蘭不敢再跟出來了，她停止了腳步，低聲地叫了一聲哥哥。小毛很感激地回過頭去，向阿蘭揮了揮手，拖著沉重的步伐，走出了院子的大門。
鳳仙等在院子的外面，眼瞧著小毛一拐一拐地走出來，心頭是充滿了無限的悲傷和喜悅，她迫不及待地迎上去。兩人驟見之下，各人的眼淚便像雨點一般地落下來。
「鳳仙，你為什麼……又出來了？我……」
小毛見鳳仙滿頰是淚，仿佛是著雨海棠那樣楚楚可憐，為了不願她因自己而太傷心，所以不得不裝作毫不介意的模樣，向她低聲地問著。鳳仙一顆創痛的心靈是已熬得不能再熱了，她猛可伸開兩臂，環住了小毛的脖子，臉兒倚在小毛的肩上，竟是嗚嗚咽咽地哭起來了。
「小毛！你被打得好苦啊！」
「鳳仙，其實我沒有痛，我所以叫喊，是希望媽住手……」
鳳仙抽抽噎噎中掙扎出這一句話來，她微抬了粉頰，明眸脈脈地凝望著小毛英俊的臉龐，她的眼淚又像泉水般地湧上了。小毛覺得自己在這種家庭下過活，可說是在活地獄裡受苦。不過在這人海茫茫之中，究竟還有這樣秀麗的一個姑娘來同情我的身世，這在我的心靈上，的確也可說是得到了無上的安慰。今夜雖然已被打得體無完膚，不過在鳳仙這個可憐可愛的姑娘面前，我總不能顯出十分痛苦的樣子，使她一顆善感的心兒更增加悲痛。因此不得不假裝出一副笑臉，來安慰他心中唯一安慰著的鳳仙。
「唉！小毛，你太可憐了，你不能太愚孝呀！她已沒有了母子之情，難道你就這樣束手待斃了嗎？」
鳳仙聽他說出這兩句話，當然很明白小毛是怕我傷心而所以這樣地掩飾著。她知道小毛是勇敢的，是剛強的，假使沒有劇烈的重打，他絕不會大聲地叫喊。顯然今夜的責打是比往日厲害得多，雖然我是並沒有親眼目睹。無限的傷心激起她心頭無限的憤怒，圓睜了杏眼，咬緊了銀齒，向小毛激動著強有力的吶喊。
「但是……我不識字……我沒有一些兒賺錢的本事。我假使不在這黑暗勢力下生活，叫我又到什麼地方去好？唉，環境逼得我這樣，我不能不在惡勢力下消滅我的殘生……」
小毛這兩句話沉痛極了，鳳仙的心頭是只感到悲憤。她知道小毛是個有用的青年，但是柴氏把他的命運改變了，她不希望兒子像春天的草那樣蓬勃地長起來，她只希望兒子像冬天的樹葉一般枯萎下去。她切齒地痛恨，她很想和柴氏去拚命，但自己究竟是第三者，人家究竟是母子。他能孝母親，總是一件令人崇仰的事，我不能勸他做個大逆不孝的兒子啊！這是我的罪惡，我絕不能這樣做。但是小毛有用的身子將永遠被他慈母殘害了嗎？難道小毛命中注定是這樣苦嗎？憤怒抵不住她心頭的傷心，握住小毛的手兒，眼淚又大顆兒地滾下來。
「鳳仙，你別傷心。我相信，我沒有錯待母親，我將來總有好日子過。」
小毛眼瞧著鳳仙淚人兒那樣的臉頰，他始終是安慰著她，手兒慢慢地抬到鳳仙的頭上，理著她被夜風吹亂的雲發，明眸脈脈地兀是含了一絲欣慰的微笑。鳳仙不好意思老引起他的難受，於是她也破涕了，頻頻地點了一下頭，柔聲兒地說道：
「我知道，我懇切地知道，你將來一定有好日子過。你瞧……你瞧……天空的月亮是那麼圓，不久的將來，光明準會降臨到我們的頭上……」
小毛和鳳仙的臉兒都向天空望了，真的，一輪光圓的皓月在他們頭頂展現了一縷縷異樣的光彩。良久，兩人的頭兒又慢慢地下垂。鳳仙繞過無限媚意的俏眼兒，脈脈含情地向小毛瞟了一眼，齊巧小毛的視線也正掠過鳳仙的嬌靨四道明眸成了一個直角度，小毛在萬分痛苦之餘，他笑了，鳳仙也笑起來。
「小毛哥，你到我家裡去坐會兒，再說你還不曾吃過飯哩。」
「其實我也吃不下飯……」
小毛口裡是這樣說，但腹中是雷鳴般地怪叫。他的身子已被鳳仙拖著走，一步一步地已跨進了鳳仙家的院子，踏上了鳳仙家的屋子裡。
「小毛，你那柄斧頭沒有找到吧？我本想過來勸勸你娘，但我已睡在床上了，聽著你娘的罵聲，我心中就覺怪難過的。」
鳳仙的舅父李阿祥躺在東首壁角里的一張木床上，還未說話，先來了一陣蒼老的咳嗽，揚著他滿頭皺紋的黃臉，向小毛低低地說。從他這臉部上的表情看來，顯然他的心頭對於小毛的痛打，是激起了無限悲哀的同情。
「李伯伯，今天的事，原是我太不小心，倒也怪不了娘的……你老人家怎麼這樣早睡了？身子有沒有不舒服呀？」
在那一盞豆火樣的油燈光芒之下，那室中一切的物件是更呈現出死沉沉淒涼的意味。小毛瞧著阿祥蒼白的臉色，心頭也會感到十分可憐，慢步地走到阿祥的床邊，很開懷地問著。李阿祥搖了搖頭，卻並沒有說話，其實他的全身感覺得有些發燒。鳳仙的心頭也有些懷疑，她很快地伏到舅父的身上去，把她的手兒按到阿祥額角上去摸著，於是她驚慌地喊起來：
「舅父！舅父！你額角燙手得很，你可不是病了嗎？」
「沒有！沒有！你別大驚小怪，我睡一忽兒也就好了。」
李阿祥竭力鎮靜了態度，被生活磨折得已成枯黃的臉頰，猶含了嗔怪鳳仙淘氣的笑意。鳳仙的心頭隱隱地有些作痛，舅父的病幾乎震碎了她處女脆弱的心靈。小毛似乎也曉得鳳仙又加重了一樁心事，遂不得不安慰著道：
「伯伯既然要靜躺一會兒，那麼我們就別驚擾他了。李伯伯，你別憂急，睡過夜明天就好了。」
阿祥「嗯嗯」應了兩聲，小毛、鳳仙兩人輕輕地離開了床邊，慢步地走到那張破桌的旁邊，兩眼望著那盞跳躍不停的燈火，卻是呆呆地出了一會子神。
「小毛哥，大熱的天，怪不舒服的，你先淨一個身吧。」
鳳仙忽然有了一個感覺，她立刻匆匆地到院子裡去，約莫兩分鐘後，她便端了一盆溫水進來，放在桌子上，凝眸向他望了一眼，含笑地說。小毛自然是十分感激的，遂點了一下頭，說聲「多謝你」，便擰了一把手巾擦臉，卻並不揩身。鳳仙瞅住了他，奇怪道：
「好好兒的一盆水，你幹嗎不淨身？要不我給你揩背？」
「不！不！我洗一個臉得了……」
小毛聽鳳仙要給自己擦身，這舉動顯然是賢妻的責分，心裡不免是蕩漾了一下，但他微紅了雙頰，卻搖了搖頭。鳳仙見他支支吾吾的神氣，心中愈加奇怪，凝眸沉思了一會兒，這才猛可理會了，無限的悲傷忍不住又激起她的心頭，嘆了一聲，含淚說道：
「小毛哥，不要緊，你衣服脫下來，我可以給你揩得輕一些兒的。你若不揩乾淨，汗沾著傷痕，是更要作痛的呢！」
「痛我倒不怕，只是你瞧了，要引起你的傷心。我想，就別擦了……」
小毛見鳳仙心細如髮，真也可謂是聰敏的了，但自己的身上，恐怕累累的都是傷痕，她瞧了一定要傷心，所以他只是搖了搖頭。鳳仙走上一步，伸手要解他的衣紐，意思是一定要給他揩身。小毛對於她這一份兒多情的舉動，自然是不忍過分地拂她，但又怕她傷心哭了，要驚動李伯伯，遂叮囑她說道：
「鳳仙妹，你這份兒深情待我，我到死都忘不了你……但你瞧了千萬別哭，哭醒了李伯伯，不是叫我心裡不安嗎？」
「我知道，我絕不傷心就是了。好好兒的幹嗎又說死說活呢？你這人就真……」
鳳仙聽他這樣說，芳心裡雖然是萬分喜悅，但表面上卻含了嫵媚的嬌嗔，逗給了他一個媚眼。小毛這才把衣服脫去，鳳仙早已擰了手巾，叫他回過身子去擦背。那盞豆火似的燈光雖然暗弱，但當鳳仙的明眸接觸到小毛的背部時，她辛酸極了，她慘痛極了。她不相信這是被母親打傷的，這簡直是狼心狗肺的惡盜殘害一個不肯繳出錢財的客商。唉！鳳仙長嘆了一聲，那淚是像雨點一般地滾下了滿頰。小毛背著鳳仙，好一會兒卻不見鳳仙給自己擦背，心裡好生奇怪，遂又回過頭兒來望她。誰知鳳仙呆若木雞般地只管淌淚，不覺「咦」了一聲，低低地說道：
「鳳仙，你發獃了嗎？我不是關照你別傷心嗎？」
「我又沒有哭，你別管我吧。我給你擦背了，你快快地迴轉身子去。」
鳳仙這才醒來似的，慌忙用手背在眼皮上揉擦了一下，揮了揮手，叫小毛回過身子去。小毛只得把背脊又朝了鳳仙，鳳仙瞧了他滿背脊一條紅一條青的傷痕，真叫自己擦不下手，含了無限的辛酸，只好把手巾在他背脊上浮面地按了按。只見小毛全身肌肉一跳，顯然他是感到多麼疼痛，一時愈加不敢揩了。單給他臂膀擦了擦，帶了哽咽的口吻說道：
「小毛哥，你把衣服就披上了吧。」
小毛也知道沒有一塊好的皮膚可以給鳳仙揩擦，遂披上衣服，回身去望鳳仙時，只見她把那盆面水已端著到院子外去了。不多一會兒，只見鳳仙端了一壺開水進來。走到屋子裡西首角上，在竹樹里取出了一隻碗兒，盛了一碗冷飯，用開水泡了，並端著一碗青菜放到桌上。又在筷筒里取出一雙毛竹筷，放在小毛的面前。秋波盈盈地向他一瞟，不知怎的，那兩頰卻會紅暈起來，嬌羞不勝地說道：
「可憐你辛苦了一整日，飯沒有吃，卻受了這一頓委屈……坐下來快吃飯吧。」
「鳳仙，我沒有餓，你收拾過去吧。」
「什麼？你沒有餓？這你是打哪兒說起？像你以勞力工作的人，最要緊一天三餐飯，怎麼你說沒有餓？我既這樣對待你，你難道還當我外人看待嗎？」
鳳仙見他不肯吃飯，猛可挨近了他的身子，粉頰上的紅暈淡然了，同時卻又浮起了失望的意態，明眸里含了無限哀怨的成分，向小毛血痕絲絲的臉頰逗了那麼的一瞥。忽然淚水奪眶而出了，忙又垂下了粉臉。
「鳳仙……唉，你不要傷心，你也不要誤會我的意思。你是一個柔弱的姑娘，李伯伯又是一個衰老的老年人，平日你倆的生活，是全仗李伯伯的斫柴，和你一針上一針下地刺繡而成。這是汗血所得的代價啊！我沒有幫助你一些生產的能力，我怎好意思吃你們汗血所得來的飯呢？況且現在天又不下雨，這樣下去，勢必要鬧成荒年。一碗飯是多麼可寶貴，剩著你們明天可以吃。我一個年輕的人，餓一頓怕什麼？明天回家不是仍可以吃的嗎？」
小毛瞧了她無限哀怨的臉色，知道她是誤會了自己的意思，遂不得不把內心的苦衷向鳳仙表白一下。鳳仙聽他這樣說，可見小毛是多麼開懷著我倆的生活，情不自禁地抬起頭來，淚眼盈盈地凝望著小毛，頻頻地點了一下頭，說道：
「我知道你是一個血性的男兒，你的思慮未始不對。但是我相信天無絕人之路，天老爺他會可憐我們，也許不久就會下雨了。至於這一碗飯，你雖然不吃，就是荒年了，一碗飯能救得活我兩個人嗎？唉，這你是太會替我著想了，假使你不吃，倒反叫我心裡悲傷……」
鳳仙說到這裡，淚又盈盈而下。小毛聽了，也覺傷心，握了她白嫩的縴手，搖撼了一陣，含淚說道：
「你不用悲傷，我吃就是了。」
鳳仙聽了，方才收束淚痕，兩人在桌旁坐下。鳳仙凝眸望著小毛吃飯，好一會兒，忽然想起剛才小毛慘叫的聲音，遂開口問道：
「小毛哥，你媽除了痛打你外，還有什麼意外的虐待你嗎？為什麼你慘聲叫得這樣傷心？我在門外聽了，真急得心兒也幾乎碎了呢！」
「沒有什麼……沒有呀！」
小毛聽鳳仙這樣問，他的兩頰一層一層通紅了，暗想：天下竟真有這樣淫毒的婦人，可稱是創見了。鳳仙見他說話的意態顯然是瞞騙著我，心裡納悶兒，這是一件最難受的事情。這就站起身子，走到小毛的旁邊，不依道：
「你得告訴我，你得告訴我……」
「我告訴你原可以，但是你聽了，也許會不相信有這一種事……」
小毛見她一定要追問，嘆了一口氣，叫她低下頭兒，自己嘴唇附到鳳仙的耳邊去，低聲地說道：
「娘不停地用扁擔打我，我被打得痛倒在地上去了。娘說我裝死，忽然她也撲到我的身子來了，竟伸手捏我的……唉，你一定不相信吧？假使沒有阿蘭妹妹把我娘拖開了，我也許真會死在娘的手裡。」
鳳仙聽完了這幾句話，她既羞得緋紅了臉，同時又恨得咬緊牙，臉色由紅已氣得變成了青，她全身有些發抖，暗想：我曾聽舅父講故事，說從前某村中有婆和兒子逼媳與公成奸，媳不允，阿婆竟以剪刀刺媳腹。此等荒唐之談，我以為是人家虛構的。不料今日瞧柴氏的行為，和上述又有何異？冷僻鄉村中的村婦，其手段的淫毒真是令人駭聞的了。鳳仙因為爸爸是個讀書人，她的知識自然比較開通，她痛恨這種野蠻的婦人，覺得實在是殺不可赦。正在氣得又要淌下淚來，忽然聽得院子外有人低聲地喚道：「鳳仙姊姊，鳳仙姊姊，你給我開門。」