粉墨嬋娟 · 第八章 欲倩古押衙心勞計拙 巧逢盲卜者問底尋根
方夢漁回到報館，煩惱得再也睡不著覺，咳嗽更厲害了，身上也仿佛發燒，他心裡想：我這實在是自尋煩惱，但是這煩惱，我還決不迴避，人生是得為別人解除困難和痛苦的。何況魏芳霞是我培護起來的一個藝術天才，我忍得看她橫遭摧殘而不管嗎？——無論如何我也得管到底，明天一天亮，我就去找賽筱樓。
但是，他因為精神、身體全都太疲憊了，待到天亮時，他不覺著就沉沉睡去，及至醒來，已是上午十點多鐘。
他匆忙地起來，他得先作他的工作——編副刊，他看見了幾篇作得很好的都是誇讚「霞美卿」技藝的稿子，然而沒法子登載了。各報上今天也都再看不見芳霞的戲目廣告了。昨晚大戲院裡的事，幸而報上倒沒見新聞，他卻依然十分關心，並且仿佛為此事荒了心。他趕忙把他應作的工作都完了，他就出去，僱車到那銅柱子胡同。
銅柱子胡同二十號，也是個小門戶，隔著牆就聽見裡邊拉胡琴的聲音，大概這院裡住的幾家也都是唱戲的，可不像是什麼有名的唱戲的，他進了院子一打聽賽筱樓。一個抱著菝子的婦人從一間小屋出來，說：「他——他就在胡同口外酒缸的門前擺攤。」
方夢漁趕緊又走出來，到了胡同口外，見路西果然有一家酒店，門前有一個賣菸捲的小攤，可是沒有人。
他就上前說：「這攤子是誰的？我買菸捲！」
有個小孩子向酒店裡喊說：「有人買菸捲來啦！」
酒店裡當時就答應一聲。跑出來一個人，方夢漁一看，就知道這擺菸捲攤的小販，一定是「梨園行」，並且還是「武行」出身，因為他的頭髮很長，而且向後攏著，身體又十分的強壯，年紀有三十多歲，臉喝得發紅，他穿著短衣褲，可不整齊，鞋上也有補釘。
方夢漁點點頭，帶笑問：「有一位梨園行的名叫賽筱樓？」
這人說：「我就是啊！」他看了看方夢漁，因為覺著很面生，不像是邀他去「幫角兒」的，他就有點疑惑啦，說：「您找我，有事嗎？」
方夢漁說：「我也是受人之託，魏芳霞你可認識？」
賽筱樓蔓疑惑了，把方夢漁仔細的看，同時就爽性地答應，說：「不錯，我是她的師哥！你找我有什麼事吧？」
方夢漁知道得趕緊把話說明。不然這賽筱樓真許疑惑我是那「名片上的人」派來的，那可得起誤會，他就許向我來一個「武把子」，於是就說：「我是在昨天晚上見著她了，她托我來找你，幫助她解決她身旁困難的事。」
賽筱樓說：「您貴姓？」
方夢漁說：「我姓方，我在繁華報作事。」
賽筱樓笑著說：「方先生！久仰大名！」嘆口氣說：「方先生大概也知道我，我跟芳霞是師兄妹，早先一塊兒跟教武把子的鄒老師學武生。她的長坂坡，陽平關，獅子樓，英雄會，幾齣戲還全是我給她說的，後來她因為是坤角，沒人邀了，我也壞了嗓子，又不走運，可是我們還有來往，誰想到……別說啦！您都知道，我要罵她，跟罵我自己一樣。她越來越不往正路上走，家裡是亂七八糟，我是她的師哥，又不是她的親哥哥，我能說她什麼？說過她一兩句，她還當時就惱了我，前兩天她挑大粱，組班兒，別說沒邀我，要不是同行的跟我說，我還不知道霞美卿就是魏芳霞呢，別人不邀我行，她是我的師妹妹也竟不拉我一把，叫我再吃半碗戲飯？心這麼冷，她還有好報？」
方夢漁也嘆息點頭，說：「這實在是她的不對，不過你也原諒她，組班不是她自己辦的，再說她這一次改唱旦，也沒想到就能夠唱得紅，她自己都沒有把握，當然也不敢遽然就邀請你！」
賽筱樓說：「我知道！我沒怪她，您聽我說話都這麼嗓子啞，更喊不出來，唱武生的可也是非嗓子不行。不過我還真沒給誰當過配角，她絕不能叫我去跑龍套。這都不用說啦，我作這小買賣，還能夠維持生活，不唱戲也餓不死，她的班子裡不要我，我不掛勁兒，她不認我啦，我還不能不認得她，想當年是同師學藝嗎，義氣不能忘啦，要不然昨晚上我聽同行說。她在大戲院唱著半截戲就出了事，我當時就跑到她家裡去打聽……」
方夢漁說：「就為的是這事，昨晚我也知道你是去過啦。」
賽彼樓忿忿地說：「要不是我去了，那小子能夠把勞霞的血都給抽飛啦，馬鞭子都打成了兩截……」
方夢漁心裡發生一陣惋惜的疼痛，點頭說：「我知道！可是那個人為什麼就那樣的殘忍？她為什麼就怕那個人？」
賽筱樓說：「這？這就連我也弄不明白啦！我不願意管她的事，就是為這，我弄不明白她們是怎麼回事，我瞧著干生氣，白著急。昨兒我要跟那小子拚，她的媽倒攔著我，還推我走。我本說的是叫那小子等著我，我回來拿刀子，他是個混混兒，我也不是好惹的。我們兩人來個——比武論剛強。可是回到家裡，我的老婆一勸我，我又想：幹嗎呀！出力也得出得值。她們母女願意叫人家拿腳踢，拿鞭子打。我可給她們白出什麼力！」
方夢漁說：「她也絕不是願意受那人的欺辱，而不掙扎，她也未必真怕那個人！」
賽筱樓說：「不錯！有的時候是那樣，可只是一股子勁兒，譬如昨天，她唱著半截『虹霓關』，飾夫人，穿白戴孝，人家一找她，她連裝也不換，立時就走了，她大概也是故意叫那個人喪氣喪氣，她的嘴也不饒人，只是人家拿鞭子打她，她不敢還手呀！人家叫她在當院跪著，她就跪下了。」
方夢漁聽到這裡，心就仿佛被針扎著似的。
賽筱樓說：「女人沒辦法！只要是有錢有勢的，打她她也願意！」
方夢漁說：「或許有！但是芳霞絕不是那樣的人，她要是甘於沉淪，她不能夠又刻苦學戲，她要是真怕那個人，她此次也不敢登台。」
稚樓說：「可是就登出麻煩來啦，那個人是舊曆年前走的，她想趁著那人沒在北京的時候，學學唱旦，出一個風頭。」
方夢漁搖頭說；「絕對不是想出風頭，她是要想經濟自立，現在一定是那個人養活著她的全家。」
賽筱樓說：「這話您是猜對了！她自從不唱戲，生活沒辦法，就指著那個人養活著。」
方夢漁嘆氣，皺眉，說：「我知道，那個人在過去是很有勢力的，現在一定是還很有錢。」
賽筱樓說：「誰知道他是什麼東西？我連他姓什麼都不知道，去年有一次我到她家裡去。就看見那小子在她家裡頭膩著，不大像樣子，後來我看出來了，我是又氣又羞，然而沒有辦法，昨天我又差點就跟那小子揪起來，別看他人兒似的，可不定是幹什麼的啦！」
方夢漁說：「那麼，咱們還是給她想一個辦法吧！是她叫我今天找你來！」
賽筱樓頓著腳，說：「咳！」又低聲地說：「方先生！我雖不認識您，我可也聽同行的說了，她這次唱戲置行頭，全都是您給她借的錢，這回她一定把您坑的不輕，您要早知道她是這麼一個人，您絕不能跟她那樣熱心，上她的當！」
方夢漁搖頭說：「不！我要早知道她的事，我就會早給她想法子。我借她錢就沒想叫她還，我對她熱心，也不是有什麼目的，我不過是為扶植她，因為她是一個戲劇的天才，直到現在我還認定她沒有墮落，她依然是一個清清白白的好女兒！」
賽筱樓嘆氣說：「她是我的師妹妹，我能夠說她什麼呀！」
方夢漁說：「假定她早已墮落，那也由於她的環境，絕不是她的甘心情願，她現在就好像在難中一樣……」
賽筱樓說：「您以為她是上蟣蠟廟去燒香的小姐被惡霸費德功搶去了？」
方夢漁說：「是呀！咱們得快想法子去救她！」
賽筱樓說：「您真是個好人，連我都不想管她的事啦，您還要管。」想了一想，又說：「這麼說吧！救她容易，我上她的家裡一待，那小子一來了，我就把他打出去，他還未必有費德功那麼些個壯丁、家將，我在她家裡，就絕不准那小子去，他去，我就接他。可是誰管她們一大家子吃飯呀？將來又怎麼辦呀？難道我老給她把門？她藏在屋裡躲妖怪？」
方夢漁說：「我想還叫她唱戲。」
賽筱樓說：「她唱戲人家就給她攪，就逼著她走，她那時候又軟了，不敢不跟著人回去。」
方夢漁說：「可以叫她到別處去唱，你也可以跟她一塊兒去。」
賽筱樓說：「您的意思是想叫我給她當配角，又給她當保鏢？主意倒不錯，但現在只有一個辦法，譬如您，要是家裡沒有太太，您就跟地結婚，您可還得有錢，養活她父母，您還別怕搗麻煩，誰要是欺負了她，就是欺負了您的太太，您能夠去告狀，假定那個人耍無賴，我去揍他。我算是您的朋友，或是您的把兄弟，這才行。要是咱們全都是外人呀？那她的母親都跟我說過啦：『好歹都是她的命，我是她的媽我都不管，外人更管不著！』」
方夢漁覺得這倒是個難題，想了一想，就說：「她家中的生活，我可以擔負，她也可以跟我出來，或是跟著我走，不過，結婚，我自然沒有什麼不可以的，我也沒有太太，我不怕將來搗麻煩，可是這結婚的事情也得她本人的願意呀？她的父母多少也得有點讚成呀！」
賽筱樓說：「這都好辦，我也可以替您去問問她們，反正吧！她非得結婚不可，她早結了婚，絕沒這些事，一個姑娘大了，我有婆婆家，家裡的父母再都不管，還放縱著那隻要叫野男人進了門，再指著人家吃飯，就一點辦法也沒有了！您要是真有心娶她，我就做媒，以後有麻煩您還可以找我。因為，她要是您的太太，那就好辦啦。現在她是誰的太太也不是，那個小子到了她家裡，充老爺，她們自己全都不作聲，我只是一個師哥呀！師哥又有什麼權利？所以弄得我干生氣沒有一點辦法！」
方夢漁點了點頭，就從攤上拿了一盒菸捲，抽出一支點著了吸著，心裡想，覺得賽筱樓說的話對，沒有權利是不能管人家家裡的事，可是真跟芳霞求親？那可真是乘人之危，反倒遂了我的心愿，她答應是一定得答應啊，我也實在是求之不得，麻煩我更不怕，只是，只是，我豈不是成了個荒唐人物？想了半天，一跺腳，心想：荒唐就荒唐吧！為了芳霞，都值得！我就這麼辦！
於是他說：「好！只要你能夠給辦得到，我無所謂。不過我不能自己去說，昨天她的媽就已經疑惑我是要拐她的女兒啦！」
賽筱樓說：「這件事情當然是我去給說，現在我就叫我家裡來看攤，我就去一趟，你不住在繁華報嗎？又不遠，我辦好了一定去給您送信，可是這不像別的，只要訂下，您就得快找房子或是買火車票，要不然你就搬到她家裡去，門口釘上您的牌子：方寓。」
方夢漁的臉都有點紅了，點頭說：「好！好好！」
賽筱樓也笑了，說：「這就行！只要有了辦法就行，事情就怕沒有辦法。」遂就向旁邊的一個小按說：「你給我看著攤！」又向方夢漁說：「您先回去吧！我到家裡叫我的老婆抱著菝子來這兒看著，我馬上就去，只要她點了頭，我再把她家中的人說服，我就給您去送喜信兒，以後咱們就算親戚啦！」
方夢漁真覺著這是聞所未聞，事情能夠這麼快嗎？妙的是這賽筱樓怎麼想起來這個主意呀？這主意確實不錯，有道理，而且大概還很有效，我實在想不出來。遂就又點頭說：「好好！」並掏口袋要給捲菸錢，賽筱樓卻把他攔住，說：「這麼一盤煙，您還要給錢嗎？算了吧！我要是不知道您是個好人，我不管這事。您也是，以後您就瞧我。我雖然窮，可是告訴您，咱雖沒有走過綠林，可是慷慨好友！」
方夢漁到疑惑他是喝醉了，剛才出的那個主意大概也是個醉主意，未必有譜，然而，那個主意確實是一個妙主意，放心由著他去辦吧！於是就又點點頭，說：「那麼，好吧！待一會見吧，我在報館裡等你的回話。」
說著，遂轉身走去，還不住地回頭，一路上就越想心裡越覺緊張、興奮，回到報館裡，一個人在屋裡，更是坐立不安，他以前兩日芳霞表現出來的那種柔情來猜測，要跟她求婚，她還能夠不破涕為笑嗎？不高興非常嗎？不喜出望外嗎？不如絕處逢生嗎？不慶幸終身之有托嗎？她的家裡當然也疑惑我有錢。本來，只要是我真結婚，叫芳霞穿上大禮服，頭上披上紗，手裡抱著花，跟我照個結婚相片，給我表兄寄去，他一定還借給我款，朋友並且都得送我賀禮，報館不能住，去租房，租不著房，住旅社，甚至真帶著她到上海，報上也得給我登新聞：「名記者方夢漁與名坤伶霞美卿……」啊！那可是絕妙的新聞，小報更得登了，朋友們不但給我賀喜，還得吃我們的豆腐呢？……不過……他突然又想起了那張名片，那張還在他身旁帶著的赫赫驚人的大名片，那用魔手抓住了芳霞的那——名片上的人，他有點皺眉，不禁的想了一想，可是又看到桌上放著的，那昨夜從芳霞家裡帶回的馬鞭子，這曾經在一個惡人的手中狂掄，曾經使一個素衣、抹粉、戲裝未卸的**美麗纖弱的女子，跪在地上不住的嬌啼，這是什麼事情？我縱沒權利，縱沒關係，專為了人道我也得管，為了不平我也要干涉，好了！我非娶她不可，非拼出去不可了！
方夢漁就這樣又生氣，又喜歡，他的咳嗽使得他精神不好，卻極為興奮，他期盼著賽筱樓的回音，比盼什麼都盼得利害，他知道這時候芳霞必定已經點頭了，只是，賽筱樓為什麼還不快來呀？
直到晚間，賽筱樓還是沒有來回話，方夢漁原想去找他，可是那樣一來，真顯出是要跟芳霞結婚，是有意圖，這太不好意思。想要再到芳霞家裡去，覺著也未必就有結果，人家魏老太太真許不給開門。賽筱樓說得對，我們本來跟她家都毫無關係，等於是陌生的人，怎能夠管別人家中的閒雜事？
他這報館裡，一些位同事們，都不再用芳霞為話題，而拿他打耍了，大家有時正在談著，只要一見他進了屋子，便都把話立刻止住，並且絕不再談論「霞美卿」的事，連有關於別的坤伶的事，也都避免對他談說，好像是大家怕他聽了，就觸動了他的愁懷，大家都似深深地對他表示同情，覺著他太不幸了，那位編本市新聞的廖先生還勸他，說：「老方！你要往開了想，社會就是這麼個社會，女人也不過是女人，尤其是歌台舞榭，玩玩就是了，何必太認真？花了點冤錢也不算什麼，只當得了一場病。」又說：「我早就想告訴你，可是要在前幾天跟你說，一定得招你的反感，現在，好在你還並沒有什麼大損失，你沒跟她訂婚，戀愛的程度大概也很淺，就算了吧！把身體精神賠上，那可真不值得！」
方夢漁也不辯白，聽別人說話他只是發怔，他真好似是丟失了什麼，想不出一點辦法能夠把這苦悶解除，把已經破碎的夢補上。
賽筱樓那人真靠不住。次日，也沒見他的影兒，他大概把他說過的話忘了，或者就是他去說了，沒有成功。芳霞拗不過她的環境，她就這樣的墮落下去了，埋沒起來了，如死人進了深深的墳墓。
方夢漁對於他自己的工作——編副刊——都也失掉了興趣，尤其是有關於評戲的稿子，他簡直連看也不愛看了，他怕再見報上登的戲園廣告及坤伶相片，那都使他感慨，近兩日，「金牡丹」的戲忽然唱紅了起來，「霞美卿」三個字已無人再提起。
馮亦禪連給他打了兩回電話，都說是：「我沒有功夫上你那兒去，你倒是上我這兒來一趟呀！魏芳霞唱了兩天半戲，刨出開支，還剩了一千多塊錢，賬都弄清楚了，錢在我這兒存著了，你要不快來取，我可就慢慢給花了……還有，芳霞新做的那幾件戲衣，那到底算是她的產業呀？也得跟小碧芬弄清楚了啊？人家下月十號就要嫁人啦，你不來辦，我可不管……」
方夢漁真懶得去辦這些事，雖然把芳霞唱戲剩下的那錢，再把新制的戲衣變賣了，差不多可以補上在表兄那裡借下的那筆虧空，可是他不願意去做，他還希望著芳霞能夠再登台。自然，這種希望的可能性已經是很少了，但芳霞又像他的一個死去的愛人，她遺留下的錢：忍得替她支配嗎？她遺下的錦繡猶新的戲衣，何忍再睹呢？
這天方夢漁實在忍不住，他又到那銅柱子胡同的口外，去找賽筱樓，他什麼話也不提，只是把那天拿的那一盤煙錢給了。賽筱樓見了他，倒很慚愧似的說：「方先生，那天咱們想的那個主意，不是很好嗎？可是我去了……」
方夢漁簡直不敢用耳朵去聽。
但聽賽筱樓說：「我怎麼說也是無用。她媽要跟我翻臉，說的那些不是人說的話，我簡直不能告訴您，我問她本人……」
方夢漁說：「我所關心的就是她這幾天的情況好不好吧？」
賽筱樓說：「怎麼不好？我去的那一天她就正在擦胭抹粉的，有什麼不好的呀？……」
方夢漁說：「這就完了！我們就不必再管了！」
賽筱樓說：「我一提那個主意，她就流眼淚……」
方夢漁當時又注意地去聽。
賽筱樓接著說：「她可是無論如何不點頭，乾脆由她自己就不同意，事情沒辦法，主意白出啦，所以我想：也不用去給您送回信了。」
方夢漁點了點頭，苦笑著說：「沒有關係。」回身就走了，雖然很生氣，覺得芳霞是自甘墮落，但又想她曾聽說了那結婚的擬議，就哭了，這確可見她依然多情，太為可憐，她的心頭不定有多深的憂鬱，她的環境必定是萬不得已……這，我還是不應當撒手不管呀！
他離開了賽筱樓的菸捲攤，就要再往芳霞的家裡去看看，走著，可是越想越覺著無意義，事到如今，還有什麼辦法？她就是心中還留有一點殘情吧？也許未必是什麼情。
他暗嘆了口氣，想要圓身，不去了吧！可是已經望到「斜街」那條胡同了，他突又聽見了「噹噹！」有人敲著算命的小鑼，他看見對面走來了一位瞽者。
這瞽者，他斷定就是芳霞的「瞎大舅」，現在必定是才從芳霞的家裡出來，他又去幹什麼了？這個衣履不齊整、五十多歲了的人。他的手指倒未見得算得出別人的命運，可恐怕真捏住了芳霞的命運，他的竹竿向前試探著黑暗的途徑，他可千萬不要領著他的甥女也往前去吧？方夢漁就站住了身看著他，忽然觀察出他的臉色也很帶憂愁，並且，一邊走著，一邊敲小鑼，一邊嘆氣。
方夢漁見這位瞎大舅的腳已經快踏到地下了的一片污泥里去了，他就說：「泥！泥！先生你不要往前邁步！」在北平對瞽目的人都稱作「先生」，這是尊稱，也是對於不幸而殘廢的人，一種同情的表示。他這樣的一說，那瞎大舅當時就止住了腳步，說：「這一定是人倒的髒水，不講公德！」
方夢漁趕緊上前攙了攙他的胳膊，領著他躲開了地下的那一片泥，瞎大舅就連連說：「費心！費心！世界上有好人，要都是把良心揣在胳肢窩裡的，那——這世界，人更得遭劫數了！……咳！」
方夢漁一聽，這位瞎大舅，竟是一位「憤世家」，開口就是牢騷，他一定是個好人，那麼他的外甥女魏芳霞所遭遇的事，他必定很是忿恨，他雖失目，但心裡是明亮的，他一定為他外甥女的現在和將來都很擔心，芳霞的那些事，從頭到尾恐怕誰也沒有比他知道得更清楚的了，於是就想；「怎麼跟他談一談才好，細打聽打聽才好，可是用什麼法子呢？假裝請他給算命？那太滑稽，近於欺騙，因此，不待瞎大舅邁步再往前走，他就冒昧的問了一聲：「芳霞現在在家了嗎？」
瞎大舅發了怔了，細細地用耳朵聽，問說：「你是誰呀？」
方夢漁帶笑說：「大舅，不認識我！」
瞎大舅說：「我怎麼聽著聲音很生呀？你是那一位呀？」
方夢漁說：「我知道先生您是魏芳霞的大舅，芳霞跟綺艷花我全都認識，並且都很熟……」
瞎大舅說：「啊！您是梨園行的吧？」
方夢漁說：「不是，我在報館……」
瞎大舅不等他說完，就驀然大悟地說：「哎呀！您是方夢漁方先生呀！我正想找你去啦」
把方夢漁倒不蘩嚇了一跳。
瞎太舅側著臉兒笑著——瞽目人的笑容是那麼親切而和藹，這叫方夢漁不但放了心，知道說是要去找他。並不是什麼質問，或是麻煩。卻倒還許真有些感謝，或是同情我。他就說：「先生，您要找我去，是有什麼事嗎？」
瞎大舅說：「也沒什麼要緊的事，不過，我老想拜訪拜訪你，跟你去談談，前天，我聽賽筱樓受你之託，到我們親戚家裡去給芳霞提親……」
方夢漁的臉不禁通紅，幸虧瞎大舅看不見，他就說：「那並不是我托的賽筱樓。」
瞎大舅說：「不，你應該托他，可是不如早就先托我！」
方夢漁一聽，又把希望全都掀起來了，很喜歡，以為瞎大舅是自薦願意給作媒，他要是作媒當然很有力量。
卻聽瞎大舅說：「你要是托我，我當時就告訴你了；不行！」
方夢漁的心又由拂點降到了冷點。
他趕緊解釋說：「那並不是我的意思，我從來也沒那樣想過，我跟芳霞相識得並不久，往來也不密切，純粹是友誼，我純粹是為幫助她登台唱戲……」
瞎大舅說：「我早就攔阻她千萬別再去唱戲，唱戲准有麻煩。」
方夢漁說：「是，當初我也不知道，她自己倒不見得急於要唱戲，完全是我促成她的，所以，假定她因為這次唱戲受了什麼迫害，我當然完全得負責，我良心上更得負責任，所以，什麼求婚的話，那是賽筱樓隨便說說，根本我沒有希望。我只希望把事情弄清楚了，別叫她為我受累，同時，在別處還存著她差不多有一千多塊錢，跟戲衣，也得……不用她去取，可是我怎麼才能交給她呀？我現在來，就是想我她問問……」
瞎大舅說：「這旁邊有茶館沒有？咱們進去找個座兒細談一談，茶錢我給……」
方夢漁向旁邊看了看，見附近沒有茶館，可有一家小飯鋪，於是就說：「我們進飯鋪去吃點什麼，或喝點酒，再談談好不好？」
瞎大舅說：「我可……」他摸他的衣裳口袋，大概是恐怕錢不夠。
方夢漁說：「不要緊，我有錢。」
瞎失舅笑著說：「那有這樣兒的？今天頭一回見面，就叨攪你，……我可也還真沒吃午飯，因為那個人，現在又在芳霞的家裡了，我在她們這兒簡直吃不下飯去！」
方夢漁心中又掠起了一陣妒意，他攙著瞎大舅進了路旁的小飯鋪，這小飯鋪是只賣炒餅跟炸醬麵，倒也賣酒，方夢漁就先要來了一壺燒酒，他給斟著，並送到瞎大舅的手裡。
瞎大舅放下小鑼和竹竿，雙手托著酒盅，慢慢地往嘴唇去送，悄聲說：「我們親戚家裡的事，要說實在是一時也說不清的……」
他喝下一點酒，雙手仍托著酒盅，往下去說：「您不是也認識綺艷花嗎？等她回來您問她，就能夠知道了！」