鳳求凰 · 第三回 免職獨居閒有朋薦士 傾談眾意好同客游梁
前漢自劉邦即位以來，到司馬相如到長安，共有七十年的光景，沒有兵革。是哪幾個皇帝呢？高祖劉邦的兒子叫著劉盈，稱他為孝惠皇帝，即位共七年，壽二十四載。第二，劉邦的妻室叫呂，她在位八年，稱她叫高后。第三，劉邦的兒子叫劉恆，稱他為孝文皇帝，即位二十三年，壽四十六歲。第四，劉邦的孫子劉啟，稱他為孝景帝，在位十六年，壽四十八歲。相如來到長安，就是劉啟在位的日子。那個日子天下太平，人家說他為文景之世。劉啟不好文學，自然也不愛賦了。所以相如這時拿賦來說通皇帝，那時還早呀！
相如定了那天來見皇帝，老早就到了未央宮前。等到這裡傳見相如，相如就到宮門外，立刻拜見。這時他戴著弁冠，就像現在的博士帽，不要邊沿，藍色袍子，腰上橫繫著帶子，口裡稱「臣司馬相如叩見」。這時，劉啟坐在宮內中心，那時沒有橫凳，地上墊高一點兒，鋪了皮墊子，墊子上鋪了坐墩這就是皇帝坐的。宮裡宮外，站了幾排侍從。餘外，站了好多的官員站立候見。這時有一個侍從，拿了版，給皇帝看了一看。劉啟看過，對侍從談了幾句。侍從就走到宮門口，對相如道：「皇帝知道了，以後你在武騎常侍里上班，你謝恩啦！」相如聽到謝恩這句話，那是報到這回事完了，給皇帝磕了三個頭，這就慢慢地退回院宇門口，等皇帝早朝完，才各人退出未央宮。
上午，照例見了郎中令，出了門口，就遇見楊得意，他也是步行，他道：「恭喜你到差了，你好好地做吧。」相如道：「是的，我要好好兒做，不過這武騎常侍，好像也沒有多少事。」這兩人說話，就到僻靜的街道，這裡行人稀少。楊得意道：「這就很好呀。不過你既做了常侍，這在署里你是天天要到的。署里要給你一匹馬，皇帝要出去，你就得全身武裝，跟了侍從隊伍走，自然，這郎中令會通知你的。此外，你天天上班，皇帝若是高興，忽然想起了你，那就是你好運到了，那就隨便哪個宮裡朝見皇帝。此外，也沒有什麼大事。好在你有個郎中令在上面，等一有大事，你可以接到通知的。還有什麼問的嗎？」相如道：「這就沒有什麼要問的了。好在我們都在宮裡，有什麼大事，我要找著你，就問一聲，這大概沒有什麼為難吧？」楊得意道：「宮裡雖然人很多，我的署那就很好找，你找到我，自然我會告訴於你。」相如道：「這就很好，我有你這位朋友，就放心得多。」楊得意點點頭，兩人這才告別了。
這個武騎常侍，他是不願意做的，不過他心裡想，做了侍從官，同皇帝見面的機會，那就很多很多吧。等皇帝召見了我，我把作賦的經過，給皇帝一說，那就我的命運轉好了，我的賦就值得天下一顧了。他有這樣一個想法，就耐煩地天天上班。可是這劉啟，對於武騎常侍的官，就沒想到有很好的文學在內，至於賦、文學差不多都非他所喜歡，所以也沒有顧到武騎常侍裡面有很好的賦。司馬相如天天等著機會，可是皇帝哪裡知道呢！相如雖然跟皇帝出去好些次，可是皇帝就沒有單獨召見過他。相如等了一天，又是一天，總沒有被召見。等了一年多，還是沒有被召見，相如看去被召見是沒有希望了，心裡好不痛快。
可是相如有一種病，那時候叫消渴病，常常喝水。現在叫著糖尿病，就是尿裡帶糖。可是事在當年，就沒有禁止食糖及澱粉質的辦法，消渴病要好，這是碰機會。相如的消渴病，就常是厲害。當侍從武官，要天天上班，相如得了這消渴病，就常常不能上班。日子一久，相如想到常常不能上班，這是武騎常侍不許可的。就上郎中令那署里，見了郎中令，自己就忙著稟道：「小可患了消渴病，這就不能天天上班，我看我的病，請皇上免了職吧！」郎中令道：「我正在這裡想，相如的病，這是要休養的，給你免了職吧。我正有這種想法，你自己提出了解職，這很好，明天我奏明皇上把你免職了。但是你雖然解職，等你病好了，你來找我，還是給你復職。」相如道：「那多謝郎中令。」郎中令道：「你回去好好地休養吧，這裡沒有什麼事了。」相如這就告辭郎中令，從明天起，他就把武騎常侍解職了。
相如把職解了，他就沒有事。不過那時候，身邊還有幾文，可以到書店裡，看看有什麼書可以買。假如這書看得對勁兒，這就買了回去。自己反正沒有事，這就把書讀了又讀，讀得很熟這才放手。還有他喜好作賦，遇到可以發揮的題目，這就作上一篇，好在不限時候，這倒可以慢慢地作好。他與一班文學之士，交成了朋友，相與走往。我們應當知道，長安是這裡的都城，什麼人才都有。雖然皇帝不愛文學，但這裡文學之士，還是很多很多。相如的好友，除了楊得意之外，要好的朋友，就算壺充國。這裡看了一卷書，看了之下，還有點兒意思，正想把刀筆在這裡發揮一下，這壺充國就推門而進了。
相如看到他來，就連忙起身，迎到屋子裡坐。壺充國看竹簡和木版，堆了一地，相如席上，收拾了刀筆，這就要寫東西的樣子。壺充國笑道：「你又要寫東西嗎？」相如將書堆上一指道：「這裡的書，作得倒是不錯，不過作得不夠，我想繼續發揮一點兒。」壺充國坐在他對面座上，看看相如的面貌，便道：「這倒是好，可是你臉上，還是瘦一點兒，可不要太累。」相如道：「我的消渴病，最近好一點兒，我不過在這裡好玩，沒有太累。」壺充國笑道：「你近來沒有找我，我倒有一點兒事通知你。」相如道：「什麼事呢？我倒願聽聽啦。」壺充國道：「最近梁孝王來朝，他手下有鄒陽、枚乘、莊忌這一班文人，也來到長安。雖然我們皇上不好辭賦，可是梁王雖和皇上是親兄弟，他卻好辭賦。你的賦是太好了，他現在正在長安，你何不去見他呢？」相如道：「梁孝王來朝，我只聽說他很想立他為後一任皇帝，當然這事不容易辦到。我想這事，我們談不上，所以聽到談他來朝，就來朝了吧，也沒去見他。你說他手下有一班文人，也來到長安，我倒想去見他們哩。」
原來這位梁孝王，是劉啟的弟弟，單名叫著武。他很奢華啦。他封著梁王，那梁國的都城，就是現在的歸德。他做了曜華宮，把天下的奇珍異寶都放在內。他又做梁苑，也可以叫著兔園，這就在開封附近。他為這個兔園下了禁令，人民有傷了一個兔子的，就要抵命。他母親竇太后，就十分喜歡他，太子廢了，皇帝也都隨處敷衍。他雖非常奢華，同他去到歸德的說客，他都好好地款待。他到兔園去閒遊，也都帶著這些說客去，到長安來朝皇帝，所以說客也成群地跟著來。這些說客又沒有事，就在長安逛逛吧。
壺充國笑了一笑，將手摸了一下鬍鬚道：「好呀！你要去的話，我事先替你介紹那些文人，那些文人也極願見你的。」相如道：「你同這些文人有來往嗎？」壺充國道：「是的，有些來往。我今天寫信介紹，明天你就去。我介紹必定把你的學問，略微說點兒。我也算是文人吧？他們也就相信了的。」相如道：「老兄當然是文人，給我說得來的，也非文人不可啊！」壺充國道：「我這回家去，足下願意和他們談些什麼呢？」相如道：「關於文學的，我都願意談，尤其是賦，我更願意談。」壺充國笑道：「我猜你關於賦，你是極願談啊！我這要馬上寫信，我少陪了。」於是他就回去。
等到次日下午，相如就上他們住的地方去。這梁孝王自然住在宮裡。可是跟他來的一批說客，也有些縱橫家，也有些儒家，也有些文人，這就住在蓋的大屋裡面。相如走到這屋門口，通了姓名。這守門的人看相如這一類人才，自然就曉得這是個文人，立刻進去稟報。相如這就在門口候著。沒有一會兒，這裡面出來一個人，身穿藍綢袍子，頭上戴了儒冠，見了相如，馬上就是一揖。稱道：「足下是相如吧？」相如回了一揖道：「是的，小弟是司馬相如。」那人道：「在下是枚乘。足下的賦，我讀過了，真是英華得很啦，久仰久仰！請到裡面去，我要爽談爽談啦。」相如道：「我也是來爽談一二。」
他請到屋裡，上首擺著屏風，四圍席墊，空隙里擺下了很多的古董。這一進門有幾個人站了起來，枚乘介紹著這一個鄒陽，這一個莊忌，還有張、李各位。相如自道姓名，各人都是一揖。分著在蓆子上坐下。枚乘笑道：「這幸得相如來了，我們有很多事要請足下指教啊！」相如道：「小弟也是來長安不久，指教我就不敢當，不過就長安情形而言，我們大家爽談吧。」枚乘道：「雖然來長安不久，可是我們不久這樣一句話，那都談不上啦。」莊忌笑道：「縱然相如說到長安的日子還不久，可是把我們比上一比，那就日子夠久了。我們要爽談，還是請相如兄開始。」相如謙遜了一下，他就只好開始了。先談到阿房宮怎樣繁華，隨後談到始皇墳怎樣人工偉大，可是不久，這項羽進關，就一把火，把它燒掉了。他說著這些話，又把山水方面的烘托，說得十分好。大家都說相如的話很好，大家還願意多談啦。
相如看看太陽西下，天氣已不早了。就道：「各位說我談得還不錯，要多談一點兒。可是現在天快黑了，明天來談，諸位以為如何？」枚乘笑道：「足下若是有事，那就請便。若是照足下的話，天黑了，不便回去，那要什麼緊呢？你談到吃晚飯，我們這裡有便飯。再談晚一點兒，我們有馬車，點著燈火，送兄回去，你說好不好呢？」相如自從來到長安，卻沒有人這樣看得起，心中十分愉快，就道：「我哪有什麼事呢！從前在宮裡，當了一名武騎常侍，可是我有個消渴病，常常誤班，我看了這實在不像話，就把它辭了。辭了以後，我只是埋頭看書，回家去哪裡有事？」莊忌道：「那就很好呀！我招呼廚師，多添幾樣菜，我們就談到再晚，我們已經吃得很飽啦。夜色已深了，就招呼馬車的司坐人，送足下回去。」相如笑道：「那就叨擾了，我就這裡奉陪各位再談吧。」這裡大家聽他還要談，十分歡喜，就坐著靜聽。
相如有個口吃病，可是談得很高興時，他這口吃病，也會好的。從前這屋裡，就只有六七個人聽講，後來幾個聽的，聽著委實不錯，坐著不走，來的人就格外增加，這就有二三十個人了。相如談了許久，這屋裡點上蠟燭，他們是宮裡取來的，就點上了十來支。過了一會兒，這裡有請吃晚飯，當然不在這裡吃飯的也在被請之列。有一間大飯廳，鋪了幾十張蓆子，相如看到蓆子上，上了十幾樣菜餚，而且好幾席，蓆子邊上，用大壺盛著酒。相如，就哎呀了一聲道：「你們這樣款待，我簡直不敢當。」枚乘笑道：「你不必多謝我們，應當多謝現在的皇帝。因為梁孝王來朝，我們皇帝要謝他的親弟弟，問起他帶來的隨從，曉得很多，因此把我們聚到一處，分了許多等級，我們這些人是第一級啦。這第一級，皇帝給了許多的食物，餐餐有好菜蔬，所以這些菜，是皇帝給的啦。」相如道：「雖然是皇帝給的，這還須你們招待呀。」
這就大家歡笑著，把相如牽入中間一席，將酒斟著，同席坐了，枚乘指著菜，笑道：「我們要感謝皇帝同王爺呀，請吧！我們遇到了相如，我們要大醉一番。」大家笑著說：「是的，我們要大醉一番。」相如見了許多新朋友，都很好的，這就不客氣，把酒喝著，當然，酒席上他還談著。一餐酒席用過，這就有二更天了。枚乘道：「今天一談很好，現在晚了，不必再談。可是明天還繼續地請相如來談，諸位看是如何？」莊忌笑道：「豈但是明天，我想我們在長安一天，天天請相如來。」大家笑道：「那是的，天天請相如來。」相如這就向各位打一拱道：「若是各位不嫌棄的話，當然我就來。今天我們談的是古蹟，明天我們還換一個題目，諸位談一談文藝，諸位好嗎？」枚乘道：「明天我們隨便談吧。」這時，門外預備了馬車，相如告辭了眾人，坐上車回去。那車子前面，亮著燈光，這在京城，卻沒人攔阻。
到了次日，相如照舊地來。不光是談文藝，他們遊歷多處地方，如阿房宮、秦都等遺蹟，他們都游過。這一日梁王要看看他的隨從，前來隨客這住的屋子，正好那天相如也在這裡。他聽說相如文章很好，就叫左右把相如找了去。梁王坐在便屋內，相如見了就連忙磕頭。相如起來之後，站立門邊。梁王道：「相如你的文章很好，我這裡用你的地方還有，你是願意到我這邊來嗎？」相如躬身一揖道：「那就很好。我這裡同枚乘各位，已經相處不錯了。」梁王道：「很好。我本來想住在長安，可是皇上不答應，叫我還是去梁國。我看來，幾天之內，就要走。你既願意這邊來，同我一路去吧？」相如道：「就是。」梁王道：「你回去料理你的東西，我說走就要走呀。」相如答應：「是。」談了一回，相如告退，回家就料理他的東西了。
這一天，天氣很好，他們隨著梁王，就要回國了。他同枚乘、鄒陽、莊忌共坐一輛車子，這裡梁王告訴他們：「在灞河等候，我在長安告別了皇帝就來的。」他們聽了梁王的話，四人就上了車。那時候，太陽剛出來，陽光斜照著大街。也沒有起風，看這街上，靜靜的一點兒喧譁之聲都沒有。因為百姓由於梁孝王要回去，相率閉門禁街啦。相如想道：「禁街這是過余了，不過這隨著三個隨客同車，這是很體面的，不知道回來，又是怎麼樣啊！」