豐臣秀吉 · 2．奇計

藤吉郎往訪竹中半兵衛的翌年八月，織田信長終於發兵一萬餘，浩浩蕩蕩渡越木曾川。 齋藤義龍大驚，催促重臣說：「叫竹中半兵衛來。快派人到栗原山……」 重臣們面面相覷，默不作聲。事到如今，就是召喚半兵衛，又有什麼用呢？何況他是不會來的。雖知徒勞，仍然派出使者到栗原山。果然，半兵衛一句話都不回。 織田軍以木下藤吉郎率領的一千餘士兵為先鋒，勢如破竹，攻陷各地岩寨，第十天即已逼近稻葉城。 但是，稻葉城周圍都是峻險的山嶽，不容易攻陷，轉為山地戰之後，織田軍開始陷於苦戰。 因為齋藤軍有火槍隊，從山腰居高臨下射擊，頗占優勢；而貧窮的織田軍沒有配備火槍。面臨這種情勢的織田軍，如果背後又有敵軍來襲，極有可能全軍覆沒，所以非儘快占領稻葉城不可。 躁急的信長，召藤吉郎來問。 「有無妙計？」 藤吉部想了片刻之後，說：「只有捨生冒險一途！」 「怎麼做？」 藤吉郎沉著的回答說：「帶兵十名，潛入稻葉城。」 「做得到嗎？」 「誓必達成！」 當夜，藤吉郎將先鋒隊指揮權交給蜂須賀彥右衛門正勝後，帶領勇士十人，自陣營中消失。 原來，隨伴竹中半兵衛的少年茂助，非常熟悉稻葉城周圍的地形及山道。於是，由茂助嚮導，在黑夜中翻山越嶺。經過千辛萬苦，黎明前，藤吉郎一行人終於到達了稻葉山背後的瑞龍寺山的峰頂。 「先睡一覺。」 說完，藤吉郎與部下一起，橫躺在岩石上。但是茂助並不睡覺，一個人守望著東方的天空。 大約過了一個鐘頭，天已破曉。周圍逐漸的明亮，除了他們所在的峰頂，只見迷迷濛蒙的一片雲海。 藤吉郎最先起身。茂助指著東方曙光初露的天空說：「主公，太陽升上來了。」 「茂助，下面山谷內，確是稻葉城嗎？」 「不錯。」 「好。你一個人留在這裡，我們到谷底後會叫喚，你聽到後就趕快放狼煙，知道嗎？」 「知道了。」 茂助站在狼煙筒旁邊，目送其他人到谷底。 耀眼的陽光一出，雲海即起翻騰，開始消散，濃尾平原清晰地呈現眼底。 藤吉郎一行神不知鬼不覺地出現在稻葉城後門，悠哉游哉的進入城內。把守後們的士兵，那會料想到敵方竟敢來此，還以為是己方的人，看也不注意看，就放他們進去了。 來到米倉後，藤吉郎舉起右手指揮。十名部下把木材點上了火，跑到米倉裡面去。 守備士兵這才覺悟，大叫：「有敵人啊！」 但是，當守備士兵拿起武器追上來的時候，米倉已經冒出濃濃黑煙。 守備隊長急忙喊：「不要追敵人了，火！先救火。」 這時，山峰上響起了狼煙爆破聲，並引起了山谷的迴響。這是茂助一聽見城內鬧烘烘的聲音時，立即點火引發的。 等待狼煙信號的先鋒隊，在蜂項賀彥右衛門的攻擊令下，一千餘騎一齊沖向七曲口、百曲口及井之口坂三條道路，進攻稻葉城。 燒掉全城將土賴以維生的貯糧，引起齋藤軍的大混亂，士氣低落。激戰數小時後，稻葉城陷落。齋藤義龍在十數名侍臣保護之下，落荒而逃。 於是，尾張國的織田信長合併了美濃國，一躍而成為一百二十萬石俸祿的大藩侯。 九月，信長移駐稻葉城，改稱歧阜城。 木下藤吉郎接受了信長的道謝之後，凱旋墨股城。