飛天神龍 · 第三回 壁虎崖遇艷
李三姑也是崆峒派悟真禪師之弟伏虎真人孫堅的一個最幼門人。孫堅早年原是世家子弟，因好武樂道，棄家習藝，遍訪名師，投拜在鐵杵仙胡斌門下。胡斌只收了悟真和孫堅兩個徒弟。他們師兄弟雖真身列崆峒門牆，卻都束身自愛，絕不肯隨便胡來。孫堅共收了四個徒弟，長名伏虎郎君章天威，次名白雲僧了凡，三名賽荷仙何競秀，也是一個女門人，第四個便是李三姑，單名一個環字，因她善發一種暗器，形如方槊，江湖上都稱她神槊女郎李三姑。
白雲僧和賽荷仙是一僧一尼，不問世事，早已遁跡深山，章天威已在前幾年病死，所以孫堅門人，只有李三姑一人流落江湖，因感滿族主華，漢家淪替，遂乘洪楊崛起之時，投身洪宣嬌部下，任了紅旗隊的領袖，也算一個有志氣、有作為的女子。不過紅旗隊許多部下，大半是鄉間男、婦，難免有不少地痞和淫娃蕩婦混跡其間。李三姑雖然武藝了得，終系女流，還不甚能夠部勒群眾。她也知道這些人常有軌外行動，管束雖嚴，還是壓服不住這些人的野性。況且那時鄂西一帶，尚未由太平天國占領，她的活動還是帶著機密性的，因此對於部下，也就不敢過於嚴峻，免得急則生變。她自從得到真真以後，認為是唯一無二的好幫手，所以待她自是優禮，真以姊妹視之。真真一住已經半年，感她的恩義，也頗替她出了些力，二人竟成了莫逆的手帕交。
那時洪秀全尚未入據金陵，但是湖南全省幾乎已經都在掌握。到了次年夏間，已經先後占了江西、安徽以及鄂東地面，只有湖南長沙、湘潭一帶，因曾國藩練的團勇相當厲害，太平軍一時不敢問鼎。
此時，有人獻計，先從鄂東發出兩支生力軍，一支從鄂東南出漢水，直達洞庭湖；一支由江西的新昌、萬載間，突破鐵山界，直驅瀏陽，進窺長沙，然後北指湘陰，二軍會師於沅江之上。如此，湘中要隘俱入掌握了。太平軍這個軍略一經實施，鄂湘邊界的守兵早又紛紛潰退，不數日間，湘邊的崇陽、蒲圻、臨湘、石首等處相繼失陷，眼看巴陵也已動搖。太平軍一經占了湘邊，和鄂東部隊早已取得聯絡，紅旗隊也可說是當時的一種第五縱隊，所以它能深入民間。
自鄂境入臨湘、石首的紅旗隊，便是由李三姑率領。至於東面蒲圻、崇陽方面的紅旗隊，卻是由洪宣嬌部下另一女將，名叫賽唐賽兒柳花娘率領。柳花娘原是賣解出身，生成一副追魂奪命的桃花眼，年紀二十八九歲，丰姿婀娜，性情風騷。最初她嫁給一個同行，因為行為浪漫，背地結了許多風流孽緣，她丈夫也管不了她。等到太平軍起，以她的廣交，自然認識許多太平軍中的人物，便有人推薦她到洪宣嬌部下當紅旗隊。洪宣嬌正需要這種人，所以從此一步登天。所有昔日她的那些入幕之賓，原來曾在她的裙下，如今又都混進她的部下。她那一部紅旗隊，卻比不得李三姑，份子複雜，良少莠多，所到之處，沒有一地不去騷擾。最要不得的，部下壯年的男子到處搶擄年輕婦女，強姦拐帶，無所不為；部下的年輕婦女，卻又四處搜尋精壯男人去做面首，擄了去大家你爭我奪，常常因而發生許多窩裡反的事兒。柳花娘本人更不用說，正所謂面首三千，日夜輪流交替，還嫌不足，派了心腹四處搜尋年輕世家子弟或風流浪子，以至聲名狼藉，部務廢弛，和李三姑部下真有天淵之別。
李三姑的駐地，正是石首、臨湘、巴陵一帶。她們一到巴陵，因為真真的關係，當然先派兵保護太平弄王百凡家，真真才得見到她姨丈王百凡和姨母陳氏。
王百凡原是個孝廉公，也算當地一家士紳。當太平軍陷城之日，本打算全家殉節，偏偏真真得信較早，向李三姑請了一支快速部隊，單刀匹馬，帶了一百名部隊，打著紅旗隊的旗號，直奔了王家。王百凡先嚇了一跳，再一細認，原來是自己的姨甥女志真真。老夫婦倆便追問她的來歷，她才把一切經過和自己特來單騎保護的意思說明。王百凡一聽，真叫捏了鼻子喝酸酒，有話都說不出來。他想：好端端一個女孩子，竟會做了女長毛！莫非大清國的氣運真箇要玩兒完了嗎？
不言王百凡獨自發了一會書呆子脾氣，真真姨母陳氏，本來被丈夫死活逼著，等長毛一到，硬要跟著他一齊去死。偏偏這會子真真到了，帶了一百多個長毛，竟說來保護自己夫婦，連王百凡也沒法子盡忠了。自己一條命總算保住，她心眼兒里真把個甥女真真感激到五體投地。閒話休絮，他家自然要將這個長毛式的甥女留在家中，當活菩薩供養了。
王百凡一家既為紅旗隊所保護，巴陵城裡自有一班趨炎附勢的人物，跑來巴結王家，希望沾點光，也好連帶著得些庇護。於是王百凡的大兒子王玉珂、次兒王玉珮在巴陵城內立刻煊赫起來。等到李三姑大隊開到，便在王家打了公館，自然和王百凡夫婦處得很好。此時王家在太平軍勢力之下，著實說得響，這兩位年輕無知的少爺，也就更加轎馬出入，耀武揚威。
柳花娘雖是率著本部人馬，開入崇陽、蒲圻一帶，可是那些地方，地處湘贛邊境，純是些鄉村小鎮。便是縣城，也是不滿千戶的僻縣。柳花娘深嫌那地方貧苦，第一件恨事就是找不到一個漂亮少年，還不如岳州、巴陵一帶繁華，何況天下聞名的洞庭湖便在那裡，因此她十分嫉妒李三姑。當時，她的部下獻計，勸她少帶些部隊，遊玩洞庭湖，到巴、岳一帶觀光，也好稍解煩悶。柳花娘甚以為然，立即帶了四個心腹健男、四個貼身使女和八十名部隊中的悍匪，一起趕到巴陵，也不去拜會李三姑。李三姑雖已得知柳花娘的舉動，一則李三姑素來看不起她，二來她既不來拜會自己，落得裝不知道。
柳花娘到了巴陵以後，第一件事便是游洞庭湖。要知道柳花娘並非風雅之士，所以借了游湖的用意，並不在湖山之勝，卻是因為那地方四通八達，遊客眾多，無非想要在這裡面獵取艷男，搶回去解她的饑渴，故而一到巴陵，立命車船伺候。
到了湖中，她乘著一隻頭號官船，上插一面特製的旗幟，是一幅一丈見方的大紅綢巾，上面橫繡著太平天國四個黑字。正中繡一個綠色大柳字，算是太平天國紅旗隊柳花娘的符號。在船頭上鋪一幅地毯，安一隻太師椅，椅上鋪一張老虎皮，椅前一隻踏腳杌子。自己珠圍翠繞，打扮得仙女一般，往椅上一坐。左邊一個使女托著盥巾之屬，右邊一個捧著拂塵，後面兩個使女擒著一雙鳳頭掌扇，活像社賽中扮演的王母娘娘。柳花娘本來生得美艷，此刻一經這樣做張做勢，引得湖上多少遊人佇足而觀。船尾上又站滿了幾十名衛士，一個個面目猙獰，令人不敢逼視。本來紅旗隊的首領出來游湖，誰還敢正眼相看？早就躲得遠遠兒的。無如柳花娘志不在示威，而在炫色，一心想碰上幾個可意的精壯男子，好弄回來解饞，所以每逢與遊船並行的時節，隔船相望，如有幾個少年，她便擠眉弄眼，故賣風情，引得人們莫名其妙。
論理，在這種兵荒馬亂的當兒，縱有些曠達不羈的人，志在遊山玩水，也絕無此閒情逸緻，何況這又是紅旗隊魔頭所乘的船舶。誰知偏有那樣膽大麻木的人，居然敢到這樣地方來調情獵艷，那不是別人，正是孝廉公王百凡的公子王玉珂、王玉珮賢昆仲二位和一個名叫賈賓的朋友。老遠望見這位魔頭的旗號，他們並不知柳花娘是另外一部分的紅旗隊，還以為是李三姑部下呢，心想：我們和你的上司是要好朋友，你在別人跟前耀武揚威，到了我王大少爺面前，怕不要你遞手本（按：即清時屬員謁長官時所用之名帖）嗎？他們原為自己出風頭，居然吩咐船家直向大船撞去。直等到了大船邊上，一眼看見柳花娘那種美艷的姿色和冶盪的風情，別人倒還罷了，唯有王玉珮年紀雖輕，向來是個好色不要命的混小子，偏偏王玉珮本人也有個賣相，不但長得眉清目秀，而且體態亦頗雄健。因為他從小也好弄幾手拳棒，他父親老邁糊塗，向未管教兒子，所以什麼花街柳巷，鬥雞走狗，都是他的本能。此刻一見柳花娘這等張致，料定他必是李三姑下面的一個頭領，便老實不客氣，直著眼珠向大船上瞅去。
柳花娘正在覓寶，一見小船上有如此人物，雖不能算人間少有，卻也很可一玩，於是食指大動，益發流波頻送，向他們表示歡迎。俗語說，男想女，隔重山；女想男，隔被單。試想一單之隔，還有什麼問題？於是王氏弟兄連同賈賓容容易易地一齊都做了柳花娘入幕之賓。
王百凡忽然發見二子失蹤，一經查詢，才知道是讓紅旗隊架了去的。一時急得抓耳搔腮。又一想，巴陵城裡紅旗隊都是家中上客李三姑的部屬，說句話也就可以脫離魔難了，苦在自己不便直說，便悄悄地告知陳氏，由陳氏對真真說了，再由真真去請求李三姑解救。
李三姑最初一聽，不由氣惱，心說：近來部下怎的如此胡鬧？竟敢向我的居停開起玩笑來！一經查問，才知道是柳花娘幹的事。李三姑便對真真說明，柳花娘並非歸自己節制，本不便干涉此事，但她的地面是在蒲圻、崇陽，巴陵一帶是我們的防區。她身為首領，擅入鄰境，胡作非為，已是不合，何況又搶了我居停家裡的人呢！此事不問，將何以統率全軍？
但李三姑不願因此使內部發生意見，她和真真商量了半天，才想出一個辦法，由李三姑派人拿了名帖，到柳花娘公館內，說李頭領聽說柳頭領到了本管地界，特在行館內做了酒筵，給柳頭領洗塵，請柳頭領務必賞光。
柳花娘本不知王玉珂等是何等人物，及至擄去以後，洞房之夜，枕上互訴衷情，三人為炫耀和壯膽起見，便將李三姑現在自己家內打公館，以及與李三姑的關係說了一遍，更免不了誇大其詞。殊不知柳花娘對李三姑早懷嫉忌，一聽三人之言，竟疑到他們也是李三姑的情哥兒，心想：這倒不錯，陰錯陽差，也可以出出這口鳥氣，看她有什麼臉來跟我要人！這一來苦了他三人。每夜雖仍將他們帶到柳花娘房內，挨個兒地嘗嘗這幾個書生滋味，可是一到白天，反將他們嚴行看管起來，這也可說是王玉珂等自討苦吃。
正在此時，李三姑的請柬偏又到了。柳花娘冷笑一聲，暗暗罵道：「這幾根銀樣鑞槍頭本不值得怎樣留戀，但是既是她的寶貝，倒偏要和她開個玩笑，看她能奈我何！」柳花娘以己之心，度人之腹。她滿以為李三姑也和自己一樣的浪漫，所以想來想去，想出一個惡毒主意。
原來柳花娘生有異稟，每夕不能虛度，而且每度更非三個以上的壯男輪流交替，事後才能閉目入夢。便是白日興來，一樣地隨時召來面首，玩一個痛快。王玉珂等三人本是雛雞一般的骨頭架子，便是王玉珮比較差強人意，也難當柳花娘長久地咀嚼。數日以來，本已筋疲力盡，何況柳花娘為使李三姑難堪，又存了壞心。一算離請柬所訂日期還有三天，便從即日起，除了自己以外，又選了九名冶盪健碩的婢女，命她們輪流和這三個倒霉鬼晝夜地縱淫，可不許將這三人弄死，仍是要活的。三天以後，要使他們個個只能躺著喘氣，不能言語行動。吩咐已畢，當晚就將三個人帶到自己房內，盡情淫樂。她以一敵三，本是家常便飯，可是這三位早已頭暈目眩，天一亮只想休息休息，好好地睡上一天，以備晚間再來伺候柳花娘。哪知想得倒好，可惜不能由他們自主。
天剛亮，柳花娘橫在床上，依然是眼含盪意，面帶春情，對著三人笑嘻嘻地說道：「寶貝兒哦，我真捨不得離開你們，大概你們也捨不得離開我吧？」
三個傻瓜還當她真箇愛他們呢，當然順水推舟地笑答道：「誰說不是呢！」
柳花娘聞言一笑，立即說道：「我有辦法。」一言甫了，舉起床頭上一柄罄錘兒，在古罄上鐺地擊了一下，立見進來了九名粉面櫻唇、苗條風韻的使婢，一齊躬身待命。柳花娘向她們一擺手，這九名母夜叉立刻一步搶到三人面前，嫣然含笑，凝著一對冶盪的目光，口內低聲說了句：「來吧。」便是三個人架了一個，如同貓捉耗子似的擁了出去。這裡柳花娘一見，不由得放聲大笑，心中覺得痛快之極。
到了李三姑請柳花娘宴會的那一天，李三姑和真真里外招呼，十分周到，為的想結好於她，使她不好意思拒絕自己的請求，便可將王家二子釋放回來。誰知一直等到請柬訂定的申刻過去好久，還是未見柳花娘到來。李三姑是個絕頂聰明的人，她一看情形不對，正要和真真商量應付的方法，忽聽大門首一陣喧譁，她還以為柳花娘到了。二人立刻準備出迎，尚未舉步，卻見王家的老管家一步一跌地撞了進來。李三姑忙問何事，老管家光用手指著門外，卻一句話都說不出來。李三姑和真真覺得詫異，一同站起，向房門外行去，猛一抬頭，只見門外甬道中，擁著一大堆人，像是向裡面走來，卻是各人肩上挑著一副禮物似的。
李三姑忙問管家：「這是誰送來的禮物？」
一語未了，猛見從前排走出一個壯漢，向李三姑緊走幾步，到了面前，躬身唱喏道：「奉了我家頭領之命，送到崽仔三口，說是請頭領慢慢地受用。」說完了一轉身，又一擺手，只見約有十餘個壯漢，每四名抬著一隻藤編的大箱，共是三隻。看見那人擺手，一齊吶喊一聲，放下藤箱，豎起扁擔，站齊了，一齊向李三姑唱了一個肥喏，仍由為首的人領著，立即回身飛跑了出去。
李三姑一見這種情形，料有事故，只猜不出柳花娘送來的是什麼禮物，為何不等回話，擱下便跑？她心中忐忑不寧。
還是真真比較鎮靜，輕輕拉了李三姑一把，低聲說道：「我們先看看送了些什麼東西來。」
她邊說，邊和李三姑走到三隻大藤箱旁邊。還不曾來得及開箱，猛聽得一種極微細的哼聲出自箱中。真真、三姑一齊大驚，一看箱子並未封鎖，忙伸手，一人一隻，將藤蓋揭開，定睛一看，不由二人嚇得倒退了幾步。
原來二人揭蓋一瞧，每隻箱內躺著一個快咽氣的活死人，再一細看，李三姑開的箱內，躺著王玉珂；真真開的箱內，躺著個不知姓名的人（按：即賈賓）。真真一時性起，啪的一腳，將尚未揭開的那隻藤箱踹出幾尺遠去，竟從裡面滴溜溜地滾出一個人來，走近去一看，正是玉珂之弟玉珮。這三個人都是面如黃蠟，氣若遊絲，倒像正害大病的模樣。真真等也不便查問，見老管家還站在旁邊，立命他一面稟報主人，一面趕快扶著三人回房休息。老管家被人一語提醒，立即如飛而去。這裡李三姑目睹此狀，心中早已瞭然，便悄悄地拉著真真，回到房內，關上房門，二人同坐床上。
真真畢竟年輕，又是深閨淑女，哪裡懂得此事，不由得悄問李三姑是怎麼一回事。
李三姑聞言，立即柳眉挺立，杏眼含瞋，噓了一口氣道：「這是柳花娘這賤婢常使的慣技，還提她作甚？這三人雖是令親，或者自己不慎，本有可死之道，這都不值一談。最可惱的，便是柳花娘必以小人之心，度君子之腹。因為我請她宴會，她怕我已知道她的秘密，並且她還錯會了意，以為我也和她一樣，拿這幾個不成材的蠢物，還當了我的禁臠呢！所以她既妒且恨，才想出這種無聊的辦法，好叫我心裡難過，沒想到根本與我不相干。不過她這種揣度，太也污衊了我！此仇不報，我的惡氣難消，所以我們現在要想一個報仇的方法。」
真真聞言，覺得她有些小題大做，因為憑著二人的能力，要報仇也不是什麼難事，當即問道：「柳花娘難道有什麼特別武功，你我卻不能近她的身嗎？」
李三姑微一搖頭道：「哪有這種事？那太不算回事了。」
真真道：「既如此，還有什麼為難的？」
李三姑鄭重說道：「你難道忘了，常言說『投鼠忌器』。我和她同是洪姑姑部下，焉能隨便仇殺？所以我想如果要辦，必須另想主意了。換句話講，就是得借著別人的名兒才成。」
再說臨湘、石首等地既已失陷，大批的太平軍便都從鄂東紛紛調入湘東。湖北的監利，湖南的臨湘，江西的萬載，都成了入湘的孔道。崔永福全家雖不住在縣城，但是黃蓋湖、鴨關磯等處，正是來往必經之路，所以雖在鄉鎮間，也是一夕數驚。幸虧那地方沒有著名富戶，官匪都不大注意，然而搶劫總是難免。
崔仁虎此刻已經拜了志精一為師，對於武當派中內家氣功，已能運用自如。志精一卻一百個不承認，只說：「你只能算我叔叔的門人，我們算是師兄弟而已。」話雖如此，志精一病癒之後，住在崔家已有半年。崔家雖是相待極厚，仁虎對他更是親如手足，但是自己家破人亡，叔父、妹子始終不明存亡生死，怎不憂鬱？他除去早晚教仁虎武事而外，便是悶坐發愁。但是半年來一籌莫展。早想上巴陵王百凡家去探聽消息，先因大病未愈，繼因時局緊張，行路困難，雖已托人帶過一封信去問王百凡，卻是消息沉沉。要知那時交通不便，信件往返在數百里內，也需半年才能到達，精一就吃了這個虧。
一到春末夏初，精一定要親身上巴陵去一次。哪知就在此時，太平軍自鄂入湘，勢如破竹，看看已到了臨湘，崔家膽小，再三留住不放。精一想了想，自己雪中死去，被人救活，算是救命恩人，半年來相待尤厚，今事急而去，也是不義，於是只得暫時打消了去巴陵的念頭。入夏以後，太平軍已占了整個湘東，更不能隨便行走，只好終日躲在崔家。
那一天，正是立秋後金風初送，溽暑漸消，崔家因為黃蓋湖東邊羊樓地方，有一姓仇的長親家中辦喜事，兄弟二人必須有一個去祝賀。但是兵荒馬亂，路上不好走，仁虎懂得武藝，上路自比仁龍方便。他本想由精一陪去，但又不放心家裡，結果留下精一在家，仍由仁虎獨自出發。這條路在平時本是常來常往的，如今時局不同，仁虎也加了小心，除了隨身一個小包袱而外，腰間掛了柄單刀，手內扱了根齊眉棍棒，在一個大早晨辭了父母，別了兄長，由精一送出十里之外，二人珍重而別。
此時，李三姑突然奉到上峰命她巡視所轄石首、臨湘等地，不得久久逗留巴陵的諭令，心中十分奇怪，知道洪宣嬌對自己素極契重，絕不會無故下此手諭。但是在她門下過，怎敢不低頭？只好聽她的，可是心中悶悶不樂。真真知她的心意，著實勸慰了她一番。李三姑此時也感到身世茫茫，空負了如花的美貌和一身的武藝，而且口內不言，心裡打算，她細察太平天國諸王驕奢淫逸，互相猜忌，甚至結黨殘殺，同室操戈。雖已占有江漢、兩廣，可是並無雄圖遠略，也不想北指清廷，只求安坐江南，享受繁華歲月。各地老百姓都已看透了他們，也不像當初那樣擁護。有的部隊反而縱兵殘殺，鬧得民不聊生，反倒又使人民想念起清廷來。原來他們那種慘無人道、不顧民命的作風，真還趕不上清廷的腐敗政治。李三姑本非庸俗女流，處此環境，大有欲拔不能自振的情況，教她如何不愁不慮呢！
那天，她擇日巡視所轄各境，打算先到石首，後到臨湘，更從羊樓，經藥姑山、天馬山、大雲山，到了楊林，先由新壩、鹿角入石成山，再繞洞庭湖的寄山、層山、牛台，再到君山，然後回駐巴陵。
她本想帶著真真同行，但又覺巴陵無人可托，所以將真真留在巴陵。所經之處都是些小縣小鎮，李三姑心緒不佳，一路又沒什麼可留連的地方，也就走馬看花，匆匆而過。他們從臨湘去羊樓的路上，正趕上大雨傾盆。秋潦時節，在江南原是時晴時雨。李三姑率領二百多名部下，因為不願去驚擾民家，便傳令在路旁一所古廟中暫時歇足。時正午過未初，大家便埋鍋造飯，匆匆吃了一頓。
李三姑一個人悶坐在後面呂祖閣的北窗邊看雨景。見廟後是一座高山，那廟正蓋在山麓之南。看它山勢崢嶸，延綿甚遠，一眼竟望不盡。時正新秋，山上滿布了一層鬱鬱蔥蔥的杉槐檜柏之屬。雨中遙望，輕煙薄霧籠罩著碧樹青山，仿佛在綠毯上鋪了一層白紗，景象頗是不惡。她一邊看，一邊想，如此好山，雖說不上仙境，也足以心曠神怡，可惜人們沒有如此清福去享受。她越看越覺得悠然神往，老天也仿佛知道她愛欣賞雨景，從巳初下起，一直下到酉盡，整整半日，方才住點。
轉眼間天開一角，在灰白色的雲層中，一瓣瓣的藍蔚青天露了出來。斜陽返照在東邊林木間，顯著分外光亮。滿山濃綠，在夕陽照不到的地方，卻是一片烏油油的，益顯滋潤。抬頭天際，此時一片片白雲飛去，露出了整個青天，和方才雲破天青，正成了個反比。齊樓沿樹梢間的野鳥，向著斜陽吱吱喳喳地噪個不住，它們的生趣，看去比多難的人生要快活得多。回看東面山脊上，早有一鉤新月，斜掛天空。此際夕陽暗淡，淡薄的瞑煙早從四面合將攏來，描成一幅秋山新霽的暮景。李三姑痴痴地望著窗外，正不知身在何處。
移時日落黃昏，從人早又升起晚炊來，準備吃夜飯。待到斜月上升，大家飯早用畢，本已打算休息，可是李三姑覺得月色甚明，夜行比白日還要有趣些，便吩咐連夜起程，趕到羊樓再行打尖。一聲令下，二百餘名健兒立即提了行裝，紛紛上路。
這一帶山脈，正是梧桐山與崑山之間，雖非崇山峻岭，卻也亂山重疊。平時人跡罕到，夜行更是少見。他們仗著人多，一行出了古廟，向東南行去。剛到山口，李三姑在馬上看見，入山口地方有一所頹敗了的破泥房，除了半壁頹垣而外，只剩了一堆瓦礫。月光下，仿佛看見頹垣上貼著一張縣裡的告示。她無意中驅馬近前，借著月光一看，才辨認出「因為山中近出金錢豹子大小數頭，屢害行旅，除讓當地獵戶捕捉外，切盼行旅萬勿單身過嶺以及黑夜入山」等語。李三姑看完了，又望了望後面的年月日，已被風雨剝去，也不知是否目前張貼的。她略一沉吟，仗著人多膽壯，並未將它放在心上。
眾人入了山口。初時道路倒還平坦，後來轉過峰去，覺得越走越窄。他們因為人多，來時並未雇有嚮導。大家一陣瞎走，走到了一個三岔道口。李三姑望了半天，覺得靠左一條，榛莽遍地，簡直望不出道路；靠右一條，雖也狹窄，到底還能辨出路徑，於是命向右行。一干人奉命匆匆前進，也不知前面究通何處，好在人多膽壯，談談走走。經過一段路程，初時新月未移，尚能看出來路，走到近子時光，月影早已西斜，新秋夜靜，四山風起，景象越發蕭瑟。大家走得正熱，陣陣涼風，倒也爽快。
走著走著，忽見從面前陡地立著一片巉岩巨石，靜夜中黑巍巍的，有些怕人。此時，眾部隊早已先行，李三姑帶了四名貼身侍婢和兩個衛士在後壓道，偏偏落後。眾人剛剛轉過岩去，李三姑在馬上偶一回頭，才看見在岩石下有一大洞，洞口雖是榛莽橫披，在叢草當中卻留著一條路徑。最奇是那裡的野草，都向左右兩側倒去，好像中央被什麼東西壓成一條甬道似的，這條甬道卻直通到洞外。李三姑忽然靈機一動，暗叫：不好！正想催馬跑過洞口，趕向前面眾人裡面，說時遲，那時快，只見噓哩哩一陣風起，霎時星月無光，只聞四山樹木的震撼聲和洞內發出的一種嗚嗚聲，相互應答，令人聽了毛骨悚然。
李三姑畢竟是個久經大敵的人，立即吩咐六個從人四下散開。自己一回手，拔出背插的雙刀，正要一催坐下馬，衝過洞去。誰知已來不及，只見黑影中，自洞內「唿」的聲躥出一隻碩大無朋的豹子來。李三姑心想：果然那話兒應了！這時，六個從人已經過了洞口，單把個李三姑攔在這一邊。李三姑一想自己還騎著牲口，如何斗得過豹子？想到這裡，真是心快眼快，手快腳快，早就一聳身，跳下馬背，狠命地在馬屁股上踢了一腳。
那馬驚痛之下，立即想越過洞去，可惜洞口早已守著一隻豹子，那匹馬一見，又想回頭找路，豹子何等兇猛，猛一躥，直向馬頭壓下。可憐那匹馬也嚇暈了，一聲長嘶，還想逃跑。豹子眼看著到口的美食，如何肯輕輕放棄？早就單爪力攫馬項，另一隻爪子也跟著一揮，正搗在馬的眼鼻之間。那馬慘嗥一聲，還想奪命奔逃，豹子如何容得牠掙扎，早就張開大嘴，沒命地向馬脖子上咬去；只要一被咬住，牠是永遠不肯鬆口的了。
李三姑雖然久經戰鬥，也不知見過多少兇惡之事，可是從未遇到這等景象。說也奇怪，李三姑一身好武功，不知怎的，此刻只會躲在樹後，連大氣都不敢出，睜著眼，看豹子連吞帶嚼的，將這匹馬啃去了大半隻。
不料，豹子正趴在地上咬著一隻馬腿，吃得津津有味的時候，忽聽嗚嗚兩聲，從洞中又躥出一隻較小的花豹來，一見洞外有此美食，當然不客氣，也要分一杯羹了。第一隻豹子一見同類要來搶牠的獨食，立刻咆哮起來，嘴裡啃著那隻馬腿，「唰」的聲躥到第二隻身後，舉爪便抓。第二隻已是一口咬定馬的後半截身軀，直想拉開去獨享，一見第一隻豹撲到，猛一摔脖子，將嘴裡咬的馬屁股直向那豹摔去，於是二豹反鬥了起來。
李三姑見二豹爭食，認為有機可逃，她便悄悄地溜過洞口，正想飛身越過二豹，早為一豹所見，立刻撒了對方，一回身，直向李三姑身後撲來。此刻，李三姑感到已是生死相搏的當兒，猛把精神一振，一歪身，躲過來勢，猛翻右手，照准豹的脖子，橫劈過來。但豹子與虎不同，牠的身軀靈活，不但能後顧，而且還能側避，李三姑這一刀竟砍了個空。還未容她轉身，豹子早已撲到她的腳邊，直向她腿上咬去。李三姑望上一縱身，足有一丈五六尺高，下面躲過了豹子的那一口，上面早就隨手挽住一根樹枝，將身體向空一盪，借著力，一挺細腰，先翻到杈上，兩足一蜷，又躥到樹幹上，早從百寶囊中取了一支金槊在手。
這金槊是仿了槊形制的一種暗器，它並無銳利的尖端，用時必須照著敵人三十六個穴道去打，只要打著穴道已足，不必破皮流血，但用的人必須深明內功、善於點穴的主兒，不是人人能用的。李三姑精於此道，是她師父伏虎真人的獨門傳授，所以她的外號人稱神槊女郎。
此時，李三姑蜷在枝上，對準豹頭，一抖手發了出去。這一槊雖是發得準確，剛剛打入了第一隻豹子的左目，無奈那豹子的情性最為猛惡，縱然傷了一目，不足以煞其凶焰，反倒疼極怒極，暴跳如雷，似必欲得仇人而甘心。猛地從平地躥向枝上，一伸前爪，早已搭住了李三姑棲身的旁邊一根樹幹。這小樹幹哪禁得起豹子的大力？只聽「喀嚓」一聲，那根樹幹早被豹子折斷，倒掛下來。
李三姑一見身旁樹幹被豹子扳斷，轉見就要扳著她棲身的樹幹，叫聲不好，忙一縱身，重又向上面樹枝上躍去。總算她手足靈便，逃過了這層危險，可是又聽「喀嚓」一響，方才棲身的那一根樹幹，也被豹子折斷了。她覺得躲在樹葉深處，雖可暫避一時，終究危險，而且不能打發豹子上路。前面還有四名使婢、兩名衛士，雖會武功，可哪裡斗得過這個東西？不由騎在樹上發起愁來。
她還不曾想到，豹子可不比老虎，牠還能上樹。此時那頭瞎了左眼的豹子，一爪扳下兩根樹幹來，一看人已不見，不由嗚了兩聲，仰首一觀，竟又被牠發現了仇人還在樹上，立即一步躥到大樹根邊，起前爪，蹬後腿，不消幾下，早見樹葉細枝紛紛落下，那隻龐大的身軀早已爬到了大幹伸出的交叉點上。李三姑這才嚇毛了，忙不迭想跳下樹去，見第二隻豹子抱住一塊馬骼骨啃了半天，兀自啃牠不動，一賭氣丟了馬骨，正要回洞，猛抬頭看見自己的同伴踞在樹上，正對著一個人嗥呢。想必看得眼饞，也搖頭擺尾地跑了過來。此刻如果再往下跳，無異是請牠吃點心；不下去吧，那隻瞎豹睜著獨目，掛了滿眼眶的血水，不住嗚嗚低吼，直向近身樹枝上爬過來。所幸豹身過重，細枝、小干承載不住，所以牠的進攻還不能十分快速。
李三姑正在惶急，只見樹林後跳出兩個人來，正是衛士周三和趙大福。二人各執一柄腰刀，見豹子瞎了眼，以為容易對付。趙大福一個箭步，跳上一根樹幹，對準豹頭就是一刀。不料那豹正憋了一肚怨氣，沒法發泄，一見大福臨近，立即一扭脖子，避過刀鋒，舉起左爪向大福頭上就是一下。大福頭一歪，正好一爪搭在肩上，豹爪子一緊，大福大叫一聲，早已跌下樹來。周三一見，嚇得忙不迭拉了大福，往樹林內跑去。幸而離那小豹尚遠，瞎豹還在樹上，因枝葉繁密，一時竟跳不下來，大福等才算保了兩條性命。周三自知力弱，自然再不敢去捋虎鬚了，但是大福左肩不但衣服抓破，肩頭上連皮帶肉，也去了一大塊，兀自血流不止。勉強走出岩後，仍由自己同夥扶著，避到一個山坳內，給他上藥包紮。
原來李三姑雖命六個從人四下散開，他們當然不放心讓李三姑一人殿後，走過那片山岩，回頭不見李三姑。六人心中懷疑，一齊下了馬，拴在樹上，悄悄回到山岩這一邊，想看個究竟。哪知早就聽見豹聲嗚嗚亂吼，從樹林中遠遠望去，果然似有兩豹跳躍，卻看不見李三姑的人和馬。周、趙二人一鼓勇氣，就進了岩前樹林，大福一眼看見一隻豹子爬在樹上，星光下看牠滿臉流血，欺牠受傷，以為可打個落水狗，沒想到只一下便跌下樹來。
李三姑見大福受傷，幸由周三救了去，還恐他們為救自己，再來送死，只得高聲向前面林內喊道：「我自有方法脫身，你們千萬別過來了！」
這句話剛說完，眼看樹上和地上的兩隻豹子，都向自己嗚嗚怒吼，一步步走到臨近。李三姑心想：自己枉在江湖橫行多年，不想今天要死在豹子口中！
正在此生死關頭，忽然從西北方面送來一陣吆喝聲和獸類奔馳聲。此刻，不但李三姑聞之驚顧，便是兩隻豹子也都側耳靜聽，仿佛正在偵探敵人來蹤去跡。
說時遲，那時快，猛見又有一隻花豹子從林深處躥將出來，渾身黃黑斑紋，金黃的皮上繡著朵朵的烏絨圓花，異常悅目，可是豹腦門上像是帶了傷痕，一條條鮮血直掛到豹頰上。後面緊跟一人，黑夜裡也看不清面貌，只覺縱跳之間，異常矯健。
那人左手握著一柄單刀，右手提了一根棍棒，也不知是木是鐵，看看趕上前豹，舉右手啪的一棍，正打在豹子後胯骨。大約力量太大，那豹子一歪身，像似打傷了一隻腿，奔勢未免更慢。就在這一剎那間，那人一個箭步跨上豹背，撒了手中棍，一把揪住豹項上的皮，用力一按，豹子前身立刻趴下。那人立即跨左右足夾住豹頸，舉手中刀向豹頭上一陣亂劈，那豹子嗚了兩聲，竟已動彈不了。原來豹嘴早已陷入土內，豹頭早已劈開。
那人剛一放手，猛聽背後一陣風聲。其實他早已瞧見還有兩個豹子呢，所以乘勢向側面一滾，避開了來勢。那隻撲他的豹子，不但撲了個空，反倒落在了那隻死豹的身上，牠也吃了一驚，立又隨著那人落身之處撲到。那人不慌不忙，拾起地上那根棍棒，等到那豹撲到面前，竟不側避，只看準了豹子的眉心裡使勁這一棍。只聽「啪嗒」兩響，他手中那根棍子已剩了半截，豹頭上早著了一下重的，大約腦殼雖未打裂，但也震得悶了過去，「轟」的一聲，偌大一個獸軀竟跌翻在地。那人正想躍上前去，砍牠兩刀，猛聽樹上有人急喊了聲：「小心背後！」這一聲倒是真嚇了他一跳，因為萬想不到，此時此地還會有人藏著呢。
原來，此刻瞎豹子早已躥到那人身後，一隻左爪已經搭到那人肩上。那人知道避已不及，反倒退後一步，向豹腹下猛一縮身。因為豹爪是向里抓的，如果你向外或向前逃去，牠只要爪尖一緊，絕難逃脫，唯有向牠的爪心處反迎過去，牠五爪在前，對於在後的，反不易抓住，此時那人反身向豹腹躲去，正為要躲過那萬不及躲的一爪。
李三姑在樹上看得真切，方才情不自禁地喊了句「小心背後」，此刻又幾乎要脫口叫起好來。再看那人躲入豹腹之後，真和閃電那麼快，立即丟下兵器，騰出兩手，一把握住豹子的兩隻前腳，向下一拉，將頭、背向上一拱，就聽「轟」的一聲，塵土飛揚，早將整個豹子從頭頂上半拋半摔地擲出去五六丈遠。還不等那瞎豹翻身，那人一伸手，搶起地上那口刀，一個縱步跳到瞎豹面前。那瞎豹被摔，乃是出其不意，不免有些頭暈腦暈，行動稍覺遲緩，正腆著個白肚皮，還未翻過身來的時候，那人早已對準了豹肚軟當，橫七豎八地一陣劈砍，砍得瞎豹滿地亂滾，也立刻了賬。
在正當那人手擲瞎豹的當兒，樹上的李三姑也激起勇氣來了。回頭一看，瞎豹雖已被他掮在背上，先前被他一棍打悶的小豹，此時已是醒轉，蜷腿伸頸樣子，正望著那人的後影，似要挺身再起。那人只顧對付瞎豹，自己此時如不出手，眼看小豹就要去撲那人。她為想救那人，一時勇氣上來，便一個雲里翻，看準了那小豹所在，翻了下去。足才點地，小豹已經翻身欲起。李三姑深怕豹身上皮糙肉厚，刀砍不進，就手握一對雙刀，猛使了個雙龍取水的招式，一對刀尖直插進小豹的雙目中去。她一時忘情，只顧戳瞎小豹的眼睛，卻沒想到小豹縱瞎，仍能撲人。
果然小豹覺得雙刀入目，痛徹心肺，大吼一聲，不但不去躲避，反倒迎著李三姑懷中直搗過來。李三姑又是一驚，幸而她畢竟不是庸手，忙就地一滾，從豹足邊直滾出一二丈遠。終究豹子瞎了雙目，只能亂蹦亂跳，沒法尋人。李三姑亮子打瞎子，看得真切，躍到牠的身後，一翻右手腕子，一柄刀早插入了小豹的肛門。豹力太大，這一扭身，李三姑單刀脫手，只剩了左手一柄，忙又摸出一隻金槊，運用內功，將氣力全運到右手上，一揚手，向小豹肚腹打去，早已深深沒入腹內。小豹雙目既瞎，屁股上插了一柄刀，腹內又中了金槊，本已難活。無如虎豹之斃，餘威猶在。牠一縱跳咆哮，屁股上的刀越滾越進，流血太多，漸漸地聲嘶力竭，最後龐然倒地，真如玉山頹了一般，立刻倒斃。
那人此刻發見，有個女子也正在跟豹子拚命力斗呢。他知道豹已受傷，不久就會自死，落得省些氣力，站著旁觀。不一時三豹俱死，李三姑驚魂才定，忙上前謝過那人。那人見她雖是女流，確也身手矯健，力殺一豹，十分佩服。
二人在星光下一會面，李三姑不由暗暗納罕，原來那人並不是什麼獵戶，也不是個田間粗漢，而竟是一個白皙少年。看他體力雖壯，並不見怎樣魁梧，怎會有此驚人敵獸之力呢？心中想得久了，不由痴痴地望著那少年。
少年倒有些訕訕地，忙打岔道：「您不是還有一柄刀砍入豹子肚內去了嗎？我給您取出來吧。」說完了，跑到死豹身邊，一看刀柄依然拖在尾巴下面，他便握住刀柄，用力拔出，豹腹內鮮血卻直噴出五六尺遠去。
少年正要遞還那柄刀給李三姑，一眼又見樹根下金光一閃，趨前一看，原來是一支小形槊子，細而且長，式樣甚是精巧別致。他覺得暗器種類雖多，這件東西倒還是初見，看此物長約四寸，六角有棱，只一端有些尖頭，卻不鋒利。他托在掌中暗想：此物如此鈍法，怎樣傷人呢？一面想著，就送還李三姑。
李三姑謝了一聲，伸手接過刀、槊二物，向少年笑道：「我還不曾向您謝救命大恩呢。」
少年聞言，「唷」了一聲，忙答道：「您怎說這樣的話，方才您不是也救了我嗎？」
李三姑回眸一笑。
目光接處，少年覺得這位女子的眼神正和春星一般，照得自己眼睛發花，忙即眼觀鼻，鼻觀心，將心神一斂，脫口問道：「請問您貴姓，在何地住家，怎會一個人半夜三更跑到這山里來的？」
李三姑見問，抿嘴一笑道：「那麼你怎麼也會一個人半夜三更跑到這裡來呢？」
少年見她神情飛越，反倒有些忸怩起來。李三姑似已覺得，忙又把話扯回來道：「別盡在這兒閒聊了，咱們趕快離開這個是非之地，找個所在歇息歇息再說。」說完了，插上雙刀，收起金槊，情不自禁地拉了少年手臂道，「您隨我來。」
此時二人偶一回顧，地上許多榛莽都被踏平，三隻豹子橫七豎八地躺在那裡，夜風起處，吹得四山瑟瑟，十分蕭殺。慢說李三姑，便是那少年回想方才情形，也不禁有些心悸，二人就忙著離開那座高岩。
李三姑偕了少年轉過峰去，向前一望，空蕩蕩不見一個人影，用手掌拍了兩下，才見從山道左右，上上下下一個個鑽了出來。
這時少年不由心中一驚，暗想：此女何人，何以有這許多同伴？
李三姑回頭一看，見少年默然站著，心已明白，當即向他笑嘻嘻低聲說道：「你別胡猜亂想了，別看這麼多人，不會給你吃下肚去。」說罷，目光觸處，媚態橫生。
那少年本不害怕，聞言之後，心想：「我倒要看看你究是個什麼來頭。」見多人俱已從樹林中、岩石下紛紛出現，似乎站齊了靜聽命令。
李三姑問道：「大福怎麼樣？不礙事吧？」
有幾人只應了聲「還好」，李三姑點點頭，吩咐急速前行，快找一個打尖的所在。眾人哄吶一聲，大隊人馬立即前進。這時，眾人的服裝、兵馬已經躍入少年的眼裡，這是一班什麼人物，他早已恍然大悟，不過自己勢單，不能不暫時同行。
李三姑叫大隊里讓出兩匹馬來，自己與少年便各騎一匹。四名侍婢的馬緊隨在後。兩個衛士讓出了馬匹，就在李三姑和少年的馬前跟著跑，活像個人馬競賽。不一時，東方已經發白，大家催馬急行。一問路，才知昨夜走差了道，竟從山道中錯過了羊樓地方，已進了天馬、大雲兩山之間，但見萬山重疊，竟無村舍，一直跑到近午，才到楊林邊境。真已人困馬乏，好容易找到一個村莊，前哨上便跑了進去，向人家要吃要喝的。李三姑一來紀律森嚴，二來不願讓少年看了不順眼，忙命兩個使婢傳諭下去：不許妄動民間一物，必須客客氣氣地向他們商借一席之地，讓我們歇歇腿，如敢違令的，立斬不赦。
這一批部隊也有二百來人，村舍人家本就容納不下。老百姓一看又是紅旗隊，更加敢怒不敢言，躲在屋裡不敢出來。可是這一來，李三姑等一干人便無法打尖了。李三姑想了想，便就馬前叫過一個最伶俐的使婢春蘭，命她向村中暫借幾間屋子歇腿，餘人均在院內休息，不准強占民房，並請他們預備二百人的飯食，先付他們一百兩銀子的酒飯錢。說罷，命另一使婢就馬鞍上打開行囊，取出銀子，交與春蘭而去。天下事錢能通神，村中人幾曾見過這樣好的紅旗隊？立刻湊合了幾家人家，先騰出六間屋子來，請李三姑等入內，又七手八腳地燒水煮飯，忙了個屁滾尿流，這便是一百兩銀子的魔力。
李三姑一面讓少年進屋，一面叫過一個總頭目來，特意朗聲吩咐他道：「命你傳令下去，如有故違軍令，擅擾民間，或擅取一物者，就地正法。」說罷，眾人一聲吶喊，二百人全體立馬躬身，真沒有一點喧譁，李三姑才緩步進屋。少年見她那副威風凜凜的神氣，和昨晚與自己嘻皮笑臉的樣子，真天淵之別，不由暗暗納罕，疑惑她在這裡做戲呢。
閒文休絮，李三姑走進屋裡一看，是一間兩明一暗的茅草屋，外屋有桌椅等什物，內屋有兩張床鋪，倒也乾乾淨淨，便向少年笑說了聲：「請坐！」並道，「今天只有由我做主人，你就不必客氣了。」
少年也含笑坐下，一時使婢送進茶水來，她道了聲「失陪」，便到里房洗臉洗手。一時事畢，重又走出外屋，立覺她容光煥發，十分精神。這才看清她是一個面貌美秀、聰明活潑的女子。
二人坐了下來，又見她含笑低聲說道：「我們同行半日半夜，還不曾請教過姓名。方才在那個地方，我真不願多說話，如今可以細談了吧？」說罷妙目微睗，十分嫵媚，實足以迷陽城而惑下蔡。
少年見了，禁不住心旌懸懸，只勉強笑答道：「現在當然應該請教了。」說了這句話，微微咳了聲，仿佛要想藉此遮掩窘態似的。
李三姑抿嘴一笑，先說道：「我不必等您請教我，我先自己報名吧。我姓李名瓊，無字，排行第三，人家都稱呼我一聲李三姑。」說完了，瞪著一雙澄如秋水的妙目，微張著一隻櫻口，似乎在等少年自己報名呢。
少年面上一紅，笑道：「該我說了。」
他說了這句話，本已忍不住自己要笑，偏偏李三姑又「噗哧」一聲笑了出來，更鬧得少年欲言又止。
他強忍著笑容接說道：「在下姓崔名仁虎，臨湘縣人，今年……」他說到這裡，自己覺得和說大書似的，未免有點玩笑了，忙立起身來笑著打岔道，「得了，得了，不用再報了，彼此都算知道了。」
李三姑聞言，也笑答道：「好，咱們算是知彼知己了，對嗎？」說完了，又忍不住笑了起來，笑得那樣盪人心魄。崔仁虎出世以來，敢說還是第一次見到這種媚笑。
崔仁虎自到羊樓親戚家祝壽之後，本想多住幾日，因那時羊樓、臨湘、巴陵一帶全已失陷，他怕家中上下人掛念，就辭了那家長親，連夜趕回鴨關磯。不想走到梧桐山壁虎崖的後面，近來不知從何處跑來幾隻虎豹，時出傷人。本地面官府本已禁止單身過嶺，仁虎仗著武藝精熟，年輕膽壯，才隻身上道，有此遇合。仁虎今年十九歲，平時家居習武，半年來又從志精一學了許多武當派的本門功夫。仁虎資質既好，又肯用功，孜孜不倦，所以內外功均已達到上乘。
精一知仁虎前途無量，不敢耽誤他，說什麼也不肯自居師位，只說：「將來見了叔父飛天神龍，再拜他老人家為師，我倆只能說是師兄弟。」
仁虎無奈，只得允了，但事實上，精一卻將自己所會的，以及自己知而不會的，連教帶講都給了仁虎。仁虎悟性最好，竟能聞一知十，一隅三返，所以進步極快，和半年前已是大不相同。此次力劈二豹，便是他發硎新試的第一聲，竟把個李三姑看得如獲至寶，從此她一點芳心，就牢系在仁虎身上。她為情所使，造成本身多少磨難痛苦。
李三姑是紅旗隊一個首領，如果要行為放蕩，找十個八個面首以備縱慾，何地不可為？何人不可得？不過她是一個有品行、有志節的女子，絕不肯像柳花娘一樣。她今年才二十二歲。自從十六歲闖蕩江湖以來，至今足足六個年頭。在這六年中，也不知遇見過多少奇人奇事，獨獨對於自己的對象，卻始終認為從未見到一個可心可意的人兒。她雖率領著紅旗隊，但與別的紅旗隊不同，從不許部下搶劫姦殺，如有犯者，格殺勿論。本身更是守身如玉。所以太平軍中的人都知道她，都不敢惹她。有幾個太平天國的權貴和大將垂涎她的姿色，也曾碰過她很大的釘子，又因她為洪宣嬌所賞拔，也就奈何她不得。
上次在巴陵，為了王百凡的二子被擄，無意中得罪了柳花娘，柳花娘就一心要陷害她。正好柳花娘有一個姓婁的舊日相知，目前得了洪宣嬌的寵幸，她就叫那姓婁的在洪宣嬌跟前，進了李三姑好些謠言，說李三姑目前異常跋扈，背地常罵洪宣嬌不識人、不重用她，所以不肯服從命令，貪圖安逸享受，常駐巴陵，不肯到別的苦地方去看看，以致部下到處擾民，怨聲載道。洪宣嬌雖不甚相信，但其言出自寵嬖之口，又在枕邊一再絮聒，連激帶勸，不由動了心，所以才下了一道手諭，命李三姑即日巡視石首、臨湘各地，不准常駐巴陵。
李三姑懷了一腔怨憤上道，自然心緒不寧。一路上時時感懷身世，軫念時艱，十分不快。不料夜入壁虎崖，因殺豹遇見了崔仁虎，見他這樣年輕，便懷了這般武藝，又救了自己性命，她不由生了愛慕之心。及至到了打尖之時，晤言一室，看仁虎英姿爽颯，體態謹嚴，英俊中寓著老成忠實，至於眉清目朗，面白唇紅，美秀聰明，尤其餘事，不禁一顆熱得燙手的芳心，整個兒寄托在這位少年身上。那一縷柔情，萬般蜜意，也完全傾注到仁虎的每一滴血液中去了。
至於仁虎，本是個好武仗俠的青年。說他年輕吧，也快到二十歲了，世故人情也都般般懂得；說他老練吧，終究尚未及冠，還不能算成人，而且家本村農，既未飽讀詩書，亦復毫無閱歷，所以一經遇到李三姑之後，又被李三姑愛上了，這件事他簡直不知道應該怎樣應付。因為他雖然入世未深，還未嘗到過戀愛滋味，所以也不甚懂得對方是否在愛著自己，但最低限度也有些明白，李三姑是不討厭他的。可是終究還是半大的孩子，有些混混沌沌，一片天真，不過懂得和李三姑有說有笑而已。在此種情形之下，一方面是如痴如醉，一方面卻若即若離，雖說未能同心合意，究竟也還能深談衷曲哩。
當天打尖已畢，李三姑等眾人，本應再向楊林進發，仁虎則應走回羊樓，然後再回家去，但是李三姑卻捨不得立刻離開仁虎，更不願他立刻回到鴨關磯，只恨一時無話可以留他，看看時候已過申刻，一行人都已休息過來，盡等趕路。李三姑此時凝著秀眉，默默出了一會神，立時想出了個主意，命貼身使婢傳令下去，就說昨晚力劈三豹，未免疲勞，大家又沒得好睡，所以今晚暫在此間借宿一夜，明日早行。至於民家方面，仍和他們好好商量，能騰出幾間草房便是幾間，專備自己和貼身使婢以及仁虎幾個人安息之處。其餘人眾，一律露宿，不准擅入民間，違者立斬。
使婢奉命而去，她便笑盈盈地向仁虎說道：「我們昨夜未得好睡，今天暫且在此借住一夜，明天再走。你昨夜夠累了，也該休息休息，等到明天再回府吧。」話說完，望著仁虎，秋水盈盈，似乎正等他的許可，詞色之間，十分懇摯而又關切。
仁虎究竟還是大孩子，聽她說得那樣委婉懇切，也就不好意思拒絕，便應道：「好吧，不過我又得晚到家一天了。」
李三姑見仁虎竟自毫不猶移地答應下來，喜得笑逐顏開，真從心眼裡面高興出來，立命使婢：「快去吩咐行廚，晚間備些下酒的好菜，我們要痛痛快快吃喝一頓，但是不許到民家強取，先取二十兩銀子給他去辦去。」
原來她隨軍本帶有伙夫，以為一路備辦飲食之用。仁虎見她忽然那樣高興，一會交代這樣，一會吩咐那樣，一會又親手烹了一壺香茗來和自己對飲，喜孜孜、笑嘻嘻地又說又樂，活脫像人家裡一個小媳婦，哪裡會想到她是一個殺人不眨眼的女魔王、紅旗隊頭領呢？心裡覺得好笑，不由痴痴對著她傻看。
李三姑倒被他看得不好意思起來。此時，二人本是對坐在窗前，就順手舉起一條手帕來，向仁虎眼前一揮，接著笑道：「喂，為什麼老拿眼睛下死勁盯著人家？難道臉上有花朵兒不成？」
仁虎本是一時忘情，其實並無他意，此刻讓她一問，反覺得忸怩起來，立刻紅了臉，把頭低下，答不出話來。
李三姑一見，心裡又覺得怪不忍的，忙湊到他跟前，臉對臉地低聲說道：「小弟弟，快不要生氣，跟你鬧著玩的！」說完了，實在忍不住，想去握一握他的手，猛地自己心裡責備自己道：「李瓊！你怎的這般沒出息？他年紀雖小，無論如何，總是一個男人，怎能露出這般輕薄的神情，讓他看輕呢？」想到這裡，忙要將已經伸過去的一隻手縮回來，可是已經來不及，只好借著勢，一按自己的膝蓋，倏地站了起來，回過臉去，假作觀看窗外野景，站定了默然不語。
仁虎方才明明見她伸過一隻手來，忽又見她倏地站起，正有些莫明其妙，抬頭望了她的側影，偷偷地端詳她的舉動。忽見她柳眉微蹙，嬌叱了一聲，回過臉去，向著房外只一拍手掌，隨聲進來兩個使婢。
李三姑面含怒容，用手向窗外一指道：「快將前面空場上那個戴笠帽的弟兄帶下去。」
二使婢領命退出。這裡，李三姑怒沖沖走到外屋，就有一個頭目裝束的大漢躬身而入。仁虎看了奇怪，輕輕地走到房門口，向外張望，正見李三姑對那頭目說道：「那人叫什麼名字？」
頭目躬身答道：「叫周德，是本隊一個下手伙夫。」
李三姑怒容未斂，向那頭目說道：「我已交下二十兩銀子，為什麼他不到市上去買，要和那個鄉下女人搶東西？」
那頭目強賠著笑臉道：「他才到咱們這兒還不滿十天，還不大懂得規矩，下次就不敢這樣了。」那意思是想替伙夫求情。
李三姑冷笑一聲，朗聲說道：「我的號令卻不問他才來不才來，如果都要這樣不聽話，咱們還能帶這麼多人嗎？」說罷，用手一揮道，「不用你多口，去吧。」
那頭目知道人情求不下來，再一看李三姑站在那裡兀然不動，柳眉直豎，鳳眼含威，嚇得忙躬身退出，執行命令去了。
此時仁虎才想到她方才立在窗前，大概偶然看見那個倒霉的伙夫，正和鄉人搶件什麼東西，恰好讓這女魔頭看見，所以要責罰那伙夫。想到此處，見李三姑余怒未息，還站在外屋，心中不由暗暗讚嘆：「看她雖是女流，紀律如此嚴明，真真難得！試看他們到此半日，真是秋毫無犯。這是我親眼目睹的事，莫說長毛沒有好人，像她這樣的帶兵官，真比我們官家的大老爺們高出不知多少倍呢。」仁虎對於李三姑也不由生了敬愛之心。
使婢春蘭忽從內屋裡間踅將出來，悄悄地向仁虎懇求，意思是求仁虎向李三姑講個人情，也救了那人一條性命。
仁虎詫異問道：「我以為打他幾十軍棍就算了，難道還真箇要命不成？」
春蘭把舌頭一伸，低聲說道：「好，我們這一位的命令是說著玩的嗎？哪有那樣便宜的事！您如不肯講情，一會就得砍在這大門口，人頭還要示眾呢。」
仁虎聽罷吃了一驚，心說，好厲害的魔頭！略一沉吟，便點頭道：「好，我一定盡力去求。」說完了，回頭一看，李三姑在外屋尚自正襟危坐。仁虎回想方才對自己那種溫存款曲的意思，和目前這種殺氣騰騰的神氣，怕不像是兩個人？他邊想邊到了外屋。
李三姑看見仁虎走出房來，不知怎的，滿腔怒氣竟會歸於無何有之鄉，忙站起笑迎道：「我帶的人這麼不爭氣，真讓您見笑了！」
仁虎也笑笑道：「我真想不到您的軍令如此嚴明，真真欽佩之至！」
李三姑聞言，不由抿嘴一笑，悄聲說道：「別來挖苦我們了。」
仁虎正色道：「誰挖苦你？老實說，我們的官兵和你比起來，真是一個天一個地呢。」
李三姑聞言，忽地眉心一皺，嘆了一聲道：「因為這樣，才能有我們的立足地。如果我們也是這樣胡鬧，豈不是以暴易暴，又何必多此一舉呢？」
仁虎聽她這兩句話講得十分中肯，心下暗暗稱奇，忙笑向她道：「我不是和您談大道理來的。」說完了，掌著一張笑臉，對李三姑望著，似乎意有未盡的神氣。
李三姑何等機警，眼珠略一轉動，便猜透了一半，當即假作不知地問道：「那麼你又找我來談什麼呢？」
一句話單刀直入地問了出來，仁虎反倒愣住，期期艾艾地答道：「對了，正要和您來談點小事。就是方才您在窗前瞧見的那檔子事。」說完了，望著李三姑的臉，且看她神色如何。
誰知李三姑笑著一扭脖子，說道：「你管這些閒事幹什麼？」
仁虎覺得她對於自己的話，至少不會給釘子碰，也就大膽接著說道：「我看那個伙夫也還不是什麼大惡的人。雖說處令不能不嚴，但也不必多殺人。我不敢替他求情，盼望你能夠賞我一個小面子，饒了他一條命，重重地打他幾十棍子，也就完了。」一邊說，一邊留神李三姑的神色。
見她「噗哧」一笑，低聲自語道：「我就猜准了你為此事而來。」
仁虎也笑道：「對了，我就為此事而來。」
李三姑口內不言，心裡盤算：如果允了他的人情吧，恐怕壞了自己素來令出如山的一貫作風；不允他的人情吧，別說怕他心裡不高興，他臉上也下不來。憑良心說，自己也有些不肯不聽他的話。
她這樣默默出神之際，忽見內屋人影一晃，喝問：「什麼人在探頭探腦？」
只見使婢春蘭慌忙應聲而出道：「是婢子在此伺候頭領呢。」
李三姑一聽她當著仁虎口稱頭領，也不知為了什麼，心裡非常不痛快。忽一轉念，立即明白仁虎的求情，定是受這婢子之請，又一想，她既有此請求，已經多少瞧出自己對仁虎的一番意思，這倒對她不可過於嚴峻。想到此處，隨即收了怒色，隨口問道：「方才那個搶東西的小子在哪裡呢？」
春蘭乘機應道：「還候著令呢。」
李三姑眼珠一轉，又向仁虎臉上一瞟，一雙嘴角微微向上一翹，面上露出一種嬌笑調皮的模樣，意思是說：「我為你才這樣辦的呢。」然後向春蘭一揮手道：「叫楊頭目進來。」
春蘭聞言，一面躬身領命，一面向仁虎瞟了一眼，知道自己的策略已經生效，立即出去先告訴了楊頭目。
楊頭目自是歡喜，卻不敢露在臉上，還是一本正經地走進來，躬身問道：「頭領有何吩咐？」
李三姑正色說道：「伙夫周德違我號令，本應斬首示眾。念是新來，不明營規，先責二百軍棍，以觀後效，去吧。」楊頭領應命退去。
仁虎見李三姑准了人情，面上有光，心中高興，著實恭維了她一陣。
李三姑卻淡淡地笑道：「倒看你不出，這點年紀居然懂得敷衍人，哄人的手段倒是頂不錯的啊！」
仁虎被她說破，覺得不好意思，便訕訕地笑道：「我幾時哄過你來？」
李三姑見他不安的情狀，不知怎的，心中又怪不忍的，也便笑說道：「得了，咱們別為了不相干的事兒盡斗口了。來，裡邊來，一會兒咱們痛痛快快地喝兩盅兒好不好？」邊說邊讓仁虎進入裡屋。
此時，已是夕陽將盡，黃昏漸臨。二人同倚在後窗邊，望著田野間。只見暮色蒼茫，瞑煙四合，平疇茅屋，遠樹青山，都沉浸在淡煙薄霧中，左右人家正在預備晚飯，遠近炊煙四起，隨著晚風吹卷開來，別有一種清幽之趣。
仁虎本是鄉村子弟，這些景象，在他是司空見慣，不會往心上去的。唯有李三姑，連年奔波各城各鎮，整日裡帶著這一群人馬，鬧得烏煙瘴氣，眼看太平軍中各當道人物，一個個醉生夢死，暮氣日深，哪裡還有當初倡義時那種氣象？自己雖一女流，拋棄了舒適的家鄉，謝絕了兒女的情懷，投身此中，原不為求富貴。無奈看著當前這種敗亡之兆，不由得心意灰懶，所以時常獨懷憂憤，無可告訴。不想無意中偏遇到仁虎這樣一個人，又和他憑窗共眺如此清幽景色，不免勾起了兒女的情懷。慨念著身世的漂泊，竟默默無言地依在仁虎肩膀，覺得飄飄渺渺，不知身在何處。
仁虎正自指西畫東，滔滔不絕地講著，講了半天，覺得身旁的李三姑毫不答理，頗為奇異，略一回顧，見她呆瞪一雙妙目，正瞅著近樹處一對宿鳥倏地飛來，倏地飛去，奇的是來去不過三五尺路，飛翔時總是追隨不舍。這一隻飛過去，那一隻也跟過去；那一隻飛回來，這一隻也跟回來。
仁虎天真爛漫地說道：「你瞧！這兩隻鳥兒準是一對吧？牠們倆總飛在一起呢。」
李三姑聞言，心有所觸，回眸一笑，淡淡地問道：「總在一起就是一對嗎？」
仁虎胸無城府，信口答道：「那是自然，要不是一對，為什麼肯在一起呢？」
李三姑見他老說一對一對，心裡也說不出是喜歡，還是懊惱，不由得嬌嗔滿面，一扭脖子，喝道：「別討厭啦！」
一句話鬧得仁虎莫明其妙，只睜著一雙奕奕有神的俊目，望住了她，半晌說不出話來。
李三姑也有些覺得他的窘態，哈的一聲又笑了出來，痴痴地向仁虎嘆了一口氣道：「你說牠們總在一起，便是一對兒，你不信一會兒就得你東我西，不定在哪兒遇上別的鳥兒，又應當跟別的鳥兒飛在一起了。」她說完這幾句話，仿佛也不願再看窗外風景，竟自轉身，走到一邊默默地坐著去了。
仁虎心中似乎也起了一種感覺。這種感覺，是為仁虎那種天真豪邁的性情中所未曾前有的。他此刻仍是獨倚窗前，然而，他卻並不曾再去看風景，只在做一種最近的回憶。他記得昨天想要從羊樓連夜趕回鴨關磯，他記得昨夜陡然遇見豹子，他記得昨夜驟然發見藏在樹上的她，他記得她曾經力劈一頭豹子才保住自己的生命，他記得她那種嬌弱的身軀竟會那樣的勇健，他記得她在星光之下對於自己那種親切感謝的神情，他記得她對於部下那種威嚴和嚴明的紀律，他記得她方才對於自己討情時的那種情態，他記得她對於自己處處都是笑容，他記得她方才那種忽憂忽喜的臉色和變幻莫測的心情，他記得她曾經勸他明天回家，他記得她似乎不願意聽到「總在一起便是一對兒」那句無關緊要的話。他還記得她還有許許多多難以形容和難以回憶的神態、言語、笑容等等。哎呀！仁虎想得有些迷糊了。在他們二人默然相對之時，天色漸漸地昏暗，屋子裡外也同時一片漆黑。