犯人 · 高瀨舟緣起

據說京都的高瀨川是角倉了以挖掘的，五條以南的河段完成於天正十五年，二條至五條河段完成於慶長十七年。航行的船隻是拖船。「高瀨」本是船名，便將該船航行的河流稱為高瀨川，所以各地都有同名的河流。但航行的船隻不止拖船，所以《和名鈔》將「艇小而深者曰舼」的「舼」字釋義為「高瀨」。借閱竹柏園文庫所藏之《和漢船用集》，其中有「艏高，艉、橫艉低平」的記載，並附有撐篙行舟圖。 據說德川時代，罪人被判流放遠島，則坐高瀨舟押解至大阪。押解者京都町奉行所屬之同心常聽到悲慘身世訴說。某次，被押解上船的犯有殺弟罪行的男人毫無悲傷之色。詳細詢問後，該人回答：平時食不果腹，被判流放遠島後獲得二百文錢，這是第一次持有這麼多錢。又問他為何犯殺人之罪，他說兄弟二人在西陣幹活，操作空引機，但收入微薄，難以生活。後來弟弟欲自殺，卻未死成。弟弟求他，既然生已無望，不如儘快幫其死去。遂殺之。 此事見於《翁草》。在池邊義象先生校訂的鉛字本中有一頁多篇幅的記載。我讀過之後，認為其中揭示出兩大問題。一是財產觀念。身無分文的人獲得錢財後的喜悅與所獲錢財的多少無關。因為人本慾壑難填，有多少錢都不滿足。而將區區二百文視為財產而高興，實為有趣。二是讓瀕臨死亡而痛苦不堪者死去。致人死命無異於殺人。無論什麼時候都不能殺人。記得《翁草》中有這樣的批註：無知無識之民，竟無惡意而殺人。然而，這絕非死板的規定所能輕易處理的問題。倘若有病人瀕臨死亡，極度痛苦，而且無可救藥，束手無策，那麼在一旁看著如此痛不欲生的人，你有何想法呢？即便是受過教育之人，此時也必定會產生「反正終得一死，不如儘快結束其生命，以免延長痛苦」的心情。這裡就產生是否使用麻醉藥的問題。即使藥量不致其死亡，但只要用藥，就有可能加快病人死亡。因此，只能眼睜睜地看著病人經受痛苦的折磨。傳統的道德觀命令我們必須讓其痛苦。然而在醫學界，有人對此提出異議。認為對痛苦的瀕死者，可讓其輕鬆地死去，解脫痛苦。這就是「安樂死」，意為安樂地死去。我覺得高瀨舟的罪犯正是這種情況。我對此很感興趣。 因此，我寫出《高瀨舟》這個故事，發表在《中央公論》上。