兒童中國史 · 一　大禹

（一） 我們打開本國的地圖一看，黃河在潼關左近轉了一個直角之後，一會斜向東北，到渤海岸的當中入海。是從古就這樣的嗎？不！現在黃河下游的水道乃是民國紀元前五十七年（即公曆紀元一八五五年）遷徙了以後的水道。在這次遷徙之前，它是奪淮河入海的。時間更往上推，它的移動可更多了。 下游善於改道，這是黃河的一大特色。 為什麼黃河會有這樣特色呢？ 原來黃河自龍門以下，從高原折入低谷，水勢是很緊的；自洛陽以下，它就在一個大平原上安流，水勢越來越緩，它在上游所挾帶的泥土就大量的沉澱下去，漸漸把河道填充。填充到了相當的程度，河身便會溢出兩岸，甚則改道他適。當遠古的時候，堤防和疏浚的技術還沒有發明，黃河出岸或改道的事，一定比近代頻得多。 和黃河搏鬥，乃是我們祖先的一大事業。我們的歷史傳說，就以黃河的一場大水災開始。我們的第一個民族英雄便是曾經征服黃河的大禹。 那場大水災，按傳統的估計，大約是在西元前第××世紀內開始的。那時候的「中國」，還沒有完全包括現今河北、河南、山東、山西四省，就在這四省之內，給無數未開化的蠻夷部落圍繞著。所以在那時候，黃河下游一出了大岔子，就是「洪水橫流，汜濫於中國」了。 （二） 傳說第一個遭遇這場水災的君主是堯。堯對洪水始終沒有辦法，到老，就把位傳給舜。原來在此時的中國，君主世襲的制度還沒有成立，君主的勢力也不很大。君主之下有「四岳」，就是四個大頭領。他們對於繼位的君主是有推薦之權的。他們推薦了種莊稼出身的舜。堯試派他去辦事，果然稱職，便傳位給他。這就是後來所謂「禪讓」的事。 舜即位不久，就派禹去治水。禹父鯀在堯時是曾以治水失敗被誅死的。但禹不獨沒有因此仇恨朝廷，並且一心去給先父補過。據說鯀治水的方法，是專去築堤擋水，結果勞而無功。禹改變方法，在黃河的下游，鑿通了許多支流，把它的水勢分散，它才退出以前所侵占的陸地。這樣水患就平了。 為了治水，禹親自拿著耒臿，冒犯風雨，工作了八年。在這期內，他有三次走過自己的家門，也沒有進去。據說有一次他還聽見自己的孩子呱呱地哭呢。 舜老了，就把君位傳給禹。禹立了這麼大的功，辛苦了這麼久，在別人看來，此時很可以享享福了。可是他不。雖然做了君主，還是食很粗劣的東西，卻備辦著很豐盛的犧牲去祭祀；還是住很卑陋的宮室，卻極力替人民開鑿溝洫，以利灌溉。 （三） 禹到了晚年，照例選了一位候補的繼任者，名叫益；臨死，就傳位給他。可是這時禹的兒啟已養成很大的勢力，他也要做君主。不知道是因為禹的功德太大，人民對他的兒子特別表同情呢；抑或是因為益的才德確不如啟呢，人民都擁戴啟，而不擁戴益。益和啟爭位，失敗被殺了。 後來啟索性傳位給自己的兒子，不再「禪讓」，於是確立了君主世襲的制度。從此開始了我國第一個一姓相傳的朝代。這朝代雖然以禹為始祖，實在是啟所創造的。這朝代，後人稱為夏朝，大約因為啟的「發祥」地是夏（夏地在今山西汾水下游，其正確位置不可知）。從夏朝以後，中國人，別於四境的蠻夷，曾被稱也自稱為「諸夏」。「諸」是言其支派之多。 夏朝繼續了約四百七十年，給一個以今河北渤海岸為根據地的民族推翻了。代興的新朝，以商（今河南商邱）為國都，這朝代因此就名為商。