豆棚閒話 · 第三則 朝奉郎揮金倡霸
自那日風雨忽來，凝陰不散，落落停停，約有旬日之餘才見青天爽朗。那個種豆的人家即便走到棚下一看，卻見豆藤驟長，枝葉蓬鬆，細細將苗頭一一理直，都順著繩子聽他向上而去。葉下有許多蚊蟲，也一—搜剔殆盡。那鄰舍人家也都在門外張張望望，嚷道：「天色乍晴，就有人在豆棚下等說古話哩。我們就去。」一個個積不多時，就有許多坐下，卻不見那說故事的老者。
眾人道：「此老胸中卻也有限，想是沒得說了，趁著天陰下雨，今日未必來也。」內中一人道：「我昨日在一舍親處，聽得一個故事，倒也好聽。只怕今日說了，你們明日又要我說，我沒得說了，你們就要把今日說那老者的說著我也。」眾人道：「也不必拘，只要肚裡有的便說，如當日蘇東坡學士無事在家，逢人便要問些新聞，說些鬼話，也知是人說的謊話，他也當著謊活聽人，不過養得自家心境靈變，其實不在人的說話也。」
那人遂接口道：「我正說起的就是蘇東坡。他生在宋朝仁宗時，做了龍圖閣學士，自小聰明過人，凡觀古今書史，一目了然。看見時事紛更，權奸當道，如王安石青苗等事，也不嘗要把話譏刺他，或做詩打動他。聰明尖酸處固自占了先頭，那身家性命卻干係在九分九厘之上，到不如嘿嘿痴痴，隨行逐隊，依著仕路上畫個葫蘆，倒得個一路功名，前程遠大，順溜到底。可見蘇東坡只為這口不謹慎，受了許多波波吒吒。一日在家，困頓無聊之極，卻向壁上題下一首詩來，說道：
人家生子要聰明，我被聰明誤一生。
但願吾兒愚且魯，無災無難到公卿。
就是這四句詩，也是譏嘲當道公卿的話，卻是老蘇的舊病，不在話下。後來又有個老先生，於仕途上不肯通方流和，屢遭罷斥，看見那聰明伶俐的做了大官，占了便宜，也向壁上學那東坡，題下四句詩道：
只因資稟久聰明，卻被衣冠誤此生。
但願我兒伶且俐，鑽天驀地到公卿。
此一首詩，似與坡公翻案，而譏誚當道，亦與坡老相同，只好當個戲言。難道人家生的兒子聰明伶俐，就是好的不成。也有生來不聰不俊，不伶不俐，初起看來是個泥團肉塊，後來交了時運，一朝發作起來，做了掀天揭地事業，拜將封王，竟自有的。譬如三國時有個孔文舉，年方十歲，隨著父親到洛陽任所。那時有個司隸校尉李元禮，極有名頭，大官府要去見他，無論本官尊重，那門上吏也十分裝腔作勢，一時難得通報。彼時文舉乃十歲小兒，大模大樣，持了通家稱呼的名帖，來到李府門上說道：『我是李府通家。』門吏看見小小聰俊孩兒，即與通報。後來李公接見問道：『足下與我那裡通家？』那孔文舉不慌不忙，從容對道：『昔先人仲尼與尊公伯陽有師友相資之誼，在下與老先生就是弈世通家之好也。』許多賓客在座聽了，各各稱奇。彼時座中有個陳建，最後方來，李元禮將此言說與陳建，建曰：『小時雖則聰明，無不了了，大來未必果佳。』文舉應聲說道：『看來老丈小時定是聰明，無不了了的了。』滿座之人俱各笑將起來，稱道：『如此聰明，異日不知至何地位。』那知這張利嘴人人忌刻，後因父親朋黨之禍，畢竟剪草除根了。可見小時聰明太露，乃是第一不妙的事。
如今再說一個小時懞懞懂懂，後來做出極大的功業，封了極大的爵位，才是奇哩。此人出在隋末唐初，正當四海鼎沸之際，姓汪名華，初時無名，只有小字興哥。祖居新安郡，如今叫做徽州府績溪縣樂義鄉。居住彼處富家甚多，先朝有幾個財主助餉十萬，朝廷封他為朝奉郎，故此相敬，俱稱朝奉。卻說汪華未生時節，父親汪彥，是個世代老實百姓的子孫，十五六歲跟了夥計，學習江湖販賣生意。徽州風俗原是朴茂，往往來來，只是布衣草履，徒步肩挑，真箇是一文不舍，一文不用。做到十餘年，刻苦艱辛，也就積趲了數千兩本錢。到了五旬前後，把家貲打總盤算，不覺有了二十餘萬，大小夥計就有百十餘人。算帳完了，始初喜喜歡歡，舉杯把盞，飲至半酣，忽然淚下。眾夥計問其原故，那汪彥道：『我也不為著別的，只因向日無子，從南海普陀洛伽山求得一子，叫名興哥，看來面方耳大，也成個人形。其如呆呆痴痴，到了十五歲，格格喇喇，指天畫地，一句說話也不明白，卻是啞巴一般；遇著飲食，不論多少，好象肚內有熱爐熱灶，無有不納。豈不是個焦員外的令郎、胡永兒的丈夫？雖掙了潑天家私，也是一盤瞎帳。』說畢，復又淒悽慘慘，嗚嗚咽咽哭將起來。夥計中有那當心的，上前勸慰寬心，有勸到揚州、蘇州再娶一妾，另生幾個好的，有拿酒復來相勸，猜拳行令的，都也不在話下。臨了來，有個老成的夥計走近前來，說道：『老朝奉不消著忙，明年小主十六歲了。徽州俗例，人到十六歲，就要出門學做生意。我看小主雖則不大言語，心中也還有靈機，面貌上也有些福氣，不若撥出多少本錢，待我輔佐他出門學學乖起，待他歷練幾年，就不難了。』一面就與興哥說知，興哥也就把頭點了幾點。眾夥計盡道：『小朝奉心裡是明白的，不難不難。』俱各散訖。
到了次年正月初一日，眾夥計會同拜年，吃酒中間，老成的夥計也就說起小朝奉生意的事。汪彥道：『他年小性痴，且把三千兩，到下路開個小典，教他坐在那裡看看罷了。』約定二月起身。言之未已，那興哥斯斯文文立起身來，卻明明白白說道：『我偌大家私，唯我一個承載，怎麼止把三千兩與我，就要叫我出門？卻是不夠。』眾盡駭異，連那老朝奉聽了，也不覺快活起來，接口連聲說道：『果然奇了，他說的話公然不差，想是福至心靈了。』滿堂人俱各稱羨，只待二月初頭，整備行李，拜別父母起身。汪彥占卜得往平江下路去好。那平江是個貨物碼頭，市井熱鬧，人煙輳集，開典鋪的甚多，那三千兩那裡得彀！興哥開口說：『須得萬金方行，不然我依舊閉著口，坐在家裡。』那老朝奉也道他說得有理，就湊足了一萬兩。未免照例備了些醃菜乾、豬油罐、炒豆瓶子，歡歡喜喜出了門。
那老夥計已預先托人，把鋪面房屋、招牌架子、傢伙什物，俱已停當，揀了黃道吉日開張，掛得一面招牌。就有一個人，拿著十個盒子進來說道：『賀喜賀喜！願小朝奉開典鋪，就趁了十對盒利錢，權且當銀十兩做個彩頭。』小朝奉聽見說得快活，便道：『我也不要你的盒子，送你二十兩，酬你這個好意。』那夥計主持道：『小朝奉不可聽他，這是從來市井光棍打抽豐，討彩頭，都是套子，不可與他。』小朝奉道：『第一次，也讓我一個順利。』夥計就閉口了，不多時，又見一夥衣冠濟楚，捧著表禮走將進來。看名貼上整齊數來四十位，道是上下排鄰，聞見朝奉開當，各人備了一兩分資，外又添出五分，備了花紅榼酒，都來賀喜。那夥計們少不得請出興哥來做主人，眾鄰舍俱各唱喏稱賀，分賓主坐了，奉茶麵刷。興哥迴轉身，欣欣喜色，對眾夥計道：『怪不得老朝奉卜得此地開典好，就是這鄰舍高清，卻難得的。』一面就把那封的分資扯開兩個。眾夥計上前把手按住道：『這是套禮，收不得的。過日備戲設席請他後，就返璧了。』興哥道：『方才二十兩齣門，今就有四十兩進門，就是對合利錢佳兆。如何方才當盒子的，不要賞他！』說畢，仍舊把眾分一卷，拿了進去，急得眾夥計沒些布擺，只是叫苦。少刻，喚一個小郎進去，興哥打開銀庫，揀出十兩一錠的銀子，齊齊整整封作四十封，一面換了衣服，備了名貼，走出鋪中，說：『我如今要答拜了。』眾道：『四十封銀為何？』興哥道：『沒生所在，難得他們盛意，備禮答他。』眾夥計道：『只消費二十兩一席戲酌夠了，如何要這許多？』齊來把手按住道：『不可！不可！』興哥道：『你們只曉得小家子局面，既在他地方開鋪賺錢，就要結識地鄰，日後有些事情也得便宜。自古道：他敬我一尺，我敬他一丈。這十兩頭也只照歷來規例，亦未見得從厚。』言畢，徑出門去，各家一一送了。那些鄰舍個個喜歡，人人快活，稱道小朝奉是個大方。那些夥計齊齊嘆氣跌腳，只好付之無可奈何而已。
興哥拜客，回鋪中坐著，忽見一人牽著一馬，進門道：『在下是個馬販子，販了五十匹馬來，馬價都是百金一匹的。遇著行情遲鈍，眾馬嗷嗷，只得將一匹來寶鋪當五十兩買料，賣出依舊加利奉贖。』興哥心中愛著駿馬，一眼看了就笑起來，那夥計著：『開口貨從來不當，出去出去！』興哥道：『省會地面，馬也是要用的，若不當與他，那四十九匹都餓死了，豈不可憐！』說畢，就往裡邊進去。那夥計越發回他，那馬販踟躕半響，只要候小朝奉出來，討個下落就去。不多時，興哥捧著元寶兩錠，就招馬販進中門遞與他。馬販說：『當一錠夠了。』興哥說：『你辛苦來此，須要趁錢方好，如何百金的價止當五十兩，卻不折了本麼？快去快去。』那馬販倒地四拜，稱謝恩主而去，眾夥計尚自不知。興哥又到鋪內坐定，又見一個窮人，手拿鐵鍋一隻，夥計上帳，當去三錢，才出門去。興哥把頭側一側，想道：『這個窮人，家裡不過一隻鍋子，將來當了，老婆在家如何煮飯？三錢銀值得恁多！』即便走出鋪來，提了鍋子就上了馬，一溜煙出門追去，畢竟尋著那個窮人，還了他去。
鋪中耳邊沸沸的說起方才當馬之事，又吃了一驚，只等興哥回來，大白日裡就把當門關上。接著興哥到廳上，眾夥計一齊依次坐下，老夥計道：『小主差矣！你從幼未經出門，你的身命干係都在我們身上，就是一萬兩本錢，也是在老朝奉面前包定加三利息來的。才得一二日，如此顛顛倒倒，本錢倒失去了一大塊，將來怎麼算帳？』興哥道：『不難不難。若說加三利息，你們眾人就提了三千兩去，餘下本錢聽我發揮罷了。你們做夥計的舊規俱已曉得，不過以舊抵新，移遠作近，日用使費上扣刻些須，當官幫貼中開些虛帳，出入等頭銀水外過克一分，掛失票，留月分，出當包，討些酒錢就是。你們伎倆，這也都不在我心上，你們要去就去，難道我就迷失了路頭不成？』眾人被他數落，頓口無言，那老者道是不可挽回，同眾人也備細寫了稟貼，第二日就回徽州報信去了。
興哥看見老者去了，心中不覺又鬆了一松。那些鄰舍不久傳聞出去，也都裝了套子，或有說官司連累，急急去救父母的；或有說錢糧拖欠，即刻去比卯救家屬的；或有說父母疾病臨危，要去調治結果的；或有說修蓋廟宇，砌造橋樑，一時工錢要緊的：興哥一一都不要當頭，悉如來願，應手而散去了。不一月間，那一萬兩金錢俱化作莊周蝴蝶。正要尋同鄉親戚寫個會票接來應手，那老朝奉風快的到來，進門前後一看，叫屈連聲，揪著興哥就打。興哥只是嘻嘻笑道：『人若不把錢財散去，老朝奉在家只消半間草屋、幾件布衣、數挑粗米、一罐豬油，就夠一生受用，何必艱難險阻，一一搬到土窖中藏著，有何享用？』老朝奉聽了又氣又惱，晚年止得此子，也只好付之一笑。次日即收拾行李，退
還房屋，一夥回家去了。就把興哥關閉一室，不許在外應酬。
不覺過了四五個月，不知哪裡尋得五千青蚨，把家中做生意的夥計都送一百文，按月要收二百文。眾人在他門下，也就胡亂送些與他，不半年，也就積起三萬上下。老朝奉知道說：『此子如今曉得生放利錢，比當初大不相同。』興哥只做不知，終日在私下盤放錢債。老朝奉一日道：『你既知錢財當積的，何不再拿一萬出去？』興哥道：「前番一萬胡亂做去，如今卻要多些，刻苦翻轉那一萬本來才好。』老朝奉道：『說得有理。』問道：『依舊開當罷？』興哥道：『典鋪如今開的多了，不去做他。須得五萬之數，或進京販賣金珠，或江西燒造瓷器，或買福建海板，或置淮揚鹽引。相機而行，隨我活變，再不必像前番占卜到平江府好的故事也。』老朝奉聽了爽快，就兌下五萬兩，選下八個家人，仔細包包裹裹，共有三十擔行李。興哥依舊騎著那馬，瀟瀟灑灑起身。同管家在路上商量得明州曬白鯗生意絕好，逕往明州進發，訪得浮橋外下塘街，有幾家大財主經紀可以安身，就在他家住下，安頓行李。
那知這曬鯗生意三月中方得通行，興哥卻早到半月，下處甚是寂寞。帶了幾個家人，且到洛迦山遊玩數日，一者進香，再者觀海，亦是暢事。那山上清淨道場，並無俗客，次日單身步月而行，不覺信步一直到那釣鯗磯上，對著汪洋大海，盤膝而坐。月色正中，海氣逼得衣袂生涼，正待回步，忽見磯邊樹林影里走一人來。興哥也道奇怪奇怪，依舊坐下。那人將到面前，興哥看見唬了一跳，那人果也生得奇異：
只見兩隻突眼，一部落腮。兩鬢逢松，宛似鍾馗下界；雙眉倒豎，猶如羅漢西來。雄糾糾難束縛的氣岸，分明戲海神龍；意悠悠沒投奔的精神，逼肖失林餓虎。
興哥上前將欲迎他，他卻高足闊步，全不相照，竟靠在一塊凌空奇峭石崖嘴上，大叫一聲道：『老天，難道我老劉就罷了不成！安得五萬金，成我一天大事也！』興哥聽見說得奇異，上前問道：『君家於此地要這五萬兩何用？』那漢把眼一橫道：『乳臭小子，那知我事！』興哥道：『我非乳臭，足下亦不免為田舍翁，看得五萬金恁難得也。』那漢一聞此言，便回身下拜道：『我誠小人，不識君家何以應我？倘能周旋，明年此月此日，仍納於此地。還君十萬，不食言也。』興哥道：『去此不遠，我當為君謀之。』即相拉下船，隨從約有十五六人，一徑回到下處。請出主人，喚小郎們搬出行李，將五萬兩一一交付那漢收去。那漢道：『足下此馬無甚用處，一併付我馳去，異日仍以此馬還君。』興哥連忙解轡送他。兩人拱手而別，並無他言。主人與小郎在側看了，心目俱呆，不知甚麼來歷。主人只道是洋里捕魚客人或是沿海衛所經紀，也都只在那曬鯗的生意上作想。問道：『此君何姓何名？住居何處？』興哥道：『我也不知。』即便叫小郎們收拾回去。小郎道：『官人此來為何？』興哥道：『此番生意對本利錢，甚是省力爽快。』小郎也只得隨口含糊謝別主人，依著舊路回去。總來不及兩月，已到家裡。
老朝奉問道：『甚麼生意回身得快？』且見行李輕鬆，吃了一驚。興哥道：『對年對月對本利錢，也是順利的了。』老朝奉仔細問其下落，並無一字回答。問及小郎，那小郎拿指頭指著道：『只去同他，我們一毫不知。』那老朝奉急得心躁，興哥且自意氣插揚，指著前邊該造大廳，指著後邊該造大園，不痴不顛，說來的都是迂闊之論。老朝奉揪髮亂打，興哥嘻嘻道：『不要難為了十萬貫的財主，且自耐煩到了明年此時，若無本利到家，再吵再鬧也未遲哩。』老朝奉只索忍氣吞聲，且自排遣過去。
「不覺倏忽已到次年二月初邊，老朝奉便要催他起身。興哥道：『不消早去，只要此月、此日、此夜到那此地便了。』果然俟到邊際，興哥束裝前往。先一日已到彼處，暫借僧房歇下。到那晚上，依舊單身坐在釣鰲磯上。黃昏已過，二更悄然，將及三更，那樹影里果見一人大踏步走上磯來，叫道：『思兄何在？』興哥向前相見，把臂道：『真信人也！去年所事如何？』那漢道：『多承恩兄慷慨施助，將這五萬銀子，即在沿海地方分頭糴得糧食，接濟六郡義師，方無脫巾之變。幸叨天庇，自去年四月起兵，所到之處猶如破竹。今總計之，閩粵以及浙西已得三十郡縣，那海中岙夷島寇歸併百十餘處。今海中所稱海東天子劉琮，即弟也。去年潛身上普陀窺探，亦因營中缺乏糧食，欲向洛迦僧房借些布施，不料大大叢林，也就荒涼這個模樣。敢問恩兄高姓大名？』興哥道：『山野鄙人毫無施展，留此姓名何為？』劉琮道；『一言相許，五萬銜恩，屍以祝之猶難為報，何姓名之見吝也？』興哥遂將姓名住居一一道破。不料從旁扈從的人早已開報，一面將十萬金錢差人送至徽州汪宅去矣。興哥一些不知，這是後話未題。
且說劉琮邀了興哥，搬了行李，到得河口，艤舟相待。不一時間到了大港，卻有數十彩鷁鱗次而集，旗幟央央，就有許多披甲荷戈的整齊環列。劉琮扶了興哥過船，便令發擂鳴金，掛帆理楫，出洋而去。未及五更，大洋中數萬艨艟巨艦，桅燈炮火，震地驚天。到了大船，即喚出許多宮妝姬嬪，蒲伏艙板之上，齊稱恩主，不減山呼，興哥也不自覺，如在雲夢之際。一面開筵設席，極盡水陸珍饈；一面列伍排營，曲盡威嚴陣勢。異方音樂隊隊爭先，海外奇珍時時奏獻。興哥整整住了十餘日，即欲辭歸。那劉琮苦苦相留，情難判袂，心知興哥不能再住，一邊備了船隻，逐程相送；一邊捧出蓋世奇寶，舉以相贈。興哥跟也不看，一概固辭。劉琮道：『此非酬報恩兄之物，聊伸萬一之敬。今既不受，弟有錦囊三個，異日要緊之際開看便得，此時未可預池其機也。』興哥再拜受之而別，一路歸家，也不知劉琮將錢十萬，早已送到家下。
不題老朝奉喜得不了，且說興哥依舊瀟瀟散散而回，老朝奉聞得興哥回來，舉家迎接，一門勢利，都來道喜。興哥心已知之，絕不露一毫於顏色。那些積年夥計俱來備席迎風，興哥也一家不領，每人卻送青蚨五萬文，以償月來相與之意，卻在後園造起百尺高台，做那觀星望氣的勾當。耳邊廂聽得道路傳聞，說海東天子占了某州某縣，漸漸逼近徽州，人頭上荒荒亂亂，俱作逃竄之計。興哥道：『此時事勢已急。』開一錦囊看時，如此如此。彼時隋朝既滅，唐主登基，興哥即便具了一道章疏，投在節度使李冕衙門，求其代為申奏。自認團練義兵三千，不費朝廷一文一粒，保障一方，直待平定之後，方受朝廷封賞。李節度正在求賢若渴之際，得此一疏，即便轉奏，奉了唐皇新旨，暫授南路總管之職，職其便宜行事。
興哥整師振旅，即便起行，駐師溫睦之間。那些岙夷島寇不奉正朔，聽得義師初集，即便整兵秣馬，一擁前采，把那興哥全營密密層層，圍得鐵桶相似。正在危急，再拆一個錦囊看時，他便營中立起十丈高竿、一面黃旗，上書『海東十三路水陸全師都總管汪』。外邊這些島夷看見旗號，許多頭領即便把旗從左一招，兵分四路，左右前後屯紮住了。不多時，西南角上一隊兵馬約有百十餘人，牽著白馬一匹，飛星相似直奔前來。一人口稱『奉海東天子命令，特送白馬，奉還恩主汪老爺的。』營中接應報去，即令先鋒出來，接了來書，驗看明白，果是當初之馬。此馬渾身雪白，背上前後卻有黑斑二十四點，喚名葡萄雪，乃是一匹龍馬。始初當在鋪中，興哥原是愛上他的，卻叫不出他的名色。自從劉琮借去，一到海濱，如魚得水，劉琮騎了他到處成功。海東一帶地方，都認得一條白龍現世，不但人人畏懼，就是萬馬見了，亦個個攢蹄委鬣，無不懾伏他的。興哥騎了此馬，那沿海的地方，都認做劉老爺領兵到來，處處擺圍迎接，供應殷勤，不煩一矢，俱已貼然歸順。始初止得義兵三千，不及一載，已就招來約有五萬之眾，俱是劉琮有令在先，要讓漳南十鎮，報他做個絕世奇功。
不料第三年間，天時亢旱，師次建南，米價騰湧至五兩一擔，人民洶洶，軍士嗷嗷，朝暮將有不測之變。興哥心急，又將一個錦囊拆看，卻也正為此著，即傳令沿海烽台，俱將白帶號旗掛起。海上哨探小卒不日報知劉琮，即便傳令速備糧米五百萬石，沿海前來接濟。軍民歡聲震地，一路太平。兵馬已抵漳南大鎮，建牙開府，大布雄威，節度藩鎮屢屢奏有奇功，不時頒有欽賞，官爵加封至吳國公，褒衣玉帶，賜尚方劍，便宜行事，不啻天子行為。
正在熱鬧之際，一日劉琮連艟千號，直進南海小洋，要與吳國公相會。吳國公開營列隊，倍加整肅威嚴，一如前日劉琮相見故事。酒至三巡，劉琮即問：『恩兄自前歲出山，聞得尚未娶有尊嫂，若不相棄，舍妹年已及笄，情願送來，以備箕帚。』吳國公見說，遜謝不敢。劉琮決意再三，吳國公道：『婚姻大事，在家人告父母；身在海外，當奏明朝廷，方敢應允。但弟又有一說：既與吾兄結為姻親，方今聖天子正位之初，四海聞風向化。吾兄與其寄身海外，孰若歸奉正朔？在內不失純臣之節，在外不損薄海之威。朝廷不疑，海邦安枕，此亦立身揚名之大節也。』劉琮連聲允諾。即日齊集兩邊營內頭目，設備太牢大禮，歃血盟心，一面齎修降表，一面保奏投誠，此時正是大唐武德四年，天子御覽奏章，龍顏大喜，特旨差內翰官一員，沿海宣揚德化，大頒欽賞，進爵封為越王，賜名汪華，命欽天監擇日完姻。劉氏封為安海郡君，金書鐵券，世襲王爵，追封五世，俱如子職。劉琮賜爵為平海王，永鎮海東。汪劉兩家世世婚姻不絕，直終唐代，克盡臣節，以為千秋美談。」
眾人道：「今日這位朋友說這故事，更比尋常好聽。不意豆棚之下，卻又添了一位談今說古，大有意思人也。」那人道：「在下幼年不曾讀書，也是道聽途說。遠年故事，其間朝代官銜，地名稱呼，不過隨口揪著，只要一時大家耳朵里轟轟好聽。若比那尋了幾個難字，一一盤駁鄉館先生，明日便不敢來奉教左右矣。」從人道；「太謙太謙！尊兄口比懸河，言同勒石，胸中必多異聞異見正要拱聽。」各各稱謝而去。