豆棚閒話 · 第二則 范少伯水葬西施
俗語云：「酒逢知己千鍾少，話不投機半句多。」可見飲酒也要知己，若遇著不知己的，就是半杯也飲不下去。說話也怕不投機，若遇著投機，隨你說千說萬，都是耳朵順聽，心上喜歡，還只恐那個人三言兩語說完，就掃興了。大凡有意思的高人，彼此相遇，說理談玄，一問一答，娓娓不倦。假使對著沒意思的，就如滿頭澆栗，一個也不入耳。到是那四方怪事、日用常情，後生小子聞所未聞，最是投機的了。昨日新搭的豆棚，雖有些根苗枝葉長將起來，那豆藤還未延得滿，棚上尚有許多空處，日色曬將下來，就如說故事的說到要緊中央尚未說完，剩了許多空隙，終不爽快。
如今不要把話說得煩了，再說那些後生，自昨日聽得許多妒話在肚裡，到家燈下，紛紛的又向家人父子重說一遍。有的道是說評話造出來的，未肯真信；也有信道古來有這樣狠妒的婦人；也有半信半疑的，尚要處處問人，各自窮究。弄得幾個後生心窩潭裡、夢寐之中，顛顛倒倒，只等天亮，就要往豆棚下聽說古話。
那日色正中，人頭上還未走動。直待日色蹉西，有在市上做生意回來的，有在田地上做工閒空的，漸漸走到豆棚下，各占一個空處坐下。不多時，老者也笑嘻嘻的走來說道：「眾位哥哥卻早在此，想是昨日約下，今朝又要說甚麼古話！」後生俱欣欣道：「老伯伯日昨原許下的，我們今日備了酒肴，要聽你說好些話哩。但今日不要說那妒婦，弄得我們後生輩面上沒甚光輝，卻要說個女人才色兼備又有德性，好好收成結果的，也把我們男人燥一燥脾胃。」那老者把頭側了一側，說道：「天地間也沒有這十全的事，紅顏薄命，自古皆然。或者有色的未必有才，有才的未必有色，有色有才的未必有德，即使有才有色有德的，後來也未便就有好的結局。三皇以前遠不可考，只就三代夏、商、周而言，當在興時，看來雖有幾個賢聖之後，那才、貌、德、色也不聞有全備之稱。及至亡國之時，每代出了個妖物，倒是才色兼備的。」
眾後生說：「那興夏禹王的是那一個？」老者道：「待我慢慢想來。記得禹王之父名伯鯀，娶於有莘氏之女，名為修已，看見天上流星貫昴，感孕而生了禹王於僰道之石紐鄉。那時洪水滔天，禹王才娶塗山氏做親方得四日，因其父親治水無功，堯帝把他殺在羽山。虞舜立時保奏禹王才能堪以治水，即便出門。在外過了一十三年，自家門首走過三次，並不道是家裡邊進去看看妻子。那塗山氏也曉得丈夫之性孤古乖怪，也並不出門外來看看丈夫。不幾年間，洪水之害平息，堯帝賜禹王玄圭告成其功，後來虞舜把天下亦讓與他，塗山氏做了皇后，豈不是個有才有德的。但當日也不曾有人說他怎的標緻，此正是賢聖之君在德不在貌也。後來傳了十六七代，傳到履癸，是為帝桀，平生好勇，力敵萬人，兩手能伸鐵鉤。貪虐荒淫，傷害百姓，曾去伐那諸侯。有施氏見桀如此無道，無計復仇，止有一女，名為妹喜，看來生得十分美貌，多才多技，必能蠱惑君心，堪以進獻。那桀王果然一見魂迷，無事不從，無言不聽。把百姓之財盡數搜索攏來，如水用去；將那珍饈百味堆將起來，肉山相似。造下許多美酒，傾在池中，可通船隻往來；兩邊的酒糟疊起成堤，人到上面，可望十里。凡遊覽至此，上邊打一聲鼓，下邊人低頭叩到池中飲酒，就像牛吃水的相似，叫做牛飲，不下有三千餘人，妹喜方以為樂。如此淫縱，萬民嗟怨，虧殺成湯皇帝出來，把妹喜殺了，桀王放於南巢。如今江南廬州府巢縣地方，就是那無道之君結果處了，此是第一個女中妖物也。
夏的天下傳到商時，商朝代代也有賢聖之後，只是平平常常，也無才德之顯。直傳到二十八代，生一個紂王出來。他天性聰明，作事敏捷，力氣勇猛，可以抵對猛獸。說來的話都是意想不到的，如有人慾諫止他，就先曉得把言語搪塞在先，人卻開口不得。自己做了不好的事，他卻有無數巧言塗飾過了。終日興工動作，做那輿馬宮室之類，無不窮工極巧。就愛上一個諸侯有蘇氏之女，名喚妲己。寵幸太過，惟其所好，無不依從。當初夏桀無道，做下的酒池肉林，也就摹仿他做將起來。又叫宮中男女赤體而行，淫污之事，隨地而做，也不怕觸犯天帝。宮中開了九市，長夜酣歌，沉湎不散，朝政不理，四方怨望。妲己看見人民恨他，威令不行，乃重為刑辟：以火燒紅熨斗，叫人拿著手就爛了。更立一銅柱，炭火逼紅，叫人抱柱，立刻焦枯，名為炮烙之刑。還有許多慘刻刑罰，卻難盡說。那紂王只要妲己喜歡，那裡顧得。後來武王興兵伐紂，紂王自焚而死。假使妲已有這個美色，沒有這種惡才，也不到得這地位。此又是一個有色有才的妖物證見了。
那時武王之父文王是個聖人，就有一個母親后妃最是賢德，其才又能內助，並無妒心。文王姬妾甚多，生了百子，果然千古難得的，當日就有《關雎》、《麟趾》之詩誦他懿德。尚有人譏刺道：『此詩乃是周公所作，若是周婆，絕無此言了。』這不是譏刺后妃，只為天下妒婦多了，故作此話，越顯得后妃之賢不可及了。
至後來周幽王時，也又生出一個妖物，卻比夏、商的更大不問，幾乎把周家八百年的社稷，那時就要斷絕了。這個妖物叫做褒姒，雖則是幽王之後，其來頭卻在五六百年前夏時就有種了。」眾後生道：「這個妖物果是奇怪，怎麼夏時就種這個禍胎，在那裡呢？」老者道：「夏德衰了，褒姒之祖與夏同姓，那時變作二龍降於王庭，乃作人言：『我乃褒國之君也。』夏王怒而殺之，那龍口裡吐出些津沫來，就不見了。臣子見是龍吐出的，卻為奇異，就盛在木桶之內，封錮在寶藏庫中。直到周厲王時，到庫中打開桶來看時，那津沫就地亂滾，直入宮中，撞到幼女身傍，就不見了。此女才得十二三歲，有了娠孕。民間起了一個謠言，說道：『壓弧箕服，實亡周國。』後來鄉間一個男子手拿山桑之弓，一個婦人手拿草結之衣，上街閒賣，市人見他應著童謠，就要報官。二人慌忙逃竄，適然撞著有孕的童女生下一個女兒棄於道傍。那時夫婦憐憫他，收養在懷，逃入褒國。後值褒君有罪，繫於獄中，遂將此女獻上。周王見他色美，收在後宮。舉止端莊，並不開口一笑。若論平常不肯笑的婦人，此是最尊重有德的了。那知這個不笑，卻是相關甚大，得他一笑，正是傾國傾城之笑，故此一時不能遽然啟齒。周幽王千方百計引誘著他，褒姒全然不動。那時周王國中有令，凡有外寇之警，舉起烽台上號火為信，都來救應。幽王無端卻放一把空火，各路諸侯來時，卻無寇警。褒姒見鬨動諸侯撲了一空，不覺啞然一笑。後來犬戎入犯，兵臨城下，幽王著急，燒盡了烽台上火。那諸侯只當戲耍，都不來了，幽王隨被犬戎所殺，卻不又是一個亡國的妖物麼。如此看來，才全德備的婦人委實不大見有。」
眾少年接口道：」亡國之妖顛倒朝綱，窮奢極欲，至今人說將來，個個痛恨，人人都是曉得的。昨日前村中做戲，我看了一本《浣紗記》，做出西施住居寧蘿山下，范大夫前訪後訪，內中唱出一句說：『江東百姓，全是賴卿卿。』可見越國復得興霸，那些文官武將全然無用，到靠著女子西施，卻是第一個功臣。後來看到同范大夫兩個泛湖而去，人都說他俱成了神仙，這個卻不是才色俱備，又成功業，又有好好結果的麼？」
老者道：「戲文雖則如此說，人卻另有一個意思。看見多少功成名遂的人，遇著猜忌之主，不肯見機而去，如文種大夫畢竟為勾踐所殺故事。故此假說他成仙，不過要打動天地間富貴功名的人，處在盛滿之地，做個急流勇退的樣子，那有真正成仙的地位？我卻在一本野史上看見的，卻又不同。說這西子住居若耶溪畔，本是一個村莊女子。那時做官的人看見富貫家女人打扮，調脂弄粉、高髻宮妝，委實平時看得厭了。一日山行，忽然遇著淡雅新妝波俏女子，就道標緻之極，其實也只平常。又見他小門深巷，許多醜頭怪腦的東施團聚左右，獨有他年紀不大不小，舉止閒稚，又曉得幾句在行說話，怎麼范大夫不就動心？那曾見未室人的閨女就曉得與人施禮，與人說話？說得投機，就分縷所浣之紗贈作表記？又曉得甚麼惹害相思等語？一別三年，在別人，也丟在腦後多時了，那知人也不去娶他，他也不曾嫁人，心裡遂害了一個痴心痛病。及至相逢，話到那國勢傾頹，靠他做事，他也就呆呆的跟他走了。可見平日他在山裡住著，原沒甚麼父母拘管得他，要與沒識熟的男子說話．就說幾句，要隨沒下落的男子走路，也就走了。
一路行來，混混帳帳，到了越國，學了些吹彈歌舞、馬扁的伎倆，送入吳邦。吳王是個蘇州空頭，只要肉肉麻麻奉承幾句，那左右許多幫閒篾片，不上三分的，就說十分；不上五六分，就說千古罕見的了。況且伯嚭暗裡得了許多賄賂，他說好的，誰敢不加意幫襯。吳王沒主意的，眾人贊得昏了，自然一見留心，如得珍寶。古語云：『士為知己者死，女為悅己者容。』那吳王既待你如此恩情，只該從中調停那越王歸國，兩不相犯，一面扶持吳王興些霸業，前不負越，後不負吳，這也真是千載奇傑女子。何苦先許身於范蠡，後又當做鵝酒送與吳王。一邊醃腌臢臢，遺害國主奴顏婢膝，糞也嘗來，至今叫那邊的人口臭不了；一邊弄得吳王不理朝政，今日遊獵，明日採蓮，費了百姓資財，造台鑿池，東征西討，萬民皆怒。及至兵入內地，故便抽身，把那個共枕同衾、追歡買笑的知已拋在東洋大海，你道此心如何過得？希圖回到越邦，趁著半老丰姿，還要逞出許多功勞、許多嬌愛，更要駕出越國夫人之上，受用不了。那知范大夫一腔心事，也是徼悻成功。萬一夫差是個精細的人，不聽伯嚭邪言，信著伍員的好語，也不見得這個敗壞，又萬一暗裡圖謀，那勾踐一朝命短，十年生聚，十年教訓，雖有些工夫，也不到得這樣圓成。況且陰謀詭秘，有許多不可告人的話頭；下賤卑污，有許多令人不忍見的光景。到那吳國殘破之日，范大夫年紀也有限了，恐怕西子回國，又拖舊日套子斷送越國，又恐怕越王復興霸業，猛然想起平日勾當有些不光不明，被人笑話。況且范蠡出身又是楚之三戶人氏，即今吳江縣地方，原自姑蘇屬縣。以吳之百姓，為越之臣子代謀吳國，在越則忠，在吳則逆。越王雖在流離顛沛之中，那臣子的本末、君臣的分際，卻從來是明白在心裡的。到了歸國時節，霸業復興，兵多糧足，別的俱不在心上，單單只有這幾個謀國之臣懷著鬼胎。倘或猜忌之主，無心中有些觸犯，一朝追究，未免害了自己的身家，故此陡然發了個念頭，尋了一個船隻，只說飄然物外，扁舟五湖遊玩去了。那五湖也只有七八百里開闊，難道人蹤跡不到的？後來又都說越王長頸烏喙，可與共患難，不可與共安樂。那知范大夫句句說著自家本相。平日做官的時節，處處藏下些金銀寶貝，到後來假名隱姓，叫做陶朱公。『陶朱』者，逃其誅也。不幾年間成了許多家貲，都是當年這些積蓄，難道他有甚麼指石為金手段，那財帛就跟他發跡起來？許多曖昧心腸，只有西子知道。西子未免妝妖作勢，逞吳國娘娘舊時氣質，籠絡著他，那范大夫心腸卻又與向日不同了，與其日後泄露，被越王追尋起來，不若依舊放出那謀國的手段，只說請四子起觀月色。西子晚妝才罷，正待出來舉杯問月，憑弔千秋，不料范大夫有心算計，覷者冷處，出其不意，當胸一推，撲的一聲，直往水晶宮裡去了。正是：
至今惟有西江月，曾照吳王宮裡人。」
那後生道：「老伯說來差矣。那范大夫湖心中做的事，有誰作證，你卻說他如此？」老者道：「我也不是證見，我也不肯誣他，卻見《野艇新聞》有《范少伯水葬西施傳》，《杜柘林集》中有『洞庭君代西子上冤書』一段，但是證見；至今吳地有西施灣、西施濱、西施香汗池、西施錦帆涇、泛月陂，水中有西子臂，西施舌、西施乳，都在水裡，卻不又是他的證見麼？他若不葬在水裡，當時范大大何必改名鴟夷子？鴟者，梟也；夷者，害也。西施一名夷光，害了西施，故名鴟夷。戰國時孟子也說：『西子蒙不潔，人皆掩鼻而過之。』就是葬在水裡，那不潔之名還洗不乾淨哩！」
有一人道：「兄言之謬矣！從古來讚美西施的，直把個天地間至妙絕佳的杭州一個西湖比她。蘇東坡題一首詩道：『水光瀲艷晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妝濃抹也相宜。』如此說來，難道東坡不如你的見識不成。」老者道：「這坡老看得西湖景致好了，沒得讚賞，偶然把個古來美色的婦人比方，其實不是讚賞西子。其中還有一個意思，至今還沒一個人參透這段道理。天下的湖陂草盪．為儲蓄那萬山之水，處處年年卻生長許多食物東西，或魚蝦、菱芡、草柴、藥材之類，就近的貧窮百姓靠他衣食養活。唯有西湖就在杭州郡城之外，山明水秀、兩峰三竺高插雲瑞，里外六橋掩映桃柳，庵觀寺院及繞山靜室卻有千餘，酒樓台榭比鄰相接，畫船簫鼓晝夜無休。無論外路來的客商、仕宦，到此處定要破費些花酒之資，那本地不務本業的游花浪子，不知在內嫖賭盪費多多少少。一個杭州地方，見得如花似錦，家家都是空虛。究其原來，都是西湖逼近郡城，每日人家子弟大大小小走到湖上，無不破費幾貫錢的。前人將西湖比西子者，正說著西湖無益於杭城，卻與那西施具那傾國傾城之貌有害吳國意思一樣。如今人卻重了東坡的才名，愛看了西湖景致，不曾參悟到這個所在故耳。只有一個推官胡來朝，湖心寺柱上題一聯對，卻道破此意云：
四季笙歌，尚有窮民悲夜月；
六橋花柳，渾無隙地種桑麻。
其餘題詠甚多，都是外處往來遊客暫時流寓，無非形容西湖佳妙之處，還要嫌憎那胡推官道學氣哩。
還有個小小故事，說與你們聽了。近日吳中有個士夫宦遊經過越地，特地買舟選騎，直到苧蘿山邊。看見山明水秀，游觀不盡，便哼哼的做起詩來，贊得西子不知到甚麼天仙地位，還要尋個媒人選聘女子，依稀沾些西子風味回去。正在訪問，那知走出一個鄉老來，說得極妙：『你道西子是個國色天香？當初乃是敝地一個老大嫁不出門的滯貨，偶然成了虛名。若果然絕色奇姿，怎麼肯送到你下路受用。』那士夫一個沒趣，即刻起身去了。」
眾後生拍手笑道：「這老老到有志氣占高地步，也省得蘇州人譏笑不了。」正待走動，欲將蔬酒排下吃個盡興，抬頭忽見天上烏雲西墜，似有山雨欲來之狀，俱各搶地拱手，稱謝而散。