狄康卡卡鄉夜話 · 失落的國書：某教堂差役所講的真實故事
要我再給你們講一個關於爺爺的故事麼？——好吧，為什麼不說個逗樂的故事來給你們解解悶兒呢？啊，往事如煙，往事如煙！當你聽到老遠老遠以前這世上發生的事情，連年份和日月都無法查考的時候，你心裡會感覺到多麼喜悅，多麼興奮！如果有一個親人，爺爺或是曾祖，牽連在這件事情裡面，——那就更沒有話說的了：你會覺得這一切事情都是你自己親身干下的，你好像鑽進了祖先的靈魂，或者祖先的靈魂附在你的身上作怪似的，我要是有半句虛言妄語，老天爺就叫我在給大殉教者瓦爾瓦拉唱讚美詩的時候嗆死！……可是，最叫我受不了的是這些大姑娘小媳婦們，一眼望見你就喊道：「福馬·格利戈里耶維奇！福馬·格利戈里耶維奇！ 給我們講一個可怕的故事吧 ！ 講吧 ， 講吧 ！……」嘰嘰呱呱，嘰嘰呱呱，老在你耳朵邊嘮叨個不停……當然嘍，講故事我是毫不吝嗇的，可是你得瞧瞧晚上她們上了床之後嚇成一副什麼樣子。我知道她們每一個人都躲在被窩裡瑟瑟地發抖，像發瘧子一樣，恨不得連頭帶腳一起鑽到羊皮襖里去。只要有一隻耗子抓了下瓦罐，或是自己的腳碰著了火鉗子，可就了不得啦，魂靈都出竅啦。可是第二天安然無事；於是又來跟我糾纏不清：要我給她講一個可怕的故事——老是這一套。那麼，給你們講些什麼呢？我一時還想不起來……好吧：我給你們講講妖精怎樣跟我去世的爺爺玩 傻瓜 的故事吧。我可先得請求你們原諒，諸位朋友，千萬別給我打岔，否則的話就會找不著頭，說得前言不對後語，稀里糊塗一鍋粥。先得跟你們說明，我那去世的爺爺在當時可不是一個普通的哥薩克。他精通文墨，知道什麼地方該用教會斯拉夫文的略語符號。在節日，念起《使徒行傳》來鏗鏘悅耳，能把眼下那些神父兒子活活地羞死。你們自己也知道，當時就是把巴圖林全境所有的粗通文墨的人搜羅到一塊，也不必用帽子去盛——抓起來也不過只有一把。所以大家在路上碰見他都要給他彎腰鞠躬，是毫不足奇的。
有一回，尊貴的哥薩克統帥為了辦某一件公事，想呈遞一封國書給女皇。當時團隊里的文書——見他的鬼，我記不得他的名字了…… 維斯克略克 ， 不對 ， 莫土左奇卡 ， 也不對 ， 高洛普采克 ， 也不是 ……我只知道，他有一個開頭很古怪的難念的名字——他把爺爺叫來，告訴他，哥薩克統帥親自下令派他當了使臣，把國書呈遞給女皇。爺爺一向不喜歡多花時間打點行裝：他把國書縫在帽子裡，牽出馬來，吻別了妻子和自己的兩個——像他所說的——豬崽子，其中的一個就是我的親爸爸；於是在身後揚起了這麼多的塵土，仿佛有十五個年輕人在當街翻滾跌扑似的。第二天，雞還沒有叫第四遍，爺爺就到達了科諾托普。當時，那地方照例常常舉行市集：街上有那麼多人來來往往，叫你瞧得眼花繚亂。可是，時間還早，所以人們都還橫七豎八地躺在地上睡覺。在一條母牛旁邊，躺著一個有著照鶯似的紅鼻子的二流子；稍遠一些，一個女販子帶著火石、藍靛粉、霰彈、麵包圈，坐著在打鼾；貨車底下躺著一個茨岡人；魚車上躺著一個趕集的農民；一個大鬍子俄羅斯人是販賣腰帶和手套的，也四腳朝天躺在路當中……反正市集上照例總是那樣的，有著各式各樣的地痞流氓。爺爺站定了，要瞧個仔細。這時候，貨攤上，開始有點蠕動起來：猶太女人把瓶子弄得叮噹亂響；到處有一圈圈的炊煙裊裊上升，熱氣騰騰的油炸蜜汁點心的香味泛濫了整個屯集。爺爺忽然想起隨身沒有帶打火鐵和菸草，就沿著市集信步走去。他溜達了不到二十步路，就碰上了一個查波羅什人。這是一個遊手好閒的二流子，單從他臉上的神氣就看得出來！火一樣緋紅的燈籠褲，藍短襖，花色鮮艷的腰帶，腰間掛一口馬刀，煙管上墜著一串銅鏈條，直拖到腳後跟——反正一個地道的查波羅什人就是了！好一尊人物！他會站起來，挺直了腰板，用手捻著威風凜凜的鬍子，鞋掌鏗鏘作響——於是就舞動起來！並且，請看他是怎樣地舞動啊：雙腳急急地旋轉，像女人手裡的紡錘一樣；像一陣旋風，他的手撥弄著四弦琴的琴弦；接著，雙手叉腰，跳起蹲步舞來，歌聲蕩漾——心裡真痛快！……時光如流：如今再也看不到這樣的查波羅什人了。他們倆就這樣在市集上碰見了。三言兩語的，不多時就交上了朋友。越談越對勁兒，爺爺可就把趕路的事忘了個一乾二淨。他們拿大碗喝酒，就跟在大齋期以前參加一次婚禮一樣。臨了，他們亂砸盆子，亂撒錢，直鬧了個夠，這才算收場，況且也不能老待在市集上不走呀！新結交的這哥兒倆商議好了，不分手，結伴一塊兒上路。他們騎馬走向田野的時候，已經是黃昏了。
太陽沉下去休息了；代替太陽，一抹淺紅在天邊燃燒著；田野里阡陌交錯，仿佛黑眉毛的少婦在節日所穿的花裙子一樣。查波羅什人滔滔不絕地談著。爺爺和另外一個同路的遊蕩漢子甚至以為他著了魔了。哪兒來的這麼些話呀？他講的全是一些奇聞怪事，爺爺好幾次捧住肚子，差點把五臟六腑都給笑炸了。可是越往前走，田野里越黑；同時，歡樂的談話也就越變得斷斷續續起來。終於，講故事的人完全不作聲了，聽見一點風吹草動就悚然一怔。
「嘻，嘻，老鄉，」他們對他說，「瞧你眼皮都快闔上了。你準是想回家去，爬上暖炕睡一覺吧！」
「不瞞你們說，」他說，忽然回過頭來，把眼睛定定地望著他們，「你們知道，我已經把靈魂賣給了魔鬼。」
「這算什麼稀罕！誰一輩子沒有跟魔鬼打過交道？所以呀，像俗話所說的，應該及時行樂才對。」
「唉，夥計們！我也知道要及時行樂，可是今兒晚上我的限期到了喲！唉，哥兒們！」他握了握他們的手，「別把我扔下不管！今兒晚上你們兩位警醒著點，我一輩子也忘不了你們的恩典！」
為什麼不在患難的時候幫人家一個忙呢？爺爺立刻賭神發誓地說，他寧願剃掉自己腦袋瓜上一綹額發，也不容許魔鬼把它的醜臉蛋伸過來嗅一嗅基督徒的靈魂。
哥薩克們本來還要催馬前進，假使不是整個天空被夜色包圍起來，像遮了塊黑布，田野里一片漆黑，仿佛裹著一件厚實的羊皮襖。僅僅在遠處，閃動著一星火光，馬匹嗅出附近有馬廄的氣味，就加快了腳步，豎起耳朵，向黑暗中凝視著。火光仿佛撲面飛過來似的，不久之後，哥薩克們來到了一家酒店門前，房子已經歪斜了，好像一位大嫂參加了愉快的施洗禮之後醉醺醺地走在路上似的。那時候的酒店跟現在的可大不相同。一個正派人不但沒有地方可以舒展一下胳膊腿，跳跳烏克蘭舞或戈帕克舞，甚至當他喝得醉醺醺，腳下畫著圓圈的時候，連個躺臥的地方都沒有。院子裡停滿了趕集農民的貨車；在穀倉的旁邊，在秣槽里，在大門道里，人們有的蜷縮一團，有的展肢而臥，一個個像大雄貓似的打著鼻鼾。只有酒店老闆一個人坐在油盞前，在一根短棒上刻出一道道的刀痕，記明趕集農民喝了多少斤酒。
爺爺給三個人叫了小半桶酒喝了，就到穀倉那邊去。三個人在地上並排躺下。他剛翻了個身，就看見他的鄉親們已經睡得像死人一樣了。爺爺叫醒了另外那個跟他們約定一塊兒上路的哥薩克，提醒他曾經答應過同伴的諾言。那人欠了欠身兒，揉揉眼睛，又睡熟了。沒有辦法，他只得獨自一個人守夜。為了驅除睡魔，他走去查看所有的貨車，瞧瞧馬匹，吸吸菸管，然後再走回來，在兩個人身旁坐下。四周寂靜，好像連蒼蠅都停止了飛行。於是他覺得好像有一個灰沉沉的東西從鄰近的貨車上把犄角伸出來……這時候，他的眼睛不住地要閉下來，每分鐘都得用拳頭去揉它們，用喝剩的殘酒去洗它們。可是，等到眼神稍微清亮一些，幻象立刻就消失了。過了一會兒，妖物又在貨車上出現……爺爺儘可能把眼睛睜大；可是，該死的睡魔使眼前的一切都模糊了；他的手發僵，他的頭低垂，倒下去像死人一樣睡熟了。爺爺睡了許久，直等到太陽燒烤著他的光頭，他才一骨碌爬起來。伸了兩回懶腰，搔了搔背脊，這才看到停著的貨車沒有昨晚那麼多了。趕集農民似乎已經在拂曉之前陸續出發上路。瞧瞧自己的夥伴——哥薩克還睡在那裡，可是查波羅什人不見了。向旁人打聽打聽——沒有一個人知道。只有他的一件罩褂還放在那裡。恐懼和疑惑交織在爺爺的心裡。再去尋找馬匹——自己的一匹和查波羅什人的一匹都不見了！
這是怎麼一回事呀？假使魔鬼把查波羅什人拐走了，那麼，馬又是誰拐走的呢？爺爺從頭至尾想了一遍，得出結論說，鬼一定是步行走來的，到地獄去的路又不近，所以就把他的馬順手牽走了。他沒有能夠守哥薩克的諾言，這件事使他心裡非常痛苦。「好吧，」他想，「沒有辦法，我只好步行著走去了：也許路上會碰到一個從市集回來的馬販子，我可以問他買一匹。」他伸出手去拿帽子——可是帽子也不見了。去世的爺爺想起昨兒晚上還跟那個查波羅什人換戴過帽子來的，於是後悔得直甩手。要不是魔鬼的話，還有誰會把帽子偷走呢？這算是給哥薩克統帥當的好差使！這算是呈遞給女皇的重要的國書！接著，爺爺用這麼許多古怪的綽號來稱呼魔鬼，我想，魔鬼當時在地獄裡一定打過不止一次噴嚏。可是辱罵也沒有什麼用處；不管爺爺搔了多少遍後腦勺，還是想不出個好主意來。怎麼辦呢？他只得先向旁人請教：他把那時酒店裡所有的善良的人、趕集農民和普通的過路旅客都請了來，告訴他們出了一件什麼事，他遭到了怎樣的不幸。趕集農民想了許久，把下巴支在鞭子上，轉動著腦袋，說，在基督教的世界上，從來沒有聽到過魔鬼竊走哥薩克統帥的國書這一類的奇聞。別的人加添說，要是什麼東西被魔鬼和大俄羅斯人竊去，那就一去不復返了。只有酒店老闆一個人一聲不響地坐在角落裡。爺爺也過去請教他。如果有人一句話也不說，那麼，他一定是最富有智慧的。可惜酒店老闆不很慷慨於辭令；要不是爺爺伸手到口袋裡去摸出一塊五盧布金幣來，他就活該在他面前站一輩子，也不會有絲毫結果。
「我教你怎樣去把國書找回來。」他把爺爺叫到一旁，說道。聽了這句話，爺爺心裡就鬆快多了。「我從你一雙眼睛裡看出來，你是一個哥薩克，不是一個老娘兒們。留神聽著！離開酒店不遠，有一條岔路，向右拐到森林裡去。天一擦黑，你就準備出發。森林裡住著一些茨岡人，每逢只有妖精才騎著火鉗子出門的那樣的夜晚，他們就從蝸居里鑽出來打鐵。他們到底靠什麼過活，你用不著問。你在森林裡會聽到各種各樣的敲擊聲，可是有聲音的地方，你別去；你會看到在燒焦的大樹旁邊有一條羊腸小道，你就順著這條小路往前走，走，走……荊棘抓破你的皮膚，濃密的胡桃林擋住你的去路——你還是一直往前走；走到一條小溪旁邊，這時候你才可以停住。你在那兒就會看到你需要見的人；可是別忘了口袋裡得帶足一種東西，口袋就是為裝這種東西而設的……你知道，不管是魔鬼還是人，都喜歡要它。」說完這幾句話，酒店老闆走回到他的角落裡，再也不發一言。
去世的爺爺可不是一個膽小的人；遇見了狼，他會立刻過去抓住它的尾巴；如果在許多哥薩克中間揮動起拳頭來，別人都會像梨子一樣地紛紛跌落在地上。可是，在這樣漆黑的夜走進森林裡去，連他也不由得一陣陣發起冷來。天上一顆星星也沒有。漆黑而空洞，像在酒窖里一樣；只聽見老遠，老遠，在頭頂上，料峭的風吹拂著樹梢，於是樹木像喝醉酒的哥薩克的腦袋似的晃動起來，簌簌地哼著帶醉的歌。風颳得很厲害，使爺爺懷念起他的羊皮襖來，忽然森林裡像有一百把斧頭同時在敲擊，他的耳朵里不住地嗡嗡發響。一剎那間，整個森林像打了個閃似的照亮了。
爺爺立刻看到了穿過灌木叢有一條迂迴的小路，眼前是燒焦的大樹和刺人的荊棘！一切都跟先前講過的一樣；不，酒店老闆沒有欺騙他。可是從多刺的灌木叢中穿過去，卻不是一件愉快的事；他有生以來還從來沒有知道該死的棘刺和細枝會把人刺得這麼痛：他幾乎每走一步，就要喊出聲來。慢慢地，他走到了廣闊的平地上，環顧左右，樹木稀疏了，越往前走，參天古樹越多，那是爺爺在波蘭那邊也沒有看到過的。樹林中間，一條黑油油的、像煉過的鋼一般的小溪在閃爍著。爺爺長久地佇立在河岸上，向四方瞭望。對岸閃動著一星火光，眼看要熄滅了，忽然又亮起來，反映在那條像被抓在哥薩克手裡的波蘭小貴族似的顫動著的小溪里。眼前是一座小橋！這座小橋幾乎只有魔鬼的車輛才能打上面走過。還沒有摸出鼻煙匣來嗅一撮鼻煙的工夫，他已經到了對岸。他這才看清楚有一大堆人圍住篝火坐著，一個個長得醜陋無比，換了別的時候，只要能避免和他們打交道，他情願出天知道的什麼代價。可是目前卻顧不得了，非和他們交朋友不可。於是爺爺對他們深深行一個禮，說道：「上帝保佑你們，善良的人們！」沒有一個人點頭回禮；他們默默地坐著，把什麼東西擲到火里去。爺爺看見一個空位置，就毫不拘禮地坐下了。醜八怪們不說什麼；爺爺也不說什麼。大家默默地坐了許久。爺爺已經有些厭煩起來了；他伸手到口袋裡去，摸出了煙管，向四下里打量——誰都不對他望一眼。「諸位先生，請你們賞臉聽在下有一言奉告：所謂是……」（爺爺見過不少世面，所以是出口成章的，即使在皇帝面前也不至於有失體面。）「所謂是，我要斗膽地懇求，請你們別見怪，——煙管我有，可就是 缺乏 東西點它。」聽了這些話，也沒有人搭理；只有一個傢伙把一根燒著的木柴劈面往爺爺這邊擲過來，要不是他躲得快的話，一隻眼睛早就跟他永別了。最後，他知道再不能多耗時間，就決定把事情講出來，不管魔鬼聽不聽。醜八怪們伸長了耳朵，張開了爪子。爺爺猜出來意不善，就把身邊帶著的錢大把的抓出來，扔給他們，像扔東西給狗吃一樣。他剛把錢扔出去，面前就炸了窩似的騷亂起來，直鬧得天翻地覆，他覺得——他自己也說不出個名堂——好像一下子陷入了地獄。「老天爺啊！」爺爺往四下里一瞧，不由得暗暗叫苦：什麼樣的妖魔鬼怪啊！正像俗話所說的，一個更比一個丑。
妖精有這麼許多，好像聖誕節飄的雪花一樣：她們都打扮得花枝招展，活像逛市集的姑娘。她們像喝醉了酒似的，跳著一種鬼特列帕克舞。揚起了這麼多的塵土啊，老天爺保佑！任何一個基督徒看到魔鬼跳得這麼高，都要發抖的。爺爺心裡也害怕，可是他看到長著狗臉和德國式的細腿的魔鬼們，搖著尾巴，一個勁兒死纏住女妖精們，像年輕人纏住美麗的姑娘們一樣；樂師用拳頭打自己的臉，有如打鼓，用鼻子哼曲子，好像吹喇叭一樣，他忍不住放聲大笑。他們一看見爺爺，就一窩蜂擁了上來。豬臉、狗臉、羊臉、鴇臉、馬臉——一齊伸過來吻他。爺爺對地上啐了口唾沫，他是這樣地打心坎里厭惡啊！終於人家把他抓到了，叫他在一張足有從科諾托普到巴圖林那麼長的桌子上坐下來。「哼，這倒不錯！」爺爺心裡想，看見桌上擺滿了豬肉、臘腸、蔥絲拌白菜和其他的許多佳饌美餚：「魔鬼看來是不吃素的。」我得告訴各位，只要遇上機會，爺爺總喜歡一飽口福的。他饞涎欲滴，所以顧不得說話，就把一大缽豬油薄片和一隻熏火腿拉到自己的面前來；拿起一把比農夫扒稻草的叉子小不了多少的餐叉，挑了一片頂大的撂在麵包上，就往嘴裡送——一瞧，卻送到別人嘴裡去了。耳旁聽得另外一個人在大聲地咀嚼，牙齒磨得山響，整桌子的人都能聽到。爺爺不把這件事放在心上；他另外又挑了一片，仿佛已經咬到了，可是又落入了別人的喉嚨。嘗試了第三次，又失敗了。爺爺生起氣來；他忘掉了恐懼，忘掉了他是在誰的爪牙之下。他跑到妖精們跟前喊道：
「希律 的後裔，你們存心耍著我玩是怎麼著？你們要是不立刻把哥薩克帽子還給我，我一定把你們的豬臉扭到後脊樑上去，否則，就罰我做個天主教徒！」
他話還沒有說完，怪物們一齊齜著牙，哄然大笑，笑得爺爺渾身發冷。
「好吧！」一個妖精尖聲叫道，她是被爺爺認作群芳的首領的，因為她在這一群裡面算是頂尖兒的了，「我們還給你帽子，可是你得先跟我們玩三回 傻瓜 ！」
這可怎麼辦？叫一個哥薩克坐下來跟娘兒們玩傻瓜！爺爺推了又推，但到底還是坐了下來。紙牌拿來了，油光鋥亮的，只有牧師老婆給姑娘們占卜夫婿時才用這樣的紙牌。
「聽我說！」妖精又嚎起來，「你只要贏我一回，帽子就還你；要是三回你都當上了傻瓜，那麼你可別見怪，不但帽子不還你，連你也甭打算再活著回去了！」
「發牌吧，發牌吧，臭娘兒們！要來的事情，就讓它來吧。」
於是發了牌。牌一上手，他連瞧都不願瞧，壞得簡直不像話：好像故意嘲弄他似的，王牌一張不見。就是在別種花色的牌裡面，最大的也只是一張十點，連一對兒也沒有；可是妖精仍舊五張五張的出牌。看樣子傻瓜是作定了！爺爺當上了傻瓜之後，醜八怪們從四面八方一齊嘶叫，咆哮，哼哼起來：「傻瓜！傻瓜！傻瓜！」
「叫得你們活活裂開吧，魔鬼的種族！」爺爺喊道，用手指塞住自己的耳朵。
「好嘛，」他想，「妖精手腳不乾淨；這回我來發牌。」發了牌。王牌亮出了。再看手上的牌，好得很，有好幾張王牌。起初打得非常順手；直到後來，妖精出了五張牌，裡面有好幾個K！爺爺手裡全剩下了王牌；他不假思索地把王牌壓在所有的K上。
「嘻，嘻！這可不像哥薩克乾的！你用什麼牌來打我啊，老鄉？」
「什麼牌？王牌呀！」
「也許，你看是王牌，我們可不這樣想！」
仔細一瞧，真的只是一些普通花色的牌。這是什麼鬼把戲！這一回又當上了傻瓜，魔鬼們又扯直嗓子嚎：「傻瓜，傻瓜！」直喊得桌子震動起來，紙牌滿桌子亂飛。爺爺氣極了；最後一次發了牌。又是很順手。妖精又出了五張牌；爺爺把牌壓上去，從牌堆里補到了一手的王牌。
「王牌！」他喊道，這樣使勁地把牌擲到桌子上，使這張牌像筐子似的溜溜旋轉起來；妖精一句話也不說，用另外一種花色的八點來打。
「你用什麼來打我，老鬼！」
妖精把自己的紙牌拿起來：原來壓在底下的是一張普通的六點。「什麼鬼把戲！」爺爺說道。暴怒地把桌子擂得震天價響。
幸虧女妖精拿的是一手爛牌；爺爺呢，仿佛故意安排好似的，這回有了對兒。於是他打出了牌，到牌堆里去補牌，可是補進來的並不好，爺爺打得垂頭喪氣起來了。牌堆里連一張好牌也沒有。沒有法子，他只得不顧一切地打了個普通的六點出去；妖精卻把它收起來了。「哎呀！怎麼一回事？這真怪了！」爺爺偷偷地把紙牌放到桌子下面，畫了個十字；仔細一瞧，原來手上拿的是王牌的A，K，J，剛才打出去的牌也不是六點，而是Q。
「好哇，我當上了傻瓜！王牌的K！怎麼著，你吃進去呀？啊？野貓養的！……A你不要麼？A！J！……」
地獄裡發出了一聲霹靂；妖精渾身痙攣起來，突然帽子就直撲到爺爺頭上來了。
「這還不行！」爺爺喊道，鼓起勇氣來，戴上了帽子，「要你們立刻把我那匹雄偉的駿馬牽到我面前來，如若不然，我要是不對準你們大家畫十字，就讓天雷把我劈死在這骯髒的地方！」他正要舉起手來畫十字，馬的骷髏咯噠咯噠走到他面前來了。
「還你的馬！」
可憐的爺爺一眼看到馬的骷髏架子，忍不住像孩子般天真地哭了。他為這老夥伴覺得多心酸啊！
「另外給我一匹，讓我走出你們的巢穴！」一個魔鬼一揚鞭子——於是他胯下就出現了一匹像一團火似的神駒，爺爺騎著它，鳥兒似的飛到空中。
可是他一路上膽戰心驚，因為那匹馬不聽他的喝止，也不管他拚命勒住韁繩，跳過坑窪和沼澤，一個勁兒地往前奔馳。
他經過了這麼一些地方，講起來就會使他不寒而慄。他往腳下一瞧，心裡就更是害怕：那兒是深淵！那兒是可怕的懸崖絕壁！可是，魔鬼的牲口毫不在乎；縱身一躍就跳過去了。爺爺想挺住身子，不要掉下去，可是辦不到。他一個倒栽蔥，翻過樹叢和丘陵，一直跌進了坑窪里，一跤摔得這麼重，好像氣息奄奄，不久於人世了。無論如何，他一點也記不清楚當時發生了些什麼事情；他清醒了一些，往四下里一瞧，天已經大亮了；他眼前閃現著一些熟悉的地方，原來他睡在自家的屋頂上。
爺爺從屋頂上爬下來的時候，畫了個十字。這是什麼鬼把戲！真倒霉，一個人會碰到多麼奇怪的事情！瞧瞧兩隻手，完全被鮮血染滿了；再望旁邊一桶水裡一照，臉上也是鮮血淋漓。他洗了洗乾淨，怕嚇著孩子，然後悄悄地走進屋裡；孩子們倒退著往他這邊跑來，驚慌地用手指給他看，說道：「 瞧呀 ！ 瞧呀 ！ 媽像個瘋子似的在蹦跳著 ！」真是的，老伴兒在梳棉機前面坐著打瞌睡，手裡拿著紡錘，忽然睡眼矇矓地在板凳上跳來跳去。爺爺輕輕地握住她的手，把她叫醒。「早安，家裡的！你好麼？」對方瞪著眼珠，瞅了半天，終於認出了是爺爺，就一五一十地告訴他，她曾經夢見火爐繞著屋子飛旋，鐵鏟把鍋和桶等等拋出屋外去……鬼知道還往外拋出了些什麼東西。
「可真是的，」爺爺說，「你在夢裡夢見的這些怪事，我醒著全遇上了。我瞧呀，咱們這幢房子真得消消災才行了；可是我這會兒不能多耽擱。」說完了這幾句話，爺爺略事休息，跨上馬背，就日夜馬不停蹄地直奔目的地，親自去把國書呈遞給女皇。爺爺在皇宮裡目睹了這麼許多奇蹟，直到很久以後還向我們談個不休：他看到一座巍峨的宮闕，就是把十個茅舍疊在一起，也沒有它一半高。他走進第一間房間——看不見御容；走進第二間——也沒有；走進第三間——也沒有；走進第四間——還是沒有；一直到了第五間，才看見女皇端坐在上面，頭戴金光燦爛的寶冠，身穿一襲嶄新的灰色罩褂，腳登紅色長統靴，在吃黃金色的湯糰。她老人家怎樣吩咐內侍賞賜給他滿滿一帽子的 五盧布鈔票 ，後來又怎樣……——這一類事情多得我簡直記也記不清了。至於他跟魔鬼們的一場爭吵，爺爺不願意再去回想，萬一有人向他提起這件事時，他總是默而不答，好像這件事跟他毫不相干似的，我們得費盡九牛二虎之力，才能說服他給我們講述這件事情的經過。仿佛用來懲罰他沒有立即去給房子祓祟消災似的，每一年，每逢這個時候，他的老婆總要發生一件怪事，永遠蹦個不停。不管在幹什麼活，兩條腿總要不由自主地伸出去，跳起蹲步舞來。