燈火闌珊 · 後記

《巴格達箱子之謎》最初發表於一九三二年一月的《海濱雜誌》，是收錄於一九六〇年出版的《雪地上的女屍》中的中篇小說《西班牙箱子之謎》的最初版本。改編為中篇小說後，變成了第三人稱，而且黑斯廷斯沒有出場。 赫爾克里·波洛最早登場是在一九二〇年出版的《斯泰爾斯莊園奇案》。克里斯蒂當時正在托基的醫院藥房工作，她寫出這一作品是為了回應其姐姐的挑戰。直到五十五年後，波洛在一九七五年出版的《帷幕》中離開人世。這部作品出版於克里斯蒂本人逝世前不久。然而有一個神秘的問題始終沒有得到解決：那就是波洛的年齡。雖然《帷幕》原文是寫於出版前三十多年，但是根據其他的案子，我們必須把這個故事的發生時間定位在二十世紀七十年代早期，即他的「倒數第二件」案子，一九七二年出版的《舊罪的陰影》之後不久。《帷幕》中的波洛，看起來至少八十多歲，接近九十歲的樣子。這就意味著他在《斯泰爾斯的神秘案件》時是三十出頭。時間背景設定在一九一七年的《斯泰爾斯莊園奇案》里將波洛描述為「一個優雅、衣著華麗的小個子男人，非常無精打采……作為一個偵探他擁有非凡的才能，曾經成功地偵破過當時最棘手的一些案件」。此外，在波洛的第一個登場短篇小說，收錄於一九七四年出版的《蒙面女人》短篇集中的《舞會謎案》中，還提到他「曾在比利時當過警長」。考慮到他「非常無精打采」，波洛可能是因為健康原因退休的。然而在後來的眾多案子裡，健康問題並沒有影響波洛的行動。可是，在斯泰爾斯莊園裡和後來很多故事中出場過的詹姆斯·傑普探長，曾經回憶道，他和波洛早在一九〇四年就有過合作——阿伯克龍比偽造案——如果說《帷幕》一案時波洛是八十多歲，那他當時豈不是只有十幾歲。 一九七五年九月，作家兼評論家H.R.F.基廷就《帷幕》的出版給出了一個可能的說法——波洛去世時實際上享年一百一十七歲。基廷還進一步暗示這位偵探可能還有其他不為人知的事情！ 也許最終結論還是應該留給波洛的創作者。一九四八年，她在接受採訪時，過早地評論道：「他活得太久了，我真的應該幹掉他。可是我一直沒有這樣的機會，我的書迷們不會答應。」其實她在幾年前就已經寫完了《帷幕》，但這部作品卻一直到將近三十年後才得以出版。