燈火闌珊 · 前言

《馬恩島的黃金》不是一篇普通的偵探小說。實際上，它確實很特別。雖說故事裡的偵探平凡無奇，但面對著手段殘忍的謀殺命案，殺人犯的身份卻並不是他們關心的重點。他們更感興趣的，是根據一系列的線索，尋找那些隱匿的財寶。關於這些財寶的存在，從未見於任何出版物的記載！顯然，有必要在這裡做一些相關的介紹…… 一九二九年冬，阿瑟·B.柯魯克爾突然想到一個新奇的主意。柯魯克爾是「六月工程委員會」的主席，這個組織致力於推動馬恩島當地旅遊業的發展。馬恩島上有很多關於走私者的傳說，以及那些早已被人遺忘的財寶故事。柯魯克爾的主意就是在此基礎上，設計一個尋寶活動。將會有一批真正的財寶藏在島上，尋找它們的線索將隱藏在一篇偵探小說里。儘管有些委員對此想法持保留意見，但還是被說服了。委員會同意將「馬恩島尋寶計劃」推出的時間定在假期之初，與很多其他的年度活動，比如第二十四屆國際遊客獎盃機車賽、玫瑰皇后加冕典禮、午夜賽舟同時進行。 可是柯魯克爾必須找到人來寫出這個以尋寶活動為腳本的故事。還有誰比阿加莎·克里斯蒂更合適的呢？也許有點兒出人意料，僅僅六十鎊的酬勞，克里斯蒂就一口答應下來，這是她收到的最不同尋常的邀稿了。她於一九三〇年四月底到訪馬恩島，在總督[原文為副行政長官，因為馬恩島屬於英國的海外自治領土，名義上的行政長官是英國君主，而代表君主的總督，其正式稱謂即為副行政長官。]府邸小住了幾日，隨後返回了德文郡，探望在那裡養病的女兒。克里斯蒂與柯魯克爾花了幾天的時間來討論這個尋寶活動，遊歷了各個景點，確定了藏寶的位置，以及給出線索的方式。 最終定稿的故事《馬恩島的黃金》分五期於五月底開始，陸續刊登在《每日電訊》上。委員會選擇在曼徹斯特發行的《每日電訊》，大概是他們認為它是潛在的英國遊客最可能閱讀到的報紙。此外《馬恩島的黃金》還印製了二十五萬本小冊子，分發到島上的各大賓館與飯店。五條線索各自刊登出來（其地點在文中用「+」號標出）。隨著第一條線索公布的日期日益臨近，「六月工程委員會」開始呼籲島上的每一位居民「齊心協力，儘可能地擴大尋寶活動的公眾影響」，因為更多的旅遊者就意味著更多的旅遊收入。尋寶活動還吸引了數百位「歸僑」。他們是從馬恩島移民美國的人們，在六月份作為貴賓回到了故鄉。當時的宣傳語稱，這是「業餘偵探們檢驗自己破案技巧的絕佳機會」。為了能與故事裡的胡安和費妮拉較量，讀者被告知——最好能像他們一樣——帶上「幾張詳盡準確的地圖，幾個不同版本的馬恩島旅行指南，一本民俗讀本，以及一本馬恩島的歷史書」。關於這些線索的解答，將在故事結尾處揭曉。