大自然的語言 · 科學對於物質文明的三大貢獻

二十世紀的文化為科學的文化。依據世界學者的意見，如威爾斯、羅素和佛海，統說中國的文化，如美術，文學，同哲學，均不弱於外國，中國人個人的知能，也和外國人相伯仲。佛海而且說「世界上各國的文化的悠遠和廣大，沒有一國趕得上中國」。照這樣看起來，中國的文化，應該在世界上首屈一指。然而中國，何以近來各項物質文明會一點都沒有進展，和西洋各國比較，就覺得相形見絀呢！推考其原因，就是因為科學沒有發達。 歐洲近代科學的發達，開始在十六世紀，所以近世西洋科學的發達，也不過近三百年的事情。英國的牛頓，義大利的伽利略，他們兩位可說是近代科學的鼻祖。牛頓是在一六四二年生的，伽利略是在一六四二年死的，西曆一六四二年是近代科學史上極可紀念的一年。西曆一六四二年在中國歷史上，是明朝崇禎十五年，即清朝入關前兩年，在中國歷史算是很近來的一樁事了。但是講到科學的應用，到近百年來暫發達的，像輪船、火車、電報，是近一百年的事情，電燈、電話是近五十年來的事情，飛機、汽車、無線電是近二十五年的事情，所以中國物質文明的比不上人家，也不過在近三百年而已。但我們要曉得科學並不是歐美所特有的，科學是屬於全世界的，我們只要用腦力，費時間去研究它，科學自然而然地會進步的。 科學對於世界上物質文明的貢獻很多，最重要的有下列的三項：（一）延長壽命；（二）便利交通；（三）增加財富。 一、延長壽命 延長壽命是一般人的極大希望，所以「福祿壽」「長命富貴」「萬歲」，統是祝頌的話，「百齡機」就是利用它來做廣告的。然而人生百歲並不是一個曇花的幻夢，只要科學發達的時候，可能辦到的。我們只要看一看過去的成績，就可預料將來的狀況。據近四百年來的統計，歐美人民平均壽命，延長得不少。如歐洲瑞士日內瓦人民平均壽命，在十六世紀為二十一歲，到十七世紀加至二十六歲，十八世紀時加至三十四歲。在美國麻省，十八世紀末葉平均壽命為三十五歲，十九世紀末葉加至四十五歲。到近來，民國十年，已經達到五十八歲。可知歐美各國人民的壽命，不但近四百年逐漸增長，而且愈到近來，壽命增加的速度也愈快，和科學的進步成一個正比例。從十六世紀到十七世紀只增加五歲，十七世紀到十八世紀增加八歲，從十八世紀至十九世紀增加十一歲，到近來三十年中增加了十三歲。據美國伊芙林·費雪的推想，到西曆二〇〇〇年美國人民平均壽命可至八十二歲，至二一〇〇年，可達九十四歲。這並不是毫無根據的猜想，乃是依據學理上的預期。拜佛、念經，以求長生不老，乃是緣木求魚，要求長壽的唯一途徑，只是講究衛生與醫術。 在中國，人民平均壽命尚無確切的統計，照上海同濟大學的推算，說中國中上等家庭生下的子女只有三分之二，能夠長成到二十歲。又照北平英國醫院，對四千六百人的調查，說中國工人的子女，只有百分之四十九至五十能夠活到二十歲的。但在英國人口四分之三可以活到四十歲，全人口二分之一，可以活到六十五歲，全人口四分之一可以活到七十五歲，可見得我國人民壽命的延長，前途正是無量。只要科學昌明，衛生講究，不但天花、霍亂可以消滅，就是傷寒、白喉、猩紅熱也可以絕跡。從前一般人相信閻羅王能操縱人的壽命，現在我們曉得操縱生命的就是我們自己。比格斯說得好，「在一定限度之下，一個城邑里的死亡率，是可以用衛生工程的好壞來定的。」 二、便利交通 我國自從有歷史以達近五十年來，交通的進步，非常的遲緩。我們讀《孟子》「速於置郵而傳命」這一句，就知道當時郵便已算迅速了，遞信的方法，不外乎用捷足和驛馬，可見從孟子到了前清咸、同的時候，兩千多年遞信的速率並沒有增快多少。就在歐美也是到了十九世紀，火車、輪船、電報發明以後，交通的速度方始改進的，這不能不歸功於科學。前幾天接到西北科學調查團從甘肅肅州寄來七月二十五日發出的一封信，統計路上走了三十八天才始收到，肅州和南京相距不過三千五百里，照火車速度兩天就可到，若用飛機半天就可到，若用無線電立刻就可收到了。現今輕便的信件，尚需三十八天，至於笨重貨物的運輸，更要耗費時間。甘肅、陝西幾省，鬧災荒是司空見慣，去年不是又大旱嗎？當光緒三年至四年的時候，陝西、山西、河南、山東、直隸大旱，災荒的中心，面積有十萬方英里之廣，收成一點沒有，當時消息傳到各處，從各方把糧食運到天津，因為內地道路不良，運輸不便，結果等糧食到達內地時，一般人多餓死，糧食大半損壞。據當時賑災會之估計，餓死者共九百萬到一千三百萬人。諸君試想九百萬是一個極大的數目，民國三年至七年歐洲大戰，在前線死的兵士，兩方總算起來，也不過一千三百萬。光緒初年北方五省旱災，死人的數目與此相仿。可見得中國這樣人口密而災荒多的地方，交通的便利是不容緩圖的事情了。中國現在只有七千五百英里長的鐵道，照美國人貝克的計算，在這七千五百英里鐵道上，一年中運輸的貨物，若是雇苦力來搬，就要用到二千五百萬工人。美國的鐵道有二十六萬英里，若是美國一年中火車所運的物件，也用人工來搬，那麼就要十二萬萬苦力，換句話，就要中國人口的三倍，一年做三百六十五天，方始足夠呢。 三、增加財富 應用科學的發達，在世界上要算美國了，現在把美國和我國工人的工資，同收入比較一下子，就曉得相差的懸殊了。據華洋義賑會的調查，在直隸、山東、安徽、江蘇、浙江五省，普通農夫和工人，一年內每家的進款不達五十元的，在北方要占百分之六十，在長江流域也要占百分之十八，可見普通人家收入之少。又照北京經濟討論處在山西省的調查，每人每月的工資不過二元至七元，平均每年只五十四元，較諸美國在民國十四年人民平均工資每年一千二百八十美金，美國工人的收入，要比中國高二十四倍，若將美金變成中國錢，則相差更大，要到八十倍以上。這收入相差的原因，就是美國是用機械工作的，而我們是用手工工作的。據安立德說，美國平均每人有二十五架至三十架機器為他們工作，但是中國每人還分不到一架，只有一架的四分之三。譬如在農業上一部機器，可使一個農夫管理三四百畝，綽有餘裕，若在中國用老法，一個人管十畝田都是很忙碌的。此外凡是開發富源的事業，如同開礦、紡織以及各種製造，統是要靠機器的。利用機器就要應用科學。