大自然的語言 · 沙漠裡的奇怪現象

古代親身到過沙漠的人，如晉僧法顯、唐僧玄奘，統把沙漠說得十分可怕，人們對它也就產生了深刻的印象。法顯著《佛國記》說：「沙漠有很多惡鬼和火熱的風，人一遇見就要死亡。沙漠是這樣荒涼，空中看不見一隻飛鳥，地上看不到一隻走獸。舉目遠看儘是沙，弄得人認不出路，只是循著從前死人死馬的骨頭向前走。」玄奘《大唐西域記》卷十二也說：「東行入大流沙，沙被風吹永遠流動著，過去人馬走踏的腳印，不久就為沙所蓋，所以人多迷路。」 沙漠真像法顯和玄奘所說的那樣可怕麼？中華人民共和國成立以來，我們的地質部、石油部、中國科學院的工作人員已經好幾次橫穿新疆塔克拉瑪干大戈壁，並沒有什麼鬼怪離奇的東西阻擋了他們的行進，這是什麼緣故呢？ 試想法顯出發時只有七個和尚結隊同行，而走了不久，就有人不勝其苦開了小差，有人病死途中，最後只留下他一人。唐玄奘也是單槍匹馬深入大戈壁，所謂孫行者、豬八戒、沙和尚等隨從人員，那是《西遊記》小說中的神話。那時既無大隊駱駝帶了大量清水食品跟上來，更談不上汽車和飛機來支援，當然就十分困苦了。 沙漠裡真有魔鬼嗎？在那時人們的知識水平看起來，確像是有魔鬼在作怪。但是人們掌握了自然規律以後，便可把這種光怪陸離的現象說清楚。光怪陸離的現象在大戈壁夏天日中是常見的事。當人們旅行得渴不可耐的時候，忽然看見一個很大的湖，裡面蓄著碧藍的清水。看來並不很遠，但當人們歡天喜地地向湖面奔去的時候，這蔚藍的湖卻總有那麼一個距離，所謂「可望而不可即」。阿拉伯人是對沙漠廣有經驗的民族，阿拉伯語中稱這一現象為「魔鬼的海」。這一魔鬼的法寶到了十九世紀的初葉，才被法國數學家和水利工程師孟奇戳穿。孟奇隨拿破崙所領軍隊到埃及去和英國爭奪殖民地，當時法國士兵在沙漠中見到這「魔鬼的海」極為驚奇，就去問孟奇。孟奇深深思考以後，便指出這是因為沙漠中地面被太陽曬得酷熱，貼近地面一層空氣溫度就比上面一兩米的溫度高許多。這樣由於光線折光和反射的影響，人們產生了一個錯覺，空中的喬木看來好像倒栽在地上，蔚藍的天空，倒影在地上，便看成是汪洋萬頃的湖面了。若是近地面的空氣溫度下面低而上層高，短距離內相差七八度，像平直的海邊地區有時所遇見的那樣，那便可把地平線下尋常所見不到的島嶼、人物統統倒映到天空中，成為空中樓閣，又叫作海市蜃樓。中國向來形容這類現象為「光怪陸離」四個字是確有道理的。 在沙漠裡邊不但光線會作怪，聲音也會作怪。唐玄奘相信這是魔鬼在迷人，直到如今，住在沙漠中的人們，卻也還有相信的。群眾把會發生聲音的沙地稱為「鳴沙」。在現寧夏自治區中衛縣靠黃河有一個地方名叫鳴沙山，即在今日沙坡頭地方，科學院和鐵道部等機關在此設有一個治沙站。治沙站的後面便是騰格里沙漠。沙漠在此處已緊逼黃河河岸，沙高約一百米，沙坡面南坐北，中呈凹形，有很多泉水湧出，此沙向來是人們崇拜的對象，據說，每逢夏曆端陽節，男男女女便在山上聚會，然後紛紛順著山坡翻滾下來。這時候沙子便發生轟隆的巨響，像打雷一樣。兩年前我和五六個同志曾經走到這鳴沙山頂上慢慢滾下來，果然聽到隆隆之聲，好像遠處汽車在行走似的。據蘇聯專家彼得洛夫的意見，只要沙漠面部的沙子是細沙而且乾燥，含有大部分石英，被太陽曬得火熱後，經風的吹拂或人馬的走動，沙粒移動磨擦起來便會發出聲音，這便是鳴沙。古人說「見怪不怪，其怪自敗」，沙漠裡的一切「怪異」現象，其實都是可以用科學的道理來說明的。