韃靼人沙漠 · 第三章
剛一到達，德羅戈就要向馬蒂少校報到，他是這裡的最高領導的第一助手。值班中尉是個冒失但熱情的年輕人，叫卡洛·莫雷爾，他陪著德羅戈穿過城堡心臟部位的長廊去見少校。從進口處的門廳可以看到一個很大的院子，院裡空無一人。兩人穿過門廳在寬大的長廊里走著，走廊好像沒有盡頭。走廊的天花板在陰影之中，看不太清楚，偶爾從側面的小窗透進一小束亮光。
只是到了上面一層才看到一個士兵，他的手裡拿著一疊紙。牆壁潮濕，空無一物，這裡也光線昏暗，一片寂靜：所有的一切使人感到，這一切早已被人遺忘，而在世界上的另外一些地方卻有鮮艷的鮮花，笑嘻嘻的美女，溫馨安逸的家。城堡內的一切好像早已被人遺棄，可是，這是為了誰？是為了什麼樣的利益？現在他們來到第三層，又是一個與第一層完全一樣的走廊。在牆壁後的某個地方遠遠傳來一陣笑聲，德羅戈甚至覺得這笑聲好像不是實實在在的笑聲。
馬蒂少校有點兒胖，微笑著，笑意顯得有些裝腔作勢。他的辦公室很大，辦公桌也很大，上面整整齊齊放著些紙張。這裡有一幅國王的肖像，少校的軍刀掛在一個專用木樁上。
德羅戈立正做了自我介紹，拿出自己的證件，接著說自己並沒有申請到這一城堡來（他心裡想的是，如果可能，一定要立即離開這裡，調往別的地方）。然而，馬蒂打斷了他。
「中尉，多年前我就認識您父親，那可是一位典型的紳士。您肯定願意為紀念他而做出成績，爭取好名聲。如果我沒有記錯的話，他是高等法庭庭長？」
「不是，少校先生，」德羅戈糾正說，「我父親是一名大夫。」
「噢，是大夫，對了，是大夫，您看我這記性，我給搞錯了。對，是大夫，不錯，是大夫。」馬蒂一時顯得有些尷尬。德羅戈注意到，對方老是把左手放到領口，極力掩蓋一片污漬，一片圓圓的污漬，顯然是不久前剛剛弄上去的，就在軍裝的胸口部位。
少校很快又開口了：「很高興在這裡見到您。」接著又說：「您知道彼得羅三世陛下是怎麼說的嗎？他說：『巴斯蒂亞尼城堡是我的王冠的哨兵。』我想加上一句：屬於這一城堡是莫大的光榮。中尉，難道我說的不對嗎？」
他機械地說著這些，好像是多年前就已學會了的一些套話，在一定的場合，必須把這些套話掏出來。
「正是這樣，少校先生。」喬瓦尼說，「您講得非常有理。可是，我願向您說實話，對我來說太意外了。我的家庭在城裡，我更希望，如果可能的話，更希望留在……」
「噢，那就是說，您是想離開這裡。剛剛到達就離開，是不是可以這樣說？我願向您說，我很遺憾，非常遺憾。」
「不是說我要這樣。我不想討價還價……我是說……」
「我明白了。」少校嘆了一口氣，那意思好像是說，這是經常發生的老一套，他知道應該如何同情來者，「我懂了。您原來所想像的城堡是另一副樣子，現在您感覺它有點兒可怕。可是，請您老老實實地告訴我，剛剛到來僅僅幾分鐘，怎麼可能做出正確的判斷？」
德羅戈說：「少校先生，我對城堡並沒有一點敵意……我只是想留在城裡，或者，至少離城近一些。您說不是嗎？我誠心誠意地向您講了，我看到，您在這些事上是個明白人，我指望您大方……」
「這是當然的，當然是這樣！」馬蒂大聲說，同時短暫地笑了笑，「我們在這裡正是為了這個！在這裡，我們不希望任何一個人是勉強的，包括最下級的小哨兵。只是，對不起，我覺得，您是個很不錯的年輕人……」
少校沉默了一會兒，好像是在想出一個最好的解決辦法。就在這時，德羅戈的頭向左轉了一下，把視線轉向那扇朝向內部走廊的窗戶，那扇窗子正好開著。他看到了對面的牆壁，像別處一樣也是淺黃色的，陽光照在上面，有一些長方形的黑洞，那是幾扇窗戶。除此之外，可以看到，牆上掛了一隻鍾，指針顯示，現在是兩點整。高處的一個平台上，哨兵身背長槍走來走去。在這座建築物的上方遠處，下午陽光的反襯之下，山上的石峰顯得十分突兀。他所看到的只是山峰的頂峰，這本身並沒有什麼特別之處。儘管只是看到了這一懸崖的一部分，可是僅這一眼也使喬瓦尼·德羅戈想到了北邊的大地和緊臨城堡的那個神秘國度。那邊是個什麼樣子？令人昏昏欲睡的光亮從那邊照過來，從冷漠的煙塵中照過來。這時，少校又說話了：「 中尉，請告訴我，」他問德羅戈，「您是想立即就走呢，還是說等幾個月之後再走呢？對於我來說，我再說一遍，這無關緊要……從實質性的觀點來說，確實可以理解。」他在最後加了這麼一句，以顯得不那麼不近情理。
「應該馬上就走。」喬瓦尼高興地說道，不費周折使他感到意外，「應該馬上就走，我覺得最好是馬上就走。」
「那好，那好。」少校這樣安慰他，「現在，我願向您解釋，如果您想馬上就走，最好是，就說您病了。您到門診部去觀察兩天，大夫給您開一個證明。不過，很多人在這個節骨眼上堅持不住……」
「必須說是病了？」德羅戈這樣問了一句，他不喜歡這樣弄虛作假。
「要說是必須，那也說不上。但這樣一來一切就簡單了。不然的話，您就得寫調離的書面申請，還得把這份申請遞交最高司令部，需要最高司令部批覆，這至少需要兩周的時間。這事首先需要上校處理，他希望避免出現這種情況。這些事肯定使他不快，使他感到傷心，對，就是這個詞，傷心，好像他的城堡管理不善。因此，如果我是您的話，如果要我講實話的話，我就要儘量避免……」
「可是，對不起，少校先生，」德羅戈插話說，「這些情況我根本不知道。如果離開會使我蒙受損失的話，那就是另外一回事了。」
「中尉，想都不要想，您沒有弄懂我的意思。不管是哪種情況，您的前程都不會受到影響。這只是，怎麼說呢，這只是有那麼一點點……當然了，我必須馬上告訴您，這事不會使上校先生高興。不過，如果您下定決心要……」
「不，不是這樣。」德羅戈說，「事情如果像您所說的那樣的話，也許最好還是讓大夫出個證明。」
「除非是……」馬蒂討好地笑著，後半句吞了回去。
「除非是什麼？」
「除非是，您在這裡待上四個月後不能適應，這是最好的解決辦法。」
「四個月？」德羅戈問道。這使他相當失望，在此之後才有可以馬上離開的希望。
「是的，四個月。」馬蒂再次肯定，「程序十分嚴格。現在我來給您解釋一下：所有的人每年做兩次體檢，這是正式寫明的。下一次體檢將在四個月之後進行。我覺得，這對您來說是個極好的機會。如果檢查報告是您不得離開，如果您願意的話，這事由我親自處理，您可以完全放心。」
「除此之外，」少校停了一下之後繼續說，「除此之外，四個月畢竟是四個月，這樣打一份人事報告就可以了。您可以放心，上校會同意的。您知道，這對您的前程有什麼價值。可是，咱們還是要講清楚，我們一定要講清楚，這只是我的建議，您有絕對的自由……」
「是的，先生。」德羅戈說，「我完全明白。」
「這裡的工作並不很累，」少校強調說，「幾乎可以說，就是簡單地站崗巡邏。新菱形要塞那邊緊張一些，起初肯定不會讓您去。沒有什麼吃力的事，不必擔心，永遠不會有什麼令人煩惱的情況……」
德羅戈勉強聽著馬蒂的解釋，不知道為什麼，他竟被窗外的畫面吸引住了，那是那個懸崖的一角，那個懸崖突兀地懸在正面那堵矮牆的上方。一種他自己也難以說明的感覺滲透到心底，也許是一種古怪荒唐的東西，也許是一種不祥的暗示。
與此同時，他也感到十分心安。他仍然想離開，但不像先前那樣十分焦急了。對於剛到達時的那種焦慮幾乎感到有些害臊。或許他還沒有像除他之外的所有的人那樣高尚？他現在想，立即離開會被認為是承認自己比不上別人。這樣一來，在內心深處，自尊心同他想再過上原來的家庭生活的願望鬥爭起來。
「少校先生，」德羅戈開口說，「感謝您的建議，讓我想一想，明天再答覆。」
「好極了。」馬蒂說，顯出很滿意的樣子，「今天晚上怎麼辦？要不要在餐廳見見上校？還是說等決定之後再說？」
「這個，」喬瓦尼回答說，「我想，沒有必要藏起來，再說，反正我得在這裡待四個月。」
「這樣很好，」少校說，「這樣您會感到歡欣鼓舞。您將會看到，這裡的人都很熱情，所有的軍官都是好樣的。」
馬蒂笑了，德羅戈知道，該告辭了。但在走之前他又問了一句。
「少校先生，」他的聲音顯然很平靜，「我可以看一看北邊嗎？可以看看牆那邊嗎？」
「牆那邊？我不知道您對風光這麼感興趣。」少校這樣回答。
「只看一眼，少校先生，只是出於好奇。我聽說，那邊有沙漠，我從來沒有見過沙漠。」
「不值一看，中尉，那種風光十分枯燥，確實沒什麼好看的。聽我的，別再想它了。」
「不再堅持了，少校先生。」德羅戈說，「我原以為，這並不是什麼難事。」
馬蒂少校合起他那胖胖的雙手，幾乎像是在祈求。
「您向我提出的這一要求，」他說，「是唯一一件我確實無法答應的事。到牆頭之上，到哨所，只有值崗的軍人才能去，需要知道口令。」
「沒有一條特殊通道？一名軍官也不行？」
「軍官也不行。噢，對了，我清楚地知道，在你們城裡，這樣微不足道的小事好像就是小題大做，好像很可笑。在城市裡，口令不是什麼秘密，這兒可是另外一回事。」
「可是，少校先生，請原諒，如果我堅持要……」
「您說，中尉，您說。」
「我想說，連一個射擊孔、一個觀察的窗口也沒有？」
「只有一個，唯一的這一個在上校的辦公室里，可惜沒有任何一個人為了好奇想去那裡觀景。而且確實不值一看，我再向您說一遍，那邊的風光不值一看。哦，如果您決定留下來的話，那邊的風光將會使您感到煩透了。」
「謝謝，少校先生。還有命令嗎？」他立正告別。
馬蒂做了一個友好的手勢：「中尉，再見！別再想了，那邊的風光不值一看，我向您保證，那是讓人極感厭煩的風光。」
可是，就在那天傍晚，剛剛下崗的莫雷爾中尉偷偷帶著德羅戈登上牆頭，為的是讓他好好看看。
一條長長的走廊，同矮牆平行，從入口的這一頭一直到另一頭，僅有不多幾盞油燈。時而看到一扇門、一個倉庫、一個維修室、一個哨所。兩人走了大約一百五十米之後，才來到通往第三個要塞的入口。一個持槍哨兵站在牆頭。莫雷爾說是要同格羅塔中尉談話，後者是帶班軍官。
就這樣，算是符合規定了，他們可以進去了。喬瓦尼來到一個通道的小過廳，燈光下看到，牆上掛著一個小牌子，上面寫著站崗士兵的姓名。
「過來，到這邊來。」莫雷爾對德羅戈說，「最好快點兒。」
德羅戈緊跟著莫雷爾來到一個很窄的梯子旁，亮光之下看到，梯子靠在要塞的斜坡上。莫雷爾對正在這段牆上走來走去的一個哨兵打了一個手勢，意思好像是說，拘泥於形式毫無用處。
喬瓦尼突然之間就來到了外圍垛堞前。他的眼前，山谷沉浸在落日的光輝之中，北方的秘密展現在他眼前。
德羅戈看著這一切，臉色有些蒼白、僵硬。附近的一個哨兵停下腳步，無邊的寂靜像是從晚霞的光芒之中沉降下來，籠罩了這裡的一切。德羅戈的眼睛死盯著眼前問道：「那後面是什麼？那個山岩後面是什麼？一直到最遠處都是這樣？」
「我也從來沒有見到過。」莫雷爾回答說，「必須到新要塞才能看到，就是那邊那個，就在那個錐形山山頂。在那個山頂可以看到前面的那大片荒原。人們說……」說到這裡，他突然住口不再說下去。
「人們說？……人們說什麼？」德羅戈馬上問。他的聲音顫抖，夾雜著焦急不安。
「人們說，都是砂石，是一片大沙漠，白色的砂石，像雪一樣。」
「都是砂石？僅此而已？」
「人們說是這樣，還有一些沼澤。」
「那邊最遠處呢？再向北，可以清清楚楚地看到一些什麼東西嗎？」
「通常地面上都是霧。」莫雷爾這樣說，顯然不再像原來那樣熱情，那樣活躍，「是北方的濃霧，什麼也看不清。」
「濃霧！」德羅戈大聲說，像是不相信，「不會永遠都是大霧吧，總會有幾天晴天吧。」
「幾乎從來沒有晴朗過，冬天也是這樣。但也有人說，他們見到過那邊的情況。」
「什麼，有人說看到過？看到些什麼？」
「是些夢境，是夢境。對士兵們所說的，您一定要謹慎。一個說是這樣，另一個說是那樣。有人說看到一些白色的高塔，要麼說是有一座火山，還冒著煙，濃霧就是從那邊飄過來的。奧爾蒂斯上尉也肯定地說他看到過，這好像是五年前的事了。聽他說，那邊有一條長長的黑色地帶，可能是樹林。」
他們不再說話。德羅戈想，以前曾在什麼地方見過那個世界？也許是在夢中？或者是在讀過的某個古代神話故事中描寫的？他好像覺得，又認出它來，坍塌的低矮石壁，既沒有樹木也沒有綠草的彎曲山谷，陡峭的懸岩，最後是那片空無一人的三角形平地，前面的山岩也沒有把它完全擋住。藏在他內心最深處的東西被再次喚醒，他現在無法理解這些都是什麼。
現在，德羅戈欣賞著北方的這個世界，欣賞著那片空無一人的荒原，人們說，沒有一個人曾經穿越過這片荒原。敵人從來沒有到過那裡，從來沒有發生過戰鬥，從來沒有發生過任何事情。
「就這樣吧，」莫雷爾極力裝出輕快的口氣，「就這樣吧，滿意嗎？」
「哦！……」德羅戈只能這樣回答。亂糟糟的想法使他感到內心不安，同時又感到有些說不清道不明的恐懼。
一聲號聲傳來，聲音並不太大，也不知道是從哪裡傳過來的。
「現在最好回去。」莫雷爾建議說。可是，喬瓦尼似乎沒有聽到，仍在自己的混亂想法中努力尋找著某種東西。傍晚的光亮越來越暗，陰影中颳起的冷風掠過城堡。為了取暖，哨兵又開始走動起來，偶爾看一眼喬瓦尼·德羅戈，看看這個陌生人。
「最好還是快點兒回去吧。」莫雷爾又催了一次，用手挽住他的這位同事。