大刀記 · 第六章 苦上加苦
第二年。雒金坡那一畝地，又種上了大西瓜。
三伏天，西瓜快要熟了。一根根的瓜蔓上，都結著圓滾滾的大西瓜。有疙疙瘩瘩的「黑老虎」，有花花道道的「大花翎」，也有白皮、白瓤、白籽的「三白脆」，還有那白皮、紅瓤、黑子的「三結義」。所有這些品種，都是全國有名的「德州西瓜」。它們長得那麼招人喜愛！
瓜地中間，搭了個窩棚，名叫「瓜屋」。
這「瓜屋」，是看瓜人住的地方。瓜屋的構造，既講究又簡單——在地上埋了四根立柱，柱頂端綁上兩根橫杆，橫杆之間用葦席搭了個頂子。頂子呈半圓形。這為的是雨天便於雨水滴流，不易漏；晴天可防日光直射，能減溫。頂棚兩邊，還各探出一尺來寬的檐子。檐子是管壯觀的。在這德州一帶，看搭瓜棚人的手藝高低，門道主要在這檐子上。
瓜棚的半腰裡，又綁上了兩條橫棍子。橫棍子上搭著兩扇門板，這就是「床鋪」。夜晚躺在上邊，清風徐來，穿堂而過，蚊子站不住腳，不會挨咬。中午在這裡睡個晌覺，日光曬不著，四面可來風，好像沐浴在溫涼的池水中一樣，舒坦極了！在這一帶，瓜農中曾流傳著這樣的歌謠：
一畝園，十畝田，
地少種瓜最合算；
莊稼人，不高盼，
瓜鋪賽過金鑾殿。
今年是個旱年頭。打一開春就雨水稀少。近月來竟滴雨未落。直旱得滿地的莊稼都幹了葉子。地皮張著大嘴，人們心似油煎。種瓜，本來就是個辛苦活兒，從開畦下種搭上風帳，這套活兒就緊攻手地忙起來了。瓜秧一出土，就定苗兒，追肥，鋤了一遍鋤二遍，鋤了三遍鋤四遍。有句農諺說得好：「谷鋤七遍餓死狗，瓜鋤九遍不住手。」瓜秧長大了點，又得緊忙著掰叉子，壓蔓子，掐頂心，光怕它長瘋了。趕上像今年這旱年頭兒，瓜農們受的累就更大了。雒金坡兩口子，再加上樑永生打補丁，從整地開始，就風來雨去，泥里滾，土裡爬，成天價沒黑沒白地長到這西瓜地里。如今，西瓜用水的時候總算過去了，他們一家三口才算稍微清閒些。
土地不負勤勞人。眼時下，秧旺瓜肥，豐收已經把里攥了。這些天來，雒金坡望著菁菁榛榛的滿地西瓜，樂得一天到晚合不上嘴。他悄悄地盤算著：「再過一個集日，早熟的西瓜就可上市了。」金坡的妻子，瞅著這長勢喜人的大西瓜，心裡也是樂滋滋的。她今年四十五歲了，曾經生過兩個孩子，都因為日子窮，手下緊巴，孩子有病沒錢治，耽擱死了。「人到中年憶子孫」。如今有了梁永生這個孩子和她老兩口子一起過日子，又碰上了個西瓜大豐收的好年景，她的心裡就像糖里拌蜜，蜜裡調油，又香又甜。
這天下午，天朗氣爽，日麗風清。雒大娘坐在瓜棚的門板上，一面看瓜，一面穿針引線繰扣鼻兒。她釘完最後一個扣鼻兒，用剪子鉸斷線頭兒，又拿過笤帚掃淨粘在大襟上的棉花毛兒，正想再納襪底兒，一抬頭望見了梁永生。梁永生扒了光脊樑，正在西瓜檔子裡栽白菜。雒大娘放開嗓子，滿含喜韻地高聲喊道：
「永生噢！」
「哎！」
「快來喲！」
「啊！」
永生順著瓜地里的羊腸小道兒一溜飛跑，活像只剛出飛的小燕似的一翅子撲到雒大娘的身邊，笑眯眯地問道：
「大娘，叫我做啥？」
雒大娘用雙手撐起那件剛做好的棉襖，披在永生的身上。永生扎撒起胳膊伸上袖子。雒大娘抿著嘴兒瞟著永生那如花似朵的笑面，一個又一個地給他扣著扣子。已經失去母愛的梁永生，覺著有一股暖流立刻串遍全身，滲入肺腑。在這同時，他的肺腑里，也滲入了窮人家庭特有的溫暖。
永生摸著這厚墩墩軟綿綿的黑棉襖，不解地問道：
「大娘，剛立秋就穿棉襖嗎？」
「看俺這傻小子！腳下哪是穿棉襖的時候呀？」雒大娘說，「我是先讓你穿穿試試，看看合身不合身——這是用你大爺的一件舊夾襖改做的。」
「那，俺大爺穿啥？」
「管他哩！」雒大娘似笑非笑地說，「他那老骨頭老肉的，經得住砸打，怕啥的呀！」
從前，永生在爹娘面前的時候，打也好，罵也好，疼也好，愛也好，他都沒有什麼動心的感覺，也沒留下過多深的印象。可是，自從他進了雒家門兒，一年來，雒大爺和雒大娘處處那麼知冷知熱知輕知重地體貼他，愛撫他，使他打心窩兒里覺著溫暖，感到幸福。一宗宗一件件的往事，都在他的頭腦里留下了難以磨滅的印象。眼時下，伏梢未盡，雒大娘這不又早早地給他做上了過冬的衣裳。他現在望著這從小也沒穿過的厚棉襖，再看看雒大娘身上那件補丁摞補丁、線鋸挨線鋸的破褂子，感動得簡直要哭出來。這時，他暗自下了決心：「到將來，我長大了，無論走到哪裡，一定要像趙奶奶那樣，像雒大爺、雒大娘這樣，把闔天下受窮受苦的人，都當作自己的親人。」
梁永生把棉襖穿好，雒大娘又給他把各處抻了抻，拽了拽，上上下下打量一陣，前後左右端詳一番，然後說：
「腰胯里肥點兒。脫下來吧，大娘再拾掇拾掇。」
「大娘，甭搗鼓啦，肥點礙啥事？」
在他們娘兒倆說話的當兒，雒大爺的窮朋友沈萬泉大叔溜溜達達來到瓜地里。這時正巧走到瓜棚旁邊，就著梁永生的話尾兒逗趣說：
「唔！可不能這麼說。往後兒，你眼看著就騰呀騰地躥成大小伙子了，得穿得板板生生的，好有人給個媳婦呀！要不，誰家的閨女肯跟著？」他又轉向雒大娘，「我說得對不，老嫂子？」
永生漲紅著臉，憨笑著，跑開了。
雒大娘咯咯地笑起來，滿臉的笑紋像是一朵花。
傍黑時分。村邊龍王廟上，突然響起「噹噹」的鐘聲。雒家莊的大財主疤瘌四，要領頭祈雨了。
雒大爺豎起耳朵聽了一陣，憤然罵道：
「疤瘌四這個孬種，又要琢磨窮人！」
梁永生不解其意，就問大爺：
「祈雨怎麼是琢磨窮人？」
雒大爺抽了一口煙說：
「又要攤斂唄！」
雒大娘說：
「今年咱有這片瓜，不怕他！大不了豁上兩車子瓜，夠他的了！」
「唉，看吧，」雒大爺說，「還不知出啥么蛾子哩！」
晚飯後。香菸繚繞的龍王廟裡，梁頭上吊起一盞圍燈，陰慘慘地把廟堂照亮了。疤瘌四領著頭跪倒，焚香，燒紙，磕頭。
祈雨完畢，疤瘌四站在那邊開了腔：
「祈雨，這是闔莊闔院的事，戶戶有責，人人有份。祈雨的香錢，我先墊出了。若是別的事，我墊上也就算了。我劉某，一不是墊不起，二也不是墊不著……」
這時候，講者滔滔，聽者很少。人們悄悄私語，議論不休：
「啐！說人話拉驢糞的東西！」
「像他這號算破天的巧利鬼，摟不著是不下筢子的！」
「萬話歸一，又要耍『黃鼬給雞拜年』的花招兒唄！」
疤瘌四見人群中唧唧噥噥，亂嘈嘈的，他那肉囊囊的臉上，流露出莫測的奸笑。然後乾咳了幾聲，把疤瘌眼兒擠鼓了幾擠鼓，又油腔滑調、甜嘴呱嗒舌地說下去：
「祈雨嘛，這不同於別的事。它需要每個村民的誠心。誠心，就是踴躍地拿香錢。當然，香錢拿的越多，心就越誠嘍！只有傾家蕩產也在所不惜，才能驚動龍王開恩賜雨。」
「胡說八道！」
「扯淡！」
這些悄悄的罵聲，也不知疤瘌四聽見沒聽見，他網花著那兩片子薄嘴唇兒，又唇不沾齒地說下去了：
「因此說，在祈雨這件事上，我劉其朝對鄉親們是愛莫能助哇！這香錢怎麼辦呢？如今是『民國』，就得實行『民主』了！所謂『民主』嘛，也不外乎兩種法子：一是抓鬮兒，誰抓著就由誰包囫；那就是讓天意來決定了……」
「那除了你家誰包得起？」
「我砸巴砸巴骨頭賣上也拿不出這麼多錢！」
「第二個法子嘛，就是朝廷吃煎餅——君（均）攤了！眼下錢色不穩，所以得以糧計算——每戶先拿二斗麥子。」疤瘌四說，「再要不夠，我抱葫蘆頭兒！有啥法子？誰叫我是經辦人來吶！誠然，有欲多拿者，我劉某……」
疤瘌四一再提高嗓門兒，啞聲破鑼地強說到這裡，人群中吵吵嚷嚷亂了營，他再也沒法兒說下去了。這時狗腿子羅矬子出來了。他為了維護其主子的「尊嚴」，狗仗人勢地跳到凳子上，揚風扎毛地咋唬道：
「四爺話沒講完，你們起什麼哄？四爺不辭辛苦，為全村謀利造福，你們咋半點不知好歹？真是愚民！」
這時，人群中響起一聲炸雷般的怒吼：
「羅矬子！你說的是人話嗎？」
全屋的眼光，一齊向說話的地方射去。一看，說話人是雒金坡。頓時，人群炸了：
「他要再損人，揳那個小舅子！」
「把他填回去！這小子說話太牙磣了！」
「羅矬子！你仗什麼腰子？」
比泥鰍還滑的疤瘌四，懂得「眾怒難犯」的道理，怕引起公憤，不敢公開與眾對壘，便叱責起羅矬子來：
「不會說話，咧咧個屁？廢物！飯桶！」
凡是狗腿子，他的臉蛋子跟屁股蛋子沒有多少區別——這大概是狗腿子們的共性吧。你看，羅矬子想舔個熱乎腚，反挨了狗屁崩，他卻臉不掛火，目不驚神，把那黃牙板兒一齜，低賤地笑了。接著，又連連點頭，如雞啄食；唯唯諾諾，狼狽退後。
疤瘌四趁人們笑看羅矬子那醜態的當兒，又說道：
「我的話說結了。誰要抗繳香錢，誤了祈雨大事，那可別怪我劉其朝不講情面。」
人群又一次騷動起來。
有的說：「連往嘴裡拿的都沒有，哪裡去摸二斗麥子？這不是卡著脖子要人命嗎？」
有的說：「咱連鞋底大的一塊地也沒有，祈雨憑啥叫咱攤錢？這不是淨琢磨窮人嗎？」
也有的說：「荒唐！如今都立秋啦，還祈雨幹啥用？這哪是攤香錢？簡直是敲竹槓！」
還有的說：「龍王？屁！龍王爺還不是人捏的！」
初生的犢子不怕虎。正當人們紛紛議論，梁永生忽地跳上凳子，指著疤瘌四怒沖沖地說：
「祈雨，你跟誰商量過？不商量就出這么蛾子，這叫啥『民主』？要祈雨你自己祈，窮人沒錢祈不起！」
人群中齊聲喝彩：
「好樣的，說得對！」
「是理！」
梁永生這幾句話，把個疤瘌四問了個張口結舌，氣了個眼藍。沈大叔怕永生不知深淺把禍闖大，趕忙把他從凳子上拉下來，領著他出門而去。
次日一早。羅矬子領著另外幾個狗腿子，歪戴著帽兒，趿拉著鞋兒，抻著雞脖子，瞪著牛蛋眼，來到雒金坡的瓜地里。羅矬子話中帶刺兒地向雒金坡說：
「姓雒的，香錢還得拿呀！」
雒金坡早就預料到有這一場。他認為硬抗也頂不了事，就早早借來二斗麥子，準備下了。這時，他正站在土井子邊上的水池子裡涮腳丫子。一聽羅矬子的話口連燒帶燙，就壓了壓氣兒，蹬上鞋，來到瓜屋裡，搬起那麥子口袋，吭噔一聲拽到他們的車子上。羅矬子問：
「多少？」
「二斗。不信，要過斗就過斗，要過秤就過秤，上戥子戥也行！」
「姓雒的呀，氣粗頂不了麥子——這些不夠！」
「多少夠？」
「四斗。」
「我憑啥拿四斗？」
「你得算兩戶兒。」
「從哪說起？」
「從他說起！」羅矬子指著站在一旁的永生說，「這棵野秧子，得單獨算一戶兒……」
「胡謅！他來到我家，就是我的孩子！」
「他算你的孩子？為啥你姓雒他姓梁？」
梁永生一聽氣得肺都要炸了。他質問羅矬子：
「羅矬子，你娘姓啥？你家算幾戶兒？你們這幫狗腿子，都住在劉家大院裡，莫非說都跟他姓劉嗎？」
梁永生幾句話，把狗腿子們的脖子全頂直了。雒大爺覺得說碴了沒好處，就想打個圓場揭過這一張去，可一時又想不出合適的話兒來。羅矬子讓個孩子挖苦了幾句，羞怒難忍，又無理可說，就祈靈於拳頭，想要動武。梁永生也不讓個兒，順手操起棍子，要跟他們拚命。狗腿子們張牙舞爪，直撲永生。雒大爺把兩條胳臂一紮撒，就像橫上了一根槓子，攔住了狗腿子，然後不軟不硬地說：
「你們跟個孩子耍什麼威風？得，我就拿四斗！完了吧？」
「不完！」羅矬子說，「你還記得不？七年前祈雨時你抗繳香錢，是四爺給你墊上的……不過，那時是兩塊大洋，到今天，本滾利，利翻本，可就不是兩塊了！」他向另一個托著算盤子的傢伙一揮手，「算算，該多少——」
算盤珠兒噼哩啪啦響了一陣兒：
「一百四十八塊半！」
羅矬子獰笑著，向雒金坡伸過那被大煙熏黃了的手掌：
「姓雒的，一筆清了吧——怎麼樣？」
到這時，雒金坡已氣得渾身顫抖，說不出話來。其實，他的肚子裡，有的是理，有的是話，可是，那股被仇恨凝固了的怒氣，塞滿了胸膛，堵住了嗓子，使得他啥也說不出來了。
「姓雒的，何必犯這麼大的愁腸？把心眼兒放活一點嘛！」羅矬子湊到雒金坡的近前，腆著黑臉齜著黃牙奸笑著，又指了指西瓜地說，「它，不就是錢嗎？」
「地？」
「對！」
這一畝地，是雒金坡家省吃儉用、挨餓受凍積攢了三輩子，才置下的命根子。活著靠它吃，死了靠它埋，沒了它再靠啥？再說，也對不起死去的爹娘啊！金坡想到這裡，堵在胸口上的怒氣衝上來，一口唾沫吐在羅矬子的臉上，氣話衝口而出：
「你妄想！」
羅矬子一邊抹著臉上的唾沫，一邊向那兩個狗腿子喝道：「這地，已經是咱們四爺的了！把這窮鬼們趕出去！」
接著，唧咚咕咚交了手。雒金坡和梁永生由於寡不敵眾，經過一陣廝打之後，終於被趕出地來。
雒大爺帶著遍體鱗傷回到家，一頭扎在炕上，三天三夜滴水未進。正當疤瘌四大擺宴席，廣請賓朋，為「財神爺」大做生日的時候，雒大爺大罵三聲，吐血而亡……
梁永生趴在雒大爺的身上哭了兩聲，也不知他突然想到什麼，立刻止住哭聲，忽地站起身來，拿起切菜刀衝出門去。
雒大娘追出門外，潑命地拽住永生。永生怒氣難消，極力掙脫。雒大娘死死抓住不放，並邊哭邊說：
「永生！你不能……」
梁永生掙扎一陣未能脫身，直急得他抱住雒大娘大哭起來……